Текст книги "Смертельный гамбит"

Автор книги: Уильям P. Форстен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Посмотрите на эту волну, – воскликнула Тия, показывая в сторону Иглы.

Огромная выпуклость на стройном силуэте башни стремительно приближалась к земле, теперь ярко освещенной солнечным диском.

– Так и должно быть, – прошептал Ярослав. – После того как башня оказалась выведенной из равновесия, на ее поверхности начались колебания, увеличивающие амплитуду за счет резонанса, что в итоге привело к образованию гигантских волн.

Воздух вокруг них зазвенел словно перед приближением грозы.

Когда волна достигла поверхности, земля содрогнулась, как во время сильного землетрясения. От удара башня начала поворачиваться по оси. Оглушительный треск пронесся над Дырой, и башня медленно повернулась на фундаменте.

Следующая, еще более высокая волна приблизилась к поверхности, когда башня еще поворачивалась после предыдущего удара.

Ко всеобщему изумлению, гигантское сооружение поднялось в воздух, оторвавшись от фундамента. В течение нескольких секунд оно парило в нескольких десятках метров от поверхности, удерживаемое в воздухе моментом инерции, направленным вверх. А затем следующая волна вонзила Иглу в отверстие фундамента с такой силой, что весь город, казалось, подпрыгнул от удара. Даже Шига прекратили сумасшедшую резню и упали на землю, завывая от ужаса.

– Она сломалась! – закричал Габлона, указывая вверх.

Элдин поднял глаза и увидел, что на высоте нескольких километров башня разделилась на части, и это выглядело так, словно бы нить перерезали ножницами.

– Двадцать, может быть, тридцать километров от поверхности, – воскликнул Ярослав. – Ох, это будет великолепное зрелище. И я, я его организовал!

Старик заплясал, издавая радостные возгласы.

Почти в течение целой минуты верхняя часть нити оставалась неподвижной, а затем она начала постепенно смещаться, наклоняясь к востоку.

Слабый свист наполнил воздух, постепенно становясь все громче и выше по тону.

По мере того как свист становился громче, тонкая линия приближалась к земле. Основание башни, снова ставшее на фундамент, медленно накренилось, угол между ним и поверхностью все увеличивался. В воздух поднялись облака пыли, а затем сооружение пришло в соприкосновение с землей.

Это выглядело так, словно одна непрерывная нить взрывов протянулась по поверхности Дыры, устремившись от центра города к краю плато и дальше за его пределы.

Башня рухнула с оглушительным грохотом, от чудовищной силы удара в небо тучей взлетели обломки, через несколько секунд посыпавшиеся вниз смертоносным дождем, чтобы вызвать новые разрушения.

Линия взрывов прошла мимо отряда Элдина на расстоянии не более километра, заставив содрогнуться землю под ногами, и скрылась за горизонтом.

– Посмотрите на это! – закричал Ура, показывая вверх.

Секция башни длиной несколько километров, сохраняя вертикальное положение, как стрела приближалась к поверхности.

– Грандиозно! – закричал Ярослав, по-прежнему пританцовывая.

Фрагмент башни ударился о землю в южной части города, и трехкилометровая секция сложилась, как телескопическая антенна, подняв в небо облако пыли и обломков, разлетевшихся по всему городу.

Гафы заревели от радости, присоединившись к Ярославу в его сумасшедшем танце.

– Тысячи, десятки тысяч слуг для наших братьев в ином мире! – выкрикивал Ура. – Мы будем самыми выдающимися басаками из всех живущих и умерших!

Они наблюдали за тем, как солнце медленно клонилось к западу, и вот уже только маленькая полоска неба отделяла темно-красный диск от линии горизонта.

– Интересно, что случилось с этим ублюдком Хасаном, – сказал Габлона, приблизившись к Элдину.

– Имея некоторое представление о его способностях, я не сомневаюсь, что он переживет и эту катастрофу, – сказал Элдин, испытывая почти что симпатию к своему старому работодателю.

– Ты ведь несерьезно насчет того биллиона, не так ли? – спросил Габлона, словно бы шутя со старым другом по поводу полузабытого долга.

– Если быть точным, то биллион и еще одна десятая, – ответил Элдин с натянутой улыбкой.

– Что ж, по крайней мере, мы выжили. Еще несколько минут, и игра закончится.

– Элдин!

Что-то ударило ему в спину, и, потеряв равновесие, он упал и перекатился через голову.

Приподнявшись, он увидел гафа по имени Колда, лежащего на земле. Самурайский меч торчал у него из груди.

Такаси стоял над поверженным телом, выражение странной решимости застыло на его лице. Затем он упал, и Элдин увидел, что живот Такаси рассечен от бедра до бедра.

С испуганным криком Элдин подполз к упавшему самураю.

– Гаф подкрался к вам со спины и уже занес топор, но я остановил его, – прошептал самурай. – Последние несколько дней его поведение казалось мне подозрительным.

Подоспевшие Ярослав и Оиси опустились на землю рядом с Такаси.

– Ты можешь ему помочь? – воскликнул Элдин, обращаясь к старику.

Ярослав бросил взгляд на рану и покачал головой.

Самурай смотрел на них с улыбкой.

– Ах, какой замечательный бой был сегодня, лучшая битва из всех, что я когда-либо видел. Мой сын будет рад услышать об этом, – прошептал он и тут же отошел в небытие.

К ним приблизился Ура, по всей видимости ошеломленный случившимся, и посмотрел на то, что совершил один из его воинов.

С мольбой в глазах он повернулся к Оиси.

– Колда был предателем. Пусть никогда он не увидит своих братьев в загробном мире. Пусть он станет слугой демонов, чтобы они мучили его после смерти,

– А кто заплатит за пролитую кровь моего бра та? – холодно спросил Оиси, встав перед Урой и на половину вытащив меч из ножен.

– Он будет служить твоему брату в загробном мире, – спокойно произнес Ура, глядя на меч Оиси, – но если тебе этого недостаточно, можешь попробовать найти для него новых слуг.

– Мой брат мертв! – проревел Оиси и, обнажив меч, взмахнул им над головой.

Люди и гафы подошли ближе, держа оружие наготове.

– Черт возьми, разве вам недостаточно пролитой крови? – раздался крик Элдина.

Обе стороны замерли в нерешительности.

– Разве вам мало убийств? – снова спросил Элдин и, сделав несколько шагов, встал между Урой и Оиси.

Повернувшись, он посмотрел в глаза Оиси, затуманенные горем.

– Твой брат мертв, – прошептал Элдин. – Он умер с честью, спасая мне жизнь. Долг за кровь твоего брата лежит и на мне.

Пока Элдин говорил, по его лицу начали катиться слезы.

– Он тоже был мне как брат, и я прошу тебя, пусть не будет больше убийств и крови.

Элдин посмотрел через плечо на Уру, который замер с занесенным топором.

– Ты тоже мой брат. Ура опустил топор и отвернулся.

Элдин снова повернулся к Оиси и встретился с ним взглядом.

– Друг мой, – мягко произнес Элдин, – я помогу тебе похоронить нашего брата.

Плечи Оиси задрожали, слезы потекли по его щекам, и, убрав меч в ножны, он опустился на колени возле тела Такаси.

Элдин бросил взгляд на Габлону. Тот пожал плечами.

– В этом и заключается честь, – резко бросил Элдин. – Он принес клятву и умер, выполняя ее. Но такие, как ты, думают, что честь можно купить или продать.

Габлона посмотрел на него с молчаливым презрением.

– Ты так и не научился ничему? – сказал Элдин. Габлона ничего не ответил.

– Вам всем следует понять, что значит обладать честью. Вот почему проиграла Аль-Шига, вот почему проиграл ты сам.

Элдин отвернулся и снова посмотрел на Такаси. – И вот почему он погиб, – прошептал Элдин и отошел в сторону.

Солнце уже склонилось за горизонт.

– Игра закончена, – тихо произнес Ярослав, приблизившись к Элдину. – Теперь все позади.

Габлона тоже подошел к Элдину, и теперь старый васба посмотрел на него с презрением.

– Почему вы меня спасли? – спросил Габлона.

– В интересах бизнеса, – с улыбкой ответил Ярослав. – Видишь ли, Элдин и несколько его компаньонов имеют на руках сотни тысяч билетов, где сделана ставка на то, что вы оба останетесь живы.

– Ублюдок! – проревел Габлона. – А я-то думал, ты спас меня из преданности перед старым работодателем.

– Теперь ситуация изменилась, – заметил Элдин, пристально глядя на коха. – Когда мы получим наш выигрыш, возможно, я смогу предложить тебе какую-нибудь работу.

– Я лучше умру здесь, чем вынесу такое унижение! – воскликнул Габлона.

– Мы еще можем это организовать, – сказала Тия, присоединяясь к группе. – Я уверена, Оиси с удовольствием проводит тебя к оставшимся в живых членам клана Варди.

Заревев от бессильной ярости, Габлона отошел в сторону.

– Что ты сделаешь со своим выигрышем? – спросил Ярослав.

– Расплачусь со старыми долгами, – тихо ответил Элдин. – Но, полагаю, с некоторыми из них я никогда не смогу расплатиться сполна.

С этими словами он посмотрел сначала на Такаси, а затем на гафов и самураев, обступивших тело павшего товарища.

– Спасены! Я не знаю как, но мы спасены! – воскликнул Зола, обессиленно рухнув в кресло.

Вокруг него остальные кохи, охваченные радостным воодушевлением, провозглашали тосты за старых добрых друзей Элдина и Габлону, прошедших через игру целыми и невредимыми.

– Джентльмены! – крикнул Букха, постучав по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– В чем дело? – со смехом спросил Зола. – К чему этот мрачный вид? Я же сказал тебе, что все закончилось благополучно.

Разочарование, испытанное Золой Из-за неудавшегося покушения на Элдина и Габлону, было почти забыто. Подкуп одного из гафов являлся планом внутри плана. Сделать это было достаточно просто. Стоило только перед отправкой вниз отвести берсеркера в сторону, произвести на него впечатление с помощью нескольких эффектных фокусов, повисеть в воздухе при помощи левитационного луча, а затем пообещать несметные богатства. Как бы то ни было, гаф теперь был мертв, и никто ничего не узнает, хотя неудавшееся покушение обойдется ему потерей нескольких биллионов.

Но, по крайней мере, Надзиратели теперь не оберут его до нитки, и он мог только догадываться, насколько велика прибыль, полученная ВЛК.

–Пожалуйста, джентльмены! Прошу минуту внимания, – сказал Букха. – У меня есть один вопрос.

–В чем дело? – спросил Зола.

– Все акционеры ВЛК присутствуют в зале?

Зола посмотрел по сторонам и произвел быстрый подсчет.

– Все, за исключением Петира, он немного поторопился.

Остальные кохи покачали головами и засмеялись над глупым поступком их старого приятеля.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес Букха. – Нам осталось решить два вопроса, после чего мы можем закрыть наше совещание и вернуться на родные планеты, чтобы заняться делами. Сложная проблема, из-за которой мы собрали это расширенное совещание, была успешно разрешена сегодня утром. Вся собственность, связанная с предыдущей игрой, была рассортирована, адвокаты и бухгалтеры передали имущество первоначальным владельцам, и окончательные документы требуют только нашей подписи. Но сначала давайте решим более насущный вопрос.

– Что ты называешь более насущным вопросом?

– Прежде всего нужно организовать выплату выигрышей победителям, – объявил Букха вкрадчивым то ном.

– Ну да, выигрыши, – небрежно бросил Зола. Несколько кохов настороженно замолчали. Они были так сосредоточены на угрозе со стороны Надзирателей, что все остальные возможные исходы казались им второстепенными.

– Что ж, тогда начнем, – сказал Букха и кивнул ксарну.

Ксарн выпрямился во весь свой трехметровый рост и обвел взглядом помещение.

– Прошло уже два часа с тех пор, как на поверхности Дыры село солнце, положив: конец восьмидесятому дню игры. Как главный инспектор я официально заявляю, что все билеты, содержащие исход, где Сигма погибает от руки Габлоны на тридцать первый день игры, а Элдин и Габлона остаются в живых, являются выигрышными билетами, и выплата по вышеназванным билетам производится в соответствии с указанным на них соотношением.

– Ну ладно, давай поскорее с этим покончим. Во всем Облаке существует только несколько десятков тысяч билетов первого дня с такой комбинацией, – хмыкнув, сказал Зола. – Я уже все проверил.

– Значит, ты официально подтверждаешь результаты? – спросил ксарн.

– Подтверждаю.

– И готов их заверить как председатель и главный акционер ВЛК?

– Готов, – отозвался Зола и, наклонившись вперед, прижал большой палец к монитору на своем столе, заверив отпечатком документ, представленный ксарном.

– Отлично, – сказал Букха.

– Чему ты так радуешься? – спросил Зола с возрастающим подозрением.

– Просто существуют еще и другие блоки билетов, – с готовностью ответил тот. – Ты настолько сосредоточил свое внимание на билетах первого дня с максимальной выплатой, что не удосужился проверить другие билеты, купленные между пятым и тридцать пятым днями игры. Как оказалось, существует блок из нескольких миллионов выигрышных билетов, приобретенных в эти дни, и все они находятся на руках у одной фирмы. Ну разумеется, некоторое количество таких билетов принадлежало и другим компаниям, но они все были перекуплены в результате небольшой, так сказать, спекуляции.

Зола побледнел.

– На основании заверенных тобой результатов, – продолжил Букха, – я позволил себе провести некоторые подсчеты. Общую сумму выигрыша ты можешь видеть перед собой на экране.

Сощурившись, Зола посмотрел на монитор, а затем с разгневанным возгласом вскочил на ноги, опрокинув кресло.

– Они забрали все! – завопил он.– После выплаты выигрыша в фонде компании остается только девять биллионов!

– Совершенно верно, – согласился Букха, и самодовольная улыбка заиграла на его губах.

–Кто это сделал? – спросил Вул, обессиленно упав в кресло рядом с Золой.

–Небольшая холдинговая компания, состоящая из нескольких акционеров, решивших рискнуть свободным капиталом.

–Кто они?

–Один из главных акционеров находится на пути сюда. Мой корабль только что подобрал его, и он будет здесь через пару часов, чтобы потребовать свой выигрыш. Это опытный васба и мой большой друг.

Букха не стал упоминать о том, что сам является одним из акционеров, но об этом станет известно достаточно скоро.

–Элдин Ларис? – прошептал Зола.

–Самый богатый человек Облака, – проревел Букха и хлопнул ладонью по столу.

– Разорен, полностью разорен! – простонал Курст.

Большое табло на стене погасло; зал биржи был пуст. Вокруг него сновали сервоботы, втягивая в себя тысячи фунтов разорванной в клочья бумаги, убирая осколки разбитых бутылок и время от времени вытаскивая из-под этого мусора трупы самоубийц.

Курст вложил в ладонь рукоятку «Эрика-10» и попытался заставить себя заглянуть в ствол.

– Триста миллионов потеряно. Мы могли бы стать кохами!

Триста миллионов ушли в никуда. Выручка за новый корабль тоже пропала, так же как и залог за таймшер на планете удовольствий, обходящийся в месяц примерно столько же, сколько составляла его прежняя зарплата за десять лет. И за ним еще остался невыплаченный долг в полмиллиона.

Он поднял «Эрик-10» и направил дуло себе в висок.

– По крайней мере, дай мне уйти с линии огня, прежде чем ты нажмешь на курок.

Курст поднял глаза.

– Привет, Блэки, – прошептал он, сразу же почувствовав себя в глупом положении.

Это было как в плохом фильме, где любовница приходит в тот самый момент, когда потерпевший крах финансовый король собирается сделать последний шаг.

– Ты не могла бы оставить меня одного на пару минут? – попросил он дрожащим голосом.

– Мне кажется, мозги, которые придумали игру, захлестнувшую все Облако, заслуживают лучшего применения.

Курст в ответ лишь застонал. Если бы только в тот роковой вечер он отказался пойти в бар с тем сумасшедшим стариком! Он никогда бы не услышал о готовящейся игре, о том, как можно на ее основе организовать лотерею, и все последующие события никогда бы не произошли. Черт бы побрал этого Ярослава!

– Ну ладно, я только хотела тебе кое-что показать, прежде чем ты нажмешь на курок, – сказала Блэки.

– Что?

Блэки присела на пол рядом с ним. Она порылась в карманах и извлекла на свет помятый, запачканный пятнами кофе клочок бумаги и поднесла его к глазам Курста.

Он взял у Блэки бумажку, рассмотрел ее со всех сторон в тусклом освещении полупритушенных ламп и вернул назад.

Внезапно со сдавленным криком он снова вырвал бумажку из рук Блэки и посмотрел на нее еще раз.

– Так ведь это выигрышный билет первого дня!

– Еще недавно у нас их было пятьсот штук, но мы продали опцион на четыреста девяносто девять билетов. Не знаю, почему я решила оставить себе один, просто на всякий случай.

– Ты неподражаема, Блэки!

Курст отбросил в сторону пистолет и, схватив ее за руку, потащил к двери.

– Я думал о новых возможностях! – начал он торопливо. – Последняя лотерея – это только начало. Теперь слушай, в чем состоит моя идея…

Дверь закрылась у них за спиной.

Когда Арх вплыл в комнату, находившиеся там Надзиратели низко склонились при его приближении.

– Вы удовлетворены? – произнес он со слабыми признаками гнева в голосе.

Остальные промолчали.

– Мы можем хоть как-то исправить положение? – спросил он, бросив взгляд на Вуша.

– Все уже сделано,– ответил Вуш. – Не осталось ни записей, ни свидетелей. История с ксарнами, первоначально купившими билеты, выдержит любую проверку. Корабли официально принадлежали компании Габлоны, так что здесь тоже все чисто, и они уже возвращаются в порт приписки.

– А Лоса?

– Погиб вместе с дюжиной других наших товарищей, отправившихся вместе с ним. Контрольный центр башни был выведен из строя, и она начала раскачиваться. Лоса вместе с остальными пытался бежать, но кабина лифта слетела с направляющего рельса и упала на поверхность Дыры. Все потенциальные улики против нас были уничтожены после того, как башня раз рушилась.

– Двенадцать жертв! – прошептал Арх.– Это почти пять процентов от нашего общего числа… – Покачав головой, он обвел собравшихся долгим взглядом. – Дело закрыто. Если возникнет такая необходимость, мы должны найти способ опровергнуть любые обвинения. Разумеется, кохам все известно, но они будут хранить молчание, поскольку их репутация тоже находится под угрозой. Но в следующий раз нам следует быть осторожней, значительно осторожней.

И он выплыл из комнаты. Никто ничего не узнает, подумал он. Никто даже не заподозрит, что он обо всем знал с самого начала. Так что только его подчиненные понесут ответственность за допущенный промах, а он, как и подобает любому лидеру, всегда сможет доказать свою непричастность.

Через некоторое время в комнате остался один только Вуш. Возможно, у остальных и были причины впасть в уныние, но только не у него. Продажа опционов на билеты, где Сигма убивал Элдина и Габлону, принесла ему целое состояние, и теперь он обдумывал, куда инвестировать свой капитал.

Дождь из обломков по-прежнему падал вниз, небо над головой прочерчивали ослепительно яркие штрихи и полосы, когда отдельные фрагменты башни, некоторые в несколько сотен километров длиной, входили в атмосферу и, раскалившись добела, врезались в испещренную воронками поверхность.

Крики гнева и боли все еще разносились по улицам обреченного города, но он их не слышал.

Пробираясь через груды мертвых тел, он приближался к тому месту, где когда-то находилась Седа, объект поклонения, ставший орудием возмездия.

Он вел свои поиски в свете догорающих руин и широких полос света над головой, Из-за которых, казалось, само небо скоро разорвется на части.

Земля подпрыгнула у него под ногами, заставив его упасть. Через несколько секунд издалека донесся низкий раскатистый грохот.

Он повернулся и посмотрел на запад. Над тем местом, где когда-то находился город красных, к небу поднимался огромный огненный шар, и его вершина уже расползалась в стороны грибовидным облаком.

Он продолжил поиски среди мертвых тел и обломков и наконец нашел то, что искал.

Голова исчезла, возможно разбившись вдребезги при падении, или ее просто захватил с собой какой-нибудь охотник за трофеями. Скорее всего, кто-то из красных, это могло служить для них некоторым утешением. Но по покрою одежды он сразу понял, кто перед ним.

Он плюнул на труп.

– Ты не Има, – прошипел он сквозь зубы, – тебе никого не удалось обмануть.

Хасан обвел взглядом руины, а затем поднял глаза к небу.

– Но когда-нибудь Имой буду я! – прошептал он.

 ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

– Тебе надо было видеть его лицо! – Букха рас смеялся и налил себе еще один бокал игристого мускателя. – Он еще не отошел от шока после того, как выяснилось, что наша маленькая компания прибрала к рукам всю его прибыль. Узнав неприятную новость, некоторое время он сидел в глубокой задумчивости. «В конце концов, – произнес Букха писклявым голосом, достаточно точно имитируя Золу, – мы все-таки сумели извлечь прибыль в девять биллионов». И тут входят представители гильдии бухгалтеров и адвокатов и предъявляют ему счет на двенадцать биллионов, сделав всех их должниками. Затем выясняется, что он брал деньги из фонда компании, чтобы расплатиться с Тией за ее акции. И теперь он просто по уши в долгах!

Задыхаясь от смеха, Элдин откинулся на шелковую спинку дивана и взял еще одну рюмку с подноса, предложенного ему сервоботом.

– Мне кажется, тебе достаточно, – заявила Мари, забирая рюмку у него из рук.

– Достаточно? – воскликнул Элдин, и озорная улыбка заиграла у него на губах – Моя дорогая, ты говоришь с одним из трех самых богатых обитателей Облака. – Он почтительно кивнул в сторону Букхи и Тии. – Если я хочу выпить, то должен иметь такую возможность.

– Распоряжение врачей, – сказала Мари и, поста вив рюмку на поднос, отогнала сервобота прочь. – Твоя небольшая рана еще не зажила, и ты сам слышал, как доктор сказал: «Никакого алкоголя и полный покой в течение месяца».

–Который заканчивается завтра, – упрямо произнес, Элдин.

–А затем тебе предстоит расплатиться с Мари, – со смехом сказал Ярослав.

Посмотрев на старика, Мари и Элдин переглянулись и покраснели от смущения.

На праздничный вечер Ярослав снова надел свой костюм шамана. Со времени своего возвращения он при каждом удобном случае начинал рассказывать, как ему удалось разрушить одно из величайших инженерных сооружений в Облаке, и, заметив в собеседнике хотя бы малейший намек на заинтересованность, пускался в подробное описание технических деталей процесса, при этом его руки ходили взад-вперед, показывая, как увеличившие амплитуду колебания разломили башню на части.

– Я слышала, Габлона нанес тебе визит. Чего хотел этот ублюдок? – спросила Тия.

–Да-да. Что от тебя нужно старому лису? – вме шался Букха…

–Я не могу в это поверить, – сказал Ярослав. – Еще совсем недавно он преследовал нас с Элдином по всему Облаку. С помощью Букхи мы подсказали кохам идею этой игры, почувствовав, что для нас это единственная надежда дожить до конца года и стряхнуть Габлону у себя с загривка. Конечно же мы добавили несколько эффектных деталей – лотерею, например. А теперь Корбин собственной персоной наносит тебе визит!

–А как насчет роли Надзирателей? – спросил Букха. – Ты должен признать, что ситуация была очень опасной. Мы не могли себе и представить, что события примут такой оборот.

–И все же мы вышли из трудной ситуации без потерь.

–Я бы так не сказал, – произнес Элдин голосом, понизившимся до шепота.

–Так все-таки, – сказал Букха, бросив взгляд на Элдина, – что хотел Габлона?

– Как обычно, жаловался на то, что ему не хватает свободного капитала, чтобы заплатить долг.

– И что ты ему сказал?

– Я предложил ему работу, – ответил Элдин со смехом. – И будь я проклят, он раздумывал не менее секунды, прежде чем послал меня к черту! Но он сделал интересное контрпредложение.

– В чем оно заключается? – спросил Букха с воз росшей заинтересованностью.

– Он хочет организовать игру, – произнес Элдин самым обыденным тоном.

– Бог ты мой, игру! – проревел Букха и со стуком опустил на столик свой бокал.

Все пришли в лихорадочное возбуждение, и уже через несколько секунд Ярослав рассказывал об одном из континентов Колбарда, имеющем для этой цели соответствующий потенциал.

Сокрушенно покачав головой, Элдин поднялся на ноги и незаметно выскользнул из комнаты.

Он прошел по широкому коридору, при его приближении дверь в дальнем конце открылась.

Это было его любимое место на новой яхте, которую он назвал «Гейммастер» в память о своей прежней профессии.

Вся передняя часть корабля была прозрачной, и Облако отсюда представало во всем великолепии – бескрайнее море звезд, ярко сияющих во мраке космоса.

Здесь Элдин увидел того, кого он искал, стоящего в одиночестве и созерцающего просторы вселенной.

– Я так и знал, что найду тебя здесь, – мягко произнес Элдин, приблизившись к своему другу.

– Ах, это ты, мой господин, – ответил Оиси и низко поклонился.

– Элдин положил руки на плечи Оиси и заставил его выпрямиться.

– Оиси, я не твой господин. И никогда им не был. Самурай улыбнулся и покачал головой.

– Это слово придает смысл существованию такого человека, как я, – самураю, находящемуся на службе.

– Если тебе удобнее называть меня господином, то пусть так и будет, – сказал Элдин. – Но не забывай, что ты служишь другу точно так же, как и я буду служить тебе до конца своих дней.

Оиси хранил молчание.

Элдин посмотрел ему в глаза.

– Тебе по-прежнему их не хватает? Оиси едва заметно наклонил голову.

– Такаси, и Сейджи, и всех остальных, – тихо ответил Оиси.

Элдин в свою очередь промолчал.

– Но они ушли из жизни так, как хотели, с оружием в руках, – быстро сказал Оиси, снова посмотрев на звезды. – Они погибли Из-за меня, Из-за глупой тщеславной затеи, которая свела нас вместе. И груз этот порою кажется мне непосильным.

Оиси снова встретился взглядом с Элдином.

– Ты пытался мне объяснить, как мы оказались в этом странном месте, – сказал Оиси. – Мне трудно тебя понять, но ясно одно: если бы ты не забрал нас с собой, я и все мои спутники давно были бы мертвы. Так что ты подарил нам жизнь. Ты солгал нам в самом начале, и теперь я знаю, что невозможно вернуться в то время, которое мы покинули.

Элдин промолчал.

– Получается, что я не умер за Асано, – тихо произнес он, – но вместо этого встретил госпожу Тию.

Его губы тронула улыбка.

Элдин кивнул. Теперь эти двое были неразлучны, и он не мог не испытывать удовольствия, глядя на Тию, которая под влиянием Оиси наконец-то начала вести себя с достоинством, подобающим коху. Он видел также, что впервые в жизни она по-настоящему счастлива.

– Я рад за вас, – сказал Элдин, – но все же не могу не думать о тех, кого нет сегодня с нами,

– Тогда, возможно, ты ничему не научился, как однажды сам сказал Габлоне, – ответил Оиси.– Для очень немногих людей честь превыше всего. Я поклялся честью помочь тебе. Я поклялся, еще не зная, кто ты на самом деле, принимая тебя за кого-то другого. Поначалу я счел себя обманутым, но честь заставляла меня хранить верность данному слову. Затем я увидел, что ты тоже обладаешь чувством чести, поскольку ради друга ты готов отдать все, в том числе и собственную жизнь. Ты относился к нам с уважением, ожидая того же в ответ.

Да, подобное поведение часто помогает совершить обман тем людям, которые лишены чести. Но все же, Элдин, если выражаться словами, принятыми в твоем мире, жизнь не более чем игра, и главное в ней – не победить, а участвовать и при этом сохранить свою честь. Те, кто принял за тебя смерть, верили в это. Если ты хочешь почтить их память, то живи так, как жили они, и не горюй об утрате.

Элдин посмотрел на Оиси и улыбнулся с задумчивым выражением на лице.

– И еще, Элдин, – тихо произнес Оиси, – для меня большая честь называть тебя своим другом.

– Ларис, где ты?

Они обернулись и увидели Мари, стоящую в дверном проходе.

– Пойдем, у Ярослава появилось несколько любопытных идей.

– Иду, дорогая, – сказал Элдин и, повернувшись, внезапно сморщился от боли. Оиси обнял друга за плечи.

– Твоя рана! С тобой все в порядке, Элдин? – обеспокоенно спросил Оиси.

Элдин посмотрел в сторону двери, где стояла Мари.

– Надеюсь, что да, – ответил Элдин. – Должен на это надеяться.

Шагая вместе бок о бок, два друга покинули комнату с прозрачными стенами, чтобы присоединиться к товарищам, собравшимся на яхте «Гейммастер», парящей в океане вечной ночи.

[1]Глава крупнейшего феодального дома, фактический правитель страны. В описываемый период в Японии существовало двоевластие сегуна и императора. Император считался официальным главой государства, но на самом деле вся власть находилась в руках сегуна из дома Токугава. – Здесь и далее примечания переводчика.

[2]Пятый сёгун из дома Токугава (1680-1709).

[3]Всегалактическая лотерейная компания.

[4]Сунь-Цзы, или Сунь У – знаменитый древнекитайский стратег и военный теоретик, живший на рубеже VI-V веков до н. э., автор трактата по военному искусству.

[5]Феодальный князь в средневековой Японии.