Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Следующие несколько часов были откровенно мучительными.

Наконец, около полудня, в дверь вошел их первый с утра посетитель.

Он был молод, высок и красив, на недокормленный аристократический манер. Его внешность несколько портила неопрятная борода – слишком жидкая, слишком клочковатая. Он огляделся по сторонам, словно ища кого-то. Сумка с книгами отягощала одну руку, и он продолжал смотреть на свою сложенную чашечкой ладонь. На нем была мантия с V-образным разрезом, а булавка на левой стороне груди была очень похожа на голову оленя.

Он не стал подходить к стойке, вместо этого направившись в обеденный зал.

Вив наблюдала за ним, наморщив лоб.

– Студент Акерса, – пробормотала Тандри.

– Акерс?

– Таумическая Академия.

– О. Была там в свой первый день здесь, но не знала названия. Он выглядит довольно состоятельным человеком. Может быть, мы даже получим какую-нибудь рекламу из уст в уста. Студенты разговаривают друг с другом, верно?

– Да, они разговаривают, – пробормотала Тандри с оттенком яда, который заставил Вив искоса взглянуть на нее.

Молодой человек дважды обошел большой стол и скамейки, затем бочком пробрался в одну из пристенных кабинок, распаковал несколько книг и начал их просматривать.

Вив бросила на Тандри вопросительный взгляд, но суккуб пожала плечами. Они обе продолжали наблюдать за ним.

Примерно через двадцать минут, в течение которых Вив становилась все более озадаченной, она подошла к студенту и спросила:

– Я могу чем-нибудь вам помочь?

Он поднял глаза, лучезарно улыбнулся и ответил:

– Нет, спасибо!

– Вы пришли за бесплатным образцом? – настойчиво спросила Вив.

– Образцом? О, нет. Мне ничего не надо, спасибо! – Затем он вернулся к своим книгам.

Сбитая с толку, Вив вернулась к стойке, качая головой.

Он оставался там целых три часа, в течение которых деловито просматривал свои материалы, время от времени что-то царапал на пергаменте, снова и снова сверялся со своей сложенной чашечкой рукой и бормотал что-то себе под нос. Затем он собрал свои вещи, встал и подошел к стойке.

– Большое спасибо, – сказал он и, добродушно кивнув, ушел.

После слишком долгого ленивого хождения Вив внезапно решила, что требуется какое-то действие. Она оставила Тандри в лавке и направилась в город, в торговый район на севере. Это был не базарный день, но ей все же удалось найти большую доску из грифельной доски у изготовителя вывесок и несколько огрызков мела. Она даже нашла несколько разноцветных мелков. Она решила, что у Тандри должна быть палитра для работы.

По крайней мере, было приятно что-то сделать. Утренняя суета повысила ее ожидания на остаток дня, но на обратном пути она предостерегла себя от необоснованных надежд. Определенные часы просто лучше подходили для работы. Ресторан был самым загруженным во время приема пищи, а кафе – самым загруженным… что ж, она предполагала, что выясняет, когда именно это происходит.

– О, да, это сработает идеально, – промурлыкала Тандри, забирая у Вив мелки и грифельную доску. Она достала из кладовки свои деревянные трафареты, разложила их за большим столом и принялась за работу.

Пока она рисовала, Вив стояла в дверях, оглядывая улицу вдоль и поперек. Лэйни была на крыльце, подметала, как, казалось, всегда, и весело помахала ей рукой.

Неужели утро действительно было единственным временем, когда она могла рассчитывать на бизнес? В Азимуте, конечно, так не казалось – там в кафе было оживленно в течение всего дня. Возможно, перспективы улучшились бы, если бы идея прижилась. Она полагала, что завтрашний день даст ей намек.

Когда она снова вошла в лавку, то обнаружила, что Тандри изучает готовое меню, прислоненное к стене. Опять же, исполнение Тандри намного превосходил художественные усилия Вив, и она использовала цвета с превосходным эффектом. Ее текст казался скошенным, почти соскакивающим с грифельной доски. Она также позволила себе некоторые творческие вольности с формулировками.

~Легенды & Латте ~

~Меню~

Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка – ½ медяка

Латте ~ изысканный вариант с кремом – 1 медяк

*

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

*

Она даже добавила художественное изображение пары бобов и кружки с искусным завитком пара.

– Мне это нравится. Ты чертовски хороший художник. – Вив кивнула. – Вот, у меня сзади есть молоток.

Тандри придерживала вывеску, пока Вив вбивала несколько гвоздей в стену под ней, чтобы получилось что-то вроде полки.

– Грифельная доска – хорошая идея, – сказал Тандри. – Мы можем легко изменить или дополнить его.

– Изменить что?

– Меню. Если ты решишь его расширить. Никогда не знаешь наверняка.

Вив огляделась по сторонам и вздохнула:

– Я надеялась, что после полудня у нас будет еще кто-нибудь. Может быть, за ужином? Хотя мне кажется, что этого не произойдет. Я не знаю, станет ли расширение меню реальной проблемой в ближайшее время.

Тандри поджала губы и постучала по ним указательным пальцем:

– Давай подождем и посмотрим, что принесет завтрашнее утро.

– Бесплатные образцы, все еще?

– Да, давай сначала разберемся с постоянными клиентами. – Выражение ее лица на мгновение стало злым. – Подцепи их и посмотри, останутся ли они на удочке.

– Никогда не была сильна в рыбалке.

– Сейчас ты в речном городе. Научишься.

Вив надеялась, что она была права.

10

Были повторные клиенты, хотя Вив предположила, что «клиент», возможно, слишком сильное слово, пока напитки оставались бесплатными. Когда кафе открылось, вернулись прачка и крысолюд. У женщины на буксире была подруга, а за ними шли еще четверо.

Крысолюд первым вбежал внутрь, поднимая облако муки, и безмолвно указал на латте в меню. Тандри варила для первого наплыва покупателей, а Вив наблюдала за улицей, кивая сама себе, когда несколько отставших присоединились к короткой очереди.

Так и продолжалось, лишь с несколькими перерывами, пока тот или иной из клиентов не делал новый заказ.

– Похоже, рыбалка удалась, – пробормотала Тандри, проходя мимо с пустыми кружками в руках.

– Ты рыболов, – сказала Вив, улыбаясь. – Полагаю, ты знаешь. – Она высунулась наружу, чтобы заглянуть в столовый зал, где вполголоса переговаривалась кучка сонных людей.

Она оглянулась и обнаружила, что Тандри стоит на скамеечке для ног с мелом в руке, добавляя новую строку в нижнюю часть меню.

Бесплатные Образцы Только Сегодня!

Когда она спустилась вниз, то поймала вопросительный взгляд Вив и сказала:

– Давай посмотрим, действительно ли крючок зацепился.

Утро все еще медленно клонилось к полудню, когда снова появился вчерашний студент из Акерса. Он проворно вошел внутрь, с удивлением заметил людей, потягивающих свои напитки в обеденном зале, и, бросив лишь рассеянный взгляд на Вив и Тандри, поспешил занять свободное место в кабинке. Он снова разгрузил свою сумку с книгами и возобновил свои каракули и загадочные консультации с ладонью.

В течение следующего часа мужчина сидел и сидел, и Вив все больше раздражалась.

– Что он делает? – спросила она Тандри громким шепотом.

Та пожала плечами:

– Курсовая работа? Исследование? Хотя, почему он делает это здесь, я понятия не имею.

– Вчера я была почти счастлива, что он здесь и просто занимает место, но… если он собирается только занимать место...

– Это достаточно легко выяснить, – сказала Тандри, обходя прилавок.

Когда она приблизилась, он бросил на нее рассеянный взгляд, по-прежнему держа руку сжатой.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он немного раздраженно.

– Вы вырвали эти слова прямо из моего рта, – сказала Тандри. – Большое спасибо за визит, причем два дня подряд. Я просто проверяю, не хотите ли вы попробовать образец. Я полагаю, именно поэтому вы здесь?

Вив пересекла комнату, чтобы послушать.

– Образец? – Его взгляд заметался между ее рогами и хвостом, и он казался озадаченным, как будто ему не задавали тот же вопрос накануне.

– Кофе? Латте? Вы в курсе, что в этой лавке подают напитки?

– О! – Казалось, он пришел в себя. – Да, в курсе, но в этом нет необходимости. – Он улыбнулся, словно оказывая услугу. – Я прекрасно обойдусь и без них!

Вежливая улыбка Тандри исчезла, но затем она надела новую, значительно более высокой мощности. У Вив сложилось отчетливое впечатление, что Тандри приоткрыла самый краешек того, что она обычно скрывала. С легким мурлыканьем она спросила:

– Могу я спросить, что вы делаете, мистер?..

– Э... а... Хемингтон, – пробормотал он, запинаясь. – Я, э-э. Что ж, я бы с удовольствием объяснил, но все это очень техническое. – Он попытался принять извиняющийся вид.

– Я очень интересуюсь техническими вопросами, – сказала Тандри. – Я присутствовала на нескольких занятиях в Акерсе. Может быть, попробуете мне объяснить?

– Интересуетесь? – Хемингтон моргнул. – О! Ну, э-э, видите ли, это связано с лей-линиями. – Он увлекся своей темой, когда Тандри скользнула в кабинку, села напротив него и положила подбородок на переплетенные пальцы. —Они пересекают Тун, и Теория Таумических Нитей сосредоточена на воздействии излучения на материальный мир. Это увлекательное пересечение с моей областью изучения.

Он разжал руку, и отпечаток сигил-кольца замерцал на ней слабым голубым светом. Символы извивались на его ладони, меняя форму в маленьких бликах света.

– Лей-компас, – сказала Тандри, указывая на отпечаток. Вив вздрогнула.

– Да, конечно! – ответил он, явно довольный тем, что она узнала предмет. – Но то, что я здесь нахожу, действительно аномально. Мы видим разбросанные нексусы второстепенных линий по всему городу и на западе, в сторону Кардуса, но я нашел нексус прямо здесь, который дает некоторые ужасно интересные показания. Лей-линии пульсируют, конечно.

– Конечно, – подтвердила Тандри.

– Но этот нексус незыблемый. И это действительно совершенно экстраординарно. Так что я провожу кое-какие измерения, делаю кое-какие заметки. Это могло бы стать основой для увлекательной статьи, подробно описывающей его взаимодействие с защитными глифами.

У Вив возникло неприятное ощущение в животе, и она не смогла удержаться от того, чтобы не взглянуть туда, где был спрятан Скалверт-Камень. Она не могла притворяться, что это каким-то образом не имеет отношения к делу, и если этот студент продолжит свое занятие – упоминание о компасе нервировало, – то куда это может его завести?

– Это очаровательно, Хемингтон, – сказала Тандри.

– Вы так считаете? Да, верно.

– Но это коммерческое предприятие, – продолжила она. – Конечно, мы были бы рады видеть вас в качестве клиента, но места здесь действительно предназначены для постоянных посетителей...

На лице Хемингтона появилось выражение раздраженного испуга:

– Я... на самом деле я не пью горячие напитки.

Тандри проигнорировала его протест и мило ему улыбнулась:

– ...и, к счастью для вас, сегодняшние образцы бесплатны.

– Да. Хорошо. Я, э-э. Я полагаю, – неохотно признался он. – Я... э... воспользуюсь этим.

– Превосходно. Я принесу вам чашку. – Она встала, чтобы вернуться к стойке, но затем повернулась обратно. – О, и в качестве напоминания, это последний день рекламного периода. Всего полмедяка за наш флагманский напиток. Огромное спасибо!

Пока Тандри заваривала кофе, Вив прошептала:

– Ты окончила Акерс?

– Нет, не окончила. Просто посещала несколько относящихся к делу занятий.

– К какому делу?

– Личному, – уклончиво ответила Тандри.

Вив не стала настаивать.

Тандри передал напиток Хемингтону, который с сомнением уставился на него и не сделал ни малейшего движения, чтобы выпить.

Постучав себя по подбородку, Тандри взяла мел и добавила еще одну строчку в меню.

* Требуется Покупка, чтобы Наслаждаться Обеденным Залом

В конце концов Хемингтон ушел, оставив свой нетронутый напиток на столе. По крайней мере, у него хватило порядочности на мгновение задержаться над кружкой, явно пытаясь решить, что менее неловко – оставить ее там, где она была, или принести полную чашку к стойке. Прокрадываясь мимо прилавка, он заметил новое дополнение Тандри к вывеске.

– Знаете, я бы что-нибудь купил. Просто, как я уже сказал, я не очень люблю горячие напитки. Возможно, если бы в меню была какая-нибудь еда, – сказал он с ноткой мольбы в голосе.

– Хм, – сказала Вив, изо всех сил подражая Нещу. – Я приму это к сведению.

После того, как студент ушел, она взглянула на плиту, установленную хобом, и что-то кольнуло ее – зарождающаяся идея.

Она позволила ей просочиться наружу, пока шла за кружкой Хемингтона.

Лавка почти опустела, хотя один старый дворф сидел, спрятавшись в глубине, потягивая свой напиток и медленно водя пальцем по листу бумаги, шевеля губами во время чтения.

Вив повернулась и резко остановилась. Огромное лохматое существо сидело в центре лавки, растянувшись в квадрате солнечного света. Тандри стояла с другой стороны, широко раскрыв глаза.

Зверь, должно быть, весил десять стоунов и был размером с волка, но больше всего походил на огромного, лохматого и слегка закопченного домашнего кота.

– Это просто... появилось, – слабым голосом произнесла Тандри. – Я не видела, как оно вошло.

– Что это такое, ради всех чертей? – спросила Вив.

Массивное животное проигнорировало их обоих, зевнуло, выпустило все когти на передних лапах и выгнуло спину, томно потягиваясь.

– Ужас-кот, – раздался голос из-за спины Вив.

Пожилой дворф оторвал взгляд от своего листа:

– Н' видал их, д'вно. Предполагается, чо приносят уд'чу. – Он прищурился. – Или, могет быть, н'уд'чу. Забыл.

– Ты видел их раньше?

– Ага. Их было мн'го, когда я еще ходил на горшок. Хорошие крысоловы. – Он кашлянул. – И с'кратили популяцию бродячих собак.

Тандри побледнела:

– Может, нам... попробовать его передвинуть?

Ужас-кот посмотрел сначала на Тандри, затем на Вив зелеными глазами, похожими на блюдца. Они медленно превратились в щели, и комнату наполнил грохот отдаленного оползня. Вив поняла, что это мурлыканье.

Она подумала о глухих ударах по черепице крыши и украденном торте Лэйни. Она подумала о строках из стихотворения и Скалверт-Камне.

– Честно говоря, – сказала Вив. – Если я чему-то и научилась, так тому, что, если зверь еще не разозлился, не стоит до этого доводить. Я думаю, что оставлю все как есть. Может быть, он заблудился? Я почти уверена, что он живет где-то здесь.

Тандри с сомнением кивнула и протиснулась за прилавок.

Пожилой дворф зажал свой лист бумаги подмышкой, спрыгнул вниз и прошел мимо кота, почесав его за одним из его огромных ушей.

– Угу, хорошая девочка, – сказал он. – Скучал, чо не видал их п'близости.

– Как ты можешь сказать, что это девочка? – спросила Тандри.

Дворф пожал плечами:

– Догадк'. Но я н' собираюсь поднимать ей хвост, штобы узнать наверняк'.

Ужас-кошка не ушла, но Вив все же удалось заманить ее в угол лавки блюдом со сливками. Животное приблизилось с величественной грацией, оглядело комнату, а затем опустошило блюдо языком размером с лопату. Затем оно свернулось в большую лохматую кучу, звук его рокочущего мурлыканья утроился, и оно заснуло. Тандри явно испытала облегчение, убрав это существо с дороги.

Кафе снова опустело, и Вив начала подозревать, что это будет самая медленная часть дня, хотя она надеялась, что у них будет хотя бы один-два посетителя.

Но тот, кто появился на пороге, был последним мужчиной, которого она хотела бы видеть.

Феннус вошел в лавку, заложив руки за спину, и запах его духов струился как шлейф. Его волосы были модно заколоты, выражение лица лукавое. Эльф всегда обладал царственной осанкой. Вив не могла понять, как ему удавалось смотреть на нее свысока, хотя она была на две головы выше.

Она проработала с ним в команде много лет, и ни один из них не проникся симпатией к другому. Вив пыталась приписать это конфликту эльф-орк, но в глубине души знала, что это была взаимная неприязнь. Феннус всегда находил способы заставить ее чувствовать себя хуже – с помощью едва заметной интонации или тщательно подобранного слова, скользнувшего, как нож между ребер, настолько острого, что ты не замечал раны, пока не поднимал взгляд от лужи крови. И Вив была не прочь нанести прямой ответный удар, даже если часто бывало слишком поздно.

Она предполагала, что больше никогда его не увидит, и была этому рада. То, что сейчас он загораживал ее дверной проем, означало, что он чего-то хочет. Она очень надеялась, что ошибается.

Тем не менее, она заставила себя улыбнуться:

– Феннус! Вот так сюрприз.

Его улыбка была еще более фальшивой, чем у нее, хотя это едва ли портило его красоту.

– Вив. Я слышал от Руна, что ты организовала... – Он огляделся вокруг, наморщив лоб. – ...предприятие. Я решил посмотреть сам.

– А как поживает Рун?

– О, хорошо. Очень хорошо. – Он провел пальцем по стойке и осмотрел ее.

Тандри наблюдала за перепалкой, поджав губы, и явно заметила электрическое гудение напряжения. Облокотившись на стойку и изобразив улыбку, она обратилась к эльфу:

– Привет! Я не хочу прерывать, но не могли бы вы взять образец? Это грандиозная рекламная акция – мы открываемся.

– Грандиозное открытие? – Всего лишь след иронии в первом слове, легчайшая нотка веселья. – А, это тот самый гномий напиток, которым ты так увлеклась? – Он взглянул на Вив со снисходительной улыбкой. – Нет, не для меня, большое спасибо. Я просто зашел навестить старого друга.

– Очень приятно, – сказала Вив.

Хотя, конечно, это было не так.

– Да, так приятно проводить тебя на столь многообещающем старте. – Эльф оглядел бросающийся в глаза пустой столовый зал, продолжая улыбаться. Он деликатно постучал костяшками пальцев по кофе-машине и прислушался к тонкому звуку, который она издала. – В ней действительно есть что-то от кольца удачи.

Вив застыла.

Затем, внезапно, мохнатая туша прошествовала мимо нее и встала перед Феннусом, мурлыканье – камни-катящиеся-по-стиральной-доске – превратилось в нечто совершенно угрожающее. Шерсть ужас-кошки встала дыбом, отчего та стала казаться вдвое больше, и кошка зашипела громче, чем когда-либо делала кофе-машина.

Феннус неуверенно посмотрел на животное:

– Эта штука… что, твоя?

Тандри еще больше наклонилась вперед и удивила Вив своим тоном вежливо-дикого восторга:

– Так и есть. Она – что-то вроде талисмана лавки.

Он сморщил нос от отвращения, а затем его взгляд метнулся к Вив:

– Очаровательно. Что ж, я полагаю, мне пора в путь. Я только хотел передать свои поздравления. С наилучшими пожеланиями, Вив.

Она молча смотрела, как он уходит, а Тандри обошла прилавок и присела на корточки перед огромным животным, которое с царственной неторопливостью облизывало переднюю лапу и выглядело довольным собой.

Забыв о своих прежних опасениях, Тандри почесала ужас-кошку за ушами, вызвав более глубокое мурлыканье, и замурлыкала сама.

– Ты хорошая девочка, так? Ты узнаешь придурка, когда его увидишь. – Она посмотрела на Вив. – Старый коллега, а? Мне кажется, между вами двумя не осталось любви.

– Что-то в этом роде. Быть лучшим другом – не обязательное условие для работы, которой я раньше занималась.

Тандри снова обратила свое внимание на кошку:

– Ммммм, тебе нужно имя. Как насчёт… Дружба?

Вив фыркнула, не в силах сдержать легкую улыбку:

– Почему бы и нет, раз вы уже такие близкие друзья?

– Не то что ты с этим. – Тандри ткнула большим пальцем в сторону недавно ушедшего эльфа. – Как ты думаешь, чего он на самом деле хотел?

Вив не ответила, вместо этого размышляя о том, что сказал Феннус. Ее рука потянулась к сложенному листку стихов, который она держала в кармане.

Близко очень к таумик-прямой,

Скалверт-Камень – тот огонь,

что кольцо удачи притянет,

сердца аспект удовлетворит.

11

Несмотря на прерывистый сон, вызванный беспокойством о Феннусе, Вив в конце концов обратила свои мысли к прощальным словам Хемингтона о еде. Пока она размышляла, Тандри зачеркнула строки на щитах, в которых упоминались бесплатные образцы и ограниченные запасы, и скорректировала меню.

Когда вернулись завсегдатаи – плюс несколько новых лиц, – Вив с удовольствием отметила, что они заплатили за свои напитки без жалоб. Вив и Тандри обменялись облегченными взглядами и приступили к делу, наслаждаясь теплой суетой за шипящей машиной.

Нещ тоже снова заглянул, явно испытывая облегчение от того, что не было тишины, которую можно было бы заполнить праздными наблюдениями. Он поворчал, когда Вив отказалась от его медяка, но задержался у стойки, пока пил, наблюдая за их работой и время от времени кивая.

Вспомнив идею, над которой она размышляла, Вив попросила Тандри заняться варкой в разгар суматохи.

Тандри спокойно приняла заказы, в то время как Вив отправилась на поиски крысолюда, спрятавшегося в одной из дальних угловых кабинок. Закрыв глаза и болтая ногами, он медитировал над своей дымящейся кружкой.

Вив села напротив него, и его блестящие глаза открылись, чтобы настороженно посмотреть на нее. На нем был тот же фартук, в котором она видела его каждое утро, сильно запачканный мукой. Вблизи стало видно, что бледная пыль припудрила и тонкие волоски на его руках и лице.

– Привет. Я Вив.

Он кивнул и отхлебнул свой латте.

– Не любишь говорить?

Он кивнул.

– Все в порядке. Но я хочу тебя кое о чем спросить. Я заметила твою.... – Она указала на его фартук. – Ну, муку. И я хотела спросить, не знаешь ли ты случайно что-нибудь о выпечке?

Крысолюд уставился на нее, подергивая усами, и осторожно поставил свою кружку, затем медленно трижды кивнул.

– Знаешь? У меня есть кое-какая идея. Я думаю, что этому заведению, возможно, понадобится немного... хлеба – или какой-нибудь выпечки. – Она обхватила ладонями невидимую буханку. – Закуска, я полагаю. Хотя это не то, о чем я много знаю. Но я подумала, что ты, ну, если ты действительно что-то знаешь об этом, тогда...

Крысолюд осторожно поднял лапу, чтобы ее остановить. Наклонившись вперед над своим напитком, он сказал тихим, с придыханием голосом:

– Завтра.

– Завтра?

Он снова кивнул. С энтузиазмом, подумала Вив.

Она не знала, нужно ли ему было отправляться в путь или ему нужно было несколько часов на размышление, но, несмотря на свое любопытство, она не собиралась настаивать. Она постучала по столу и встала.

– Я буду ждать этого с нетерпением, мистер?..

Он пристально посмотрел на нее и торжественным шепотом произнес:

– Наперсток.

– Наперсток, – согласилась Вив. Затем она кивнула ему и вернулась к стойке.

Вторая половина дня снова превратилась в пустыню бездействия. Хемингтон вернулся и купил кофе со страдальческим выражением на лице, но снова оставил его нетронутым.

Вив вытирала столы в пустом обеденном зале, собирая грязные кружки. Внезапно тишину прорезал голос Тандри, ее тон был ледяным.

– Что ты здесь делаешь? – Тандри впилась взглядом в молодого человека, который облокотился на стойку и пялился на нее чересчур фамильярно. Его мягкая привлекательность намекала на деньги, и, хотя на нем не было мантии с разрезом, которую носил Хемингтон, Вив заметила олень-булавку на его сшитой на заказ рубашке.

– Увидел тебя в окно и решил, что обязан зайти, – ответил он. – Давненько тебя не видел, Тандри. Я мог бы подумать, что ты меня избегаешь.

– И был бы прав.

– Ну, я здесь только как клиент, так что мы можем назвать это вмешательством судьбы.

– Ты только что сказал, что видел меня в окно. Если судьба и вмешалась, то только для того, чтобы развернуть тебя и отправить обратно.

– Не прикидывайся. Ты же суккуб и можешь это почувствовать... – Он жестом указал между ними. – Притяжение, я знаю, ты можешь.

Тандри выглядела пораженной, а затем выражение ее лица стало нарочито нейтральным:

– Келлин, между нами нет никакого притяжения. И никогда не было. Я думаю, тебе следует уйти.

– Но я еще ничего не купил, – запротестовал он с улыбкой в голосе.

– Я не думаю, что у нас есть что-то, что тебе нужно, – сказала Вив, подходя к передней части лавки и нависая над ним, скрестив руки на груди.

Келлин обратил на нее свое внимание, и его непринужденная улыбка исчезла, сменившись чем-то более резким:

– Я не помню, чтобы вовлекал тебя в этот разговор.

Вив была слегка удивлена, что он не испугался при виде нее.

– Это моя лавка, – спокойно ответила Вив. – Я обслуживаю кого хочу и когда хочу. И я не думаю, что хочу обслужить тебя. Итак, я прошу тебя уйти.

Келлин мгновение пристально смотрел на нее, на его лице появилась насмешка:

– А я думаю, ты еще не знакома с Мадригалами. Приходит время, и все вокруг их обслуживают. А это значит, что, рано или поздно, тебе придется заплатить мне по счетам.

– О, так ты у него мальчик на побегушках? Я считала, эту роль играет мужчина в очень красивой шляпе.

Он уже собирался возразить, когда Дружба появилась из-за спины Вив и прошествовала мимо с убийственной грацией. Она устроилась рядом с Тандри и равнодушно облизала массивную лапу.

Келлин моргнул, но вернул себе ухмылку.

Вив не могла решить, храбрый он или глупый.

– Я пока уйду, – сказал он. – Но ты увидишь меня снова.

Он снова посмотрел на Тандри с той же мягкой, собственнической улыбкой:

– С тобой мы поговорим позже. С нетерпением жду этого. Судьба.

Он ушел.

Тандри медленно выдохнула.

– Что это было? – спросила Вив.

– Он был студентом в Акерсе. У него была... – Какое-то время Тандри искала нужные слова. – ...нездоровая одержимость мной.

– Когда ты посещала там занятия по... личным интересам?

– Да.

– Полагаю, он тоже работает на главу местных бандитов. Похоже, образование не привело к лучшему.

– О, я совсем не удивлена, – мрачно пробормотала Тандри.

– Мы его не пустим.

Суккуб присела на корточки рядом с ужас-кошкой:

– Или, может быть, Дружбе нужна легкая закуска. Ты голодна, девочка?

Мурлыканье у Дружбы было как камнепад.

В тот вечер Тандри ушла достаточно надолго, чтобы добыть несколько одеял и большую подушку из гусиного пуха. Они с Вив соорудили импровизированную лежанку для ужас-кошки в дальнем углу лавки. В следующий раз, когда Дружба появилась снова, она подошла к смятой куче, для пробы похлопала по ней одной огромной передней лапой, а затем зашагала прочь.

Но кровать они оставили.

Наперсток постучал во входную дверь, когда они обе готовились открывать кафе. В руках он сжимал завернутый в ткань комок, от которого исходили струйки пара. Вив почувствовала запах чего-то теплого, дрожжевого и сладкого, и ей показалось, что она узнала еще и корицу.

Он юркнул внутрь.

Глубоко вздохнув, Тандри вышла из кладовой с пакетом бобов и графином молока:

– Что это за восхитительный запах?

Крысолюд встревоженно перевел взгляд с одну на другую, затем положил сверток на стойку.

Вив указала на него:

– Можно?

Наперсток нерешительно кивнул.

Осторожно развернув салфетку, Вив обнаружила под ней рулет размером с ее кулак – еще бы чуть-чуть и не сообразишь, что от него можно откусить. Мягкий хлеб, свернутый по спирали, с темным сахаром и корицей, расположенными между кольцами, и густой сливочной глазурью, покрывающей верх и стекающей по бокам.

Тандри была права. Аромат был невероятно восхитительным.

– Это ты сделал? – спросила впечатленная Вив.

– Да, – прошептал крысолюд, снова слегка кивнул и сложил руки перед своим перепачканным мукой фартуком.

Вив и Тандри обменялись взглядами, а затем Вив аккуратно оторвала кусочек от огромного рулета, глубоко понюхала и отправила его в рот.

Она закрыла глаза и непроизвольно издала звук удовольствия. Это было, пожалуй, самое вкусное, что она пробовала за… ну, может быть, за всю свою жизнь.

– Боги милостивые, – пробормотала она с набитым ртом. – Тандри, попробуй.

Тандри отломила кусочек и подчинилась.

Пока она жевала, Вив чувствовала какое-то изменение атмосферы вокруг Тандри, знойное сияние, и ее хвост изящными петлями хлестал взад-вперед. Вив и крысолюд восхищенно наблюдали, как она жует.

Когда суккуб снова открыла глаза, ее радужки были огромными, щеки раскраснелись. Она задумчиво посмотрела на крысолюда.

– Ты нанят. – Ее голос стал хриплым. Затем она вздрогнула и взглянула на Вив. Аура рассеялась. – Подожди, так вот почему он здесь, так?

Вив повернулась к Наперстку:

– Как бы тебе понравилось выпекать их здесь каждый день?

Он кивнул и переступил с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

– Четыре серебряных в неделю? – подсказала Вив. Она посмотрела на Тандри, чтобы убедиться, что возражений не последует.

Суккуб кивнула, широко раскрыв глаза, и сделала жест да-да-приступай-к-этому, взмахнув руками.

Наперсток утвердительно кивнул, затем вытянул нос и впервые произнес своим шелковистым шепотом больше одного слова:

– Бесплатный кофе?

Вив протянула руку:

– Наперсток, ты можешь пить столько кофе, сколько захочешь.

12

Когда Наперсток появился в следующий раз, в лапах у него был сильно исчириканный клочок пергамента. Он, подпрыгивая, вошел в лавку и положил его на прилавок, легонько похлопав по нему.

Тандри подняла пергамент, чтобы просмотреть. Это был список, написанный корявым косым почерком.

– Мука, сода, корица, черный сахар, соль.... Это ингредиенты, – сказала она.

Крысолюд серьезно кивнул, указывая на пергамент.

– И кое-какая кухонная утварь, – добавила Тандри, закончив читать. – Похоже на какие-то сковородки, миски....

Наперсток поспешил обследовать пространство за стойкой, затем заглянул в кладовку и, постукивая когтем по губе, провел инвентаризацию. Он жестом попросил бумагу, и Тандри с веселой улыбкой вернула ему пергамент.

Схватив стилус из-под прилавка рядом с кассой, он привстал на цыпочки, чтобы добавить еще несколько пунктов к списку, прежде чем решительно кивнуть. Наперсток, безусловно, предпочитал общаться без слов.

– И это то, что тебе понадобится, чтобы испечь эти рулеты? Те, что с корицей? – спросила Вив.

Наперсток подтвердил ожидаемым образом.

– Есть идеи, где я могу все это достать? – спросила Вив у Тандри.

– Нет, не сразу. Я уверена, что смогу найти пекаря, но....

Наперсток прервал его, потянув Вив за рукав и указав на себя:

– Я покажу.

– О, конечно. Что ж, думаю, нет лучшего времени, чем настоящее. Тандри, ты не против поработать одна, пока мы не вернемся?

– Конечно.

Крысолюд переступил с ноги на ногу и с тоской посмотрел на кофе-машину.

– Сначала кофе? – сказал он умоляющим голосом.

Наперсток не торопился со своим напитком, явно наслаждаясь каждым глотком в ставшей его любимой кабинке. Утренняя суета была в самом разгаре, прежде чем он закончил и отнес свою кружку к стойке, где подождал у двери, пока последний клиент в очереди сделает заказ.

– Думаю, нам пора, – сказала Вив, вытирая руки и присоединяясь к нему.

Тандри рассеянно кивнула ей, взбивая молоко для мутноглазого Стража.

Как раз в тот момент, когда они собрались уходить, Дружба перешагнула порог, словно низко нависшая грозовая туча, и Наперсток застыл, даже не пискнув.