Текст книги "Долгая полночь (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Жанна кивнула. Мессир д’Олерон нравился ей всё больше и больше.

Сэр Томас молча повернулся и пошёл к дверям ратуши.

А через несколько часов впервые за всё это долгое путешествие колдунья наслаждалась жизнью.

Нежась в горячей воде, она жалела лишь о том, что нельзя мочить повязку – и это было единственным, что слегка портило безупречное настроение. Спустя восемь дней, забитых пылью, душным запахом пота и зловонием чумы, эта деревянная бадья казалась раем.

Сперва Эвен смыл с Жанны налипший пот и грязь, раз за разом набирая ведро, а она блаженствовала, чувствуя, как вода струится по обнажённому телу, унося за собой весь долгий путь – и далеко позади остался его величество Филипп де Валуа со своими придворными и подыхающим от чумы Парижем. Затем колдунья опустилась в тёплую свежую ванну, забыв обо всём, и мир стал прекрасным.

Жан д’Олерон оказался учтив и вежлив, и Жанна не могла понять, ведёт ли он себя так искренне или только потому, что ему нужен её дар. Он не высказал ни малейшего удивления, когда, едва переступив порог, гостья потребовала искупаться, и только кликнул слуг, чтобы те нагрели воду. Вернее, слугу, потому что бадью без труда наполнил в одиночку тот самый громила, которого Жанна видела на лестнице. Великана звали Берт, был он родом из Англии и, как пояснил Жан, оказался идеальным помощником. Когда-то давно некая ведьма лишила его разума, и с тех пор бедолага общался короткими фразами, какие мог ухватить умом, приказания же выполнял быстро и без лишних вопросов.

Всё это сейчас плыло где-то на границе сознания, а явно Жанна не думала ни о чем, поглядывая на Эвена и размышляя, не стоит ли затащить в воду и его.

– Лучше будет, если мы уедем отсюда, – проронил телохранитель.

– Вот как? – Жанна удивлённо подняла рыжие брови. – Тогда расскажи, почему. И подай-ка вон ту бутылочку. На полке справа, из синего стекла.

– Рассказать нетрудно, миледи, – Эвен откупорил фиал и аккуратно понюхал содержимое, словно пытался найти там яд. Затем протянул его Жанне. – Мне просто не нравится здесь, вот и всё.

Как она и ожидала, внутри оказалось лавандовое масло.

– Но обычно на то есть причины, – несколько капель тягучей жидкости упали в воду, и Жанна с удовольствием вдохнула аромат. – Каковы же они сейчас?

– Слова Томаса Норроуэя.

– Значит, ты согласен с нашим одноглазым знакомым? – усмехнулась Жанна, намыливая волосы.

– У нас говорят: шотландцу верь наполовину, англичанину – ни в чем, – вполголоса проговорил Эвен. – Почему он ненавидит вас?

Жанна вздохнула. Воспоминания об этом, в отличие от ванны, удовольствия не доставляли. В другое время она бы просто отмахнулась, но мессир Томас уже пробудил всё, что мог, и смысла молчать не было.

– Пять лет назад...

Пять лет назад Жанна ехала в Компьен. Ей было шестнадцать, она горделиво восседала на огромном рыцарском дестриэ, облачённая в синий с серебряными лилиями плащ, и считала, что для неё нет преград. Ещё бы, всего только год прошёл с тех пор, как юная колдунья исцелила королевского внука и с буллой самого Папы Римского заняла при дворе особую должность – должность той, кто изгоняет духов. Жанна ещё не думала о тёмной стороне своего дара, не разговаривала с клириками, пытаясь понять, как Бог отнесётся к её деяниям. Совсем недавно она жила в одной из деревень Лангедока и помыслить не могла, что однажды переступит порог дворца. А теперь она – эмиссар, которого слушаются все, который может делать, что захочет. Это было третье поручение его величества Филиппа де Валуа, и в этот день иллюзии Жанны разбились навсегда.

Чиркнула по её плащу валлийская стрела, задев слегка бок, а другая насквозь пробила голову рыцаря, который не потрудился надеть шлем. Жанну обступили гогочущие лучники, и там бы она и осталась – да только вышел вперёд сэр Томас по прозвищу Чёрный Бык из Норроуэя. Узнал он её рыжие волосы, отогнал своих людей, бросил Жанну поперёк седла и повёз в лагерь.

Рыцарь ненавидел колдовство, а колдуний ещё больше, и лишь здравомыслие удерживало его от того, чтобы убить пленницу на месте. Зато издеваться над ней ему не мешал никто, и Жанна хорошо запомнила имя обидчика.

Привели её в лагерь, где стояла посреди шатров деревянная клетка, а в ней человек сидел, скованный по рукам и ногам. Борода у него отросла, волосы почернели от грязи, и только взгляд горел, словно у зверя, готового броситься на врага.

– Вот, Изгоняющая, – сказал тогда сэр Томас. – Если я прав, ты знаешь, что делать. И лучше бы колдовство твоё подействовало, не то я пущу тебя по кругу моих лучников – видишь, как они смотрят?

Клетку открыли. Жанна вошла внутрь, положила руку на голову одержимого – и тот вздрогнул, словно кто-то резко ударил его по спине. Вскрикнул, открыл широко глаза, повертел головой, как проснулся только что – и с изумлением уставился на колдунью.

– Перекрестись! – велел ему священник, и растерянный узник выполнил приказ. – Восславим же Господа, чья рука исцелила сего несчастного!

Затянули рыцари молитву, а Норроуэй потащил Жанну к себе в шатёр.

– Думаешь, тебя отпустят? – посмеивался он, а цепкая ладонь то и дело проникала под платье, стискивала грудь, гладила живот, и каждое прикосновение словно огнём жгло кожу колдуньи. – Может, ты и достанешься королю. Он такой, он заберёт тебя и поставит себе на службу. Но пока что ты моя пленница, дорогая. Понимаешь?

Жанна понимала, и только путы удерживали её от того, чтобы не напасть на мужчину тотчас же.

Бросил её сэр Томас в шатре, привязал к деревянной стойке, а сам пировать пошёл. Тогда-то и пролез внутрь маленький юркий человечек, в котором Жанна признала слугу бывшего одержимого, рассёк верёвки узким ножом, сунул его в руки пленнице, поклонился и ушёл.

Она не стала бежать сразу. Она нарисовала на земле узор, призвала с той стороны сущность, вложила её в тень от полога и принялась ждать. Долго пировали рыцари, но вот стал затихать пьяный гомон, прошелестела ткань, и звёздное небо перекрыла человеческая фигура.

– Где же ты, моя рыжая красавица? – смеясь, позвал сэр Томас, а больше не сказал ничего, потому как на шее его сомкнулись черные узловатые руки. Вылезла сущность из мрака, распахнула алые зенки, оскалилась беззубым ртом и улыбнулась рыцарю. Да только не робкого десятка был Томас Норроуэй: сумел он вытащить кинжал, с каким не расставался, ударил по рукам твари, и тут увидел Жанну.

Без единого слова полоснула ножом она ненавистного рыцаря по лицу, пнула меж ног и юркнула к выходу. Отвязала лошадь сэра Томаса, вскочила в седло и была такова.

И никогда больше его не видела. До сегодняшнего дня.

– ...Можешь не сомневаться, причины у него веские, раз он теперь из-за меня эту повязку таскает, да и жив остался волей случая, не иначе, – закончила Жанна. Вода уже остывала, но выходить не хотелось.

– Трудно не согласиться, – хмыкнул Эвен. – На его месте я думал бы так же.

– На его месте ты не унижал бы женщину, вся вина которой была в том, что она служила не тому королю. Быть может, и глаз бы сохранил.

Жанна умолчала, что ударила Норроуэя не потому, что тот мешал ей бежать – он был слишком занят Сущностью. Она ударила его, мстя за злословие и обиды.

– Скажи мессиру Жану, что я скоро приду, – бросила она Эвену.

Когда шотландец вернулся, колдунья уже вытиралась махровым полотенцем. Гостье выделили лучшее, что было в доме, и Жанна не жаловалась. На вошедшего Эвена она бросила один быстрый взгляд, после чего стала одеваться.

– Помоги мне, – сказала колдунья, и рыцарь подчинился.

Медленно она натянула сорочку, платье и подпоясалась. Поставила ногу на скамейку – Эвен опустился на одно колено и коснулся шнуровки сапога. Сапоги были чистые, подкованные сталью, запасённые Жанной как раз для приезда, равно как и остальной наряд. Поверх всего накидывался до смерти надоевший синий плащ с серебряными лилиями, который всё равно здесь никого бы не впечатлил. А может, только раззадорил бы.

Тонкие пальцы Эвена так и мелькали, продевая шнурки сквозь отверстия. Иногда Жанне казалось, что из него вышел бы отличный часовщик или художник, но увы, судьба распорядилась иначе. Впрочем, она до сих пор знала только, что родом он из Шотландии и во Францию попал колдовством фей, да ещё имя – имя клана Маклеллан. И до сих пор не могла понять, служит ли он ей из чувства долга или потому, что сам хочет того.

– Возьми, – она подала рыцарю серебряный гребешок в виде розы, и Эвен покорно заколол ей волосы в широкий рыжий хвост.

Ножны с коротким клинком Жанна надела сама.

Её шаги звенели по церковным плитам, белым, выскобленным дочиста. Церковь была настоящим островком света в тёмном море вокруг, затянутом чумными тучами – её не касалась грязь, на неё не оседала пыль. Церковь казалась живой – статуи оглядывали каждого входящего, говорили друг с другом. Достоин ли этот войти в храм? А этот? Не слишком ли много грехов у него на душе?

Святые с ненавистью смотрели на гостью, а та плавно шла к амвону. Святые шептались между собой, наверняка предавая Жанну анафеме, а быть может, пытаясь отвадить её подальше от храма – но фрески оставались всего лишь фресками, и голос их никто не слышал.

Жанну с сопровождающими здесь явно ждали – у алтаря стоял сухопарый мужчина в простой белой тунике с черным плащом, которого в иное время и в иной одежде можно было бы принять за сборщика податей, а может, за монаха, не слишком блюдущего посты и обеты. Мутные глаза мужчины следили за Жанной. Когда же она прошла трансепт, терпение у него не выдержало.

– Мессир Жан! – голос его слегка дрожал, но оставался громким и уверенным. – Это уж слишком!

– Слишком? – удивился рыцарь, проходя вперёд. Жанна заметила сэра Томаса, который со скучающим видом стоял у фрески со святым Петром и грустно поглядывал на винный кувшин в руках святого. Теперь он был при полном параде, в кольчуге и накидке поверх неё, с которой зловеще ухмылялся чёрный бык. Чуть поодаль застыли двое рыцарей.

– Кто дозволил вам приводить ведьму в святой храм? – строго вопросил монах, и Жанна узнала одежду доминиканца.

– Здравый смысл, святой отец, здравый смысл! Вы тут уже месяц, и всё, что вы делаете – прячетесь в храме от чумы. Да и то не думаю я, что вам эти стены помогут.

– Но...

– Где одержимый? – буркнула Жанна. Руайян успел до смерти надоесть ей за эти короткие полдня, и больше всего она хотела покончить с делом и уехать отсюда, от мерзкого запаха, городской грязи и мрачных людей.

Доминиканец хотел что-то ответить, но Жан бесцеремонно отпихнул его с дороги.

– Идёмте, мадемуазель, – сказал он.

– Чума падёт на твою голову, Солнечный рыцарь! – возмутился монах, бросаясь к Жану, но уткнулся в могучую грудь Берта. Громила по-прежнему улыбался, а глаза его были пустыми. – Гнев Божий идёт по земле и завтра же настигнет тебя, мессир д’Олерон! Смерть...

– И опять то же самое, – вздохнул Жан. Солнечный рыцарь, – подумала колдунья. Оставалось только гадать, как он заработал это прозвище.

– Опять? – спросила она.

– Он так всегда разоряется, едва увидит меня. Нашего доброго отца Фредерика очень задевает то, что я не боюсь чумы. Понимаете, я люблю прекрасную ведьму, дарю ей заботу и ласку, а по ночам она осыпает меня поцелуями, и каждый отдаляет мор дальше и дальше! Ну а колдуний отец Фредерик ненавидит пуще сатаны. Видать, потому что не может узнать их поближе...

– Хватит болтать, мессир Жан, – угрюмо бросил сэр Томас. Он наконец отлепился от стены и кивком подозвал рыцарей. – Я не желаю видеть тебя в городе ни одного лишнего часа, Изгоняющая, так что будь добра, сделай всё быстро.

– Вы сумеете избавить моего брата от гостя с той стороны так, чтобы он сохранил разум? – ровным голосом спросил Солнечный рыцарь.

– Это один только Всевышний знает, – без тени улыбки ответила Жанна, потирая серебряный браслет на левой руке – волка, кусающего свой хвост. – Homo proponit, sed Deus disponit[2], как говорят клирики.

– В башню, – сказал сэр Томас и махнул рукой, приглашая идти за ним.

Пристроенная к церкви башня служила для молитв кающимся чернокнижникам, добровольно решившим отринуть своё искусство и попросить прощения у Господа. Словно нарочно она же была самой высокой и узкой, а ведущая наверх винтовая лестница показалась Жанне адскими вертепами. Каяться после неё не хотелось вовсе – вместо этого душу разъедала острая злость.

Крутые ступеньки словно сами выскакивали из-под ног, то и дело Жанне приходилось хвататься за стену, чтобы не упасть. Узкий коридор не позволял пройти двоим, низкий потолок едва не задевал колдунью по голове, а шедший позади Эвен сгорбился, чтобы пройти сюда. Никогда прежде Жанна не думала, что ей доведётся подниматься по этим ступеням, и всё же вот она, лезет наверх – да только не покаянную молитву возносить, а колдовать в храме Божьем.

И уже наверху раздражение и злость сменились тревогой. Дверь в капеллу была изрисована какими-то узорами и текстами на латыни, а засов лежал рядом, у ног часового.

– Почему здесь? – не выдержала Жанна.

– Экзорцист повелел, – ответил сэр Томас. – Так что тварь и заперли тут, а святоша на дверях начертал свои охранные знаки.

– Болван безмозглый, прости Господи, – пробормотала колдунья.

– Совершенно с тобой согласен, Изгоняющая, отчего и приказал к святым каракулям добавить крепкий запор. Господь простит, а одержимый не вырвется. Ник! – крикнул он по-английски молодому парню, стоявшему у дверей. – А отчего это засов снят? Никак хочешь, чтобы демон тебе шею свернул?

– Святой отец пожелали, милорд, – сказал стражник, зыркая глазами в сторону Жанны.

– Так он внутри?

– Внутри, милорд, опять пытается из узника духа выгнать-то. И давно уж. Велел мне прочитать двадцать раз «Отче наш», чтобы и снаружи святой дух витал, а сам туда пошёл.

Сэр Томас громко застонал.

– Божий человек, а терпения у Всевышнего так и не попросил! Открывай, Ник. Поглядим, вдруг прекрасная леди Мируа зря сюда ехала?

Страж поспешно повернулся к двери.

По лбу Чёрного Быка скатилась капля пота. Жанна видела, каких усилий стоит ему сохранять спокойный вид, желая на деле развернуться и уйти как можно дальше. Рыцарь боялся засевшей здесь твари. Впрочем, смелости ему было не занимать – когда колдунья шагнула было в проем, сэр Томас отстранил её и пошёл первым.

Первым он увидел и то, что было внутри.

Жанна медленно обошла круглую комнату с нишами по четырём сторонам света, в которых стояли выточенные из каррарского мрамора образы архангелов. Некогда белые, а теперь забрызганные кровью статуи насмешливо улыбались ей, словно говоря – ну, опустись на колени, помолись нам. У ног ангела-целителя Рафаила лежала голова несчастного экзорциста, всё ещё сжимавшее в руках книгу искромсанное тело прислонилось к статуе Уриила, а рядом валялись разорванные кандалы.

А ведь экзорцист не такой уж дурак, – подумала Жанна, глядя на стену, где меж зарешеченных окон неведомый скульптор вырезал сигил Еноха. Если и держать где-то одержимого, то там, где строители удосужились начертать сильнейшие охранные знаки, да такие, что не сотрутся случайно и всё зловредное колдовство погасят, как свечу на ветру.

Вот только ему удалось сбежать и отсюда, потому что в комнате больше не было никого. Прутья одной из решёток были выломаны, словно в них ударил таран.

– Прикажи закрыть городские ворота, мессир Томас, – тихо сказала Жанна. Прокушенное накером плечо вновь вспыхнуло болью. – И молись, чтобы мне удалось найти одержимого быстро.

Рыцари молча стояли за её спиной. Бледный сэр Томас сжимал рукоять меча, точно собирался достать его и зарубить колдунью на месте – Эвен стиснул его запястье, и англичанин, словно опомнившись, выпустил оружие.

– Я буду молиться, чтобы дьявол не сожрал тебя с потрохами, Изгоняющая, – ответил он.

[1]espée de guerre – «меч войны», французское название одного из видов полутораручных мечей.

[2] «Человек предполагает, а Бог располагает» (лат.)

Глава 3

– Сбежал! – Жан ходил туда и сюда под нефами церкви, и Жанна ясно видела, как он едва сдерживает гнев. – Святой Рафаил, будь же неладен этот проклятый экзорцист! Если бы он не сунулся к Луи, мой брат уже был бы исцелён!

Жанна поморщилась. По её мнению, Солнечный рыцарь напрасно обвинял несчастного священника. Вот только почему он не сбежал раньше? Неужто возможность выпала только сейчас? Да не может того быть, – думала она.

Все надежды колдуньи катились под откос. Сколько бы ни желала Жанна оказаться опять на лесной дороге, вдали от проклятой чумной вони, здесь её по-прежнему держало неоконченное дело. И она знала, что останется в этом чёртовом Руайяне надолго.

Она посмотрела на лучников, которые выносили тело экзорциста из башни. Отец Фредерик молился, стоя на коленях перед алтарём – нарочито громко, хотя голос у него подрагивал. Казалось, его так и тянет закашляться. Лучников он не удостоил даже взгляда, продолжая мерно твердить "Oratio ad Sanctum Michael«.[1]

Голова слегка кружилась, хотелось присесть, но в церкви не было ни единой скамьи. Конечно, рядом стоял Эвен, который с радостью подхватил бы Жанну на руки, но демонстрировать свою слабость перед мужчинами ей не хотелось.

– Вы говорили, что будете искать его, – Жан остановился, впившись взглядом в колдунью. Та поёжилась. – Как?

– Вы готовы пойти прямо сейчас? – Жанна вздохнула. Она знала, что Солнечный рыцарь этого потребует, и уже жалела о своих торопливых словах.

– Да, чёрт побери! – взвился было Солнечный рыцарь, но тут же остыл. Медленно подошёл к Жанне и склонил голову. – Простите меня. Трудно держать себя в руках, когда брат гуляет по Руайяну, а личину его напялила на себя какая-то дьявольская тварь. Не скажу, что осыплю вас золотом – мы не слишком богаты, но вы всегда сможете рассчитывать на дом д’Олерон в трудную минуту.

– Тогда пусть мессир Томас поищет того, кто помог одержимому сбежать.

– Помог сбежать? – англичанин шагнул вперёд. – Ты хочешь сказать, что среди моих людей предатель?

– А почему нет? – Жанна с неприязнью посмотрела на него. – Вселившийся в человека дух из любого сделает предателя, если захочет. К тому же я и так знаю, кто стал изменником, пусть и не по своей воле.

– Вот как? Ты стала ещё и провидцем?

– Нет, Томас. Я просто видела. А ты – нет.

– Довольно! – Жан вскинул руки. – Я слушаю вас, госпожа Мируа.

– Прежде мне надо спросить стражника, того, что охранял дверь. Ник! – она перешла на английский, и стоявший теперь у входа на лестницу лучник тут же вытянулся по струнке. – Скажи, а пришёл ли экзорцист с пустыми руками? Быть может, у него было орудие?

– Да, миледи. Стальной посох, освящённый в церкви.

– А раньше ты этот посох видел?

Лучник растерянно посмотрел на неё.

– Нет, миледи. Я ещё удивился – зачем бы ему эта штука, но спрашивать не стал.

– И посоха мы в комнате не увидели, – подытожила Жанна. – Разве вам этого не достаточно, мессиры? – она вновь заговорила по-французски.

– Ближе к делу, – буркнул сэр Томас.

– Кандалы, – сказала Жанна. – Одержимый обладает нечеловеческой силой, но даже ему не по силам вырвать железо из каменной стены. Зато он с лёгкостью разогнёт сковывающий их прут, если у него будет рычаг. Стальная палка, например.

– Значит, экзорцист её дал пленнику?

– Отнюдь. Если бы ты, дорогой мой мессир Томас, присмотрелся к пятнам крови, то увидел бы обширную лужу у самых кандалов. Я не знаю, почему он взял посох – может, дух повлиял на его разум, может, ещё что. Ты видел оторванную голову? Это случилось не в припадке злости. Пленник убил экзорциста, отбросил голову в сторону и забрал себе посох, которым и раскрыл кандалы.

– Ну, а окно?

– Решётка на окне проржавела. Её никто не заменял, да никому это и не нужно: до земли тут около семидесяти футов, а внизу каменные плиты. Выломать прутья посохом из хорошей стали, особенно обладая силой Самсона – раз плюнуть. Что мы и видели.

– Может, ты знаешь и куда он побежал? – сэр Томас был мрачен. Жанна могла его понять – ещё бы, сопливая девчонка вздумала учить уму-разуму взрослых мужчин. Не говоря уже о том, что по вине этой девчонки он когда-то потерял глаз.

– Это узнать несложно, – ответила Жанна и, поколебавшись, хлопнула ладонью по серебряному браслету на руке. Заострённые уши волка впились в кожу, на металл брызнула кровь – и рыцари вздрогнули, когда из тёмной капеллы у алтаря напротив потянулась чёрная мгла. Монах мельком взглянул на неё – и вскочил на ноги, прервав молитву.

Жанна закусила губу, ожидая кары. Воздух в церкви словно сгустился. Святые на фресках, казалось, готовы были сойти и растерзать нечестивицу, но ничего так и не случилось. Бог смолчал – а может, он просто ничего не имел против.

– Здравствуй, Балгурф, – сказала колдунья. Перед ней выросла огромная лохматая тень – чёрный пёс, каких иногда встречают на дорогах путники. Пёс был больше любой собаки, но перед Жанной он сел и кивнул, словно приветствуя в ответ.

– Да ты с ума сошла! – Чёрный Бык шагнул к ней, но пёс тут же зарычал, и рыцарь остановился. – Колдовать здесь...

– Довольно, мессир Томас, – сказал Жан. – Храм уже был достаточно осквернён, когда здесь совершилось убийство клирика, всё равно придётся освящать заново. По мне, так пусть мадемуазель Мируа призывает хоть самого Вельзевула, лишь бы найти чудовище.

Норроуэй с ненавистью посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Ведьма! – ринулся к Жанне отец Фредерик с яростью на лице, очнувшись наконец от ступора. Колдунья отшатнулась, позволяя Эвену шагнуть вперёд и заслонить себя от взбешённого монаха. – Ведьма! – снова выкрикнул тот, словно забыв все остальные слова.

– Успокойтесь, святой отец, – Эвен раскинул руки, не позволяя ему пройти. – Всё, что мы делаем – во благо Церкви.

– Да как же, язви тебя в корень! – воскликнул доминиканец. – Эта шлюха смеет колдовать в хра...

В тот же миг шотландец ухватил его за шиворот рясы и без труда приподнял над полом. Ноги отца Фредерика задрыгались в воздухе, пальцы вцепились в рукав рыцаря, но тот продолжал держать его железной хваткой.

– Ты забываешься, святоша, – голос Эвена мог заморозить море.

– В храме... – выдавил монах, тщетно пытаясь освободиться. – Силы сатанинские...

– Отпусти его, – тихо сказала Жанна. – Разве ты не видишь? Он и так умирает.

Другой рукой Эвен отбросил капюшон с головы доминиканца, и рыцари дружно отшатнулись – на шее у него виднелись вздувшиеся желваки. Телохранитель разжал руки.

– Ведьма... – прошептал отец Фредерик, бессильно рухнув на колени.

– А ведь я могла бы спасти тебя, монах, – Жанна опустилась на пол рядом с ним. – Я могла бы позвать слуг Рафаила и заставить их выпить болезнь из твоего тела. Да только разве ж ты примешь помощь колдуньи?

Балгурф нетерпеливо зарычал. Вздохнув, Жанна потрепала его по загривку. Английские рыцари подхватили отца Фредерика под руки, и тот безвольно повис – силы, что двигали им, исчезли без следа.

– Двух дней не проживёт, – мрачно сказал сэр Томас, разглядывая бубоны. – Уведите его, да помолитесь потом за здравие. А ты, Изгоняющая...

– Избавь меня от своих советов, мессир Томас, – холодно бросила ему Жанна. – На войне – говори, а здесь – мои владения. – Ищи, – уже тихо сказала она псу. Балгурф опустил морду, принюхался. – Дух. Не человек.

Баргест согласно гавкнул.

– Идём, – буркнула колдунья, не глядя в сторону англичан. Жан шагнул к ней.

– Берт! – подозвал он слугу. Глупая улыбка громилы начинала раздражать Жанну – она задавалась вопросом, зачем Солнечный рыцарь таскает его с собой, зачем позволяет дурачку носить огромный клинок, которым можно человека пополам рассечь? И ответа не было.

Она ненавидела вещи, которые не могла понять. Берт был одной из них.

Балгурф отправился по следу. Чёрный пёс, на котором Жанна вполне могла бы прокатиться, словно на лучшем рысаке, бежал по улице, припадая носом к земле. Редкие прохожие разбегались, едва завидев его, попавшийся навстречу патруль стражи грозно опустил алебарды, но Балгурф прошёл мимо, не удостоив их даже взглядом. Время от времени баргест останавливался, поджидая хозяйку, а когда та догоняла, припускал вперёд снова.

При каждом шаге в плече вспыхивал огонёк боли, заставляя Жанну до крови прикусывать губы и замедлять ход. Эвен с тревогой поглядывал на неё, и больше всего колдунье хотелось лечь и уснуть – но упрямство толкало идти дальше. Слишком уж уверенно шёл по следу баргест.

– Разумно ли гнаться за одержимым с вашей раной? – вопросил Жан. Быстрый шаг, казалось, нисколько его не заботил, дыхание рыцаря оставалось ровным, а голос – спокойным.

– Нет, – Жанне было отнюдь не так легко. – Но разве вы не хотите поскорее освободить брата?

– Хочу, – Солнечный рыцарь резко помрачнел. – И всё же я не склонен к поспешности.

– След растает, – буркнула Жанна, и словно вторя её словам, Балгурф остановился. В плечо будто вонзили раскалённые когти, и колдунья ощутила, как закружилась голова.

Это был грязный переулок, какие она возненавидела, едва приехав в Париж шесть лет назад. От таких же переулков в столице он не отличался ничем: точно такие же серые стены, утоптанная земля под ногами, мусор у дверей и запах – невыносимый запах какой-то дряни, в который вкрадывались гарь чумы и сладковатый аромат разложения. У дверей одного из домов лежал истекающий гноем мертвец, которого пропустили носильщики, а на створках уже начертали угольные кресты. Всё здесь давно умерло, но именно сюда ушёл беглец.

И теперь Жанна видела, почему.

Трое стражников преграждали им путь. Ещё трое торопливо разбрасывали по дороге какие-то тряпки, от вони которых у Жанны на миг помутилось в голове. Завидев баргеста с рыцарями, они бросили своё занятие и похватали алебарды.

– Отойдите-ка назад, – проговорил Жан, вытаскивая меч.

Они напали разом, без команды или приказа, и так же одновременно взмахнули оружием. Метнулся вперёд Солнечный рыцарь, брызнула на землю кровь, и один из врагов с глухим звуком врезался в стену, хлюпая рассечённым горлом. Лязгнули алебарды, мелькнул меч Эвена, вонзаясь в глаз второго стражника, и колдунья почувствовала, как мир вокруг закачался, словно на корабле в шторм: у неё вновь кружилась голова.

Стражники шли к ней, не обращая внимания на рыцарей, и Жанна вдруг поняла – они хотят убить её, её и никого больше, и плевать, если все погибнут. Вот один из них парировал удар Эвена и бросился к Жанне, наставляя на неё оружие. Колдунья едва успела отскочить, и тяжёлое тело стражника толкнуло её к стене. Жанна упёрлась ладонью ему прямо в лицо, собрала все силы, прикрывая глаза... и ничего не произошло.

Дух не желал уходить. Человеческие губы ухмылялись, глаза сверлили колдунью взглядом. Одержимый уже умирал – меч Эвена вонзился стражнику меж лопаток, а тот смеялся, булькая кровью. Колдунья с трудом отпихнула его, шагнула к стене, тщетно пытаясь удержаться на ногах. Стражник засмеялся ещё громче, корчась от боли, и Эвен взмахнул клинком снова.

Тут и там лежали трупы убийц, искромсанные, изуродованные мечами рыцарей. Берт бродил меж тел, равнодушно пронзая им сердца своим огромным полуторником. Жан мрачно оглядывал переулок, сунув оружие в ножны и стирая кровь с камзола – кто-то из убитых заляпал его перед смертью.

Эвен поддержал её за плечи, Жанна слабо улыбнулась. На ногах стоять она больше не могла.

Чума жила здесь. Уцепившись за древние камни, она держалась в больнице для бедных, точно усевшийся в норе старый крот. Каждый день множество мертвецов уходили отсюда в последний путь к яме, где их сжигали дотла. Оттуда тянуло чадом, которым, казалось, пропахло всё.

Ни за что на свете Жанна не хотела бы очутиться в этом проклятом месте, где чаще убивают, чем лечат – уж она-то это знала преотлично. Короткая погоня забрала все её силы, и сейчас колдунья могла лишь лежать, пытаясь совладать с охватившей тело лихорадкой. О да, она заключила договор с духами жизни, и чума не могла коснуться ни колдуньи, ни Эвена – нужно лишь носить, не снимая, серебряный нательный крест. Один такой Жанна надела сама, один отдала Эвену и ещё один возила с собой. Да только крест защищал от чумы, но не от других болезней, и сейчас Жанна ощутила это на себе.

Она сумела вывести яд накера отобранной у стражников бутылью вина, но не могла противостоять заразе обыденной. Стоило бы всё-таки призвать змею Рафаила – что такое несколько месяцев жизни, если она даже не заметила бы их отсутствия? А теперь она лежит в небольшой нише, больше всего желая оказаться за много льё отсюда, вдыхает проклятый аромат больницы и жалеет себя. Страдает из-за собственной жадности, и поныне не желая отдавать драгоценные дни гостям с той стороны Грани.

Мрачную тишину изредка разрывала только молитва – священники занимались этим каждый день, призывая Рафаила, чтобы тот помог им в исцелении. Но архангел оставался глух к мольбам.

Эвен стоял рядом, глядя, как врач меняет повязку на плече Жанны. Короткий бой с одержимыми прошёл для него без единой царапины, и рыцарь не желал отходить от постели больной, вполне обосновано не доверяя врачам. Первый костоправ, сунувшийся было лечить колдунью, заставил её заорать от боли спустя всего несколько мгновений, за что немедля получил в ухо от телохранителя и спешно ретировался. Следующий оказался куда более умелым, и Жанна быстро успокоилась, чувствуя, как стихает боль.

– Это яд, – качала головой сестра-иоанитка, наблюдавшая за перевязкой. – Яд неверия, кара Господня за колдовство!

– Пойдите к чёрту, сестра, – мрачно ответила Жанна. – Ваши слова уж точно мне не помогут. И не навредят.

Она не знала, сколько придётся пролежать здесь, но была твёрдо намерена сделать этот срок как можно короче. Больница угнетала её – мерзким запахом умирающих, трупами, что выносили отсюда каждые три часа, и хоть колдунья лежала здесь только второй день, в душе для неё прошла вечность.

Может, это такая кара за колдовство?

Ночью Жанне приснился сон – странное видение, из тех, когда не можешь понять, сон это или всё-таки явь, когда нельзя закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы избавиться от захлестнувшей разум жути. Жанна бродила по ночному лесу, тщетно пытаясь найти выход, а под ногами шелестела хвоя и скрипела опавшая кора. Иногда меж деревьев мелькала фигура – женщина в белом платье звала Жанну за собой, и она покорно шла следом, иногда вдруг спотыкаясь и сознавая, что происходит. И только к рассвету странный дух покинул её, позволив забыться.

– Это не лихорадка, мадемуазель, – покачал головой очередной врач. Клюв его маски, прежде белый, теперь будто потемнел от царившего вокруг мрака. – Накер, значит? Вы по-прежнему отравлены. Вино и покой – больше ничего. Не разгоняйте кровь по жилам, мадемуазель. Для вас это будет смертельно опасно.