Текст книги "Чёрная лента"

Автор книги: Вадим Деружинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Он выдохнул дым и откинулся на спинку кресла.

– Во-первых, нет ни одного из ваших трупов.

– Как это нет? – опешил Алесь.

– Вот так – нет. Директор Музея восковых фигур, как мне сказали, неделю назад уехал в заграничную поездку.

– Мартин Вацлевич?

– Он самый. И никаких трупов в музее нет. Теперь про вашу консьержку пани Франтишку. Ее дочка действительно обеспокоена, она сказала, что та не вернулась с ночного дежурства. Но вот что касается вашего друга адвоката и его соседа, то, как мне сообщили соседи, они уехали на охоту в Беловежскую пущу еще вчера. Получается, вы их не могли видеть. Выходит, вы общались с призраками…

– Этого не может быть! – воскликнул журналист. – Соседи врут!

– Вот, – кивнул профессор, затягиваясь дымом. – И я так подумал. Двое соседей в этом доме говорят, что им позвонил сегодня утром адвокат Люциан Зелинский и сказал, что они уже в Новогрудке, попросил не беспокоиться. У меня, таким образом, не было никаких оснований привлекать к этому делу полицию. Мало того. Вопреки вашим словам, дорогой Алесь, дверь в квартиру вашего адвоката оказалась запертой. Но, пользуясь связями, кое-где я поговорил с некоторыми людьми, и наш друг пан Янкович нашел способ проникнуть в квартиру Зелинского. Так вот трупов там нет. Как и нет следов, что вы там были.

Алесь едва не подпрыгнул от возмущения:

– Как это «трупов нет»? А куда они делись?

– Наверно, туда же, куда делся и труп бездомного в якобы вашем плаще, – Дайнович переглянулся с человеком, которого привел с собой. – А нет трупа – нет и преступления. То есть полиции расследовать нечего… Во всяком случае, такова позиция полиции.

– Получается, я свихнулся, мне все это померещилось? – Минич в обиде сжал губы.

– Отнюдь, – стряхнул в пепельницу папиросный пепел профессор. – Это было бы очень просто – списать все это странное на случившееся у вас затмение сознания. Потому что есть еще один вроде бы несущественный нюанс. А на самом деле весьма важный. Я бы сказал, самый главный. Вот в связи с ним наш уважаемый гость задаст вам, дорогой Алесь, кое-какие вопросы. Вы не против?

Кивнув ему, в беседу вступил офицер контрразведки:

– Что вам известно о черной ленте?

На миг Минич почувствовал снова ощущение уже виденного. Он побледнел. Точно такой вопрос ему совсем недавно задавали, и он на него не ответил, ушел в ванную комнату, а вернувшись – увидел два трупа. По спине прошелся холодок – не хотелось повторения того, что пережил жутчайшим образом.

– Что с вами? – спросил Янкович. – Вам плохо?

– Все нормально, – Алесь потер лицо. – Но я не знаю ничего про эту вашу черную ленту, холера ее забери. Я вообще не знаю, что это такое!

В глазах мужчин, сидящих напротив, он прочел недоверие.

– Ну, честное слово, я не понимаю, о чем вы говорите! – возмутился Минич. – Вы от меня что-то скрываете. Что это за холера такая – черная лента?

Он развел руками. А Дайнович встал и, пройдясь по комнате, постоял, глядя в окно, а через минуту обернулся:

– «Черная лента» – это нацисты Гитлера. Их тайная организация в нашей стране. Пятая колонна. Вот почему ваша история не кажется нам пьяным бредом, дорогой Алесь.

х х х

– Будем рассуждать логически, – сказал профессор, прохаживаясь перед своими гостями, словно перед аудиторией в университете. – И будем загибать пальцы. Но не так, как это делали сегодня вы, дорогой Алесь.

Он наморщил лоб и потер пальцем кончик носа.

– Итак… Предлагаю начать с конца. Если все, что с вами произошло, не является, так сказать, сном… то возникает первый вопрос: куда могли исчезнуть трупы?

– Вот-вот! – кивнул Ян Янкович.

– Откуда же я знаю, холера меня побери! – возмутился журналист. – Вы же не считаете, что я все это выдумал? Я своими глазами видел шесть мертвецов.

– Хорошо-хорошо, – успокоил его Дайнович. – Будем считать, что вам это не привиделось, так как в обратном мы пока не убедились. Ведь живыми после вас никто этих людей не видел. И в таком случае повторяю свой вопрос: где трупы?

Он продолжил расхаживать по комнате, рассуждая вслух.

– Спрятать их где-то на месте убийства явно невозможно, иначе тела жертв уже были бы обнаружены. Но и таскать их на себе через весь город тоже занятие глупое. Получается, что у убийцы или убийц было транспортное средство.

– Автомобиль! – воскликнул Алесь. – Но я не видел никакой машины.

– Зато другие видели, – возразил профессор. – Я опросил жителей дома, в котором жил адвокат Люциан Зелинский. Так вот они говорят, что слышали ночью звук отъезжающей машины. Кроме того, на улице Музейной, как вы знаете, расположен филиал Национального банка. Я по горячим следам успел поговорить с ночным охранником до того, как он сдал свою смену. По его словам, глубокой ночью мимо банковского филиала проехал в одну сторону улицы, а потом проехал в обратном направлении грузовик. Кто был за рулем, охранник не рассмотрел, но зато прочел надпись на борту: «Фургон 99».

– Ну и дела! – удивился Минич, в волнении закуривая папиросу. – И кому же этот «Фургон 99» принадлежит?

– Пока не знаем, – отозвался Янкович. – Но ищем.

– Итак, – подытожил Чеслав Дайнович, – тела могли перевозить на грузовике. Это уже кое-что проясняет в вашей, дорогой Алесь, странной истории.

Он подошел к окну и, глядя сквозь стекло с высоты второго этажа на узкую улицу с одинокими прохожими, продолжил:

– Я попробую воссоздать события так, как они мне представляются. У позвонившего вам ночью Мартина Вацлевича, владельца Музея восковых фигур, появилось нечто, что он по непонятным причинам спешил передать вам, пан Алесь. Что это было – пока вопрос оставим открытым, поговорим об этом позже. А пока разберемся с тем, как и что происходило. Вообще говоря, события развивались стремительно. В два часа ночи в Вильно прибыл поезд, на котором приехал Вацлевич. Поэтому никто и не успел узнать о его приезде. Но на вокзале его встретил некий человек, по описанию носильщика похожий на того второго, которого вы вместе с Вацлевичем увидели в музее. Они вдвоем, судя по всему, отправились с вокзала в Музей восковых фигур, откуда и позвонили вам после некоего совещания, занявшего около получаса. Но о приезде Мартина Вацлевича знал и еще один человек – убийца, который хотел завладеть тем, что Вацлевич намеревался передать вам. К тому времени, когда вы, Алесь, добрались до музея, убийца уже был там и стоял среди восковых манекенов, выдавая себя за один из них. Почему его не распознал Вацлевич? Ответ, думаю, в том, что у владельца музея было слабое зрение, а очки он надевал, только когда писал или читал. Но я могу и ошибаться…

Алесь вдруг встрепенулся и ударил ладонью по колену, прервав рассуждения профессора:

– Кажется, я вспомнил! Точно, вспомнил…

– Что именно вы вспомнили? – спросил, выпрямившись в кресле, Ян Янкович.

– Я вспомнил, как выглядела эта пропавшая восковая статуя, – закивал головой журналист. – Это был офицер полиции.

– Кто? – удивился профессор.

– Полицейский, – повернулся к нему Минич. – Он стоял с приподнятой рукой. В обыкновенной полицейской форме. На голове фуражка, а вот лицо я не разглядел – оно было в тени… И сам он стоял в тени. Рядом была восковая фигура Джека-Потрошителя, который какой-то девице резал горло, а этот стоял за ним, у стены. Я и обратил внимание на странность: маньяк из Лондона, а полицейский в нашей форме. Но тут же об этом забыл… Вы должны понимать мое состояние – у меня тогда еще не выветрился из головы буйный вечер в ресторане «Грюнвальд»…

Дайнович и приведенный им гость переглянулись.

– Теперь многое становится понятным… – поднял брови Янкович. – Убийца был в полицейской форме. На это и клюнули те, кого он убивал. Служит ли он на самом деле в нашей полиции – вот вопрос…

– Важная подробность, – согласился профессор. – Может быть, вы и еще что-то ценное вспомните, дорогой Алесь… Но пойдем дальше. Итак, продолжаем воссоздавать события… Вы начали разговор, но после выпитого в ресторане вас тошнит, и вы уходите облегчить желудок в ванную комнату…

– Меня не тошнило! – возмутился журналист. – Я просто почувствовал себя дурно.

– Это не имеет значения. Вы возвращаетесь, и перед вами два трупа. Стреляли, что понятно, из пистолета с глушителем. Почему не убили вас вместе с ними?

Дайнович прошелся по комнате и ответил сам себе, разглядывая пол под ногами:

– Ответ может быть такой: вы владеете тоже какой-то важной для убийц информацией о чем-то. Но, видимо, и сами об этом не подозреваете. Но сие мы обсудим позже. Во всяком случае, ваша, дорогой Алесь, личность хорошо известна убийцам, потому что они опережают вас в вашем возвращении домой, добираясь туда на своем грузовике раньше вас. Убивают вашу консьержку и ищут у вас дома что-то, все перерыв. Если бы они нашли искомое, то вас бы тогда и убили. Но нет. Они ждут, куда вы отправитесь, и следят за вами, пока вы не пришли к дому адвоката Люциана Зелинского.

– Это означает, что убийц было несколько, – подвинулся в своем кресле Янкович. – Пока пан журналист осматривал свою квартиру и следы в ней обыска, один из убийц уносил труп консьержки в грузовик, а другой должен был наблюдать за паном Миничем. Во всяком случае, невозможно следить за тем, куда идет пан журналист, находясь за рулем грузовика посреди ночного города.

– Разумно, я тоже полагаю, убийц было двое, но, наверно, не больше, ибо двое и поместятся в кабине грузовика, – согласился профессор и спросил Алеся: – Так вы не заметили за собой слежки?

– Нет, – пожал он плечами. – Я даже не оглядывался…

– Ладно, – Дайнович вернулся к окну и посмотрел в голубое небо. – Теперь реконструируем, что произошло в доме вашего друга-адвоката. В подъезде вы встречаете бездомного и отдаете ему свой плащ. Почему его тоже убили? Приняли его за вас из-за плаща? Не знаю. Как вы рассказали, его убили выстрелом в спину. А всем остальным стреляли в грудь. Это выходит, как кажется, за рамки правил. И когда его убили? Раньше адвоката и его соседа, с которыми вы встречались, или до этого? То есть тогда, когда вы были в квартире адвоката?

– Да, вот это интересно, – поднял голову контрразведчик. – Мне не совсем понятно, как и что там произошло.

– Я вижу это так, – повернулся к нему профессор. – Один из убийц оставался за рулем грузовика, поставленного метрах в двадцати или тридцати от дома. Не дальше, иначе жильцы дома не услышали бы шум машины, да и нести трупы на своих плечах пришлось бы далеко. Возможно, грузовик потом подъехал ближе к дому… А второй убийца, который был в полицейской форме, следил за паном журналистом до подъезда. За ним к дому следовал и грузовик. И есть интересная подробность в том, что рассказал пан Алесь. Бродяга не просто убит выстрелом в спину, а лежал, раскинув в стороны свои руки. Такая поза, полагаю, присуща человеку, которого убили на бегу. Если бы его убили стоящим, то руки были бы возле тела или под ним.

– Логично, – кивнул Янович.

– Выходит, что бездомный в плаще Алеся Минича бежал, а убийца пытался его догнать и стрелял ему в спину, – продолжил рассуждения Чеслав Дайнович. – Убил в дверях подъезда. Отсюда моя такая ретроспектива: убийца в форме полицейского зашел вслед за Алесем в подъезд и, возможно, сказал бездомному на первом этаже убираться куда подальше. Затем поднялся в квартиру адвоката, дверь которой была открытой, и подслушал разговор. Из него следовало, что то, что ищется, не находится здесь. Но эти люди знали теперь то, что рассказал им Минич об убийствах в Музее восковых фигур. Потому их следовало тоже убить. Пока пан журналист снова был в ванной комнате, убийца застрелил этих нежелательных свидетелей и пошел искать его самого. Но они разминулись в большой квартире, или – что более вероятно – на пороге убийца увидел бродягу, который вошел в коридор и тоже пытался что-то подслушать. Убийца за ним погнался по лестнице в подъезде и пристрелил на первом этаже.

– Не совсем так, – закурил новую папиросу Алесь. – В подъезде было темно, и когда я туда вошел, этот бездомный там спал. А вот когда за мной еще кто-то вошел бы, то этот дикарь при звуке шагов наверняка бы спрятался в темноте. И убийца его бы не заметил.

– Ну, тогда второй вариант, – походил по комнате Дайнович. – Он все расставляет по своим местам! Убийца в коридоре квартиры адвоката принял убегающего бездомного за вас, ведь он был в вашем плаще. Погнался за ним и, стреляя в него в подъезде, хотел убить именно вас.

– Вот сейчас все логично, – согласился Ян Янкович. – На бродяге был серый плащ пана журналиста.

– Возможно, возможно… – продолжал думать вслух профессор. – Не исключаю, что было принято решение дальше не возиться с Алесем и пустить его тоже в расход. Пока убийца ушел к своему грузовику, чтобы доставить его к подъезду и забрать трупы, в это время и спускался по подъезду наш пан журналист. Вы, Алесь, были в шоке, увидев уже шестой труп за ночь, и отправились ко мне – ибо вам больше и не было куда идти. А едва ушли, как вернулись убийцы и забрали все тела убитых. Вот такая получается картина событий.

– Получается! – согласился Минич.

– И кто в здравом уме во все это поверит? – встав рядом, строго посмотрел на него Чеслав Дайнович. – Вы сами в это верите?

Алесь от растерянности выронил свою папиросу. Руки дрожали после трех дней кутежа…

х х х

– Не обижайтесь, мой друг, – объяснил профессор. – Это не мои слова. Это так мне сказали в полиции. Повторяю: нет мертвого тела – нет преступления. А здесь ничего нет, кроме вашего рассказа. Заинтересовало кое-кого, – он посмотрел на Яна Янковича, – только одно в вашей странной истории. Упоминание о черной ленте. Как я понял, никакого официального расследования не будет. В том смысле, что все это секретно.

– Мало того, – добавил, сощурившись, Янкович, – не будет и никаких статей на эту тему в вашем журнале, уважаемый пан Минич. Вы ни строчки об этом не напишете. Я делегирован здесь и намерен сейчас вас об этом предупредить. Все это касается национальных интересов нашего государства, поэтому ни слова.

Алесь в растерянности посмотрел на своих собеседников.

– Я опять ничего не понимаю, – честно признался он, переводя взгляд с одного лица перед ним на другое. – Панове, в чем вообще дело? Что вы от меня скрываете? Какая такая секретность?

– А вот такая, – сказал всем Дайнович. – Я вчера сварил хороший грибной суп, по рецепту моей бабушки. Предлагаю пообедать. Давайте за супом и продолжим разговор…

…Разогрев на примусе кастрюлю, профессор налил каждому по тарелке и положил в каждую по ложке сметаны. Сели вокруг стола на кухне, и Янович, отведав ложку супа и откусив черного хлеба, с восторгом сказал, жуя:

– Какой фантастический суп! Вот секреты беларуской кухни!

А Минич, тоже попробовав блюдо, заметил:

– Суп славный, но везде одни секреты…

– Секретов тут нет, – профессор помешал ложкой суп в своей тарелке, разбалтывая там сметану. – Грибы до варки надо обжарить на сливочном масле. Потому у них и особый вкус… Овощи тушатся отдельно, а пассировка добавляется, когда все готово, почему мы и чувствуем яркий вкус жареного лука. Вот секрет букета вкусов этого супа. Но хотелось бы перейти от секретов кулинарных к секретам национальной безопасности нашей страны…

И он кивнул Яну Янковичу, отправив в свой рот ложку супа.

– Пока не доем, ничего говорить не буду, – ответил тот, все забыв.

И только когда он опустошил тарелку, то откинулся на спинку стула и расслабился.

– Это суп супов! – провозгласил он. – Ну а теперь можно и поговорить…

Глава четвертая,

в которой читают письмо мертвеца

Они вернулись в комнату, которая служила профессору одновременно гостиной и кабинетом. В одном ее конце располагались диван с журнальным столиком и креслами, рядом с ними радиола, а в другом – письменный стол с кипой литературы на нем и лампой. Все стены заняты книжными стеллажами до потолка, одна дверь открывалась в спальню, другая в коридор, ведущий к кухне, ванной и входной двери в квартиру. Жилище небольшое, но вполне уютное и достаточное для одинокого ученого.

– Продолжим наше совещание, – сказал Янкович, усаживаясь в кресло и закуривая. – Но все, о чем мы, панове, будем говорить, должно остаться в этих стенах.

Сев на диван, Алесь тоже достал папиросу.

– Я понял, – кивнул он, зажигая спичку и глядя на офицера Дефензивы. – Но объясните мне, наконец, что такое эта ваша странная лента.

– Черная лента, – поправил его Дайнович, который открыл окно, чтобы проветрить комнату от табачного дыма, и глубоко вдохнул свежий воздух первого летнего дня. С улицы стали слышны приглушенные звуки городской жизни: шум моторов проезжавших машин, перестук по брусчатой мостовой колес подводы извозчика, издалека звучала какая-то музыка.

– Около месяца назад случилась история, я бы сказал, крайне темная, – понизив голос, продолжил тему контрразведчик. – Один из сотрудников Генерального штаба, майор Стебловский из Второго отдела, в своем телефонном сообщении сказал, что получил крайне важную информацию о тайной организации Абвера на нашей территории, которая называется «Черная лента» и в которой завербованы многие наши граждане, даже высокий чин в МИДе.

– Постойте, – перебил его Минич. – Второй отдел – это Экспларитура?

– Вот именно, военная разведка, – кивнул Янкович. – Но большего он рассказать не смог, так как его нашли повешенным в собственной квартире. И висел он на черной ленте.

– Но почему черная, и почему лента? – удивился журналист. – Кстати, у пана профессора его знаменитые очки тоже на черной ленте…

Они невольно взглянули на хозяина квартиры, который стоял у открытого окна. На его груди покоились золотые очки на широкой черной ленте, он приподнял их пальцами и повертел в воздухе:

– Действительно, на черной ленте. Но я их ношу уже лет двадцать…

Ян Янкович усмехнулся:

– Если каждого, у кого увидим черную ленту, мы будет подозревать в связях с Абвером, то далеко не уедем. Наши аналитики нашли одно из высказываний Гитлера, в котором он призывал этнических немцев вне Германии, то есть в первую очередь в Чехословакии, Франции и Второй Речи Посполитой, душить врагов черной лентой тайного сопротивления. Мол, лента связывает всех этнических немцев, а черный цвет – это траур по государствам соседей Рейха, которые якобы «будут скоро и неизбежно наказаны и уничтожены».

– Ах, вот оно что! – задумался Алесь. – Теперь я кое-что понимаю. Значит, вы, пан Янкович, и расследуете это дело о смерти майора военной разведки… Понимаю, что вас заинтересовало в моей странной истории. Но уверяю вас, я до сегодняшней ночи ничего не слышал о «Черной ленте».

– Вы уверены в этом? – посмотрел на него контрразведчик. – Еще раз прошу вас подумать, пан Алесь.

Тот молчал, перебирая в памяти то да се. Ничего, связанного с «Черной лентой», он не мог вспомнить. В итоге снова покачал головой.

– Покажите ему журнал, – вмешался в разговор профессор.

– Ладно, – затушил окурок и поднялся с кресла Янкович. – Перейдем ко второму пункту нашей беседы.

Он прошел в коридор, к вешалке, где достал из кармана своего плаща журнал. Вернулся с ним в руках и бросил его на журнальный столик.

– Ваш журнал? – спросил он.

– Мой, – согласился Минич.

Это был майский номер его «Балтийской Нивы».

– Мы нашли его в кабинете Мартина Вацлевича, владельца Музея восковых фигур. Эта находка, наверно, проясняет, почему он позвонил именно вам ночью, едва приехав поездом из Риги.

– Так он ездил в Ригу! – удивился журналист. – И с какой целью?

– Видимо, ответ вы найдете, когда раскроете свою статью, – Янкович полистал журнал и, найдя нужную страницу, указал пальцем. – Здесь подчеркнуто красным карандашом. Подчеркивал Мартин Вацлевич…

Алесь был изумлен. Действительно, это его статья. И последние в ней строки жирно подчеркнуты красным, на полях три восклицательных знака, рядом приписка этим же красным карандашом:

«Поехать немедленно и привезти!»

х х х

– Опять я ничего не понимаю! – поднял удивленное лицо Минич. – Но эта статья не имеет никакого отношения к «Черной ленте». Она совсем о другом!

Профессор сел рядом в кресло и, тоже закурив, сказал:

– Прочитайте ее вслух, дорогой Алесь, и мы вместе подумаем, что все это может значить.

Пожав плечами, журналист стал читать.

Знаменитые артефакты и знаменитые подделки

Во все времена подделывали произведения искусства, чем не брезговали даже выдающиеся мастера. Однажды юный Микеланджело изваял мраморную статуэтку спящего Купидона, которая была так похожа на античную скульптуру, что некий Бальдасаре дель Миланезе поспешил купить этот шедевр и перепродал его римскому кардиналу, выдав за подлинник неизвестного древнего мастера.

В 1864 году проходимец де Ноливо привез из Флоренции бюст якобы Джироламо Бонивьени, друга Савонаролы и последователя Петрарки. Скульптуру продали с аукциона за невероятную сумму и выставили в Лувре, в галерее мастеров эпохи Возрождения. Но в декабре 1867 года было опубликовано сообщение флорентийского антиквара Джованни Фреппа, утверждавшего, что этот прекрасный бюст изваял в 1864 году скульптор Джованни Бастианини, которому позировал рабочий табачной фабрики Джузеппе Бонаюти.

В 1873 году Британский музей приобрел саркофаг из терракоты, как считали ученые, этрусский. Самые авторитетные эксперты установили, что он сделан в VI в. до н. э. Но через десять лет реставратор Лувра Энрико Пенелли признался, что этот «раритет» смастерили они с братом. Махинаторы сначала зарыли свое произведение в Черветери (древнее поселение в 55 километрах от Рима), а потом откопали, выдав за археологическую находку.

Но более всего распространены подделки религиозных реликвий, и с ними особенно «повезло» Иоанну Крестителю. В кафедральном соборе французского города Авиньон демонстрируют меч, которым обезглавили святого. А подстилка, на которой якобы была совершена казнь, хранится в Аахенском соборе в Германии. Легендарное блюдо, на котором голову Иоанна преподнесли Саломее, падчерице царя Ирода Антипы, показывают в церкви Св. Лаврентия в Генуе.

Не ясно до сих пор, где же пребывает настоящая голова Предтечи. Одну из них показывают в сирийском Дамаске, другая с четвертого века находилась в сирийском городе Эмессу, потом ее видели в Константинополе, в храме Святой Софии, а в 1206 году крестоносцы передали ее в готический собор города Амьена во Франции. А всего известны аж 12 голов Иоанна. Раньше их было гораздо больше, но многие затерялись.

Еще больше реликвий принято связывать с Иисусом Христом. Считается, что крестоносцы привезли в Европу много частей креста, на котором был распят Спаситель. Король Людовик Святой нашел даже «истинный терновый венец Христа». В 1241 году крестоносцы вернулись в Европу с копьем римского воина Лонгина, по легенде, пронзившего бок распятого Иисуса. И привезли губку, на которой Ему поднесли уксус.

По слухам, этим Орудием Страстей из дворцовой сокровищницы Габсбургов интересовался сам Адольф Гитлер, и ныне оно в Нюрнберге. Еще одно, как его иногда называют, Копье власти якобы показывали в Армении, в Святом Эчмиадзине.

Согласно легенде, в 1204 году во время четвертого крестового похода французский крестоносец де ля Рош добыл в Константинополе льняное полотнище со следами крови и пота, названное Туринской плащаницей (оно хранится в Италии, в соборе Святого Иоанна Крестителя города Турина). Принято считать, что именно в этот саван Иосиф Аримафейский завернул тело Иисуса после того, как оно было снято с креста. Когда в 1899 году полотно сфотографировали, на негативе четко проступило как бы иконописное изображение Христа. На пропитанном ароматическими маслами куске льна удалось получить что-то вроде отпечатка тела и лица покойника, который когда-то был завернут в эту ткань. Эта загадка остается неразрешимой для ученых.

Есть среди этих великих реликвий и наши древние артефакты – это крест Витовта и чаша его брата Ягайло. По преданию, они обладали невероятной магической силой и являлись гарантом побед Великих князей Литовских, прародителей Речи Посполитой, объединивших Польшу и Литву-Беларусъ для великой победы над тевтонами в Грюнвальдской битве 1410 года. С тех пор и на протяжении многих веков немцы больше не могли одолеть нашу объединенную силу Речи Посполитой, как бы западный сосед ни старался – ведь у правителей Польского королевства и Великого княжества Литовского передавались по наследству эти чаша и крест, которые служили магическим оружием во всех войнах с Германией. Пока эти артефакты были у нас, любая война с немцами возвращала итог битвы 1410 года: по легенде, крест Витовта осенял нас неуничтожимостъю, а чаша Ягайло давала испить Победу.

Где сегодня находится чаша Ягайло – точно никто не знает. Профессор Виленского университета Чеслав Стефан Дайнович полагает, что ее следует искать в нашей стране, причем – где-то на территории Виленщины, где, вероятно, артефакт был спрятан во время войны 1812 года.

Что касается креста Витовта, то он был нами давно утерян. Его увезли как трофей в Москву при захвате московитами Вильно в 1665 году. И с тех пор начался упадок Великого княжества Литовского, и одновременно рождается мощное Российское государство. В январе 1917 года во время военной и гражданской неразберихи крест Витовта выкрали и увезли из Петрограда, продав эмигранту-коллекционеру. Вслед за этим последовал и развал Российской империи.

Связано ли одно с другим? Если это не совпадение, то крест Витовта действительно обладает некоей таинственной силой реликвии, которая придает государству мощь и стабильность. Во всяком случае, это один из тех величайших артефактов, о которых говорят эзотерики.

Недавно в латвийской прессе появились сообщения, что крест Витовта находится в Риге, у собирателя антиквариата Шуковича. Он недавно умер, и родственники распродают его коллекцию. Возможно, нашим патриотам Отечества следует заинтересоваться этим и вернуть реликвию на свою историческую Родину?

Алесь закончил читать, а стоявший рядом Янкович упер указательный палец в последний абзац статьи, подчеркнутый красным карандашом:

– Вот зачем Вацлевич поехал в Ригу! Красным написано на полях его почерком: «Поехать немедленно и привезти!»

– Неужели привез? – спросил Алесь.

Офицер Дефензивы сунул руки в карманы брюк и наклонился над сидящим Миничем:

– Судя по всему, не только привез. Но и хотел отдать вам. Вы помните ваш рассказ, пан журналист? Человек, который сопровождал Вацлевича в Музее восковых фигур, ну тот самый брюнет, что спрашивал про черную ленту… он вам показал сверток.

– Неужели в нем и был крест Витовта? – изумился Минич.

– Вполне может быть, – улыбнулся профессор, стоя у радиолы и вертя настройку на станции.

Найдя французский шансон, он отошел и вернулся, принеся бутылку коньяка с тремя рюмками и блюдцем с ломтиками лимона, поставил все это на журнальный столик и сел рядом на диван.

– Получается, что крест Витовта похищен «Черной лентой». То есть Абвером. Вот – чисто теоретически – мотив всего того, что с вами произошло.

Наливая в маленькие рюмки коньяк, он продолжил:

– Пока это только предположение. Правда, весьма правдоподобное и логичное. Как обещал пан Янкович, скоро ему точно сообщат, что именно раздобыл в Риге наш Мартин Вацлевич. А точнее – подтвердят. Он был тоже известным собирателем раритетов, а после прочтения вашей статьи в «Балтийской Ниве», полагаю, загорелся желанием не только вернуть в Вильно крест Витовта, но и прославиться, да к тому же и обогатиться. Ведь с той великой магической легендой, которую вы приписали артефакту, он мог бы продать этот крест самому правительству нашей страны – причем за баснословные деньги. Но… почему-то, едва приехав с покупкой, позвонил именно вам. Почему?

Алесь хлопнул ладонями по коленям.

– Да не знаю! Вы чего-то от меня все это время допытываетесь. Будто я что-то особое должен знать. Ну, купил Вацлевич в Риге этот крест Витовта. Привез в Вильно. Я не понимаю, зачем его отдавать мне. Зачем ночью звонить, словно у него завтрашнего дня не будет… Он, правда, сказал по телефону, что вроде как в опасности. Что его могут убить… Чему я, честно говоря, не поверил. Но я пьян был, очень пьян… И вообще, при чем тут я? Я автор статьи в журнале. Может, в этом причина?

Профессор цокнул языком и покачал головой:

– А убить вас, мой друг, за что хотели? И что у вас дома искали? Нет. Есть что-то еще, чего мы не знаем. И это пока угрожает вашей жизни. Выпьем, панове…

Все трое подняли рюмки и выпили, заели лимонными дольками. Янкович положил руку на плечо журналиста:

– Хороший коньяк. Вы вчера тоже изрядно выпили, пан Алесь. Будем помогать подобному подобным. Попытайтесь точно вспомнить весь ваш вчерашний день – до того, как проснулись от ночного звонка в своей квартире. Можете вспомнить? Что-то такое необычное… Ну, может, когда выпивали… И раньше, не вечером…

– Необычное?.. – Алесь задумался, потерев ладонью подбородок. – Необычное…

Он представил перед собой события вчерашнего дня, словно видя все это в кино. Вот то и это, прочая рутина работы в издании. Ничего особенного. Необычным было встретить старого знакомого, который повел его в ресторан, где потом нашлись знакомые дамы, отмечавшие чей-то день рождения. И тут – ХЛОП! – вспомнилось.

– Я вспомнил, – повернул он лицо к профессору. – Я вспомнил. Когда я закончил свой рабочий день в газете и выходил из редакции, то на улице повстречал старого друга, мы решили эту встречу отметить в ресторане «Грюнвальд». Но перед этим, когда я выходил из здания редакции, какая-то старая женщина, я ее совсем не запомнил, мне передала письмо.

Он замолчал, напрягая свою память.

– Точно. Спросила: вы Алесь Минич? Я кивнул. Сказала: это вам. Тут же отвернулась и ушла, потерявшись в толпе прохожих. Это было где-то в полвосьмого вечера.

Ян Янкович встал с кресла и протянул Алесю раскрытую ладонь:

– Где письмо?

– Понятия не имею… – пожал плечами журналист. – Я о нем только сейчас вспомнил.

– А куда вы могли его положить? – спросил Чеслав Дайнович. – Мест, наверно, для этого не много.

Алесь встал и в растерянности пошарил в карманах брюк. В левом лежали только ключи и пачка папирос, в правом толстая пачка злотых – сколько и сам не считал. Он подошел к стулу в другом конце комнаты, на спинке которого до сих пор сох от дождя его пиджак. Вытащил из внутреннего кармана свой блокнот – больше ничего там не оказалось. Небольшая, но увесистая книжица в две сотни страниц с твердым кожаным переплетом и серебряной инкрустацией.

– Знаменитый блокнот Алеся Минича, – улыбнулся профессор. – Сам по себе раритет.

– Ну, не раритет, а только подарок одной моей знакомой, – возразил журналист, возвращаясь к своему месту за столиком. – Я сюда записываю мысли, которые потом мне пригодятся в работе. Атрибут журналиста…