Текст книги "Реванш императора"

Автор книги: Уильям P. Форстен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

–Моих мертвецов, – тусклым голосом повторил Наполеон.

–Стоит ли волноваться из-за какого-то миллиона убитых? – с насмешливым прищуром поддел его ученый, но тут же испуганно отпрянул – с такой яростью обрушился на него император.

–Да что вы можете об этом знать?! – закричал он.-Ничего! Вы, историки, пописываете свои статейки и повторяете в них чужие небылицы! А о том, что творится здесь, не имеете ни малейшего понятия! – И он с силой ударил себя в грудь.

Ярослав ничего не ответил. Он подошел к Жан-Полю и жестом попросил дать ему мушкет. Холодный, безжизненный взгляд гвардейца обратился на императора. Тот кивнул, разрешая отдать оружие. Ярослав взял мушкет и оценивающе взвесил его на руке.

– Всю жизнь мечтал пострелять из такого, – признался он. – Мне приходилось встречать нечто подобное на примитивных планетах, но это – настоящий шедевр.

Он отошел на несколько шагов от строя, покопался в механизме ружья и ухитрился наконец взвести курок. Приставив мушкет к плечу, он резко обернулся и направил его на Жан-Поля. Их разделяло не больше пяти или шести ярдов.

Прежде чем Наполеон или кто-то другой успел его остановить, ученый нажал на курок. Из дула мушкета вырвалось пламя, раздался оглушительный грохот, а историка чуть не сбило с ног мощной отдачей. Тяжелая мушкетная пуля ударила в грудь Жан-Полю с такой силой, что его подбросило в воздух и отшвырнуло на пару шагов, прямо к ногам стоявшего за ним во второй шеренге солдата.

Ярослав, окутанный облаком голубовато-серого порохового дыма, удивленно моргал, наверное, больше всех пораженный содеянным. Все еще держа в руках мушкет, он оглянулся, встретился взглядом с Наполеоном и виновато потупился.

– Ты ублюдок! – гневно крикнул император и бросился к гвардейцам. Гибель товарища не нарушила строя. Ни один из них даже не пошевелился при звуке выстрела и падении соседа.

Жан-Поль лежал неподвижно. С левой стороны его груди чернела небольшая дырочка, из которой уже успела натечь на примятые телом колоски изрядная лужа крови. Наполеон опустился на колени рядом с павшим.

–Он был всего лишь иллюзией, – попытался оправдаться Ярослав, но по тону его голоса было видно, что он сам не очень верит в эту версию.

–Все будет по-настоящему, – негромко подтвердил«Веллингтон». – Это и есть тот риск, о котором я упоминал.

Потрясенный этой новостью, Наполеон резко вскочил на ноги.

– На самом деле я не убивал его, – продолжал Ярослав. – Ваш Жан-Поль уже погиб однажды три тысячи лет назад. А это существо – лишь порождение вашей памяти, только внешне похожее на него.– Он сделал паузу.– Мне очень жаль, что так получилось.

Наполеон сухо кивнул, по-прежнему не сводя глаз с мертвого тела.

– Должен же я был провести испытание, – снова заговорил Ярослав. – Это же полный бред, что нам предлагает та железная хреновина. – Он махнул рукой в сторону машины. – Вместе с тем ее возможности поразительны. Мы тоже можем перемещать материю – гиперпрыжок освоен достаточно давно, – но делать это в такой организованной форме мы еще не научились. Теоретически это возможно, но требует колоссального расхода энергии и тщательного программирования. Ведь учитывать приходится тысячи деталей: от кожи и шерсти для мундиров до стали и пороха для мушкетов и пуль. Просто не верится, что она на все это способна, да еще опираясь при этом на одну только вашу память. Она научилась даже убивать свои же творения. Взгляните: она точно рассчитала для созданного ею существа последствия мушкетного выстрела. Кстати, эти сведения тоже взяты из вашей памяти. Хотя, быть может, у нее были и другие источники.

Он повернулся к «Веллингтону»: – Невероятно!

–Полностью с вами согласен, – сухо промолвила машина. – Итак, джентльмены, вы одобряете мой выбор?

–Ты хочешь сказать, что мы заново разыграем битву при Ватерлоо? – воскликнул Наполеон.

–С точностью до мельчайших подробностей, – подтвердил «Веллингтон». – Мушкеты типа «чернобровая Бесс» на вооружении обеих сторон. Эффективны на расстоянии до восьмидесяти метров, но пуля сохраняет убойную силу вплоть до трехсот. Мундиры, расположение войск, калибр и количество пушек – все как было.

–Но зачем?– спросил Ярослав.

–Затем! – отрезал «Веллингтон».

–Все как было, – повторил мечтательно Наполеон и обвел взглядом позицию. За его спиной возникла полевая батарея девятифунтовых орудий: сначала появились пушки, через несколько секунд расчеты, потом зарядные ящики и, наконец, лошади с султанами на головах. Султаны колыхались на ветру, но вот с лошадьми что-то было не так. Они выглядели какими-то вытянутыми, худосочными, без намека на играющие под кожей мускулы. И лица людей тоже казались расплывчатыми, нечеткими, словно профиль на стершейся от долгого обращения монете.

Чуть поодаль материализовался эскадрой гусар. Тут же рядом с ним появился второй, затем третий. Полк лёгкой кавалерии. Вокруг него начали собираться штабные офицеры. Лида одних были знакомы и четко обрисованы в каждой детали, другие напоминали грубо слепленные гипсовые маски. Соткался из воздуха походный столик с разложенными на нём картами, журналами для донесений, списками личного состава и чистыми бланками для приказов. Там же лежала сложенная подзорная труба и пара перчаток. Под столом стоял раскрытый походный ранец из добротной, но изрядно потершейся кожи, из которого выглядывали горлышки дюжины винных бутылок. Внезапно вокруг распространился запах свежевыпеченного хлеба. Наполеон догадался, что где-то рядом материализовалась полевая пекарня.

–Ну ладно, вы как хотите, а я пойду поищу безопасное местечко где-нибудь в тылу, – заявил Ярослав, поглядывая на невысокую холмистую гряду на заднем плане.

–Я назначаю вас начальником штаба,– объявил Наполеон.

–Большое спасибо, но я вынужден отказаться.

–Ничего не выйдет. Вы будете начальником штаба, потому что вы мне нужны. В прошлый раз я сделал роковую ошибку, назначив на это место Сульта. Он был хорош во главе дивизии, даже корпуса, но при Ватерлоо он подвел меня. Вам лучше всех известны исторические подробности, поэтому я желаю вас видеть рядом со мной.

–Еще раз спасибо, но мне это не подходит. До скорого свидания, ваше величество.

Натянуто улыбнувшись, Ярослав развернулся и зашагал вниз по склону. Наполеон оглянулся на «Веллингтона» и коротко кивнул. Историк внезапно подпрыгнул и опрометью бросился назад. Лицо его было перекошено болезненной гримасой, одной рукой он держался за ягодицу. За спиной у него расплывалось в воздухе небольшое облачко порохового дыма.

– Теперь я понимаю, что означает выражение «заноза в заднице», – прошипел он, морщась от боли.

Наполеон не смог удержаться от смеха. Старый ученый выглядел так комично. Слава Богу, у него хватило ума сообразить, что увильнуть не удастся.

– Скажите спасибо, что за попытку дезертирства вас не поставили к стенке, – пошутил он.

– Я так понимаю, что пальба и все прочее будет настоящим? – сказал Ярослав, опасливо косясь на «Веллингтона».

–Разумеется.

–Здорово, черт побери!

Он перевел взгляд на Наполеона, но сочувствия не встретил – глаза императора сияли в предвкушении битвы.

–Опять, – шептал он, нервно расхаживая взад-вперед. – Я смогу опять сделать это!

–Да здравствует победа! – провозгласил «Веллингтон», наклонившись вперед, будто бы отдавая воинские почести сопернику.

–Победитель получает все, – негромко, но твердо произнес Наполеон.

Машина ничего не ответила.

–В этой игре победит только один из нас,– настойчиво продолжал Наполеон.– Если выиграю я, какой будет цена победы? Франция и императорский трон?

–Как вам будет угодно, – безразлично ответила машина. – Игра – это все!

–Значит, если мы победим, вы готовы соблюдать законы войны? – оживился вдруг Ярослав.

–Законы войны? Я джентльмен и готов, разумеется, соблюдать конвенции, – ответил «Веллингтон» таким надменным тоном, словно его оскорбили до глубины души слова историка.

Ярослав кивнул и довольно ухмыльнулся.

Посчитав, видимо, обсуждение законченным, машина повернулась и на высокой скорости понеслась вниз по склону. В считанные секунды она миновала замок и приземлилась на гребне холма, там, где должен был располагаться центр союзных войск. В «ночном» сумраке, усугублявшемся надвигающейся грозой, ее почти не было заметно. Правда, искусственное солнце уже начало потихоньку прибавлять яркость, и вскоре должен был наступить новый «день», при свете которого и разыграются основные события.

– Элдин, проснись! Происходит что-то странное! Он с трудом разлепил глаза, бормоча под нос ругательства и не желая расставаться со сном. Его разбудила Тия, но спросонок ему показалось, что это Мари, у которой была скверная привычка поднимать его посреди ночи, пожаловаться на головную боль и попросить принести пилюли с ее туалетного столика.

На ходу натягивая рубашку, Элдин выскочил из каюты, мысленно проклиная племянницу, Вуша, саднивший крысиный укус и вообще все на свете. Оиси уже сидел за пультом управления в рубке. Глаза у него тоже были заспанные.

–Тия первой заметила это явление,– сообщил самурай и сладко зевнул.

–Какое еще явление?

–Приборы зафиксировали в окрестностях гиперпрокол, в который уходит колоссальное количество энергии,– пояснила молодая женщина.– Нечто похожее происходит в гипертуннелях, когда энергетический луч устремляется по каналу, очищая его от мельчайших частиц материи и освобождая путь совершающему гиперпрыжок кораблю. Тот же самый принцип, только напряженность засеченного канала в тысячи раз выше.

–Ты хочешь сказать, что кто-то балуется гиперпрыжками внутри Сферы?! – воскликнул Элдин, с которого мигом слетели последние остатки сна.

– А что еще тут можно предположить? – мрачно поинтересовался Оиси. – Чует мое сердце, что скоро придется принимать целую кучу гостей.

Элдин впился глазами в дисплей компьютера, на который подавался непрерывный поток информации.

–Ни одна раса не имеет такой системы гиперперехода, – сообщила Тия. – Этот канал способен перебрасывать одновременно сотни людей.

–Но ведь кто-то же делает это, – возразил Элдин. – Мне кажется, друзья, нам лучше быть наготове, чтобы успеть смотаться при первых признаках опасности.

–Они исчезли. Растаяли в воздухе!

Элдин оглянулся и узрел багровую рожу Хоббса. Батареи его кресла порядком истощились, и оно с трудом выдерживало необъятную тушу хозяина. Элдин никогда еще не видел Хоббса таким растерянным.

–Кто исчез?

–Ярослав, Басак и Наполеон. Я задремал, но слышал краем уха, как они обсуждали предложение машины сыграть еще партию. Наполеон заявил, что ему эта игра надоела и он хочет чего-нибудь новенького. В то же мгновение они все пропали вместе с машиной.

– Проклятье! Только этого нам не хватало, – зарычал Оиси.

Хоббс вытянул из жилетного кармана платочек и принялся вытирать с лица обильно струящийся пот.

– Канал по-прежнему фиксируется, – сказал самурай.

Элдин склонился над его плечом и снова принялся считывать с экрана поступающие данные.

– Постойте! – вдруг воскликнул он.– Перемещение массы по колодцу продолжается, но материя поступает не извне, а изнутри!

Он наклонился над пультом, пальцы его лихорадочно забегали по клавишам.

–Смотрите, выходное отверстие находится всего в двух сотнях километров отсюда.

–Думаешь, они могут быть там? – с надеждой спросила Тия.

–Кто его знает,– нехотя откликнулся Элдин– Ноне оставлять же их здесь. Придется подбираться туда незаметно, со всеми предосторожностями.

Спустя несколько секунд корабль поднялся в воздух. Оиси проложил курс к тому месту, где был замечен энергетический всплеск, и повел звездолет на бреющем полете, в нескольких футах от поверхности. Вуша тоже разбудила поднявшаяся суматоха. Он притащился в рубку, вник в ситуацию и предположил, что это заявились его собратья Надзиратели.

–Допустим, но почему тогда они высадились в двух сотнях километров отсюда? – спросил Зергх.

–Возможно, они не совсем уверены, где нас искать.

–По-моему, это ты не совсем уверен, вот и городишь всякую чушь, – проворчал старый гаварнианин. Вуш обиженно замолк, но возражать не посмел: клыки гаварниан с некоторых пор внушали ему немалое почтение.

Город остался позади, и теперь звездолет мчался над равниной. Черная гора все еще оставалась главным ориентиром на местности, но постепенно уходила с боковых экранов обзора на задние. Под ними простирались бес конечные луга, которые порой чередовались небольшими рощами или же их пересекала голубая лента реки. В одном месте равнина была перерезана системой каналов, образовывавших строгие геометрические фигуры – квадраты и прямоугольники, сразу указывавшие на искусственное происхождение этих водных артерий. Создавалось впечатление, что у создателей в этом месте просто иссякла фантазия. Прямо по ходу забрезжило странное сияние, оказавшееся вблизи мощной грозовой тучей, из которой хлестал непрерывный дождь и вырывались ветвистые разряды молний.

– Не знаю, что там творится, но они под теми тучами, – убежденно заявил Оиси.

Элдин кивнул и снизил скорость. Анализаторы уже засекли координаты гипертуннеля. Его дальний конец находился на расстоянии нескольких десятков тысяч километров, а сам канал проходил под поверхностью Сферы и выходил наружу под очень острым углом. Элдин вел корабль так, чтобы не приближаться к нему во избежание неприятных последствий.

Он еще раз посмотрел на монитор. Уровень потребляемой каналом энергии был просто фантастическим. Даже перемещение одного-двух человек истощало аккумуляторы куда более мощного звездолета, чем этот, причем за одну-единственную пульсацию. Здесь же пульсации следовали одна за другой, и каждая была достаточно мощной, чтобы переместить несколько сотен килограммов массы. Если еще учесть, что каждая пульсация занимала ничтожную долю секунды, масштаб переброски поражал воображение.

– Пожалуй, тут задействовано больше энергии, чем потребуется для перемещения двух сотен суперлайнеров из одного конца Облака в другой, – объявил результаты нехитрого подсчета Зергх.

Внезапно канал иссяк. Предполагая какой-то подвох, Элдин остановил корабль и завис в двух футах над землей.

–Давайте подойдем поближе и посмотрим, – робко предложила Тия.

–Послушай, старина, кто бы там ни был, нас наверняка засекли, – поддержал девушку Зергх. – Какого черта, поехали дальше. Все равно нам терять нечего!

–С чего ты взял, что нас засекли? – обиделся Оиси. – На таком расстоянии от поверхности нас ни один радар не возьмет.

–Мы же не на обычной планете, где кривизна поверхности помогает ускользнуть от локаторов, – пояснил Элдин. – А здесь поверхность изгибается в другую сторону, и если кто-то пожелает нанести нам удар, мы для него как на ладони или на дне чаши. Но раз нас до сих пор не тронули, значит, и не собираются. Так что я, пожалуй, тоже выскажусь за продолжение полета. Уж очень мне интересно, что там такое творится?

Он тронул звездолет с места и направил вперед.

– Эй, смотрите, похоже на дорогу! – воскликнула Тия, глядя на экран переднего обзора, на котором была видна раскинувшаяся внизу местность.

Элдин покинул кресло, оставив Зергха за пилота, и подошел к племяннице. Внизу определенно что-то происходило.

Внезапно в поле зрения действительно показалась проселочная дорога, наискосок пересекавшая пустое, черное поле с редкими островками почвы. Большая часть его поверхности еще не была сформирована и состояла из субпокрытия, представлявшего собой основной строительный материал Сферы. Немного подальше панорама изменилась. Показались низкие, пологие холмы, заросшие сочной высокой травой. За холмами потянулись квадраты полей, но Элдина больше всего поразила не эта деревенская идиллия, а длинная синяя колонна, неторопливо ползущая по дороге подобно гигантской сороконожке. Опытный глаз васбы сразу разглядел военные мундиры и сверкавшие на солнце штыки.

Это подтягивалась к месту предстоящего боя пехотная дивизия.

– Зергх, иди скорей сюда! – позвал Элдин старого друга неожиданно осипшим голосом.

Гаварнианин передал управление Оиси и присоединился к нему. Долгое время он молчал, теребя шерсть под глазами и на подбородке и с жадным интересом всматриваясь в происходящее. Корабль тем временем нагнал колонну и теперь летел прямо над ней. Холмистая гряда, вдоль которой пролегала дорога, завернула влево, открывая обширное пространство, сплошь забитое войсками.

–Земля, пехота, эпоха мушкетов,– прошептал Элдин.

–Наполеоновские войны, – флегматично добавил Зергх.

Обогнав колонну километров на шесть, они пролетели еще над одной грядой, заросшей густым лесом. Перед их взором открылось огромное поле, усеянное выстроенными в каре войсками. Мундиры солдат были черного цвета.

–По-моему, это пруссаки,– сказал Элдин дрожащим от возбуждения голосом.

–Определенно пруссаки, – важно согласился Зергх, чьи познания в области военной истории Земли докосмического периода намного превосходили познания его земного коллеги.

–Нас прихватило каким-то лучом, – сообщил Оиси – Похоже на сканер, но у этого колоссальный энергетический потенциал!

Элдин поспешно вернулся в пилотское кресло. Внезапно корабль содрогнулся, да так сильно, что в первое мгновение он решил, что они с чем-то столкнулись. Но нет, звездолет продолжал движение, хотя скорость резко упала. Снова толчок, и опять снижение скорости.

– Похоже на силовое поле, – процедил Элдин сквозь зубы.

Оиси остановил корабль. Анализатор мгновенно отметил снижение напряженности поля почти до нуля. Самурай снова включил двигатели. Напряженность резко подскочила.

–Что бы это ни было, наше присутствие там нежелательно, – констатировал японец.

–Ладно, посмотрим отсюда, – пожал плечами Элдин, откидываясь на спинку кресла.

–По-моему, эта местность мне что-то напоминает, – задумчиво проговорил Зергх. Он присел рядом с Элдином и дал задание компьютеру вывести на дисплей старые архивы, хранившиеся в памяти еще с давних времен!

– Подними-ка нас повыше, – попросил гаварнианин. Элдин включил двигатели подъема. На этот раз сопротивления не было. Очевидно, защитное поле не распространялось в этом направлении. Через несколько секунд звездолет поднялся примерно на километр.

– Все точно, – удовлетворенно прошептал Зергх, сравнивая копию старой, пожелтевшей карты с картинкой местности на экране радара. – Мы только что пролетели над прусской армией генерала Блюхера, двигавшейся от Вавра. Держу пари, что километрах в пяти за ней следует корпус маршала Груши.

Он встал и прошел к экрану переднего обзора.

– В трех милях отсюда лежит Ватерлоо, – объявил он с восторгом.

Как только он закончил говорить, огромная туча, мгновение назад извергавшая потоки дождя и огненные стрелы молний, начала стремительно таять, словно сворачиваясь внутрь себя. Спустя минуту на том месте, где она была, снова голубело чистое небо.

– Смотрите, смотрите! – в возбуждении закричал Зергх. – Вон там, должно быть, передовые порядки войск Наполеона, три гвардейские пехотные дивизии. А та деревенька – Планшенуа.

Элдин вскочил с кресла и метнулся к экрану.

–Боже правый, да это в сто раз лучше, чем те голографические спектакли, что мы с тобой когда-то разыгрывали для кохов, – вздохнул старый гаварнианин.

–Еще бы! Реальность всегда лучше, – согласился Элдин. В голосе его появились завистливые нотки. – Я так думаю, это машина все сотворила.

–Точно! – поддакнул Хоббс. – Наполеон же сказал, что ему наскучила та игра.

–Ну что ж, теперь мы знаем, куда подевались ваши друзья, – вмешался Вуш. – Не пора ли нам вернуться и продолжить поиски?

–Только не сейчас! – испуганно замахал руками Элдин, словно отгоняя надоедливых мух или ос.

–Элдин! – укоризненно посмотрела на него девушка.

–Молчи, Тия, ты же ничего не понимаешь! Там, внизу, Ватерлоо, – пришел на помощь Зергх. – И это не какая-то вшивая голограмма или кучка примитивных племен с копьями и луками, а самое настоящее воссоздание подлинного события!

– Но мы должны разыскать тот аппарат, чтобы победить червоточину, – упрямо стояла на своем Тия.

– Не говори глупостей, девочка, – презрительно фыркнул Хоббс, тыча пальцем в Вуша. – Этот чертов идиот сам не знает, где искать прибор и как он выглядит. Дураку ясно, что это абсолютно безнадежное занятие. Кроме того, лично я намерен досмотреть все до конца.

– Если мы не найдем способа перекрыть червоточину, куча планет и масса людей изжарится ни за что ни про что, – продолжала упорствовать Тия.

Брошенный на племянницу взгляд Элдина напоминал взгляд ученика, застигнутого строгой учительницей на задворках школьного двора за увлекательным, но недозволенным занятием. Он умоляюще посмотрел на Оиси. Хотя самураю почти ничего не говорило название Ватерлоо, так как это сражение произошло спустя сотню лет после его рождения, Элдин сразу подметил пробудившийся в нем острый интерес к будущей битве.

– Мы можем годами рыскать по тому залу и ничего не найти. А если и найдем, то не поймем, что нашли, -сказал Оиси, вставая на защиту хозяина.

Элдин покосился на Вуша:

– Никогда раньше не приходилось видеть настоящего сражения?

Надзирателя обуревало любопытство. Как ни старался он скрыть этот порочащий его факт, от цепкого взгляда Элдина укрыться было невозможно.

–Не думаю, однако, что все эти солдаты настоящие, – продолжал он. – Скорее всего, просто искусная имитация, наподобие андроидов. Так что не надо бояться гибели живых, разумных существ – это всего лишь копии, биороботы, запрограммированные на определенные действия.

–Рад слышать, что они не живые, – отозвался Вуш, -хотя мне представляется греховным находить удовольствие в подобном зрелище.

–Прекрати лицемерить, – рассердился Элдин. – Признайся лучше, что даже не знаешь, как выглядит та штука, за которой мы гоняемся.

Вуш выдержал долгую паузу.

– Не знаю. Я не помню даже толком, как мы нашли ту часть, которую похитил Мупа.

– Вот видите?! – торжествующе провозгласил Хоббс. – Правда – она всегда наружу вылезет! Рассаживайтесь-ка лучше поудобней, друзья. Чует мое сердце, что такого нам больше никогда не придется увидеть. Давайте лучше пропустим по стаканчику, пока не началось.

– Но мы должны искать! – В голосе Тии уже не было прежней уверенности, и только женское упрямство заставляло ее стоять на своем.

Оиси встал и подошел к экрану.

– Если уж кто-то или что-то может нам помочь, то это машина Древних, – убежденно произнес он, после чего приказал сервороботу налить ему чашечку сакэ. Тут он обратил внимание на Вуша и передал выпивку ему, а себе заказал другую. Вуш благодарно кивнул и одним глотком осушил чашку. Глазки его сразу же подозрительно заблестели.

– В этом мире что-то сломалось. Мы все это видели. Возможно, как раз в те времена, когда возникла та дырявая гора, – сказал самурай, жестом указывая на черный конус с зазубренной вершиной, все еще отчетливо видимый на экране заднего обзора. – Я думаю, тот метеорит разрушил какой-то важный центр управления. После этого строительные машины утратили целенаправленность действий и стали вести себя как сумасшедшие. И я подозреваю, что настоящим даймио как раз является та самая машина Древних, которая сейчас играет в игры с Наполеоном; Я не знаю, почему она так себя ведет, занимаясь игрой вместо налаживания контроля, могу только предположить, что ей стало скучно. Игра с ее бесконечным многообразием сделалась для машины смыслом существования. В Наполеоне она усмотрела достойного противника. Опять же не знаю почему – ведь ни на одного из нас она вообще не обратила никакого внимания. Должно быть, что-то в нем есть такое, чего нет у других. Не исключено, что в этом сражении она собирается устроить ему серьезную проверку.

Он выпил свою сакэ залпом. Из глаз сразу покатились слезы, но на губах засветилась улыбка.

– Поэтому, друзья мои, предлагаю остаться здесь и дождаться конца. Там не только Наполеон, но еще и Ярослав с Басаком. Посмотрим, чем закончится сражение, а потом уже будем решать. Кто знает, не ждет ли нас сюрприз?

Он запнулся на мгновение, потом повернулся и посмотрел прямо в глаза Элдину. Затем сложил ладони и поклонился.

– Одобряет ли мой господин слова его ничтожного слуги? – почтительным тоном произнес самурай.

Элдин с усмешкой кивнул, испытывая благодарность в душе за то, что Оиси как бы снял с него ответственность и позволил увильнуть от исполнения долга, сохранив при этом лицо. Ему ужасно не хотелось покидать это место и тратить время на бессмысленные поиски, вместо того чтобы наслаждаться спектаклем, который вот-вот должен был начаться.

–Включайте голокамеры, – приказал Элдин. – Было бы неплохо записать несколько крупных планов.

–Сто тысяч катаров на Наполеона! – счастливо рассмеялся Хоббс и направил свое кресло поближе к переднему экрану.

–Приборы фиксируют внизу фантастический энергетический всплеск, схожий по параметрам с возникающим при гиперпрыжке, – растерянно сказал Корбин, оглянувшись на стоящего за его спиной Хасана.

–Что это значит?

–Это значит, что кто-то перебрасывает материю из одного места в другое. Очень большие массы материи.

–Далеко туда добираться?

–Часов двенадцать-тринадцать. Внутри Сферы быстро летать опасно. Тут куча всякого хлама и тысячи машин, а интересующая нас точка находится чуть ли не на противоположной стороне.

Корбин говорил негромко и почтительно, словно извиняясь за неприятные новости, которые могут не понравиться Хасану. Страх перед ним давно уже свил в его душе прочное гнездо.

– Ты должен попасть туда быстрее, – буркнул Хасан, и Корбину ничего не осталось, как медленно склонить голову в знак согласия.

 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Ну, что вы теперь скажете?

Ярослав был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Целый час одно за другим на раскинувшееся у подножия холма поле прибывали войсковые соединения. В центре заняла позиции большая батарея, насчитывавшая около сотни орудий. Возле каждой бронзовой пушки застыли в ожидании орудийные расчеты. Сзади сосредоточились груды ящиков с зарядами и запряженные лошадьми артиллерийские повозки. Все пространство внизу было заполнено четкими прямоугольными формациями пехотных подразделений. Первыми материализовались легкие пехотные полки, за ними появилась регулярная пехота, и последней возникла прославленная Старая гвардия. Войска были выстроены в атакующие колонны и готовы по первому сигналу пойти в наступление.

Вслед за пехотой начала прибывать кавалерия. Легкие гусары в разукрашенных, как павлиний хвост, мундирах, в обтягивающих лосинах и киверах с перьями, уланы, драгуны, егеря и, наконец, закованная в броню тяжеловооруженная конница – кирасиры в сверкающих на солнце нагрудниках и увенчанных пышными плюмажами шлемах.

Он так и простоял весь час, наблюдая за этим фантастическим зрелищем, даже не обратив внимания, что император давно покинул его и склонился над картами, разложенными на походном столике. Императора тут же окружила пестрая толпа штабных офицеров, возникших из ниоткуда словно по мановению руки самого Наполеона. Их расшитые золотом и серебром мундиры поражали своим разнообразием и пышным великолепием. Здесь были представлены все рода войск, от гусаров в небесно-голубых мундирах до высших чинов Императорской гвардии, чьи медвежьи шапки изрядно подмокли под струями продолжавшегося дождя.

Но дождь вскоре закончился, тучи рассеялись, а разгоравшееся с каждой минутой искусственное солнце, уже вступившее в «дневную» фазу, начало быстро высушивать влажную от дождя почву. В толпе штабистов появились несколько маршалов Франции, каждый со своей собственной свитой. Лица одних были обрисованы четко и ясно, глаза светились почти настоящей жизнью, тогда как черты других были смазаны, как у статистов на заднем плане какой-нибудь головизионной картины.

Первое время Ярослав старался так и думать о происходящем – как об исторической постановке на экране головизора, но очень скоро ему на собственной шкуре пришлось убедиться, что это далеко не так. Сначала его с ног до головы забрызгал грязью горячий жеребец промчавшегося мимо императорского курьера, а затем один из маршалов, выбираясь из толпы, толкнул его и чуть не сшиб на землю.

– Ярослав!

Он оглянулся и встретился взглядом с незаметно подошедшим сзади Наполеоном.

–Хватит пялить глаза! Раз я вас назначил начальником штаба, будьте любезны приступить к исполнению ваших обязанностей.

Чувствуя себя полным идиотом, бывший историк, а ныне начальник штаба, покорно проследовал к столику. Только подойдя вплотную, он заметил, с каким нескрываемым интересом смотрят на него собравшиеся офицеры и генералы. Внезапно он ощутил себя совершенно голым, точнее сказать, недостаточно одетым для такого случая. Весь его наряд состоял из свободной шелковой туники, чья расцветка вполне могла бы удовлетворить вкус большинства гаварниан: бледно-желтые тона и пурпурная оторочка по краям. Дополняли его наряд красные штаны и широкий кушак – также последний писк гаварнианской моды,– изготовленные из розовато-лилового полиэстера. Раньше ему кушак нравился, но сегодня он мысленно обругал себя за то, что не догадался заменить его обыкновенным ремнем.

Он чувствовал себя белой вороной в кругу этих по-настоящему элегантно одетых военных. Впервые ему открылось истинное назначение военной формы, которую он прежде считал не более чем дурацкой мишурой: в хорошо сшитом и красивом мундире человек становится не просто человеком, но солдатом, воином, готовым на геройские подвиги. Ему вдруг нестерпимо захотелось тоже украсить голову треуголкой и облачиться в роскошный мундир с золотыми эполетами.

– Вы ведь знакомы с историей сражения, не так ли? -спросил Наполеон.

Ярослав кивнул:

– Да, Подробные исторические хроники пережили уничтожение Земли и тысячи лет освоения Облака. Сохранилось даже несколько ваших биографий той поры, лучшими из которых считаются написанные Розенбергом, Чендлером и Шнайдом.

Наполеон на мгновение нахмурил брови, видимо, тоже шокированный не совсем подходящим одеянием начальника штаба, но промолчал, решив, должно быть, отложить этот вопрос на потом. Вместо этого он жадно спросил:

– И что же они пишут о Ватерлоо?

Ярослав смущенно оглянулся на замерших в ожидании штабных офицеров.

–Все они отмечают несколько допущенных вами ошибок. Жерому не следовало занимать замок, а бой на левом фланге должен был послужить лишь акцией прикрытия для атаки на правом. Так и было задумано, но обстоятельства не позволили вам выполнить этот план до конца. Если бы союзники почуяли тогда угрозу правому крылу, им пришлось бы перебросить туда лучшие части, чтобы не оказаться отрезанными от побережья. В замке вас просто заманили в ловушку. Туда ни в коем случае нельзя было соваться.