Текст книги "Сиротка для врага. Огонь и Тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Чертовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– А почему он не здесь? Было бы справедливо, если бы он отпраздновал вместе с нами.

– Он сказал, что у него какие-то неотложные дела по учёбе, и мы должны устроить себе девичник. Но мне кажется, что дело совсем не в учёбе, – подруга многозначительно замолчала.

– А в чём же? – Анита продолжала молчать. – Говори же, не томи.

– Скорее в ком. Сегодня я видела, как он о чём-то мило беседовал со второкурсницей с целительского факультета.

– Ого! Да наш друг не промах. Девочек постарше обхаживает.

Остаток вечера мы весело болтали, поедая вкусняшки. Я не стала рассказывать Аните, куда именно возил меня профессор Де Кроу, помня его слова о том, что даже у стен есть уши. Пришлось наспех сочинить историю о том, что мы прокатились по местам, где я родилась и тому подобное. Я достаточно правдоподобно описывала местность, которая встречалась на пути. Восхищалась улочками Аурвиля и местными магазинчиками, и, кажется, подруга поверила. Конечно, нечестно было обманывать, но я не могла в данный момент поступить по другому.

Распрощались мы уже около полуночи. Выйдя из комнаты подруги, я не спеша пошла к себе, на ходу разглядывая милую заколку, которую мне подарила Анита.

Однако подарки на сегодня не закончились. Войдя в свою комнату, я обнаружила конверт. Кто-то подсунул его под дверь. Интересно, кто бы это мог быть. Усевшись на кровать, я сломала печать и открыла конверт. Оттуда выпала фотография, с которой на меня смотрела молодая девушка очень похожая на меня. Сердце бешено заколотилось. В записке, которая прилагалась к фотографии, рукой Арсения Петровича было написано:

“Дорогая Ирэна, прости что не сделал этого лично. Ты наверное обвинишь меня в малодушии, но мне стыдно смотреть тебе в глаза, так как это фото я хранил у себя все эти долгие годы. Прости, что не отдал тебе его раньше, но время пришло только сейчас. На этом фото твоя мать. Я сфотографировал её в день совершеннолетия…”.

На этом записка обрывалась. Ох, уж этот новоиспечённый профессор Де Кроу. Интересно, сколько ещё сюрпризов он мне подготовил?

Ночью мне снова снился сон, который я видела множество раз. Мужчина всё так же кружил малышку на руках, а взгляд женщины больше не был печальным. Теперь я твёрдо знала, что это мои родители. Мама смотрела на нас, и её глаза были полны счастья. Она взяла меня на руки и прошептала: “Ничего не бойся, мой огонёк. Мы с папой всегда будем рядом”.

Глава 15

Выходные пролетели, как и всегда, незаметно. Не успела я справиться с домашними заданиями и дополнительной нагрузкой по учёбе, как уже снова наступил понедельник.

Еле переставляя ноги мы с Анитой плелись на завтрак.

– У меня такое ощущение, что на мне пахали всю ночь.

– У меня тоже, – Анита болезненно скривилась.

Вдруг из холла послышались недовольное голоса и крики.

– Что там такое? Может посмотрим? – не дожидаясь ответа, Анита повернула в сторону выхода из академии.

Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, мы выглянули из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит. В холле толпилась группа третьекурсников, в числе которых была и Мариса Де Сноу. Я тут же спряталась за стеной, чтобы девушка меня не заметила, Анита же продолжила наблюдение. Через несколько минут она сообщила, что третьекурсники отправляются на выездную практику и пробудут там до зимнего бала. Мариса конечно же недовольна тем, что не успеет должным образом подготовиться к балу, вот и возмущается громче всех.

– Ура! Почти два месяца можно будет жить спокойно, не опасаясь нападок Де Сноу, – я испытала некое облегчение от таких новостей.

– Да уж. Что-то мне подсказывает, что не одна ты выдохнешь.

– Кстати, а что за зимний бал? Впервые слышу о нем.

– Ооо, ты даже не представляешь, как это будет красиво, – Анита мечтательно закатила глаза. – Каждый год, перед зимними каникулами, в академии проводят бал. На него все отправляются парами, и каждая девчонка мечтает заполучить в партнёры самого красивого парня академии. Все одеты в свои лучшие наряды. Зал преображается до неузнаваемости. Каждый год выбирается новая тема, и декор никогда не повторяется! Один год это было ледяное королевство с хрустальными сосульками, свисающими с потолка, которые переливались всеми цветами радуги. В другой – заснеженный лес с порхающими светлячками-духами. А в прошлом году... о, в прошлом году это было звездное небо прямо под ногами, и все танцевали, словно паря в космосе! Ни одной знакомой гирлянды, ни одного знакомого узора! Все всегда новое, ослепительное, сногсшибательное! Это незабываемо.

– Здорово. Представляю, как сейчас бесится Де Сноу, ведь она привыкла всё держать под контролем. Ничего, пусть побесится. Так ей и надо, – перед глазами встало надменное выражение лица Марисы.

Завтракали мы, как всегда, втроём. Джейк присоединился к нам чуть позже. Выглядел он, в отличие от нас, очень даже бодренько.

– Джейк, куда ты всё время смотришь? – Анита устремила взгляд в том направлении, куда всё время поворачивался Джейкоб. – Вон оно что, – подруга ехидненько засмеялась. – Алиса Де Рокси, – второкурсница с целительского факультета…

Джейк смущенно покраснел, но тут же вызывающе вскинул голову и даже челюсть немного выставил вперёд. Анита же сделала вид, что не заметила изменений в поведении друга и продолжила свой монолог.

– И не говори, что ты сейчас не на неё пялился. Я видела вас вместе пару дней назад, – Джейк сосредоточенно молчал. – Ну же, дружище, давай, поделись с нами своими самыми сокровенными тайнами.

– Да ну вас, – Джейк вскочил из-за столика и выбежал из столовой, так толком и не позавтракав.

– По моему ты слегка переборщила. Тебе так не кажется? – мне стало жаль друга.

– Да я вроде ничего такого не сказала, – Анита пожала плечами, но по лицу её можно было понять, что ей не по себе от своего поведения.

Первой парой сегодня была практика по боевым искусствам. После завтрака мы поспешили в раздевалку, чтобы успеть переодеться и немного поразмяться перед занятием. Нагрузки и требования с каждым разом увеличивались всё больше и больше. Чтобы хоть что-то успеть освоить за время пары, мы теперь готовились к её началу заранее.

Профессор Де Браво в своей обычной манере ворвалась на полигон словно вихрь. Энергия так и бурлила в ней. На предыдущем занятии она сказала, что сегодня мы начнём изучать довольно непростые магические пассы, которые не у всех получаются с первого раза.

Как она и предупреждала, лишь нескольким из адептов удалось добиться более или менее приличного результата к концу занятия. У меня же совсем ничего не получалось, как бы я ни старалась. Результат Аниты был намного лучше, чем у меня, и когда я предложила ей вечером пойти на полигон и немного потренироваться, подруга отказалась, отдав приоритет дополнительным занятиям по ядам.

Получив у профессора Де Браво разрешение, ближе к вечеру я отправилась на полигон. Вокруг царила такая тишина, что стало даже немного не по себе. Однако я быстро взяла себя в руки и приступила к тренировке.

Прошло не меньше часа, но у меня так ничего и не выходило. Это стало немного раздражать. Так, нужно успокоиться. Я встала посреди полигона спиной к выходу. Закрыла глаза и постаралась восстановить эмоциональное равновесие. Вдох. Выдох. Ещё вдох. Сердце постепенно стало замедлять свой ритм. Подняв руки, я начала складывать пальцы в нужную позицию.

– Вот так, уже лучше, – сзади послышался голос, от которого по телу побежали мурашки. – Чуть ниже, – горячие мужские пальцы коснулись моего запястья, передвигая руку на нужную высоту. – Теперь расслабь кисти и сделай положение пальцев вот так, – я замерла, боясь пошевелиться, а парень как ни в чём не бывало продолжал выставлять мои конечности в нужную позицию.

Сердце бешено колотилось, бухая где-то в районе висков. Ноги подкашивались, но я старалась держаться из последних сил.

– Давай, – парень убрал руки, и с моих губ едва различимо сорвалось заклинание. Прежде, чем открыла глаза и увидела результат, я почувствовала привычное покалывание на кончиках пальцев. – Вот так, молодец, у тебя получается, – открыв глаза, я резко обернулась. Передо мной стоял и довольно улыбался тот самый Рик, парень Марисы Де Сноу. Перед глазами всё поплыло, и я потеряла сознание.

– Эй, ты чего? Очнись же наконец, – парень легонько тряс меня за плечи, пытаясь привести в чувства. Голова безвольно болталась, слегка ударяясь о скамейку.

Придя в себя и оглядевшись, я обнаружила, что лежу на трибунах, а Рик стоит рядом на коленях.

– Что произошло? – во рту всё пересохло, и язык совсем не подчинялся.

– Ты упала в обморок, но я успел подхватить тебя и перенёс сюда, – Рик помог мне сесть и опустился на сидение рядом. – Как ты себя чувствуешь? Честно признаться ты меня изрядно напугала.

– Нормально, только пить очень хочется, – на самом деле немного кружилась голова и чувствовалась слабость во всём теле, но я решила не говорить об этом.

– Вот, держи, – парень протянул мне фляжку с водой. Сделав пару глотков, я почувствовала некоторое облегчение. – Что ты здесь делаешь одна в такое время?

– Спасибо, – возвращая фляжку, я не спешила с ответом. – Решила немного потренироваться в свободное время. Никак не получается совладать с новыми пассами. Руки словно чужие, совсем меня не слушаются, – я покрутила руками словно в подтверждение своих слов. – А ты что здесь делаешь?

– Я проходил мимо. Мне показалось странным, что кто-то тренируется на полигоне совсем один. Кстати, почему ты одна?

– Джейк занят в библиотеке, а Анита пошла на дополнительное занятие по ядам.

– Джейк и Анита – это твои друзья, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Рик. – А тебя как зовут? По-моему, имя “выскочка” тебе не очень подходит.

– Ирэна Огнева, – пробормотала я, краснея от того, что парень запомнил, как меня называет Мариса. Не хватало ещё, чтобы это прозвище прилипло ко мне.

– Прости, кажется я ляпнул что-то не то. Я совсем не хотел тебя обидеть. Меня, кстати, Рик зовут. Точнее Рикард Де Рави, – парень примирительно улыбнулся. – Ну ты как? Пришла в себя? Если не против, я мог бы потренировать тебя.

– Хорошо. Давай, – я неопределённо пожала плечами.

Следующий час слился в единый, непрерывный поток повторений. Я стала тенью Рика, в точности копируя его движения – широкий, устойчивый выпад, резкий разворот корпуса, отточенный взмах рукой. Парень оказался прирожденным наставником: внимательным, но не навязчивым. Он не ругал за ошибки, а просто терпеливо останавливал меня мягким касанием к плечу и спокойно, по-деловому, указывал на неточности.

– Локоть чуть выше, – его голос был ровным и сосредоточенным. – И переноси вес на переднюю ногу, вот так.

Сначала у меня выходило скованно и неестественно. Мозг отчаянно саботировал процесс, упрямо уводя мысли в сторону от заученных пассов к теплу его близости, к звуку его дыхания где-то за спиной. Мне приходилось с силой возвращать себя в реальность, мысленно крича на саму себя: «Соберись! Движение! Только движение!»

Но постепенно, камень за камнем, я выстроила в голове защитную стену сосредоточенности. Сумев наконец привыкнуть к его обществу, перестав видеть в нем только объект смущения, я погрузилась в тренировку с головой. Мир сузился до круга нашего маневра, до свиста воздуха, рассекаемого рукой, до жжения в мышцах. И вот, когда я уже почти выдохлась, случилось это – тело внезапно обрело свою собственную память, свою логику. Движения, еще недавно рваные и неуверенные, вдруг полились плавно и мощно, будто распахнулась какая-то внутренняя заслонка.

Рик, наблюдавший со стороны, наконец одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнула искорка уважения.

– Неплохо, – произнес он, и это простое слово прозвучало для меня дороже любой похвалы. – Очень даже неплохо.

– Спасибо, Рик. Если бы не ты, мне бы ни за что не освоить эти пассы.

– Ты зря себя недооцениваешь. Ты очень даже способная ученица с большим потенциалом, – я в очередной раз покраснела от такой похвалы. – Уверен, что к концу первого курса ты добьёшься неплохих результатов, несмотря на то, что росла вдали от магии.

– Откуда ты знаешь?

– Вся академия об этом знает. До меня дошли слухи о твоём необычном распределении. Да и… Мариса все уши прожужжала. Только я так и не понял, когда ты успела перейти ей дорогу. Хотя, о чём я? Разве Марисе когда-то нужен был повод для нападок, – Рик рассуждал как будто сам с собой. – Неужели ты и вправду не знаешь, какой у тебя зверь? Кем были твои родители?

– Нет. Я сирота и никогда не видела своих родителей. Знаю только, что они, как и я, были огненными магами, а вот в каких зверей превращались, ни разу не слышала, – разговор становился опасным. Нужно было срочно менять тему.

– Прости. Я не знал…

– Ничего страшного. Ты и не должен знать, – я поспешила успокоить парня, видя его неподдельное огорчение. – Честно признаться, я и сама в шоке, что моё распределение так закончилось. Хотя, я привыкла, что у меня всё не как у людей.

– Конечно не как у людей. Ведь ты не человек, ты – оборотень, – Рик рассмеялся.

– О да, – я рассмеялась вслед за парнем. – Я тот самый оборотень, который даже не знает, как выглядит его зверь, – подхватив сумку с вещами, я направилась к выходу с полигона. – Ещё раз спасибо за помощь. Мне пора, уже поздно. До встречи, Рикард Де Рави.

– Постой. Позволь проводить тебя? – Рик подхватил свою сумку и побежал за мной. – Вдруг ты опять надумаешь в обморок грохнуться или ещё чего похуже, – поспешил пояснить парень, видя мой недоуменный взгляд. Весь путь до моей комнаты мы непринуждённо болтали, даже шутили и смеялись, изредка останавливаясь посреди коридора.

Только оставшись одна в тишине своей спальни я вдруг осознала что это парень Де Сноу, и безнаказанным сегодняшний вечер для меня не останется. Уж Мариса постарается, чтобы я навсегда забыла эту тренировку. Будет лучше для всех, и в первую очередь для меня, если я больше не буду пересекаться с Риком.

Разум говорил одно, а вот сердце… Оно начинало сладко ныть, стоило только вспомнить прикосновения парня.

Глава 16

Целых две недели мне удавалось избегать встреч с Риком. Я даже умудрялась в столовой быстренько поесть и уйти, не пересекаясь с ним. Конечно, со стороны я выглядела странно, так как приходилось постоянно озираться по сторонам, чтобы случайно не столкнуться с парнем. Но лучше так, чем стать объектом мести Марисы Де Сноу.

– Да что с тобой происходит? Ничего не хочешь рассказать? – Анита не выдержала моего очередного чудачества, когда по дороге на практику по боевым искусствам я выглянула из-за угла, прежде чем пойти дальше.

– Нет. Прости, не сейчас. Потом я обязательно всё тебе расскажу.

– Ненормальная, – проворчала подруга.

Оказавшись на полигоне, я облегчённо выдохнула. Здесь-то уж точно мне не грозит ни с кем встретиться кроме одногруппников и преподавателя. Однако я рано радовалась.

Профессор Де Браво появилась на полигоне чуть позже, чем обычно. И была она не одна, а в сопровождении адептов старших курсов.

– Вот только этого мне не хватало, – проворчала я сквозь зубы.

– Что-то не так? – поинтересовалась Анита.

– Всё не так. Очень даже не так, – не спуская глаз со старшекурсников, ответила подруге.

Чем ближе они приближались, тем отчётливее я различала среди группы парней Рика. Он, заметив меня, широко улыбнулся и слегка кивнул в знак приветствия. Я кивнула в ответ.

– Постой. Это что, парень Де Сноу только что поздоровался с тобой? – Анита даже рот раскрыла от удивления. – Но когда ты успела с ним познакомиться? Так, ты всё расскажешь мне после занятия. На этот раз не отвертишься, – подруга грозно посмотрела на меня.

– Хорошо-хорошо, расскажу, только успокойся. Как думаешь, зачем они здесь?

– Не знаю. Давай послушаем, что скажет преподаватель.

Профессор Де Браво, как обычно, выстроила всех по кругу, а сама встала в центре. Старшекурсники стояли чуть в стороне и о чём-то перешёптывались.

– Итак, дорогие первокурсники, прошу минуточку внимания, – на полигоне воцарилась тишина. – Вы все уже достаточно неплохо освоили базовые магические пассы и заклинания. Считаю, что пришло время попробовать себя в спаррингах. Да-да, вы не ослышались, именно в спаррингах. В конце концов вы адепты боевого факультета, – все поддержали профессора бурными аплодисментами. – Однако, чтобы вы не поубивали друг друга, первое время потренируемся с адептами старших курсов. Они с лёгкостью смогут отразить ваши атаки без вреда для окружающих. Время пошло. Можете разбиться на пары.

Я постаралась спрятаться за спинами одногруппников, в надежде, что меня выберет какой-нибудь незнакомый парень или вообще пары не достанется, но не тут-то было. Рик отыскал меня в толпе и сейчас уверенным шагом направлялся прямо ко мне.

– Ну что, Ирэна Огнева, попрактикуемся? По-моему, в прошлый раз у нас неплохо получалось, – Рик протянул мне руку. Мне же не осталось ничего другого, кроме как принять предложение парня.

Направляясь к свободному краю полигона, я заметила, что Аните в напарники достался друг Рика. Они уже встали друг напротив друга и приняли боевые стойки. Некоторые пары уже вовсю сражались. Первокурсники атаковали, а их оппоненты с лёгкостью отражали атаки и нападали, используя неопасные заклинания.

Встав напротив Рика, я, как и учили, приняла боевую стойку. Парень тоже приготовился. Во взгляде его читалось столько озорства, что я невольно улыбнулась, но тут же поспешила сделать сосредоточенное выражение лица. Вдруг ещё подумает, что я ему улыбаюсь. Хотя, если признаться, где-то в глубине меня всё ликовало. Сердце трепыхалось, словно маленькая птичка, норовящая выпорхнуть из надоевшей клетки.

Я нападала, оборонялась и снова нападала. Рик легко выстраивал щиты, отражая мои атаки, и изредка атаковал сам. В ходе всего занятия я неотрывно следила за эмоциями парня. Несложно было догадаться, что Рику льстил тот факт, что лучше всего у меня получаются именно те пассы и заклинания, которые он помог мне освоить.

Вдруг в противоположном конце полигона раздался грохот.

– Де Пиксииии, – закричала профессор Де Браво. – Снова ты! – повернувшись на шум, мы увидели, что Джейк стоит с ошарашенным выражением лица, а его противник сидит на земле и трясёт головой, пытаясь прийти в себя. – Джейкоб Де Пикси, на этот раз ты не избежишь наказания. После занятия жду тебя у себя в кабинете, – преподаватель подошла к парню, который уже поднялся и изо всех сил старался удержать равновесие. – Занятие окончено, все можете быть свободны.

Профессор Де Браво взяла пострадавшего под руку и повела в целительскую. Джейк с обречённым видом поплёлся за ними.

– Вот это да, – протянула подошедшая к нам Анита. – Джейк в своём репертуаре, – мы дружно прыснули со смеху.

– Да, не повезло бедняге. Будет теперь отрабатывать. Профессор Де Браво не прощает проколов, – проговорил друг Рика. – Меня, кстати, Ливен зовут, – протянул он мне руку.

– Ирэна, очень приятно, – я пожала руку парня. – Пожалуй нам пора, – я кивнула Аните, которая похоже не прочь была ещё пообщаться с парнями. Подруга горестно вздохнула и пошагала за мной следом в сторону раздевалки, периодически оглядываясь.

– Ирэна, постой, – Рик догнал меня. – Как насчёт прогуляться сегодня вечером?

– У меня много дополнительных занятий, – немного поколебавшись, я всё же решила отказать. – Времени совсем нет. Прости.

– Если передумаешь, я буду ждать тебя в холле. В восемь.

Ничего не ответив, я поспешила скрыться в раздевалке. Прижавшись спиной к холодному камню стены, я закрыла глаза. Сердце бешено колотилось от осознания, что парень, которого я так старательно избегала, всё-таки оказался рядом. И произошло это отнюдь не по моей воле. Но что же делать?

– Итак, я жду объяснений, – Анита уже переоделась и сейчас стояла прямо напротив меня, сложив руки на груди.

– Пожалуй, я переоденусь в своей комнате. Идём, – я жестом пригласила подругу выйти из раздевалки. – Что ж, я так понимаю, ты не отстанешь, – Анита утвердительно кивнула. – Тогда слушай. В тот день, когда я пошла на полигон отрабатывать практические навыки по боевым искусствам, Рик помог мне. Он проходил мимо и, увидев меня, решил помочь. Вот тогда мы и познакомились.

– Но почему ты так странно вела себя эти две недели?

– Ты что правда не понимаешь? Рикард Де Рави – парень Марисы Де Сноу. Я даже представить боюсь, что будет, если она узнает о нашем знакомстве с ним. Она же меня со свету сживёт. Вот я и старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Стоит признать, что у меня неплохо получалось… Эм, до сегодняшнего дня. И зачем только профессор Де Браво пригласила их?!

– Ну да. Я как-то об этом сразу и не подумала, – Анита сочувствующе вздохнула. – А что Рик сказал тебе после занятия?

– Пригласил вечером прогуляться по парку.

– И что ты ответила? – подруга даже остановилась.

– Конечно нет. Я же уже говорила, что не хочу проблем с Де Сноу. Мне и так хватает её нападок.

– По-моему ты зря отказалась, – Анита мечтательно закатила глаза. – Ты только представь себе, если парень Марисы в тебя влюбится…

– Не говори глупостей. Где я и где он. Да и с эффектностью Марисы мне не сравниться. Всё пока, я в душ. Встретимся за ужином, – попрощавшись с подругой, я поспешила скрыться за дверями своей комнаты.

Ужинали мы вместе с Джейком, чему я была очень рада. При нём Анита не донимала меня разговорами о Рике, переключившись на выспрашивание подробностей о наказании от профессора Де Браво. Оказалось, что ему назначили ежедневные дополнительные занятия по медитации, которые он терпеть не мог. Преподаватель объяснила такое наказание тем, что Джейку срочно необходимо научиться контролировать свои эмоции, во избежание дальнейших магических всплесков.

– После этих дурацких занятий меня клонит в сон, – ворчал Джейк. Парень и вправду выглядел усталым. – Слушай, Ирэна, может замолвишь за меня словечко перед профессором Де Кроу, чтобы он мне отработку просто так проставил, – Джейк сложил руки в умоляющем жесте, глядя на меня.

– Я бы рада помочь, но боюсь, профессора Де Браво обмануть не удастся.

Джейк расстроенно вздохнул и, наспех проглотив свою порцию, распрощался и ушёл. Я поспешила покинуть столовую следом за ним, лишив Аниту возможности переключить своё любопытство на меня.

Закрывшись у себя в комнате, я рухнула на кровать. Стрелки хронометра неумолимо приближались к восьми часам, а я так и не могла решить, пойти на встречу с Риком или нет. Что же делать, ведь он обещал, что будет ждать. Ну почему-почему-почему судьба столкнула меня именно с парнем Марисы? Как будто в академии других адептов мало. Так, я должна выкинуть его из головы. Нужно не думать, забыть, забыть, забыть. А-а-а, да как же это сделать? Как? Вот почему я такая непутёвая? Даже влюбиться нормально не могу. Пожалуй, стоит пойти и объяснить Рику, что между нами ничего нет и не может быть общего. Что нам нужно прекратить всяческое общение, так как ни к чему хорошему это не приведёт. Приняв такое решение, я наконец успокоилась и вышла из комнаты.

Рик ждал меня внизу, измеряя холл шагами.

– Прости, я немного задержалась.

– Я уж думал ты не придёшь.

– Да, я тоже так думала, но обстоятельства изменились. Пожалуй нам лучше поговорить на улице, без свидетелей, – я указала на адептов, которые то и дело сновали мимо.

– Да-да, конечно. Пойдём.

Мы не спеша шли по парку. Совсем недавно выпал снег, и весь мир преобразился до неузнаваемости. Он утопал в ослепительной, белоснежной чистоте, словно заново рожденный. Пушистые хлопья покрыли каждую ветку, каждую скамейку, каждую изгородь, лежали идеально ровным, нетронутым полотном на земле, искрясь под косыми лучами невысокого зимнего солнца. Воздух был морозным, свежим и невероятно прозрачным, а под ногами снег похрустывал мелодично и упруго, оставляя за нами четкие, темные следы, нарушающие первозданную гладь. Казалось, сама природа затаила дыхание в этом хрустальном великолепии.

– Рик, спасибо, что пригласил меня прогуляться, но… Нам не следует больше общаться.

– Почему, – парень искренне удивился.

– Понимаешь… Мариса… – я никак не могла подобрать нужные слова. – Если Мариса узнает.. Она и так называет меня выскочкой… В общем, она превратит мою жизнь в ад. Да и ваши отношения… Я не хочу стать причиной раздора между вами.

– Какие отношения? – Рик громко рассмеялся. – Нет никаких отношений. С чего ты вообще взяла, что между нами что-то есть?

– Но как? Вы же всё время проводите вместе. Кроме того Мариса всем своим поведением демонстрирует, что у вас всё серьёзно.

– Мы дружим с Марисой с детства. Можно сказать росли вместе. Да, когда мы были ещё глупыми юнцами, между нами возникли некие чувства, но со временем они угасли. Хотя, Мариса привыкла считать меня своей собственностью.

– Мне показалось, что ты не против такого к себе отношения, – не очень доверяя откровениям парня, я прервала его.

– Дело в том, что наши родители договорились, что когда мы вырастем, то должны пожениться. Конечно же мы дали обещание, что так оно и будет. Единственная причина, по которой свадьба может не состояться – это если один из нас встретит свою истинную пару. Мариса далеко не глупа и ни за что не упустит шанс выгодно выйти замуж.

– А ты у нас значит завидный жених?

– Что-то вроде того, – Рик невесело усмехнулся. – Вот так, излил душу. А по поводу нападок Марисы, не бойся. Я не дам тебя в обиду, – от последней фразы на душе стало немного теплее.

Внутри меня сейчас со страшной силой боролись два чувства. Первое – настоять на своём и уйти, а второе – поверить парню и будь что будет. В глубине души я уже понимала, что второе пересилит, но продолжала бороться сама с собой. Погрузившись в мысли, я не заметила, как ушла немного вперёд, оставив Рика позади.

– Ирэна, постой. Куда ты бежишь? – Рик догнал меня и схватил за руку. – Пойми, мне нравится общаться с тобой. Ты интересная девушка.

Интересно, когда это ему понравилось общаться со мной, если мы общались-то всего один раз? Резко остановившись, я развернулась. Рик стоял в шаге от меня и смотрел в упор своими невероятно красивыми глазами. Стоило только взглянуть в них, и все мои внутренние споры исчезли сами собой.

– Знаешь, мне сейчас очень трудно принять решение. Но я не могу дать однозначный ответ. Внутри меня столько противоречий, что просто голова кругом. Мне нужно немного времени.

– Что ж, я не тороплю тебя. Давай ещё немного прогуляемся. Посмотри, как красиво вокруг.

С неба снова густыми хлопьями повалил снег, моментально засыпая наши следы, словно пытаясь восстановить девственную чистоту белоснежного покрывала.

Мы бродили по парку, болтая и узнавая друг о друге всё больше и больше. С каждой секундой я ощущала себя всё уютнее и теплее в обществе парня, внешность которого совсем не вязалась с его внутренним миром. Высокий, атлетически сложенный, сильный, смелый, даже отчаянный, но такой чуткий и добрый…

Время пролетело незаметно, и на улице стало совсем темно. Мы с Риком поспешили в замок, чтобы успеть вернуться до закрытия.

– Спасибо за чудесный вечер.

– Тебе спасибо, что пришла, – Рик нежно улыбнулся. – Спасибо, что выслушала и поняла…

– Ирэна, что ты здесь делаешь в столь поздний час? – из коридора показался профессор Де Кроу.

– Я… Мы просто гуляли, – поспешила я оправдаться. Мне почему-то стало неловко перед преподавателем. Наверное это связано с тем, что Арсений Петрвоич столько лет опекал меня.

– Простите, профессор, но это я задержал Ирэну, – Рик слегка склонил голову в знак приветствия. – Пожалуй, мне пора. Ирэна, тебя проводить?

– Не нужно! Адепт? – профессор Де Кроу вопросительно взглянул на Рика.

– Рикард Де рави, адепт четвёртого курса боевого факультета, профессор.

– Ступайте к себе, адепт. В стенах академии Ирэне ничего не угрожает.

– Доброй ночи, – Рик отправился к себе. Я, попрощавшись с преподавателем, разочарованно поплелась в сторону своей спальни.