Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

БЕЗ НАЗВАНИЯ

…Но, архангел, одиночество твое – и лучшая тебе награда, ибо страшиться можешь лишь за себя самого.

Из «Катехизиса…»

И опять, когда вставлял ключ в замок, услышал, как за дверью беснуются тролли. Значит, Колобуил успел за это время у него побывать. Впрочем, Виктор Арнольдович и с самого начала знал, что разбивать пластинку не выход – неминуемо появится новая. Да если б и не было пластинки, она все равно звучала бы у него в ушах. Вопрос был в том, откуда Колобуил мог знать, что у него, у Виктора Арнольдовича, с этой пластинкой связано. Казалось, что, если бы он это понял, то и Колобуила смог бы выявить. Однако никакие мысли на сей счет в голову пока не приходили.

Выключив проигрыватель, Серебряков заглянул в стенной шкаф. Как он и ожидал, конверта с райским яблочком на полке не было. Стало быть, его послание уже у Колобуила. Теперь интересно, что он ответит и когда.

Виктор Арнольдович взглянул на часы. Было уже шесть вечера, а Наташа, помнится, обещала вернуться из библиотеки в пять. Что ж, могла и задержаться. Серебряков сейчас чувствовал не столько беспокойство за нее, сколько пустоту в доме, от которой за время, что Наташа жила у него, он как-то уже отвык.

Значит, успел к ней привязаться. А ведь Прошка – Уриил Второй предостерегал архангелов Ордена от подобных привязанностей.

Когда-то, очень давно, с ним уже было такое. Тогда пришлось отрубить – как по живому топором. Но сейчас Виктор Арнольдович не знал, сумел бы он или нет снова так же поступить.

Пожалуй – едва ли…

Когда же это было?.. Уже четверть века назад. Ну да, в тридцать седьмом.

Как это ни странно, он продолжал жить один в четырехкомнатной квартире на Мясницкой. Видимо, немалыми были заслуги Арнольда Ивановича перед властями, раз и после его гибели квартиру не стали уплотнять.

Недавно Виктор поступил на экономический. Такова была воля Арнольда Ивановича. Когда-то Виктор сказал ему, что хотел бы – на медицинский: во всем хотелось брать пример с Селафиила. Однако тогда же Арнольд Иванович вдруг воспротивился: мол, на уровень фельдшера он его, Витьку, и без того обучит, а времена сейчас такие, что быть доктором небезопасно (оно и подтвердилось вскоре шумными процессами). Совсем иное дело, рассуждал Арнольд Иванович, экономика: считай себе чужие денежки, только внимательно считай, не ошибись – и цел будешь. А ежели вдобавок не простая экономика, а международная, то есть к тому же шансы побывать за границей, хотя для остальных страна закрыта на замок, и для орденских дел такая возможность может иногда оказаться далеко не бесполезной.

Происхождение у Виктора теперь получалось никак не рабоче-крестьянское – хоть и сирота, хоть и состоял в комсомоле (когда-то по настоянию того же Арнольда Ивановича вступил), а все же докторский приемный сын, так что, почитай, из гнилой интеллигенции, и пробиваться ему пришлось на одно из двух всего, отпущенных в институте для интеллигентской "прослойки" мест.

Поступил, прорвался. Хорошую, видать, науку прошел у покойного Арнольда Ивановича.

Вот тогда-то все и началось. Потому что на втором "прослоечном" месте оказалась его соседка по Мясницкой, дочка инженера Рита Дробышева, девушка удивительной красоты, с длинной русой косой и голубовато-серыми, как утреннее небо, глазами. Виктор и раньше ее видел на улице, и все подмывало к ней подойти, но все как-то не хватало смелости. А тут…

Произошло все как-то настолько быстро, что даже почти ускользнуло от сознания. А быть может, потом, после того, что случилось, просто больно было вспоминать обо всем, что связано с ней…

Но сейчас, ожидая Наташу, Виктор Арнольдович почему-то вспоминал…

Так вышло, что уже через месяц Рита жила у него, в квартире на Мясницкой. Боже, он прожил уже столько жизней, обрывавшихся, как хвост у ящерицы, он был мазуриком Федулой, он был благополучным Виктором, он был беспощадным архангелом Колобуилом, он довольно много знал о жизни, но вот любви настоящей не изведал пока. На какое-то время даже Орден почти исчез из его памяти, была только эта девушка с большими серыми глазами, вдруг заполонившая весь его мир целиком. Все орденские дела казались какой-то нестоящей суетой рядом в этим, захватившим его внезапно. Было как сон, живой, яркий, ласковый сон, не дающий ворваться в него сумрачной яви.

Но окружавший мир был суров, и явь не могла когда-нибудь не вторгнуться в этот их безоблачный сон.

Однажды Рита пришла, заплаканная: отца нынче арестовали… Обычный по тем временам приговор не заставил себя ждать: высшая мера.

Уже на другой день Риту наскоро исключили из института, а еще через несколько дней стало известно, что ее вместе с матерью как членов семьи врага народа высылают куда-то в Казахстан. Время было на расправу быстрое: всего сутки давали на сборы.

Ему, Виктору, собственно, и собирать было почти нечего – всех вещичек один небольшой чемодан. Расставаться с квартирой на Мясницкой не особенно жалел: после страшной гибели Арнольда Ивановича слишком тяжелая память висела тут в воздухе. Что же касается ванной и прочего, что он терял… Разве этим испугаешь бывшего мазурика Федьку-Федулу с Сухаревки?

То, что он отправляется вместе с ними в ссылку, и обсуждать долго не стал – решенное, полагал, дело.

Вот когда и пришло к нему впервые письмо с изображенным на конверте райским яблочком. Прежде такие письма не раз получал Арнольд Иванович, и Виктор знал, что в этих конвертах послания от Ордена. На сей раз, однако, послание было адресовано ему, Колобуилу. И обращался к нему не больше не меньше как сам магистр Уриил VII, он же в миру дон Ганзалес, проживающий ныне то ли во Франции, то ли в Италии – в точности сие было неведомо никому. Так же как неведомо было, каким образом его послания проникают сюда, в страну, границы которой на столь надежном замке. Едва ли по почте. У Ордена имелись какие-то свои тайные курьеры, поэтому конверт был без почтового штемпеля; когда Виктор вошел, он просто валялся на полу.

Магистр повелевал выстроить еще одну цепь для вызволения все того же "Ф" из внутренней Лубянской тюрьмы, где тот сейчас находился. Цепь была слишком длинна, ее построение заняло бы многие месяцы. Не мог он, Виктор, при нынешних обстоятельствах этого себе позволить. Завтра в семь утра он должен быть у Риты со своими нехитрыми пожитками, не мог он предать ее! Какими мелкими рядом с этим казались в ту минуту все орденские дела!..

Однако то, что он прочел на обороте письма, сразу убавило его решимость. Ибо далее магистр писал:

Знаю, сын мой, что в ближайшие часы ты намереваешься отбыть со своей избранницей в далекое изгнание. Но уверен, что, прочтя эти строки, ты одумаешься и подобным образом не поступишь.

Дела Ордена требуют твоего присутствия в Москве, и, надеюсь, ты помнишь о том обете, который давал при посвящении в архангельское звание. Тогда ты поклялся, что Орден – единственная и последняя в твоей жизни семья. Неужто клятва твоя тогда была пуста и ничего для тебя не значила?

Право, не хочу в такое верить…

Впрочем, сообщу тебе, что более чем за двухвековую историю Ордена был один архангел, забывший о своем служении и выбравший вместо того земную любовь. Уверяю тебя, он весьма скоро пожалел об этом, ибо лишился и своего места в Ордене, и своей избранницы.

Увы, Орден вынужден карать отступников, иначе едва ли он сохранил бы свою монолитность на протяжении веков.

Надеюсь, что ты, Колобуил, не поступишь столь опрометчиво. И если тебе впрямь сколько-нибудь дорога эта женщина…

Дочитывать он не стал. И так было ясно, что имел в виду магистр. Нет, он, Виктор, не побоялся бы навлечь на себя кару со стороны Ордена: сделавшись Колобуилом, давно уже перестал бояться за себя. Но магистр знал, чем пугать. Ослушайся он приказа – и кара постигнет не его, а Риту. Это неминуемо – от Ордена не укрыться нигде.

…Утром он пришел к ней без чемодана. Объяснить толком ничего не мог – об Ордене упоминать было нельзя: узнай она о тайне существования Ордена – и ничто уже не могло бы ее спасти… Да не было и времени, и условий для объяснения. Два милиционера стояли наготове, чтобы препроводить ее с матерью на Казанский вокзал.

Увидев, что он без вещей, она лишь спросила:

– Ты передумал ехать?..

Что, что он мог ей сказать?!.. Если б она только знала, что сейчас он спасал ей жизнь!..

Говорил, что надо уладить одно дело, и тогда – возможно, уже через месяц или чуть поболее – он приедет туда следом за ней… И видел по ее глазам, что она не верит ни одному его слову. Милиционеры уже поглядывали на них нетерпеливо.

– Здесь и попрощаемся, – сказала она.

Он, Виктор, почувствовал себя ничтожеством. Еще раз пробормотал, что приедет к ней, хотя в душе знал – не приедет: Орден держал его крепко, не посвоевольничаешь.

Рита сказала:

– Не надо, не приезжай…

И один из милиционеров добавил:

– Давай-ка, парень, проваливай.

Но он зачем-то еще плелся за ними до угла. И лишь сворачивая за угол, Рита снова на него посмотрела.

Боже, как она на него посмотрела! Сколько презрения было в ее серых глазах!

Это был конец между ними. Всё!..

Дальше он уже не пошел. Вернулся к себе и до вечера пролежал, зарывшись лицом в подушку.

А та цепь, ради которой столь жестоко обошелся с ним Орден, так и не сложилась. К ней и приступать-то не стоило. Как он узнал чуть позднее, уже через два дня после письма, полученного от магистра, "Ф" отправили на Колыму, вмерзшую в такие далекие земли, что даже у Ордена недостало бы сил докинуть туда какую-нибудь свою цепь.

Про судьбу Риты узнал только в пятьдесят четвертом. Мать ее вскоре отправили прямиком в лагерь, где она и сгинула, а Рита там, на поселении, вышла замуж за какого-то комбайнера, родила от него ребенка, сама же умерла совсем незадолго до того, как люди волной начали возвращаться – в пятьдесят третьем году.

Он спас ее. Он предал ее. Все это слилось в памяти так, что образовало единый сплав – "спасение-предательство", – который был уже неподвластен времени. Но в памяти остался последний взгляд этих серых глаз, и в них было только одно: "Предал, предал…"

Ты предал ее, рука Ордена в миру, отважный архангел Хризоил!..

УДАР.
АРХАНГЕЛ И ЕГО ВОИНСТВО

Архангел, не страшись ударов судьбы! Пусть они будут для тебя подобны бою военного барабана, коего предназначение – укрепить мужество воина.

Из «Катехизиса…»

Сейчас Виктор Арнольдович думал: а смог бы он и от Наташи вот так же отступиться даже ради ее спасения, будь на то жестокая воля Ордена?

И твердо решил для себя, что – нет. Теперь он был не восемнадцатилетним мальчишкой, пускай даже носящим архангельское имя Колобуил; нет, теперь он был многое повидавшим и умевшим многое вторым по старшинству в Ордене архангелом Хризоилом. Он бы выстроил такую многозвенную цепь, что и самому магистру пришлось бы несладко в его прекрасном далеке. Если бы понадобилось, он бы скорее разрушил изнутри Орден, но Наташа все равно осталась бы с ним!..

Лишь тут вспомнил про Колобуила. Что-то он писал про Наташу в своем давешнем издевательском послании, что можно было, пожалуй, расценить и как угрозу.

Значит, с этим дьявольским созданием пора было кончать. Правда, устав Ордена воспрещал одному архангелу охотиться на другого, но сейчас Виктору Арнольдовичу вдруг стали безразличны все эти уставы и правила, сколь бы высоко их не ставил сам великий Прошка – Уриил Второй.

Даже если Колобуил счастливо уйдет от тех двоих, то от Хризоила ему не уйти. До сих пор, правда, уходил вполне благополучно, но тогда еще он, Хризоил, ни на что не решился окончательно. Теперь же такая решимость была: Колобуила следовало убрать!..

Как? Он придумает… Надо только полностью прийти в себя после помойного запаха тех катакомб и дождаться Наташу, потому что беспокойство за нее не давало как следует собраться с мыслями…

Однако время близилось к восьми, а Наташи все не было и не было, и теперь беспокойство за нее нарастало с каждой минутой.

Виктор Арнольдович зашел в комнату "Синей Бороды" – там его мысли всегда становились как-то собраннее.

Но даже не включив там свет, вдруг всею душою почувствовал недоброе. Потянулся к выключателю уже нетвердой рукой…

Сверхнадежный цифровой сейф без всяких следов взлома был открыт настежь. Второго замшевого мешочка с драгоценными камнями, приготовленного для окончательной расплаты с королем нищих и императором помоек, этого мешочка ценою в его жизнь теперь там не было. Лежал только конверт с издевательски румяным райским яблочком.

Виктор Арнольдович вскрыл конверт (руки плохо слушались) и прочел:

Дорогой Хризоил!

Ваш вызов принимаю с благодарностью – право, надоело состязаться с Вами в пустяках. Теперь, понимаю, Вы предлагаете нечто много более серьезное.

Однако всякое честное состязание заведомо предполагает равенство начальных условий, Вы же с самого начала пошли на некоторое лукавство, мой Хризоил.

Вам хорошо известно, что визит туда, куда Вы меня посылаете, не может быть бесплатным. Увы, я всего лишь архангел девятой ступени, моя жизнь в архангельской ипостаси пока еще крайне недолга, посему накопить мешков с драгоценностями я не успел.

Таким образом то, что я позаимствовал Ваш мешочек, не сочтите за банальное воровство. Это просто хоть немного уравнит меня с Вами и придаст затеянной Вами игре видимость благопристойности. Уверен – когда б не Ваша забывчивость, Вы бы и сами снабдили меня этим мешочком. Наверняка – хотя бы из уважения к себе – не стал бы, о нет, благородный Хризоил требовать форы от какого-то архангела девятой ступени! Заботясь о Вашей архангельской чести и о Вашем самоуважении, я позволил себе исправить эту Вашу ошибку, которой, клянусь, не придаю вселенского значения.

Но все-таки вынужден сказать, что некоторые сомнения (о, верю – скорее всего несправедливые!) закрались в мою душу. Да простится мне это, но я подумал: уж не ловушку ли какую-нибудь вознамерился подстроить мне сирому благородный архангел Хризоил? И, помня об осторожности, к которой призывает нас Орден, осмелился на сей случай предпринять кое-какие меры.

В качестве такой меры я избрал временную изоляцию (назовем это так) проживающей с Вами девушки по имени Наташа, которая, сколь я понимаю, весьма Вам дорога. Простите мне эту вольность, но ничего лучшего, к сожалению, сколько я ни думал, не пришло мне на ум.

Клянусь, ей ничто не угрожает, если Вы ведете со мной игру по-честному. О том, что я предприму в противном случае, как-то не хочется говорить. Ибо уверен, никакого такого случая и быть не может.

Еще раз примите мои извинения за то, что вынужден тем самым доставить Вам временные неудобства. В случае честной игры беспокоиться Вам, право же, не о чем.

Со своей стороны, обещаю безукоризненно соблюдать все правила.

С надеждой на скорую встречу,

КОЛОБУИЛ 

Был минутный приступ бешенства, лишавший способности мыслить. Собственная судьба почти не волновала Виктора Арнольдовича, хотя утеря второго замшевого мешочка означала почти верную смерть, возможно, такую же страшную, как у его учителя. Все, что можно было хоть кое-как назвать мыслями, вращалось только вокруг Наташи. Неужели снова из-за каких-то нелепых орденских игр он рискует потерять любимого человека?..

Да, да, он любил ее! Только сейчас он мог осознать это до конца!

Лишь усилиями воли он заставил свой мозг снова работать. Колобуилу больше не жить! И Ордену тоже! Это он решил для себя почти сразу же. Он верил, что у него хватит сил, потому не стал пока думать, как этого достичь – можно было оставить и на потом. Ибо главное сейчас была Наташа. И для ее вызволения из лап заигравшегося Колобуила следовало привлечь все, что у него имелось в наличии.

А имелось у него целое воинство. Правда, всего из пяти человек, но эти пятеро стоили армии. Столько лет он тщательно это воинство подбирал, но ни разу еще ни в каких своих цепочках не задействовал, прежде всегда полагаясь лишь на собственные силы.

С Колобуилом и с Орденом и сейчас сам справится – это уже было для него делом чести. Но Наташа… Ею он не имел права рисковать! В бой за Наташу он решил бросить всю свою небольшую армию.

Сначала Виктор Арнольдович порылся в Наташиной сумочке, нашел там ее паспорт – к счастью, она не захватила его с собой – и в комнате "Синей Бороды" сделал несколько увеличенных экземпляров ее фотографии. Лишь после этого он подсел к телефону.

Так уж была устроена им эта армия, что не прийти на зов они ни при каких обстоятельствах не могли. Серебряков уселся в гостиной и попытался угадать, в каком порядке они начнут появляться.

Первым, как он верно угадал, прибыл грузный усач Головчухин, полковник уголовного розыска. По недюжинным сыщицким способностям давно бы ему уже следовало быть генералом, и не с одной генеральской звездой. Но такой костью он был некогда в горле у всего московского уголовного мира, что здешнему воровскому братству пришлось выложить куда-то на самые верха не один, видимо, миллион рублей, чтобы полковника попридержали в чинах. С той поры он прыть свою поумерил, к делу начал относиться с некоторой прохладцей, изрядно брать "на лапу", но это, в отличие от былого рвения, легко сходило ему с рук.

Один только Серебряков знал за ним грех, который уж точно бы не простился. Несколько раз полковник пытался его за это знание чужими руками убрать, но всех подосланных убийц как-то слишком быстро одного за другим хоронили. Полковник был достаточно умен, чтобы вскоре понять: нашла коса на камень – и однажды сам заявился в гости с бутылкой коньяку: "Я так решил: хватит нам с вами …ню пороть, Виктор Арнольдович, играться в войну. Если могу чем помочь – то с превеликим…"

В ту пору никакая его помощь Серебрякову не требовалась, он собирал эту армию на какой-нибудь непредвиденный случай, поэтому условие поставил только одно: чтобы по первому зову полковник явился к нему.

Уже три года он не трогал полковника – не для того он сколачивал эту армию, чтобы использовать ее по пустяковым делам. Но сегодня был именно такой случай, когда без нее, похоже, никак не обойтись. Про добрую четверть Москвы Головчухин знал совершенно точно кто чем дышит, еще про четверть догадывался, и сейчас его помощи Виктор Арнольдович придавал первостепенное значение.

Серебряков попросил полковника подождать, пока соберутся остальные, и едва они завели какой-то ничего не значащий разговор, как дверной замок щелкнул – значит, и второй гость не замедлился.

То, что гость явился без звонка, ничуть не удивило ни Серебрякова, ни Головчухина.

– Вьюн? – только и спросил полковник.

Виктора Арнольдовича поразило его умение определять воров на слух. Ибо это действительно был знаменитейший московский вор-медвежатник по кличке Вьюн, умевший открывать самые хитроумные сейфы так же легко, как иной открывает обычную мыльницу. У Вьюна к Серебрякову был чисто деловой интерес. Не кто иной как Виктор Арнольдович дал ему в свое время наводку на одно крупное хранилище драгоценных камней, за что, кстати, и получил тогда свою долю – те самые два замшевых мешочка; ради них, собственно, и связался с Вьюном.

Он вышел в прихожую к тому навстречу, ибо кое-что в сегодняшних событиях желал прояснить для себя. Про комнату "Синей Бороды" тот уже знал – он как раз и давал когда-то консультацию касательно надежности этой двери, – поэтому Виктор Арнольдович препроводил его туда и, указав на распахнутый сейф, спросил:

– Как по-твоему, чья могла бы быть работа?

Вьюн минут пять осматривал дверцу, нажимал на кнопки цифрового замка, наконец сказал:

– Не знаю таких. Если б кто так умел – я бы о таком сразу прослышал. Еще взрезать – можно бы; а открыть!.. Хотя, впрочем… Какие циферки установили?

Обычно Виктор Арнольдович в таких случаях заглядывал в таблицы логарифмов, но тут назвал по памяти весь двенадцатизначный код:

– Три – семь – шесть – один – два – ноль – ноль – один – один – пять – шесть – девять.

– Да, и циферки хорошие, – кивнул Вьюн. – Дураки обычно даты какие-нибудь памятные устанавливают – это в пару минут расщелкать можно, а тут – никакой зацепки… Хотя… Ну-ка, где вы книжки держите?

Серебряков провел его в кабинет. Вьюн внимательно оглядел книжные полки и безошибочно достал нужную книжонку.

– Тэ-эк… – проговорил он. – Книжица много пользованная, а вот по содержанию такая, что навряд ли ее на ночь-то читают. Смотрим дальше: одна страничка особенно замусоленная – часто, стало быть, на ней открывали… А вот и подчеркнуто даже! Три – семь – шесть… и так далее.

Да, это был натуральный логарифм от нынешнего возраста Виктора Арнольдовича. Но оказалось – как просто вору, не имевшему понятия о логарифмах, выявить эту цифирь!.. Неужели Колобуил действовал тем же методом? Тогда он еще смышленей, чем Серебрякову представлялось…

Они вместе с Вьюном вошли в гостиную.

– Мое почтение, Семен Игнатьевич, – приветствовал вор полковника.

– Гм, Вьюн… – буркнул тот. – Когда б я имел сильное желание, ты бы у меня еще в шестидесятом году на всю пятнашку загремел.

– Оно пожалуй, – легко согласился вор и бесцеремонно уселся на диван рядом с полковником.

Пара была весьма контрастная – хмурого вида, полноватый, краснолицый полковник и с прилипшей навеки к бледному лицу улыбкой, тщедушный, худой, как стебель, вор, с непропорционально огромными, однако, кистями рук, которыми он (Серебряков это хорошо знал) мог рвать, как бумагу, железные листы.

Нынче Вьюн был необходим Виктору Арнольдовичу, потому что не существовало такой щели, в которую он не нашел бы способ пролезть. Да и смекалка его при теперешних обстоятельствах была далеко не лишней.

Некоторое время они с Головчухиным коротали время, предаваясь воспоминаниям. Если не прислушиваться к их разговору, то внешне выглядело это так, словно погрузились в воспоминания два закадычных друга, а не матерый вор и такой же матерый сыщик.

– А вот в пятьдесят девятом, – сказал вор, – вы бы меня, Семен Игнатьич, ни за что не словили! При всем уважении скажу – не словили бы!

– Мда, это ты ловко тогда придумал – по телеграфным проводам уйти. Прямо канатоходец!.. А в пятьдесят восьмом – взял же тебя! Хоть ты и через трубу ушел, и уже был с аквалангом в Москве-реке!

– Кто ж мог знать, что вы в реке пятерых водолазов наготове держать станете? Кривить душой не буду – в тот раз вам повезло.

– Везение, братец, у картежников, а у меня – расчет. Я как трубу увидел – сразу вычислил, что ты через нее вьюном, как тебе по прозвищу и положено, ускользнешь. Вот по такому расчету и взял.

– А надолго ли? Из Бутырки-то я уже на четвертый день смылся!

– Так то ж из Бутырки, оттуда только ленивый не бегает. А от меня б не ушел…

Их задушевную беседу прервал звонок в дверь. Вошедшая весьма миловидная, несмотря на свои пятьдесят с лишком лет, женщина с бриллиантовыми перстнями на всех десяти пальцах была самой известной бандершей Москвы по прозвищу Пчелка. Пожалуй, даже многоопытный Головчухин не знал об изнаночной стороне жизни столицы столько, сколько эта Пчелка через своих вездесущих "ночных бабочек". Войдя в гостиную, она лишь кивнула своим старым знакомым полковнику и Вьюну, затем устроилась в кресле и, ожидая, пока Серебряков начнет разговор, ради которого он созвал столько знаменитостей, достала моток шерсти, спицы и, не задавая лишних вопросов, принялась за вязание.

Виктор Арнольдович, однако, не спешил начинать, он ждал еще двух гостей, и они тоже не замедлились. Спустя минуту он встречал на пороге моложавого, элегантного мужчину, пахнущего дорогим одеколоном и одетого во все импортное Это был сотрудник внешней разведки, уже сам, вероятно, забывший собственную фамилию и имя. Что, впрочем, не имело значения; Серебряков называл его Эдуардом Сидоровичем, и это вполне устраивало обоих.

Эдуард Сидорович в действительности был даже не двойным, а тройным агентом, о чем, кроме Серебрякова и самого Сидоровича, никто не знал. Это и помогло архангелу Хризоилу, несколько раз избежав почти верной смерти от рук подосланных этим Сидоровичем убийц, в конце концов завербовать его и в свою маленькую армию. Сейчас Эдуард Сидорович нужен был на тот случай, если Колобуила как-то поддерживают спецслужбы или (что, впрочем, маловероятно) Наташа переправлена за границу – в этом случае информация Сидоровича была бы незаменима.

Тройной агент был предельно точен, как английский лорд – вошел одновременно с боем стенных часов. Войдя в гостиную, он кивнул остальным, затем сверился со своими часами и сказал:

– Да, двадцать один ноль-ноль. Как и договаривались. Надеюсь, все уже в сборе?

– Нет, ждем еще одного, – ответил Серебряков. Афанасий что-то запаздывал.

И тут услышал голос этого самого Афанасия, донесшийся из уборной:

– Мене, што ли, чекаете, товарыщ Хрызоил? Та я вже давно тута. Заскочиу тильки по малой нужди – мучи нэма. Звиняйте, што бэз звонка.

– Класс! – восхитился Вьюн. – Высший пилотаж! Я – и то не услышал, как он прошмыгнул!

Если бы он получше знал Афанасия, это его удивило бы менее всего. Афанасий Хведорук от рождения обладал способностями поистине удивительными – мог без труда читать чужие мысли на расстоянии до пятидесяти метров, мог взглядом передвигать предметы, мог иногда (правда, обычно такое происходило непроизвольно, от волнения или от задумчивости) взмывать в воздух.

Такие его способности не могли остаться незамеченными. На родной Херсонщине его чуть было не прибили односельчане, считая лешим. В последнюю минуту спасло МГБ, забравшее его для исследований в одну из своих спецлабораторий. Но там Афанасию не давали пить его любимый портвейн "Бело-розовый", и чудесные способности его начали быстро чахнуть. Вызволением своим оттуда он был целиком обязан Виктору Арнольдовичу. Серебряков имел влияние на одного профессора, общепризнанного, с мировым именем светилу в области психиатрии, тот, осмотрев Афанасия, заявил, что в данных условиях у него судя по всему начались эпилепсоидные приступы и что без длительного клинического лечения его былых способностей не восстановить, и забрал к себе в психиатрическую лечебницу, где с тех пор Афанасий жил без забот и лечился вовсю своим "Бело-розовым", который Виктор Арнольдович в неимоверных количествах не забывал поставлять ему каждый месяц.

В данном деле Виктор Арнольдович рассчитывал на Афанасия больше, чем на всех остальных.

Однако надо было видеть лица всех собравшихся, когда Афанасий робко вбрел в гостиную. Даже Серебряков, все еще не оправившийся от нанесенного Колобуилом удара, не смог сдержать улыбку, остальные же и вовсе едва не прыснули со смеху.

Одеяние этого чудища составляли резиновые галоши на босу ногу, больничные кальсоны с тесемочками, волочившимися по полу, застиранный байковый халат, некогда чернильно-фиолетового цвета, а довершал все сидевший набекрень черный стеганый треух, который он почему-то не пожелал снять.

Невероятной густоты растительность, покрывавшая все его лицо, делала Афанасия и впрямь похожим на лешего. А какой, Боже правый, запах от него растекался! Это уж ни в сказке, ни пером! Гостиную сразу наполнила смесь запахов пота, солдатского цейхгауза, чесночной колбасы, дешевого портвейна, разумеется, "Бело-розового", вонючих папирос "Звездочка", и чего-то еще такого, что Виктор Арнольдович не смог и распознать. "Одеколон ему, что ли, подарить? – подумал Серебряков. – Так смысла ноль: все равно небось сразу же выпьет".

– Звиняйте, товарыщ Хрызоил, што у нужнике задержауся, – пробасил Афанасий. – С дороги приспичело. И звиняйте, што у галошах – по паркету: босиком ноги стынуть, а птахой над полом порхать – оно як-то несурьезно…

– Ладно, – махнул рукой Виктор Арнольдович. – Ты только с "Бело-розовым" нынче-то не перебрал? Мне надо, чтобы ты сегодня был к делу готов.

– Дак я ж усегда готов, як юный лэнинец, – сказал Афанасий и для пущей убедительности отдал пионерский салют. – А для вас, товарыщ Хрызоил – дык и на усё готов! Вы ж мне – як ридный тата.

Полковник Головчухин и Вьюн только усмехнулись, а тройной агент и Пчелка брезгливо поморщились. Афанасий заметил это и пробасил:

– А ты нэ моршись, гражданка Пчелка. Не забыла, як самую у сороковом годе у нужнике у Горькоуских лагерях зэчки топили за то, што "куму" ходила стучать?

– Да, класс! – снова с восхищением отозвался Вьюн, а Пчелка сказала надменно:

– Не помню, чтобы мы с вами когда-нибудь были знакомы, гражданин… уж не знаю как вас там.

– Ну, знакомы мы али как, – отозвался Афанасий, – а тильки мой тебе, гражданка Пчелка, совет. Чего ты там себе на ночь с гражданином агентом напридумала – так выбрось лучше из головы: у его эта ночь целиком занятая – у гостинице "Метрополь" с гражданкой дружеской Хвинландии Энке… по хвамилии – хрен выговоришь… устреча по ихним бгентским делам… – Он подмигнул лощеному Эдуарду Сидоровичу мохнатой ресницей: – С очень приятственным, як разумею, продолжением. Ваша нэ пляшет, гражданка Пчелка, звиняйте мене за прямоту.

Эдуард Сидорович густо покраснел, а Пчелка смотрела на Афанасия с ненавистью и крепко сжимала спицу – довольно, кстати, грозное оружие в ее руке, не раз уже ее использованное – того и гляди воткнет ему в бок. Боясь, что это вправду случится, Серебряков поспешил сказать:

– Друзья мои, хватит пустых разговоров. От согласованности наших действий нынче зависит многое. Надеюсь, вы сумеете мне помочь.

С этими словами он дал каждому увеличенную фотографию Наташи и попросил незамедлительно начинать поиски. Подробностей объяснять не стал. Ну а с Колобуилом – это уж его собственная забота.

Все молча спрятали фотографии, но Афанасий прежде осмотрел, даже обнюхал свою.

– Гм, нэ чую… Ныгде нэ чую… – проговорил он. – Як вы там, товарыщ Хризоил? Почуялось мене, вы Кулубуила якого-то в мыслях помянули? Може, его, Кулубуила этого чертова, тоже пошукать?

Да, с этим Афанасием надо было держать ухо востро! Никакого "Кулубуила" Виктор Арнольдович ему "шукать" не велел, а за нахождение Наташи посулил внеочередной ящик "Бело-розового".

– Да мы ж… мы ж и даром усегда готовы! – пробасил Афанасий, растроганный. – А кады-ть вы еще и так!.. Нэ кручиньтесь, сшукаем вашу Наталию!

Остальные, лишь кивая понятливо, стали расходиться. Серебряков не сомневался, что каждый из них сделает все, что сможет. Афанасия, однако, Виктор Арнольдович все же ненадолго придержал.

– Про Колобуила больше не болтай, – приказал он. – И вообще не суйся туда, куда тебя не просят. Снова, что ли, в лабораторию захотел?

– Да я ж… – не на шутку испуганный, забормотал Афанасий. – Я ж… Я ж, товарыщ Хрызоил…

– И про Хризоила забудь, – прикрикнул на него Серебряков. – Как было велено меня называть?

– Етим… Вихтер Арнольдычем…

– Вот так и называй!