Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Некоторые утренние завсегдатаи посетовали на предыдущее закрытие, но любое недовольство было перевешено их интересом к новому гномьему устройству, гоняющему воздух.

Оглядевшись по сторонам, Вив решила, что исключительно гордится интерьером лавки. Он казался модернистским и передовым, но в то же время уютным и гостеприимным. Сочетание ароматов горячей корицы, молотого кофе и сладкого кардамона опьяняло ее, и, пока она готовила, улыбалась, подавала и болтала, ее охватило глубокое удовлетворение. Это была сияющая теплота, которую она никогда раньше не испытывала, и ей это нравилось. Ей это очень нравилось.

Взгляд на завсегдатаев подтвердил, что они тоже это чувствовали. И все же из-за прилавка доносилась сладость, которую испытывала только она одна.

Потому что эта лавка моя, подумала она.

Она заметила, как Тандри рядом с ней расплылась в улыбке.

Или, может быть, наша.

Вив подняла глаза и увидела Пендри, неуклюжего потенциального барда, переминающегося с ноги на ногу прямо на пороге. На этот раз он держал перед собой более традиционную лютню. Она подумала, что он может случайно сломать гриф своими большими руками, так крепко он его сжимал.

– Привет, Пендри.

Она ждала, что он скажет, слегка удивленная. Было ясно, что он хотел что-то сказать.

– Я... Э-э-э. Ну.

Тандри бросила на нее слегка укоризненный взгляд, и Вив сжалилась над бедным ребенком.

– Хочешь попробовать еще раз? – спросила она, внимательно следя за своей работой.

– Э-э. Я... хотел бы… что-то вроде. Но я обещаю, я сыграю во что-нибудь менее модерн… Я имею в виду, более традиционное, мисс.

– Мисс? Уф. Теперь я знаю, почему Лэйни это не понравилось. – Вив скорчила гримасу.

– Я... прошу прощения? – рискнул он, поморщившись.

Она помахала ему рукой:

– Давай. Прошлый раз был совсем не плохой. Просто... удивительный. Ни пуха ни пера.

Пендри выглядел пораженным.

– Не самая распространенная здесь поговорка? – спросила Вив.

Тандри пожала плечами:

– Звучит довольно воинственно.

– Вероятно, ты права.

Пендри растерянно заморгал, затем опустил голову и снова зашаркал в столовый зал. На этот раз Вив решила не следовать за ним, на случай, если это еще больше расшатает его нервы.

Вместо этого она навострила уши и подождала минуту или около того. Ничего не услышав, она тихонько рассмеялась и покачала головой, варя свежую порцию кофе.

Когда она передала его покупателю и шипение машины стихло, постепенно стал слышен звук лютни. Гораздо мягче, чем в прошлый раз, Пендри играл нежную балладу с приятной мелодией. У нее был запоминающийся ритм, перемежающийся деликатными переборами.

– Мило, – заметила Тандри. – Он умеет играть, так?

– Неплохо, – согласилась Вив.

И тут к лютне присоединился голос, высокий, нежный и проникновенный.

– Подожди, – сказала Вив. – Кто это? – Она высунула голову из-за угла и вытаращила глаза. – Ого, будь я проклята.

Это был Пендри, его певческий голос был необъяснимо мелодичным и чистым, что составляло разительный контраст с его массивным телом.

...Я должен це́ну заплатить

Того, что надо совершить,

Но путь другой меня увлек,

И плеч почти не давит рок…

– Не думаю, что я когда-либо слышала это раньше, – сказала Тандри. – Может быть, звучит традиционно, но сама баллада совсем не традиционная. Держу пари, он сам ее написал.

– Хм. – Среди посетителей не было выражений удивления или разочарования, и Вив даже уловила, как кто-то притопывает ногой или двумя. – Прости, что я когда-либо сомневалась в тебе, – пробормотала она, отчасти самой себе, но в основном Скалверт-Камню, спрятанному под полом.

– Что ты сказала?

– О, ничего. Просто еще одна удача.

Позже Хемингтон подошел к стойке и довольно неуклюже заказал все пункты меню.

– Ты хочешь кофе и латте? – спросила Вив, глядя на него с подозрением.

– Э-э... да. – Некоторое время он молчал, беспокойно ерзая. – И потом, я хочу тебя кое о чем попросить.

Вив вздохнула:

– Хемингтон, если тебе нужна услуга, просто попроси. Я не хочу варить кофе, который ты не собираешься пить.

– О, что ж, отлично, – радостно сказал он.

– Но ты все же купил это, – сказала она, протягивая ему наперст.

– Гм. Конечно. – Он заплатил за наперст, но, похоже, не знал, что с ним делать.

– Ну, и что я могу для тебя сделать, Хем?

– Для начала, я был бы признателен, если бы ты не называла меня Хем.

– Я полагаю, ты просишь об одолжении. В лавке, где тебе на самом деле ничего не нужно из того, что мы продаем… Хем.

Он поморщился.

– Дело не в том, что я чего-то не хочу!.. О, неважно. – Он глубоко вздохнул и попытался начать сначала. – Я надеюсь, что ты позволишь мне установить здесь оберег в рамках моих исследований.

Вив нахмурилась:

– Оберег? Зачем?

– Ну, на самом деле это моя основная область изучения. Благодаря постоянному слиянию лей-линий здесь, и усиливающему эффекту, который они оказывают на таумические конструкции, которые совпадают с материальной основой, это...

– Может быть, есть более прямой ответ, Хемингтон?

– Гм. Он будет совершенно незаметным. – Он рассеянно откусил кусочек наперста.

– Но что он делает?

– Ну… он может много чего делать. В конце концов, это не важно. И он не помешает ни твоим клиентам, ни кому-либо еще. Вы даже его не заметите!

– Тогда почему ты до сих пор этого не сделал?

Он выглядел оскорбленным.

– Я никогда такого не сделаю, – сказал он с большим достоинством, несколько подпорченным последовавшим за этим кусочком наперста.

– Какой вид оберега? – спросила Тандри, которая явно подслушивала. – Оптический триггер? Анима-близость? Используя точный фокус?

– Э-э, анима-близость. И фокусом может быть что угодно. Голубь?

– Зачем тебе понадобилось отслеживать, пролетал ли голубь над зданием? – спросила Тандри.

– Ну, это был просто пример, – сказал Хемингтон. – Как я уже сказал, не важно, что он делает. Я просто хотел бы изучить стабильность, дальность действия и точность реакции оберега.

Вив обреченно вздохнула.

– Если я больше о нем ничего не услышу, тогда давай. Если только.... – Она посмотрела на Тандри. – Разве мне должно быть не все равно?

Она нервно подумала, что это может каким-то образом раскрыть тайну под полом, но более решительные возражения могли привести к тому же результату. Если даже у него есть какие-то средства для исследования конкретно этого Камня, она все равно об этом не узнает, так что, возможно, пока лучше просто смириться.

– Все будет хорошо, – сказала Тандри.

– Я же говорил вам обеим, что это будет незаметно, – фыркнул Хемингтон.

– Незаметно – это не то же самое, что безвредно, – мягко сказала Вив. – Но да, ставь.

– Я... благодарю тебя.

– Как тебе понравился наперст? – спросила она с лукавой улыбкой.

– Что?

Она указала на его теперь пустые руки.

Он съел его целиком.

Слишком долго все шло слишком гладко, и если бы Вив была в дикой местности, в походе или разбила бы лагерь возле логова зверя, предчувствие надвигающейся беды пробежало бы мурашками по ее позвоночнику.

Когда они с Тандри закрывались на вечер, Лак появился возле лавки с нежеланным поклонником Тандри Келлином и по меньшей мере шестью или восемью другими бандитами.

Пока Вив стояла, загораживая дверной проем, она размышляла о том, что ей действительно не следовало терять бдительность.

– Что это? – спросила Тандри, опуская кружку, которую она мыла, в воду для мытья посуды и подходя, чтобы заглянуть за спину Вив. Она застыла при виде Келлина, ее взгляд метнулся к мужчинам и женщинам позади него.

Они ощетинились достаточным количеством ножей, чтобы вызвать беспокойство. Вив поймала себя на том, что хочет, чтобы появилась Дружба, но ужас-кошка, к сожалению, отсутствовала.

Вив не особенно беспокоилась о ножах, направленных на нее, но присутствие Тандри полностью изменяло все риски. Суккуб была свидетельницей ее последней встречи с Лаком, но на этот раз не было Стража, который поддержал бы иллюзию закона. Будучи в одиночестве, Вив никогда не боялась за свою шкуру. С Тандри рядом с ней, грубая сила вообще не казалась защитой.

– Поздравляю с продолжающимся успехом, – сказал Лак, снимая шляпу и отвешивая полупоклон.

Вив не могла решить, было ли это издевательством или нет.

– Неужели уже конец месяца? – мрачно спросила она. – Могу поклясться, что осталось еще несколько дней.

Лак кивнул:

– Действительно. Ты знаешь, это не сразу бросается в глаза, но самая сложная часть моей работы – следить за тем, чтобы все шло гладко. Чтобы не было никаких проблем. Видишь ли, если проливается кровь, ломаются кости или имущество попадает в беду, это провал. Это просто не основа для хорошего бизнеса. Мадригал хочет хорошего бизнеса. Повторяемого бизнеса. И усердие с моей стороны – ключ к тому, чтобы это произошло.

– Привет, Тандри, – сказал Келлин с собственнической улыбкой в ее сторону.

Лак хмуро поглядел на него.

Тандри взглянула на Вив, широко раскрыв глаза.

Вив изо всех сил старалась излучать уверенность.

Лак продолжил:

– Я здесь для того, чтобы внушить тебе, что я серьезен. Что мы действительно ожидаем поступления в конце месяца. И, повторю, хотя я предпочел бы считать твой бизнес успехом, отсутствие... вежливости… будет скорее неудачей для тебя, чем для нас.

Вив сжала кулаки:

– Это может оказаться для тебя бо́льшей неудачей, чем ты ожидаешь.

Лак огорченно вздохнул:

– Послушай, нельзя отрицать, что ты очень способный физически боец. Это ясно. Но у тебя есть бизнес. У тебя есть сотрудники. У тебя все получается хорошо. Неужели ты действительно хочешь отказаться от всего этого из-за какого-то ошибочного принципа? Мир полон налогов, льгот и уступок, которые заставляют все двигаться вперед. Это просто еще один такой случай.

– Не хотелось бы видеть, как это место сгорает дотла, – сказал Келлин с чрезвычайно обаятельной улыбкой на лице.

Движение Лака было плавным и свирепым – он схватил Келлина за лацкан и притянул его ближе к своему лицу.

– Заткнись, ты, невыносимый говнюк, – прорычал он.

По скорости этого движения Вив мгновенно поняла, что недооценила Лака как угрозу.

Келлин отшатнулся, ошеломленный, с разинутым ртом.

Лак поправил жилет и водрузил шляпу на голову.

– Еще неделя, – сказал он. – Я с нетерпением жду беспроблемных отношений в будущем. – Он кивнул Вив, а затем Тандри. – Прошу прощения, мисс.

А потом они ушли.

Вив нашарила в рюкзаке Сигнал-Камень и уже выпрямлялась, когда Тандри нашла ее на чердаке.

– Как ты? – спросила Тандри.

Вив была тронута, за чем быстро последовало виноватое осознание того, кому больше всего угрожали мужчины на улице. Как она могла не спросить, как чувствует себя Тандри? Однако теперь было уже слишком поздно.

– Хорошо. – Она вздрогнула от краткости своего ответа. – Просто обдумываю свои возможности. – Она уставилась на Сигнал-Камень у себя на ладони. Суккуб с любопытством взглянула на него, но Вив не стала ничего объяснять.

Тандри окинула взглядом пустую комнату, в которой не было ничего, кроме спального мешка Вив, ее рюкзака и кое-каких остатков строительных материалов, аккуратно сложенных в углу.

– Ты здесь спишь?

– Я привыкла к меньшему, – сказала Вив, внезапно смутившись.

Тандри долго молчал.

– Знаешь, ты построила нечто совершенно замечательное. Нечто особенное. – Она выдержала пристальный взгляд Вив. – И я знаю, что ты переделываешь свою жизнь. Я могу это понять. Я знаю, каково это и что значит этого хотеть. – Она обвела жестом пустую комнату. – Но то, что там, внизу, – это не должно быть всей твоей жизнью. То, что ты делаешь в остальное время, по меньшей мере, не менее важно. Для того, кто много читает, у тебя даже нет книг.

Возможно, Вив пренебрегла несколькими удовольствиями. С этим было трудно спорить, но она все равно попыталась:

– На самом деле мне больше ничего не нужно. Я почувствовала это сегодня. Этого достаточно. И я не хочу его потерять.

– Достаточно ли? – Тандри нахмурилась и опустила взгляд. – Причина, по которой они хотят отнять это у тебя… неприемлема. Ведь тогда они заберут все, что у тебя есть. Я просто говорю, что... Может быть, если бы ты относилась к остальной части своей жизни так же, как к лавке, – инвестировала бы в нее так же серьезно, – тогда затраты казались бы меньше.

Вив не знала, что на это сказать.

– Что бы ни случилось, – сказала Тандри, – тебе стоит уделить немного внимания этой комнате. – Она слегка улыбнулась. – По крайней мере, найди себе чертову кровать.

Вив подождала, пока не услышала, как Тандри закрыла за собой дверь лавки. Когда некоторое время спустя она вошла на кухню, единственным звуком было гудение плиты.

Она открыла дверцу топки и долго стояла, глядя на пламя.

Затем взглянула на Чернокровь, украшенную свежими гирляндами.

И, наконец, она бросила в топку Сигнал-Камень, закрыла плиту и взобралась по лестнице, чтобы попытаться – безуспешно – заснуть в своем холодном спальном мешке.

16

Через три дня ее старая команда – минус Феннус – появилась в лавке. Рун первым нырнул в дверь где-то ближе к вечеру. Он поднял брови, глядя на Вив, стоявшую за кофе-машиной, и окинул оживленный интерьер оценивающим взглядом. Галлина вышла из-за его спины, где она была скрыта его массивной фигурой, защитные очки спрятались в колючих волосах, широкая улыбка расплылась по лицу. Тейвус грациозно проскользнул следом и склонил голову.

– Вечер, Вив, – сказал Рун.

– Сегодня мы закрываемся немного пораньше, ребята, – крикнула Вив. В ответ раздались громкие жалобы.

Тандри бросила на нее испуганный взгляд, увидела выражение ее лица, а затем заметила Руна и других новоприбывших:

– Твои друзья?

– Старые друзья, – сказала Вив, указывая большим пальцем на меч у себя за спиной.

– Это Чернокровь? – воскликнула Галлина и громко рассмеялась. – Она похожа на венок в честь солнцестояния!

– Да, это она, – сказала Вив с улыбкой. – Дайте мне несколько минут, чтобы освободить помещение.

На то, чтобы выпроводить последних посетителей за дверь, ушло больше времени, чем ей хотелось бы, и Вив уже не в первый раз пожалела, что у нее нет какого-то способа позволить клиентам брать свои напитки с собой. Ну что ж. Проблема для другого раза.

Она отправила Наперстка домой, но, когда она открыла рот, чтобы заговорить с Тандри, суккуб подняла руку, ее хвост резко хлестнул позади нее:

– Я остаюсь.

Вив на мгновение задумалась об этом, затем кивнула и сказала:

– Хорошо.

Они сидели на скамейках за большим общим столом. Тандри сварила кофе, а Вив поставила перед ними тарелку с рулетами и наперстами.

– Спасибо, что пришли, – сказала Вив, когда все расселись и перед каждым стояло кофе. Она поиграла кружкой, стоявшей перед ней. – И, я думаю, сначала надо представить вас друг другу. Это Тандри. Она моя... коллега. Тандри, ты уже знаешь Руна. Это Галлина и Тейвус. – Она указала на каждого по очереди.

– Двойное очарование, – сказал Рун, откусывая огромный кусок рулета с корицей.

– Суккуб, да? – спросила Галлина, подперев подбородок рукой.

Вив увидела, как напряглась Тандри. Дворф это заметил.

– Не, я ничего такого не имел в виду, милашка, – сказал он. – До тех пор, пока ты не попросишь мя чо-нибудь изобрести. Рад познакомиться. Ндравится, как выглядит. – Дворф указал на свитер Тандри.

– Галлина больше склонна к, э-э, мокрой работе, – сказала Вив.

– Мне действительно нравятся ножи. – Галлина извлекла один из ниоткуда и стала подрезать ногти.

Тейвус торжественно кивнул Тандри и откусил краешек наперста. Каменный фейри был, как всегда, молчалив, его настороженное лицо обрамляли белые волосы.

– Приятно познакомиться со всеми вами, – сказала Тандри. Она быстро отпила из своей чашки, и Вив могла поклясться, что она нервничает.

Рун положил свой Сигнал-Камень на стол между ними, расправился со своим рулетом и потянулся за наперстом:

– Итак. Увидев эт' место и попробовав все эт', я склонен думать, что ты послала за нами не потому, что надеешься крепк' выдрыхаться и снова начать крушить черепа.

– Тут ты меня подловил, – сказала Вив. – Да, я не вернусь. – Она задумчиво посмотрела на Галлину. – Однако, прежде чем я перейду к этому, я должна перед вами извиниться. Перед всеми вами. Я не горжусь тем, как ушла. Вы заслуживали от меня лучшего, после стольких лет. Я просто боялась...

– Мы знаем, – сказала Галлина. – Рун нам рассказал. – Она, прищурившись, посмотрела на Вив. – Не скрою, я была немного зла. Но… это мило. – Она широким жестом обвела лавку. – Рада за тебя, Вив.

– Я не возражал, – сказал Тейвус тихим голосом, потому что если кто-то и понимал, как избежать трудного разговора – вообще любого разговора, – так это каменный фейри.

– Ну, теперь, когда с этим покончено, давай перейдем к делу, – сказал Рун с широкой улыбкой. – Мы – мастера действия, эй? Если только ты не хотела прост' нас накормить. И даже если бы эт' было так, не могу сказать, что я б жаловался. – Он приступил ко второму рулету.

Вив сделала глубокий вдох и выдохнула:

– Итак... все идет хорошо. Действительно хорошо, лучше, чем я могла надеяться. Но. Есть местный… элемент, с которым мне нужно разобраться.

Тейвус внезапно заинтересовался, а Галлина встала на скамью и положила обе руки на стол, чтобы лучше видеть:

– И ты еще не отослала их со сломанными костями и лучшими манерами?

– Нет, не отослала, пока что.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли с этим? – Улыбка Галлины была нетерпеливой и немного кровожадной.

– Все не так просто, как кажется.

– О, это самое простое, – сказала Галлина. – Нет ничего проще!

Вив сложила руки перед собой и попыталась подобрать правильные слова.

– Дело вот в чем. Я надеялась, что… моей угрозы будет достаточно. Я даже повесила Чернокровь на стену в качестве – ну не знаю – своего рода предупреждения. Я не хочу разбираться с этим так, как это сделала бы прежняя Вив, потому что… потому что... – Она изо всех сил пыталась сформулировать свою мысль.

– Потому что, если она это сделает, это все испортит, – сказала Тандри, присоединяясь к разговору.

На лице Руна отразилось сомнение:

– Она решала подобные проблемы дюжину раз. Дв' дюжины! Защищаешь то, чо принадлежит т'бе? В этом нет ничего постыдного. Не понимаю, как эт' может чо-то испортить, кроме лица того дурака, который пытается вытрясти из нее деньги.

– Я не это имела в виду, – сказала Тандри с неожиданной горячностью. – Конечно, на этот раз все может быть в порядке, именно это дело... но как только это станет возможным, как только Вив снова возьмет его в руки... – Она указала на меч на стене. – Она потеряет то, что выиграла, построив это место без него. Может быть, в следующий раз это будет просто работа, чтобы заработать немного серебра в неурожайную зиму. Возможно, премия за чью-то голову в обмен на скидку на доставку. И мало-помалу это будет не кофейня в Туне, где можно купить рулет с корицей размером с голову. Это будет территория Вив, и ты не захочешь переходить ей дорогу. Вы слышали о том случае, когда она сломала ноги кому-то, кто на нее странно посмотрел?

– Она это сделала, – прошептала Галлина уголком рта.

– Это было раньше. – Тандри ткнула пальцем в стол. – Прямо сейчас, в этом городе, лавка работает с чистого листа. Она должна заплатить Мадригалу и оставить все как есть.

– Ну, Вив, – сказал Рун, который выглядел смущенным. – Если эт' то, чо ты думаешь, тогда почему мы здесь?

Вив беспомощно всплеснула руками:

– Я не знаю… совет? Или, наверное, я думала...

– Ты думала, что мы могли бы это сделать, – закончила Галлина. Она лукаво поинтересовалась: – Ты собиралась предложить заплатить нам?

Вив выглядела огорченной.

– Нет, это не то, что я планировала, я... я не знаю, что мне следует делать. – Из глубины ее горла вырвалось разочарованное рычание. – Проблема в том, что я не хочу им платить. Я не думаю, что смогу заставить себя это сделать. И нет, я не пытаюсь нанять вас для решения этой проблемы. Но я подумала, может быть… просто демонстрация силы.

– Это меч на стене, опять, – сказала Тандри. – И, если ты зайдешь слишком далеко, ты можешь с таким же успехом использовать его и покончить с этим.

На мгновение все замолчали.

– Мадригал, – сказал Тейвус.

– Ты его знаешь? – спросила Вив.

– Я знаю о них, – ответил он.

– Тогда что ты думаешь?

Тейвус, характерно для него, надолго замолчал, но все они ждали, не произнося ни слова.

– Возможно, – сказал он в конце концов, – проблему можно решить без крови.

– Я вся внимание, – сказала Вив.

– Возможно, мне удастся организовать переговоры, – продолжил он.

– Встреча в темном переулке для обсуждения условий кажется верным способом получить нож в спину, – заметила Галлина.

– У Мадригала и Вив больше общего, чем ты могла бы подумать, – сказал Тейвус.

– Почему ты так говоришь?

– Я встречал их раньше, – сказал он. – Я связан определенными клятвами не раскрывать слишком многого, и я отношусь к этим клятвам серьезно, но у меня есть... чувство... что стоит попробовать.

– И ты мог бы это устроить? – спросила Вив.

– Я думаю, что смог бы. Я свяжусь с кое-кем в городе. Мы будем знать это завтра к вечеру.

Галлину это, похоже, не убедило:

– Я все еще думаю, что убить их в постели было бы безопаснее.

– Уверяю тебя, это не так, – сухо сказал Тейвус.

– И ты действительно думаешь, что риск, связанный с этим, лучше, чем просто заплатить то, что они просят? – Тандри скрестила руки на груди, выражение ее лица было суровым.

Вив на мгновение задумалась об этом.

– Я не думаю, что лучше. – Она вздохнула. – Но у меня такое чувство, что я обрезала все связи со старой Вив, кроме одной. И я не могу заставить себя перерезать эту последнюю веревку. Я просто... еще не готова.

Губы Тандри сжались, но больше она ничего не сказала. Последовало долгое и неловкое молчание.

Оно внезапно оборвалась, когда Рун вскочил со скамейки.

– Что это такое, клянусь всеми чертями ада? – воскликнул он.

Ужас-кошка появилась и закружилась у них за спиной. Она потерлась о скамейку, мурлыча, как при землетрясении.

– Это Дружба, – сказала Вив с улыбкой облегчения. Она взглянула на Тандри, благодарная за то, что напряжение было снято или, по крайней мере, отсрочено.

– Зачем мы тебе нужны, когда у тебя в штате чертово адское чудовище? – воскликнул Рун.

– Ооо, ты просто прелесть, верно? – проворковала Галлина, энергично почесывая Дружбе спину обеими руками. Она легко могла бы оседлать ужас-кошку.

– Она сторожевая кошка в хорошую погоду, – усмехнулась Вив. – Появляется, когда ей этого хочется.

– Она проголодалась, – заметила Галлина, предлагая огромному существу рулет. Дружба проглотила его целиком.

После этого разговор перешел на другие, менее деликатные темы, и Вив принесла еще кофе, пока Рун расправлялся с оставшейся выпечкой.

Сумерки давно сгустились, когда они, наконец, вышли за дверь, оставив Вив и Тандри закрывать лавку.

Они тихо убирались вместе, скребя, вытирая и подметая. Когда Вив вытерла руки и повернулась к выходу из лавки, Тандри стояла у входа с непроницаемым выражением на лице.

– Прошу прощения, – внезапно сказала суккуб.

– За что?

– Я не имела права говорить такие вещи от твоего имени. Так что я приношу свои извинения.

Вив нахмурилась и на мгновение опустила взгляд на свои руки.

– Нет, ты права. Ты права насчет того, как это должно быть. Как я хочу, чтобы было. И пока не знаю, смогу ли я это сделать. Но... – Она снова посмотрела на Тандри. – Я надеюсь, что когда-нибудь смогу. Так что, спасибо тебе.

– О. – Тандри слегка кивнул. – Тогда все в порядке. Спокойной ночи, Вив.

Она тихо вышла из лавки.

– Спокойной ночи, Тандри, – сказала Вив закрытой двери.

17

Вив и Тандри работали тихо и по-товарищески, не упоминая о предыдущем вечере. Вив беспокоилась, что между ними может возникнуть напряженность, но этого не произошло. Утро выдалось спокойным и непринужденным, и она позволила себе не думать о Мадригале, о конце месяца или о том, каково было бы взять Чернокровь в свои руки и разрубить все назревающие проблемы на корню.

Все было мило.

Пендри снова появился около полудня, с лютней наготове, и, как показалось Вив, с меньшим трепетом. Она с улыбкой мотнула головой в сторону столового зала и он, шаркая, завернул за угол. Вскоре после этого послышалась более энергичная, но все еще народная баллада, дополненная сладким, искренним голосом Пендри.

Еще милее.

Позже Тандри подтолкнула ее локтем и пробормотала:

– Он вернулся.

– Кто?

– Таинственный шахматист.

Пожилой гном действительно разложил деревянную доску на столе перед входом. Он тщательно расставил фигуры, воспроизведя позицию из середины партии, и вошел в лавку.

Потом он выглянул из-за прилавка и голосом, похожим на мятый бархат, сказал:

– Один латте, пожалуйста, дорогие мои. И одно из этих восхитительных сладостей. – Он указал на стеклянную банку с наперстами.

– Еще бы, – сказала Вив.

Пока Тандри заваривала ему кофе, ее хвост сделал несколько быстрых взмахов взад-вперед, которые Вив начала распознавать как один из ее тревожных жестов. В конце концов, суккуб не выдержала и спросила с преувеличенной небрежностью.

– Итак... ты кого-нибудь ждешь? – Она указала на шахматную доску за окном.

Маленький старичок выглядел удивленным. «Вовсе нет», – ответил он, взял свой напиток и пирожное, коротко кивнул и вернулся за свой столик. Через несколько мгновений словно по волшебству появилась Дружба и снова свернулась калачиком под его столом.

Тандри поджала губы и нахмурилась.

– Черт возьми, – пробормотала она себе под нос.

Вив усмехнулась про себя и, поскольку заказов пока не было, сварила еще кофе и вышла в другую комнату посмотреть, как играет Пендри. Он взял один из уличных стульев, перенес его внутрь и сел, что показалось смелым шагом, для него. Вив одобрила.

Закрыв глаза, он погрузился в свою игру – пальцы летали, – напевая еще одну песню, которую, как показалось Вив, она никогда раньше не слышала.

Когда мелодия закончилась и Пендри сделал небольшой перерыв, она подошла и протянула ему напиток.

– Ты хорошо играешь и поешь. – Она огляделась по сторонам. – Ни шляпы, ни ящичка для монет?

Он выглядел удивленным:

– Я, э-э, не подумал об этом.

– А следовало бы.

– Я... хорошо, – пробормотал он, запинаясь.

– Итак, та музыка, которую ты играл в первый день. Она была... необычной.

Он поморщился и выглядел так, словно собирался извиниться.

– Неплохой, – быстро сказала она. – Просто другой. Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, теперь, когда ты их немного разогрел. – Она кивнула головой в сторону обедавших позади нее.

– Это то, с чем я... экспериментирую. Но, может быть, она чересчур модерновая. – Он все еще выглядел немного бледным.

– Ты не всегда был музыкантом, а? – Она указала на его грубые и обветренные пальцы, так сильно отличающиеся от пальцев с мозолистыми кончиками профессиональных лютнистов.

– Э-э, Да. Да. Семейный бизнес... он, э-э... немного другой.

– Что ж, продолжай в том же духе. И, может быть, принесешь ту другую лютню обратно, когда тебе захочется. – Она кивнула и оставила его таращиться ей вслед.

– Еще раз привет, Нещ. Рада тебя видеть, – сказала Тандри.

Вив повернулась и нашла хоба по другую сторону стойки, где он критически оглядывал интерьер, словно опасаясь, что все может рухнуть в любой момент.

– Кажется, с этим местом все в порядке, – заявил он.

Она почти ожидала, что он проверит стену, ударив по ней ногой:

– Твой обычный?

– Хм. – Он кивнул.

Тандри улыбнулась с неподдельной теплотой, запуская машину. Та немного поворчала, послышалось шипение и долгое жужжание, и она ее выключила:

– О, дьяволы, резервуар для бобов пуст.

– Я принесу мешочек, – предложила Вив.

– Нет, я позабочусь об этом. – Тандри коротко коснулась руки Вив и направилась в кладовую.

Когда Вив снова посмотрела на Неща, он оторвал взгляд от ее руки и встретился с ней взглядом. Ее озадачил его задумчивый вид.

Он прочистил горло.

– Кажется, все идет просто замечательно, – сказал он с большей деликатностью, чем обычно.

Вив, прищурившись, посмотрела на него:

– Достаточно хорошо. Хотя, не побоюсь сказать, я бы хотела видеть тебя чаще. Напитки за счет заведения в любое время, когда ты заглянешь.

Нещ фыркнул, но не смог скрыть улыбки:

– Играешь на моем упрямстве, чтобы я заплатил вдвойне?

– Втройне, если смогу тебя заставить, ты, упрямый старый козел.

Ей удалось заставить его рассмеяться, но потом она заметила, что он смотрит через ее плечо в сторону кладовой.

– Все идет просто замечательно, – повторил он. – Обязательно остановись и посмотри на это, хм?

Вив хотела спросить, что он имел в виду, когда снова появилась Тандри.

– Извини. Будет через минуту, – сказала она, открывая крышку и с дребезжащим шипением высыпая бобы.

Когда Нещ получил свою чашку, Вив неохотно приняла его медяк, но затем с торжествующей улыбкой положила перед ним рулет. Он добродушно поворчал, но взял и то, и другое.

Галлина появилась ближе к вечеру, одна.

– Надеялась перекусить немного, прежде чем мы отправимся завтра, – сказала она, вставая на цыпочки и кладя руки на стойку. – Только мы двое.

– Конечно! Это было бы хорошо, честно говоря. Позволь мне сначала закончить здесь все пораньше.

– Все в порядке, – сказала Тандри. – Нет необходимости закрываться. Вперед.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Я разберусь со всем позже. Здесь не так уж много народу. – Тандри прогнала ее.

– Спасибо, – сказала Вив с благодарной улыбкой.

Когда Вив и Галлина вышли из лавки, Вив спросила:

– Что ты имела в виду?

Галлина посмотрела на нее снизу вверх и приподняла бровь:

– Я голодна. Ты местная. Знаешь тут хорошее местечко?

– Не могу сказать, что я действительно осматривала достопримечательности. Хотя, может быть, я действительно знаю одно местечко.

Вив повела ее в кафе фейри, которое они с Тандри однажды посещали.

– Ооо, это потрясающе, – сказала Галлина с огоньком в глазах.

– О, теперь я довольно космополитична, – фыркнула Вив, вспомнив, что сказала Тандри.

Они заказали, поели и поговорили о старых временах. Вив начала чувствовать, что они снова окунулись в спокойные воды дружбы.

Пока они подбирали крошки от своей еды, выражение лица Галлины стало задумчивым.

– Ты знаешь, что я думаю обо всем этом, – сказала она, делая круг рукой, ее тон был резким.

– Ты думаешь, я должна зарезать их в постелях, – сказала Вив, слегка улыбнувшись.

– Да, – серьезно ответила Галлина. – Прежде чем они решат, что хотят взять у тебя больше, чем планировали. И мне все равно, что скажет Тейвус, встретив этого Мадригала. Ты должна пойти и отметиться, как козел перед пещерой.

– В самом худшем случае, я смогу о себе позаботиться.

– Я знаю, что ты можешь. Я просто хочу убедиться, что ты это сделаешь. – Она, как по волшебству, достала четыре тонких ножа и подвинула их через стол к Вив. – Я хочу, чтобы ты взяла их с собой. Ладно, оставь Чернокровь завернутым в цветы или что-то в этом роде, но не будь тупицей.