Текст книги "Хранитель"
Автор книги: Уильям Шатнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 7
Шаттл типа 7 по спирали вырвался из ангарного отсека зеркального «Энтерпрайза», едва залп фазеров осветил щиты огромного корабля подобно вспыхнувшему солнцу. В тесном шаттле Тиберий был у руля, а Кирк безуспешно сражался с индукционными путами, удерживающими его в пассажирском кресле.
– Как предсказуемо, – сказал Тиберий. Его руки быстро и умело перемещались по контрольной панели. – Ваше слово ничего не стоит.
– Не понимаю о чем вы говорите, – ответил Кирк.
Он видел, как далекие звезды вращались с головокружительной скоростью за видовым портом, пока маленький шаттл прорывался сквозь перекрывающиеся границы защитных силовых полей зеркального «Энтерпрайза». Силовые поля время от времени вспыхивали в ежесекундно изменяющемся узоре, позволившем шаттлу благополочно сбежать.
– Мне нужны показания сенсоров, чтобы понять, что в меня стреляет «Энтерпрайз», – сказал Тиберий. – Вы предали меня так же, как это сделал Спок.
– Пикарду приказали найти вас, – сказал ему Кирк. – С моей помощью или без нее. И вас удивляет, что он это сделал?
Тиберий ввел серию сложных команд, как будто хотел включить автопилот. Но Кирк не понимал, зачем он это делает в момент атаки, когда так необходима постоянная коррекция курса. За видовым портом мерцали многочисленные вспышки фазерного огня. Кирк приготовился к удару. Тиберий нажал на единственную кнопку, и огонь погас. Число звезд, свивающихся в спирали резко уменьшилось, словно внезапно кто-то закрасил окно. Судя по показаниям шаттла все маневры уклонения прекратились. Он летел прямо к астероиду. «Энтерпраз» их больше не преследовал. Сражение осталось позади.
– Мы замаскированы, – сказал Кирк.
– Джеймс, вы когда-нибудь задумывались, почему мы не транспортировались вниз?
Естественно. Кирк знал ответ. Лучи транспортера легко было отследить. Но шаттл, защищенный маскировкой Тантала, был необнаружим. Если только на этом шаттле не было самонаводящегося маячка.
– Между прочим, – сказал Тиберий, отстраняясь от пульта управления шаттлом, – ваш самонаводящийся маяк больше не действует.
Но Кирк не собирался давать Тиберию ни малейшего удовлетворения.
– Какой маяк?
Тиберий вздохнул, словно разговаривал с ребенком.
– Маяк, который я позволил вам украсть с моей базы на Земле. Маяк, который я позволил вам активировать, когда мы покинули Кронос. Чтобы я мог испытать мой новый «Фезариус» против корабля Звездного Флота.
Кирк покачал головой.
– Ваша проблема в том, что вы думаете, что все хотят заполучить вас.
– Джеймс, все хотят заполучить меня.
Кирк не ответил. Он знал, что у шаттла всего один путь войти в базу Первой Федерации. И если Пикард зашел так далеко, значит с ним должен быть Спок, а Спок знает, что нужно делать. Кирк перехватил пристальный взгляд Тиберия, насторожившегося от длительного молчания Кирка. Словно прочитав его мысли, Тиберий сказал.
– Терпение, Джеймс. У вас еще будет шанс.
– Я знаю, – Кирк откинулся в своем кресле, забыв о индукционных веревках, которые удерживали его пленником. Ждать оставалось недолго.
– Капитан Пикард, – произнес из-за станции безопасности Слоан. – Шаттл исчез.
– Он использует маскировку Тантала, – подтвердил Спок.
Мостик покачнулся, как только «Энтерпрайз» принял очередной удар от своего двойника. Из динамиков на мостике раздался напряженный голос Джорди Ла Форжа.
– Инженерная мостику.
– Минутку, мистер Ла Форж, – ответил Пикард. Он повернулся в своем кресле и посмотрел на Спока. – Самонаводящийся маяк Кирка все еще на корабле или на уже шаттле?
– Маяк прекратил работать пятьдесят две секунды назад, – сказал Спок. – Как раз перед запуском шаттла.
Еще один удар качнул мостик.
– Капитан! – настойчиво произнес Ла Форж. – Противник концентрируется на критических границах поля над гондолами.
– У них был месяцы, чтобы обнаружить все слабые места этого корабля, – сказал Пикард, все еще не полностью пришедший в себя от потрясения, которое он почувствовал, когда клингоны обнаружили второй «Энтерпрайз» на орбите Кроноса. Хотя Монтгомери Скотта это не удивило. На борту «Энтерпрайза» Пикарда он изучил записи сенсоров клингонов и гордо объявил:
– Я знал, что это был не транспортер!
Почти восемь месяцев назад «Энтерпрайз» был захвачен силами клингонских и кардассианских агентов из зеркальной вселенной. Они переправили корабль к секретному комплексу, скрытому в обширных плазменных штормах Золотой Неоднородности. На том комплексе строилась таинственная конструкция, напоминающая космический док. Когда строительство приблизилось к завершению, «Энтерпрайз» поместили туда, и для всех присутствующих стало очевидно, что это устройство было своего рода транспортером, который используют, чтобы переместить «Энтерпрайз» в зеркальную вселенную, чтобы он служил Тиберию.
Но несмотря на то что все размышляли над этим устройством, Монтгомери Скотт был единственным голосом в звездных просторах, который объявлял всем, кто желал слушать, что это устройство не могло быть транспортером, потому что нельзя было сделать такой большой функционирующий транспортер.
Когда на короткое мгновение транспортер активировали, были зарегистрированы эффекты транспортации, но «Энтерпрайз» не исчез. Исчезли только его части: критические сердцевины компьютеров, некоторые консоли на мостике, даже кресло капитана Пикарда. Специалисты Звездного Флота терпеливо выслушали возражения Скотта, но чиновники пришли к выводу, что капитаны Пикард и Кирк успешно нарушили планы врагов транспортировать «Энтерпрайз» в зеркальную вселенную. Устройство вокруг «Энтерпрайза», которое было разрушено, восстановили и идентифицировали как огромное множество транспортеров, использующих – прогрессивные – технологии. Это был конец расследования, но Скотт не признал эти выводы. И у него была на это серьезная причина.
– Это был репликатор, – заявил Скотт Пикарду на Кроносе. – Разве вы не видите, капитан – Зачем красть один звездолет, когда можно реплицировать целый флот?
Пикард и Ла Форж осторожно выслушали анализ Скотта. Как устройство, названное транспортатором, в действительности могло оказаться репликатором. Скотт просчитал, что если бы не вмешательство Кирка и Пикарда, учитывая плазменную энергию и массу астероидов, доступных в Золотой Неоднородности, Тиберий мог бы реплицировать звездолет класса «Суверен» каждые восемь с половиной дней.
«Естественно», – объяснил Скотт, – «не каждый компонент корабля можно было продублировать. Именно поэтому концентрированными лучами транспортатора удалили некоторые важные части оборудования, особенно компьютеры и блоки управления.»
В этот момент Пикард прервал доклад Скотта.
– Мистер Скотт, в добавок к компьютерам корабля Тиберий украл и мое кресло.
Скотт пожал плечами.
– Согласен, с технической точки зрения это не имеет смысла. Но возможно это было что-то личное.
Столкнувшись с конкретным доказательством существования дубликата «Энтерпрайза», который транспортировал Кирка из клиники на Кроносе, а затем исчез с орбиты, Пикард был вынужден принять объяснения мистера Скотта. Но отсутствующее кресло все еще его беспокоило. Он еще мог понять, если бы Тиберий захотел украсть кресло Кирка.
Но почему именно мое – спрашивал себя Пикард. Если только, подумал он, кресло предназначалось не для Тиберия…
Мостик снова содрогнулся, сотрясаемый взрывами непрерывного заградительного фазерного огня.
– Щиты на шестьдесят три процента, – предупредил Слоан.
Пикард обратился к своей команде на мостике.
– Можем мы что-нибудь сделать против них?
Первым ответил Спок.
– Сигнатура их щитов не соответствует технологии Звездного Флота. Полагаю, что дубликат «Энтерпрайза» оснащен другой оборонительной системой.
– Технологии Тантала? – спросил Пикард.
– В настоящее время неизвестно, – ответил Спок.
Внезапно главный экран вспыхнул от света, и от мощной волны две консоли систем жизнеобеспечения взорвались фонтаном искр.
– Что это было? – потребовал Пикард.
– Какой-то энергетический импульс, – ответил Слоан.
– Капитан Пикард, – произнес Ла Форж по коммуникатору из инженерного. – Эта энергетическая волна вырубила две резервные системы варп ограничителя. Мы не можем принять больше.
Руки Пикарда схватились за подлокотники кресла.
Мы повержены отражением моего собственного корабля! Было очевидно, что Тиберий снабдил свой зеркальный «Энтерпрайз» новым, иным оружием и щитами.
– Пикард Райкеру. Статус команды высадки?
Ответ Райкера последовал мгновенно.
– Сэр, обе команды собраны и готовы идти. Но мы не можем транспортироваться сквозь поверхность астероида. Сенсоры показывают, что там есть слои вырожденной материи, которые могут блокировать любые подпространственные передачи.
Пикард снова обратился к Споку.
– Если мы не можем транспортироваться на базу, то как же мы войдем?
Спок поднял бровь.
– Я не знал, что транспортация невозможна. Насколько я помню, есть только один главный вход внутрь, подходящий для кораблей. – Спок ответил на следующий вопрос Пикарда раньше, чем Пикард смог его задать. – Этот вход смещен на три градуса от центральной оси астероида от номинального северного полюса внутри большого своеобразного кратера. Однако проход так изогнут, что транспортация через него тоже невозможна.а от
– Понимаю, – сказал Пикард. – Рулевой, уходим от астероида, варп фактор четыре.
Секунду спустя увеличенное изображение астероида на экране стало стремительно сокращаться. Два последних залпа фазеров качнули корабль, а потом все прекратилось.
– Никаких признаков преследования, – сказал лейтенант Маран из-за навигационной консоли.
– Продолжайте медленно отходить на импульсной, – сказал Пикард. Он знал, что Спок стоит рядом с ним с руками, скрещенными за спиной.
– Я говорю вам, – сказал Спок, – что как бы ни было трудно вступить в бой с зеркальным «Энтерпрайзом», сразиться с кораблем класса «Фезариус» просто невозможно. Если такой корабль и в самом деле есть на базе.
– Не бойтесь, капитан Спок. Я не оставлю Джима. Это только смена тактики.
– Страх нелогичен, – сказал Спок.
– В этом случае, – ответил Пикард, – я совершенно несогласен.
Потом он отдал новые распоряжения Райкеру и Дейте. Как бы не беспокоился капитан настоящего «Энтерпрайза», это сражение было далеко от завершения.то невозможно.
ГЛАВА 8
Даже если бы был свет, шаттл, приземлившийся на безымянном астероиде, остался бы незамеченным. Внутри маленького корабля Кирк услышал скрежет, когда посадочные опоры шаттла вступили в контакт с поверхностью астероида. Других ощущений не было. Местная гравитация была настолько несущественна, что он ничего не почувствовал в искусственном поле шаттла. Тиберий снизил мощность шаттла. Внутреннее освещение стало теплого ятарного цвета. Кирк видел, что он отключил даже систему жизнеобеспечения. Меньше чем через два часа температура внутри упадет ниже 200 градусов. Что бы ни планировал Тиберий, понял Кирк, он не собирается возвращаться к этому шаттлу.
Тиберий оставил Кирка привязанным к его пассажирскому креслу, а сам направился к складскому помещению на корме. Передние видовые порты были совершенно темными, и Кирк следил за отражением Тиберия как в темном зеркале. Тиберий надевал скафандр. Ведь у шаттла не было шлюза. Если Тиберий откроет люк, Кирк задохнется в течение минуты. Он дернул руками, но индукционные веревки не поддались. Пока в них была энергия, они были столь же твердыми, как и металл корпуса.
Кирк услышал тяжелые шаги. Уставился на экран, и увидел Тиберия, стоящего в скафандре модели Звездного Флота с шлемом под мышкой. Тиберий тоже смотрел на отражение Кирка в окне, так же как Кирк следил за ним.
– Теперь вы понимаете? – спросил Тиберий.
Кирк смотрел на отражающую поверхность, и на короткий миг дезориентации ему показалось, что там вместо двух отражений было одно, и что он беседует с самим собой.
– Понимаю что? – спросил Кирк.
– Где вы находитесь. Что должно произойти. Что это за шаттл.
Как от внезапного удара ножа Кирк понял, что имел ввиду Тиберий. И даже в тусклом освещении Тиберий наверняка заметил расцвет понимания в глазах своего двойника.
– Верно. Вы пришли к концу. Вы умрете. И этот шаттл – ваша могила.
Тиберий положил руку на спинку кресла Кирка.
– Подумайте об этом, Джеймс. При температуре межзвездного пространства ваша плоть станет тверже чем скала. Никакого разложения. Никаких искажений. Вы станете вечным памятником моей самой великой победе.
Кирк попытался выдернуть руки из индукционных пут.
– Никогда!
– А, ну конечно, – сказал Тиберий. – Предсказуем до конца.
Потом он водрузил шлем на место, запер его и включил системы жизнеобеспечения скафандра. Кирк смотрел с неистовым отчаянием как Тиберий повернулся к нему спиной и направился к корме шаттла. К кормовому погрузочному люку.
– Нет! – закричал Кирк.
Тиберий говорил не об этом. Он собирался взять Кирка на базу. Они собирались идти вместе. Кирк хотел воспользоваться шансом напасть на свое темное отражение и уничтожить его. Но Тиберий солгал. В своих методах император был таким же предсказуемым, каким, как он часто утверждал, был Кирк. Следующий крик Кирка был бессловесным. Это был примитивный невнятный вопль добычи, когда клыки хищника вонзаются в беззащитное горло. В отражении Кирк видел, как Тиберий повернулся к пульту управления на переборке. Потом все огни погасли.
В абсолютной темноте шаттла Кирк почувствовал вибрацию внутреннего оборудования, оживших под палубой. Он знал, что должно быть это очнулись двигатели погрузочного люка, предрешая его смерть. Он затаил дыхание.
«Энтерпрайз» приближался к астероиду на варп факторе шесть.
– Зеркальный «Энтерпрайз» направляет всю энергию на щиты, – сообщил Слоан.
Пикард кивнул. В такой же ситуации он сделал бы тоже самое, если бы имел такие же защитные силовые поля на своем корабле: пластины примут первый удар атакующего, зато можно увидеть, какой будет стратегия его противника. Но стратегия Пикарда не имела никакого отношения к зеркальному «Энтерпрайзу».
– И… начали! – объявила лейтенант Маран.
И тотчас же «Энтерпрайз» Пикарда сбросил скорость до варп один. Внезапный хлопок компенсаторов Гейзенберга прозвенел по всему кораблю.
– Отсек ангара один, – объявил Ла Форж из динамиков мостика. – «Томбаг» пошел.
– Отсек ангара два, – добавил Монтгомери Скотт. – «Лоуэлл» тоже.
– Возобновить варп шесть, – приказал Пикард.
Корабль без труда разогнался за пределы нормального космоса. Позади него защищенные высокими стенами того, что на первый взгляд было обычным кратером чуть больше двух километров в поперечнике, два шаттла использовали маневровые двигатели, чтобы изменить свою ориентацию, пока их носы не опустились вниз. Мгновение спустя импульсные отверстия обоих маленьких кораблей запылали, и шаттлы направились вниз к дну кратера, пока не стало очевидно, что в кратере располагалось отверстие к сооружению, скрытому глубоко внутри астероида.
Хотя кратер был не в том месте, которое помнил Спок. Сто лет назад, когда Спок был здесь в последний раз, астероид вращался стабильно, и хотя у него не было магнитного поля, по условиям картографии Федерации использовали вращение, чтобы определить северный и южный полюса по концам вращательной оси. Но за последнее столетие вращение было нарушено. Теперь астероид колебался во время замысловатого периода вращения без абсолютной оси. Пикард надеялся, что это означает, что Первая Федерация удалила все ценное оборудование, включая и инерционные демпферы, управляющие вращением астероида, и звездолеты, которые были целью Тиберия.
Но так как надежды было недостаточно чтобы гарантировать выживание Федерации, Пикард с удовлетворением слушал, как рапорторовали командиры кораблей – Райкер с Клайда Томбаге, и Дейта с Персиваля Лоуэлла.
Хотя высокоскоростные варп транспорты были техникой, медленно совершенствуемой Звездным Флотом и все чаще использовались в чрезвычайных ситуациях, Дейта еще никогда не слышал о попытке транспортировать два заполненных экипажем шаттла из грузовых транспортеров одновременно с варп. Дейта не знал также о причине, по которой это было невозможно сделать. Так как Пикард редко позволял невозможному вставать на его пути, маневр был предпринят, и вполне успешно. Что бы ни надеялся Тиберий обнаружить внутри базы Первой Федерации, теперь он найдет там две полностью вооруженные партии приземления.
– Сэр, – внезапно сообщил Слоан. – Зеркальный «Энтерпрайз» меняет орбиту. Он движется к кратеру.
Это было главным беспокойством Пикарда: обнаружит ли капитан другого корабля шатлы, когда они их транспортируют – Очевидно командующий обнаружил.
– Все сначала, – приказал Пикард. – Резерв на фазеры и квантовые торпеды.
Теперь единственный шанс для его десанта остановить Тиберия только если он сам сможет остановить второй «Энтерпрайз». Пикард задавался вопросом, кто им командует. Но учитывая действия корабля, он был уверен, что уже знает ответ на этот вопрос. Тот же самый ответ объяснял, почему было похищено капитанское кресло Пикарда. Это было личное. Пока Кирк сражался с самим собой где-то на поверхности, Пикард готовился к сражению с самим собой в космосе.
Легкие Кирка натянулись. Его тело напряглось. Он знал, что в момент, когда откроется погрузочный люк, и внутри шаттла произойдет взрывная декомпрессия, он должен будет выдохнуть, чтобы предотвратить разрыв леких. Но в его кровотоке останется немного кислорода. То, что этим он покупает себе всего несколько секунд сознания и жизни не беспокоило его. Если бы он мог, он боролся бы только ради этой единственной дополнительной секунды. Но в тот момент, когда он вдохнул то, что могло стать его последних вдохом, он придумал план.
Индукционные веревки, удерживающие его в пассажирском кресле, работали от тока системы распределения энергии шаттла. Тиберий отключил генераторы шаттла, поэтому вся энергия, используемая для маскировки Тантала, аварийных огней, двигателей люка и индукционных веревок шла от термоядерных батарей. А контроль батареей располагался на центральной консоли. Кирк был уверен, что сможет дотянуться до него ногой, и выключить ударом каблука ботинка. С отключенным питанием индукционные веревки освободят его, и он сможет закрыть люк, и вторично герметизировать шаттл.
Он просчитал, что это действие потребует, чтобы он оставался в сознании в полном вакууме на протяжении почти минуты, но Звездный Флот обучал своих кадетов функционировать еще дольше. Единственное, что беспокоило Кирка: помнит ли он эти уроки. Сейчас он иногда думал, что трудно поверить в то, что он вообще когда-то был кадетом.
Грохот под палубой прекратился, но только на мгновение. Кирк напряженно прислушивался к моменту мгновенного порыва воздуха, который будет сопровождать открытие люка. Вместо этого он услышал гул, а затем шаттл наполнился ярким синим светом. Гул прекратился; синий свет медленно восстановился до свечения аварийных огней. Его легкие грозили разорваться, и Кирк посмотрел в видовой порт, чтобы увидеть, что делает Тиберий в кормовой части шаттла.
Тиберий исчез. Кирк выдыхнул. Было только одно возможное объяснение: падд транспортера в кормовой части шаттла. И осознав это, Кирк сразу понял план Тиберия. В то время как Пикард ищет Тиберия в этой вселенной, Тиберий только что транспортировался в зеркальную вселенную.Там он пробьется к центру базы Первой Федерации, и транспортируется обратно в эту вселенную, и сможет выбрать любой из оставленных кораблей класса «Фезариус». Точно такую же тактику использовала T'Вэл, чтобы сбежать от Альянса на Луне, когда она похитила Кирка и отвела его на встречу с зеркальным Споком. Но Кирк проследит, чтобы на этот раз эта стратегия не сработала.
Он переместился в кресле, замахнулся ногой и ударил по контролю батареи. Вторая попытка была успешной. Тотчас же аварийные огни снова исчезли, исчезла и гравитация, а индукционные веревки стали бессильными прядями мягкого углеродистого волокна. Кирк воспарил над креслом, удерживаемый внизу только руками. Он закрепился коленями под полетной консолью, затем дернул, и освободил от веревок сначала одну руку, потом другую. Мгновение спустя он вращаясь медленно поплыл к палубе почти в полной темноте. Он оценил, что естественное тяготение астероида составляет примерно одну двадцать пятую от нормального земного. Это не приносило пользу.
Продвигаясь с осторожностью, Кирк оттолкнулся руками и поплыл от палубы к креслу пилота. Он мог видеть дугу Млечного Пути за окном, так что он по крайней мере знал, что полетная консоль находится прямо под ним. Но света далеких звезд было явно недостаточно, чтобы увидеть в шаттле что-то еще.
Он воспользовался рукой, чтобы ухватиться за кресло пилота и удержать положение, потом слегка прикоснулся второй рукой к консоли, в поисках контроля главного генератора. Он был механическим, предназначенным для использования на случай отключения компьютеров. Он нашел их: три маленьких рычажка выключателя, почти антиквариат по дизайну.
Но прежде чем включить их, он спросил себя, что бы он сделал будь он Тиберием. Он медленно убрал руку от главного контроля, уверенный, что генераторы сделаны так, чтобы взорваться в момент повторного включения. Вместо этого он нашел центральную полетную консоль, и начал нажимать на поверхность управления, пока снова не включил батареи. Аварийные огни вернулись. Гравитация медленно нарастала. Звезды за окном исчезли как только восстановилась маскировка Тантала.
Кирк быстро двинулся к кормовой части шаттла, и обнаружил, что падд транспортера углублен в палубу. Он узнал этот нестандартный проект. Рядом с ним располагались две съемные панели. Сняв одну он обнаружил скрытый пульт. Другая, оказалось, скрывала только пустую нишу примерно того же размера.
Кирк открыл шкафчик грузового отсека и нашел оставшийся на шаттле скафандр. Прежде чем одеть скафандр, он разыскал трикодер. Он просканировал костюм в поисках любых признаков саботажа. И ничего не нашел. Минуту спустя он уже был в скафандре и устанавливал на место шлем. Он активировал системы жизнеобеспечения скафандра, а затем снова воспользовался трикодером, чтобы определить, не было ли утечек. И снова ничего не нашел.
Кирк изучил контроль транспортера на переборке, и установил его, чтобы продублировать последний луч, и в последний раз воспользовася трикодером, чтобы убедиться, что транспортер не настроен на самоликвидацию при активировании системы. Шаттл вокруг него распался в потоке света. Он приготовился к изменению гравитации, которую должен был почувствовать, когда материализуется на астероиде в зеркальной вселенной. Он знал, что там не будет шаттла, и потому ждал, что появиться на его бесплодной поверхности.
Свечение эффекта транспортации исчезло так же, как и искусственное поле тяготения шаттла. В очередной раз Кирк оказался в почти полной темноте, если бы не река звезд, формирующих Млечный Путь. Он ждал, когда его ноги коснутся поверхности астероида. Но этого не произошло. Он посмотрел вниз – неуклюжее движение в скафандре – и увидел звезды. Только звезды. Они продолжали свое движение в космосе под ним. И в какой-то момент потрясения вестибулярный аппарат Кирка сообщил ему, что его начинает кружить в нулевой гравитации.
Кирк обратился к трикодеру. По квантовой сигнатуре блуждающих молекул газа устройство подтвердило, что Кирк оказался в зеркальной вселенной. Но астероид исчез. Кирк медленно кружил в пустом межзвездном пространстве в сорока трех световых годах от ближайшей звезды. Совершенно один. Без надежды. Он почти слышал смех Тиберия.
Зеркальный «Энтерпрайз» изменил курс. Вместо того, чтобы продолжать двигаться к входу в кратер астероида, он развернулся лицом к нападавшему, нос к носу. Первый залп квантовых торпед последовал спустя мгновение.
– Мистер Маран, удерживайте курс, – скомандовал Пикард. – Фазерные батареи цель по торпедам, огонь по готовности.
Пикард знал свой корабль. «Энтерпрайз» сможет противостоять по крайней мере дюжине торпед без угрозы для его щитов. При нормальных обстоятельствах даже несколько ударов фазера – независимо от энергии стреляющего корабля – не станет причиной для беспокойства. Проблема была в том, что командующий зеркальным «Энтерпрайзом» тоже знал все слабые места корабля Пикарда. Если бы вражеские фазеры продолжали обстреливать границы наложения щитов варп гондол, щиты «Энтерпрайза» не смогли бы защитить корабль, даже при пятидесяти процентах от оптимальной силы. Звездный Флот знал об этом небольшом недостатке проекта, и наметил на следующий месяц установку перестроенных генераторов щита.
Пикард почувствовал как качнулся мостик от первого воздействия квантовых торпед на передние щиты. В тот же самый момент лучи энергии заиграли на гондолах.
– Он снова бьет по тем же слабым точкам, капитан, – предупредил из инженерного Ла Форж. – Еще минута, и они их пробьют.
Пикард знал, какую игру затеял его противник. Но он был уверен, что у командующего зеркального «Энтерпрайза» были приказы, которые делали сражение с «Энтерпрайзом» Пикарда менее приоритетными. Главное беспокойство того капитана было направлено на два шаттла, уже направляющиеся вглубь базы, чтобы перехватить Тиберия, и предполагалось, что сам Тиберий следовал туда же в своем замаскированном шаттле. Пикард был намерен позволить противнику вернуться к его первичной миссии.
– Второй залп торпед, – сообщил Слоан.
– Я хочу чтобы вы уничтожили половину из них, – приказал Пикард. – Мистер Ла Форж, будьте готовы начать продувку.
– Готов, – подтвердил Ла Форж.
Пикард напряженно улыбнулся от покорности в голосе своего инженера. Ла Форж не был уверен, что план Пикарда сработает. Вероятно он не был убежден, что это разумно.
– Попадание торпед через пять секунд, – сказал Слоан.
Он начал обратный отсчет, и когда произнес – ноль – , Пикард сказал:
– Действуйте, мистер Ла Форж.
Так же как и прежде в момент детонации первых квантовых торпед на передних щитах «Энтерпрайза», зеркальный «Энтерпрайз» открыл фазерами разрушительный заградительный огонь, сконцентрированный на гондолах. Но на этот раз одновременно с этим произошло еще кое-что. Из каждой гондолы Джорди Ла Форж выбросил десять процентов запасов антиматерии «Энтерпрайза». Антипротонные газовые облака быстро распространились в вакууме космоса, переместились от гондол, и собрались в тыловой части щита подобно ветру, пойманному в надувшийся парус.
Три секунды спустя с каждой платформы транспортера на «Энтерпрайзе» в те облака транспортировали канистры с газом: медицинский кислород, азот из биолабораторий – тип газа не имел значения. Почти мгновенная реакция нормальной материи канистр и их герметичнго содержимого с антиматерией была похожа на возгорание облака испарившегося гидразина в небьющейся бутылке. Тотчас же весь внутренний объем пространства, окружающего «Энтерпрайз» и содержащийся внутри его щитов, осветился плазменным взрывом. В течение нескольких секунд то, что когда-то было звездолетом, теперь казалось стало сверхновой.
На мостике Пикард и остальные зажали ладонями уши, когда звук сотрясения от взрыва прокатился через корпус. Но Пикарду не нужно было отдавать приказы перекрывая оглушительный рев. Ла Форж и его команда инженеров наряду со Слоаном и командой мостика точно знали, что они должны были делать, и последовательность действий. План Пикарда был точен.
Как только взрыв материи и антиматерии начал угасать, Ла Форж выполнил экстренное отключение варп двигателей корабля и реактора материи-антиматерии. Потом он взорвал люк варп ядра, и начал трехминутный обратный отсчет до катапультирования реактора. В это же самое время на мостике коммандер Слоан глубоко вздохнув отключил щиты корабля, включил низкомощные навигационные силовые поля, смахнув с кормы межзвездную пыль. У рулевой консоли лейтенант Маран также отключил автоматические системы стабилизирующих маневровых двигателей, а потом неохотно убрал руки с контроля.
В конце концов «Энтерпрайз» вспыхнул газообразной шаровой молнией, протянувшей струи пылающей плазмы, и медленно накренился кормой к носу, пока не перевернулся на левый борт. Его корпус почернел. Его бегущие огни замерцали и погасли. Его люк варп-ядра кружился вдали подобно листу в шторме. Корабль Пикарда был обесточен, без управления, и всего в трех минутах от полной потери способности к деформации, если уже не потерял ее. Точно так, как и планировал Пикард.
На затемненном мостике Пикард в ожидании следующего шага противника постукивал пальцем по подлокотнику кресла. Если бы это было просто соревнование между двумя капитанами звездолетов, как каждый владеющий своей судьбой, Пикард знал, что зеркальный «Энтерпрайз» приблизится сзади, и либо нацелит на свою жертву фазеры пока Пикард не сообщит о сдаче, либо пустит всю огневую мощь против незащищенного «Энтерпрайза» и превратит звездолет в облако ионизированного газа.
Но Пикард подозревал, что командующий зеркального «Энтерпрайза» не был хозяином самому себе. Никто из служивших Тиберию этого не мог. Прошли долгие секунды.
– Нас сканируют, – сообщил Слоан.
Пикард ожидал этого. Сенсоры его противника покажут, что «Энтерпрайз» движется на аварийной мощности, его варп двигатели отключены, а ядро деформации катапультируется через две минуты тридцать секунд. По внутренним коммуникационным системам корабля проигрывались многочисленные записи сценариев тренингов по аварийным ситуациям на голодеке, заполняя радио и подпространственные частоты экстренными объявлениями, детализирующими жертвы, отказ систем и отчаянные просьбы покинуть корабль. Главный экран показывал звезды, мчащиеся на кружащийся «Энтерпрайз», на тот случай, если зеркальный «Энтерпрайз» был способен так же принять и визуально-информационный канал.
– Да! – внезапно крикнул из-за своей станции Слоан. – Они возобновляют курс на вход в кратер.
Команда мостика возликовала.
– Замечательный блеф, – сказал Пикарду Спок.
– Благодарю, – ответил Пикард.
Он знал, что игра еще далека от окончания.
