Текст книги "Хранитель"
Автор книги: Уильям Шатнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 28
– Это обелиск? – сказал Тиберий. – Здесь?
Пойманный ярким светом Халкана, орбитальный объект, движущийся к «Лоуэллу» мог бы быть любым из 119 артефактов Хранителей, обнаруженных в пространстве Федерации. Форма была той же самой: удлиненный пятигранник, в каждой треугольной стороне которого были выдолблены треугольные плоскости так, что он летел наподобие четырехлопастного наконечника копья. Цвет как всегда был серебристо-зеленым, под мрамор с беспорядочными прожилками бледной коррозии. Но так как Кирк контролировал показания на консоли управления, он и так знал, что этот обелиск отличается от всех других в главном. За видовым портом он становился все больше и больше. Намного больше. Пока Тиберий не заподозрил правду.
– Джеймс… насколько он большой?
– Чуть больше трех километров в длину, и чуть меньше полутора километров в поперечнике в самой широкой части.
– Мощь… – восхитился Тиберий, а мгновение спустя воскликнул. – Это оружие!
Кирк отключил сигнал о сближении, изменив чувствительность мультисканеров.
– Я не обнаруживаю никакого выброса энергии.
– Три километра в длину – На стандартной орбите – И нет никакого вида двигателей?
Тиберий недоверчиво нахмурился.
– Гравитационного дисбаланса от одного конца до другого достаточно, чтобы заставить это грохнуться вниз в любой день.
Кирк был поражен осведомленностью своего двойника в орбитальной механике. Но еще больше он был поражен обелиском. Теперь эта штука заполнил весь видовой порт, затмив и звезды и Халкан. И тем не менее он продолжал приближаться к ним.
– Активируйте сигнал отзыва, – приказал Тиберий.
– Мы никуда не уйдем. Это то что мы искали.
– Что вы искали.
Кирк подал на импульсные генераторы полную мощность, и сказал самое примитивное, что смог придумать.
– Вы боитесь?
– А вы нет?
Кирк следил за огромной массой обелиска, мчащейся на них, и осознавал только важность.
– Вот именно, я нет.
– По крайней мере теперь мы знаем, кто из нас безумен,, мчащейся на нихл самую грубую вещь, какую смог придумать.
ирокой части. – пробормотал Тиберий.
Кирк активировал импульсные двигатели, и шаттл направился к обелиску. Он видел, что пальцы Тиберия впились в подлокотники кресла, но это его не волновало. Он собирался найти Хранителей. Пришло время сделать последний шаг.
Видимый в пространстве Персиваль Лоуэлл был незначительным белым пятном, заключенным в скобки двумя ярко светящимися голубыми линиями. Не больше дождевой капли, катящейся вниз со скалы, маленький кораблик скользил по поверхности обелиска на расстоянии меньше пятидесяти метров. В течение следующих тридцати минут почти половину длины орбиты Халкана, шаттл обследовал обелиск подпространственными сенсорами, нейтронными лучами, силовыми мембранами, и когерентной радиацией на мультиспектральных частотах. Но обелиск оставался тайной, не желая выдавать никаких секретов.
Шаттл изменил орбиту, двигаясь боком вдоль ширины обелиска, пока не оказался в углу между двумя гранями, ребро которого было отточено до невозможной толщины в один атом. Шаттл двинулся к склону, нависающему над краем, а затем, опустившись к противоположной стороне, продолжил свой поиск и исследования. До тех пор, пока через десять минут не нашел портал. Кирк маневрировал «Лоуэллом» до тех пор, пока не сбалансировал его по центру портала обелиска. Согласно сенсорам шаттла, каждая из сторон отверстия была чуть менее ста метров.
– Джеймс, – предостерег Тиберий, – это всего лишь шаттл. Я могу рассказать вам, как переместить звездолет между нашими вселенными из Бесплодных земель, или из Золотой Неоднородности, из любой области с плазменными штормами. Мой «Энтерпрайз» уже укомплектован всем необходимым. Давайте вернемся и позволим звездолету уничтожить этого монстра. Мы не должны рисковать нападая на этой… этой игрушке.
Кирк следил за реакцией сенсоров. Абсолютно никаких сигналов, отраженных от того, что лежало в отверстии обелиска, словно единственное, что было внутри – бесконечная черная дыра.
– Возможно звездолет был бы слишком большой целью, – сказал Кирк. – Возможно тот факт, что мы находимся на этой – игрушке – вообще не дает этой штуке заметить нас.
– Не входите туда, – предупредил Тиберий.
– Мы идем.
– Почему?
Подобно голограмме вошедшей в фокус, ответ пришел к Кирку сам собой, и он понял, что он был там все время, только в подсознании, ожидающий момента, когда он понадобится.
– Потому что я думаю, что наконец выяснил, что это за штука, – сказал он Тиберию. – Почему он здесь, и что Хранители собираются сделать.
Тиберий совершенно озадаченно уставился на Кирка.
– А что если вы не правы?
– Есть только один способ узнать это.
Кирк направил шаттл вниз, и нос первым погрузился в темноту внутри обелиска.
– Пять лет назад, – педантично объясняла коммандер Т'Релл, – халканский совет подписал соглашение по обмену с Ференгинарской Торговой Академией Полезных ископаемых и Ресурсов.
В своем кресле в кабинете капитана Макдоналд, Пикард вынудил себя слушать спокойно, сопротивляясь сильной потребности задать несколько жиненно важных вопросов. А именно он хотел знать, как обсуждалось это соглашение – Когда именно были начаты переговоры – И какой могла быть плата за возможность такого обмена
Он прекрасно знал, что и советник Трой и лейтенант Дамо ощутили его нетерпение, но он ничего не мог с этим поделать. Макдоналд приказала своему офицеру по науке рассказать факты, которые она считала целесообразными. Пикард стискивал зубы от невозмутимо гудевшего голоса вулканки.
– Халканцы должны были получить новую оптическую планетарную сеть коммуникаций, построенную консорциумом ференги. Взамен халканцы позволили другому консорциуму ференги использовать экспериментальные методы, чтобы нанести на карту все месторождения дилития на планете.
Пикард почувствовал, как поникли его плечи. Насколько наивными могли быть халканцы
– Ференги известны тем, что предлагают менее развитым мирам недорогие системы коммуникации.
Т'Релл знала почему.
– Чтобы они могли установить устройства наблюдения, позволяющие им тайно контролировать все соообщения, передаваемые по сети на протяжении многих последующих лет, что даст им огромное деловое преимущество.
Но там было что-то большее, что беспокоило Пикарда.
– А зачем им стараться наносить на карту месторождения дилития, если халканцы никогда не разрешат его добывать?
Объяснение от Т'Релл последовало незамедлительно.
– Именно этим аргументом воспользовалась Академия ференги, капитан. Раз халкане никогда не разрешат вывозить дилитий с их мира, было бы более благоприятно протестировать технологии именно здесь. Ференги указали, что если бы они проверили свои методы картографирования на других мирах, тогда любой найденный ими дилитий можно было добыть, и он мог оказаться на военных кораблях. Поэтому позволив им провести испытания на Халкане, халканцы помогут общегалактическому миру.
Пикард положил локоть на подлокотник, и уперся подбородком в руку.
– И халканцы поверили ференги?
– Обе стороны поддержали соглашение, и все сроки были успешно оговорены два года назад, – закончила Т'Релл. Пикард снова сел прямо.
– Два года назад – Тогда для чего оборудован космический док – О каких экспериментах ференги вы упоминали?
– Космический док был построен, чтобы справляться с потоком грузов во время сооружения системы коммуникаций. Эксперимент ференги, который должен быть проведен завтра, результат другого соглашения.
Дамо предуперждающе посмотрел на Макдоналд.
– Он становится чрезвычайно взволнованным.
Макдоналд наклонилась вперед.
– Для этого нет никаких причин. Посмотрите, капитан Пикард, Академия ференги протестировала все виды геологических сенсоров. И они закончили, оставив тысячу из них в качестве долгосрочной технологической демонстрации. В прошлом году Академия Нагал на Фраке III… взволнованным.оружения системы коммуникаций. анцы никогда не разрешат его добывать – все месторождения д
– Это… колония ференги? – перебил ее Пикард.
Макдоналд кивнула.
– Очень религиозная колония ференги, чьи основные убеждения приемлемы для халканской этики. Они обратились к халканскому совету, и сказали, что раз уж их геосенсоры уже на месте, могут ли они использовать их для изучения геомагнетизма?
Пикард сделал резкий рывок, чтобы пригладить свой жакет, подавляя отчаяние, грозящее затопить его.
– Капитан Макдоналд, я узнаю мошенничество ференги, если слышу это. Слишком много уровней. Слишком много сложностей. Религиозная колония, изучающая геомагнетизм на сети сенсоров, оставленных другой научной группой – Вы когда нибудь задумывались, почему ференги были настолько щедры – В языке торговцев есть пятьдесят три различных слова, означающих – прибыль – , но, насколько мне известно, ниодного, означающего – милосердие – .
Пикард услышал почтительный шепот Трой.
– Капитан Макдоналд чувствует себя из-за вас очень расстроенной.
– Насколько это может сравниться с моим расстройством? – спросил Пикард.
Трой и Дамо посмотрели друг на друга.
– Кажется у нас есть связь, – сказала Трой едва заметно пожимая плечами.
– То что у нас есть, так это цепь совпадений, – настаивала Макдоналд. – Я не вижу ничего зловещего в одной группе ференги, нашедшей выгоду в том, что сделала другая группа ференги. Это происходит все время. Халлкане счастливы получить выгоду от всего этого интереса к своему миру. И Федерация рада предоставить свою помощь – значение этого звездолета – двум независимым правительствам, которые когда-нибудь могут присоединиться к нам.
– Ференги не те, кто интересуются Халканом, – многозначительно сказал Пикард. Он повернулся к Т'Релл. – Что там за эксперимент по геомагнетизму, который предполагается устроить завтра?
Макдоналд кивнула своему офицеру по науке, дав ей разрешение ответить.
– Планета Халкан известна многочисленными ионными штормами, которые разрушают большинство видов современной связи. Эксперимент позволит узнать, можно ли уменьшить их влияние, отклонив часть мощности через крупномасштабную систему рассеяния. В сущности это планетарный молниеотвод.
Пикард тревожно напрягся.
– Ференги хотят направить энергию ионного шторма в тысячи геосенсоров вокруг планеты?
– Как я и сказала, – подтвердила Т'Релл.
– И эти геосенсоры находятся в прямом контакте с залежами дилития на планете?
Пикард был потрясен. Макдоналд получила достаточно.
– О чем вы беспокоитесь, капитан?
– Дилитий нестабилен!
– Но не при таких условиях, – возразила Т'Релл.
– Но у вас нет ни малейших идей, каковы реальные условия! – настаивал Пикард. – Вы все были ослеплены какой-то замысловатой схемой ференги, разработанной, чтобы заставить вас думать, что то что здесь произойдет, безвредно.
– Капитан Пикард, – резко сказала Макдоналд, – если это было важным событием, если бы это было опасно, тогда почему Звездный Флот послал меня, чтобы помочь с экспериментом – У меня пробный рейс и ничего более.
Пикард не был уверен, что она слушала его как следует.
– И как вы предполагаете – помочь? – – повторил он.
Т'Релл насмешливо посмотрела на него.
– Завтра мы планируем индуцировать формирование ионного шторма, используя наши фазеры, чтобы ионизировать определенные части атмосферы Халкана вместе с кораблем даймона Бариона.
Пикарда внезапно озарило.
– Они используют вас, чтобы зажечь фитиль…
Макдоналд прищурилась на него, нахмурилась, но Пикард потерял интерес к участию в дебатах. Проблема наконец была определена, а это подразумевало, что нужно найти решение. Он поднялся на ноги. Макдоналд последовала за ним. Трой, Дамо, и Т'Релл так же встали. Голос Дамо дрогнул.
– Капитан Макдоналд, он думает о способах остановить этот корабль… остановить вас…
Голос Макдоналд тотчас же стал формальным.
– Эта встреча закончена, капитан. Я предлагаю вам направить ваше беспокойство командованию Звездного Флота.
Пикард стоял на своем.
– Когда намечено начало эксперимента? – потребовал он.
– Через четырнадцать часов по корабельному времени.
– Тогда нет времени получить решение командования.
– В таком случае вы ничего не можете сделать, – ответила Макдоналд.
Но соперничество еще было не закончено.
– Остерегайтесь меня, – сказал Пикард. так знал, что этот обелиск отличается от всех других в гавномучайными прожилками ного копья треугольная сторона которого анителя, обнаруженных в пространстве Федерации.
ГЛАВА 29
В зеркальной вселенной «Лоуэлл» завибрировал, проходя через портал обелиска. Тиберий отреагировал первым. Негативно.
– Это был тягловый луч?
Кирк проверил систему управления.
– Никаких данных. Никакого выброса энергии. Единственная материальная вещь – это дальняя внутренняя стена. И она на расстоянии в тысячу триста метров от нас.
Он посмотрел туда. За видовым портом в отсутствии света ничего невозможно было рассмотреть. Он врубил навигационные прожекторы.
– А это не материально? – скептически спросил Тиберий.
Теперь отчетливо освещенные внутренности обелиска показывали док чуть больше ста метров в поперечнике. Серебристо зеленые стены помещения здесь были текстурированны треугольными гранями.
– Нет, если верить нашим сенсорам, – сказал Кирк. – Это даже не голографическая маскировка.
«Лоуэлл» продолжал свой курс, двигаясь к возможному столкновению с ближайшей стеной. Однако сигнал о столкновении не звучал.
– Давайте кое-что попробуем, – сказал Кирк, когда Тиберий застонал.
Он отключил двигатели шаттла и воспользовался маневровыми двигателями, чтобы остановиться в центре стыковойной камеры.
– Что теперь? – пожаловался Тиберий.
Шаттл изменил свою ориентацию и начал двигаться к одной из стен, словно направляемый тягловым лучом. Через видовой порт Кирк увидел портал, в который они вошли. Через него не был виден Халкан. Только звезды. Но их рисунок был ему не знаком.
– Мы не в обелиске, – внезапно сказал Кирк.
– А где нам еще быть? – спросил Тиберий.
Именно в этот момент шаттл ударился, столкнувшись с твердой поверхностью, которой, если верить сенсорам, там не было. Кирк сразу же бросился к анализаторам атмосферы. Они регистрировали вакуум за пределами шаттла, как он и ожидал.
– Давайте выйдем, – сказал он.
Когда пришло время для обоих коллег проверить герметизацию шлемов, оба сделали паузу, вспомнив последний раз, когда они оказались в таком же положении с руками на затворах шлемов друг друга, когда они пытались убить друг друга в самом сердце базы Первой Федерации. Кирк знал, что тогда он увидел страх в лице Тиберия. Но он не знал – да и не заботился – о том, что Тиберий увидел на его лице.
– Вы доверяете мне, чтобы я сделал это? – спросил Тиберий по коммуникатору шлема.
Кирк был реалистом, приближаясь к своему двойнику. На самом деле в их отношениях ничего не изменилось. Они все еще использовали друг друга. Правда на сей раз Кирк мог найти ответы, а Тиберий мог найти спасение.
– Не совсем, – сказал Кирк. – Но я все еще нужен вам, а вы нужны мне. – Он протестировал запоры герметизации Тиберия. – Герметизация в порядке.
Тиберий сделал тоже самое для него.
– Герметизация в порядке.
Они одновременно убрали руки в перчатках от шлемов друг друга. одновременно они задержали взгляды, уставленные на другого.
Это было так, словно наша схватка в астероиде еще не закончилась, подумал Кирк.
– Готов к декомпрессии? – спросил он.
Тиберий кивнул. Кирк вдавил кнопку управления заднего люка, чувствуя, как задрожала палуба, когда двигатели люка ожили, а затем увидел, как люк сложился.
– Это странно, – сказал Кирк.
– Что – То что мы все еще не убили друг друга?
– Нет, то что мы не слышали выхода атмосферы, – сказал Кирк. – И мы не видели ледяных кристаллов.
Тиберий снял с пояса трикодер, и направил его на заднюю часть шаттла.
– Жесткий вакуум.
Кирк на мгновение задумался.
– Используйте трикодер на мне.
Тиберий изенил регулировку и направил устройство на Кирка. Усмехнулся.
– Вы будете рады узнать, что у вас нет никаких признаков жизни.
Кирк разблокировал воздушный клапан на груди, и нажал на него, выпуская воздух. Ничего. Никакого шипения выходящего воздуха. Никакого сигнала о декомпрессии в шлеме. Стараясь не думать о риске, он потянулся к замкам шлема, распечатал их, и открутил шлем. Он глубоко вздохнул, пока Тиберий взирал на его непостижимые действия. Воздух был затхлым, с металлическим привкусом, но это был воздух с количеством кислорода достаточным для поддержания жизни. Тиберий подождал несколько секунд, прежде чем снять свой собственный шлем.
– Почему наши приборы не подтверждают, что все это существует? – пробормотал он, подозрительный как всегда.
– Возможно они не действуют, – сказал Кирк. – Возможно они заблокированы.
Он начал снимать скафандр.
– Думаю мы должны остерегаться их, – осторожно сказал Тиберий.
– К настоящему времени они сто раз могли убить нас. Начав с вас два года назад.
Тиберий выглянул через открытый люк.
– Джеймс, вы думаете они знают, что мы здесь?
– Я думаю, что они знают все.
– Знаете, я думаю, что он и в самом деле готов стрелять в нас, – сказала Макдоналд своим старшим офицерам. – Я совершенно уверена, что он стал бы.
Слушая своего капитана, они сидели все вместе в ее кабинете. Пикард, казалось, надавил на все кнопки Кристины. Дамо согласился с ней.
– Это был одним из вариантов, над которым он думал.
– Но это не имеет смысла, – сказала Макдоналд.
– Капитан Пикард думал, что сделает это, – парировал бетазоид. – Единственная вещь, помешавшая ему предпринять такие действия против нас в том, что он знает, что ничего не случится на протяжении следующих четырнадцати часов. Он думает, что у него достаточно времени, чтобы уговорить вас остановить эксперимент.
Макдоналд сделала быстрый большой глоток и осушила свой чай. Она осторожно поставила хрупкий фарфоровую чашку на блюдце, а затем повернулась к своему главному инженеру.
– Барес, а что вы думаете – Можем ли мы случайно взорвать планету – Уж не говоря о том, чтобы уничтожить вселенную?
Громоздкий телларит дернул рылом.
– Говорю вам, капитан, нет никакой возможности, что это судно может выдать мощность, необходимую чтобы взорвать даже ограниченное поле дилития. Испарить его, без сомнения. Но не спровоцировать какой-либо вид реакции.
Макдоналд повернулась к своему офицеру по науке.
– А по вашему, Т'Релл – Фазеры «Первооткрывателя» в комбинации с естественными грозовыми системами планеты – Хватит ли мощности, чтобы взорвать месторождения дилития?
– Нет, мэм. Не вижу причин для беспокойства Пикарда.
Макдоналд посоветовалась со своей последней надеждой.
– Боунз, вы видели часть того, что было с Кирком и Пикардом на Кроносе. Есть идеи?
Но M'Бенга уже измучилась воспоминаниями, но ничего не нашла.
– Вся тревога Пикарда связана с Тиберием, Кирком, и Хранителями. Даже Кирк был уверен, что Хранители придут именно за Тиберием. Могу сказать только, что те психоисторики добрались до них.
– Но на Халкане нет никакого присутствия Хранителей, – расстроено вздохнула Макдоналд. – И Звездный Флот списал эту миссию.
M'Бенга понятия не имела, что можно получить снова обсуждая эти проблемы. Больше всего ее беспокоило, что отсутствовал другой путь – более легкий.
– Крис, почему бы не отложить эксперимент – Дай время и себе и Пикарду чтобы выйти из системы и поговорить с командованием. Позволь им уладить это.
Макдоналд выглядела обиженной. M'Бенга не могла читать ее разум, но зато мог Дамо.
– Мэм… – в голосе бетазоида было сострадание. – Все в действительности не так, как вы думаете. Это использование командной прерогативы, чтобы определить лучший курс действий. Это вполне приемлемо и в пределах ваших полномочий.
– И естественно мы не ограничены во времени, – напомнила своему капитану M'Бенга. – Вспомните, Пикард один из лучших. Если у него есть возражения, независимо от того насколько они странные, он, вероятно, единственный офицер во флоте, на которого мы должны обратить внимание.
– И испортить мою первую миссию, – прорычала Макдоналд. Но потом добавила, – нет, вы правы. Нам нечего терять, передавая командную цепочку. – Она поднялась на ноги. – Я дам знать даймону Бариону, что мы меняем планы. – Макдоналд сморщилась. – А потом скажу Пикарду.
– Терять нечего, – сказала M'Бенга так радостно и бодро как могла.
Капитан не выглядела убежденной, но M'Бенга подумала, что Кристина Макдоналд приняла верное решение. Кроме того, Пикард никогда не стал бы стрелять в «Первооткрывателя».
– Вам нужен план атаки на «Первооткрывателя»? – удивленно спросил Райкер.
– Меня не волнует, кто дал Макдоналд эту работу, – сказал Пикард, выходя из турболифта на мостик вместе с Райкером и Трой. – Хранители или сам знаменитый адмирал Чехов. Она капитан звездолета. И это делает ее эгоцентричной, убежденной в своей правоте, самонадеянной, и самой упрямой формой жизни в галактике.
– Ну конечно за исключением присутствующей здесь компании, – сказал Райкер.
Пикард проигнорировал насмешку, сел в свое кресло, в свое убежище.
– Мистер Дейта, я хочу чтобы вы с Джорди поработали над точным определением условий, которые требуются, чтобы корабль с возможностями «Первооткрывателя» смог взорвать залежи дилития на Халкане. Убедитесь, что включили все переменные, которые могут быть введены ионными штормами планеты.
– Учитывая требования необходимой мощности, – сказал Дейта, оставляя свой пост за пультом управления, – полагаю это невозможно, сэр. Но я буду работать старательно, чтобы увидеть не ошибаюсь ли я.
Андроид покинул мостик.
– И вы серьезно относитесь к атаке на «Первооткрывателя»? – спросил Райкер.
– Не вижу выбора, который она мне оставила, Уилл. Здесь что-то должно произойти в следующие четырнадцать часов. Психоисторики говорят, что это будет конец вселенной. Я не вижу, как такое возможно, но… было бы безответственно исключать это. По крайней мере я на самом деле считаю, что мы смотрим на потенциальное разрушение Халкана, и я не смирюсь с этим. Я не знаю, наткнулись ли мы случайно на какую-то опрометчивую аферу ференги, заговор Хранителей, или только на какой-то случай, который может случиться с вероятностью один к миллиарду. Но пока я здесь, это не произойдет. Если Макдоналд не решается отступить и связаться с командованием Звездного Флота, чтобы мы смогли изучить эту проблему более досконально, тогда я намерен заставить ее сделать это, выведя из строя «Первооткрывателя».
– Я буду в тактическом, – сказал Райкер. – Мистер Слоан, вытащите все схемы кораблей класса «Интерпид», которые у нас есть.
В мгновение рабочей паузы Трой наклонилась вперед.
– Капитан, чего бы это ни стоило, у меня было ощущение, что капитан Макдоналд полагала, что она права. Я не ощутила ничего ни от нее самой, ни от ее офицера по науке, что указывало бы, что она от нас что-то скрыла. Я так же не почувствовала, что ее принуждали, или… делали что-нибудь, чтобы она считала, что обязана это сделать.
– Я не сомневаюсь в ее честности, советник. Только в ее решениях.
– Но если ее решения подозрительны, – спросила у него Трой, – тогда почему Хранители выбрали ее для этого корабля и этой миссии?
Пикард в ответ повернулся к своему советнику и решительно произнес.
– Дайана, мы просто должны держать наши умы открытыми. Возможно, что доказательства психоисториков о манипулировании Хранителями нашей историей является именно тем, чем кажется – рядом простых совпадений. В данный момент я не считаю, что все это случайно. Такую возможность однажды мы должны принять… и изучить.зательства психоисториков об управлении Хранителями нашей истории является именно тем, чем кажется – рядом ервооткрыват
– Я только надеюсь, что у нас будет больше времени, – сказала Трой, выглядя взволнованной.
Прежде чем Пикард смог сказать ей, что он согласен с нею, его прервал настойчивый возглас Зефраима Слоана.
– Сэр, в космическом доке два корабля увеличивают расход энергии. Зефраима Слоана.
ь однажды…но.
Пикард уставился на орбитальную конструкцию на экране. Он хотел бы объявить боевую тревогу, но сенсоры «Первооткрывателя» легко смогут уловить повышенное боевое состояние его корабля. Вместо этого он прикоснулся к кнопке внутренней связи корабля.
– Это капитан. Всему персоналу, желтая тревога.
Сдержанный ответ – лучший компромисс, заверил себя Пикард. Он видел движение силуэта внутри одного из космических люков дока. Но корабль, который оттуда появился, был не тем, кого он ожидал. Вместо «Первооткрывателя» показался оранжевый звездолет ференги в форме мечехвоста, Leveraged Buyout [прим. перев. дословно – «выкуп за счет займа»; странное название для корабля]. Пикард прищурился. Похоже Кристина Макдоналд только что сбросила все карты на стол.
– Получаем сигнал приветствия от судна ференги, – сказал Слоан.
Пикард сидел в своем кресле готовясь к худшему.
– На экран.
На экране появился разъяренна бледно-зеленая голова ференги. По его татуированным вискам Пикард понял, что это был даймон. Пикард вежливо приветствовал его.
– Даймон Барион, полагаю.
– Капитан Пикард, – прошипел ференги сквозь искусственно искривленный зубы. – Пользуясь полной властью Союза Ференги я требую, чтобы вы немедленно покинули пространство Халкана. Ваше присутствие здесь не служит никакой выгодной цели.
Пикард не стал тратить время обращаясь к советнику. Даже телепатия бетазоида не могла проникнуть через четырехдольный мозг ференги. К счастью, он никогда – и он подозревал что никто – не считал, что ференги трудно читать.
– Я не знал что Союз Ференги имеет власть в суверенном пространстве другого мира. Если конечно вы не предполагаете аннексировать то, что останется от Халкана после вашего разрушительного эксперимента, и кто знает чего еще.
Крошечные глазки Бариона казалось увеличились вдвое.
– Капитан Макдоналд только что объяснила мне ваше опасное заблуждение. По моему мнению, со всеми полномочиями альянса Ференги, вы представляете опасность для самого себя, для этого мира, и для хороших отношений между Федерацией и Союзом.
– Сэр, – низким голосом сказал Слоан, – судно ференги подняло все щиты.
Пикард воздержался от соответствующего провокационного действия Бариона. Он знал по опыту как трудно убедить ференги уступить во время переговоров. Эта уловка давала возможность для обострения.
– Даймон, если капитан Макдоналд действительно объяснила вам мое беспокойство о намеченном эксперименте, тогда вы поймете, что у меня нет никакого желания остановить эксперимент. Только задержать его, пока не будут проведены исследования.
Ференги с ужасом отпрянул, как будто Пикард оскорбил его мать.
– Исследования! Чтобы Федерация могла изучить наши торговые секреты! Украсть наше преимущество! Я знаю как такие существа как вы занимаетесь коммерцией!
Барион почти визжал.
– Под столом! Из-за спины! С большими выпученными глазами и белыми зубами со стаканом с шипучим напитком в одной руке и с плазменным кнутом в другой! Но не в этот раз! Вы типы из Федерации повернулись к Халкану спиной сто лет назад. А мы развили с ними отношения. Мы вложили в них капитал. И теперь мы будем требовать свою награду и не позволим вам украсть ее у нас. Капитан Пикард, у вас пять минут на то чтобы покинуть систему.
Барион резким жестом оборвал передачу. Видовой экран теперь показывал судно даймона в позиции у космического дока. Теперь там появился и «Первооткрыватель».
– Ференги активируют вооружение, – сообщил Слоан.
– Статус «Первооткрывателя»? – спросил Пикард.
– Нас вызывают, сэр, – ответил Слоан.
По команде Пикарда на главном экране появилась капитан Макдоналд.
– Капитан, – раздраженно сказал Пикард, – эта ситуация выходит из-под контроля.
– Я знаю, сэр. Я слышала последний разговор. Именно поэтому я думаю, что вы должны сделать то, что просит даймон и покинуть систему.
Пикард не позволил прорваться своему темпераменту, хотя он был уверен, что бетазоид Макдоналд даст ей знать, что он чувствует на самом деле.
– У даймона нет власти ни здесь ни на моем корабле.
– Фактически, капитан, есть.
Пикард уставился на Макдоналд с недоверием.
– Видите ли, сэр, я только что закончила говорить с даймоном, – продолжала Макдоналд, – Я спросила его, можем ли мы задержать эксперимент, и дать всем нам время изучить его и посоветоваться с командованием, как вы и предлагали.
Пикард взглянул на Трой. Советник кивнула, указывая что Макдоналд говорит правду. Пикард удивленно развернулся. В конце концов молодой капитан послушала его.
– Но дело в том, – продолжала Макдонлд, – что консорциум ференги, стоящий за этим исследованием, много инвестировал в этот эксперимент.
Пикард прочистил горло.
– Тогда позвольте нам открыть переговоры о соответствующей компенсации. Никакой ференги не откажется от этого.
– В этом случае да, они готовы.
Для Пикарда слова Макдоналд прозвучали примирительно.
– Не думаю что кто-либо из нас знает об ожесточенности, направленной на Федерацию, которая проросла среди ференги. Знаете ли вы, что именно нас считают ответственными за так долго продолжающуюся войну с Доминионом, за отсутствие договоров о мирных соглашениях – Бизнес был нарушен в обоих квадрантах. Прибыль исчезла. И очевидно большинство ференги теперь имеют тенденцию рассматривать нас как зануд, которые интересуются только своими собственным благосостоянием и ничьим другим.
– Нелепо, – сказал Пикард. – Это абсолютно неверно.
– Капитан, я лишь прошу вас посмотреть на это с их точки зрения. Ваше присутствие в системе Халкана, попытка… вмешательства в то, что является очень маленьким деловым предприятием ференги, это точно предел которого опасался Союз. Если вы попытаетесь вмешаться, у даймона Бариона и в самом деле есть полномочия защищать активы ференги.
Пикард почти онемел. Почти.
– Нас здесь двое, капитан. «Энтерпрайз» и «Первооткрыватель». Даже даймон Барион не настолько глуп, чтобы напасть на обоих.
Макдоналд выглядела огорченной.
– Не совсем, капитан. «Первооткрыватель» присутствует в этой системе по четкому приказу Звездного Флота, чтобы помочь нашим союзникам ференги и халканцам. По вашему собственному признанию вы должны помешать им, и насколько я могу определить, у вас нет вообще никаких приказов.
Пикарда пронзила горячая вспышка гнева. Он отмахнулся от Трой, которая обеспокоено смотрела на эффект, который производила на капитана Кристина Макдоналд. Он чувствовал, что его начинает бить дрожь, и его не заботило, видела ли это Макдоналд.
– Вы смеете заявлять мне, что встанете на сторону даймона Бариона против меня?
Макдоналд начала говорить очень быстро.
– Капитан Пикард, пожалуйста выслушайте меня внимательно. У вас нет здесь никаких полномочий. А у ференги есть. Если вы будете действовать против них, есть очень большая вероятность, что и без того напряженный политический климат на Ференгиаре совершенно отвернется от Федерации. Я читала те же самые отчеты что и вы. Мы напряжены до предела. Мы все боремся с Доминионом, Кардассией и Брином, а ромуланцы наступают нам на пятки, и если Союз Ференги также объявит нам войну, даже если они только отрежут наши линии поставки и останутся нейтральными, это будет конец Федерации. Я не желаю рисковать в этом случае, хотя и могу выказать вам свое уважение как капитану звездолета, которым я очень восхищаюсь.
