Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

РАССТАВАНИЕ

Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает…

Иов (14:11)

Какая-то отдаленная мысль все-таки тужилась облачиться в слова, но в этот миг раздался осторожный, словно извиняющийся звонок в дверь. Виктор Арнольдович (а может, Федуло – уже не знал, кто он теперь) пошел открывать.

В дверной глазок увидел какого-то пухленького незнакомца. Подумал: "Что если Колобуил?" – но рука уже сама отпирала дверь.

Нет, пожалуй, слишком кругл, чтобы быть проворным Колобуилом. Гость переступил порог и вежливо поклонился.

– Рад приветствовать, Виктор Арнольдович.

– Не помню чтобы мы были знакомы, – не слишком гостеприимно сказал Серебряков.

Тот широко улыбнулся:

– В таком случае разрешите представиться: подполковник Погремухин Орест Северьянович… Впрочем, это вы со мной не знакомы, а я с вами с некоторых пор заочно – весьма даже и весьма… Как профессионала вы меня просто восхищали некоторыми своими действиями, придумками. Поэтому очному знакомству рад вдвойне.

С недавнего времени страха у Серебрякова не было. Он сухо спросил:

– А подполковник вы, надо полагать – оттуда?

– Вы имеете в виду – из органов? – отозвался кругленький. – О, лишь в некотором роде! Чисто номинально, так сказать. Но вас это не слишком должно беспокоить, сфера моих интересов сугубо научная. И главным образом меня интересуете не вы, а тот, кого вы приютили на время.

Лишь тут Виктор Арнольдович несколько растерялся.

– С чего это вы вдруг взяли, что я приютил кого-то? – спросил он.

– Все просто, – не переставая улыбаться, ответил тот. – Радиомаячок! Кроме покойного генерала Рудакова, я один в нашем заведении знал, что к нему прицепили этот маячок; на него я и шел. Удивляюсь, как вы при вашем-то опыте его сразу же не сбросили!

Серебряков спросил:

– Вы пришли один?

– О, разумеется, один! Дело, видите ли, такого деликатного свойства, что посвящать в него кого-нибудь еще… Понимаю, понимаю, о чем вы думаете…

Видимо, и впрямь был понятливый, потому что Виктор Арнольдович думал сейчас о том, как запросто сможет одним движением руки сломать этому кругленькому шею и затем, прибегнув к услугам безмолвного Макарыча, обратить его в пепел и дым.

– …а потому, – с той же масленой улыбкой продолжал гость, – прямо с порога хочу сказать, что никакой опасности для вас я не представляю. Говорю это – во избежание… Ни подлинная ваша фамилия меня не интересует, ни то, каким образом вы помогли кое-кому покинуть этот мир. Собственно, весь мой интерес сводится только… Ах, Виктор Арнольдович, а что мы в самом деле – на пороге-то?

Серебряков пропустил его подальше в коридор, но там снова преградил путь. В одной комнате спала Наташа, в другой блаженно храпел Афанасий, в третьей находился Мафусаил – он не торопился кого-либо из них показывать кругленькому. Спросил:

– Так к чему же сводится ваш интерес?

– Так же как и сфера моей нынешней деятельности, он сугубо научный. Вы, вероятно, не знаете, это совершенно секретно: создан научный центр. Его цель – изучение загадочных явлений, даже тех, которые противоречат марксистскому мировоззрению. О серьезности этого центра можете судить хотя бы по тому, что во главе его поставлен ни больше ни меньше как сам Корней Корнеевич Снегатырев. [29]29
  Деятельности этого Центра, а также возглавляющих его Погремухина и Снегатырева см. в романе В. Сухачевского «Доктор Ф.» из серии «Тайна».


[Закрыть]

– Маршал? – удивился Виктор Арнольдович.

– Он самый, – кивнул Погремухин. – Как вы, надеюсь, понимаете, к науке Корней Корнеевич ровным счетом никакого отношения не имеет, но его маршальское звание, весомость его имени позволит развернуться – сами, верно, представляете как! Мне же отведена более скромная роль – его заместителя по научной части. Однако роль – тоже вы понимаете – в некотором роде ключевая.

– Поздравляю, – сухо сказал Серебряков, – но я-то тут при чем?

– Ровно ни при чем. Покинув вас, я даже обещаю, коли вы захотите, вовсе забыть о вашем существовании, – заверил его круглый Погремухин. – Речь идет в первую очередь о вашем госте, находящемся, я полагаю, вон в той комнате. – С этими словами он безошибочно указал на дверь кабинета.

– И как же вы собираетесь его забрать, силой? – спросил Виктор Арнольдович.

– Да какая ж у меня такая сила? – удивился Погремухин. – Я из соображений секретности, клянусь вам, даже водителя не взял, сам за рулем, а в одиночку я для вас, согласитесь сами, едва ли представляю силу такую уж грозную. Нет, уверяю вас – если это и произойдет, то на основаниях исключительно, исключительно добровольных, никак иначе!

Серебряков поинтересовался:

– А с чего вы взяли, что заручитесь моей доброй волей на сей счет?

– При чем здесь ваша воля? – вполне искренне удивился кругленький. – Вы, я вижу, интеллигентный человек, а тут у нас не работорговля. Мне казалось, достаточно, чтобы была воля того, о ком идет речь. Пустите меня в ту комнату, – попросил он, – мне достаточно всего пяти минут. – И с этими словами сам открыл дверь кабинета.

Виктор Арнольдович не стал препятствовать ему.

Действительно, не прошло и пяти минут, как Погремухин и седобородый Мафусаил вдвоем вышли в коридор. Кругленький торжествующе улыбался.

– Вот видите, а вы сомневались, – сказал он.

– Вы что же, в самом деле приняли решение с ним ехать? – удивленный такою быстротой, спросил Серебряков у седобородого.

– Да, – кивнул тот. – Право, не хочется вас обременять.

– Не опасаетесь, что вас снова будут держать в заточении?

Мафусаил ответил:

– Душа моя и так дважды заточена – в этом теле и в этом мире. Не думаю, что какое-нибудь добавочное узилище прибавит ей неудобств. А когда настанет срок, из-под любого числа замков ей будет одинаково легко упорхнуть туда, где ее давно ожидают.

– На корабле "Голубка"? – вспомнив свой недавний полет, спросил Виктор Арнольдович.

– Однако, – добавил тот, – этой встречи еще долго ждать. Она произойдет не раньше, чем я встречу своего Ламеха и передам ему то, что должен передать.

– Вы полагаете, что они, – Серебряков кивнул на Погремухина, – не воспрепятствуют этой встрече?

– Кто в силах воспрепятствовать тому, что должно произойти? – в свою очередь спросил седобородый. – Уверяю вас, это не под силу никому.

Некоторое время Виктор Арнольдович молчал. Отрывался еще один, едва ли не последний кусок того, чем он жил. Все ближе он становился к не начинавшему еще по сути жить Федьке-Федуле.

– Что ж, прощайте, – проговорил он наконец.

– Прощайте… – ответил Мафусаил, грустно и с жалостью глядя на него. Боже, как не хватало Серебрякову всю его жизнь подобной жалости!..

– Одну минуточку, – вдруг вмешался Погремухин. – Тут у вас еще имеется кое-кто, и не думаю, чтобы этот "кое-кто" своим присутствием доставлял вам большое удобство. А для нашего центра он очень даже подойдет. Клянусь, он будет чувствовать там себя вполне вольготно… Тоже, разумеется, исключительно с его согласия…

Афанасий, уже в полном сборе, в ушанке то есть, в галошах и в больничном халате, появился из гостиной. В одной руке он держал узелок, в котором что-то позванивало.

– Так точно, товарищ подполкоуник, – отчеканил он, выкатив грудь и отдавая честь. – Гвардии рядовой у запаси Афанасий Хведорук согласный ехать у Центр выполнять высокое задание родымой Родины! – Затем несколько виновато взглянул на Серебрякова и добавил тихо: – Звиняйте, товарищ Вихтер Арнольдьевич. Як тата вы мне были, но чую, от Кулубуила бисова тильки там уберегусь… И еще раз звиняйте, – он кивнул на свой узелок, – я тут у вас коньяку дви бутылки на дорогу прибрав, усе жуть никак не улягется.

– Бери, – махнул рукой Серебряков и пошел открывать дверь.

– Кстати, – вставил Погремухин, – у меня там, в машине, пять бутылок "Розового крепкого".

– Товарищ подполкоуник!.. – благодарственно воскликнул Афанасий. – Да за такое!.. – От прихлынувших чувств он даже не договорил.

– Рад был познакомиться, – на прощание бросил Виктору Арнольдовичу Погремухин.

Все трое двинулись к двери. Первым шел Мафусаил, кругленький подполковник следовал за ним, замыкал шествие двухметровый Афанасий.

Перед тем как покинуть квартиру, он вдруг приостановился и прошептал Серебрякову на ухо:

– Берегитесь вы, товарищ Вихтер Арнольдьевич. Кулубуил етот где-то рядом колобродит, бисов сын, усим нутром чуется мни, что колобродит… Ну, прощевайти. Тильки лыхом нэ поминайти менэ…

Неожиданно для самого себя Серебряков вдруг обнял это вонявшее невесть чем страхолюдище. Шмыгнув медвежьим носом, Афанасий в ответ ткнулся косматым лицом ему в щеку, из каждого глаза у него катилось по крупной слезе.

– Прощевайти… – еще раз проговорил он напоследок. С этими словами, смахнув слезы, поскорей вышел и захлопнул за собой дверь.

Было грустно.

ГОСПОДИ!..

Скрытно разложены на земле силки для него и западни на дороге.

Иов (18:10)

С уходом Афанасия он был вовсе один против Колобуила. И в одиночку во что бы то ни стало он обязан был победить этого дьявола. Теперь им двигала уже не спесь уязвленного архангела, который к тому же исчез вместе с исчезновением Ордена. Теперь он должен был сделать это ради Наташи. Колобуил может все-таки пожелать избавиться от свидетельницы и наверняка кружит где-то рядом – тут Виктор Арнольдович целиком доверял чутью Афанасия.

Но как, как выманить его? На сей счет ничего путного в голову так и не приходило.

Только сейчас он вспомнил про раздавленный баллончик, который подобрал по выходе из чертогов короля и императора. Это был второй след, который при всей своей осторожности оставил Колобуил, кроме того, оставленного под деревом у дома Пчелки.

Этот след, как и тот, вряд ли мог что-то дать, но на всякий случай Виктор Арнольдович все-таки решил со всей тщательностью обследовать баллончик.

В комнате "Синей Бороды" Серебряков принялся осматривать его в свете мощной лампы. Как он и предполагал, баллончик был без всякой маркировки, скорее всего самодельной работы. Однако ему показалось, что какие-то пятнышки там все-таки есть.

Посмотрел сквозь сильную лупу… Да, точно – несколько отпечатков пальцев. Скорее всего – его собственные, серебряковские.

Все приспособления для дактилоскопического анализа у него имелись. Через несколько минут он уже разглядывал снятые отпечатки под микроскопом.

Свои отпечатки пальцев он знал на память, и два, как он сразу понял, совершенно точно принадлежали ему. А вот еще два, которые поменьше…

И вдруг что-то смутное шевельнулось в душе. Не нравились, ох как не нравились ему эти отпечатки!..

Срочно нужен был еще один предмет. Виктор Арнольдович не вышел, а скорее выбежал, и вернулся с тем, что ему требовалось.

Кое-как сняв и эти отпечатки с помощью специальной пленки – руки плохо слушались, сердце дрожало от внезапной страшной догадки – он положил их рядом с теми под микроскопом и прильнул глазами к обоим окулярам…

Господи, отпечатки полностью совпадали!

Объяснения всего остального приходили столь стремительно, что он не успевал соединять в уме звенья все длинной цепи, выкованной специально для него, цепи, с помощью которой его дергали, как безмозглую игрушку.

Да, все звенья той цепи были идеально пригнаны одно к одному!

Теперь он мог действовать, ибо знал наконец все. Но пока его хватало только на то, чтобы, сидя в кресле, повторять вслух: "Господи, Господи!…"

«ЖИЛА-БЫЛА ДЕВОЧКА…»

Может ли кто ходить по горящим угольям, чтобы не обжечь ног своих?

Притчи (6:28)

Когда он наконец вошел в спальню, Наташа еще спала, но сон уже был явно на излете – ресницы у нее чуть подрагивали. После того, как Виктор Арнольдович присел рядом с ней на кровать, она открыла глаза.

– Это ты?.. – произнесла она. – Боже, я столько времени спала!

– И ничего не помнишь? – спросил Серебряков.

– Почти ничего… Помню, как ты меня нес на руках, а до этого… Нет, ничего…

– А помнишь, еще раньше я говорил тебе про комнату "Синей Бороды"?

Она улыбнулась:

– Та, с железной дверью?

– Та, – кивнул Серебряков. – И помнишь, я говорил, что лучше туда не заходить?.. А ты, девочка, зачем-то туда заходила. Отыскала запасные ключи в тайнике под креслом в гостиной – и вошла. Зачем?

– Ты догадался… – сказала она. – Я думала, ты там, как в сказке о Синей Бороде, прячешь убитых жен. Но ведь там ничего такого не прятал. И ключики я, кажется, не роняла, и пятнышка крови на них не оставила…

– Ты оставила на них другое – отпечатки пальцев, – сухо сказал Серебряков. – Удивительная оплошность.

– И за любопытство ты меня убьешь, как Синяя Борода?

Оставив ее вопрос без ответа, Виктор Арнольдович спросил:

– В сейф ты тоже заглядывала из чистого любопытства?

– Но я туда…

– Не строй такие глаза, как отличница, которую поймали со шпаргалкой, – жестко сказал Серебряков. – На сейфе твоих отпечатков нет, а вот здесь есть. – С этими словами он показал ей таблицу логарифмов. – Но я бы все равно вряд ли обо всем догадался, – продолжал он, – если бы твоих пальцев не было еще и вот на этой штуковине. – Он достал из кармана раздавленный баллончик. – Надеюсь, догадываешься, где я мог это найти.

Они встретились взглядами, и Виктор Арнольдович поразился происшедшей в ней перемене. На него смотрели уже глаза не смущенной девушки, а сожалеющего о своей досадной оплошности противника.

– Да, не думала, что ты это заметишь в темноте, – сказала она. – Я уже сама засыпала, еле успела его подальше отшвырнуть. Протереть платком – и то не было времени.

– А Головчухина зачем убила? – спросил Серебряков.

– Он выследил меня по фотографии. Тогда я ему позвонила, сказала, что мне удалось бежать, и назначила встречу у тебя в квартире. Налила ему коньяка. С устройством твоих клювиков на бутылках разобраться, как понимаешь, было несложно. Ну а дальше знаешь сам.

– А Пчелку?

– Я снимала комнату на пару с одной из ее "бабочек". Той, оказывается, тоже показали мою фотокарточку, и она уже успела этой самой Пчелке сообщить. Так что просто не было другого выхода.

– Ну а Вьюна?

– Когда к Пчелке в дом влезла, то через дырку в стене услышала, как она Вьюну звонит. Так что он тоже обо мне знал, а это, как ты сам понимаешь, не способствует продолжительности жизни.

– Что ж, – сказал Серебряков, – кое-что мне понятно. Не все, конечно, – об этом еще, надеюсь, поговорим – но кое-какие действия…

– Какие же?

– Уже выходя от Коловратова, ты откуда-то знала, кто я такой.

– Ну, – усмехнулась она, – заочно знала я о тебе намного, намного раньше. И живьем увидела тебя чуть раньше – еще у метро "Белорусская". Сразу разгадала твою цепочку, перчатки поспешила надеть, прежде, чем тот, с золотыми зубами, не успел ко мне со своими розами сунуться… Ты думал, что прикончишь Коловратова моими руками, а оказалось, что наоборот: я – твоими.

– Потом при выходе ты ловко сломала каблук, – продолжил за нее Виктор Арнольдович. – У меня дома поняла, для чего я предлагаю тебе "Чинзано"…

– И когда ты на миг отвлекся, клювик успела в нужную сторону повернуть, – подхватила она. – Потом оставалось только прикинуться спящей…

– А "сквозь сон" увидеть, как я прячу в тайник ключи от комнаты "Синей Бороды". И дальше придумать сказку про какое-то привидение, на поиски которого я потом потратил целый день.

– Да, ты иногда оказывался доверчивее, чем, зная о тебе, я предполагала.

– И глупее, – согласился Серебряков. – Но откуда ты узнала, как я восприму "Шествие троллей"?

– Боюсь, тут несколькими словами не отделаться, – сказала она. – А это что, единственное, в чем ты не можешь разобраться?

– Разумеется, нет. Хотелось бы знать – зачем вообще это все. Но не думаю, что ты ответишь.

– А если все-таки?..

– Все-таки – что? – не понял Серебряков.

– Если все-таки отвечу? – спросила Наташа.

Виктор Арнольдович посмотрел на нее с некоторым недоверием.

– Да, да, если отвечу? – подтвердила она. – Но учти, история очень долгая, придется запастись терпением.

Серебряков сказал:

– По-моему, я терпел уже достаточно долго.

– Тогда слушай, – сказала Наташа. – Только начать придется со сказочки: "Жила-была…" Правда же, не такое страшное начало, как в твоей сказке о Синей Бороде. Просто жила-была девочка…

И жила она была в такой далекой степи, что сказки с хорошим концом дотуда как-то не добирались. Все, что она слышала, видела, ощущала – это матерщина, голод, грязь. И полная, полная безнадежность!

О том, что существует какой-то еще мир, эта девочка знала только со слов своей матери. Потому что мать была политссыльной из Москвы…

– Мать звали Ритой? – догадался Серебряков.

– Да, мать звали Ритой, – кивнула Наташа. – Но не волнуйся, ты не мой отец. Потому что мать девочки в ссылке вышла замуж за нелюбимого человека – просто чтоб не умереть с голода. И отцом девочки был колхозный тракторист, мужик в общем неплохой, когда трезв, только вот беда – трезвым его по вечерам редко когда доводилось видеть. А когда бывал пьян – то есть по сути каждый вечер – тогда жену свою, мать этой девочки, смертным боем бил. И иногда, лежа, избитая, мать рассказывала девочке одну и ту же свою сказку – об огромном городе с широкими улицами, театрами, высокими домами. Ах как девочке хотелось когда-нибудь живьем очутиться в этой сказке!..

Еще мать рассказывала, что в этом сказочном городе она когда-то любила одного человека. Его звали Виктор. А он ее предал…

Знал бы ты только, как девочка ненавидела этого самого Виктора!..

А у матери ненависти к нему не было. Она говорила, что у этого Виктора было несчастное, беспризорное детство, пока его не усыновил один врач. Но потом его приемного отца убили какие-то твари. Страшно убили. Под граммофонную музыку прибили гвоздями к стене. У этого сказочного города, оказывается, были и свои страшные сказки.

Кстати, в доме был патефон, но пластинку с этой музыкой, "Шествием троллей", мать просила не ставить никогда – боялась…

А про Виктора она говорила, что он, видимо, просто запуган с детства после той истории, и его в сущности можно даже понять. Нельзя слишком многого требовать от напуганных людей.

– Она ошибалась, – сказал Виктор Арнольдович. – Страх тут был ни при чем.

– Знаю, – ответила Наташа. – Но узнала гораздо позже. А тогда ненавидела его за этот страх.

Потом после очередных побоев мать умерла. А отца девочки посадили, и она осталась совсем одна.

Но все-таки школу она окончила с золотой медалью, да и времена уже изменились, и девочку, дочку политссыльной, послали учиться в институт. В тот самый город из ее детской сказки.

И вдруг в этом сказочном городе ее нашел один человек, круглый такой, улыбчивый человечек. Хотя, по его словам, он занимался наукой, но она сразу догадалась, где работает в действительности. Потому что он все про нее знал. И даже про того Виктора знал, и про то, как зверски когда-то убили его приемного отца.

– А фамилия кругленького человечка была Погремухин, – вставил Виктор Арнольдович.

– Фамилия была Погремухин, – подтвердила Наташа. – И девочка из степи, а теперь уже московская студентка, решила сперва, что этот Погремухин попытается сделать из нее обыкновенную стукачку. Она уже знала, что откажется, чем бы этот отказ ей ни грозил.

Вскоре оказалось, однако, что планы насчет нее у него совсем другие. Но вначале он рассказал ей новую сказку – захватывающую, волшебную. Сказку о Священном Граале и о потомках этого Грааля – прикосновенных к Великим Тайнам деспозинах, разбросанных по всему миру. В том страшном месте, где он служил, никто ничего толком не знал про это, а он каким-то образом набрел. И один живой деспозин где-то у них томился. Он якобы мог предостеречь людей от нависшей над ними беды, и Погремухин хотел во что бы то ни стало его вызволить.

Но, оказывается, существовала еще одна сила, охотившаяся за ним. Некий древний тайный Орден, члены которого именуют себя архангелами. В его ведомстве об этом Ордене никто ничего не знал, а Погремухин вычислил его существование, анализируя секретные документы. Потом узнал больше, когда его люди захватили за границей одного из орденских архангелов и тот под воздействием "сыворотки правды" выложил им все.

– Полтораев, – догадался Виктор Арнольдович. Как ему самому не пришло в голову сопоставить столь близко друг от друга лежащие вещи – смерть за границей Полтораева и появление в Москве Колобуила?!..

Наташа кивнула:

– Да, да, Полтораев… Но недавняя студентка была к этому времени уже совсем другим человеком. Научилась обманывать, перевоплощаться, убивать. Пройдя специальную подготовку, она стала эдакой современной Матой Хари, сверхсекретным агентом по прозвищу Невидимка.

Главной целью Невидимки было уничтожение Ордена и вызволение деспозина. Заодно следовало уничтожать всех, кто в погремухинском ведомстве мог бы догадаться об истинных способностях деспозина и как-то воспрепятствовать его вызволению.

Что ж, ненавидеть современная Мата Хари научилась еще в ту пору, когда была той несчастной девочкой в далекой глухой степи.

Когда же она узнала, что одним из высших архангелов Ордена по имени Хризоил является тот самый Виктор из слышанных в детстве сказок…

– Она возненавидела его еще сильнее, – подсказал Серебряков.

– Пожалуй, нет, – покачала головой Наташа. – Она поняла, что тогда, в юности, он вовсе не трусил. Просто им управляли силы, такие же жестокие, как и те, которые управляли ею самой. И вся ее ненависть вылилась на Орден, игрушкой в чьих руках он был всю жизнь.

К тому же произошло еще одно – недопустимое для сверхсекретного агента Невидимки и то, чего не мог предугадать Погремухин: она полюбила его…

Теперь она твердо знала, что уничтожит этот чертов Орден, и уничтожит с его, Виктора, помощью. Пока существует Орден, он не сможет принадлежать ей.

Для уничтожения Ордена достаточно было уничтожить магистра. Один только Виктор, он же орденский архангел Хризоил, мог выйти на него. Надо было подвигнуть Виктора на то, чтобы он это сделал.

– Так никакого письма от магистра я не получал? – спросил Виктор Арнольдович.

– Конечно, нет, – сказала она. – Это письмо я сама написала. С таким обращением, чтобы ты понял, что тебя уже не считают преемником… А потом понадобилось, чтобы девушка Наташа исчезла. И с этого момента магистр, я знала, был уже обречен.

– А зачем надо было навязывать эту игру? – не удержался Серебряков. – Зачем было опережать меня в случае с Недопашным, с Симонашвили?

– Устранить их все равно надо было срочно, – сказала Наташа, – слишком близко они уже подбирались и к деспозину, и к тебе. Особенно Симонашвили и Коловратов… А игра – на то она и была задумана, эта игра, чтобы вовлечь тебя в нее. Ведь ты единственный знал выход на этих двух негодяев, на короля нищих и императора помоек, а во всем мире только они одни через свои червячьи ходы могли пробраться куда угодно, в том числе и к деспозину. Я понимала, что в ответ на эту игру именно на них ты и выведешь Колобуила, чтобы их руками с ним наконец покончить. А в действительности ты помог вызволить того, кого я вызволить и должна была. Ну а уж с ними я покончила, можешь считать, из благодарности к тебе – от имени того Виктора, из моей детской сказки, и тут уж не думаю, что ты ко мне в претензии… Вот такая вот получилась – как видишь, не очень-то в целом веселая сказочка… – закончила она.

Оба они долго молчали. Наконец Виктор Арнольдович спросил:

– Но теперь, когда все вроде бы выполнено, Невидимка свободен?

Наташа вздохнула:

– Не думаю. Не для того они готовят подобных Невидимок, чтобы затем с ними расставаться… Но расстаться с Невидимкой им, видимо, все же предстоит, верно? – с грустью взглянув на Серебрякова, спросила она.

Он не понял, что она имела в виду, и спросил:

– Почему ты так решила?

– Но ведь ты меня сейчас убьешь, – сказала она, как о чем-то уже решенном. – Ты же пришел сюда не затем, чтобы мои сказки выслушивать, а затем, чтобы меня убить. Ты забыл, с кем имеешь дело: думаешь, я сразу не увидела, что под пиджаком прячешь револьвер? Наверно, ты прав, и так оно в самом деле будет лучше всего…

Перед тем, как войти сюда, в спальню, он действительно положил маленький дамский револьвер во внутренний карман пиджака. Он ожидал серьезной схватки с Колобуилом, но, оказывается, обернулось все совсем, совсем не так, как он ожидал.

– Нет, я не буду тебя убивать, – сказал Виктор Арнольдович. С этими словами он вытащил револьвер, высыпал на ковер все патроны и, показывая, что доверяет ей, револьвер отбросил на кресло.

– Не бойся, я им не воспользуюсь, – сказала она. – Я слишком устала… Знаешь, сонный газ еще действует, мне бы еще часок поспать…

Серебряков кивнул:

– Спи, милая. – И неожиданно для самого себя потянулся поцеловать эту запутавшуюся, как он сам, и такую же, как он, одинокую девочку.

Они встретились губами.

Потом Наташа попросила:

– Только, пожалуйста, не убивай меня спящей. Вдруг сон будет наконец хорошим, а я так никогда и не узнаю, чем он закончится.

Виктор Арнольдович погладил ее по головке, как маленькую, и сказал:

– Не бойся, девочка, спи спокойно. Потом, когда проснешься, мы с тобой еще что-нибудь обязательно придумаем. Мы уедем далеко-далеко…

Последние его слова Наташа вряд ли слышала. Она уже засыпала, и, быть может, тот хороший сон, которого она всю свою жизнь ждала, сейчас подбирался к ней.

Уже находясь в полусне она прошептала что-то чуть слышно, но Виктор Арнольдович все-таки сумел разобрать, что она шепчет.

– Жила-была девочка… – были эти слова.