Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

«ПОЛТОРА КИЛА КАПУСТКИ».
ГЕНЕРАЛ, РАСТЕРЯВШИЙ АРМИЮ

Бывали минуты, когда и я воздыхал: «За что, за что, Господи?!»

Из «Жизнеописания…»

По пути домой он успел до закрытия заехать на Центральный телеграф и просунул в окошко паспорт на имя Полтораева – по уговору с Фомой и Лукой должен был делать это каждый день. Крепко надеялся, что те двое не окажутся слишком расторопными и предоставят ему еще хотя бы несколько дней форы.

Но в этот черный день, однако, решительно все было против него.

– Да, да, вам до востребования, – сказала девушка в окошке и протянула ему конверт.

От грязного довольно конверта отчетливо пахло какими-то помойными нечистотами – это лучше всякого обратного адреса, который, разумеется, и не был обозначен, говорило о том, от кого письмо.

Дома Серебряков вскрыл конверт и достал листок в косую линейку. Судя по тому, как он был грязен и чем пах, его вырвали из найденной на помойке ученической тетрадки. Заранее не ожидая от этого письма ничего хорошего, Виктор Арнольдович прочел:

Полтораев!

Завтра твой товар будет у нас. Дело за тобой, за купцом. Должно быть, помнишь, что с тебя еще причитается.

Ждем тебя завтра к полуночи. Путь тот же, как добраться, ты уже знаешь.

И не вздумай финтить, Полтораев. Некоторые уже пробовали, и для всех это плохо кончалось. Если б ты еще знал, насколько иной раз плохо!..

(Ах, знал он, знал!)

…Не явишься в назначенное время – будем считать за финтеж. Не притащишь целиком все, что причитается, и станешь обещаниями кормить – последствия те же. Предупреждаем потому, что были уже такие «обещалкины» на нашем веку, царствие им небесное.

Надеемся, что ты умный, Полтораев, поэтому сам уже уразумел, что с нами можно, а чего нельзя.

В общем, до завтрева!

ЛУКА

Под этим следовала приписка, сделанная уже другим почерком:

Полтораев!

И по нашей бедности капустки квашеной захвати. За быстроту нашу такой с тебя магарыч.

Да смотри не скупердяйничай, хорошей капустки-то купи, чтоб не тухлая. Кила эдак полтора, коли уж фамилия у тебя такая – Полтораев.

ФОМА 

Несмотря на свой томивший память давний ужас перед этими двоими и на почти полную безнадежность своего положения, Виктор Арнольдович, прочитав приписку, не смог не усмехнуться. В довесок к двум мешкам с драгоценными камнями они еще трогательно желали всего-навсего капустки «полтора кила».

Однако – неужели им действительно удалось вызволить "Ф"? Всего в три дня они сделали то, на что он, Виктор Арнольдович, безрезультатно потратил почти тридцать лет! Против каждых его десяти лет – всего по одному дню! Могущество короля нищих и императора помоек поистине не знало границ. И вот за эту быстроту они просили не больше чем "полтора кила" квашеной капусты!..

Только зачем ему теперь "Ф", когда и Ордена уже по существу нет? Да и был бы Орден – все равно пустое: мешочка с камнями тоже нет. Эти "полтора кила" – единственное, на что он сейчас способен…

Его размышления прервал телефонный звонок. Серебряков взял трубку уже с опаской, ни на что хорошее, по правде говоря, не рассчитывая.

Звонил Эдуард Сидорович, тот самый тройной агент. На сей раз этот всегда невозмутимый с виду джентльмен был почти в истерике.

– Что происходит?! – срывающимся на фальцет голосом воскликнул он. – Что за игры вы ведете?!

Виктор Арнольдович устало спросил:

– Вы о чем?

– И вы еще спрашиваете! – взвизгнул в трубку тройной агент. – Я только что узнал по своим каналам – убит Головчухин, убита Пчелка, убит Вьюн! И при этом вы изволите спрашивать!..

Да, каналы были у него надежные и быстрые, тут ничего не скажешь.

– Насчет Вьюна вы уверены? – перебив его, все-таки спросил Серебряков.

– А как же, если мне только что сообщили!

Виктор Арнольдович почувствовал приступ головной боли, которой не был подвержен никогда.

– Как это произошло? – спросил он.

– А то вы не знаете – когда не от кого другого как от вас ему позвонили!

Настал черед и Серебрякова воскликнуть:

– От меня?!

– Во всяком случае представились, что от вас. Мой человек его телефон прослушивал. Велели, чтобы на минутку вышел из подъезда… А у его двери уже висели оголенные провода под напряжением.

Серебряков проговорил:

– Поверьте, это не я…

Из-за беспомощности в голосе слова прозвучали, пожалуй, убедительно, по крайней мере, тройной агент, кажется, поверил ему.

– Ну, допустим, и не вы, – сказал он. – Все равно из-за ваших каких-то игр! И я в них участвовать не желаю! Вы не вправе от меня требовать! – снова в голосе его задребезжали истерические нотки. – Всё! Завтра же улетаю из Москвы! У меня срочная командировка в Амстердам! И не звоните мне больше никогда, слышите?!..

– Слышу, слышу, – сказал Серебряков. – Да улетайте вы куда душе угодно, только, ради Бога, не визжите мне в ухо, как баба.

Тем не менее тот взвизгнул напоследок:

– А если вы… если вы вдруг собираетесь меня шантажировать…

Виктор Арнольдович, не став дослушивать, положил трубку. Трусливый, истеричный тройной агент явно был для него потерян, но это было не главной его потерей за минувший злосчастный день.

Теперь от всей его армии оставался один только Афанасий. Серебряков всегда испытывал симпатию к этому забавному чудищу. Надо было хотя бы его спасти, покуда не добрался Колобуил, с такой стремительностью нынче наносивший смертельные удары. Виктор Арнольдович торопливо набрал номер психиатрической лечебницы и, представившись, спросил у дежурной, на месте ли больной из двадцать девятой палаты Афанасий Хведорук.

В лечебнице его знали как друга главврача, того самого профессора, что пристроил когда-то сюда Афанасия, поэтому дежурная весьма любезно пообещала, что посмотрит сейчас. Несколько минут она отсутствовала, потом сказала в трубку довольно обеспокоенно:

– В палате нет. И галоши его и ушанка пропали. Наверно, ушел куда-то… Хотя я тут, на проходе, все время сидела… Но вы же знаете, как он умеет просочиться… А может, где-то по клинике расхаживает? Вы еще подождите, я сейчас по туалетам поищу.

Мало надеясь на результат, Виктор Арнольдович все-таки взмолился:

– Поищите, девушка, поищите, пожалуйста!..

Вдруг густо пахнуло псиной из-за спины.

– Та щё мене шукать? – услышал он угрюмый голос. – Тута я, вот он, целый.

Он обернулся и увидел позади себя Афанасия все в тех же галошах на босу ногу, халате и треухе.

– Впрочем, благодарю вас, не надо, не ищите, – сказал он девушке и положил трубку. Затем обратился к Афанасию: – Давно ты тут?

– Та я уместе с вами у дверь прошел, товарищ Вихтер Арнольдьевич, – все так же угрюмо пробасил Афанасий. – Эхстрасенсорную наводку вам сделал – вы и не углядели, як я проскользнув.

– И где ж ты отсиживался? – несколько успокоенный, спросил Серебряков.

Голос у того стал смущенный:

– Обычно: у нужнике.

– А пришел зачем? Какие-нибудь новости?

Афанасий взглянул ошалело:

– Якие ще вам новости, Вихтер Арнольдьевич? Вже три у нас покойника – нешто мало?.. Ох, страху натерпевся!.. – Он стащил с головы ушанку и стал ею отирать выступивший на бугристом лбу пот.

На миг забыв, с кем он имеет дело, Серебряков удивился:

– Про покойников-то откуда знаешь?

– Як нэ знать… – снова смутился Афанасий. – Я ж – нэ судите, Вихтер Арнольдьевич – я ж к вам ще тогды эхстрасэнсорно подклучився. Щё вы бачили, то и я бачив, щё слухали, то и слухав… Пчелку жалко. Яка гарна дывчина была!.. Подумав: нэ як тэт бисов Кулубуил за менэ примется?.. Нэ, думаю, у Вихтера Арнольдьевича спокойнее буде, он же мнэ – як тата ридный…

Лучше бы он к Колобуилу "подклучився" или к Наташе, подумал Серебряков. Афанасий, отлично читавший его мысли, тут же ответил:

– Та пытався я, пытався, Вихтер Арнольдьевич! Нэ чую! Обоъх нэ чую! Чуть мэлькнут оба – и усё!.. Може, хто екран эхстрасэнсорный поставив… У вас, товарищ Хрызоил… тьфу ты, товарищ Вихтер Арнольдьевич… у вас порвэйну хоть трохи нэма? Жуть мою загасить…

В этом состоянии пользы от него все равно было чуть. Серебряков достал из бара большую бутылку французского коньяка и хрустальный фужер:

– На, гаси свою жуть.

– Говорю ж – як тата… – присаживаясь на диван, благодарственно произнес Афанасий.

Фужер он, правда, от себя отодвинул за ненадобностью, с коньяком же расправился вмиг – из горлышка с бульканьем вкачал себе в нутро все три четверти литра. После этого глаза его пожухли, он обмяк на диване и уже через минуту, сидя, оглушительно захрапел.

Виктор Арнольдович закинул на диван его ноги, подсунул подушку ему под голову. Афанасий был бесполезен – теперь при всяком пробуждении будет озабочен лишь тем, чтобы "гасить свою жуть", уж тут его не остановишь. Чем гасить – ему все равно: портвейном ли "Бело-розовым", лучшим французским коньяком, жидкостью для бриться или клеем БФ. Когда со страху уходит в запой – такое уж бывало – то справиться с этим нельзя. В клинике когда-то два гипнотизера пытались его из запоя вывести – куда там! Уже через неделю сами до белой горячки допились.

Стенные часы пробили двенадцать. Страшные сутки закончились. И как раз к их окончанию он, Серебряков, полностью потерял всю свою армию, Колобуил одержал над ней решительную победу. Трое убиты один за другим, четвертый в панике дезертировал, пятый до состояния полной бесполезности деморализован и рассчитывать на него как на боевую единицу уже никак нельзя.

Что делать? Признать свое поражение и, как мышь, спрятаться в какой-нибудь потаенной щели? Но это означает – оставить Наташу у Колобуила в заложницах. На что тот способен – уже известно.

К тому же на столе лежит его смертный приговор, черная метка на бумаге в косую линеечку – послание от двух беспощадных любителей квашеной капустки; от этих-то где спрячешься? Прячься, не прячься – рано или поздно найдут. Их глаза и уши везде, где только есть нищие и помойки, и спрятаться от них можно лишь там, где ни того, ни другого не существует – стало быть, разве что, может, на Марсе или на Луне, да и то иди-ка знай.

Во всяком случае, здесь, на Земле, их подданных – тьмы и тьмы. А кто против них?..

Виктор Арнольдович задумался, кто ж он теперь. Богач, лишившийся драгоценностей. Незадачливый магистр без Ордена. Столь же незадачливый генерал, в один день целиком потерявший всю свою армию.

Мазурик Федька-Федуло когдатошный – и тот, пожалуй, большего стоил…

СОВ. СЕКРЕТНО
(Продолжение)

ген.-полковнику ***

(Секретно)

…и потому считаю своим долгом высказать Вам свои подозрения.

Как Вы знаете, с тех пор, как я занял должность ушедшего из жизни ген.-майора Коловратова, вверенный мне 5-й подотдел понес новые потери: стало известно о гибели полковника Недопашного (еще накануне загрызен любимым волкодавом, о чем стало известно лишь на следующий день) и внезапно, во время утренней пробежки полностью потерял зрение ген.-майор Симонашвили (причина до сих пор остается непонятной для медиков). Если прибавить к этому смерть моего предшественника, генерала Коловратова (по медицинскому заключению, наступившую от сердечной недостаточности), а также учесть то, что все три печальных события произошли с интервалом всего в один день, то мне трудно объяснить это лишь стечением случайных обстоятельств.

Должен поделиться с Вами информацией.

1) Как свидетельствуют соседи Коловратова, генерала за день до его кончины посетила с букетом цветов невеста его сына Наталья Морозова, учительница школы. Однако вскоре после этого посещения она загадочно исчезла. И – что меня особенно настораживает – исчезло также из РОНО ее личное дело с фотографией.

Я, однако, вышеназванную Н. Морозову однажды видел и на всякий случай составил ее фоторобот. Возможно, она что-либо знает и потому скрывается или же (что, полагаю, в этом случае правдоподобнее) похищена или убита.

Во всяком случае, я приказал начать ее розыск.

2) Установлено, что от дома генерала она уехала на бежевой "Волге" с каким-то мужчиной 40–45 лет. Номер машины никто не запомнил.

Мною предпринимаются поиски владельца подобной автомашины среди лиц, так или иначе соприкасавшихся с другими погибшими. Пока было установлено, что такой "Волгой" обладает сотрудник Министерства внешней торговли гражданин Серебряков В. А., однажды обедавший в ресторане "Пекин" с полковником Недопашным примерно за неделю до трагической гибели последнего.

Учитывая довольно высокое служебное положение гражданина Серебрякова, прошу Вашего согласия на скрытое наблюдение за ним.

3) За два дня до смерти генерал-майор Коловратов в неформальной беседе высказал мне свою озабоченность в связи с тем, что вступил в контакт с неким секретным агентом, работающим под агентурным псевдонимом Невидимка. Как раз случаями странных смертей, еще ранее унесших четверых сотрудников нашего подотдела, этот Невидимка и должен был заняться.

Однако что-то в нем тревожило покойного генерала – настолько, что он даже всерьез высказывал опасения за собственную жизнь.

Невидимка и вправду ведет себя странно. Так, зная, что теперь я возглавил подотдел, в связь со мной тем не менее до сих пор не вступил. И мне кажется…

«Кажется ему!.. Когда кажется – креститься надо! – в сердцах подумал читавший эту служебную записку генерал-полковник. – Мало ему в его подотделе смертей! Это ж надо, додумался!..»

Записку дочитывать он не стал, только взглянул на подпись : «И.о. нач. 5-го подотдела ген.-майор МГБ Рудаков», – и потянулся к телефонной трубке.

* * *

По внутреннему телефону

– Генерал Рудаков слушает!

– Не Рудаков ты, а на другую букву должен начинаться! Догадался, на какую?

– Товарищ генерал-полковник?.. Но – я не понимаю…

– Ты что это, Чудаков (скажем для мягкости), что ж это ты вытворяешь?! Про Невидимку – и открытым текстом! Ты бы еще – по Всесоюзному радио!

– Каким же открытым, товарищ генерал-полковник? Как положено: с грифом "Секретно"…

– От кого "секретно"?! От Невидимки?! Да против него, Чудаков-Рудаков, все твои грифы, вся твоя секретность – как комариная сетка против слона!

– Как же?.. Служебная переписка… Не понимаю…

– Боюсь, когда поймешь – поздно будет. Мотай на ус что я тебе сказал.

– Есть!.. А как насчет?..

– Всё, некогда мне тут с тобой, Рудаков! Разговор окончен!

* * *

«И кого же мне на подотдел ставить после этого кандидата в покойнички? – положив трубку, подумал генерал-полковник. – Ох дурак же, дурак!..»

"Да он что, сбрендил? – положив трубку, подумал генерал-майор Рудаков. – Если уж тут, внутри Министерства госбезопасности, грифа «Секретно» недостаточно… И не спросишь толком. Всё, разговор окончен, понимаете ли! Как работать, как работать?

Даже насчет санкции на наблюдение за этим Серебряковым спросить у него не успел. А по своей инициативе что-нибудь сделаешь – так ты уже не Рудаков, а в лучшем случае Чудаков! Но с другой стороны, ежели вовсе никакой инициативы не проявлять – тогда за безынициативность отчихвостят. Вот и крутись!.."

И решил он наблюдение за Серебряковым все же установить – однако же установить исключительно силами собственного подотдела, начальству о том не докладывая. Тогда в какую бы сторону ветер ни подул, все можно в свое оправдание повернуть.

А еще он подумал (думать-то пока вроде не воспрещается), что в Невидимке в этом вправду, должно быть, есть что-то страшное – уж не зря, верно, покойный Коловратов, далеко не трус кстати, с тех пор, как с ним связался, ночами спать не мог, сам говорил.

И вел себя этот Невидимка очень странно. Какой бы он там ни был сверхзасекреченный. Вправду ведь, вправду должен был он по всем правилам, писаным и неписаным, после смерти Коловратова как-то связаться с ним, Рудаковым – что если новый начальник подотдела решит изменить или отменить задание…

Неожиданно генерал Рудаков подумал: "А что если в самом деле тот сейчас возьмет да и позвонит?.."

Сам не понимал почему, но от этой мысли как-то вдруг нехорошо стало у него на сердце…

* * *

По телефону

– Да! Генерал Рудаков!

– Приветствую вас, генерал Рудаков. Освоились уже на новом месте, Рудаков?

–  («Отчего сердце-то так зашлось?..»)Не лучше ли вам сперва представиться?

– А то вы еще не догадались, генерал Рудаков? Чего ж волнуетесь так? Сердце стучит – через трубку слышно.

–  («Да неуж?.. Врет! Не может быть, чтобы вправду через трубку слышал!.. Хотя черт его разберет!..»)Товарищ Невидимка, я так понимаю?

– Очень даже правильно понимаете, генерал. Уже доложили наверх, что связи с вами не держу? Ну вот вам, пожалуйста, связь; дальше что?

–  (Сунув таблетку валидола под язык.)Гм… Думал, вы как-то отчитаетесь о проделанной работе.

– Знакомая музыка! Вашего предшественника, Коловратова покойного, тоже, помню, отчеты сильно волновали. Теперь сам отчитывается. На самых-самых верхах!.. Да не сосите вы так усиленно свой валидол, Рудаков.

–  («Черт!..»)В таком случае по какому поводу звонить изволите? («Правильно: лучше-ка повежливее с ним».)

– А затем "изволю", что дело у меня к вам. Даже не одно, а два. Слушайте хорошенько, генерал Рудаков, и запоминайте. Во-первых: Серебрякова не трогать и в докладных про него больше не писать… Не слышу ответа.

–  («Судя по голосу, совсем ведь молод, сукин сын. А замашки!..»)Да понял я, понял…

– А теперь не слышу энтузиазма в голосе. Смотрите там у меня… Ладно, теперь второе дело. Некто "Ф", насколько знаю, покамест еще у вас; так вот, пристройте ему в одежду радиомаячок, только так, чтобы он не знал. И давайте-ка – не откладывая.

– Начальство в курсе?

– Курс у нас у всех один – развернутым маршем к коммунизму. Советую вам – без лишних вопросов, Рудаков. А вот ответа снова не слышу.

– Сделаю…

– Другой разговор! Надеюсь, все точно выполните, а то – глядите… В общем, ладно, до скорого…

Короткие гудки отбоя.

«До чего до скорого? – подумал Рудаков. – До скорого звонка или до скорого свидания?» После этого телефонного разговора ему ни первого, ни второго не хотелось, но второго, свидания то есть – как-то особенно.

Хотелось лишь вот чего: ругаться матом. Что он и произвел вслух. Но обычного в таких случаях облегчения не испытал. И колотье в сердце не унялось. "К врачу сегодня пойти, что ли? – подумал он. – И валидол уже не помогает. Да, с сердцем надо что-то решать…"

Но прежде надо было решить с другим: как быть с указаниями этого чертова Невидимки? Неужели так вот безоговорочно выполнять, как рядовому по команде ефрейтора?..

Ну, положим, с радиомаячком для "Ф" дело несложное: вызовет сейчас спецов, те и установят в момент. А вот снять наблюдение за Серебряковым сложнее. Капитан Ухов и майор Леденцов с утра поставлены за ним наблюдать. Он, Рудаков, поставил их тайно, начальство не известив, и даже в подотделе никто о том дозоре не ведает. Выходит, и снимать их с дозора он и должен, Рудаков. Да попробуй-ка их теперь отыщи, если они вдруг водят "объекта" по всей Москве.

В конце концов по этому поводу он решил, что ничего страшного не произойдет, если Леденцов с Уховым до нынешнего вечера отдежурят, а уж назавтра он их не станет туда посылать, и после принятого решения сердце у него сразу успокоилось слегка.

И лишь вечером, когда они не явились с докладом, как им было велено, к семи часам, в сердце у генерала Рудакова опять закололось беспокойство. Да как!..

* * *

В дозоре

– …Все ж я тебе, Ухов, скажу – где-нибудь в Италии проще работать, не говоря уж о Бразилии.

– Смотря по чему судить… («А для рапорта отметим так: проявление низкопоклонства».)

– Во-первых, тепло, а тут, несмотря что начало октября, – гляди что делается!

– Да, денек – не приведи Господи. Того и гляди, снег повалит, а я, дурак, шапку не надел…

– А во-вторых, там у них кафешки на каждом углу, я в кино видал. Сиди себе в какой-нибудь такой кафешке, беседуй, между делом веди наблюдение, а при этом кофеек попивай себе или покрепче чего, если душа пожелает. Никто на тебя внимания не обратит. Не работа – одно удовольствие! А тут, понимаешь, расхаживай взад-вперед, чтоб на одном месте не примелькаться, да зубами от холода постукивай… Это который уже час мы эдак с тобой?

– С семи утра. А уже у нас… Мама родная, половина четвертого уже! Восемь с половиной часов! А нам еще до семи вечера здесь топтаться!.. Если по совести, то генералу следовало бы дозор на две смены разбить…

–  (Строго.)Приказы не обсуждаются! («А ты, друг ситный, осуждаешь как раз, что мы в уме и отметим кое для чего».)Лучше думай, что докладывать станем.

– Да всех-то делов – "объект" утром куда-то отъезжал на "Москвичонке". Хотя сама по себе деталь… У него "Волга", а откуда ж "Москвичонок" взялся тогда?

– Наше дело доложить, а уж генерал пускай сам разбирается… Ладно, чего еще странного было?

– Ну этот еще, здоровенный, с ковром на плече входил-выходил.

– А какая тут связь с "объектом"?

– Да черт его… Может, и никакой.

– Мда, негусто. Ради такой чепухи мерзни тут полсуток!.. Вот шестому отделу – это я понимаю расследование предстоит! Я нынче, когда в столовую отлучился, позвонил сводку по городу узнать. Представляешь, сегодня возле "Украины" финскую гражданку подстрелили, из ихней делегации по куроводству. А труп стали осматривать – оказалось, вовсе это не куроводка, а очень даже куровод, со всем положенным о-го-го каким причиндалом.

– Маскировался?

– Не-е, думаю, тут другое. Слыхал про такое буржуазное явление – гомосексуализм?

– Это по-нашему – …?

– Во-во. Но дело, согласись, интересное… А ты тут топчись, жди неизвестно чего…

– Вот и сам ты, Леденцов, приказы обсуждаешь, а еще меня за это коришь.

–  («Ах ты собака!»)И не обсуждаю вовсе! Когда это я обсуждал?.. Погоди-ка, это не нам ли рукой из машины, вон, смотри-ка, машут?.. Да точно же, нам!..

– Неужто смену все-таки прислать догадались?.. Пошли… (Подойдя к машине.)Нас зовете? Что-то я вас не знаю…

– Да, да, ну-ка сперва ваш документик…

В этот миг что-то брызнуло из окна машины, оба они, майор Леденцов и капитан Ухов, по разу чихнули и тут же утратили всякую способность что-либо соображать. Руки, ноги – все работало вполне исправно, слух и зрение тоже вполне присутствовали, а вот в разуме – ну ничегошеньки!

Им сзади приказывали идти – и они шли, приказывали направо свернуть – сворачивали направо. А приказали бы кого-то убить – убили бы, наверное. Только такого им никто не приказывал да и не приказал бы. Тут и без них имелось кому убивать…

* * *

После семи генерал Рудаков с каждым часом чувствовал себя все неспокойнее. Почему не явились с докладом Ухов и Леденцов? Хоть позвонили бы, остолопы!.. Может, загуляли? Дай Бог если только так!..

Приехав домой, поужинал в одиночестве (жена с дочкой были на даче), посмотрел по телевизору передачу о положении дел в Индонезии, но все это ничуть его не отвлекло, тревога только нарастала.

Когда раздался звонок в дверь, нервы настолько шалили, что дернулся как ошпаренный. Идя открывать, по пути нечаянно зацепил плечом вешалку в коридоре, и она со всей одеждой рухнула на пол (позже это будет особо отмечено следователем в протоколе осмотра квартиры, однако объяснений так и не найдет).

Прежде чем отпереть, генерал глянул в дверной глазок… Ба! Вот они голубчики, Ухов с Леденцовым!.. Только рожи у обоих какие-то не свои. Неужели впрямь напились просто-напросто? Ну ужо он им устроит сейчас!

Однако генерал был почти счастлив столь незамысловатому объяснению их пропажи. Но, распахнув дверь, грозно рявкнул с порога:

– Что вы позволяете себе?!..

Вдруг отметил: а ведь от них вовсе и не пахнет спиртным. Отчего же стоят как столбы, и глаза у обоих неживые, как у мороженых судаков?..

Эти мысли были едва ли не последние в жизни генерал-майора. Дальше Леденцов и Ухов раздвинулись и между ними возник некто третий с каким-то небольшим цилиндрическим баллончиком в руке.

– Гм… – проговорил Рудаков с некоторым удивлением. – Это вы?…

Тонкая струйка устремилась из баллончика ему в лицо, и генералу почудилось, что он слышит треск, как будто рубашка порвалась – треск, с которым его сердце в этот миг разрывалось на части…