Текст книги "Ради жизни на земле (сборник)"

Автор книги: В. Яковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Много других эпизодов напомнил девчатам подполковник Ефимов. Рассказал и об итоге боев: 4-й батальон несколько километров гнал врага, не давая ему передышки; наступала и вся бригада. Было взято 43 населенных пункта. Среди них и Язмище, и Житница, и Ремжино. По рукам девчат пошла газета со стихами бригадного поэта Алатырцева. Кто-то прочитал их вслух:

 
Здесь прошли фашистские солдаты.
Все кругом разбито, сожжено,
Поросло бурьяном… А когда-то
Тут была деревня Ремжино.
 
 
Где б, товарищ, ни был ты – в секрете,
На посту, в разведке – все равно
Мсти за преступленья эти,
Помни о деревне Ремжино.
 

Подсев тихонько к девушкам, я ждал, какова будет их реакция. Поднялась Лия.

– Мне восемнадцать лет. А временами я думаю, что прожила все пятьдесят. Это оттого, что воюю я уже пятьдесят дней. Видела смерть ленинградских мальчишек и девочек, кровь товарищей. Теперь я сама охочусь за фашистским зверьем. Уже уничтожила пять извергов. Это – за Ленинград. Но я еще не отомстила за всех товарищей, за сожженные города, за молодость, которую отняли у меня фашисты. Я воюю пятьдесят дней и становлюсь воином. Пусть знает мой Казахстан, пусть знают дорогие мои ленинградцы – я буду воином.

За Лией выступали Зина Попова, Валя Яковлева и другие девушки. Они клялись беспощадно бить врага.

И эта клятва изо дня в день подкреплялась боевой работой. Месяц спустя снайперы бригады увеличили свой счет уничтоженных фрицев в несколько раз. Снайперская «охота за фрицами» вошла в повседневную жизнь частей.

Несмотря на непрерывность этой «практики», мы не забывали об учебе снайперов. В бригаде время от времени устраивались специальные курсовые занятия, организовывались школы снайперов, проводились их сборы для обмена боевым опытом. На одном таком сборе отрабатывались темы: «Снайпер в наступательном бою», «Снайпер на охоте за фрицами», «Снайпер в разведке», «Снайпер в тылу врага». До двухсот человек участвовало в сборе. Саперы для них даже «класс» оборудовали: врыли столбики, на столбики положили протесанные с двух сторон жерди. Получилось почти как в настоящей аудитории – ряды скамей. Перед этим «залом» – столик: те же столбики и жерди. За столом Василий Иванович Ефимов, начальник штаба бригады подполковник Иван Викторович Рудый, ну и мне, комбригу, разумеется, здесь же положено быть. Вижу: в первом ряду Лия. Сидит, как всегда, сосредоточенная, положив на колени каску. Присмотрелся я и хотя всякое приходилось видывать, а тут сердце сжалось: на каске порядочная вмятина.

– Что за вмятина? – спрашиваю Лию.

Но вместо Молдагуловой встает Зина Попова, потом Надя Матвеева. Рассказывают. На правом фланге 4-го батальона против 3-й его роты у фашистов появился снайпер. Уже больше недели охотились за ним наши лучшие стрелки. Но безуспешно. А он нет-нет да и подстрелит кого-нибудь из наших. Шестерых ранил, одного убил. И тогда майор Моисеев приказал старшине И. И. Варлахину, командиру роты автоматчиков, куда входила и снайперская группа Поповой, поручить Молдагуловой уничтожить фашиста. Началась охота. Три дня Лия со своей группой безуспешно выслеживала матерого врага. А на четвертый, уже к вечеру, Попова, наблюдавшая за лесной опушкой в стереотрубу, заметила, что, несмотря на тишину, безветрие, на одном дереве качнулась ветка.

– Он! – подала Зина знак Лие.

И только взялась за чучело, чтобы высунуть его, отвлечь внимание фашиста на себя, как Лия уже схватилась за винтовку. Да, видно, погорячилась (сказалось нервное напряжение нескольких дней слежки), поднялась над бруствером чуть выше, чем следовало. Этим немедленно воспользовался фашист: грянул его выстрел. К счастью, неточный. А Лия тут же расквиталась с врагом. Она отчетливо увидела дымок выстрела, силуэт стрелка и нажала спусковой крючок. И Попова и Молдагулова зафиксировали, как фашист, обламывая ветви, рухнул наземь.

Мы разобрали этот случай и, конечно, пожурили Лию, внушая ей и всем участникам сбора, что самый благородный порыв должен сочетаться с трезвым, холодным расчетом.

– Да, но ведь я все-таки убила фашиста, – слабо возразила Лия.

– Хорошо, что поединок закончился в твою пользу. Но не сплоховал бы фашист, и быть бы тебе раненой, а то и убитой, – ответил я.

А командир батальона Моисеев объявил Молдагуловой благодарность: большое дело уничтожить снайпера в рядах противника.

Эти события происходили под городом Холм, на берегах старинной русской реки Ловати. Здесь решалась судьба северо-запада России. Правее нас в Ловать уперлись панфиловцы. Мы соревновались за отличное выполнение боевых заданий с полком Баурджана Момыш-улы. Плечом к плечу с панфиловцами, прославившимися на всю страну подвигом двадцати восьми гвардейцев, выдержали не один натиск гитлеровских войск. А теперь и сами готовились к решающему наступлению. Этим и объяснялась совершенно неотложная надобность в «языке». В нем нуждалась не только наша бригада, но и вся 22-я армия, весь 2-й Прибалтийский фронт.

Майору Моисееву было приказано послать в тыл врага группу разведчиков. Темной ночью двенадцать отважных перешли линию фронта. Но день, проведенный в фашистском тылу, не увенчался успехом. К вечеру разведчики под командованием лейтенанта Гусева подобрались к деревне Новички, что в пятнадцати километрах западнее Холма. Отсюда оккупанты меньше всего ожидали наших бойцов. И все-таки держались осторожно: не выходили за околицу. Нужно было принимать решение. И тут к Гусеву обратилась Лия:

– У меня есть план захвата «языка». Я взяла с собой одежду деревенской девушки…

Она скрылась в кустарнике, а через пять минут перед лейтенантом уже стояла кареглазая дивчина, повязанная клетчатым платком, в юбочке и блузке.

– Шинель, брюки, каску дарю вам, – озорно улыбнулась Лия. И в тон шутке погрозила пальцем: – Однако не насовсем. До скорого свидания.

– В случае чего, дай знать. Мы тебя огоньком прикроем, – уже вдогонку сказал ей лейтенант.

А Лия тропочкой пошла неспешно, словно бы с гулянья возвращалась домой. Поравнявшись с крайним домом, вошла во двор, прислушалась. Из-за резных ставен доносилась чужая речь хмельных мужчин. «Ага, подгуляли фрицы», – обрадовалась Лия. Быстро огляделась – на улице ни души. Тихо вошла в сени и резко открыла дверь в комнату. За столом сидели два гитлеровца, ели яйца, пили вино. Хозяйка дома хлопотала у печи.

– Матка, млеко, – требовал у нее один.

– Хенде хох! – крикнула разведчица, выхватив из накладного кармана юбки пистолет.

Тот из немцев, которому хотелось молока, схватился за кобуру. Но тут же рухнул под стол, сраженный выстрелом. Второй оказался благоразумнее и поднял руки. Возвратилась Лия к своим товарищам, когда стало уже совсем темно. Разведчики тут же обыскали, коротко допросили «языка». Это был командир батареи тяжелых орудий обер-лейтенант Тиман.

– Хорошего «языка» добыла, Лиечка, – уже на ходу пожал Гусев руку Молдагуловой. – Генерал будет доволен.

Радист передал в штаб срочное донесение: «Язык взят. Идем на прорыв». Лишь после того как разведчики отошли на полкилометра, над Новичками взвилось в небо несколько зеленых ракет, донеслись встревоженные голоса фашистов и собачий лай.

– Поздно хватились, – довольный, бросил реплику Гусев.

Через линию фронта разведка пробивалась с боем. Приняв донесение радиста, мы поддержали ее огнем. Больше часа шла ружейно-пулеметная перестрелка. Наконец с передовой сообщили: «Группа Гусева благополучно возвратилась. «Язык» на машине направлен в штаб». Вскоре подкатил и грузовик. Автоматчики со смехом и шутками сняли из кузова совсем обалдевшего гитлеровца в офицерской форме.

За взятие «языка» Лию представили к награде.

Так Лия вырастала в опытного бойца. Она вела «охоту за фрицами», ходила в разведку, вместе со всеми подымалась в атаки, дралась в рукопашной.

Но особенно ярок был взлет ее духа в бою за деревню Казачиха. Этому бою предшествовали ожесточенные схватки, которые не стихали несколько суток в районе Насвы. Каждый день мы отбивали по нескольку атак фашистской пехоты, наступавшей во взаимодействии с танками. Уже в самой Насве отдельные кварталы и даже дома по нескольку раз переходили из рук в руки. Лия все это время была в первых рядах своего 4-го батальона. От ее метких пуль под Насвой навек легли в псковскую землю больше тридцати фашистов.

День 12 января 1944 года был особенно тяжелым. 4-й батальон уже пробился на западную окраину Насвы. Фашисты вновь бросили против него пехоту и танки. И тут случилась беда: выбыл из строя командир роты автоматчиков, той роты, где служила Лия. Управление боем нарушилось. А гитлеровцы все усиливали натиск. В критическую минуту Лия вскочила и крикнула:

– Братья – казахи и русские, за мной!

И бросилась вперед. Увлеченные примером, солдаты устремились в атаку. Соседний батальон, видя, что 4-й атакует, тоже бросился вперед. К вечеру Насва была взята.

И когда завязался бой за деревню Казачиха, Лия также была в первой цепи атакующих. Она первой ворвалась в траншею врага и, длинной очередью из автомата скосив восьмерых фашистов, схватилась врукопашную с их офицером. Этот острый эпизод по горячим следам событий был отражен в листовке, которая потом распространялась в войсках. Вот он, этот документ: «…немецкий офицер схватил Лию за фуфайку. Она вырвалась и мгновенно направила свой автомат в его грудь. Но немецкий бандит успел выстрелить первым. Голова у Лии начала кружиться, струйкой потекла кровь по ее смуглому лицу, руки ослабли. Но она не выпустила автомата. Отважная комсомолка собрала последние силы и дала длинную очередь по фашисту. Гитлеровец упал. Это был последний (78-й. – Н. У.) немец, убитый уже умирающей девушкой-героем».

Так 14 января 1944 года в 16 часов дня в районе деревни Казачиха Новосокольнического района Псковской области погибла смертью героя славная дочь казахского народа Лия Молдагулова. А 17 января со всеми воинскими почестями Лию похоронили у деревни Починки. Бригада же, развивая успех, гнала врага все дальше на запад. Закаленные в боях батальоны мстили за павших под Насвой и Казачихой, за нашу любимую Лию.

Бригада была уже далеко от этих мест, когда из ЦК комсомола Казахстана пришло письмо, в котором от имени комсомольцев республики бойцам и партийной организации соединения выражалась благодарность за то, что они воспитали такого храброго, стойкого воина, каким была их землячка Лия. А несколько позднее – 4 июля 1944 года – Президиум Верховного Совета СССР своим Указом посмертно присвоил Лии Молдагуловой звание Героя Советского Союза.

* * *

Митинг на Маноковском кладбище, открытие обелиска над новой могилой героини до глубины души взволновали меня. Я давно уже собирал материалы о жизни и подвиге знаменитого снайпера нашей бригады[5]5
  В период последних боев, в которых проявила мужество, а затем погибла смертью героя Алия, 54-й бригадой командовал полковник Сухоребров, а гвардии полковник Уральский был выдвинут на должность командира 319-й стрелковой дивизии (примечание составителя).


[Закрыть]. А после поездки по местам боев с помощью Главного управления кадров Советской Армии разыскал В. И. Ефимова, служившего начальником политотдела в нашем соединении. Василий Иванович очень хорошо помнит и бои за Насву, Казачиху и подвиг, совершенный там Лией Молдагуловой. Вот что написал он мне в конце 1965 года:

«Дорого фашисты заплатили за Алию. Окопы были завалены их трупами, ими же было усеяно и поле преследования.

Алия спасла жизнь не только своего (4-го. – Н. У.), но и соседних батальонов. Она спасла бригаду от полного разгрома, который нависал над ней, и обеспечила своим благородным поступком выполнение задачи бригадой. Вот за это-то Лия Молдагулова и была представлена нами к званию Героя Советского Союза».

Большое письмо В. И. Ефимова я опубликовал в газете Новосокольнического райкома партии «За урожай». Жители этого района свято чтут память Лии, которая, не жалея себя, сражалась за освобождение их сел и деревень. В самой Казачихе, где погибла героиня, сельчане установили мемориальную доску в память о бессмертном ее подвиге. В летнем парке районного центра Новосокольники установлен бюст Лии работы скульптора П. М. Криворуцкого. А в Насве имя Лии Молдагуловой присвоено средней школе.

Обо всем этом я рассказывал в Алма-Ате, Актюбинске и в Чимкенте. Больше всего запомнился Чимкент. Там, как и в Насве, одна из школ носит славное имя Лии. В 1965 году во дворе этой школы дети выстроились на линейку по случаю традиционного праздника первого звонка. Но на этот раз праздник был особенный – открывался памятник Лии Молдагуловой. Со скульптуры соскользнуло покрывало, и взорам собравшихся открылась фигура девушки-солдата. Из-под тонких, словно ласточкины крылья, бровей, взгляд, устремленный вдаль. Что она видит там, за голубою дымкой? Может быть, околицу деревни Казачиха? И кажется, что Лия вот сейчас спросит меня словами песни, которую она любила:

 
Ты помнишь, товарищ,
Как вместе сражались,
Как нас обнимала гроза?..
 

Нет, не сразила тогда, в 44-м, вражья пуля нашу Лию! Тяжело раненная, она нашла в себе силы подняться с сырой земли. И гордо выпрямиться во весь рост.

Ведь герои не умирают.

3. ТАНХИМОВИЧ, майор в отставке
ОПАЛЕННЫЕ ГОДЫ

Не звонкие ребячьи голоса, а приглушенные стоны. Не парты, а тесно, одна к одной, приставленные узенькие койки. Они во всех классах и коридорах. А как же иначе, если страна пока не оправилась от ран, нанесенных самой жестокой и разрушительной из всех войн, если только начинают подниматься из руин и пепла города и села, если не хватает не только госпиталей, но и хлеба, топлива, электроэнергии, жилья. Не затихла еще горечь утрат и не зарубцевались окончательно раны у тех, кто победил в этой кровопролитной, страшной войне. Там, на фронтах, она кончилась. Там уже не рвутся больше снаряды, молчат пушки, не падают плашмя в истоптанный множеством ног, почерневший от дыма снег, в росные клевера, на бетонные плиты мостовых скошенные пулеметными очередями солдаты. А здесь, на одной из улиц Алма-Аты, в школьном здании, превращенном в госпиталь, как и в других госпиталях, война продолжается с неослабевающей силой, но ведут ее не полководцы, а врачи, отвоевывая у смерти человеческие жизни.

…Стонут больные. Некоторые еще не вышли до сих пор из сражений и, забывая, где находятся, мечутся во сне и продолжают отдавать команды, поднимают в атаки свои отделения, роты, батальоны, выводят их из окружения, бросаются со связками гранат на танки. Дают еще знать о себе ампутированные руки и ноги – ноют к непогоде. Еще не все искалеченные в боях сумели подняться с госпитальных коек.

Вот кто-то из таких, молодой, исхудавший, стоит, пошатываясь, обвиснув на костылях, и боится сделать первый шаг, все еще не веря, что стоит, и не замечает, как на лбу у него вспухают градинки пота. Это видит придерживающая его за руку медсестра. И крутые тени под глазами, и ставшую по-цыплячьи беспомощную шею, и выпирающие ключицы видит она отчетливо и закусывает губы.

– Смелее. Ну!

Шаг. Еще шаг.

– Вот и отлично!

Кого-то везут в операционную.

– Сколько можно возить одного и того же человека под нож?

– Столько, сколько необходимо, чтобы поставить на ноги, чтобы жил. И три, и пять раз. Ясно?

– Кто это так говорит?

– Это новый начальник госпиталя. Вчера вступил в должность. Чекуровым Петром Романовичем зовут. Вон палаты обходит.

Он, слегка прихрамывая, идет коридором. А навстречу ему с одной из коек, упираясь в подушку локтями, приподнимается инвалид:

– Н-не подходи! Не да-ам! Не да-ам! – кричит он исступленно и пытается здоровой рукой стащить повязку с культи.

– Спокойно, – начальник госпиталя силой укладывает больного на подушку и придерживает немного.

– Ух-ходи! Кто звал? – Лицо инвалида искажено, глаза дикие, блуждающие. – Утешать явился? Сам-то вон какой, а я… я… Видишь? На, гляди, – захлебывается он, высовывая из-под одеяла ногу: у нее нет ступни. – На, гляди. Отсиделся в тылу…

Начальник госпиталя присел на койку. Что мог ответить он на это? Сказать, что не отсиживался? Нет, говорить этого не следовало, по крайней мере сейчас. И он ждал, когда успокоится инвалид. А тот уже не мог не кричать, был не в силах остановиться и все ожесточеннее, все неистовее колотил обрубком руки себя по лицу, глазам. Нелегко было ему, молодому, сильному, смириться с тем, что, сколько бы ни продолжалась теперь его жизнь, уже не расстаться с костылями или коляской, что все оставшиеся на его долю месяцы и годы придется просить, чтобы помогли прикурить папиросу, взобраться по ступенькам лестницы.

– Ухх-оди!

И вдруг на весь коридор раздался спокойный, требовательный голос:

– На гауптвахту. На трое суток!

– Куда? – удивленно спросил инвалид.

Начальник госпиталя склонился над ним. Он был готов поручиться, что не впервые видит этого человека. И уже не мог отвести взгляда от его приметного, запоминающегося лица, от широких, будто переломленных надвое густых бровей.

«Да ведь там… Под Сталинградом… Его принесли самым первым… Потому и запомнился… Но почему культя?»

– Меня на гауптвахту?!

– Да, тебя. Ты в дивизии Родимцева был?

– Доктор! Вы?

– Но я же сохранил тебе руку.

– Это ее после, под Будапештом. А сейчас ногу… Хотят снова. По колено. Одной ступни мало? Все равно не дам. Не позволю.

– Неправду говоришь. Или выдохся? Эх, солдат, солдат!

– Доктор. Тогда опять вы… Может, не до коленки, оставите хоть…

Нервы снова сдали.

– Хорошо. Я. Договорились. – Врач поднялся и зашагал по коридору.

За госпитальными окнами у проходившего мимо грузовика забарахлил, застрелял мотор.

Тра-т-та-та! Тра-т-та-та! – застучало дробно, пулеметной очередью. Даже стекла зазвенели. И на какой-то миг исчезло школьное здание. Показалось, что все еще там, в самом пекле боев за Сталинград, в одном из медсанбатов. И что это только сейчас сброшенная бомба угодит в блиндаж и, неестественно взмахнув руками, рухнет, будто в яму, санитар, не окажется рядом медицинских сестер. И когда сверху, с наката посыплется земля, он испугается, что она попадет в незашитую рану в животе раненого сержанта, которого оперировал, и накроет его собой, своим стерильным халатом. И будет в те секунды думать только о бойце, о том, что надо сохранить ему жизнь, закончить операцию, не дать сыпавшейся сверху земле закупорить рану – тогда уже ничто не поможет, тогда конец.

Тра-т-та-та-та… продолжал стрелять по окнам госпитального здания забарахливший мотор. И к тому моменту, как ему стихнуть, перед мысленным взором шагавшего по коридору врача, с какой-то удивительной стремительностью, которую ни понять, ни объяснить нельзя, успели пройди опаленные войной годы.

…Известие о войне захватило в городе, где на немо-щенные окраинные улицы, если особенно настойчиво начинал дуть со степи ветер, наметало песчаные заструги.

То был Семипалатинск. Он приехал туда на работу после окончания медицинского института. В этом городе на втором этаже одного из зданий к двери прикреплена табличка: «П. Р. Чекуров. Зам. зав. облздравотделом».

Он все еще не мог привыкнуть ни к табличке, ни к своей фамилии на ней. Больно уж весомо и солидно выглядела она, набранная золотыми буквами на черном фоне, и совершенно не подходила к нему, молодому, долговязому и порывистому врачу, только год назад окончившему учебу. Он все еще не научился ходить медленно, степенно, а все бегом, все «на рысях», чтобы успеть как можно больше сделать за день.

Ну какой заместитель заведующего облздравотделом на улице, на глазах у людей, кинув на землю портфель, бросится к лошаденке, впряженной в пролетку и надсадно старающейся вытянуть ее из песчаного бархана? На пролетке восседала шестипудовая заведующая домом малютки. А он бросился, выхватил у кучера кнут. Тот наотмашь, с кряканьем стегал им выбившуюся из сил конягу. Кнут переломил о колено, отшвырнул в сторону и ошалелыми, потемневшими от гнева глазами, уставившись на заведующую, потребовал:

– Сейчас же слезайте. Ну!

И ту будто ветром сдуло с пролетки. Не исключено, что поступил он так потому, что накануне побывал в доме малютки и увидел, как хозяйничает там, словно в своей вотчине, эта заплывшая жиром особа. А когда вернулся за портфелем, услышал вдруг о начале войны. Это из раскрытого окна дома, возле которого оставил свою поклажу, донесся голос диктора. Там на всю мощность включили динамик. И сразу к дому стал стекаться народ.

Через три месяца военврач Чекуров уже в 21-й армии. Вернее, он пробирается туда. Стоят поезда. Рельсы скручены в жгуты, железнодорожное полотно изрыто воронками от снарядов, от станционного здания остался лишь черный остов. Рядом растрепанный небольшой лесок. А вдали, у самого горизонта, горит Гомель. Там уже гитлеровцы. И где-то невдалеке от него, на одном из оборонительных рубежей, дерется 21-я. Туда, в эвакоприемник и должен попасть, согласно предписанию, Чекуров. А впереди не полотно, а сплошное крошево из шпал и железа. Придется, видимо, пешочком. На этой полуразрушенной станции, забитой расшвырянными и поваленными набок составами, их собралось тридцать врачей. Все они разыскивают свои части. И никто из тридцати еще ни разу не был в боях, еще не нюхал пороху.

Шли кромкой леса. Шли долго, почти весь день. Вдали били орудия. Иногда, незнакомо горбатясь, стороной проплывали чужие бомбардировщики. Слабо подрагивала земля. А может, это только кажется с непривычки, что она дрожит. Все проголодались. Кто-то предложил сварить кашу. Предложение приняли, ссыпали гороховый концентрат в единственное на всех ведро и, не подозревая даже, чем это может кончиться для них, развели костер. Поняли, когда на дымок пожаловали вражеские штурмовики и сбросили у кромки леса на поляну, где горел костер, несколько бомб.

Вот тогда военврач Чекуров и те, кто был с ним рядом, впервые поняли, что такое война. И еще они до конца узнали, как тяжело терять товарищей. Похоронили девятерых. И не успели отойти от могил, как на тот же дымок с большака примчалась колонна фашистских танков. Теперь путь отрезан и вперед и назад. Оставалось одно: логом пробираться к Десне и на тот берег. Но тут выяснилось, что пятеро врачей не умеют плавать. Что же делать?

Вопрос этот почему-то задали ему, Чекурову, хотя среди врачей он был самым молодым. И как-то так получилось, что он принял на себя ответственность за благополучие этой пятерки.

– Собирайте хворост. Живо. Вяжите из него пучки и сами обвязывайтесь хворостом. Ремнями, ремнями связывайте. Все ремни мне сюда. Мне.

Когда-то он наблюдал, как переправлял таким способом через полноводную Или чабан своего не умеющего плавать друга.

Когда выбрались на противоположный берег Десны, на том месте, где полчаса назад собирали хворост, уже лязгали гусеницами танки. Но теперь это уже не имело значения.

Шла война.

У небольшой укрытой садами деревеньки Волоконовки, что в Курской области, уже несколько дней не стихали бои. Эвакуацией раненых, подлежащих отправке в тыл, распоряжался молодой долговязый военврач, порывистый, громкоголосый.

– Противошоковый укол старшине.

– Эту группу куда, товарищ военврач?

– Сейчас.

– Я сам дойду до машины.

– Погодите. – Не нравится Чекурову вид капитана, который собирается дойти до машины без посторонней помощи и уверяет, что его лишь слегка царапнуло.

– Пустяк же!

– Погодите! – Беглый осмотр и команда: – На стол капитана. Готовить к операции.

– Кто будет оперировать?

– Я.

А чуть позже операционная сестра сообщила подругам:

– Вот так пустяк! Сквозное черепное ранение.

– А теперь как?

– Будет жить.

Бьют за Волоконовкой орудия. Встает дыбом земля. Стекаются в село, где расположился медсанбат, раненые.

Над операционным столом склонился военврач Чекуров. Он протягивает руку:

– Зажим… Пинцет. Зажим.

На лбу врача широкий кровоподтек. Это четыре дня тому назад его хлестнуло тросом. И его и военфельдшера Шаргуленко.

– Фельдшер тоже у стола.

– Зажим, Шаргуленко.

– Есть зажим.

– Жгут. Быстро.

– Вот.

У Шаргуленко кровоподтек и на лбу, и через всю щеку к подбородку. Ему досталось сильнее.

Четыре дня тому назад недалеко от села Шеповатое под Харьковом они вытаскивали из лога раненых. Наступила ночь. Гитлеровцы подошли ближе. Лог уже простреливался, и, когда взлетали ракеты, приходилось лежать не двигаясь. К утру всех из лога перенесли в более укромное местечко. И тут узнали, что фашисты обошли Шеповатое с двух сторон, отжали к лесу оборонявшие этот участок войска.

Так получилось, что про крохотную колхозную ферму в спешке временного отступления забыли. Вот-вот сюда ворвутся вражеские танки. Впереди образовался «ничейный» кусок ржаного поля. Он полого разбегается в стороны. На краю его горбатится небольшой мосток с поваленной набок машиной. Сечет крупный дождь, колотит по раскисшим опустевшим дорогам на «ничейной» земле, по всему полю за фермой.

Раненые лежат на соломе в колхозном амбаре, покрытом оцинкованным железом. Невдалеке от него штабель конных саней. Кто-то уложил их заботливо в ожидании зимы: сани отдельно, оглобли отдельно. Сечет дождь. И ни одной машины нигде. Да если бы и появились? Толку-то. Грязища такая, что ноги не вытянуть из нее. Лишь от большака доносится гул. Но до большака не меньше четырех километров. И неизвестно, чьи там гудят машины. Похоже, что неприятельские.

Раненые – их сорок человек – лежат в амбаре и вслушиваются в зловещую, ставшую такой непривычкой тишину, и со скрытой надеждой поглядывают на военврача. Они-то отчетливо представляют себе, что с ними будет, когда сюда ворвутся фашисты.

– Доктор, как же теперь?

– Спокойно. Без паники.

Он знает, что говорит пустые слова. Их сорок, и никто из сорока не сможет самостоятельно сделать шагу. А в его распоряжении две медицинские сестры, почти подростки, и Шаргуленко. И никакого транспорта. Надо что-то предпринимать. Эта зловещая тишина вот-вот кончится.

Так и есть. Вначале прокатилась тяжелая и низкая полоса гула: шли бомбардировщики, шли над самой землей и разворачивались где-то за большаком. Разорвался снаряд, другой. Сбивая с деревьев листья, ударила пулеметная очередь. Перед мостком взорвалась легкая ротная мина. И если бы не непролазная грязь, возможно, враги уже были бы на ферме. Кроша кирпич, ударил в фундамент стоявшего на отшибе сарайчика бронебойный снаряд. Сразу же заурчал мотор.

Военврач побледнел, однако заставил себя спокойно пройти мимо раненых. С приступки амбара он увидел, что по дороге, отбрасывая из-под гусениц шматки грязи, мчится наш тяжелый танк. Один танк на всем участке, который можно охватить глазом. Было нетрудно понять: его только что исправили, завели и теперь уводят из-под носа у неприятеля. Башня танка скошена, орудие глядит слегка вниз.

И еще сумел определить военврач, что танк минует ферму, пробежит в сотне метров от нее. Не раздумывая, он кинулся наперерез. Успел вовремя, встал на пути, раскинул руки.

– Стой! Стой!

Поднялась крышка люка, высунулся танкист, скомандовал:

– Садись на броню.

– У меня раненые. Там вон, на ферме.

– Сколько?

– Сорок. И все лежачие.

– Чем же мы сможем помочь, если лежачие? Вот-вот фашисты здесь будут. Ничем не поможем, – решительно заявил танкист.

Военврач не менее решительно шагнул к гусеницам, и было очевидно, что он не уступит, не отойдет. Не давить же его?

– Я что, должен врагу свою машину пожертвовать? Ну, уж нет, – попробовал танкист убедить врача.

– Там саней много, – вспомнил врач. – Если прицепить их?

– Э, была не была, – повеселел вдруг командир танка.

Все плотней ложатся вокруг фермы снаряды. Но десять саней уже прицеплены за танк. В них раненые.

– Всех поместили?

– Всех, товарищ военврач.

Медсестры уже на броне. Но когда танк тронулся, петля на тросе выскользнула из крюка и, жикнув в воздухе, ударила стоявших возле саней фельдшера и военврача. Но только это было сущим пустяком по сравнению с тем, что могло произойти, не окажись в самый последний момент здесь танка.

Когда добрались до кромки леса, ферма позади уже пылала: там начали хозяйничать вражеские автоматчики.

Танкист дружески обнял военврача:

– Отлично получилось. Сорок жизней вы с фельдшером отстояли.

– Не м&, а вместе с вами, – обрадованно вздохнул военврач, отыскивая глазами медсанбат.

Вторично руководить эвакуацией раненых ему пришлось уже в Сталинграде. Вначале по нескольку суток без отдыха простаивал он у операционного стола в подвале гостиницы «Интурист». Раненые лежали всюду: на полу, на кроватях, сидели, опершись о стены. Их набралось пятьсот. На следующий день – уже тысяча, затем две тысячи.

– Военврача Чекурова срочно в штаб.

И вот он стоит подтянутый, худой перед начальником медслужбы армии и докладывает, что явился по вызову. Получается это у него не совсем четко, не совсем по-военному.

– Вам, товарищ капитан медицинской службы, мы решили поручить эвакуацию раненых из «Интуриста». Получайте предписание. С этой минуты вся ответственность за них ложится на вас. Ясно?

– Ясно.

И уже менее официально:

– Действуйте, Петр Романович.

Не так-то просто под непрерывным автоматным и пулеметным огнем, под незатихающей ни днем, ни ночью бомбежкой вывезти из осажденного города к реке две тысячи бойцов, нуждающихся в срочной госпитализации. Их свозили на пришвартовавшийся к берегу в стороне от причалов, укрытый ветками и похожий сверху на зеленый мысок пароход «Память Азина». Кого привозили, кого приносили на носилках, приводили под руки, притаскивали на загорбках труженики-санитары.

Пароход сразу пропах дезинфекцией и лекарствами.

– Если полостное ранение, сюда, в кормовую часть.

– Какая разница, кого куда?

– Говорят – сюда полостников.

– Кто приказал?

– Военврач. Вон он. Остальных дальше.

– Здесь приказано подготовить операционную. Несите столы. Инструмент тоже сюда.

– Почему здесь?

– Соображать надо.

– А ты, гляди-ка, сообразил?

– Не я. Военврач Чекуров приказал. Здесь удобнее. Кипяток рядом и места больше. Кают-компания же.

Отчалили тихо, выбрав туманное утро, когда в воздухе почти не было вражеской авиации. Плыли только днями, имитируя заросший лесом островок. Может быть, и никудышная это была имитация, а все же помогала. При малейшей опасности приставали к берегу. Ночами, чтобы не выдавать себя огнями (а без них плыть было просто невозможно), тоже отстаивались в укромных местах. Сразу был установлен строгий порядок: посменные дежурства, осмотры, перевязки, раздача лекарств. Велись операции.

Шел к Саратову укрытый ветками пароход с ранеными, круша и расталкивая бортами хрусткие, еще не окрепшие льдины. Холодало все сильнее, и Волга побелела – по ней тащило шугу. Назад пароходу пути не было. Он с трудом дотянул до причала, и пока раненых снимали, окончательно вмерз в береговой припай.

Возвращаться военврачу со всем своим персоналом пришлось уже поездом. В вагон он забирался с одной мыслью, овладевшей всем его существом, отоспаться. За все недели, что не смыкал глаз там, в сталинградском пекле, за все недоспанные ночи на пароходе. И он посчитал не сравнимой ни с чем удачей, когда в переполненном донельзя вагоне ему досталась верхняя боковая полка. На ней же можно вытянуться, шапку и одну полу шинели кинуть под себя, второй полой укрыться. Красотища! А как только закрыл глаза, его будто теплой волной омыло, навалилась приятная дрема. Вагон качнулся, поплыл, за окном тьма и косые искры от паровоза, как бы делящие ночь на светящиеся полосы.