Текст книги "Греховная принцесса (ЛП)"

Автор книги: Трейси Лоррейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Добравшись до ближайшей скамейки, я опускаю задницу и достаю учебник. У меня есть двадцать минут до того, как мне нужно будет зайти, и я планирую использовать их по максимуму.

Но прежде чем я это сделаю, есть кое-что более важное.

Вытащив из кармана телефон, я отправляю сообщение Иви.

Алекс: Только что приехал в школу. Экзамен начинается через 20 минут, так что я буду готовиться. Ты в порядке?

Ее реакция мгновенна. Как будто она сидела с телефоном и ждала моего сообщения.

Иви: Да, все хорошо. У тебя все получится. Я верю в тебя.

Улыбка растягивает мои губы, ее вера в меня растапливает мое сердце.

«Что ж, будем надеяться, что этого будет достаточно, потому что сейчас я чувствую, что мне нужны все чудеса, которые я могу получить», – бормочу я про себя.

20

ИВИ

Крепко сжимая пальцами телефон, я жду, когда он ответит.

Но он так и не отвечает.

Я могу знать, где он сейчас находится, но я никогда не ступала на территорию колледжа Найтс-Ридж. Это не совсем то место, куда ходят люди вроде меня. И хотя наши школы находятся всего в нескольких милях друг от друга, нас туда никогда не приглашали. Найтс-Ридж, наверное, слишком боится, что дети Ловелла сожгут их шикарные старинные здания дотла, если их пустят внутрь.

Нет, эти две школы держатся очень обособленно. Наверное, не зря.

Но я не могу не желать, чтобы хоть раз они этого не сделали. Чтобы у меня был шанс встретиться с Алексом до всего этого.

Хотя, если бы речь шла о футбольном матче, я бы и близко к нему не подошла. Спортивные состязания – не совсем моя стихия. Да и, честно говоря, если учесть, что все девчонки из – Найтс-Ридж вожделели его и остальных игроков, вряд ли он хоть раз взглянул бы на меня.

Он сделал это только потому, что я стояла на столе и танцевала в нижнем белье.

С моих губ срывается болезненный вздох, когда в голове проносятся картинки из нашей недавней истории.

Опустив телефон, я оглядываю огромный коттедж, в котором сижу, и в который раз задаюсь вопросом, как я здесь оказалась. Страшно подумать, сколько это место стоит. Оно не только огромное, но и находится в глуши, на окраине Лондона, кажется. Уверена, что на ценнике больше нулей, чем я могу постичь.

Когда я сижу в одиночестве на огромном диване, меня встречает тишина. Это напоминает мне о тех первых нескольких часах, которые я провела здесь одна. И без присутствия Алекса это место кажется слишком большим, слишком огромным, слишком… холодным.

Сварив еще один кофе и с тоской глядя на залитый солнечным светом настил, я делаю то, что обещала, сворачиваюсь калачиком в углу дивана и достаю набросок, который начала делать прошлой ночью.

Здесь безопасно. Все двери и окна заперты. Никто не сможет меня достать.

Или, по крайней мере, я постоянно говорю себе об этом.

Это всего лишь пара часов. У тебя все получится.

С этим напутствием я как-то незаметно для себя погружаюсь в свой эскиз.

Кажется, что время пролетело незаметно, и когда я, наконец, тянусь за кофе, он оказывается холодным.

С досадой я откладываю блокнот и направляюсь на кухню.

Мой взгляд падает на окно, выходящее на переднюю часть дома, но, как и всегда с тех пор, как я здесь поселилась, жалюзи закрыты.

Не знаю точно, почему —

наверное, для уединения. Из-за того, что Алекс занимает каждый дюйм моего головного пространства, я не задумывалась о том, почему дом такой, какой он есть.

Повернувшись спиной к окну, я запускаю кофеварку в работу. Когда я поворачиваюсь и упираюсь задницей в стойку, окно снова дразнит меня.

И тут я вижу это.

По ту сторону движется тень.

Мое сердце подскакивает к горлу, а рука подлетает ко рту, чтобы заглушить крик, который грозит сорваться с моих губ.

Колени подкашиваются, и я падаю на пол, когда подозрительная тень в форме человека перемещается еще раз.

Не представляю, как мне удается двигаться, когда мое тело так сильно дрожит, но я каким-то образом прижимаюсь к углу кухни, совершенно не видимой, если бы кто-то ворвался через входную дверь.

Дрожащими руками я разблокировала телефон и набрала номер Алекса.

Я потеряла счет времени. Я понятия не имею, идет ли у него сейчас экзамен или он уже закончил.

Какой-то голосок в глубине моей головы говорит мне, что он бы написал мне, если бы вышел, но рациональная часть моего мозга отмахнулась и ушла, как только я увидела ту тень.

Я даже не знаю, почему мне страшно. Алекс так расплывчато рассказывает о том, что происходит вокруг нас, что я не знаю, кто сейчас враг. Дерек? Люди, у которых они меня забрали? Но если Алекс купил меня, то у него было полное право забрать меня. Или я была обещана кому-то другому, а он победил его? Или…

«Вы попали на голосовую почту для…»

– Черт, – шиплю я, отключаю звонок и пытаюсь прикинуть варианты.

Уверена, что у меня есть только один.

– Иви. Все в порядке?

– Я… я не…

– Черт. Я сейчас иду с экзамена. Ты в опасности? Его голос такой спокойный и собранный, что каким-то образом ему удается унять мою панику.

– Я не знаю.

Я слышу, как открывается и закрывается дверь, прежде чем он заговорит снова.

– Ладно, расскажи мне, что происходит, – требует Тео.

Судорожно вдыхая, я заставляю свое сердце перестать биться так сильно, что боюсь потерять сознание прямо здесь.

Не стоит облегчать задачу тому, кто находится снаружи.

– Я видела тень за жалюзи. Я думаю, там кто-то есть. Что, если они видели, как вы ушели, и…

– Иви, – спокойно говорит он. – Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки, хорошо? Паника ни к чему не приведет.

Я киваю, несмотря на то, что он меня не видит.

– Хорошо? – говорит он, желая убедиться, что я справлюсь с этим.

Я втягиваю воздух и задерживаю его на две секунды, прежде чем выпустить.

– Да. Я справлюсь, – подтверждаю я, вкладывая в свой тон как можно больше уверенности и силы.

– Так, я просто проверяю некоторые вещи. Посиди спокойно секунду, хорошо? – Когда он говорит в этот раз, его голос звучит по-другому, более отстраненно. Я могу только предположить, что он включил громкую связь. Но, несмотря на то что он делает, он не перестает говорить со мной, уверяя, что все будет хорошо. – Ты можешь подойти к окну, Иви?

– Что? – шиплю я.

– Поверь мне. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Я снова киваю, доверяя ему свою жизнь так же, как и Алексу.

Медленно и бесшумно я ползу к окну. Это чертовски неудобно, когда телефон все еще прижат к уху, но я справляюсь.

– Я здесь, – шепчу я, внезапно испугавшись, что кто-то снаружи меня услышит.

– Мне нужно, чтобы ты выглянула из окна и сказала мне, что ты видишь.

Мое сердце колотится, в глазах мелькают всевозможные ужасающие образы моего безвременного конца.

– Ты хочешь, чтобы я…

– Выгляни, Иви. Скажи мне, что ты видишь.

Черт возьми.

Повинуясь приказу, я поднимаю штору с окна и рискую выглянуть, желая, чтобы тот, кто стоит по ту сторону, повернулся спиной.

– Вот дерьмо, – задыхаюсь я, отступая назад, когда вижу, что прямо на меня смотрит человек в черном.

– Не пугайся. Сколько пальцев он держит?

– Что? – шиплю я. – Мне плевать, сколько, блядь…

– Сделай это, – опасно рычит Тео.

– Ладно, ладно. – Я снова смотрю на улицу. – Три.

– Ты знаешь, почему он держит три?

– Это вопрос с подвохом? – спрашиваю я после нескольких секунд замешательства.

– Он держит три пальца, потому что я попросил его об этом, Иви. Он защищает тебя.

– Ох, – вздыхаю я, и весь страх, который раньше захлестывал меня, вырывается наружу. – Почему ты просто не сказала мне об этом?

– Ты бы мне поверила?

– Хм… – Честно говоря, да, поверила бы, но он не дает мне шанса сказать это.

– Там ты в безопасности, Иви. Я знаю, что тебе кажется, будто ты в каком-то своем пузыре, но здесь все на месте, чтобы защитить тебя. Вас обоих.

– Черт. Я знаю. Прости меня, я психанула. Быть здесь одной, это…

– Все в порядке. Тебе не нужно объясняться. Я знаю, что ситуация… напряженная.

На секунду в трубке воцаряется тишина.

– Тео?

– Да.

– Есть ли у меня причина так беспокоиться о том, что что-то случится?

– С нашей защитой – нет.

– Я не об этом. Я имею в виду… – Я не совсем понимаю, что я имею в виду, но что-то здесь не сходится. – В смысле, зачем мне вообще нужна защита? Сделка уже заключена, верно? Меня… купили. В чем проблема?

Тот факт, что ему требуется секунда, чтобы сформулировать ответ, не радует меня.

– Скажем так, мы не совсем следовали их правилам. У них были другие планы на тебя, и мы ворвались туда, где нас не ждали, и устроили небольшой хаос.

– То есть, конечно, они хотят расплаты от тебя, а не от меня? – Честно говоря, я понятия не имею, как все это работает, но в моей голове это имеет смысл.

– И да, и нет. Захватив тебя, мы доказали, что ты очень важна для нас. А это значит…

– Чтобы навредить вам, им достаточно добраться до меня, – заканчиваю я за него.

– Именно так.

– Но вы все тоже в опасности, верно? Эмми, остальные?

Мне не нужно видеть его, чтобы понять, что он только что сглотнул при упоминании своей жены.

– Да, но это практически стандарт в нашей жизни, Иви. Одни только наши фамилии наводят на нас порчу.

– Верно. Разве это не утомительно? – спрашиваю я, отворачиваясь от окна и прислоняясь спиной к стене.

– Иногда. Но это жизнь, в которой мы родились. Ну, почти все мы. Остальные были достаточно храбры, чтобы выбрать ее.

– Почему мне кажется, что в этом есть какой-то вызов?

– Никакого вызова. Я верю, что ты поступишь правильно, когда все закончится, – уверенно говорит он.

– А что именно будет правильным?

Он издал вздох.

– Не думаю, что тебе нужно объяснять, что Алекс чувствует к тебе, Иви. Ты не идиотка.

Моя грудь напрягается от его слов.

– Спасибо. Все это было таким вихрем. В одну минуту я танцую в «Раю», а в следующую… – Я прервалась. Он знает остальное.

– Может быть, это просто должно было случиться?

– Хм, ты не производишь впечатление человека, который верит в судьбу или совпадения.

– Может быть, а может, и нет. Все, что я знаю, это то, что, вихрь это или нет, если чувствуешь, что все правильно, значит, так и есть. Доверься своему сердцу, Иви. И позволь Алексу довериться своему.

Я качаю головой, на моих губах играет улыбка.

– Эмми знает, что ты такой романтичный?

– Нет, черт возьми, и не смей ей говорить, – наполовину предупреждает, наполовину смеется он.

– Я не могу ничего обещать, – поддразниваю я.

– У тебя там все будет хорошо?

Я снова смотрю в окно. Парень все еще стоит там и смотрит, и как только он видит меня, он отдает небольшой салют.

– Да, – говорю я, и весь страх, который я испытывала, когда делала этот звонок, испаряется. – Думаю, со мной все будет в порядке.

– Я здесь, если понадоблюсь. У Алекса скоро закончится экзамен. Но вернется он только через несколько часов. Он мне нужен. Но я пришлю тебе какое-нибудь развлечение, чтобы ты отвлеклась.

– Звучит зловеще.

– Ты даже не представляешь, – смеется он. – Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. Я здесь. Мы все здесь.

– Спасибо, – выдавливаю я из себя сквозь эмоции, забившие горло.

– В любое время. Поговорим…

– Подожди, – зову я. – Я могу позвонить сестре?

– Если только это будет на ее одноразовый телефон, или Wi-Fi, если ты будешь звонить по видеосвязи.

– Спасибо, – снова говорю я, испытывая прилив волнения от перспективы провести время с Блейк без помех.

Как только я вешаю трубку, я отталкиваюсь от стены, беру свежий кофе и нахожу свой планшет.

Я понятия не имею, дома ли она. Могу только предположить, что она под домашним арестом, как и я, поэтому рассчитываю на то, что она ответит.

Он звонит несколько раз, прежде чем звонок соединяется, и внутри меня разлетаются бабочки счастья.

– Иви, – визжит Блейк, опираясь предплечьями на кухонную стойку и давая мне возможность рассмотреть ее внушительную грудь крупным планом.

– Господи, Блейк. Убери своих девочек.

Она смеется, затем отодвигает стол и дает мне возможность лучше ее рассмотреть.

– Лучше? – спрашивает она, показывая мне, что на самом деле на ней довольно скромная майка.

Она кладет салфетку на бок и запрыгивает на барный стул.

– Намного. Ты… убираешься? – спрашиваю я, бросая взгляд на тряпку.

Она смеется.

– По идее, должна. Но я бы предпочла поговорить с тобой.

– Я не хочу доставлять тебе неприятности.

– Уверена, я справлюсь, – говорит она, озорно вздергивая брови.

21

АЛЕКС

Едва выйдя из экзаменационного зала, я обнаруживаю Тео, прислонившегося к стене с глубоко засунутыми в карманы руками и хмурым выражением лица.

Страх превращает мою кровь в лед, а сожаление о том, что я оставил Иви, захлестывает меня.

– Что случилось? Что происходит? – требую я, доставая телефон из сумки, куда я спрятал его на время экзамена.

– Ничего. Иви испугалась, подумав, что кто-то следит за коттеджем, но с ней все в порядке.

– Что? рычу я. – Какого черта ты здесь, если кто-то…

Я мчусь к парковке, но он оказывается быстрее и останавливает меня, крепко сжав мою руку.

– С ней все в порядке. Это был просто Бас.

– Ох, – вздыхаю я, и мое тело мгновенно расслабляется.

– Она знала, что за этим местом следят, верно?

– Э… да. Я сказала ей, что у нас есть защита и… – Я провожу рукой по лицу. – Черт. Наверное, я не рассказал все в деталях.

Тео закатывает глаза.

– Чем скорее ты окажешься внутри нее и перезапустишь свой мозг, тем лучше.

– Мой мозг в порядке, спасибо. И я не испытываю здесь недостатка.

– Рад за тебя. Но пока мы тут копошимся в поисках информации о них, они могут уже выйти на нас. И на нее. И если они хотя бы заподозрят, что она все еще…

– Ладно, я понял, – пробормотал я.

– Как прошел экзамен?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Он не был ужасным, но и отличным его не назовешь.

– Могло быть и хуже.

Мы останавливаемся у скамейки, и я опускаюсь на нее, позволяя солнцу согреть мою спину.

– Я рассказал Иви об университете.

– Хорошо, – говорит Тео, его брови поджаты в замешательстве. – Почему это так плохо?

– Она думает, что я могу стать следующим крутым адвокатом Чирилло. Я не могу удержаться от смеха.

Тео, однако, не смеется. Вместо этого его пристальное внимание приковано к моему лицу.

– А почему ты не можешь? – спрашивает он, как будто все так просто.

– Это не та роль, которая была уготована мне. Это не то, чему меня учили.

– И что?

– Но…

– Но ничего, Алекс. Все может измениться, работа меняется. Если твой дрянной дед решил, что ты будешь хорош в том, чем занимаешься сейчас, – а ты и так хорош в том, чем занимаешься, – это не значит, что это единственное, что ты можешь предложить Семье.

– Но я не могу быть адвокатом. Наша юридическая команда – лучшая, они…

– Они будут счастливы, если возьмут тебя.

– Что? – пробурчал я.

Чтоб меня, чувак. Для того, у кого эго и самолюбие размером с Тихий океан, ты чертовски неуверен в себе.

Я хмурюсь, мне это чертовски не нравится.

– Я не такой, я…

– Алекс, единственный человек, который может определить твое будущее, – это ты сам. Хочешь продолжать использовать свое тело, чтобы добывать нам информацию, тогда, пожалуйста, продолжай. Хочешь взять в руки плоскогубцы и присоединиться к своему брату в его пыточной, тогда действуй. Хочешь присоединиться к команде юристов, тогда тащи свою задницу в лучший гребаный университет, какой только сможешь, и делай все возможное, чтобы туда попасть.

– Ты действительно думаешь…

– Нет, я не думаю, Алекс. Я, блядь, знаю. И в любом случае, однажды я стану главным, и ты сможешь получить все, что захочешь.

Мой рот открывается и закрывается, пока я пытаюсь сформулировать слова.

– Все, что тебе нужно сделать, это быть честным с собой, с Иви, если ты серьезно относишься к ней, а затем найти способ двигаться вперед. Будет ли твой отец по-прежнему хотеть, чтобы ты занимался работой? Возможно, но это зависит от тебя, что ты будешь с этим делать.

– Я не знаю, я…

– Я знаю, – говорит он, хлопая меня по плечу. – И твоя девочка тоже знает. Поверь нам, мы умные.

– Умник – это больше похоже на то, – бормочу я.

Идем. Нам нужно поговорить как следует, а здесь мы этого не сделаем.

– Что-то случилось?

– Нет. И в этом вся гребаная проблема.

Вместе мы возвращаемся к его мотоциклу. Мое внимание приковано к телефону, когда я отправляю Иви сообщение, чтобы проверить, как там дела. Затем, после быстрой остановки в Burnt Coals за едой на вынос, мы заезжаем в мою квартиру.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь вспомнить, когда я был здесь в последний раз.

На рассвете, перед тем как Нико увез нас всех в Вегас. Вот когда.

Пройдя на кухню, я распахиваю окно, затем выдвигаю один из табуретов и плюхаюсь на него задницей, тут же разрывая бумажный пакет, в котором лежат столь необходимые мне бургер и картошка.

– Начинай говорить, – бормочу я с набитым ртом.

– Все зацепки, которые у нас были, оказались тупиковыми. Мы не можем добраться до этих ублюдков. Они слишком хорошо замели следы.

– Черт возьми.

– Я знаю.

– В конце концов они облажаются.

– Да, облажаются. Но как долго ты готов ждать и рисковать тем, что они найдут нас первыми?

– Уже слишком долго, – заявляю я. – Я не позволю им найти ее и забрать у меня.

– Тогда нам нужно что-то, чтобы прижать их задницы.

– У Ди ничего нет?

– Он многое узнал от ее отца, но ничего из этого не привело их к нам. Похоже, он и его лучший друг не так близки, как считал Джереми.

– Великолепно. И что дальше?

– Нам удалось взломать приложение, которым пользуется Иви.

Каждый мускул в моем теле напрягается при мысли о том, что у меня есть доступ к каждому ублюдку, который когда-либо наблюдал за ней в сети. Мое тело сгорает от жажды крови, грозящей взять верх.

– Нам удалось получить данные всех, кроме нескольких, над которыми мы еще работаем.

"Что ты предполагаешь? Что это один из ее клиентов? Последнее слово на вкус горькое, как пепел на языке.

– Я не знаю. Но стоит проверить, верно?

– Похоже, у тебя полно всего остального, – шиплю я.

– Поверь мне. Мы делаем все, что в наших силах. Но то, что мы ее вытащили, показало им, что кто-то может проникнуть в их ряды. Они заперлись и не хотят высовываться.

– Так это вина Иви? – рявкнул я, нахмурившись.

– Что? Нет. Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы обеспечить ее безопасность. Просто было бы неплохо, если бы мы могли быть немного более осмотрительными.

– Но они же не знают, что это были мы? С таким же успехом это могли быть Ривера или «Ястребы», верно?

– Верно. Но в конце концов они выйдут на нас, если уже не вышли.

– А что говорят обо всем этом Лучана и Рид?

– То же, что и мы. Рид жаждет крови. Лучана страшна, как никогда.

– Сумасшедшая сука, – бормочу я себе под нос, заставляя Тео рассмеяться.

Но этого юмора хватает лишь ненадолго.

– Тебе нужно поговорить с ней о ее клиентах, Алекс. Попробуй получить информацию о тех, с кем она разговаривала. Что угодно. Тот факт, что мы не можем просто вытащить данные о профиле, бьет тревогу. Никто не будет так хорошо скрывать свое дерьмо без причины.

– Отлично, – пробормотал я, потирая затылок.

– В любом случае, тебе давно пора признаться. Как говорится, – как пить дать, если ты понимаешь, о чем я. Я застонал, мой наполовину съеденный бургер стал менее чем привлекательным, когда я подумал о том, как пройдет этот разговор. Если это они, то вы двое могли бы объединиться, чтобы привести их сюда. Черт возьми, она обладает теми же навыками соблазнения, что и ты. Вы были бы как Бонни и Клайд или что-то в этом роде.

– Ха.

Внезапно мысль о том, чтобы зайти в ресторан к Марку на пару, показалась мне не такой уж плохой.

– Вас было бы не остановить.

– Я не собираюсь втягивать ее в это дерьмовое шоу, Тео, – заявляю я. – Неважно, насколько хорошо было бы работать вместе. Она заслуживает большего, чем быть моим партнером в этом дерьме.

– Хорошо, – говорит он, но, когда я поднимаю взгляд и вижу озорной блеск в его глазах, я понимаю, что он мне не верит.

– Я серьезно, – рычу я.

– Я знаю. – Когда он ухмыляется, я почти не могу удержаться от того, чтобы не врезать ему по его самодовольному лицу.

– Я тебе еще для чего-нибудь нужен, или я могу вернуться к своей девушке?

Он смеется.

– Можешь возвращаться. Но я должен предупредить тебя, что ты можешь этого и не захотеть.

– Почему? Что ты наделал?

Его прежняя ухмылка становится только шире.

– Отправил девочек, чтобы они составили ей компанию.

– О, ради всего святого. Они наговорят ей гадостей похлеще, чем моя мама.

– Она встречалась с Джианной? Почему я этого не знаю?

– Потому что, о Неустрашимый, вопреки распространенному мнению, ты на самом деле не все знаешь, – поддразниваю я, заставляя его сжать губы в тонкую линию. – Я вызвал ее, чтобы Иви получила противозачаточные.

Нечасто кому-то, кроме Эмми, удается шокировать Тео, и я не могу не почувствовать себя немного победителем, когда его подбородок опускается.

– Ты позвонил своей маме, чтобы… Господи, Алекс. Она, должно быть, была потрясена.

– О, ты не знаешь и половины, – говорю я, прежде чем рассказать всю историю.

– Ты должен быть благодарен, что она не Эмми или Стелла. Они бы убили тебя во сне.

– Если ты послал их потусоваться с ней, то они могут убедить ее сделать это сегодня ночью, и тогда ты будешь во всем виноват.

– Уверен, ты справишься. Ты в порядке? Мне нужно заехать в «Империю» к Боссу с Нико.

– Конечно. Я собираюсь заглянуть к дьяволу и моему отцу, прежде чем отправлюсь в путь. Убедиться, что он ведет себя хорошо с сестрой Иви.

Тео фыркнул.

– Ты ведь знаком с отцом, верно? Не может быть, чтобы он уже не трахал ее шестью способами, начиная с воскресенья.

– Если это так, и я узнаю, то его жизнь не будет иметь смысла. Его предупреждали.

– Разве в последнее время у нас не было достаточно убийств родителей? – спросил Тео с ухмылкой.

– Нет, если он нарушил свое обещание.

– Ты действительно любишь ее, да?

– Убирайся на хрен из моей квартиры, Чирилло, – рычу я, швыряя ему в голову пустую банку из-под колы.

– Боже. Я просто думаю, что тебе нужно быть немного более реалистичным. Ты ведь откуда-то взял свои навыки, а яблоко от яблони далеко не падает.

– Убирайся к чертовой матери, – кричу я, прежде чем он окончательно отваливает, оставляя за собой звуки своего смеха.

* * *

– Алло? – зову я, впустив себя в папин дом.

Мальчишеский смех наполняет коридор, заставляя меня замедлить шаг. Давненько я не слышал ничего подобного в этом доме.

Я следую за звуком, заинтригованный тем, что происходит на другом конце.

Остановившись у входа в дом, я прислоняюсь плечом к дверной раме, и улыбка расширяется от открывшегося передо мной зрелища.

– Берегись, – говорит знакомый голос. – Он прячется за тем ящиком. Вытащи его, а я пойду внутрь.

– Будет сделано, – отвечает другой голос.

Вместе они расправляются с врагами, как профессионалы. Это зрелище возвращает меня в прошлые годы, когда мы с мальчишками невинно занимались тем же самым.

– Вы двое весьма хороши, – говорю я, делая вид, что только вошел в комнату.

– Привет, Алекс, – говорит Атлас, его глаза загораются при моем появлении.

– Привет, чувак. Как дела?

– Хорошо. Ты знаком с Зеем?

– Не лично, но я много слышал о тебе, чувак.

Я протягиваю руку для рукопожатия, и глаза Зейдена чуть не вылезают из его головы.

– Ммм… привет… приятно познакомиться. Ты такой… настоящий.

Я не могу удержаться от смеха. Он смотрит на меня так, будто Криштиану Роналду только что вошел в дом.

– Ты действительно… в мафии?

– Атлас, – простонал я. – Какие сказки ты рассказывал?

– Никаких сказок. Только правду о том, какие вы все крутые. Когда-нибудь мы станем ими, брат, – говорит он, подталкивая Зея в плечо.

Я поднимаю руку как раз вовремя, чтобы скрыть улыбку, которая тянется к моим губам. Я не должен поощрять это. Иви меня убьет. Но, кроме того, это так чертовски мило.

Я видел его ночью в «Империи», когда открыл ее сумочку и нашел фотографию их троих, а потом еще раз на днях на планшете. Но он всего лишь миниатюрная мужская версия женщины, которая украла мое сердце.

– Атлас, – снова предупреждаю я. Как и Зей, он очень похож на своего старшего брата. Только он более дерзкий, чем Тео. И что-то мне подсказывает, что он тоже попадет в гораздо большее количество неприятностей. – Хорошо провели день в школе? – спрашиваю я их обоих, поскольку они все еще в форме.

– Да, все было нормально, – бормочет Атлас.

– Я хожу в начальную школу Ловелл Грин. Разве там бывают хорошие дни? – Зей спрашивает серьезно, его выражение лица немного мрачнее, чем раньше.

– Э-э… – Я неловко потираю затылок. – Наверное, нет.

– Я же говорил тебе, – говорит Атлас. – Тебе нужно поговорить с сестрой о том, чтобы отправиться в Найтс-Ридж в сентябре. Это было бы грандиозно.

Зей заметно вздрагивает, понимая, что все не так просто, как Атлас это преподносит.

Это еще одно напоминание о различиях между тем, как выросли мы, по сравнению с Иви, Блейк и Зеем.

– Да, так бы и было, – грустно признается Зей. Он смотрит на меня, и я улыбаюсь. Мое сердце болит за него. Мне отчаянно хочется сказать ему, что я сделаю все возможное, чтобы это произошло. Но я понимаю, что, возможно, слишком много обещаю и определенно перегибаю палку.

– Мальчики, у меня есть закуски, – раздается в доме женский голос.

– Да. У твоей горячей сестрички есть еда, – заявляет Атлас, вскакивает на ноги и выбегает из комнаты.

Зей стонет, но следует за ним. Он идет медленнее, а когда добирается до кресла, в котором я сижу, останавливается и смотрит на меня.

– С Иви действительно все в порядке?

– Клянусь тебе, Зайден, как мужчина мужчине, она в порядке. И я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы так оно и осталось.

– Хорошо, – говорит он, принимая мои слова одним кивком. – Потому что я не могу ее потерять.

– Я тоже, дружище, – честно говорю я, поднимаясь на ноги и следуя за ним, чтобы найти закуски, которые нам предлагают.

Мои ноги перестают двигаться, как только я вижу Блейк, стоящую посреди папиной кухни в черной майке и рваных джинсовых шортах. Я не вижу ее сзади, но уверен, что они непристойные. И не подходят для уборки дома.

Одно можно сказать наверняка. Мой отец либо нарушит свое обещание, либо окажется в буквальном смысле в аду.

Злая улыбка тянется к моим губам. Может, я зря надеюсь на последнее?

22

ИВИ

Как только звук биометрического сканера, открывающего дверные замки, доносится до моих ушей, во мне вспыхивает волнение.

Я знаю, что это не Алекс. И хотя часть меня желает, чтобы это был он, я не могу не радоваться перспективе еще немного побыть с девчонками. Разговор с Блейк показал мне, как сильно я по этому скучала.

Я понятия не имею, кого прислал Тео, предполагаю, что Эмми и Стеллу, но, когда до моих ушей доносится громкий смех, у меня возникает ощущение, что это не только они двое.

– Привет, – говорит Стелла, первой вбегая в комнату и направляясь прямо ко мне. Она притягивает меня к себе и обнимает. – Ты хорошо держишься?

– Да, думаю, да. Утренняя нервотрепка в прошлом.

– Прости, что мы так долго не появлялись. Алексу нужно было все твое внимание. Эгоистичный урод, – говорит она с улыбкой.

– Не думаю, что она жалуется, – радостно замечает Эмми.

Стелла отпускает меня, позволяя рассмотреть остальных, кто к нам присоединился.

– Иви, это Калли, твоя будущая невестка, и Джоди, девушка Тоби. Мы хотели взять с собой и Брианну, но она уже старая и у нее есть работа.

– Скукотища, – говорит Стелла, пока я здороваюсь с девушками, о которых так много слышала, но никогда не встречала.

– Значит, ты действительно выращиваешь здесь будущую королеву, да? спрашиваю я, глядя на милый бугорок Калли.

– Ага, значит, Алекс в команде розовых, да? – смеется Эмми.

– Похоже на то, – соглашаюсь я.

– Я знала, что в конце концов мы склоним его на свою сторону, – добавляет Стелла.

– У вас ведь есть алкоголь? – спрашивает Эмми, направляясь на кухню.

– Здесь есть все, что нужно, – говорит Калли и снова обращает внимание на меня. – Я так рада наконец-то с тобой познакомиться. Мы все ждали, что кто-то украдет сердце Алекса.

– Вы двое близки?

Она кивает.

– Да. Он… замечательный. Лучший брат, о котором я могла бы мечтать.

– Почему здесь все закрыто, как будто сейчас зима? – спрашивает Джоди, подходя к стене с окнами.

– Я обещала Алексу, что останусь внутри, на всякий случай.

– К черту это, – говорит Эмми. – Это место сейчас защищено лучше, чем Букингемский дворец. К тому же в твоем распоряжении самые страшные сучки во всем городе.

– Иви, чтобы ты знала, не у всех из нас эго такого же размера, как у этих двоих, – с ухмылкой говорит Джоди.

– О, успокойся, Уокер. – Джоди показывает средний палец Эмми, прежде чем выйти на улицу.

– Ты уверена, что мы должны…

Мои слова обрываются, когда Стелла достает из хрен знает откуда пистолет и нож.

– Мы уверены. Я с удовольствием посмотрю, как кто-нибудь попытается. А теперь пошли, мне нужно подправить загар.

Стелла начинает снимать с себя школьную рубашку, когда они с Калли присоединяются к Джоди на террасе.

– Ты в порядке после того, что было ранее? – спрашивает Эмми, внимательно изучая меня.

– Да. Это было глупо. То, что я была здесь одна, наложило свой отпечаток на мою голову.

– Это нормально. Не кори себя за это. И вообще, мы теперь здесь. И только очень тупые ублюдки посмеют с нами связываться.

Нагруженные стаканами, водкой и банками с колой, мы выходим на улицу.

– У меня хорошие воспоминания об этой джакузи, – признается Джоди, когда мы присоединяемся к ним.

– Надеюсь, ты успела почистить ее до приезда Алекса и Иви, – говорит Стелла, обращаясь к Калли.

– Не волнуйся, – отвечает Калли, глядя на меня. – Она идеально чистая и гигиеничная.

– Ну… – признаюсь я.

– О, о, о, о, ты что, кувыркалась в джакузи? – смеется Эмми.

– Я не целуюсь и не рассказываю, так что…

– Это не то, что я слышала, – подхватывает Джоди. – Я знаю, что ты присоединилась к клубу эксгибиционистов, который, похоже, существует у нас.

– Я… э-э…

– Девочка, это совершенно круто. Кто-нибудь уже сказал тебе, где я работаю?

– Эм…

– Ты слышала об «Аиде»?

– Не в том смысле, о котором ты, наверное, говоришь, – признаюсь я, устраиваясь поудобнее на шезлонге.

– Это секс-клуб, – поясняет Эмми.

– Что? – спрашиваю я, выплеснув колу изо рта.

– Алекс не упомянул об этом?

– Может, он хотел удивить ее визитом. Ты ведь неравнодушна к клеткам, правда, Иви? – спрашивает Эмми.

– Я танцевала в одной, если ты об этом. Не уверена, что у меня есть что-то общее с клетками, которые могут быть в секс-клубе.

– Эй, не суди, пока не попробуешь.

Все взгляды обращаются на Джоди.

– О, теперь это звучит как история, которая нам всем нужна, – размышляет Стелла.

– Разве Тоби не твой брат? – спрашиваю я, нахмурившись.

– Да, но, честно говоря, лучше постараться забыть об этом. Я так и делаю.

– Все в порядке. Мы не тестировали клетку, но я видела, как пары используют ее.

– Ты смотришь… на всякие действия? – спрашиваю я.