Текст книги "Смертельный гамбит"

Автор книги: Уильям P. Форстен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Вы, как наш предводитель, можете приказать его убить, – прошептал один из улл. – Он провозглашал вас Имой не только перед нами, но и перед представителями других кланов.

Ульсак слабо улыбнулся. Разве Има не нуждается в пророке, который предскажет его появление? Его подчиненные не подходили на такую роль, поскольку это выглядело бы подозрительно.

Ульсак повернулся к сервировочному столику и отрезал часть руки «гниющего человека».

– Подойди ко мне, старик, ты, должно быть, голоден.

С этими словами Ульсак протянул шаману кусок деликатеса. Старик посмотрел на Ульсака алчным взглядом и, схватив лакомство двумя руками, жадно впился в него зубами.

– Убирайтесь с глаз моих! – крикнул Ульсак, повернувшись к уллам. – Как вы только могли подумать о том, чтобы причинить вред предвестнику Имы!

Уллы испуганно попятились, и, когда дверь за ними закрылась, Ульсак, склонившись над столиком, вскрыл живот гниющего человека.

– Выпей со мной, старик, – радушно предложил он, не заметив, как шаман подавил желудочные спазмы, когда запах «гниющего человека» наполнил помещение.

– Неужели моя бывшая любовница пожаловала к нам собственной персоной? – лениво бросил Габлона, рассматривая Тию сквозь полуприкрытые веки.

Тия повернулась и посмотрела на Хасана, ответившего ей понимающей улыбкой.

– Я собиралась зайти и к тебе, но не смогла узнать, где ты скрываешься.

– Ну разумеется, я тебе верю, – произнес Габлона и сделал Хасану знак оставить их наедине.

Желая остаться свидетелем их разговора, Хасан неподвижно замер в дверях, словно бы распоряжение Габлоны к нему не относилось.

Кох остановил на нем пристальный взгляд.

– Ты можешь оставить нас, Хасан.

– Не исключено, что она представляет собой угрозу, – рассудительно произнес Хасан. – Было бы более разумно, если бы рядом с вами оставался охранник.

– Я сказал, ты можешь идти.

Тончайшая улыбка тронула губы Хасана, но, когда он повернулся, на его лице застыло упрямое выражение. Дверь закрылась за его спиной. Тия с любопытством наблюдала за этой сценой.

– Я не видел тебя с тех пор, как закончилась игра с Александром, – начал Габлона вкрадчивым тоном.

С этими словами он взял с сервировочного столика маленький кусочек «гниющего человека». Другой кусочек он предложил Тии, но она брезгливо сморщила нос.

– Тончайший вкус. Поначалу я тоже его не оценил, но теперь считаю, что это похоже на старый, хорошо выдержанный сыр.

Словно истинный гурман, прикрыв глаза, он начал медленно разжевывать деликатес.

– После того как закончится игра и я вновь займу принадлежащее мне по праву место, я налажу экспорт этого продукта. Мне кажется, его смогут оценить по достоинству и другие кохи.

– В том случае, если останешься в живых,– заметила Тия.

– Ну конечно же, я останусь в живых,– сказал Габлона. – Мне кажется, дорогая, что в сложившейся ситуации у тебя гораздо больше причин беспокоиться за собственную жизнь.

– Ну ладно, Корбин, – произнесла Тия примирительным тоном. – Не забывай, я тоже принадлежу к твоему семейству. Я просто взяла под контроль твое имущество до той поры, пока все не закончится.

– Пища ксарнов! – возмущенно бросил Габлона – Ты предала меня Сигме, сговорившись со своим проклятым дядюшкой. Мне следовало бы отправить твою задницу в храм Шиги, но, честно говоря, я испытываю непреодолимый соблазн убить тебя собственными руками!

Габлона вскочил на ноги, пнул сервировочный столик, и «гниющий человек» упал на пол, издав хлюпающий звук.

Тия старалась сохранять спокойствие.

– Убив меня прямо сейчас, ты лишишься возможности узнать, зачем я здесь появилась.

– Ах, ну конечно, – сказал Габлона. – Я тоже об этом подумал. Хорошо, сначала мы поговорим, а затем я тебя убью, если, разумеется, не переменю своего решения в ходе разговора.

Он по-прежнему оставался на ногах, и его короткие, толстые пальцы сжимали рукоятку меча, висевшего на поясе.

Посмотрев на меч, Тия внезапно обнаружила, что не может удержаться от смеха. Почему-то тот факт, что Корбин Габлона теперь вынужден пользоваться таким примитивным оружием, показался ей крайне смешным. Корбин был могущественный кох, всего лишь год назад его окружали сотни телохранителей, и вот теперь он пал так низко. Но, заметив кровожадный блеск в его узких, словно щелочки, глазах, она сразу же оставила мысль шутить по этому поводу.

– Я хотела предупредить вас двоих о том, что результат игры подстроен.

– Ты говоришь, подстроен? – сказал Габлона и, удовлетворенно хмыкнув, опустился в кресло.

Тия в ответ кивнула.

– Разумеется, подстроен. – с хохотом воскликнул Габлона. – Или ты думала, что я совсем глуп? Я подстроил его с самого начала.

Тия недоверчиво покачала головой.

– Как же тебе удалось это сделать?

– С самого начала я пообещал Золе биллион. Я также указал Золе на то, что, если он поможет мне достичь договорённости с Шигой, у него появится перевес над другими кохами при заключении пари.

– Чем ты собрался подкупить Шигу? – спросила Тия.

– Я все рассчитал, – заявил Габлона, – но как именно я это сделал, тебя не касается.

– Насколько я понимаю, ты безоговорочно доверяешь Золе?

– Разумеется, нет. Но он заинтересован в том, чтобы я остался жив.

– Ситуация изменилась.

– Почему? – воскликнул Габлона, в первый раз проявив обеспокоенность.

– Сигма всех вас перехитрил. Ты, как и Зола, ре шил, что после смерти Сигмы его имущество пойдет на оплату жалованья адвокатов, и, следовательно, твоя смерть уже не принесет никому особой пользы. Но перед тем как его схватили, Сигма передал все свое имущество на хранение. Он умер нищим. Теперь кохи должны найти где-то двадцать биллионов, и если ты погибнешь, то долг больше не будет для них тяжким бременем.

– Ублюдки! Они не посмеют решиться на такое!

– Если у них появится возможность до тебя добраться, то они это сделают, – сказала Тия.

Глаза Габлоны внезапно сузились.

– Если ты об этом знала, то почему сначала направилась к Элдину? Тебе наплевать на то, что со мной произойдет! Тебе всегда была безразлична моя участь.

– Я хотела зайти к тебе позже.

– Ты лжешь! – проревел Габлона. – Ты собиралась все рассказать своему драгоценному дядюшке и оставить меня в неведении.

– Ну хорошо, – со вздохом произнесла Тия.– У меня есть все основания считать, что Надзиратели тоже намерены изменить ход игры.

Некоторое время Габлона хранил молчание.

– С какой целью?

– При благоприятном для них результате Надзиратели выиграют огромную сумму, вызвав банкротство ВЛК.

– Эта компания Золы, а не моя, – с усмешкой сказал Габлона.– Если Зола обанкротится, это никак не отразится на моих интересах. Говоря по правде, я даже буду рад.

– Ты ничего не понял! – воскликнула Тия, придя в отчаяние от его эгоизма.– Почти все кохи являются совладельцами компании. Они подписали учредительный документ, где есть пункт, что если в фонде ВЛК не хватит денег для выплаты выигрышей, то требуемая сумма должна быть изъята из личного имущества владельцев акций.

– Ну и что? – Габлона довольно рассмеялся.– Эти идиоты сами во всем виноваты. Если Надзиратели обчистят их карманы, то тем лучше для меня.

– Но Надзиратели поставили на то, что вы оба здесь погибнете.

На этот раз слова Тии вызвали у Габлоны настоящее беспокойство. Он наклонился и оторвал кусочек от ноги «гниющего человека», по-прежнему распростертого на полу, после чего с отстраненным видом начал жевать.

– Так, значит, они подкупили и Шигу? – Это единственный вывод, который напрашивается. Похоже, они ждут только начала какого-то фестиваля.

– Ах да, фестиваль. Он как-то связан с приближающимся затмением. Один из синих уже рассказал мне об этом. Они возьмут Элдина, чтобы принести его в жертву, после чего игра закончится! Но с помощью Хасана я уже предпринял определенные шаги.

– Какие?

– Хасан установил контакт с одним из мастеров Шиги. Мы получили от него определенные гарантии. Частью нашей сделки является то, что финальный удар нанесет Элдину один из моих людей.

– Почему это имеет для тебя значение? – удивленно спросила Тия, словно бы не веря собственным ушам.

– Потому, моя дорогая, что таким образом я обеспечу себе самый крупный выигрыш за всю историю азартных игр. Я приобрел через посредников несколько сотен тысяч лотерейных билетов, и основная их часть содержит исход, где я убиваю Элдина. Если удар нанесет Хасан, все произойдет в соответствии с моим планом, и в результате я выиграю десятки биллионов.

Габлона просто сиял от самодовольства, рассказывая о своей предусмотрительности.

– После смерти Элдина все закончится, наступит финал игры, и я поднимусь на вершину Иглы, чтобы забрать выигрыш и начать все сначала. Если Надзирателям все же удастся разорить остальных кохов, то какое мне до этого дело? Игра закончится, и я снова буду свободным человеком.

– Игра для тебя не закончится, черт возьми! – воскликнула Тия. – Вот почему я решила сначала отправиться к Элдину. По крайней мере, он никогда не теряет способности рассуждать логично. Шига принесут в жертву как его, так и тебя.

– Я уже им заплатил, – самоуверенно заявил Габлона.

– Чем, деньгами? Им совершенно наплевать на деньги. Их интересует только власть, и, по всей видимости, Надзиратели сумели предложить им значительно больше, чем ты способен наскрести.

– Прежде всего знай, – заявил Габлона, – что я способен купить любого Надзирателя, обитающего в Облаке. Я договорился и с ними. За день до того, как меня похитили из центра переориентации, они обратились ко мне с просьбой подписать договор об аренде транспортных звездолетов. Они сказали, что подобный поступок с моей стороны будет жестом доброй воли. Ты прекрасно знаешь, что они не ведут с нами напрямую никаких дел Теперь я могу пригрозить этому ублюдку Лосе распространить информацию о том, что он пытался влезть в наши финансовые дела. Заключив с Надзирателем сделку один раз, я смогу с ним договориться снова. А что касается Шиги, то я просто еще раз пошлю к ним Хасана, и он пообещает им то же самое, что предложили эти святоши.

Со вздохом отчаяния Тия откинулась на спинку кресла. Так, значит, этот идиот добровольно поставил свою подпись под договором об аренде кораблей! Он даже не понял, что его подставили.

– Ну давай действуй,– устало сказала она. – Позволь им себя убить. Честно говоря, мне уже все безразлично. События начали развиваться по совершенно безумному сценарию.

Габлона остановил на ней пристальный взгляд, и, вспомнив проведенные с ним дни, Тия сразу же поняла, что у него созрел какой-то новый замысел.

– Ну, что еще ты задумал? – спросила она.

– Мне в голову пришла одна мысль. Я знаю, что твой сентиментальный дядюшка ставит честь и семейные узы превыше всего.

Пораженная внезапной догадкой, Тия почувствовала холодную дрожь.

– Послушай, дорогой, – сказала она поспешно, – мы способны как-нибудь договориться и между собой. В конце концов, ты сам говорил, что я лучшая любовница из всех, что у тебя когда-либо были.

– В прошлом, моя милая, в прошлом, – произнес Габлона, погрозив ей пальцем. – Мне интересно, что ответит Элдин, если я предложу ему встретиться со мной и обменять тебя…

– На кого? – прошептала Тия, заранее зная ответ.

– На себя самого.

 ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Это чистое безумие! – прошипел Оиси.

Элдин посмотрел на самурая и покачал головой.

– Мне нет до нее никакого дела, – решительно заявил самурай. – Я отвечаю только за тебя.

– А я отвечаю за нее. Неужели на моем месте ты поступил бы по-другому?

– На твоем месте я напомнил бы тем, кто мне служит, об обязательствах перед членами своего клана.

Элдин опустил ладонь на плечо самурая. Слабая улыбка тронула губы Оиси, и он опустил голову, признав поражение в споре.

– Твои люди на месте? – спросил Элдин.

– Не беспокойся, мы вытащим тебя из этой переделки, – заверил его Оиси.

– Я надеюсь, – произнес Элдин.

Он уже направился дальше по улице, но тут чья-то рука легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел перед собой глаза Мари.

– Нам пришло время расстаться,– прошептал Элдин.

Женщина подалась вперед, и тут Элдин заметил, что ее волосы вымыты и уложены, в воздухе чувствуется слабый запах лаванды. Она встретилась с ним взглядом, и в первый раз Элдин признался себе, что его тянет к ней. До сих пор она была для него просто Мари, всегда готовой ответить колкостью всякому, кто к ней приблизится, и даже гафы-берсеркеры научились относиться к ней с уважением. Но теперь Элдин видел, что под внешней грубой оболочкой скрывается легко ранимая душа. Было очевидно, что она сильно переживает за него.

Некоторое время они стояли, храня молчание, и их руки лишь слегка соприкасались. Самураи отступили на несколько шагов, а гафы понимающе закашлялись.

– Береги себя, несчастный идиот, – прошептала Мари.

– И это всё? – спросил Элдин с иронией. – Ты умеешь находить нужные слова.

– Ты просто дурак! Она приникла к его груди, и Элдин почувствовал на своей шее легчайший поцелуй, а затем щекочущее прикосновение ее губ к своим.

– Мы вызволим тебя. Я сама расквитаюсь с тем толстым ублюдком, если он посмеет хотя бы пальцем тронуть тебя.

– Какое романтическое прощание!

Элдин рассмеялся, но его смех был немного искусственным.

Мари улыбнулась ему в ответ. Ее глаза блестели от слез, и, сдерживая рыдания, она поспешно отвернулась. С проклятием она оттолкнула одного из неуклюжих гафов. Зергх приблизился к ней, и, дав волю эмоциям, она уронила голову ему на грудь.

– Пора, – прошептал Элдин и, свернув в узкий переулок, направился к двери, расположенной в его дальнем конце. Никогда он не чувствовал себя таким одиноким, как в этот момент.

Пустынная улица была окутана покровом ночного тумана, приглушавшим отдаленные равномерные звуки барабанов Аль-Шиги на площади перед Седой, призывавших правоверных на церемонию открытия фестиваля. Туман оказался их союзником. Выскользнув из таверны, Оиси без особых затруднений избавился от человека в желтом балахоне, следившего за дверью черного хода. Благодаря туману отряд сумел незамеченным проследовать по ночным улицам и снять часового у дома Габлоны.

Предрассветные сумерки будили в Элдине чувство первозданности окружающего мира. Туман присутствовал всюду, и казалось, что вокруг существует только серая пустота, еще не изведавшая солнечного света. На этом фоне удары барабанов становились словно бы осязаемыми, попадая в такт биению его сердца.

Темные силуэты зданий нависали с обеих сторон, и Элдину казалось, что из каждой бойницы за ним следят, решая, стоит ли тратить время на то, чтобы убить одинокого прохожего.

Слева от него была глубокая тень дома, чьи стены уходили к тёмно-серому небу, и Элдин понял, что теперь не воображение подстегивает его затаенный страх. За ним следили. В узком окне промелькнуло чье-то лицо и тут же исчезло.

Может быть, Корбин убьет его прямо сейчас? Элдин почти хотел, чтобы все произошло именно так, прервав его напряжение и страх. Элдин опасался только, что после сорока дней, проведенных на поверхности Дыры, Корбин проникся царящей здесь жестокостью и в таком случае мог предпочесть изощренную технику Шиги обычным способам убийства, практикуемым кохами.

Дверь открылась, его ждали.

Элдин внезапно понял, что если он когда-либо и совершал мужественный поступок, то именно сейчас. Но если он ведёт себя отважно, то почему его сердце бьется столь усиленно, а колени так предательски подгибаются? Внезапно он почувствовал Страх не только перед Корбином и тем, что могло ожидать его за порогом, но и перед более тривиальными проявлениями собственной слабости. Не исключено, что в несколько ближайших секунд он потеряет контроль над мочевым пузырем или просто упадет в обморок.

Надеясь, что плащ, наброшенный им для защиты от утренней прохлады, скроет дрожь в коленях, он приблизился к двери.

Коридор за дверью оказался пугающе пуст. Взяв себя в руки, Элдин решительно переступил через порог.

– Браво, Элдин! – прозвучал голос из темноты. – Твоё поведение достойно героя авантюрно-романтического сериала.

Корбин выступил из тени.

– Мужественный дядюшка пришел освободить любимую племянницу из рук грязного негодяя. И в самом деле, браво!

– Я выполнил свою часть условий нашей договоренности.

Несмотря на все усилия, его голос сорвался, и фраза прозвучала как писк испуганного подростка.

– Hy-ну, – произнес Корбин, сделав ему знак следовать за собой во внутренние помещения, – всему свое время. A пока предоставь мне возможность снова стать гостеприимным хозяином для моего старого васбы и бывшей любовницы.

– Отпусти ее немедленно, – потребовал Элдин, стараясь, чтобы его голос звучал решительно, – иначе сделка не состоится.

Он сделал шаг назад.

– Не думаю, что у тебя есть выбор, – усмехнувшись, сказал Габлона и показал на дверь за спиной Элдина.

Из тумана выскользнул ассасин. Холодное острие уперлось Элдину между лопаток.

– Мне кажется, если ты попробуешь отступить, на твоей спине появится дополнительное отверстие. – Габлона на мгновение остановился, посмеиваясь над собственной остротой. – Короче говоря, с твоей стороны будет более разумно следовать за мной.

Элдин почувствовал, как сквозь ткань плаща кинжал коснулся его кожи. Сделав шаг вперед, он последовал за Габлоной.

– Что, черт возьми, происходит? – воскликнул Зола, стукнув кулаком по экрану.

Бокал с вином, который он собирался предложить посетителю, упал на пол. Он приготовился к еще одному неприятному разговору с кохом, прозванным всеми Кассандрой, но прежде чем беседа успела начаться, звонок пейджинговой связи отвлек его внимание.

Обогнув стол, Букха встал за спиной Золы. Зола нажал на несколько кнопок, и скользивший по экрану текст уступил место координатной сетке. На мониторе в непосредственной близости друг от друга мерцали два пятнышка.

– Элдин и Габлона находятся вместе,– тихо произнес Букха.

Зола набрал на клавиатуре новую команду, и масштаб сетки сильно увеличился, но два световых пятна по-прежнему соприкасались.

– Черт возьми, – произнес он озадаченным тоном, – да они практически сидят друг у друга на коленях.

На экране не происходило никакого движения.

– По всей видимости, они не сражаются. В таком случае что там происходит?

– Я могу предположить, – прокомментировал Букха, взяв со столика бутылку с мускателем и наполнив новый бокал, – что они просто сидят и разговаривают.

– Такое просто невозможно! – воскликнул Зола.

– Невозможно, но тем не менее они не двигаются, как было бы в том случае, если бы между ними происходило сражение. А чем заняты остальные?

Зола кивнул и набрал на клавиатуре новую команду. Масштаб сетки снова изменился, и теперь экран охватывал район нескольких близлежащих кварталов.

– Охранники Элдина и берсеркеры Сигмы рассредоточились вокруг здания, но странно…

Голос Золы прервался.

– Что такое?

– Я вижу только десять охранников Габлоны.

– В самом деле любопытно, – согласился Букха и, отойдя от монитора, снова устроился в кресле.

– Я пришел к тебе для того, чтобы обсудить одну важную проблему.

Зола, чьи глаза по-прежнему были прикованы к экрану, лишь неразборчиво хмыкнул.

– Ты можешь уделить мне минуту внимания?

– Ну конечно, конечно, – ответил он с отсутствующим видом.

– Я хотел предупредить тебя, что в самое ближайшее время ты, а вместе с тобой и вся экономика Облака станете банкротами.

– Что такое? – сказал Зола, не отрывая глаз от экрана.

– Черт возьми, выслушай меня! – проревел Букха, теряя терпение, и, вскочив на ноги, смел монитор со стола. Рухнув на пол, тот разлетелся на тысячи мелких осколков.

– Зачем ты это сделал?! – Ты должен меня выслушать.

С упрямым видом Зола повернулся и нажал кнопку интеркома.

– Мой монитор разбит, – сказал он. – Найдите замену, и как можно скорее.

Отпустив кнопку, он посмотрел на Букху.

– Мои адвокаты пришлют тебе счет за нанесенный ущерб, – сердито бросил Зола. – Выкладывай, какое у тебя ко мне дело, и убирайся отсюда.

Букха со стуком опустил бокал на стол Золы, расплескав содержимое.

– Ты обязан меня выслушать. Мне наплевать на то, что произойдет с тобой, но я должен вмешаться, иначе уже через неделю Надзиратели будут контролировать всю экономику Облака. Лично я никак не связан с твоей компанией, находящейся на грани банкротства, но если они возьмут верх, то не пройдет и года, как все остальные фирмы окажутся у них в руках. И это произойдет по твоей вине, черт возьми!

– Что? О чем ты говоришь? – воскликнул Зола, наконец повернувшись к Букхе.

– Слушай меня внимательно, – произнес Букха с подчеркнутой неторопливостью. – Надзиратели участвуют в твоей игре!

– В моей игре? Ты имеешь в виду лотерею?

– Точно.

Краски покинули лицо Золы.

– Как?

– Они организовали несколько подставных компаний. Теперь скажи мне, сколько действительных билетов в данный момент находится на руках у населения?

– Какого рода? Еще несколько десятков миллионов билетов не утратили своего потенциала, и они до сих пор могут выиграть, но большая их часть была продана после смерти Сигмы, и выплата по ним составит всего лишь несколько тысяч катар.

– Ты даже не знаешь точно! – воскликнул Букха.

– У меня не было никаких причин для беспокойства,– сказал Зола. – По заверениям моего эксперта, чем больше билетов поступит в продажу, тем равномернее распределятся указанные на них исходы.

– Значит, ты не удосужился проследить за билетами, проданными в первый день?

– Это было просто невозможно. Мы продали их около триллиона!

– Ну ладно, тогда я сам открою тебе глаза на не которые цифры,– заявил Букха.

– Это закрытая информация. Только акционеры имеют к ней доступ, а ты не являешься акционером нашей компании.

– Но один из бывших акционеров провел для меня кое-какие исследования.

Зола задумался, откинувшись на спинку кресла.

– Это сука Тия предоставила тебе секретные сведения! – воскликнул он. – И теперь мне понятно, почему она продала свои акции. Сначала я подумал, что она сделала это по глупости, но теперь понимаю, что у нее имелись на то свои причины.

– Тия будет единственной, кто извлечет прибыль от участия в твоей затее. Ты не хочешь подумать над тем, почему она продала свои акции?

Зола погрузился в молчание. Он был просто счастлив, когда Тия предложила ему купить ее пай за десять биллионов, тем самым лишив себя пятнадцатибиллионного дохода. Правда, для того, чтобы с ней расплатиться, ему пришлось воспользоваться капиталом компании, но это можно было скрыть без особого труда с помощью нескольких фальшивых записей о выплате выигрышей, внесенных после окончания игры.

– Кроме того, – продолжал Букха,– через девяносто шесть часов ВЛК лопнет.

– Расскажи мне все, – попросил Зола, В его голосе появилась ощутимая нервозность. – Насколько я могу судить, на четыре дня осталось еще около четырехсот возможных исходов игры.

– Верно.

– Однако, как мне известно, выплата по максимальному соотношению будет производиться только с владельцами тех билетов, где указано, что Сигма погибнет на пятнадцатый день игры.

– Ну разумеется, разумеется.

– Короче говоря, на данный момент в руках не скольких синдикатов имеются блоки выигрышных билетов, в которых указано, что Сигма погибнет на пятнадцатый день.

– Сколько их?

– Около десяти миллионов. Хотя, согласно твоим законам статистического распределения, их должно остаться не более двухсот тысяч.

Наконец Зола понял всю серьезность сложившейся ситуации.

– Расскажи мне все, – повторил он.

– Тии удалось установить, что на каждый из возможных исходов игры, которые еще сохранили свой потенциал, у этих синдикатов имеются блоки выигрышных билетов размерами от четырех до пяти миллионов на каждый вариант.

– Пожалуй, я скажусь больным. – прошептал Зола.

– Больным? По-моему, тебе пора подумать о само убийстве, – бросил Букха.

– Но мне сейчас принадлежит собственность на несколько триллионов катар!

Несмотря на новости, сообщенные Букхой, Зола не мог не испытывать гордости, называя эту сумму. Она в десять раз превосходила размер состояния любого из кохов.

– Я думаю, она тебе потребуется вся до последнего катара, – с усмешкой произнес Букха. – Эти синдика ты являются ширмой для Надзирателей. Если игра закончится с благоприятным для них исходом, то твоя маленькая фирма будет им должна от трех до десяти триллионов катар.

Зола замер в кресле, погрузившись в задумчивость.

– Не забывай, – произнес Букха примирительным тоном, – всякий, кто будет акционером к концу игры или стал таковым после семьдесят пятого дня, отвечает своим имуществом в том случае, если компания не выполнит взятых на себя обязательств. Надзиратели настояли на этом пункте в соглашении, и, подписывая документ, ты даже не подумал, что за этим стоит.

– Они завладеют всем Облаком, – хрипло прошептал Зола.

Букха остановил на нем пристальный взгляд.

– Ты сам попался в приготовленную ими ловушку.

– Если бы ты рассказал мне обо всем еще вчера, то мы успели бы ликвидировать компанию, прежде чем упомянутый тобой пункт договора обрел силу.

Букха промолчал.

– Почему ты ничего мне не сказал? – воскликнул Зола.

– Потому что ты попытался бы использовать эту информацию в своих целях и не пошевелил бы пальцем для того, чтобы позаботиться о наших общих интересах.

– Что же нам теперь делать? – спросил Зола слабым голосом.

Подавшись вперед, Букха улыбнулся.

– Надеяться на то, что те двое, которые находятся внизу, выживут… или погибнут по какой-то непредвиденной причине.

Зола повернулся в кресле и нажал кнопку интеркома.

– Пришлите сюда Курста. И, черт возьми, где мой новый монитор?

Зола посмотрел на Букху, и обычная самоуверенность вновь вернулась к нему.

– Теперь мы должны подумать о том, какой исход устроит нас более всего.

– Гениально, просто гениально! – воскликнула Блэки.

Курст просто сиял от гордости. Информация, которую он принес, и в самом деле была бесценна. Блэки с улыбкой поднялась с кресла и, покинув офис, прошла в торговый зал.

Через несколько секунд она отдала распоряжение о покупке. На бирже всем уже было известно о том, что Элдин и Корбин находятся вместе в самом центре убежища Габлоны. Торговля шла бойко, и шестичасовой опцион на билеты первого дня с исходом, где Элдин погибает от руки Габлоны, поднялся в цене до пятисот тысяч за один билет. Но когда Блэки начала скупать опционы с другим исходом, представители консорциума «Альма» быстро на это прореагировали и составили ей конкуренцию.

Каждую минуту десятки биллионов катар, инвестированные в лотерейные билеты, переходили на бирже из рук в руки.

– Как мило, что ты нашел время ко мне заглянуть, – сказал Габлона, устраиваясь в кресле напротив Элдина. – Все как в старые добрые времена – кох и преданный васба встретились для того, чтобы выпить вместе немного вина.

Сохраняя молчание, Элдин бросил беспокойный взгляд на стоявшего поблизости ассасина.

Заметив беспокойство Элдина, Габлона сделал знак своему человеку выйти из комнаты.

–Как тебе понравилась наша небольшая экскурсия на поверхность Дыры? – спросил Габлона.

–Послушай, Корбин, – сказал Элдин, – давай сразу перейдем к делу.

–Для тебя я кох Габлона. Не забывай про мой титул и собственный социальный ранг.

–Знаешь, Корбин, – медленно начал Элдин, – высокий титул дается тому, кто его заслужил. В течение многих поколений звание коха было связано с именем людей, обладающих честью, с теми, кто строго соблюдал кодекс и понимал, что, только играй по правилам, мы сможем сохранить экономическую систему Облака. Ну, а такие, как ты, порочат свое звание и расшатывают общественные устои. Мой отец, так же как и дед – служили твоим предкам, но ты изменил все раз и навсегда.

– Надеюсь, ты закончил? – с усмешкой произнес Габлона. Элдин с удивлением понял, что эта эмоциональная вспышка успокоила его нервы. Наконец-то после долгих лет безропотного молчания он высказал Габлоне все, что накопилось у него в душе, и теперь ощущал странное спокойствие.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы оба всего лишь мелкие фигуры в игре, которую ведут Шига?

– Возможно, с тобой все обстоит именно так, – сказал Корбин. – Ты встречался с Ульсаком?

Элдин молча кивнул.

– Он познакомил меня с местными деликатесами, а также с некоторыми принятыми здесь обычаями.

– Что он от тебя хотел? – спросил Элдин. – Он всего лишь сделал мне предложение и дал определенные гарантии. Если я доставлю тебя к нему целым и невредимым, то смогу беспрепятственно покинуть это место после того, как игра закончится.

– И ты ему веришь?

– У меня нет причин сомневаться в его словах. На тебя здесь возник большой спрос. Мои друзья в синем все еще сердятся на тебя за тот глупый инцидент, произошедший в первый день. Два клана повели за тебя настоящую конкурентную борьбу, но в итоге предложение Ульсака показалось мне более заманчивым.

– И что же он тебе предложил?

– Он согласился предоставить мне право убить тебя и тем самым получить немалую прибыль.

– Как данное обстоятельство может повлиять… – начал Элдин, но тут же замолчал, пораженный внезапной догадкой.

– Точно, – сказал Габлона с усмешкой. – У меня нет ни одного билета с исходом, где тебя убивают Шига. Я попросил своих друзей поставить солидную сумму на то, что сначала расквитаюсь с Сигмой, а затем с тобой. Теперь осталось только решить вопрос, когда это сделать. У меня имеется всего лишь пятьдесят билетов со ставкой на то, что ты умрешь сегодня или завтра. Но если я подожду четыре дня, то в таком случае получу выигрыш по тысяче билетов. На предпоследний день у меня припасено две тысячи этих бумажек, и, наконец, у меня имеется десять тысяч билетов со ставкой на твою смерть в последний день. Так что, как сам видишь, я получу неплохую прибыль, сохранив тебе жизнь еще на три стандартных дня. Наше маленькое приключение принесет мне биллионные доходы, и Ульсак согласился пойти мне навстречу.

Элдин посмотрел на него с нескрываемым отвращением.

– Так что ешь и ничего не бойся, мой друг, – сказал Габлона, показав на столик, заставленный раз личными местными деликатесами. – Ульсак даже прислал мне несколько бутылок конфискованного бренди. Хороший напиток. Можешь чувствовать себя здесь как дома. Фестиваль уже начался, и наши друзья будут здесь с минуты на минуту для того, чтобы тебя забрать.

– Освободи Тию, – холодно произнес Элдин. – По крайней мере, выполни собственное обещание. Ты ведь сказал, что отпустишь ее, если я сдамся.

Габлона откинулся на спинку кресла, и его круглое лицо растянулось в широкой улыбке.

– Я солгал.

– Он находится внутри уже целый час, – прошептала Мари, – оглядываясь по сторонам, поскольку туман уже начал редеть.

– Он приказал не совершать никаких действий до тех пор, пока из здания не выйдет девушка, – сказал Оиси.

Звук барабанов, доносившийся с площади, внезапно затих, и одновременно завесу поредевшего тумана прорезал первый солнечный луч. В отдалении прозвучал сигнал рога.