Текст книги "Хранитель"
Автор книги: Уильям Шатнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 11
Кирк воспользовался руками, чтобы оградить визор своего шлема. Он согнулся вперед и подтянул колени, чтобы изменить центр тяжести и ускорить темп вращения. И в этот момент последовал удар. Тиберий ударил его боком, сжал его, не отпуская. Они вместе кувыркались в темноте. Интуитивно Кирк зарегистрировал дезориентирующее движение. Он почувствовал подступающую тошноту.
И в этот момент рука нащупала управление на предплечье скафандра. Одна рука Кирка заблокировала руку Тиберия, а его другая рука захватила часть скафандра двойника. Внезапный рывок, и вдруг и он и Тиберий оказались лицом к лицу. Магнитные замки на их поясах с оборудованием сцепились. Они оказались неразрывно связанными, теперь уже неспособными разъединиться, и свободными использовать обе руки, чтобы повредить скафандры друг друга.
Кирк видел свое собственное лицо в шлеме Тиберия, освещенного огнями дисплея. Он знал, что Тиберий видел то же самое лицо – освещенное, с бисеринками пота, с затуманеным от усилий владельца визором шлема. Тиберий попытался обеими руками дотянуться до аварийного клапана кислорода на груди Кирка. Кирк вскинул свои руки между руками Тиберия и развел их в стороны. А потом он направил их прямо к замку шлема Тиберия.
Вспышка понимания в глазах Тиберия подсказала Кирку, что его враг понял, что смерть была от него в каких-то сантиметрах, в каких-то секундах. А потом подушечки пальцев Кирка нащупали первый выпускной клапан на воротнике шлема Тиберия. Точно так же, как пальцы Тиберия нащупали первый выпускной клапан Кирка.
– Четыреста метров до столкновения, – начал отсчет Слоан. – Триста девяносто.
– Почему они не стреляют? – спросил Пикард.
Две инженерных консоли внезапно вспыхнули от перегрузки. Пикард услышал и почувствовал как его корабль загремел и содрогнулся.
– Их щиты столкнулись с нашими! – сообщил Слоан. – Щиты вышли из строя!
Пикард знал ответ. Любой взрыв на таком расстоянии повредил бы оба корабля. Тем более что несовместимые щиты, действующие на тех же самых частотах при случае могли нейтрализовать друг друга.
– Расстояние до базы! – сказал Пикард.
– Девять километров! – ответил Маран.
– Расстояние до другого корабля!
– Двести метров до контакта! – ответил Слоан.
Пикард стукнул по внутри корабельному контролю на подлокотнике своего кресла.
– Всем приготовиться к столкновению! – Он обернулся к станции безопасности. – Мистер Слоан, всю мощность на поле структурной целостности!
Мостик заполнился воем корабельных генераторов, когда усилилась сеть внутренних микросиловых полей.
– Девяносто метров! – крикнул Слоан. – Восемьдесят… семьдесят… они собираются протаранить нас!
Пикард ухватился за подлокотники кресла. Он не желал проигрывать.
– Мостик инженерному! – позвал он.
Зеркальный «Энтерпрайз» вздрогнул от удара ионизированным газом, сброшенным из импульсных двигателей его добычи. Но все же он продолжил движение, и передний край его блюдца был теперь всего в двадцати метрах от физического контакта с гондолами корабля Пикарда. Внезапно из «Энтерпрайза» показались тягловые лучи, и после быстрого обмена гравитонами перехватили импульс дубликата и подтолкнули корабль Пикарда вперед.
Но секунды спустя дополнительные тягловые лучи зеркального «Энтерпрайза» пересекли их и погасили действие. Инерционные связи поробили неизбежную нестабильность в балансе между этими двумя кораблями. Словно два противовеса на длинном луче два массивных корабля начали колебаться из стороны в сторону. За десять километров от конца прохода «Энтерпрайз» очутился в тупике и отключил тягловые луч. Его преследователь дернулся вперед, блюдце нырнуло вниз и столкнулось с кормовой палубой внешней стороны главного ангара «Энтерпрайза».
Когда дюраниум столкнулся с дюраниумом в вакуум полетели искры. Град обломков хлынул назад, столкнувшись с мостиком зеркального «Энтерпрайза». Огонь и дым, подпитываемый герметичными гидравлическими линиями и утекающей атмосферой, вырвался из кормы «Энтерпрайза». Притягиваемый зеркальный «Энтерпрайз» потерял скорость, словно сдирал дно инженерного корпуса о стены прохода. Но «Энтерпрайз» сделал финальный прорыв и устремился вперед, через секунду исчезнув в темноте пещеры в конце прохода. Быстро восстановившись, зеркальный «Энтерпрайз» возобновил свою траекторию, и тоже увеличил скорость, стремясь присоединиться к своей добыче в темноте для финального столкновения.
Кирк откинулся назад, держа свои руки на кольце блокировки шлема Тиберия. Он переместился так, чтобы как можно лучше препятствовать Тиберию поработать над его собственным замком. У него все еще было несколько секунд преимущества перед Тиберием. И эти несколько секунд было все, в чем он нуждался. Он щелкнул большим пальцем, и выпустил замок шлема.
Глаза Тиберия расширились. Кирк знал, что его копия теперь слышит шипение выходящего воздуха. Он должен был слышать, как компьютер его скафандра спокойно объявляет, сколько секунд осталось до потери системы жизнеобеспечения.
А потом Кирк услышал, как открылся клапан его собственного шлема, услышал, как вытекает его собственный воздух, и как компьютер его собственного скафандра сообщил ему, что жить осталось всего девяносто секунд.
«Тейлани», – подумал Кирк. – «Наш ребенок…» Он положил большой палец правой руки на второй клапан. А потом их обоих осветил взрыв, и рефлекторно они оба напряглись, высматривая источник, и увидели, как из круглого прохода вырвался «Энтерпрайз», принеся с собою свет, словно его корма вспыхнула от взрыва варп ядра шаттлов на палубе главного ангара.
А затем, корабль Пикарда, словно он был инопланетным акробатом, задрал нос, перевернулся, и остановился. Волоча за собой дымный след, корабль завис прямо над отверстием, из которого появился. Несколько долгих мгновений корабль был умирающей свечой. Пламя на его корме медленно ослабевало, пока автоматические контрольные системы поврежденного корабля транспортировали подальше нестабильные варп ядра поврежденных шаттлов, отключали поток газов и гидравлических жидкостей, и огонь наконец сдался перед вакуумом.
Свет, который «Энтерпрайз» принес в огромную внутреннюю пещеру, начал угасать, пока не восстановилась темнота. Мгновение спустя, когда второй «Энтерпрайз» ворвался в пещеру, его навигационные огни запылали, и тут же были охвачены разрушительным заградительным огнем фазеров неподвижного «Энтерпрайза»; неожиданная атака сконцентрировалась на точке на полпути между двумя варп гондолами двойника.
В тот момент, когда зеракльный «Энтерпрайз» вышел из прохода, он поднял свои щиты. Но залпы фазеров Пикарда поразили его перед тем, как щиты смогли достигнуть полной мощности. В считанные секунды щиты второго корабля были преодолены. И тот час же прицел фазеров Пикарда переместился непосредственно на гондолы, хирургически расплавив шунтирующие матрицы, внезапно высвободив инженерные варп спирали и скрытую в них энергию.
Подобно грозе на Юпитере пульсирующие ленты разряженной энергии соскочили с гондол зеркального «Энтерпрайза». Мерцающие разряды фиолетово-синего огня образовали дугу в промежутке между двумя гондолами, высвободив еще больше энергии деформации, которая распылилась по ближайшей заземляющей цели – оставшейся части корабля. Вся поверхность зеркального «Энтерпрайза» покрылась импульсными шарами, словно разрядами молний, которые мгновенно перегрузили все энергетические внутренние системы.
Навигационные огни поврежденного корабля замигали, а потом огни, определявшие окна обзора замерцали, и начали гаснуть палуба за палубой. Через тридцать секунд после достижения базы Первой Федерации дубликат «Энтерпрайза» стал всего лишь медленно вращающейся бессильной громадой, окруженный затухающими волнами пятидесяти метровых искр. Охота была закончена. Пикард наконец выдохнул.
– Кажется они обнаружили не все слабые места «Энтерпрайза», – сказал он своей ошеломленной команде на мостике. – Хорошая работа.
Руки Спока были сжаты за спиной, пока он изучал медленно кувыркающийся звездолет, попавший в прожекторы «Энтерпрайза».
– Насколько я понимаю, все системы распределения мощности на корабле были дезактивированы?
– Звездный Флот скорректировал недостаток смешанного проекта на этом корабле три месяца назад, – сказал Пикард вулканцу. – Мистер Слоан, установите связь с мостиком того корабля и возьмите его на буксир.
Слоан подтвердил приказ, и тогда Пикард потребовал просканировать всю пещеру. И в момент подключения, когда были задействованы сенсоры корабля, база Первой Федерации ожила.
Пока корабли сражались, Кирк и Тиберий делали тоже самое. Драматическое появление кораблей замедлило борьбу между двумя фигурами в скафандрах, но не остановило ее. Когда залп фазеров преодолел не набравшие мощность щиты, Кирк открыл второй клапан шлема Тиберия. Кирк знал, что ему нужно только повернуть шлем на несколько сантиметров в сторону, и он откроется.
Когда пурпурно-голубое пламя осветило его визор, Кирк увидел переполненное ненавистью лицо Тиберия, окрашенное имперскими цветами смерти. Кирк положил руки по обе стороны шлема своего двойника. Он видел, что рот императора исказился в последнем, дерзком, беззвучном крике протеста.
Он почувствовал, как Тиберий открывает второй клапан его собственного шлема. Он чувствовал руки Тиберия по бокам своего собственного шлема. Но Кирк не возражал своей судьбе. Он знал, за что он умирает. То, чего не знал Тиберий. Потом еще более интенсивный свет пробился сквозь визор Кирка.
За Тиберием он увидел, как загораются ленты термоядерных осветителей, окружающих пещеру. Как заполняют ее светом, выставляя напоказ с абсолютной четкостью все, что было внутри. И как только Кирк увидел все это, несмотря на сигнал тревоги, ревущий в его ушах, несмотря на обратный отсчет компьютера до уничтожения, он рассмеялся.
Пикард уставился на изображение, появившееся на главном экране мостика. На базе были корабли класса «Фезариус», но в каком количестве, он не знал. Потому что ни один из них не был неповрежденным. Казалось, будто пещера была заполнена разрушенной яичной скорлупой. Разломанные сферические корпуса кораблей полутора километров в диаметре плавали в хаотическом беспорядке. Ни одна из секций корпуса не была больше одной третьей от целого корабля.
– Очаровательно, – сказал Спок.
Кирк перестал смеяться. Он посмотрел на Тиберия, задаваясь вопросом, а что будет, когда через несколько секунд его противник поймет этот финал. Поймет, что корабли, на которых он рассчитывал вернуть назад свою империю, больше не существуют. Что его поиски были неудачными с самого начала.
Кирк увидел тень незнакомого выражения на знакомом лице. Страх. Самое время, подумал Кирк. А затем он прижал Тиберия к себе, словно пытаясь обнять, и повернул его шлем в бок, и в облаке замороженного пара этот шлем откатился в сторону от его врага. И точно так же его враг отвернул шлем Кирка. Охваченные вместе верной смертью они кувыркались среди обломков базы Первой Федерации, кружась в кровоточащем воздухе.
Последнее, что увидел Кирк, был свет. Синий свет. Он появился и тут же исчез. Кирк смотрел вверх в бледно-золотое лицо.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Дейта.
Кирк посмотрел мимо андроида. Он увидел другой персонал Звездного Флота в скафандрах. Он сидел на палубе шатла, чувствуя под собой платформу аварийного транспортера. Он чувствовал жар на своем лице – ожог вакуума.
– Где Тиберий? – спросил он, как только слова прорвались сквозь неровный кашель из его горла.
Дейта отстранился, посмотрев на трикодер, который он держал в руке.
– Вашего двойника транспортировали на борт шаттла коммандера Райкера. Вам будет интересно знать, что его первые слова, когда он пришел в себя, были теми же самыми.
– Мой двойник? – повторил Кирк.
У Тиберия была цель изменить изменить детали своей внешности, чтобы как можно больше стать похожим на Кирка. А мог ли он на самом деле избежать неприятностей благодаря этому обману
– Но вы знаете, кто я?
– Пожалуйста не беспокойтесь, капитан Кирк. Ваша квантовая подпись подтверждает вашу идентичность, так же как квантовая подпись Тиберия подтверждает его.
Кирк медленно поднялся на ноги, и в этот момент понял, что он не умер. И что Тиберий тоже.
– Я видел как сражались корабли, – сказал Кирк.
Он возился со своими громоздкими перчатками. В глазах чувствовалась сухость.
– Капитан Пикард одолел своего двойника, – объяснил Дейта.
Кирк начал дрожать. Его пальцы не слушались. Он не мог снять перчатки.
– Вы… – он снова закашлялся, на мгновение почувствовав головокружение.
– Позвольте помочь вам, – сказал Дейта.
Андроид кивнул двум членам своей команды, и они принялись снимать с Кирка скафандр. Обычно Кирк ненавидел такого рода внимание, отказывался о такого рода помощи. Но он не мог себе не признаться, что начал чувствовать слабость. Он встряхнул головой, чтобы прогнать туман, пытаясь понять что с ним не так.
– Тейлани. Вы что-нибудь слышали о Тейлани? – спросил он.
– Мы летели с заблокированной связью, – сказал Дейта. – У нас нет никаких новостей.
Кирк выбрался из остатков своего скафандра. Теперь он начал дрожать. Он почувствовал, как кто-то набросил ему на плечи одеяло. Он видел, как один из членов команды нацелил на него медицинский трикодер.
– Ну? – раздраженнос просил Кирк.
Он думал о Тейлани, отравленной на свадьбе. Что если Тиберий подверг его чему-то подобному – Что-то, что вступило в силу, пока он был пленником на шаттле на поверхности астероида. Молодой член команды виновато улыбнулся.
– Ммм, согласно этому, сэр, вы… в общем у вас шок.
– Что?
Кирк схватил его трикодер. Он голыми руками сражался против Gom. Взял смертоносного клингона, когда вся планета разваливалась вокруг него на части. Разрушил половину мира борга. А теперь простая драка в невесомости повергла его в шок – Невозможно. Крумен убрал трикодер вне досягаемости и посмотрел на Дейту.
– Дайте мне это, – потребовал Кирк.
Дейта кивнул круману, и тот вручил Кирку инструмент. Кирк вспыхнул от раздражения, когда понял, что придется держать его на расстояния вытянутой руки, чтобы считать показания. Ну почему гении из Звездного Флота не сделали эти устройства еще меньше – Он прекратил попытку понять смысл написанного, и вернул трикодер.
– Я себя прекрасно чувствую, – сказал он, дрожа еще больше.
– Коммандер Дейта, – окликнул пилот шаттла. – Капитан Пикард требует нашего безотлагательного присутствия.
Дейта твердо взял Кирка за руку и усадил его в пассажирское кресло в передней кабине.
– Он требует, чтобы мы транспортировались назад? – спросил андроид. – Или мы можем вернуться в шаттле?
Кирк почувствовал отвращение к самому себе, когда почти упал в кресло. Его ноги настолько ослабли, что он не смог бы снова встать без посторонней помощи.
– Нет, сэр, – сказал Дейте пилот. – Мы нужны для поисковой миссии.
– Для поисков чего? – спросил Дейта.
Кирк смотрел прямо через передний видовой порт. Шаттл лавировал среди рассеянных останков кораблей Первой Федерации, направляясь к «Энтерпрайзу», который удерживал свою позицию на расстоянии в несколько сотен метров от стены пещеры. Теперь все было ярко освещено. Все было отчетливо.
– Очевидно они что-то нашли, сэр. Вперед
Сердце Кирка неровно билось в его груди. Виски болели от стука собственного пульса.
Откуда шок – спрашивал он себя. Я никогда…
Второй шаттл пронесся мимо них, также направляясь к «Энтерпрайзу». Взгляд Кирка остановился на кораблике, на борту которого был Тиберий. И в этот момент Кирк дернулся, услышав шипение гипоспрея на своей шее. Он попытался отмахнуться, но даже не смог поднять руку.
Проклятая технология, подумал Кирк, уставившись на свои руки. Тонкие шрамы на запястьях, показывающие куда были внедрены клонированные клетки, было почти невозможно увидеть. Но он знал, что они там были. Даже теперь, спустя почти восемь месяцев после того, как его настоящие руки были обожжены без шанса на восстановление, их замена не обладала полной чувствительностью.
– Что вы мне дали? – слабо спросил он.
– Легкое успокоительное, сэр, – ответил юноша. – И немного триокса.
– Успокоительное, – пробормотал Кирк. – Я не…
Вдруг это стало неважно, помешав ему закончить фразу. Он невольно глубоко вздохнул. Веки слипались. Сон. Так хотелось спать. Одеяло было таким теплым.
– Коммандер Дейта, – сказал пилот, и звук голоса показался Кирку отдаленным, словно человек был намного дальше, нежели следующий ряд кресел.
– Это… это что-то напоминает?
Кирк попытался сконцентрироваться на этом озадачивающем вопросе, и на последовавших вопросах и ответах.
– Дейта капитану Пикарду.
– Продолжайте, мистер Дейта.
– Сэр, вы хотите, чтобы мы извлекли этот объект?
– Безусловно. Протокол Звездного Флота требует, чтобы мы не пытались транспортировать артефакт. Он должен быть физически перемещен на судно.
– Понимаю, сэр.
Артефакт – подумал рассеянно Кирк. Перемещаемый физически –
Что– то в этом протоколе прозвучало знакомо. Он что-то вспомнил, но не был уверен что именно. Так или иначе, он заставил себя снова открыть глаза, и туманно уставился на экран. Только несколько секунд, подумал он. А потом я посплю.
Инженерный корпус «Энтерпрайза» промелькнул подобно призрачному киту, исчезнувшему в мутном океане. Пилот направил шаттл в тень, отбрасываемую огромной секцией разрушенного корпуса корабля класса «Фезариус». Быстро рассеивающееся внимание Кирка зафиксировалось на потоке мелких обломков, выхваченных ярким лучом света, сверкнувшим от «Энтерпрайза», чтобы указать путь.
Шаттл накренился, движение вперед прекратилось, и Кирк почувствовал, как они приземлился на стене пещеры. Только когда шаттл сел, Кирк увидел, что именно нашел «Энтерпрайз». Все оставило его. Эффект успокоительного больше не действовал. Последствия смертельного столкновения со своей копией больше ничего не значили.
Кирк нетвердо встал на ноги, наклонился рядом с пилотом, глядя вперед с душераздирающей комбинацией шока и узнавания.
– Вы узнали это, капитан? – с любопытством спросил Дейта.
Кирк узнал. Целую жизнь назад он нашел первый, открыв дверь тайне, которую Звездный Флот все еще не разгадал. Теперь Тиберий привел его ко второй. И Кирк не мог избавиться от чувства, что каким то образом это ждало его.
ГЛАВА 12
– Это обелиск Хранителя, – сказала T'Сири.
– Верно, – согласился Пикард.
Он терпеливо ждал, пока молодая вулканка и ее пожилой коллега ференги обойдут вокруг голографической реконструкции артефакта, который Пикард и его команда вернули из руин базы Первой Федерации четырьмя неделями ранее. Пикард воспользовался моментом, чтобы более тщательно исследовать интерфейс камеры информационной сети планеты Мемори, в которой он встречался с психоисториками.
В каком-то смысле стоящая здесь ненадежная при Мемори. елями ранее.и обойдут вокруг голографической реконструкции артефакта, которподнятая платформа наблюдения сооружения Альфа Мемори напомнила ему о проекционной звездной картографической комнате на «Энтерпрайзе» – возвышенное место почти полностью охваченное голографическими экранами. Но там где на звездной картографии представлялись карты звездного неба и навигационные данные, там появлялась неограниченная информация, которую могла показать камера.
Пикард смотрел вверх, а не вниз, все еще встревожено ища отсутствующие поручни вознесенной платформы. Даже пристально глядя в этом направлении он не мог сосчитать число информационных окон, которые заполняли изогнутые стены над платформой. Захваченный обилием двух и трехмерных матриц, он бросил взгляд на визуальные записи, схематику, общественно-информационные потоки, плавные абстрактные цветные вставки навигационных диаграмм медузан, и даже воссозданные представления. Ощущение парения в центре всеобъемлющего контекста мерцающих графиков и верениц слов, чисел на множестве различных языков и представительных систем было ошеломляющим и даже дезориентирующим.
Но независимо от того, что он мог видеть, Пикард знал, что T'Сири и Лепт видели и чувствовали больше. Оба психоисторика носили интерфейсные костюмы: аккуратную, черную, цельнокроеную одежду, пересекаемую цветной сеткой сенсоров – сетью обратной связи. У обоих ученых были бронзового цвета аудио индукторы, прикрепленные к их челюстям, а так же прикрепленные к груди бензиты – что-то вроде дыхательных палочек, которые образовывали дугу в нескольких сантиметрах от их ртов, испускающие белые облака душистого пара. Кроме того каждый носил серебристый, проектирующий на сетчатку, визор, способный передавать отдельные каналы визуальных данных разными долями на каждый глаз.
Собранные вместе в их костюмах устройства сенсорного усиления позволяли обоим исследователям воспринимать и манипулировать всей информацией, проявляющейся в комнате интерфеса – визуально, звуком, запахом, физической текстурой, относительными размерами и пространственным местоположением.
Пикард знал, что умы, способные обрабатывать сложнейшее представление такого рода информации, были чрезвычайно редки даже среди триллионного населения Федерации. Тот факт, что двое из этих уникумов – T'Сири и Лепт – так охотно согласились встретиться с ним, убедило его еще больше, что он попал в нужное место. Он был уверен, что вернувшись на Кронос Джим Кирк тоже будет доволен. И почувствует облегчение.
Пикард посмотрел наверх, и увидел, как Лепт проковылял обратно к экрану, затем остановился, чтобы положить руку в перчатке на гладкую серебристо-зеленую поверхность обелиска, словно пытаясь отследить случайные жилы мрамора бледно-ржавого цвета. Пожилой ференги, который считался одним из самых блестящих гениев маркетинга в истории его мира и всегда первым определял тенденции, глубокомысленно пялился на голографическую реконструкцию. Он казался совершенно очарованным.
Пикард разделял реакцию Лепта на обелиск. Каждый обнаруженный артефакт Хранителя мог стать ключом к пониманию величайшей археологической тайны в Федерации. Пока еще не были обнаружены два абсолютно похожих. Бытовало мнение, что как только будет распознано лежащее в основе сходство, загадка будет решена.
Оригинал этого артефакта Хранителя – официально каталогизированный как PA-119 – был построен из того же самого невероятного фазово-переходного соединения, что и все остальные, и имел ту же самую форму: удлиненный пентаэдр, четыре треугольные стороны которого были глубоко вдавлены в вогнутую треугольную поверхность четырех треугольных плоскостей, создавая полное впечатление от структуры как от наконечника копья с четырьмя лопастями. Но размер и пропорции этого обелиска слегка отличались от всех других, так же как и все другие были немного отличны друг от друга.
Как измерили на месте Дейта и Райкер, высота PA-119 составляла 4,783 метра. Около его основания в самом широком месте он был 2,201 метра в поперечнике, сужаясь к вершине до 18,323 сантиметров. Шпиль, который совершенно отличался на каждом из прочих известных обелисков, простирался еще на 24,971 сантиметра. Нижняя часть шпиля была кубической из фазово-переходного материала, без шва сплавленного с основной структурой. Его верхняя половина представляла собой рельефный диск из того же материала с вертикально рифленым краем.
Пока исследователи Звездного Флота придавали особую важность тому факту, что рельефный диск не был идеальным кругом. И при этом он не был идеальным изображением любой другой геометрической формы. Скорее он был искажен, как если бы его ваял вручную неподготовленный художник. Споры только об одной этой неправильности бесспорно поглотили археологов на многие годы.
Так что пока ни одна из бесчисленных научных групп Звездного Флота, изучающих Хранителя не смогла обнаружить модель в любых пропорциях обелисков. Ни одна из групп не смогла предложить причину, объясняющую разницу в размерах, форме, и шпилях. Ни одна из этих групп не смогла даже догадаться, как твердый фазово-переходный композит мог сохранять свои физические характеристики за пределами единственного возможного окружения: чрезвычайно высокой температуры и давлении, существующих в ядре белых карликов.
Когда Пикард смотрел на обелиск, он видел не только артефакт высокоразвитой технологии. У него было тревожное ощущение, что он смотрит на что-то, что было сделано существами с совершенно другим определением физики; возможно даже с другим определением реальности. Лепт наконец отстранился от голографической реконструкции артефакта.
– Когда, вы говорите, была сделана эта сенсорная запись?
Миниатюрный историк двигал своей удивительно большой рукой в перчатке в воздухе, словно оперировал невидимой контрольной панелью. Прямо перед ним рядом с обелиском в воздушном пространстве открылось голографическое информационное окно.
– Обелиск был обнаружен и извлечен месяц назад, – сказал Пикард.
Информационное окно показывало запись визуальных сенсоров, которую он принес историкам. Оно показывало вид сверху места поисков, увиденного с «Энтерпрайза»: два шаттла, зафиксированные у стены пещеры; Дейта, Райкер и две команды высадки, все в скафандрах, как можно точнее присоединяющие к обелиску буксировочные тросы. Рука Лепта в черной перчатке лениво поскребла за весьма морщинистым ухом.
– И где вы говорите вы нашли это?
Пикард улыбнулся по всей видимости невинному вопросу ференги.
Ференги всегда ференги, напомнил он себе.
– Я и не говорил, управляющий. Место находки засекречено.
T'Сири вышла из-за обелиска и встала рядом с Лептом. Высокая вулканка внезапно обратилась к Пикарду.
– А Звездный Флот знает, что вы сейчас на Альфа Мемори?
Пикард не обнаружил оскорбления в ее тоне. Большинство вулканцев считали, что трата времени и слов была нелогична.
– Я в отпуске, доктор. Мой корабль…
– «Энтерпрайз», – вставил Лепт кашлянув.
– Верно. «Энтерпрайз» находится в космическом доке для незначительного ремонта и модернизации, и…
– Значит Звездный Флот не знает, что вы здесь, – перебила его T'Сири.
– Нет, не думаю, – ответил Пикард. – Хотя они могут связаться со мной в любое время.
T'Сири и Лепт обменялись быстрыми взглядами, но Пикард не мог судить об его значении. Молодая вулканка и пожилой ференги были такими странными партнерами, что Пикард не мог судить об их невероятных взаимоотношениях. T'Сири снова перевела взгляд с него на обелиск. Она убрала серебристый, проектирующий на сетчатку визор и подключила его к контактной плате на своем черном рукаве.
– Как вы оцениваете реакцию Звездного Флота, если ваши начальники обнаружат, что вы обсуждали этот вопрос с нами?
Пикард пожал плечами.
– Я не знаю, что они сделают.
Он по привычке потянул вниз свою куртку, но затем вспомнил, что не носит униформу. Поскольку его гражданская куртка была расстегнута, она не задиралась, и не требовала одергивания, однако это стало уже привычным жестом.
– Об открытии Звездным Флотом нового артефакта, – продолжил он, – широко сообщалось в археологических кругах. А поскольку у Звездного Флота есть программа изучения, в которой занято множество гражданских консультантов и которая работает в сотрудничестве с Археологическим Советом Федерации, уверяю вас, я не показываю вам секретной информации и не нарушаю никаких инструкций, находясь здесь или показывая вам это.
За прозрачным серебристым визором Лепта Пикард мог видеть, как сузились впалые темные глаза историка ференги.
– Значит, – сказал Лепт, – вы утверждаете, что прибыли к нам по официальному делу Звездного Флота?
Пикард не понимал, почему оба историка так заинтересованы в причастности Звездного Флота в его присутствии здесь.
– Нет, управляющий. Я здесь не как капитан Звездного Флота. Я прибыл к вам как археолог. Как любитель, чтобы убедиться кое в чем. Но это просто для себя… – И снова T'Сири прервала его.
– Учитывая другие ваши – любительские – достижения, можем ли мы заключить, что вы полагаете, что есть некая связь между Хранителями и наследственной расой доктора Ричарда Галена?
От любого другого вулканца постоянное перебивание T'Сири Пикард счел бы признаком грубости. Но он понял, что у нее действительно возникла идея. Шесть лет назад Пикард сыграл основную роль в завершении самого поразительного открытия доктора Галена: генетическая структура людей, вулканцев, клингонов и кардассиан несла в себе удивительное сообщение, закодированное четыре миллиарда лет назад гуманоидным видом, эволюционировавшим в галактике и начавшим межзвездные исследования.
Тот вид обнаружил, что сами они были одиноки, и поэтому они засеяли жизнь по всей галактике, так что в итоге в определенном смысле большинство жизненных форм в Альфа и Бета квадрантах были отдаленными членами одной семьи. Но хотя это открытие наконец нашло решение озадачивающей тайне почему для инопланетных видов вроде вулканцев и людей было возможно иметь совместное потомство, в конце концов наследственная раса Галена подняла больше вопросов, чем дала ответов. А самым важным вопросом был: действительно ли наследственная раса Галена и Хранители были одним и тем же – Пикард не знал ответа, но у него были подозрения.
– Я не знаю есть ли связь, – сказал он. – Лично я сомневаюсь в этом.
По едва заметной дрожи брови Пикард ощутил сильный интерес T'Сири к его ответу.
– Я была бы заинтригована, услышать детали ваших сомнений, – сказала вулканка, – но сегодня наше свободное время ограничено. Вы показали нам поиски исторически важного артефакта не раскрыв место находки. И все же вы предполагаете, что встречаетесь с нами просто преследуя любительский интерес вашего побочного занятия.
– Жан-Люк Пикард любитель, – фыркнул Лепт. – Выгода для Звездного Флота, и потеря для археологии, а?
Пикард ничего не сказал. Он почувствовал, что T'Сири пришла к такому же заключению.
– Любительский интерес, который можно было бы удовлетворить более эффективно, если обратиться непосредственно к информационной сети планеты Мемори из любого отдаленного местоположения. Короче говоря, в вашем присутствии на Альфа Мемори не было необходимости. И ваше желание посовещаться с двумя пихоисториками нелогично. – Она пристально посмотрела ему в глаза. – Если только вы не позабыли поделиться этими причинами с нами.
При этих словах Пикард оставил свои планы извлечь из историков максимум информации, раскрыв при этом как можно меньше собственной. И в то же самое время он испытал странное подозрение, что T'Сири и Лепт каким-то образом ожидали его прибытия на Альфа Мемори, и что они уже знали, чего он хотел. Но он быстро прогнал эту мысль. Даже психоисторики не могли предвидеть действия одного человека с такой точностью. Помня об особой любви вулканцев к покеру – человеческой игре, Пикард выложил на стол все карты.
