Текст книги "Сиротка для врага. Огонь и Тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Чертовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 19

– Как успехи? – поинтересовалась Анита за завтраком.

– Всё замечательно. Мы договорились, что Рик научит меня и другим танцам. Так что сегодня после ужина не теряйте меня, – я загадочно улыбнулась.

– Подруга, да ты не влюбилась ли часом? Сияешь, как начищенный пятак, – Анита прекратила жевать и приняла выжидательную позу, сложив руки на груди.

– Не говори глупостей, мы едва знакомы, – кажется я покраснела до самых корней волос.

– Ну да. Так я тебе и поверила, – хмыкнула подруга, однако вопросов больше задавать не стала. – А вот и гуру танцев идёт, – кивнула она на Джэйка, который шёл к нашему столику.

– Чего веселитесь? – поинтересовался Джэйк, усаживаясь напротив нас.

– Да так, ничего, – ответила я, решив не озвучивать парню причину нашего веселья, чтобы не обидеть его.

– Ну и ладно. Не хотите, не говорите, – Джэйк уселся за стол и принялся сосредоточенно жевать еду, уставившись в тарелку.

– Эй, ты чего? Обиделся что ли? – мне показалось, что друг чем-то расстроен. – Что-то случилось?

Джэйк продолжал молча жевать, не торопясь с ответом. В этот момент в сопровождении подруг в столовую вошла Алиса Де Рокси. Парень проводил их компанию взглядом и снова уставился в тарелку.

– Так, или ты нам всё немедленно рассказываешь, или мы на тебя обидимся, – Анита выдернула у Джэйк тарелку с едой и поставила её рядом со своей.

– Алиса приревновала меня к тебе, – выпалил парень. – Она видела вчера, как мы под руку выходили с полигона, и устроила допрос с пристрастием.

– Чего? – Анита принялась хохотать на всю столовую. Алиса с подружками тут же о чём-то зашептались, то и дело бросая косые взгляды на наш столик.

– Вообще-то ничего смешного тут нет, – Джэйк встал из-за стола и попытался забрать свою тарелку с завтраком. – Мне очень дорога Алиса, и я совсем не знаю, что теперь делать.

Анита перестала смеяться. Её лицо резко стало сосредоточенным. Подруга о чём-то думала.

– Прости, Джэйк. Я не хотела задевать твоих чувств. Хочешь, я поговорю с Алисой и всё ей объясню?

– Ты думаешь, это поможет? – в глазах парня засветился лучик надежды.

– Не думаю. Я в этом уверена. Пошли, – Анита вскочила и, схватив друга за руку, потянула его в сторону столика, где сидела Алиса.

– Только не говорите, что я была на полигоне с Риком. Об этом никто не должен знать, – только и успела я ей шепнуть. Анита отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, и продолжила путь.

Джэйк позвал Алису и жестом указал на выход из столовой. Девушка словно нехотя отделилась от своих подруг и направилась в сторону коридора следом за моими друзьями.

Остаток завтрака я провела одна, углубившись в конспекты по ядам. Оторвалась я от них, только когда адепты стали массово покидать столовую. Это могло означать только то, что завтрак закончился, и мне следовало поторопиться, чтобы не опоздать на зачёт. Анита с Джэйком были уже в аудитории.

– Ну как? – поинтересовалась я, подсаживаясь к подруге.

– Даже не спрашивай, – Анита небрежно махнула рукой. – У девочки похоже переходный возраст затянулся.

– Так они помирились или нет?

– Нет. Алиса решила и дальше из себя обиженку строить. Виновата, конечно же, во всём оказалась я, – Анита посмотрела в сторону Джэйкоба, который сидел чуть поодаль от нас, насупившись. – И долго ты дуться собираешься?

– Анита, перестань, – я решила, что будет лучше не трогать сейчас парня, столь остро переживающего ссору с любимой.

Нашу беседу прервал профессор Де Биртроу, появившийся в аудитории.

– Итак, адепты, приближаются долгожданные зимние каникулы. С начала года вы изучили достаточно много материала . Кому-то из вас, – его взгляд мягко скользнул по самым прилежным студентам, – этот материал дался относительно легко. Кому-то, – здесь взгляд стал чуть более пронзительным, – не очень. Вот сейчас мы и проверим, кто будет наслаждаться заслуженным отдыхом со спокойной душой, а кому, – он сделал театральную паузу, – придется корпеть над исправлением своих недочетов и выполнением дополнительных заданий все каникулы.

Как назло мне попались вопросы, ответы на которые я никак не могла запомнить. Хотя, с моим хроническим уровнем везения в подобных вещах – тут не было ничего удивительного. Ещё ничего в этой жизни не давалось мне легко. Всегда присутствовали какие-либо трудности, которые я в конечном итоге всё же преодолевала.

Посидев несколько минут в полной прострации, я отчаянно покопалась в глубинах своего подсознания, пытаясь нащупать хоть какую-то зацепку. «Начни с чего угодно, – пронеслось в голове, – главное – начать. Стоит только вывести первые слова, а там, глядишь, и остальное всплывет само собой».

Я мужественно принялась писать. Однако, как на зло, кроме обрывков фраз и смутных догадок, на ум ничего путного не шло. Переписав первый вопрос в третий раз, я в отчаянии откинулась на спинку стула, с силой прикрыла глаза и попыталась абстрагироваться от давящей тишины аудитории, от собственного страха, от всего. Сначала перед глазами просто танцевали разноцветные пятна, но уже через несколько минут я с изумлением осознала, что перед моим внутренним взором стоит четкая, ясная картинка с аккуратными строчками и знакомыми зарисовками на полях. Сосредоточившись еще сильнее, я поняла, что вижу не просто случайные образы, а страницы своих собственных конспектов, во всех мельчайших деталях! Мысленно перелистнув несколько страниц, я нашла нужные разделы и, не открывая глаз, словно автомат, принялась быстро и уверенно выводить ответ на бумагу.

Вокруг стояла гробовая тишина. В реальность меня вернул голос Аниты. Подруга трясла меня за плечо, и громко звала по имени на всю аудиторию. Другие адепты удивленно смотрели со всех сторон, не понимая, что со мной происходит. Честно говоря, я и сама не понимала, что это было. Передо мной лежали часто исписанные моим почерком листочки, на которых были написаны ответы на все вопросы из билета.

– С тобой всё в порядке? – спросила Анита.

– Позвольте я отвечу на ваш вопрос, адепт Де Фокс. С Ирэной всё более чем хорошо. Наверняка кто-нибудь из вас слышал о редкой способности обращаться к глубинам своей памяти и внутренним силам, минуя обычное сознание. Это умение ещё называют медитенция. Со временем вы все научитесь этому приёму, но то, что Ирэне удалось прибегнуть к данному методу именно сейчас, говорит о могучей, ещё не раскрытой силе внутри неё.

– Простите, профессор, но я сама не поняла, как так вышло, – перебила я профессора Де Биртроу. Мужчина же, словно не заметив моего комментария, продолжил свою речь.

– Уверяю вас, дорогие адепты, те из вас, кто демонстрирует подобные проблески неординарных способностей в самом начале обучения, как правило, добиваются самых высоких вершин к его окончанию, – со стороны тех, кому пока не удалось себя ничем проявить, прокатился удрученный, завидный вздох. – Однако, не стоит преждевременно расстраиваться! Впереди у вас еще больше четырех лет упорной учебы. И медитенцию вы будете целенаправленно изучать уже со следующего года. А сейчас, – он снова одарил всех своей обаятельной улыбкой, – я готов выслушать ваши ответы по зачету. Итак, кто из вас желает быть первым и блеснуть своими познаниями? – Профессор медленно обвел аудиторию проницательным взглядом, в котором, казалось, играли лукавые, подстрекающие искорки.

Желающих быть первыми, конечно же, не оказалось. Все настороженно притихли.

– Ну что ж, адепт Огнева, мне кажется удача сегодня на вашей стороне?! Прошу, – профессор Де Биртроу жестом пригласил меня к своему столу. Собрав листки с ответами и билет, я переместилась в первый ряд. Бояться мне было нечего. В памяти четко отпечаталась вся информация, которую мне удалось выудить из подсознания и перенести на бумагу. Профессор прервал меня на втором вопросе, так и не дослушав до конца. Многие адепты завистливо проводили меня взглядом.

Следующим отвечал Джэйк. Он также блестяще справился с заданием. Анита отвечала чуть хуже нас, но победив дополнительные вопросы, всё-таки сумела заработать высший балл. Похоже удача и вправду была на нашей стороне сегодня. Однако прекрасное настроение улетучилось, стоило мне только переступить порог столовой.

Рик сидел за тем же столиком, что и всегда, а рядом с ним… Мариса Де Сноу. Противная девица вальяжно развалилась на стуле и небрежно трепала парня за волосы. Рик не сопротивлялся. Он изредка отвечал на вопросы Марисы и даже улыбался. Всё моё естество резко напряглось от такой картины. Есть резко расхотелось, но я старалась не подавать виду, что что-то не так. Поддерживала беседу с друзьями, наигранно громко смеялась, но съесть хотя бы кусочек пищи, как бы ни старалась, не смогла.

– Почему ты не ешь, – от Аниты не ускользнуло мое бесконечное ковыряние в тарелке.

– Не знаю, – неопределённо пожала плечами. – Наверное откат после медитенции накрыл. А что, неплохая такая версия.

– Возможно и так, – подруга сделала вид, что поверила, а сама покосилась в сторону Рика и Марисы. Признаться, меня иногда раздражала её чрезмерная проницательность. Но что поделать, на то она и подруга.

После занятий, улизнув от друзей, я направилась в парк, надеясь, что тишина и уединение помогут разобраться в клубке моих мыслей. Но долгая, одинокая прогулка совсем не принесла желанного успокоения, хотя день был удивительно хорош. Лёгкий, бодрящий морозец игриво щипал щёки и заставлял дышать чаще, выпуская в воздух маленькие клубы пара. Солнце заливало всё вокруг золотистым сиянием, и каждый лучик, падая на снег, заставлял миллионы крошечных снежинок переливаться и искриться, словно рассыпанные по земле бриллианты. Снег под ногами хрустел мелодично и упруго, и в любой другой день я, несомненно, пришла бы в восторг от этой зимней сказки, позволив себе бесцельно бродить по сугробам и ловить солнце в ладони. Но только не сегодня.

Как бы я ни старалась отвлечься, вглядываясь в причудливые узоры на ветвях или следя за порхающей снежинкой, ничего не выходило. Внутри сидело одно-единственное, но всепоглощающее чувство – щемящая, ноющая тоска. Она не покидала меня ни на секунду, сжимая горло и тяжелым холодным камнем лежа на душе. Было такое ощущение, будто у меня что-то внезапно украли. Что-то очень дорогое, неосязаемое, но жизненно важное для моего сердца, оставив после себя лишь зияющую пустоту.

Ночь прошла в тревожных метаниях. Сны сменяли один другой с бешеной скоростью, но в каждом из них присутствовали Рик и Мариса. В итоге я проснулась задолго до рассвета и лежала на кровати, тупо смотря в потолок, на котором предрассветные тени складывались в причудливые, зловещие фигуры. Когда же за окном наконец посветлело, я поднялась с постели абсолютно разбитой, с ощущением, будто и не ложилась вовсе, а всю ночь таскала мешки с камнями. Тело было тяжелым и ватным, а в душе – та же необъяснимая, гнетущая тоска.

– Ты устало выглядишь. Что-то стряслось? – поинтересовалась Анита за завтраком.

– Плохо спала. Всю ночь снились кошмары, – в этот момент в столовую вошла Мариса в сопровождении своей свиты. Она надменным взглядом обвела мирно завтракающих адептов, задержавшись на некоторое время только на мне. В её глазах читалось столько ненависти, что мне даже не по себе стало. И как только Рик с ней общается. Бр-р-р, мерзкая особа.

– Ты слышала новость? – Анита отвлекла меня от разглядывания Де Сноу.

– Нет. Какую?

– В этом году изменились условия присутствия на балу. Теперь не обязательно идти туда в сопровождении партнёра. Адепты смогут выбрать себе пару прямо во время бала. Ну не здорово ли? Это в разы удваивает шансы первокурсников.

– Это и правда замечательно. Учитывая тот факт, что многие адепты ещё ни разу не пересекались друг с другом.

– Вся эта предпраздничная суматоха так волнительна, – Анита мечтательно закатила глаза. Я была полностью согласна с подругой. Ведь это наш первый бал. Хотя, в свете последних событий, желания пойти на бал поубавилось. Наверное в глубине души я всё же надеялась, что Рик пригласит меня, но с появлением Марисы все надежды рухнули.

– А где Джэйкоб? – завтрак подходил к концу, а его всё не было.

– Похоже налаживает личную жизнь, – словно в подтверждение её словам в дверях появилась Алиса Де Рокси, а за ней со счастливой улыбкой шагал наш друг. К удивлению, они направлялись к нашему столику.

– Надо быстрее сматываться отсюда, – Анита принялась судорожно поглощать остатки завтрака. – Ещё одной сцены ревности я не выдержу.

– Привет. Можно мы к вам? – Джэйк отодвинул стул, приглашая Алису присаживаться.

– Привет. Конечно. Зачем ты спрашиваешь? – я радушно улыбнулась в ответ. Анита что-то буркнула, продолжая набивать рот едой.

– Простите, что вышло небольшое недоразумение, – Алиса выглядела немного смущённой. – Я подумала, что было бы неплохо, нам всем подружиться.

Анита наконец покончила с завтраком и пристально смотрела на парочку. У меня от её взгляда побежали мурашки по коже. Судя по всему у Алисы и Джэйка тоже. Они замерли в ожидании, готовые в любой момент встать и уйти.

– А-а-а, ладно. Так уж и быть. Можно и подружиться, – Анита рассмеялась, видя наши опешившие лица. Я не удержалась и ткнула подругу кулаком в ребра.

Алиса оказалась очень даже общительной девушкой и далеко не глупой. Она легко поддерживала разговор на любые темы. Джэйк же был крайне доволен, что нам удалось найти общий язык с его возлюбленной. Это можно было легко угадать даже по позе, в которой он сидел. Мы с Анитой периодически переглядывались и прятали ухмылки, кивая друг другу в сторону парня. В ответ он, за спиной у Алисы, показывал нам кулак.

Глава 20

Все зачёты были успешно сданы. Некоторые из них досрочно, что позволило нам беспрепятственно готовиться к балу. Сердце бешено колотилось при каждой мысли о предстоящем событии. Что нас ждёт там? Как всё пройдёт?

С Риком всё было по-прежнему. Подготовка к зачётам и большая тренировочная нагрузка совсем не оставляли свободного времени. Да и Мариса ни на шаг не отходила от парня. Хотя Рик успел научить меня далеко не всем танцам, я особо не расстраивалась. Того, что мне удалось освоить за довольно короткий промежуток времени вполне хватит, чтобы не ударить в грязь лицом на своём первом балу.

Конечно, меня неумолимо тянуло встретиться с парнем наедине, но я тщательно старалась подавить в себе это желание. Что ж, видимо не судьба. Вечерами, в редкие свободные от учёбы минуты, я включала музыку в своей комнате и тихо кружилась в танце сама с собой, отрабатывая движение за движением.

Наконец наступил долгожданный день. Уже с самого утра по всему замку витала особая, электризующая атмосфера предвкушения. В столовой стоял неумолчный гул возбужденных голосов – адепты всех курсов и факультетов, перебивая друг друга, делились ожиданиями, сплетничали о потенциальных парах и строили планы на вечер.

Замок преобразился до неузнаваемости, облачившись в роскошный праздничный наряд. Преподаватели и старшекурсники, используя все свое магическое мастерство, украсили его с невероятной фантазией. Сводчатые потолки главного зала теперь утопали в сияющих облаках, с которых мягко спускались мерцающие гирлянды, похожие на струи застывшего света. В воздухе медленно кружились зачарованные снежинки, не тая и переливаясь всеми цветами радуги. В каждом коридоре и холле, источая свежий хвойный аромат, высились гигантские ели, увешанные хрустальными шарами и живыми огоньками, которые перемигивались с пролетающими мимо светящимися сферами. Эти величественные деревья были не просто украшением – они были живым предвестником скорого наступления новогодних каникул, обещая всем долгожданный отдых.

Но особенно волшебным в этот день был зимний парк на территории академии. Там развернулось самое зрелищное событие – соревнования между факультетами по созданию магических композиций из снега и льда. И, конечно же, территория боевого факультета поражала воображение. Она напоминала застывшую сказку, населенную ледяными зверями, в которых способны обращаться адепты. Вот замер в изящном прыжке серебристый волк с алмазными глазами, а рядом, выгнув спину, застыла громадная рысь, чья шерсть была высечена из тысяч ледяных игл. Центром же композиции стала грандиозная сцена сражения: могучий медведь в ярости сражался с извивающимся змеем, а фигуры ледяных магов, запечатленные в динамичных позах, выпускали в своих противников снопы ледяных стрел и сгустки пламени, столь искусно выточенные, что казалось, вот-вот услышишь их свист и шипение. Зрелище было настолько завораживающим и реалистичным, что от него было невозможно оторваться.

Всю эту красоту мы с Анитой успели разглядеть во время утренней прогулки, решив освежиться после завтрака и вдохнуть морозного воздуха, наполненного ароматом елей и праздника. Мы бродили между сверкающими скульптурами, восхищаясь мастерством старших товарищей и споря о том, чей факультет украсил свою территорию лучше. После недолгой прогулки мы разошлись по комнатам, чтобы облачиться в свои наряды.

Когда пробил долгожданный час, мы с подругой отправились в бальный зал. Джэйк отправился на бал в компании Алисы Де Рокси. Зал был полон адептов, одетых в свои лучшие наряды. Парней боевого факультета отличали парадные костюмы в идентичном стиле, которые между собой различались разве что немного фасоном и качеством ткани. Далеко не все могли позволить себе одеваться в дорогих лавках.

Мариса Де Сноу красовалась в золотого цвета платье в пол, которое довольно откровенно облегало все изгибы её фигуры. Анита скривилась при виде Марисы и её подруг, которые вырядились словно попугаи – одна ярче другой. Что-то мне подсказывало, что в выборе их нарядов немаловажную роль сыграло мнение Де Сноу. Ведь на её фоне они выглядели просто отвратительно.

Мариса стояла в центре зала и озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе адептов. Я тоже обвела глазами зал, но нигде не увидела Рика. Очевидно, что девушка искала именно его. Зал постепенно заполнялся адептами, а Рика всё не было, хотя его друзья были уже в сборе.

Мариса подошла к Ливену и принялась о чём-то расспрашивать. Парень в ответ лишь разводил руками и недоуменно пожимал плечами. Что ж, раз Рик не пришёл, значит у него на то были веские причины. Однако я была даже рада, что противная Де Сноу на балу будет одна.

Рик

Приближался день бала. Общество Марисы тяготило меня, но я ничего не мог поделать. Она преследовала меня повсюду. Наши встречи с Ирэной прекратились, хотя всё моё существо страстно желало хотя бы ещё разочек прикоснуться к девушке, заглянуть в её невероятного цвета глаза, вдохнуть её запах. Я прокручивал в голове те недолгие вечера танцев, которые мы проводили вместе.

Мариса была уверена, что я пойду на бал с ней, а я… Я не мог нанести столь жестокий удар Ирэне. Хотя о чувствах и отношениях между нами не было даже и речи, я знал, что небезразличен огоньку, как и она мне. “Огонёк”, так я мысленно называл Ирэну. Да, девушка нравилась мне, и чем реже я её видел, тем больше осознавал это.

Не придумав ничего лучшего, я решил просто отсидеться в своей комнате. Уж лучше так, чем явиться на бал с Марисой и обидеть Ирэну, или же прийти с Ирэной, но тогда Мариса закатит скандал на всю академию. Ирэне итак никакого житья нет, не хватало ещё, чтобы у неё из-за меня возникли проблемы. Возможно я смалодушничал, приняв такое решение, но ничего другого на ум не шло. Мимо дверей комнаты проходили адепты, оживлённо что-то обсуждая. Однако вскоре в коридорах стало тихо. Бал начался.

Я мерил шагами комнату. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, не выдержав, я решил, что ничего не будет плохого в том, что я издали немного понаблюдаю за Ирэной. Наверняка она сегодня очень красивая. Главное пробраться в зал незамеченным.

Танцы были в самом разгаре. Я затаился за шторой и принялся искать глазами Ирэну. Девушка танцевала в противоположном конце зала в компании своих друзей. Она была великолепна. Нежно-зелёное платье невероятным образом подчёркивало все достоинства её фигуры и отлично сочеталось с золотисто-русыми волосами.

Мариса, на мой взгляд, выглядела довольно вульгарно. Впрочем, как и всегда. Судя по тому, как вызывающе она себя вела, моё отсутствие её нисколько не расстроило. Оно и к лучшему.

Мне удавалось оставаться незамеченным в своём укрытии довольно долго. Но вот музыка затихла, Ирэна оглянулась и наши взгляды встретились. Время словно остановилось. Для меня больше не существовало никого вокруг. Только эта маленькая, нежная девочка, которую хотелось защитить от всего мира. Я вышел из-за шторы и направился к своему огоньку. Адепты расступались передо мной, пропуская вперёд. Девушки провожали меня восхищенными взглядами, но мне было всё равно. В тот самый момент, когда я подошёл к Ирэне, снова заиграла музыка, я подхватил её и закружил в танце.

Я смотрел на Ирэну так, как не смотрел никогда. Я тонул в её счастливых глазах, не в силах оторваться даже на секунду. Когда танец закончился, я не спешил отпускать девушку и продолжал придерживать за талию. Вокруг стояла гробовая тишина. Всё внимание окружающих было приковано только к нам. Мариса стояла прямо напротив и гневно наблюдала за происходящим. Встретившись с ней взглядом, я прижал Ирэну к себе и прильнул к её горячим губам.

Ирэна

В тот миг, когда губы Рика коснулись моих, мир перевернулся с ног на голову. Внутри меня будто взорвалась целая вселенная, рассыпавшись на тысячи ослепительных искр. Каждая клеточка тела вздрогнула и воспрянула, наполняясь непривычным, сладким жаром. Сердце, вырвавшись из груди, бешено колотилось где-то в висках, оглушительным стуком заглушая все остальные звуки.

Сознание поплыло, потемнело в глазах, и я перестала ощущать всё вокруг – исчезли огни бала, музыка, шепот окружающих. Существовали только мы двое и это пьянящее, головокружительное единение. Но этот миг упоения скоро прошел, уступив место новому, еще более острову ощущению. В голове прояснилось, но реальность не вернулась – она просто сузилась до точки соприкосновения наших губ.

Я с поразительной ясностью ощущала каждое движение его жадных, настойчивых губ, чувствовала их тепло и влагу. И сама отвечала с той же стремительной, необузданной жаждой, словно пыталась за один миг утолить долгую, мучительную жажду, копившуюся во мне целую вечность. В этом поцелуе не было ни нежности, ни робости – лишь первобытная, всепоглощающая страсть и щемящее чувство обретенного наконец-то дома. Это было ни с чем несравнимое, пьянящее, всецело захватывающее ощущение, ради которого, казалось, и стоило приходить в этот мир.

Где-то в самой глубине, в районе солнечного сплетения, зародилось странное чувство жжения. Оно было едва заметным, словно тлеющая искра, но с каждой секундой набирало силу, растекаясь по жилам жидким огнем. Оно не было болезненным – скорее, всепоглощающим, словно каждая клеточка моего тела пробуждалась ото сна и заявляла о своем существовании вибрацией чистой энергии.

Оторвавшись, наконец, от Рика, я оглянулась по сторонам. Воздух вокруг нас гудел и колыхался. Легкий, почти невесомый ветерок, родившийся из ниоткуда, начал кружиться, подхватывая края моего платья и его парадного мундира. Он быстро набирал скорость и мощь, образуя стремительный вихрь – точь-в-точь такой же, что бушевал над магическим сосудом в день моего распределения. Но на этот раз все было иначе.

Вихрь взмыл к самому сводчатому потолку бального зала, и внутри его свирепствующей воронки начали проскальзывать вспышки. Яростные языки пламени алого и золотого цвета сплетались в причудливом танце с темными, густыми полосами, похожими на клубы дыма. Воздух трещал от напряжения, от гула невиданной силы, что исходила от нас обоих.

И так же внезапно, как и началось, кружение прекратилось. Вихрь замер, а затем рухнул, но не рассеялся. Огненные и темные всполохи, словно обладающие собственной волей, стали сгущаться, уплотняться, вытягиваться, обретая форму. И вскоре взору ошеломленных, замерших в немом восторге гостей предстали две величественные фигуры.

Над нашими головами, в самом центре зала, парили два зверя – огненная и черная рыси. Они были призрачными и в то же время невероятно реальными. Огненная – сияла, как расплавленное золото и закатное солнце, ее шерсть переливалась живым пламенем. Черная – была воплощением самой ночи – ее темная шкура впитывала свет, оставляя лишь угольный силуэт и сверкающие изумрудные глаза.

Звери медленно кружили в беззвучном, завораживающем танце. Они приближались, их призрачные тела едва касались, и на миг казалось, что они вот-вот сольются в единое, совершенное целое – симбиоз огня и тьмы, света и тени, создающий нечто совершенно новое и непостижимое. Это было зрелище одновременно пугающее и прекрасное, магическое откровение, ставшее кульминацией нашего первого поцелуя.

По залу, как и во время распределения, прокатилось: “Не может быть!” Наблюдая за столь завораживающим зрелищем, я не обратила внимание на ранее возникшее чувство жжения, которое стало невыносимым, словно огонь пожирал меня изнутри. Терпеть адскую боль не было сил и я упала на колени, издав истошный крик. Танцующие звери спустились из-под потолка и сейчас кружились вокруг меня плотным кольцом. Сознание на миг ускользнуло, а затем в огромном зеркале я увидела гигантскую рысь, которую неоднократно видела в своих снах. Только теперь я не наблюдала за ней со стороны. Я была этой самой рысью.

Адепты шарахнулись в разные стороны и старались как можно быстрее покинуть зал. Лишь Мариса Де Сноу не спешила бежать. Она подошла чуть ближе и пристально разглядывала меня, слегка прищурив глаза. От её наглой физиономии внутри меня всё взбунтовалось. Шерсть на загривке встала дыбом. Я приготовилась к прыжку. Мариса не заставила себя долго ждать. Она вмиг обернулась в белоснежную кошку с кристально чистыми голубыми глазами и приняла боевую стойку. Сил сдерживаться больше не было. Настал час расплаты, которого я так долго ждала. Издав утробный рык, я бросилась на соперницу.

Наши звери сплелись в огненно-белый клубок и катались по всему залу, отчаянно рыча и вырывая друг у друга клочья шерсти. Мариса оказалась достойной соперницей, однако только что обратившийся оборотень в разы сильнее всех остальных. Потрепать её я успела изрядно, прежде чем преподавателям удалось нас разнять. Мариса тут же приняла человеческую ипостась и в сопровождении подруг поплелась в больничное крыло. Судя по тому, как её пошатывало, было понятно, что каждый шаг отдаётся болью. Так ей и надо. Я даже рыкнула в след.

Чем дальше удалялась фигура Марисы, тем больше прояснялось моё замутнённое яростью сознание.

– Ирэна, ты меня слышишь? – к реальности меня вернул голос профессора Де Кроу. Моя кошка недовольно рыкнула. – Вот так, хорошо, умница девочка. Не нужно злиться. Ничего страшного не произошло, – профессор принялся меня уговаривать, словно ребёнка. Тем временем моя соперница совсем скрылась из виду, в зале не осталось ни одного адепта, кроме Рика. Его по какой-то причине оставили. Парень стоял чуть поодаль, виновато опустив голову.

Следующие полчаса преподаватели помогали мне принять человеческий облик. После чего в сопровождении профессора Де Кроу и Аниты, я отправилась в больничное крыло. К счастью, обследование показало, что внезапный оборот и выброс магии никак не повлияли на мой организм. Всё было в норме. Снабдив меня поддерживающими зельями, целитель отпустил нас.

Рик ждал у дверей моей спальни. Он нервно ходил по коридору, заложив руки за спину.

– Ирэна, ты как? – парень бросился навстречу, стоило нам только показаться на другом конце коридора.

– Если честно, не очень, – перед глазами мелькнуло лицо Марисы Де Сноу в момент, когда она покидала зал. – Что теперь будет?

– Почему ты раньше не сказала, что ты огненная рысь? – Рик не ответила на мой вопрос. Кажется его сейчас заботило совсем другое.

– А разве это имеет какое-то значение?

– Если бы ты только знала какое… – Рик резко развернулся и побежал прочь.

Поведение парня было более, чем странным. Однако сейчас я не придала этому особого значения. Хотелось закрыться в своей спальне и просто побыть в одиночестве, в тишине.

Захлопнув дверь, я скинула с себя всю одежду и отправилась прямиком в душ. Тело немного саднило после драки с Марисой. Хотелось смыть с себя усталость и ни о чём не думать, но мысли как назло роились, одна сменяя другую.

Что же теперь будет? Сама себе задала вопрос, на который так и не получила ответа от Рика. Хотя, что он мог мне на это ответить? Он же не в курсе кто я на самом деле. М-да-а-а, ситуация складывается не очень хорошая. Теперь все видели моего зверя. Сложить два плюс два ни у кого не составит труда. Уже завтра вся академия будет гудеть, что я представительница клана, который ещё утром считался полностью уничтоженным.

Прохладный душ и успокаивающий отвар сделали своё дело. Стало чуточку легче, и я провалилась в глубокий сон, едва коснувшись головой подушки. Разбудил меня стук в дверь. За окном только-только забрезжил рассвет. Кого это принесло в такую рань? Укутавшись в тёплый халат, я поплелась открывать, поёживаясь от утренней прохлады. За дверью стояла Анита.

– М-м-м, привет, – я натянуто улыбнулась. – Не слишком рано ты сегодня встала?

– Привет! – Анита, видимо опасаясь, что я так и не впущу её в спальню, поспешила проскользнуть внутрь. – Рано? Да я вообще практически не спала. Да и как тут можно уснуть?! И долго ты собиралась от меня скрывать?

– Скрывать что?

– Только не делай вид, что не понимаешь, о чём я! – Анита сердито нахмурилась. – Тоже мне подруга называется.

– Прости, но мне никак нельзя было распространяться о своём происхождении. Я обязательно бы вам рассказала, но чуть позже, – да уж, не хотелось начинать утро с допроса с пристрастием, но я понимала, что подруга не отстанет, пока не получит хоть какое-то объяснение.

– Но я же твоя подруга. Мне-то ты могла рассказать. Разве я выдала хоть одну твою тайну?

– Анита, понимаешь, ещё недавно у меня не было ни друзей ни подруг. Я была совсем одна, словно птица в клетке. Я не привыкла кому-либо доверять, и мне тяжело перебороть себя. Единственный человек, которому я могла поведать свои тайны – профессор Де Кроу. Тебе я тоже верю, но причину своего молчания я тебе уже объяснила.

– Да уж… – удручённо начала было Анита, но её прервал стук в дверь.

– Кого ещё там принесло? – раздражаясь, я открыла дверь. На пороге стоял Джэйк. – Это ты? Входи, – жестом пригласила парня пройти в комнату. – Что ж, может оно и к лучшему, что все в сборе. Пришло время расставить все точки над “i”.