Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

КТО?

…Во всякой смуте душевной умей узреть для себя благо, ибо что еще так обострит всю силу твоего ума"

Из «Катехизиса…»

В понедельник Наташа должна была окончательно проснуться не раньше чем к семи вечера. К этому времени Виктору Арнольдовичу, пожалуй, следовало быть возле нее, однако с утра он мог, ни о чем не тревожась, отправляться в свое министерство.

Там, в министерстве, пока секретарша Вероника тщетно пыталась дозвониться до их контрагента в Аргентине, занимавшегося там закупкой баранины, Виктор Арнольдович, сидя в своем кабинете, продумывал новую цепь. Снова она была связана с этим узником под литерой "Ф", когда-то на Сухаревке именовавшимся Чокнутым.

Кто бы в ту пору знал, что так тесно сплетет их жизнь? А если быть более точным, сплетали их смерти – чужие смерти, число которых уже и не подсчитать. И тем не менее, узнай вдруг этот "Ф" о существовании Серебрякова, он вполне мог бы считать его своим ангелом-хранителем, ибо лишь благодаря вмешательствам Хризоила, этим его цепочкам до сих пор оставался жив.

Та цепь, которую Виктор Арнольдович сейчас начинал готовить, представлялась наиболее опасной, поскольку проходила в непосредственной близости от него самого, упираясь своим концом в полковника Недопашного, отца той самой секретарши Вероники, которая сейчас за дверью силилась пробиться в далекую Аргентину. В подобных случаях требовалась особая продуманность каждого звена.

Собственно, первые звенья, те самые, на которых он, Виктор Арнольдович, мог засветиться своим участием, уже были им выкованы.

Это случилось еще на прошлой неделе, когда он пригласил Веронику, наверняка имевшую какие-то далекие планы насчет своего холостяка-начальника, вместе с ее отцом в ресторан. Если бы Недопашный пришел в цивильном костюме, то дело пришлось бы отложить до другого случая, но не зря же Виктор Арнольдович, точно все рассчитав, выбрал именно "Пекин" – в не столь далеком прошлом ресторан для сотрудников НКВД: почти наверняка полковник заявится туда в самом парадном мундире, при погонах. Тут он не ошибся, так оно и произошло.

Дальше от Виктора Арнольдовича потребовался определенный артистизм. Хвастаясь новой паркеровской авторучкой, он невзначай тряхнул ее, и на полковничьей груди оказалась большая чернильная клякса. Переживал так, что даже полковник, явно раздосадованный, его пожалел: да стоит ли? Пустяки, мол. Ах, знал бы он, что мощные клыки уже, по сути. сошлись у него на горле…

Отвезя Веронику с отцом на своей машине домой, Серебряков пообещал, что искупит свою вину: он-де знает одну чудо-химчистку, единственную на всю Москву, где такие пятна выводят без следа, причем сами же потом вычищенную вещь доставят на дом, и, преодолев слабое сопротивление полковника, взял мундир с собой.

Разумеется, мундир он в тот же вечер отчистил сам, и тот уже висел, отутюженный, без единого пятнышка у него дома, в комнате "Синей Бороды".

С этого момента сам он ни в чем не должен был засветиться. Завершить дело предстояло Шерхану, любимому псу полковника.

Эту кавказскую овчарку, размером с теленка, полковник некогда вывез в Москву из карагандинского лагеря, где прежде служил начальником. Пес прошел отличную выучку там, в лагерях, в данном случае смертельную для Недопашного и совершенно необходимую, чтобы стать завершающим звеном в серебряковской цепи. Выучка состояла в том, что пес немедля рвал горло всякому, от кого пахло лагерной вошебойкой, не считаясь с мундирами и погонами. Генерал рассказывал, что как-то зэки, задумав побег, переоделись в где-то ими раздобытую офицерскую форму. Но исподнее бельишко на них было прежнее, зэковское, все с тем же запахом вошебойки. Спокойно прошли себе через пост-контроль, а вот мимо Шерхана – черта-с два! В результате вместо побега – два трупа с разорванными глотками.

Что ж, лучшего убийцу и искать не надо было. Шерхану суждено было стать завершающим звеном цепи. Но еще несколько предшествующих звеньев предстояло соединить самому Виктору Арнольдовичу. Как обычно, он занялся подсчетом, сколько же их всего.

1. Самое простое. Вложить в полковничий мундир его же, Недопашного, носовой платок, пропитанный запахом вошебойки. Платок уже подготовлен надежным человеком в прачечной Бутырской тюрьмы.

2. В 8-20 утра, пока домработница Недопашного выгуливает собаку, должен явиться "посыльный из химчистки" с мундиром. (Такого человека надо еще найти; потом понадобится другая цепь, чтобы избавиться и от него, но то уже будет намного проще.)

3. В 8-30 некто позвонит полковнику с вызовом к начальству на 10 часов. Серебряков был уверен, что по такому случаю Недопашный наденет именно этот свежеотутюженный мундир.

Наконец 4. В 9-00 домработница возвращается с собакой, и Шерхан захлопывает на горле полковника свою пасть.

Но прежде надо было решить еще несколько вопросов. Если обо всем не задуматься наперед, то любая мелочь может стать губительной.

1. Удостовериться, что именно в день "икс" домработница не заболела. Тут достаточно просто позвонить и положить трубку.

2. Продумать, кто будет этот "некто", звонящий полковнику в 8-30 (надо еще, чтобы Недопашный ему поверил), и в зависимости от кандидатуры определиться, как после с этим «нектом»быть.

3. Решить судьбу человека из бутырской прачечной. С одной стороны, человек проверенный и может пригодиться еще не раз… А с другой стороны… С другой – самое слабое звено, ибо знает его, Серебрякова, в лицо…

Да, тут думать и думать… Впрочем, время еще было, спешить особенно некуда…

Виктор Арнольдович был всецело занят этими мыслями, когда из приемной вдруг донеслись какие-то кашляющие рыдания Вероники.

По аргентинской баранине она едва ли стала бы так рыдать. Серебряков поспешно выбежал из кабинета.

– Папа!.. – рыдала Вероника. – Господи, да что ж это?!.. Папа!.. Папочка!..

– Что, что с Андрей Никодимычем?! – что было мочи заорал Серебряков.

Однако сперва пришлось накапать ей валерьянки, опрыскать водой, лишь после этого она смогла выдавить из себя что-то, кроме причитаний.

Виктор Арнольдович слушал, и ему казалось, что паркет под ногами покачивается. В голове крутилось лишь одно слово, самое бессмысленное из всех, какие он знал: "Неужели?.. Неужели?.."

– Домработница позвонила… – всхлипывала Вероника. – Шерхан… Она его привела с прогулки, а он – на папу… Насмерть!.. Горло перекусил!..

Серебряков машинально взглянул на часы. Да, похоже, все случилось, как и должно было: в 9-00. Но, Господи, ведь не сегодня же, никак не сегодня!..

– Его милиционер из пистолета застрелил!.. – сквозь плач проговорила Вероника.

– Кого? – сейчас плохо соображая, спросил Виктор Арнольдович.

– Шерханчика, кого же еще?!.. – вырвалось у нее вместе с новым взрывом рыданий, так что было неясно, которого из двоих ей больше жаль.

Веронику он немедля отправил домой, вызвав служебную машину и дав ей в сопровождение двух сотрудниц отдела, но тут же понял, что и сам долго на месте не усидит. За последние тридцать лет опасностей он пережил немало, но до сих пор он хотя бы всегда понимал, что происходит, и знал, как ему действовать. А сейчас…

Никогда в жизни он еще не испытывал такой беспомощности…

В министерстве Серебряков сказал, что внезапно заболело сердце, и уже через полчаса он мчался на своей "Волге" к себе на Щербаковскую.

Дома, даже не скинув плащ, он сразу ринулся в комнату "Синей Бороды"…

Так и есть, полковничьего мундира, вчера висевшего на плечиках в шкафу, теперь не было. Кто-то целиком воспользовался его планом. Да как точно и как умело! Все это было настолько загадочно, что на какое-то время почти целиком отняло разум.

И вдруг Виктор Арнольдович вспомнил вчерашнее письмо магистра. "Колобуил! – пронеслось у него в сознании. – Это мог сделать только Колобуил!"

Но снова же возникал вопрос – зачем? Зачем Колобуилу делать то, что и без него наверняка будет сделано? Таких вещей не позволил бы себе в Ордене и архангел куда более высокого чина…

Собрав волю, Виктор Арнольдович понемногу восстановил способность соображать. Ну хорошо, этот неизвестный (не важно – Колобуил он или кто-то иной) открыл дверь в квартиру – дело, в сущности, не такое уж хитрое. Но каким образом он мог открыть сейфовую дверь в комнату "Синей Бороды"? Насчет ее надежности Виктор Арнольдович однажды даже консультировался с одним бывшим высококвалифицированным вором-медвежатником с двадцатилетним стажем, и тот сказал, что даже специалисту его класса и даже при наличии всего необходимого инструментария понадобится, чтобы открыть ее, как минимум часа полтора.

Воспользовался ключами?.. Нет, никак не мог. Связка ключей существовала в единственном экземпляре, Виктор Арнольдович всегда хранил ее в тайнике за креслом в гостиной, отыскать который было практически невозможно. Выходит, все-таки без ключей открыл…

Серебряков произвел простые вычисления. Он покинул квартиру без двадцати восемь утра. Предположим, неизвестный был в квартире уже без десяти восемь, спящая мертвым сном Наташа ему не помеха. Но пускай не два часа, пускай хотя бы сорок минут с этой сейфовой дверью он провозиться должен был? И тогда у него все равно никак бы не хватило времени на все остальное, ибо рыдания Вероники раздались уже в 9-05.

А главное – если это действительно проделка Колобуила – то зачем, зачем?..

Никакие путные мысли не приходили на ум. Голова стала – словно чужая. И единственная мысль, бившаяся в ней, была: "Элои, Элои! Лама савахвани?" [3]3
  «Боже, Боже! Для чего ты меня оставил?» (Ивр.) Восклицание распятого Христа. (Евангелие от Марка, 27:46)


[Закрыть]

НАТАША

…И, говоря с непосвященными, всегда думай: не лишнее ли ты говоришь. Но и руку подставь в беде даже чужаку, ибо помни всегда: не собою только одним живет Орден твой…

Из «Катехизиса…»

Виктор Арнольдович знал – надо как-то отвлечься, после этого разум снова заработает.

Он смочил ватку сильным раствором нашатыря и поднес к носу Наташи. Некоторое время она морщилась, потом открыла глаза и, увидев перед собой Серебрякова, наконец полностью проснулась.

– Где я?.. – проговорила она. – Кто вы такой?..

Виктор Арнольдович объяснил, что увидел, как она упала – вероятно оттого, что сломался каблук. Когда он подбежал, была без сознания. А поскольку документов у нее при себе не было и адреса он не знал, то привез ее к себе. Врача вызывать не стал, потому что сам в войну был фельдшером. А каблук он, кстати, уже приклеил.

– Как глупо… – сказала Наташа. – С детства не падала в обмороки… – Вдруг, взглянув на стенные часы, воскликнула: – О Боже! Значит, я провела у вас всю ночь!

– Вы мне не доставили никаких неудобств, – сказал Виктор Арнольдович. – В квартире три комнаты, я провел ночь в спальне… Вы хоть помните, что было с вами перед тем, как случился обморок?

Она нахмурилась:

– К сожалению, помню. Один мерзавец ко мне приставал… Самое отвратительное – что он отец моего… приятеля. Теперь и его тоже видеть не хочу – боюсь, это два сапога пара… – И поспешила перевести разговор на другую тему: – Могу себе представить, как я сейчас выгляжу! Где моя сумочка? И зеркало у вас где?

– Выглядите вы прекрасно, – сказал Серебряков, ничуть при этом не соврав. – Сумочка ваша в коридоре, на вешалке. А зеркало у меня, поскольку я холостяк, одно единственное – в ванной. Если хотите, можете и душ принять, там слева чистое полотенце. Я вас провожу.

– Спасибо… – Она опустила ноги на ковер. – Кстати, меня зовут Наташа.

Стало быть, поездка в машине, а значит, и все последующее действительно выпало у нее из памяти.

Ему пришлось тоже заново представляться.

Потом, когда проходили по коридору, снова было как будто повторно прокручивали кино.

– А это что? – удивилась она сейфовой двери. И, услышав в ответ, что это комната "Синей Бороды", так же заговорщицки отозвалась: – Понятно…

После того, как она приняла душ, они пили в гостиной кофе, приготовленный Виктором Арнольдовичем по своему рецепту, в турке. Человеком Наташа оказалась весьма общительным, что было, в общем-то, хорошо, ибо отвлекало Серебрякова от колыхавшихся вразнобой мыслей. Он уже знал, что, как он и предполагал накануне, Наташа преподает историю в классах с пятого по седьмой; что замужем она один раз успела побывать, но так мимолетно, что иногда об этом и сама забывает; что увлекается ранним французским средневековьем и хотя сие нынче не особенно актуально, мечтает когда-нибудь в будущем на эту тему диссертацию написать.

Сама она, в свою очередь, узнала, что Виктор Арнольдович возглавляет отдел в столь престижном министерстве и удивилась:

– Сколько же вам тогда лет?

А услышав, что ему в этом году будет сорок три, удивилась еще больше. Она, оказывается, считала, что ему максимум тридцать пять. Серебряков так и не понял, решила она ему слегка подольстись или в самом деле удивлена. Впрочем, в ее двадцать четыре разрыв между ними что в одиннадцать, что в восемнадцать лет означал, наверно, пропасть почти одинаково огромной ширины.

Вдруг вне всякой связи с предыдущим разговором Наташа сказала:

– А знаете, когда я лежала там, на диване, мне показалось, что я привидение видела. Конечно, во сне… Но сейчас кажется, что наяву.

Виктор Арнольдович сразу насторожился, но вида постарался не подать.

– И какое же оно было? – с улыбкой спросил он. – Очень страшное?

– Так, средне, – сказала она. – В здоровенных очках и с марлевой маской на лице.

– И где же вы его такое узрели? Неужто прямо здесь, в комнате?

Наташа покачала головой.

– Нет, если бы в комнате, я бы, наверно, даже во сне заорала от страха. Но оно было за окном. Я тогда решила, что тут первый этаж и просто какой-то странный прохожий в окно заглядывает. А теперь смотрю – этаж-то у вас…

– Двенадцатый, – подсказал Серебряков.

– Вот! – подхватила она. – Значит, оно, получается, в воздухе висело!

– И долго?

– Нет, совсем недолго… Потом, кажется, увидело меня и прошло по воздуху вон в ту сторону…

Кое-что понемногу начинало проясняться. Как здорово, что он ее разбудил, а то она могла и забыть об этом привидении к вечеру.

Виктор Арнольдович предложил еще кофе и, прихватив турку, отправился на кухню. В действительности это был предлог. По пути он неслышно открыл комнату "Синей Бороды", войдя туда, хорошенько осмотрел оконные рамы и подоконник и сразу обнаружил на подоконнике небольшую царапину, которой, он точно знал, не было тут прежде. Значит, оконную раму кто-то открывал.

Все это было мерзко, но совсем не так загадочно, как вначале казалось, и, несмотря на то, что кто-то за него явно крепко взялся, Серебряков изрядно повеселел. Колобуил, если это в самом деле был он, оказалось, был не столь осторожен и даже оставлял шанс выследить себя.

Вернулся он с дымящейся туркой, не в силах сдержать улыбку.

– Смеетесь надо мной из-за этого привидения? – спросила Наташа.

– Да, смешно, – подтвердил он. – Потому что никакое это было не привидение.

– А что же?.. Или мне приснилось?

– И не приснилось вовсе. Вы в самом деле видели. Только не привидение, а обычного пескоструйщика – знаете, которые чистят дома струями песка. Они всегда работают в очках и в маске, чтобы песок в лицо не попал.

– Боже, как просто! – всплеснула Наташа руками.

– Да, просто, – согласился Виктор Арнольдович, а про себя подумал, что для Колобуила это, пожалуй, даже слишком просто, и почувствовал какую-то новую, еще не осознанную опасность в этой простоте.

Привыкший все проверять, он полистал телефонный справочник и набрал номер службы городского хозяйства.

Однако женщина, взявшая трубку, ответила ему, что ни одна бригада пескоструйщиков нынче утром в районе Щербаковской не работала.

Наташа смотрела на него вопросительно.

– Видите, мы угадали, – все тем же веселым голосом сказал ей Серебряков. – Как раз нынче тут была бригада, вот вам и ваше привидение!

…Проще бы Колобуилу все-таки затесаться в бригаду, в этом случае искать его было бы намного труднее. Во всяком случае, сам Виктор Арнольдович именно так бы на его месте и поступил. Тот же предпочел действовать в одиночку. Но машину-то с подъемником он тем не менее где-то раздобыл. Вряд ли в Москве таких машин слишком уж много, так есть хоть и слабая, но вполне реальная надежда, что по ней удастся ухватить его след.

Мог ли Колобуил допустить такую неосторожность? Мог ли не заметить, что Наташа приоткрыла глаза?

Серебряков был уверен, что если это вправду Колобуил – то никак не мог.

Впрочем, возможно, сам Виктор Арнольдович нарушил его планы тем, что разбудил Наташу прежде времени. Кто бы мог подумать, что несгибаемый архангел Хризоил, рука Ордена в миру, вдруг почувствует одиночество и возжелает с кем-то поговорить? А если бы Наташа проспала, как ей полагалось, до шести или семи, то затем стала бы сразу собираться домой и едва ли рассказала бы Серебрякову о приснившемся ей привидении…

С другой стороны (Виктор Арнольдович уже мыслил за Колобуила), они могли встретиться позже, и при этой встрече Наташа могла вспомнить и рассказать…

Это означало лишь одно – что жизнь ее отныне не в безопасности. Нет, в ближайшую неделю ей, пожалуй, ничто не грозит. Ее смерть не должна произойти так близко к смерти генерала Коловратова – такова обычная для Ордена предосторожность, Колобуил не стал бы ею пренебрегать. Но вот спустя неделю, другую…

Что бы в этом случае сделал он, Хризоил?.. Да уж придумал бы что-нибудь. Но прежде для облегчения своей задачи поставил бы ей "маячок", чтобы знать наверняка, где она находится в каждую минуту…

Что-то Наташа в этот момент рассказывала о средневековой Франции – кажется, о династии Меровингов. [4]4
  Меровинги, они же Ленивые Короли – самая первая из франкских династий, просуществовавшая до VIII в.


[Закрыть]Виктор Арнольдович почти ее не слушал, думая о своем.

Извинившись, вышел из гостиной и в прихожей тщательно ощупал ее куртку, висевшую на вешалке… Нет, там не было ничего… А вот в сумочке… Под шелковой подкладкой…

Да, точно, это был "маячок", крохотное приспособление размером с таблетку. С его помощью, имея обычный транзисторный радиоприемник, всегда можно было обнаружить, где она находится. Виктор Арнольдович выдрал его из-под подкладки, бросил в унитаз и спустил воду.

Впрочем, это было почти бессмысленно. Колобуил и без "маячка" всегда легко отыщет ее. Если уж Серебряков желал ее спасти (а сейчас он этого больше всего желал), следовало предпринять что-то более радикальное…

Когда он вернулся, Наташа сказала со вздохом:

– Как-то забыла даже, что сегодня понедельник. Вот я и прогуляла работу, получается. Между прочим, первый прогул в моей жизни. – Она встала из-за столика: – И засиделась я у вас… Пожалуй, пойду… Может, еще успею на классный час в шестом "Б".

Если бы она знала, что Колобуил уже прицеливается в нее!.. Необходимо было как-то ее задержать, пока ему, Хризоилу, не придет в голову какая-нибудь благая мысль насчет того, как ее спасти…

Для начала он сказал:

– Вот чего я вам не советую – так это идти на работу сейчас. Мне, конечно, жаль вашего шестого "Б", но как старый бюрократ могу заверить вас – опоздание всегда выглядит гораздо хуже прогула. Тем более что обморок у вас все-таки был. А если речь идет о медицинской справке, то это я вам без труда устрою.

– Вообще правда, ноги еще какие-то ватные, – вздохнув, согласилась она. – Ладно, прогуливать так прогуливать! Переживет мой шестой "Б".

– Вот и славно! – обрадовался Виктор Арнольдович. – Скоро уже обеденное время, а у меня такой обед!.. – И покуда она не передумала, поспешно добавил: – Вы тут о Меровингах рассказывали; знаете, я тоже в свое время интересовался эпохой Ленивых Королей. С ними связано одно более позднее поверье, которое не так-то просто объяснить…

– О чем вы?

– Возможно, вы слышали, что французские короли более поздних династий якобы умели излечивать золотуху простым наложением рук?

– Да, где-то такое попадалось. Что, думаете, и вправду умели.

– Думаю, нет, – сказал Виктор Арнольдович, – хотя золотушные толпами валили ко двору. Может, на уровне психотерапии что-то и удавалось, но в целом, уверен, шарлатанство чистой воды. Однако спрашивается – зачем им было взваливать на себя эту обузу?

– И зачем же, по-вашему?

– Затем, чтобы не уступить свергнутым ими Меровингам в этом умении. Но Меровинги-то излечивали вовсе не от безобидной золотухи!

– А от чего же?

– Да от проказы они излечивали! И это не подлежит никакому сомнению!

– Вы можете указать какие-нибудь источники? – заинтересовалась она.

– Источники, безусловно, есть, – сказал он, – но, боюсь, они не слишком доступны.

Вообще-то говоря, они были недоступны никому, кроме Ордена, кроме нескольких уцелевших деспозинов [5]5
  Деспозины – по одной из существующих версий, прямые потомки Иисуса Христа. Подробнее на эту тему – в других романах В. Сухачевского из серии «Тайна».


[Закрыть]и, быть может, кроме каких-нибудь самых проверенных библиотекарей в Ватикане. И говорить об этом архангелу Хризоилу едва ли следовало. Но сейчас это казалось ему меньшей провинностью, чем отпускать Наташу на верную смерть. А его словами она была явно заинтригована, и этим наверняка можно было оттянуть ее уход.

Она спросила:

– Нет, вы правда верите, что они могли излечивать проказу? Ведь ее, по-моему, и сейчас…

Серебряков перебил:

– Не верил бы, когда б не знал о происхождении этих самых Меровингов.

– Вы имеете в виду их происхождение от легендарного Меровея?

– Я имею в виду то, что от свержения последнего из Меровингов Пипином Коротким и до воцарения Каролингов считалось совершенно несомненным в ранневропейской традиции. А потом это стало великой, непроизносимой тайной, за которую расплатились жизнью сначала катары, [6]6
  Катары (они же альбигойцы, названные так по их главной крепости Альбиго) – представители религиозного направления, существовавшего на Юге Франции. Уничтожены в XIII в. во время т. н. Альбигойской войны.


[Закрыть]  а позже и тамплиеры. [7]7
  Тамплиеры – первый рыцарский орден, возникший во времена крестовых походов. Уничтожен в XIV в. с согласия папы Климента VII королем Франции Филиппом IV по прозвищу Красивый.


[Закрыть]  Если же говорить только о врачевании проказы – то вспомните, кому это еще удавалось.

– Ничего не приходит в голову, кроме…

– Ну-ну! – ободрил ее Серебряков.

– Кроме… Иисуса Христа… – проговорила она немного смущенно, дитя советского воспитания.

– Мне остается только по-библейски ответить: " Ты сказала", – улыбнулся Виктор Арнольдович. И добавил: – Вообще с ранними Меровингами связано много загадочного. Увы, бульшая часть документов сгорела в Лангедоке во время Альбигойской войны и в королевстве Септимания.

– Септимания? Никогда не слышала, – сказала она.

– О, было такое благословенное королевство на Юге Франции! – подхватил Серебряков. – Кстати, тоже созданное отпрысками Меровингов. Оно просуществовало до седьмого века. Многие в ту пору считали именно его, а вовсе не Рим и не Константинополь, центром истинного христианства. Что не могло не вызвать недовольство со стороны Рима. Это в конце концов и стало причиной трагической судьбы всего рода Ленивых Королей, их свержения и распыления по свету.

– Но они были свергнуты из-за усиления феодальных отношений во Франкском государстве, – вставила Наташа – видимо, строки из какого-то учебника.

– Ну и чем они, бедняги, мешали вашему феодализму? – возразил Виктор Арнольдович. – Просто римское папство, ведущие свое начало от Петра, в прошлом простого рыбака, не желало мириться со столь высоким происхождением своих конкурентов Меровингов. В результате произошел сговор между очередным папой и аквитанским майордомом Пипином Коротким. Пипин, заручившись поддержкой Рима, сверг Меровингскую династию, а в расплату отдал папам хороший кусок Италии – так называемый Пипинов дар, больше известный сегодня как Ватикан. И только странствующие рыцари продолжали искать то, что осталось от Священного Грааля…

Наташа спросила:

– Грааль – это, кажется, по средневековой легенде, чаша с кровью Иисуса Христа?

– Именно что по легенде, – сказал Серебряков. – По легенде, придуманной, чтобы сокрыть истину.

– Но, как написано у Мэлори… [8]8
  Мэлори Томас (1417–1471) – англ. писатель, авт. рыцарского романа «Смерть Артура».


[Закрыть]

– Да когда он жил, ваш Мэлори! – перебил ее Виктор Арнольдович. – В пятнадцатом веке! К этому времени все истинное было давным-давно вымарано, только легенды и остались! Порой, кстати, довольно нелепые, вроде той же легенды о Чаше Грааля. В самом деле, чаша всего одна, а ищут ее рыцари чуть не всей Европы, и многим к тому же удается ее отыскать!.. Все станет на свои места лишь если мы поймем истинный смысл Священного Грааля!

– И каков же он, истинный смысл?

– Да "кровью Христовой" в ранние времена называли то, что мы сегодня назвали бы его потомством! Именно потомков Спасителя, потомков тех же Меровингов (их называли деспозинами), рассеянных по всему свету, и разыскивали рыцари! Кое-кого иногда удавалось отыскать…

– Вы и в это, никак, верите? – с сомнением спросила Наташа.

Пожалуй, он, Виктор Арнольдович, зашел все-таки слишком далеко. Совсем выходило не по "Катехизису", но и нынешняя ситуация с появлением Колобуила никак не вписывалась в этот "Катехизис".

– Всего лишь пытаюсь пробиться к истокам некоторых легенд, – сказал он.

– А по образованию вы историк?

– Нет-нет, я экономист. А это – просто мое, как сейчас говорят, хобби.

– Но вы при этом знаете гораздо больше меня, – вздохнула она. – Наверно, у вас и книги обо всем этом есть?

– Да, целая библиотека. Имеются даже совершенно уникальные экземпляры. Как-нибудь можете посмотреть, найдете много для себя интересного.

Наташа снова вздохнула:

– Заманчиво… Но, к сожалению, мне скоро уходить. Как говорится, пора и честь знать.

– А вы оставайтесь у меня, – неожиданно просто предложил Виктор Арнольдович.

– То есть – как?.. – не поняла она. – Вы что же, предлагаете?..

– Ничего такого, о чем вы, вероятно, подумали, – перебил ее Серебряков. – Просто живите себе. Квартира, как видите, большая, места хватит. Я человек одинокий, обычно целыми днями на работе. Если иногда уборку делать будете – совсем хорошо. По-моему, лучше, чем жить в коммуналке со сварливой соседкой… – Вот это он сказал явно лишнее – откуда бы ему про коммуналку было знать? Пока Наташа не заметила его оплошности, поспешно добавил: – Кабинет в вашем распоряжении – там как раз и все книги. Вообще чувствуйте себя тут полной хозяйкой. На работу буду отвозить вас на машине… Ну так как?

Он увидел, что Наташа уже колеблется.

– А больше вы ничего не имеете в виду? – после некоторых раздумий спросила она.

В ответ Виктор Арнольдович по-рыцарски приложил руку к груди:

– Слово идальго! Более ничего… Разве только кроме…

– Кроме?.. – вскинула она головку.

– Кроме комнаты "Синей Бороды".

– А если найду ключ и однажды туда загляну? – спросила Наташа.

Виктор Арнольдович ответил, как и прежде, когда речь зашла об этой комнате, совершенно серьезно:

– Тогда вас ждет то же, что героиню сказки.

Наконец она улыбнулась. Сказала:

– Ну, если здесь такие страсти… Знаете, я, наверно, покажусь вам слишком легкомысленной, но вы не боитесь, что вот возьму да и соглашусь?

– Так возьмите и соглашайтесь, – тоже улыбнулся Виктор Арнольдович.

Все вышло проще, чем он даже ожидал. Если бы еще эта девчонка знала, что он вырвал ее у смерти! Теперь, когда она у него под крылом, Колобуил едва ли сможет так легко добраться до нее.

Хотя – странен и непредсказуем этот Колобуил, и теперь при каждом шаге нужна втрое большая, нежели прежде, осторожность…

Вечером они съездили в Наташину коммуналку за ее вещами. Потом, уже разобрав вещи, Наташа допоздна сидела в его кабинете за огромным письменным столом и листала старинные фолианты.

Когда перед сном он к ней заглянул, она сказала:

– Господи, как у вас тут все-таки здорово! И библиотека эта, и стол письменный, и ванна! Знали бы, как мерзко в баню ходить!.. И телевизор!.. Вы не представляете, как я вам благодарна!..

Да нет, Виктор Арнольдович вполне представлял. Потому что те же, наверно, и даже более сильные чувства испытывал когда-то Федька-Федуло, продрогший, вечерами возвращаясь от вонючего котла на Сухаревке в барские, тоже с ванной комнатой, хоромы на Мясницкой.