Текст книги "Стальная рапсодия"

Автор книги: Вацлав Подзимек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

У меня вдруг мелькнула мысль, что такие прекрасные гвоздики не раздают солдатам даром.

– Сколько с меня? – спросил я.

После недолгого раздумья Гисек назвал сумму и тут же извинился за то, что цветы зимой значительно дороже, чем летом.

Я расплатился и отпустил всех членов бюро. Однако, когда они собрались уходить, я неожиданно почувствовал, что сказано еще не все. И что последнее слово должно остаться за мной. Надо же им хоть как-то объяснить, что они не правы…

– Спасибо, – только и смог я произнести вопреки всем законам логики.

Глава 32

Несмотря на то, что в спальном мешке я свернулся клубком, а в печке весело потрескивали дрова, я чувствовал, что мороз начинает проникать во все щелки. Приближалось утро. Как раз в такое время бывает холоднее всего. Я начал подумывать о том, что хорошо было бы встать и немного согреться в движении.

Начинался третий день дивизионных тактических учений. Совсем немного времени отделяло нас от выдвижения в район сосредоточения. Беспокоило одно – сумеем ли мы завести двигатели на таком лютом морозе? Вечером мы подготовили все, как и полагалось. Но мороз оставался морозом. Масло застывало и в двигателе, и в системе трансмиссии.

– Может, пора поднимать? – донеслось из соседнего мешка.

Я узнал голос Метелки.

– Еще немного обождем, – ответил я. Честно говоря, мне не хотелось нарушать тишину, столь необычную там, где сосредоточено так много техники.

Прежде чем я сумел насладиться окружающим покоем, предутреннюю тишину разорвал рёв мотора, из последних сил борющегося со снежными сугробами. Затем мотор стих, и тут же раздался голос, оповещающий о прибытии полевой кухни с горячим супом. Через несколько минут все были на ногах.

– Вы торопитесь так, будто уверены, что он на самом деле горячий, – попытался охладить пыл солдат, разбуженных столь приятной новостью, десятник Пехачек.

Солдат, приставленный к полевой кухне, кричал:

– Специальный суп! Приготовлен с учетом погодных условий! Ложка стоит – не падает!

В его голосе слышалось искреннее желание сделать наше вступление в новый день как можно более приятным. Улавливался и оттенок гордости за ту работу, которую выполнили повара, пока мы отдыхали.

Все бросились к котлу. Последним подбежал четарж Метелка.

– Я бы не смог есть, не почистив зубы, – сказал он.

Суп был на самом деле горячим, густым и, естественно, очень аппетитным. Мы даже перестали замечать мороз, который немилосердно обжигал наши лица и руки.

После еды все отправились к своим танкам. Я случайно сошел с тропы и тут же по колено провалился в снег. Ледяной воздух покалывал легкие, щипал в носу, каждое прикосновение к металлу без перчаток грозило неприятными последствиями. Танки были покрыты инеем, который маскировал их лучше любой сети или краски. Я снова забеспокоился, заведутся ли двигатели. Наверное, поэтому мой приказ прозвучал не так решительно, как следовало бы.

Двигатели завелись. Едкий дым, вырывавшийся из выхлопных труб, был гуще обычного, но длилось это недолго. Двигатели быстро нагрелись до нужной температуры. Все шло пока нормально.

Мы выехали из временного парка еще до рассвета. Гусеницы машин глубоко зарывались в снег. Сначала путь наш лежал по равнине. Этот участок мы преодолели легко. Потом начались подъемы и спуски, дорога повернула к лесу. Я знал, что самые опасные места там, где снег прикрывает наледи. Но и холмистую местность, и лес мы прошли довольно спокойно. Потом дорога снова побежала по равнине.

Я напряженно вслушивался в монотонный гул, регистрируя каждый посторонний звук, который мог бы быть сигналом опасности. Пока ничего подозрительного не было.

Поудобнее устроившись на своем месте, я начал размышлять, не упустил ли чего во время подготовки к учениям. Начал с солдат. Значение происходящего им понятно, и все они мечтают отличиться на учениях. Командиры взводов – опытные люди, особенно Метелка – моя правая рука. На командиров экипажей и механиков-водителей можно смело положиться: все, что им было положено знать и уметь, они знают и умеют на «отлично». Я немного подумал и добавил к слову «все» еще одно – «почти»… Для точности. Итак, почти все они знают свое дело на «отлично». Техника замечательная, люди умеют с ней обращаться, что подтвердил недавний длительный марш. Пушки подготовлены идеально, экипажи хорошо натренированы для рытья танковых окопов, достаточно умело пользуются средствами химической защиты. С пополнением запасов горючего и смазочных материалов тоже проблем быть не должно. Не забыты и тренировки по оказанию первой помощи, в том числе и по эвакуации из танков. Словом, подготовлены мы хорошо. Я могу быть спокоен.

Я стал рассматривать пейзаж, открывшийся перед машиной. В районе учений было все – и холмы, и равнины, и различного рода «ловушки». Именно сейчас они становились особенно опасными – из-за погоды. Свистел ледяной ветер. Мороз стоял такой, что казалось, воздух звенит. Утром кто-то посетовал, что таких морозов не помнят в этих краях даже старожилы.

Мы спустились в низинку, такую, каких вполне обоснованно побаиваются и более опытные, чем я, командиры. Дело в том, что эти заболоченные низинки почти не замерзают. Они покрываются лишь тонким хрустящим ледком, на который ни в коем случае нельзя въезжать – под тяжестью танка ледок превращается в кашу, а под ним – об этом даже думать было страшно – болото, хоть и неглубокое.

Для того чтобы в случае необходимости быстро развернуть роту в боевой порядок, я поставил свою машину третьей. Командир взвода Метелка в первом танке демонстрировал филигранную технику. Он умело руководил своим водителем, удачно преодолевая препятствия. Десятник Чадек командовал вторым танком и наверняка решил ни в чем не уступать Метелке. За мной с надлежащими интервалами выстроились остальные машины роты. Взошло солнце. Его лучи, с трудом пробивавшиеся сквозь мглу, окрасили снег в розоватый цвет.

Видимо, Метелку я перехвалил, потому что неожиданно впереди раздался вой двигателей – тот, что так больно бьет в уши танкистов. Первая машина замерла. Все было ясно: Метелка влетел в одну из болотистых низинок. Как ни старался, как ни пытался командир взвода заставить машину продвинуться вперед или назад, ничего не вышло. Чадек по собственной инициативе решил объехать застрявших. Но и он увяз в предательском болоте.

Я открыл люк, чтобы еще раз с сожалением убедиться: танкам будет непросто выкарабкаться. Неужели опоздаем? О действенной помощи не могло быть и речи. Я внимательно осмотрелся, чтобы определить наиболее приемлемое для объезда место. На это ушло несколько минут.

– Вправо, круто вправо, – скомандовал я Малечеку. Двигатель взревел, гусеницы начали дробить хрупкий лед, а я покрылся испариной при мысли, что моя попытка тоже может оказаться неудачной. – Еще правее! – крикнул я своему водителю, хотя знал, что круче повернуть уже нельзя.

Малечек хладнокровно, грамотно вел машину. Эта сдержанность, упорство в борьбе со сложностями появились в характере Малечека вскоре после женитьбы. Никогда не думал, что человек может так быстро измениться.

Я с тревогой следил за продвижением нашего танка. Все мои опасения разом прошли, стоило мне почувствовать, что правая гусеница зацепила наконец твердую почву. Не теряя уверенности, что оба танка выберутся сами и догонят нас, я отдал Малечеку приказ двигаться вперед. Перед тем как захлопнуть люк, я еще раз убедился, что все остальные машины следуют за мной. Немного успокоившись, я продолжал движение вперед. В общем-то это делал Малечек, а я думал о том, что нас ждет впереди.

– Что-то хозяйственники сегодня слишком стараются, – неожиданно прервал молчание Малечек. – Только что вроде завтракали, а похоже, скоро опять будем перекусывать. Впрочем, от куска мяса с хреном я бы не отказался…

Я посмотрел вперед и действительно увидел машину полевой кухни. Чтобы не мешать танкам, водитель загнал ее почти в кювет и ждал. Три солдата стояли на дороге, и самый высокий из них размахивал руками.

– Похоже, что он предлагает нам объехать, – с сожалением протянул Малечек. – Мяса с хреном не будет.

Я повнимательнее присмотрелся к форме машущего руками человека и понял, что это старшина Советской Армии. По моему приказу Малечек тут же остановил машину. Я выскочил из танка и подошел к старшине.

– У нас все в порядке, товарищ поручик. Никакой помощи не требуется, – ответил на мой вопрос старшина. – Мы пропускаем вас вперед. Нам, собственно, в этих местах и делать нечего. Просто решили сократить путь, чтобы пораньше доставить нашим солдатам пищу. – Старшина говорил быстро, и я с трудом понимал его.

– Надо бы пустить их вперед, товарищ поручик, – рассудил Малечек, который уже успел вылезти из танка и теперь стоял возле меня. Это было своего рода нарушение дисциплины. Кто ему позволил давать советы командиру? Про себя я сделал сделать ему замечание за такое поведение, но не сейчас, а потом, когда мы останемся одни. Вслух же я предложил старшине:

– Мы с удовольствием вам поможем.

Я очень старался произнести эти слова правильно и четко. Малечек, кстати, позднее распустил слух, будто я умею говорить по-русски так, словно родился и вырос в Москве. Он, как всегда, заметно преувеличивал. Собственно, даже не преувеличивал, а откровенно врал. Он ничего не мог слышать, так как в момент проявления моих знаний русского языка стоял далеко в стороне, возле советского солдата, и рассказывал ему о том, что мы уже позавтракали и что на завтрак у нас был изумительный суп из потрошков.

Слово «потрошки» стало краеугольным камнем их разговора. Малечек не знал, как перевести его на русский язык. Долго и нудно подбирая слова, он таки пояснил о каком супе идет речь. Судя по всему, его собеседник ничего толком не понял, просто виду не подал. В свою очередь он сообщил, что они со старшиной везут настоящий борщ, и пригласил всех попробовать.

После минутного колебания я подошел к котлу, в котором старшина уже помешивал половником темно-красную жидкость. От котла исходил приятный аромат. Вкус борща был отменным, с чем согласился и Малечек. Правда, на мой взгляд, борщ уже начинал остывать. Именно это и сыграло решающую роль в моем решении.

Я сказал старшине:

– Поезжайте, иначе ваш борщ совсем остынет.

Старшина решительно возразил, объясняя свое несогласие тем, что мы выполняем боевое задание.

Несколько минут мы вели переговоры, во время которых я довольно решительно отослал Малечека, заинтересовавшегося вторым блюдом, обратно в танк. Провожая его взглядом, я с удовольствием отметил, что машины Метелки и Чадека уже пристроились к колонне.

Мы тронулись. Объезжая советскую полевую кухню, каждый из нас дружески махнул рукой стоявшим на обочине советским военнослужащим.

– Товарищ поручик, откуда здесь взялись русские? – неожиданно спросил мой все еще не наказанный водитель.

Вопрос застал меня врасплох. Поэтому я немного помолчал, взвешивая, стоит ли делиться с ним вчерашней новостью? Никаких распоряжений в этом отношении не поступало.

Малечек обо всем догадался сам.

– Все понятно, – решил он, явно довольный собственным открытием, – у нас будут совместные учения.

Чувствовалось, что он прямо сгорает от нетерпения поделиться своей догадкой с остальными. Совершенно, кстати сказать, напрасно: ведь и у других глаза на месте, да и с серым веществом дело обстоит не хуже, чем у Малечека. Словом, каждый наверняка уже сделал вывод и без его помощи.

– Да. Будем учиться действовать совместно, – коротко ответил я. – Поэтому надо стараться больше обычного.

– Мы уж постараемся, – заверил Малечек.

Стоило ему это сказать, как в наушниках раздался голос Пехачека:

– У меня поломка. Судя по всему, коробка передач, товарищ поручик.

Я отдал приказ роте остановиться и с большим трудом пробрался по снегу к его танку.

Членов экипажа я нашел склоненными над трансмиссией. Мне показалось, что их больше, чем должно быть. Я начал считать. Их действительно было больше. На одного человека. Им оказался мой сосед по комнате поручик Прушек.

– Вот хорошо, что ты здесь, – сказал я. Его присутствие подействовало на меня успокаивающе.

– Я всегда стараюсь быть там, где я нужен. И с теми, кому я нужнее всего, – с гордостью произнес Прушек. Он передвинул ушанку на затылок и склонился над трансмиссией, словно хирург во время сложной операции.

К ремонту подключился весь экипаж. Самым инициативным оказался Гисек. Он понимал, что вопрос о его нетактичном поведении при встрече с комендантским патрулем встанет на повестке дня сразу же по возвращении с учений, и теперь старался изо всех сил.

Через несколько минут руки у всех были черными, а из двигателя на глазах исчезали всевозможные приборы и агрегаты – к поломке требовалось подобраться. Быстро отворачивались гайки, ослаблялись крепления. Мороз не стал слабее, но по лицам людей градом катился пот.

Подъехал автокран, чтобы по окончании подготовительных работ поднять неисправную коробку передач, а на ее место поставить другую.

– Тебе лучше оставить нас и идти вперед, – посоветовал поручик Прушек, не поднимая головы от двигателя. Я здесь разберусь, будь уверен. Когда закончим, проверим на ходу, и я пошлю ребят догонять тебя. Возможно, им это еще удастся.

Я рассудил, что он прав, и отдал приказ трогаться. Но одно мне было ясно: с возможностью ребят догнать нас Прушек явно перебарщивает. Эту пятерку ждет не один час тяжелой работы на лютом морозе.

Глава 33

В район сосредоточения мы вышли точно в установленное время. Тем не менее у командира батальона надпоручика Матраса были к нам претензии.

Он сразу же отчитал меня за задержку около советской полевой кухни. Я хотел возразить, что ни при каких условиях нельзя упускать возможности перекинуться добрым словом с друзьями, но благоразумно оставил свои мысли при себе. Не дело оправдываться офицеру, даже если обвинение и не очень справедливо. Потом командир батальона отметил, что Метелка и Чадек мастерски выпутались из сложной ситуации и догнали роту. Но об этом было сказано походя. О ремонте он не обмолвился ни словом, будучи, видимо, уверен, что там, где Прушек, – проблем нет и не будет.

На запоздавший обед нам подали гуляш с макаронами. После еды Незбеда заявил, что недалеко от нас, в лесу, расположились советские летчики. Не успел я получить объяснения, зачем Незбеду понесло в лес, как рота направилась в указанную сторону. Мне осталось лишь присоединиться к ней.

Неподалеку от нас и в самом деле стояли палатки, возле них оказались советские солдаты. Завидев нас, они вышли навстречу… Через несколько минут бойцы уже закуривали, обмениваясь сигаретами. Это была группа авиационного обслуживания. Вскоре появился лейтенант, который отрекомендовался начальником группы.

Один советский солдат принес из палатки фотоаппарат, и началось… Сначала запечатлели меня с лейтенантом, потом всех вместе, потом решили сниматься группами.

Через некоторое время мы всей толпой пришли в расположение моей роты. И опять фотоаппарат, опять фотографирование – на танках и перед ними, группами и поодиночке. К нам присоединились командир батальона и поручик Влчек. Однако много дел ждало и советских друзей, и вас, поэтому вскоре мы простились. Только на сегодня, как было подчеркнуто при расставании.

Мы осмотрели и основательно проверили танки, затем пешком прошли участок местности, где назавтра нам предстояло атаковать «противника». Это была не самая приятная прогулка. Опять подморозило. Ветер спрессовал снег в торосы, острые как бритва. Каждую минуту кто-нибудь из нас скользил и падал с обледеневшего гребня. Один раз такое случилось и со мной.

До темноты следовало позаботиться о дровах. Стоило нам об этом подумать, как откуда ни возьмись, словно в сказке, появился человек в егерской фуражке.

– Вы командир этих орлов? – обратился он ко мне, указывая на парней, разглядывавших стройные сосны, высившиеся невдалеке от лагеря. Я кивнул, хотя на самом деле командовал лишь частью из них.

Он отвел меня несколько в сторону и доверительно взял за локоть.

– Скажите им, – снова повернулся он в сторону солдат, – чтобы они не вздумали брать дрова из поленниц или рубить здоровые деревья. Топить нужно сушняком! Пойдемте, я покажу вам, где его взять.

Не дожидаясь моего согласия, он пошел вперед. Я за ним. Если бы не его решительность, я бы, наверное, отправил с ним Пилначека.

Егерь водил меня по лесу и показывал, какие деревья можно рубить, а я бродил за ним.

– Дерево – слишком ценное сырье, чтобы сжигать его в костре, – поучал он меня между делом.

Мне хотелось возразить, что человек не менее ценен и я не дам своим солдатам замерзнуть. Однако я решил промолчать. В общем, ничего не случится, если ребята немного поработают. По крайней мере, согреются дважды: при рубке и при топке.

Все отправились за сушняком в хорошем настроении и действовали не хуже опытных лесорубов. Я ходил между группами, изредка отзывая кого-нибудь в сторону и приказывая разуться: надо было проверить, сухие ли у солдат ноги. Если носки оказывались хоть чуть-чуть мокрыми, я отсылал солдата в палатку переобуться. Простудные заболевания – далеко не лучший итог учений. Это было ясно всем.

Гора дров возле палаток быстро росла. Наконец я решил, что заготовленного топлива вполне должно хватить. Тени становились длиннее, мороз крепче. Мы торжественно повалили последний сухой ствол.

Наш обратный путь лежал мимо палаток советских воинов. Возле них творилось такое, отчего у меня, например, дух захватило. Обнаженные до пояса, солдаты растирались снегом и поливали друг друга ледяной водой.

– Брр, – содрогнулся Малечек. – Это невероятно, ведь так можно лишиться остатков здоровья!

Словами он не ограничился и направился к одному из бойцов, которому эта процедура была явно по душе, – тот громко напевал и посмеивался.

– Ты что, из Сибири? – спросил Малечек, подойдя ближе, но не настолько, чтобы попасть под ледяные брызги.

Полуголый певец, от спины которого валил пар, удивился:

– Почему из Сибири? Я из Сочи.

Мы как зачарованные следили за происходящим и не тронулась с места, пока все советские солдаты не скрылись в палатке.

Между тем тьма начала сгущаться. Внутри нашей палатки становилось все теплее и теплее, и это свидетельствовало о том, что Черны успешно справился с ролью печника.

Мы начинали чувствовать, как тяжелеют веки. Всех охватило единственное желание – поскорее забраться в спальные мешки. Некоторые уже стали разуваться.

– Перед сном что нужно сделать? – переломил я себя.

– Лечь! – хором ответили мне они.

– Умыться, – поправил я их. – Сами же видели.

Теперь мне оставалось только одно – раздеться до пояса и показать пример. Это было ясно и моим подчиненным. Они ждали, что сейчас произойдет.

Ничего особенного не произошло. Я снял перчатки, подошел к сосудине с водой и как следует вымыл руки, лицо. Не всегда удается выйти победителем из боя с самим собой. Мой пример подействовал. Они тоже вымыли руки, немного поплескали в лица и тут же стали быстренько раздеваться, чтобы наконец очутиться в теплых спальных мешках.

– Это уже третья ночь в палатке, – проговорил Душек, когда все улеглись.

– Завтра начнется самое главное, – бросил я.

– Нам надо будет доказать, что мы не хуже советских солдат, – добавил кто-то из противоположного конца палатки. Эта тема вызвала у всех живой интерес.

Начались дебаты: как этого добиться? Временами дискуссия переходила в спор, но я не вмешивался. Я был доволен.

Желая высказать и свое мнение, я высунулся из спального мешка и вдруг почувствовал запах…

– Здесь кто-то курит, – сказал я укоризненно.

Все стали меня убеждать в том, что виной всему – печь. Коленца труб, мол, не прилегают друг к другу так плотно, как следовало бы, отсюда и дым…

– Это сигарета, – не поддался я на их уговоры. – Самый лучший способ сгореть к утру. Так что курильщик сейчас же встанет и затушит сигарету на улице. Перед палаткой! – решительно произнес я.

Наступила глубокая тишина. Никто и не собирался вылезать из спального мешка, а тем более выходить на мороз.

– Я жду! – настаивал я, решив не отступать. Опять никакого ответа.

Я уже собрался встать, чтобы найти курильщика, но тут раздалось шелестение синтетического материала, послышались приглушенные шаги. Затем полог палатки на мгновение отлетел в сторону. В наше тепло ворвалась волна ледяного ветра. Но это длилось не больше секунды. Таинственная фигура возвратилась. Я разглядел в темноте лишь отдельные черты, но сомнений не оставалось – это воин Кочка. Некоторое время я раздумывал, наказать его или сделать вид, что я не заметил, кто это. Остановился на последнем.

Было самое время закрыть глаза и спать. Но меня вдруг насторожило, что во время дискуссии я ни разу не слышал голоса Метелки. Это было не в его правилах.

– Иван! – не очень громко произнес я. – Что с вами?

– Все в порядке, товарищ поручик, – ответил Метелка.

Но это был не тот, столь привычный всем, бархатный баритон.

– С вами что-то произошло, – заключил я.

– Абсолютно ничего, – ответил Метелка, но не сдержался и то ли скрипнул зубами, то ли застонал.

В это время я уже вылезал из спального мешка. Склонившись над Метелкой, я пощупал его лоб. Температура, похоже, была нормальная. Но каким нездоровым показалось мне его лицо!

– Так что случилось?

– Ничего. К утру все пройдет.

– Скажите, что с вами? – настаивал я.

– Немного болит здесь, – показал он себе на живот справа.

– Разыщите доктора! – повернулся я к Пилначеку, который уже стоял возле меня.

Наскоро одевшись, Пилначек выскочил на мороз. Вскоре он вернулся вместе с четаржем Бальцаром.

– Вылезли из мешка, я осмотрю тебя, – сказал Метелке доктор, которого Пилначек наверняка уже успел ввести по дороге в курс дела.

Метелка попытался подчиниться, но ничего из этого не вышло. Он уже не мог сдержать стон.

Бальцар хотел ему помочь, но Метелка тут же вскрикнул от боли.

– Лежи и не двигайся, – сразу изменил свое решение доктор. – Сейчас вернусь.

Он выбежал из палатки. Я понял, что последует за этим, и стал быстро одеваться.

Через несколько минут возле палатки послышалось урчание мотора. Бальцар вернулся в сопровождении поручика Влчека и двух солдат с носилками.

– Разойдись! – прикрикнул он на ребят, успевших за это время столпиться вокруг больного. Метелку в спальном мешке аккуратно переложили на носилки.

– Это аппендицит, – шепотом сообщил мне Бальцар. – И наверняка сильно воспалился.

Вместе с одним из солдат Бальцар поднял носилки. Мы с Влчеком вышли за ними. Когда Метелку погрузили в санитарную машину, я тоже собрался влезть туда, но Влчек решительно отстранил меня.

– Поеду с ним! – настаивал я.

– Завтра самый главный день учений, тебе придется не просто работать, а пахать. В полном смысле слова. Для этого нужно как следует отдохнуть или, по меньшей мере, выспаться, – сказал Влчек тоном, не терпящим возражений.

– Я поеду. Вернусь вовремя, – упрямо отмахивался я от его доводов.

– Ты останешься здесь! С Метелкой поеду я. Сам. А ты – марш в палатку и спать! Чем быстрее это будет, тем лучше!

– Боюсь, каждая минута на счету! – прервал наш спор Бальцар.

Поручик Влчек ничего больше не сказал, быстро влез в санитарную машину и захлопнул за собой дверцу.

Я вернулся в палатку и молча залез в спальный мешок. Разговаривать никому не хотелось. Все думали о Метелке. Меня же, кроме всего прочего, беспокоило и то, что за несколько часов до основной фазы учений я потерял опытного командира взвода. Вот и надейся теперь вырваться вперед!

– Командование первым взводом примет десятник Чадек, – сказал я, нарушив молчание.

– Есть, – послышалось сбоку.

И опять наступила тишина. Лишь поленья потрескивали в печурке. Да и то как-то грустно.

Где-то вдали послышался гул двигателей. Он приближался, потом затих совсем рядом. Вскоре раздался голос десятника Пехачека, распоряжающегося относительно подготовки танка к морозной ночи. Я мысленно проверил, все ли он сделал. Все было правильно.

Члены экипажа того танка, у которого заменили коробку передач, вошли в палатку, и Пехачек доложил мне, что ремонт произведен.

– Молодцы! Быстро сделали! – сказал я с восхищением.

– Поручик Прушек – настоящий мастер, – лаконично пояснил Пехачек.

В этом я ни минуты не сомневался. Самому мне не удалось бы управиться и до завтрашнего дня. Впрочем, этот вывод я предпочел оставить при себе.

– Вы ели что-нибудь? – спросил я.

– По приказу поручика Влчека к нам с кухни прибыл специальный наряд, – спокойно ответил Пехачек чуть охрипшим голосом (это был первый признак простуды).

Я хотел поговорить с ним об этом, но тот уже залезал в спальный мешок, а трое его коллег последовали примеру своего командира, на ходу отвечая на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, касающиеся ремонта.

– Спать! – перекрыл я возникший шум. В палатке установилась тишина.

Уснуть мне никак не удавалось. Меня мучили мысли о Метелке, который, наверное, уже лежал на операционном столе, и о Чадеке, который умудрился во время марша свернуть дверь бронетранспортеру, а завтра, возможно, сотворит что-нибудь и похуже.

Каждая минута казалась вечностью. Ко всему прочему присоединилась какая-то тупая уверенность, что завтра утром я буду обязательно невыспавшийся и провалю учения. Чем больше я старался уснуть, тем меньше на это оставалось надежды. Мне пришло в голову, что сон может прийти, если думать о чем-нибудь приятном. То есть об Итке. Но и это мне не помогло.

И все-таки я, кажется, уснул. Разбудил меня шепот:

– Иржи!

Я никак не мог определить, откуда он исходит.

– Иржи… – донеслось снова, теперь уже чуть тише. Я посмотрел в направлении входа и увидел там чью-то голову.

Я потихоньку вылез из мешка и, стараясь не шуметь, направился и вырисовывающейся в темноте фигуре. Это был поручик Влчек.

– Не хотел лезть, чтобы ненароком на кого-нибудь не наступить, – объяснил он.

– Как дела? – выпалил я.

– Приехали как раз вовремя. Больше медлить было нельзя. – В голосе Влчека слышалось волнение. – Хирург сказал, что оставался буквально миг до непоправимого. Метелка, кстати, собирался утаивать свое состояние до конца учений. Он сам признался мне в этом по дороге в санчасть. Операцию уже сделали. А как вы узнали, что он болен?

В нескольких словах я рассказал ему, как было дело. Из палатки послышались голоса:

– Как Метелка, товарищ поручик?

– Порядок. Правда, счет шел на минуты, – сообщил я им. Не шепотом, а в полный голос. Мне было ясно, что никто не спит.