Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Они вместе склонились над пергаментом, и Нещ начал писать.

Нещ ушел ближе к вечеру, чтобы закончить свою работу над шлюпкой, пообещав вернуться утром. Вив убрала список материалов и затем постояла в тишине конюшни, куда, казалось, почти не проникал негромкий шум снаружи. Она выглянула за дверь и посмотрела на крыльцо дома Лэйни, но обнаружила, что там пусто.

Она вдруг почувствовала себя очень одинокой, что было странно. Вив провела много времени без компании, о которой стоило бы говорить, – долгие походы, одиночные палаточные лагеря, холодные палатки, мокрые пещеры.

Но в городе она почти никогда не бывала одна. С ней всегда был кто-нибудь из ее команды.

Теперь, в этом городе, наполненном мужчинами и женщинами всех рас и происхождения, одиночество было ужасным. Она знала трех человек по именам. На самом деле никто из них не был больше чем знакомым, хотя Лэйни казалась, по крайней мере, дружелюбной, а присутствие Неща странным образом успокаивало.

Она заперла дверь и направилась к главной магистрали, демонстративно подальше от Роубоун-аллеи.

Ты чувствуешь, что тебе нужна компания? Что ж, прекрасно, вот мы здесь. Новое место. Новый дом – на этот раз навсегда.

Вив нашла самое яркое и шумное заведение, какое только смогла, ресторан и паб, которые, казалось, приносили хороший доход, без шатающихся пьяниц на улице перед входом и луж мочи, через которые надо было бы перешагивать. Она нырнула под притолоку и вошла, и громкость разговоров на мгновение снизилась, но Тун был довольно космополитичным городом, а орки не были неизвестными — просто немного необычными. Шум тут же снова усилился.

Она глубоко вздохнула и попыталась придать лицу не угрожающее выражение, в чем давно практиковалась. Отсутствие при себе меча и гражданская одежда должны были усилить эффект.

Барная стойка была длинной, чистой и немноголюдной, на стене позади нее висело зеркало. По всему обеденному залу горели фонари. Было недостаточно холодно для разведения огня, но комната все еще была ярко освещена.

Столики были заняты, в основном. Вив придвинула табурет к стойке бара и постаралась не ерзать. Она чувствовала себя неловко – так много людей, так близко – и впервые она не просто проходила мимо. Внезапно ей показалось, что любая оплошность или запинка могут опозорить ее навсегда, еще до того, как она как следует здесь обоснуется – совершенно иррациональная мысль!

Подошел мужчина с круглым как луна лицом, краснощекий, с чуть заостренными ушами. Вероятно, в нем было немного эльфийской крови, хотя его обхват намекал на очень человеческий метаболизм.

– Вечер, мэм, – сказал он и положил перед ней меню, написанное мелом на грифельной доске. – Есть или пить?

– Есть. – Она улыбнулась, стараясь не слишком обнажать нижние клыки.

Выражение его лица ни на йоту не изменилось. Постучав костяшками пальцев по грифельной доске, он сказал: «Свинина вкусная! Я дам вам подумать над этим», – и унесся прочь.

Когда он вернулся через несколько минут, она заказала свинину и, ожидая заказ, задумчиво огляделась по сторонам. Раньше она не осмеливалась заглядывать так далеко вперед, разве что очень абстрактно, но теперь, когда появился Нещ, она позволила себе немного пофантазировать на эту тему.

Кафе́, которое она видела в Азимуте, было воплощением гномьей архитектуры – точно подогнанный кафель на стенах, геометрические формы и плитка, расположенная замысловатыми, переплетающимися узорами. Мебель, конечно, тоже была гномьей по размерам – ей пришлось стоять.

Она знала, что ее место будет другим, но теперь она пыталась представить его реальным в своей голове. Она посмотрела на убранство паба: вот картина маслом в старинной позолоченной раме, вот огромная керамическая ваза на полу со свежими папоротниками, чтобы подсластить воздух. Простая люстра с тремя толстыми свечами, явно регулярно менявшимися, без неряшливых восковых нитей.

Вив начала представлять себе собственное кафе́. Светлее, подумала она, с высоким потолком. Немного света будет проникать из высоких окон. Она также могла понять, что Нещ имел в виду насчет стойл, но, возможно, еще один длинный стол посередине со скамейками, что-то вроде общего места для сидения.

Вив увидела все это через широко распахнутые большие двери конюшни, возможно, с несколькими столиками у входа, чтобы ловить ветерок и солнце. Каменные плиты отполированы до блеска. Чистые, побеленные стены....

Ее размышления были прерваны появлением еды, насыщенный запах которой донесся до нее первым. Она обнаружила, что ужасно проголодалась.

– Прежде чем вы уйдете, – сказала она, – я хотела спросить... Это ваше заведение?

Полуэльф моргнул, а затем улыбнулся чуть шире, чем обычно, с профессиональной любезностью:

– Конечно! Уже четыре года.

– Если не возражаете, я спрошу, с чего вы начали?

Он облокотился на стойку бара.

– Ну, это не семейный бизнес, если вы об этом спрашиваете. И уж точно мое первое заведение было не здесь, на Хай-стрит. – Он усмехнулся.

– И поначалу дела шли медленно? Или они пришли все сразу? – Она махнула рукой в сторону комнаты.

– О, конечно медленно. Очень медленно. Честно говоря, я потерял больше денег, чем мог себе позволить... а потом потерял еще немного. Но в наши дни я теряю ровно столько, чтобы сводить концы с концами. Вы планируете открыть паб где-нибудь поблизости? Не могу сказать, что я бы это советовал. – Он подмигнул ей, явно шутя.

– Не совсем, но, возможно, что-то в этом роде.

Он, казалось, удивился, но быстро пришел в себя.

– Что ж, желаю вам удачи, мэм, – произнес он театральным шепотом, прикрываясь рукой. – Но я буду благодарен, если вы не будете забирать моих клиентов, слышите?

– Не думаю, что на это много шансов.

– Ну, тогда все в порядке. Ешьте сейчас же, а то остынет.

Вив спокойно ела свою еду и больше ни с кем не разговаривала. Когда она выходила из паба, у нее было задумчивое настроение. Она обнаружила, что лавка свечника все еще открыта, купила фонарь и вернулась в конюшню. Там она долго лежала без сна, глядя на пламя. Видения того, что могло бы когда-нибудь случиться, были далеки от холодного и заброшенного места, где она ночевала.

Однако завтра начнется настоящая работа.

3

Верный своему слову, Нещ появился с рассветом. Вив выставила ящик с гвоздями перед входом и сидела, наблюдая, как тени обретают форму в лучах утреннего солнца, и размышляя о том, как бы ей подошла кружка кофе.

Хоб втащил свой ящик с инструментами и поставил его в большой дверной проем.

– Утро, – сказала она.

– Хм, – сказал он, но довольно добродушно кивнул. Он достал из кармана свою копию списка материалов и развернул ее. – Много нужно сделать. Кое-что из этого мы получим быстро, кое-что потребует времени.

Вив достала свой кошелек. Ее платина и большая часть соверенов лежали в сейфе, но она полагала, что в кошельке достаточно средств, чтобы покрыть все необходимое. Она бросила его Нещу:

– Я думаю, что могу доверить тебе размещать заказы, если ты захочешь.

Нещу выглядел удивленным. Он задумчиво пососал зубы, прежде чем сказать:

– Я думаю, ты не получишь лучших цен, если торговаться буду я.

– Думаешь, все пройдет лучше, если это буду я? – спросила Вив с сардонической улыбкой.

– Хорошо. Может быть, этого хватит. И ты хочешь доверить все это мне? Не боишься, что я с ним уйду? – Он подбросил кошелек в руке.

Она пристально посмотрела на него, и выражение ее лица не стало суровым.

– Нет... – сказал он, оценив ее размер и форму. – Нет, я полагаю, ты не боишься.

Вив вздохнула:

– Я прожила долгое время, зная, что являюсь ходячей угрозой. Я бы предпочла не являться угрозой для тебя.

Он кивнул и убрал кошелек:

– Мне понадобится несколько часов.

Вив встала и потянулась, разминая костяшками пальцев боль в пояснице. На холоде она всегда усиливалась:

– Мне нужно арендовать тележку, что-нибудь, на чем можно было бы перевозить всякий хлам. И место, куда его можно было бы перевезти.

– Тележки есть на мельнице, – сказал Нещ. – Полагаю, ты сможешь ее найти. Что касается остального, то на западе, в стороне от главной дороги, есть свалка. Тележная колея делает крюк на юг.

– Спасибо.

– Тогда я пойду. – Нещ приподнял шапку и неторопливо зашагал обратно по улице.

Он оказался прав. Мельница действительно была готова дать ей в аренду повозку – но без животных – за целый серебряный, что, безусловно, было больше, чем та стоила. Мельник самодовольно ухмыльнулся после того, как она заплатила, без сомнения, представляя, с какими трудностями столкнется орк, запрягая лошадь, но она ухватилась за оглобли обеими руками, подняла их и легко сдвинула тележку с места сама.

Мельник наблюдал, как она покатила тележку прочь, озадаченно почесывая лысый затылок.

Вив здорово вспотела и устала на обратном пути. По пути она поторговалась с каменщиком, у которого на стройплощадке было три или четыре лестницы. Он расстался с одной из них за десять медяков дороже обычной цены, и она бросила лестницу в тележку.

Лэйни вернулась на свое крыльцо с метлой в руке, атакуя то, что, по мнению Вив, было самым чистым крыльцом на всей Территории. Вив по-соседски кивнула ей и приступила к тяжелой работе по расчистке старого здания.

Быстро стало очевидно, как много хлама скопилось в этом месте – гнилые доски, железные подковы, набор ржавых и погнутых вил, кипа мешков с зерном, рассыпающаяся сбруя, разные потники, покрытые толстым слоем плесени, и еще множество всего – неудобного, громоздкого и ветхого. В офисе была своя доля мусора – изъеденные молью бухгалтерские книги, разбитые чернильницы и необъяснимый комплект зимнего нижнего белья, посеревшего от пыли.

Вив сняла сломанную лестницу, бросила ее в тележку, установила новую и забралась на чердак. К счастью, там было только немного старого сена, голубиные гнезда и несколько объедков того и сего. Чернокровь лежала в пыли, сама уже немного пыльная. Вив подняла меч, секунду подержала в руках, а затем осторожно прислонила к скату крыши.

К полудню тележка была нагружена доверху.

Грязь покрывала Вив с головы до ног, а конюшня выглядела так, словно здесь прошла песчаная буря, оставив за собой небольшие дюны и сугробы грязи. Она с удивлением подумала, что ей следовало бы нанять Лейни, чтобы та подмела все это, но когда она посмотрела в ту сторону, старухи там не было.

Однако в дверном проеме ее собственного дома был кто-то еще.

У Вив по спине побежали мурашки от чувства, которому она безоговорочно доверяла. В конце концов, именно по этой причине она все еще двигалась и дышала.

– Помочь тебе с чем-нибудь? – спросила она, отряхивая руки и думая о Чернокрови, стоящей на чердаке, вне досягаемости.

Он был стильно одет: рубашка с оборками, жилет и широкополая шляпа. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что его одежда была не в самом лучшем состоянии – вся в пятнах пота и немного потрепана. Его кожа имела серый оттенок, как у каменных фейри, а черты лица были острыми.

– О, помощь не требуется, – ответил он. – Нам нравится приветствовать начинающих предпринимателей в городе, когда мы можем, и мне очень интересно, какой новый бизнес ты принесешь в этот район. – Его голос был ровным, почти культурным.

Вив не упустила из виду упоминание о туманном нам.

– О, так ты городской чиновник? – Вив улыбнулась, и на этот раз ее не беспокоило, насколько выдаются ее нижние клыки. Она приблизилась к нему так, что их разница в росте стала еще более очевидной. Она была почти уверена, что точно знает, что это за человек, и до недавнего времени она бы уже схватила его за горло и оторвала от земли.

Он ни на йоту не изменил своей позы, улыбаясь в ответ:

– Не совсем. Я просто считаю своим гражданским долгом приветствовать вновь прибывших и поинтересоваться их благополучием.

– Тогда я буду считать, что мне здесь рады.

– Я не расслышал твоего имени.

– Ага. Но честный обмен – это не грабеж. Твоего я тоже не услышала.

– Действительно. Я полагаю, ты могла бы кратко рассказать... – он оглянулся на тележку и махнул рукой в перчатке, – ...о твоем предприятии?

– Коммерческая тайна.

– О, ну, я бы не хотел совать нос не в свое дело.

– Рада это слышать. – Вив отошла назад, ухватилась за оглобли и подняла их, ее бицепсы напряглись, когда она начала тянуть. Тележка была значительно тяжелее, чем утром. Поясница вспыхнула ярким узлом боли. Она не замедлила шага, приближаясь к двери, мрачно глядя мимо своего посетителя, которому в последнюю секунду пришлось переступить порог менее грациозно, чем он, несомненно, предпочел бы.

– Мы поговорим позже! – крикнул он ей вслед, когда она с каменным лицом, тяжело дыша через нос, покатила тележку по булыжной мостовой на запад.

Тучи над головой начали сгущаться, угрожая дождем.

Все остальные на улице старались уберечься от надвигающейся бури.

Когда Нещ снова появился в тот же день после полудня, небо было еще темнее. Вив сидела на крыльце на ящике с гвоздями, рядом с тележкой. Ее рукава были закатаны, и пот полосами проступал сквозь грязь на руках.

Когда хоб приблизился, Вив увидела сверток у него под мышкой. Он остановился и помахал ей уголком свертка. «Брезент. Похоже, собирается дождь. Лучше всего, чтобы новые пиломатериалы оставались сухими». Он бросил ей кошелек, и она убрала его, не потрудившись заглянуть внутрь.

Вив собрала несколько камней в переулке. Они поднялись на чердак и втащили за собой лестницу. Потом оба забрались на крышу и закрепили брезент камнями над дырой как раз в тот момент, когда капли дождя начали окрашивать черепицу в пыльно-оранжевый цвет.

Когда они спустились обратно и оказались внутри, прислушиваясь к легкому стуку капель над головой, Нещ сказал.

– Что ж, может быть, сегодня никаких поставок не будет, если только дождь не утихнет. – Он оглядел пустынный интерьер. – Неплохо сработано, а? Теперь выглядит немного больше.

Вив печально улыбнулась, осматривая свое заведение. Пустота каким-то образом делала предстоящую работу еще более сложной:

– Думаешь, я дура?

– Хм. – Нещ пожал плечами. – Не в моих привычках делиться своими не самыми положительными мыслями с кем-то вроде тебя.

– Кем-то вроде меня? – Она вздохнула. – Ты имеешь в виду?..

– Я имею в виду того, кто платит. – Он одарил ее одной из своих тонких улыбок.

– Ну, как тот, кто платит, я не вижу причин для тебя ждать здесь, пока...

Ее прервало прибытие тележки с тремя маленькими прочными ящиками в кузове.

– Вот это скорость, – сказал Нещ.

Вив вышла под дождь.

– Это не припасы, – бросила она через плечо. Она уже уловила запах.

Расписавшись в получении, Вив расплатилась с кучером, отказалась от его помощи и перетащила ящики один за другим в конюшню. Каждый был аккуратно собран, с искусно подогнанными боковинами и основанием, и только верхушка была прибита гвоздями. Надписи на гномьем языке тянулись вдоль панелей под аккуратными прямыми углами.

Нещ с любопытством наблюдал, как Вив аккуратно поставила последний, затем указала на ящик с инструментами Неща, вопросительно взглянув на хоба.

– Можешь взять, – сказал он.

Взяв монтировку, она приподняла крышку; внутри оказался набор муслиновых мешочков. Запах стал еще сильнее, и Вив задрожала в предвкушении. Развязав один, она запустила в него руку и позволила обжаренным коричневым бобам просеяться сквозь пальцы. Ей нравилось тихое шипение, с которым они падали обратно в мешочек.

– Хм. Ты права. Не очень-то похоже на чай.

Вынырнув из грез, Вив взглянула на него:

– Но ты же чувствуешь этот запах, верно? Как жареные орехи или фрукты.

Нещ, прищурившись, посмотрел на нее:

– Кажется, ты сказала, что это надо пить?

Вив на пробу откусила кусочек и ощутила теплый, горьковатый, темный вкус, когда он коснулся ее языка. Она почувствовала, что должна объяснить:

– Гномы измельчают бобы в порошок, а затем пропускают через него горячую воду, но это еще не все. Когда появится машина, я тебе покажу. Боги, как же он пахнет, Нещ. И это всего лишь призрак настоящего запаха.

Она уселась на каменные плиты и покатала боб между большим и указательным пальцами:

– Я уже говорила тебе, что наткнулся на это в Азимуте и помню, как зашла по запаху в лавку. Они называли это кафе́. Гномы просто сидели и пили его из маленьких керамических чашечек, мне захотелось попробовать и... словно ты пьешь ощущение успокоения. Твой разум успокаивается. Ну, конечно, если не выпьешь слишком много, тогда это что-то другое.

– Многие чувствуют себя успокоенными после кружки пива.

– Это другое. Не знаю, смогу ли я рассказать тебе, как это бывает.

– Ну, тады ладно. – Его взгляд не был недобрым. – Ради твоего нового бизнеса, надеюсь, что у других будет такое же ощущение, как у тебя.

– Я тоже. – Она завязала мешок, взяла его молоток и начала прибивать крышку ящика обратно.

Когда она снова подняла глаза, Нещ выходил из офиса. Он остановился перед ней и какое-то мгновение задумчиво смотрел в пол, и она с удовольствием ждала, что он скажет.

– Полагаю, тебе может понадобиться что-то вроде кухни там, сзади. Плита. Могет быть, бочка с водой и какая-нибудь медная труба. Крючки для кастрюль и сковородок.

– Бочка с водой – неплохая идея. Я должна была подумать об этом, так как мне понадобится вода. Но кухня? Зачем мне это нужно?

– Ну, – сказал он с извиняющимся видом. – Если ты обнаружишь, что никто не хочет бобов и воды, ты сможешь их покормить, по крайней мере.

К концу дня дождь прекратился, и в городе пахло если не чистотой, то, по крайней мере, свежестью. Еще не совсем стемнело, но Вив отнесла свой фонарь и свои заметки к ящику для гвоздей, который принял на себя роль скамейки на крыльце. Прежде чем она успела устроиться поудобнее, чтобы еще раз рассмотреть их, она заметила Лэйни через дорогу, закутанную в шаль и дующую на кружку с чаем.

Вив поставила фонарь на ящик, убрала свои записи и перешагнула через подсыхающие лужи, чтобы присоединиться к женщине на крыльце.

– Вечер, – сказала она.

– Так и есть. – Лейни кивнула на конюшню. – Похоже, ты была очень занята, мисс. – Говоря это, она лукаво усмехнулась.

– О, да. Я полагаю, что да.

– Ты спишь там, ага? Надеюсь, ты запираешься на ночь, дорогая. Хай-стрит не шибко далеко, но мне бы не хотелось, чтобы ты столкнулась с чем-то неприятным после наступления темноты.

Вив не смогла скрыть своего удивления. Как правило, люди мало заботились о ее физическом благополучии, как и она сама. Она была тронута.

– Не волнуйся. Крепко запираюсь. Но, говоря о чем-то неприятном... – Вив попыталась собрать воедино то, о чем она хотела спросить. – Сегодня у меня был посетитель. Большая шляпа, – она широко развела руки над головой. – Модная рубашка. Каменный фейри, я думаю. Ты его знаешь?

Лейни фыркнула и отхлебнула свой чай. Она долго молчала, потом вздохнула:

– Полагаю, один из тех, кто работает на Мадригала.

– Мадригала, угу? Какие-то местные бандиты и их пахан?

– Сборище бродячих собак, – выплюнула Лэйни, – на поводке у Мадригала. – Ее морщинки плотно собрались вокруг рта. – Но Мадригала и его банду нельзя игнорировать. Когда они попросят тебя заплатить... – Она пристально посмотрела на Вив. – ...и они попросят. Тебе лучше потушить свой уголь и заплатить.

– Я не уверена, что смогу заставить себя это сделать, – мягко ответила она.

Лэйни похлопала Вив по внушительному предплечью:

– Я знаю, что ты, могет быть, не думала об этом до сих пор. Но мне кажется, ты здесь не для того, чтобы делать то, что делала всегда. Я не права?

Старуха снова поразила ее.

– Ну... Это правда, – сказала Вив. – И все же, несмотря на все это, я не уверена, что смогу измениться ради маленького мужчины в большой шляпе и глупой рубашке.

Лейни мрачно усмехнулась:

– Не обращай внимания на мужчину в шляпе. Мадригал – вот то, о чем тебе стоит беспокоиться, и в нем нет ничего глупого.

– Я буду осторожна, – пообещала Вив.

Несколько минут они простояли в дружеском молчании.

Вив искоса взглянула на кружку с чаем Лейни.

– Скажи, ты когда-нибудь пила кофе? – спросила она.

Лейни моргнула, глядя на нее с оскорбленным видом.

– Ну, никогда. И в детстве меня учили, что леди никогда не говорят о своих болезнях, – чопорно сказала она.

Вив расхохоталась, к великому неудовольствию старухи.

Вив перенесла свой спальный мешок и фонарь на чердак под наклонный потолок. Запах кофейных бобов просачивался сквозь щели в досках, и она глубоко вдохнула его, как теплое воспоминание о земле. Брезент стучал, как далекий барабан, при случайном порыве ветра.

В свете фонаря Чернокровь поблескивала там, где она прислонила меч к стене. Вив долго смотрела на нее и думала о человеке в шляпе и Мадригале. Она почувствовала внезапное желание спать рядом с клинком, как делала это на сотнях привалах и бивуаках.

Она демонстративно отвернулась, погасила фонарь и наполнила легкие темным запахом снизу.

На крыше раздался глухой удар, за которым последовали ритмичные тяжелые шлепки и царапающий стук по черепице, но она уже начала дремать и не расслышала его из-за шороха брезента.

Потом она уснула.

4

Дерево, черепица и другие материалы поступали по частям в течение следующих нескольких дней. Ливни приходили и уходили, затем небо полностью прояснилось. Когда это произошло, Вив и Нещ заделали дыру в крыше, сбросив старую черепицу вниз через щель, чтобы она разбилась об пол. Она была удивлена тем, сколько бревен им пришлось поднять, чтобы полностью починить крышу.

Нещ был так методичен и внимателен к ремонту, как она и надеялась. Это были тяжелые два дня работы для них обоих, но крыша снова была полностью защищена от воды.

Затем Нещ осмотрел внутренности, простукивая доски костяшками пальцев и несколько раз вытаскивая пригоршню сухого гнилого дерева и качая головой. После четырех дней выколачивания старого бруса и установки на его место свежего Вив начала спрашивать себя, не лучше ли было бы построить все это чертово сооружение заново. Она снова арендовала тележку у мельника, чтобы вывезти мусор.

Они соорудили постоянную и более прочную лестницу на чердак. Вив быстро училась и уже умело обращалась с молотком и гвоздями. Меткий удар по куску металла и попадание в цель были вполне в пределах ее возможностей.

Когда Нещ впервые забрался на чердак и увидел Чернокровь, мрачно мерцающую в углу, он никак это не прокомментировал.

– Уютно, – сказал он вместо этого. – Без сомнения, тебе нужна кровать и туалетный столик.

– Нет необходимости, – сказала Вив. – Раньше я спала где попало.

– Раньше было не так, как следовало бы. – Но он больше не настаивал, и на этом все закончилось.

В главной конюшне они поступили так, как предложил Нещ, срубив стены стойл и превратив каждое из них в своего рода кабинку. Хоб разместил внутри аккуратные U-образные скамейки. Они собрали столешницы, и Вив, со своей орк-силой, легко установила их на козлы.

Вив прорезала два высоких окна в северной и восточной стенах, позволяя утреннему солнцу проникать с чердака в новую обеденную зону.

Они отшлифовали стойку бара и добавили навесную пристройку к торцу для дополнительного рабочего пространства. Нещ переделал несколько старых стеллажей и передвинул их к задней стене того, что Вив теперь считала витриной лавки. Ему также удалось заменить несколько треснувших стекол в сводчатом переднем окне рядом с более маленькой дверью.

– Ну, место уже не очень похоже на конюшню, – заметила Вив, наблюдая, как он вставляет последний кусочек стекла.

– Хм. Очень рад, что оно перестало ею смердеть.

После полудня Вив вернулась от бондаря с бочкой для воды на плече и несколькими ведрами в руках. Она задвинула бочку в угол, за прилавок, и набрала воды из колодца несколькими кварталами ниже. Нещ проверял, нет ли протечек, пока она наполняла бочку.

Они превратили подсобное помещение офиса в кладовую с большим количеством полок. Вив сверилась со своими записями и выкопала яму, которую обмазала глиной, превратив в холодный погреб. Нещ добавил аккуратную дверь на петлях.

Вив с помощью стремянки побелила фасад, в то время как Нещ заделывал раствором щели между речными камнями внизу стен.

Когда она вернулась внутрь, вытирая пот со лба и таща ведро с побелкой, то обнаружила, что он осматривает каменные плиты, проверяя наличие песка между ними. Ее взгляд упал на место, где покоился Скалверт-Камень, и ей пришлось сдержаться, чтобы не броситься вперед и не прервать его.

– Там нужно что-нибудь сделать? – спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало бодро и естественно. Что, если он найдет Камень? Узнает ли он это? И что с того, что он это сделает? Было бы справедливо сказать, что она доверяет Нещу.

И все же.

Он поднял глаза.

– Хм. Может быть, еще немного песка. Эта болтается. Возможно, стоит поднять ее и упаковать под нее что-нибудь. – Он наступил на плиту, под которой она спрятала Камень, и ее сердце подпрыгнуло.

– Я позабочусь об этом, – сказала она, и ее улыбка показалась ей самой совершенно фальшивой.

Нещ, казалось, ничего не заметил.

– Хм, – сказал он.

И на этом все закончилось.

Позже тем же вечером – после того, как она оглядела улицу и убедилась, что мужчина в шляпе на нее не смотрит, – Вив все-таки взялась за плиту. Она вынула Скалверт-Камень и подержала его в руке. Теплый на ощупь, он, казалось, излучал желтое сияние, независимое от света фонаря. Аккуратно поставив его на место, она зачерпнула пригоршни земли, чтобы выровнять плиту, и снова засыпала щели песком.

В ту ночь ей приснилась Королева Скалвертов, но, когда она запустила руку в череп чудовища, чтобы извлечь камень, мясистая плоть туго натянулась вокруг ее запястья. Вив попыталась убрать кулак, но не смогла, плоть напряглась, а множество глаз скалверта загорелись один за другим, как сигнальные огни в темноте. Ее попытки освободиться становились все более отчаянными, пока она, вздрогнув, не проснулась. Нервы правой руки были напряжены, ладонь кололи булавки и иголочки.

Пролежав некоторое время без сна, она, наконец, снова заснула, а к утру забыла этот сон.

Дни проходили в мареве горячей работы, ноющих мышц, щепок, пыли и запахов пота, извести и свежесрубленного дерева.

По прошествии двух недель заведение выглядело вполне респектабельно. Вив несколько раз в день выходила на улицу, упирала руки в бока и осматривала лавку с растущим теплым чувством выполненного долга.

В один из таких случаев она была поражена, внезапно обнаружив рядом с собой Лэйни. Женщина использовала свою метлу как трость для ходьбы, опираясь на нее всем своим весом. Вив понятия не имела, как ей удалось подобраться так бесшумно.

– Н-да. Самая модная конюшня, которую я когда-либо видела, – сказала Лэйни, затем кивнула и вернулась к себе на крыльцо.

Не понимая, почему она не сделала этого раньше, Вив установила стремянку, сорвала старую вывеску «Конюшня Паркина» и с неподдельным удовлетворением выбросила ее в кучу мусора.

– Нужна новая вывеска, – сказал Нещ, засунув большие пальцы за пояс бриджей и уставившись на пустую железную скобу.

– Ты знаешь, – сказала Вив. – Я сделала много заметок. Решила, что рассмотрела большинство деталей. Но я никогда по-настоящему не задумывался о вывеске. Или имени. – Она посмотрела на Неща сверху вниз. – Просто мне это никогда не приходило в голову.

Минуту было тихо, затем Нещ прочистил горло и самым неуверенным голосом, который она когда-либо от него слышала, отважился спросить:

– У Вив?

– Полагаю, не хуже любого другого, – ответила она. – У меня нет идеи получше.

Он не выглядел удовлетворенным.

– Хм. Может быть… может быть… Кофейня Вив?

– Честно говоря, мне странно видеть свое имя на чем бы то ни было. Все равно что поместить на вывеску свое собственное лицо.

Пауза.

– Я бы мог просто сказать Кофейня, наверное. Не ожидаю, что возникнет большая путаница.

Вив пристально посмотрела на него и подумала, что он ее переживет, но затем уголок его рта дернулся.

– Я думаю, что пока это отложу, – сказала она. – Кто знает? Может быть, я назову его в твою честь. Кофейня Несчастье звучит приятно.

Нещ посмотрел на нее, шмыгнул носом, а затем торжественно произнес:

– Ну что ж. Ты не ошибаешься.

Позже на этой же неделе основная часть строительства была завершена. Они соорудили большой стол на козлах, а между кабинками поставили скамейки. Они с Нещем все покрасили и смазали маслом, чисто подмели полы и вставили стекла в новые высокие окна.

Вив подняла канделябр и повесила его на планке с крюком, которую Нещ прикрепил к стене. Когда наступил вечер, они зажгли канделябр с помощью свечи на длинном шесте, оба довольные тем сиянием, которое он отбрасывал, и пульсирующей внизу кольцевой тенью.

За столом, разложив между собой заметки Вив, они обсудили некоторые тонкости мебели и ковров и, возможно, немного тростника, чтобы освежить запах этого места.

Затем они оба сразу прекратили свой разговор.

В дверях стоял мужчина в шляпе, с компанией в придачу. Они были одеты не так хорошо как он, разношерстная компания мужчин – двое людей и дворф с коротко подстриженной бородой и зачесанными назад волосами. Вив увидела по меньшей мере два коротких меча и готова была поспорить, что у них было по меньшей мере шесть ножей, в тех или иных ножнах.

– Спрашивала себя, когда ты снова заглянешь, – сказала Вив. Она не потрудилась подняться.

– Я польщен, что занял твои мысли, – сказал мужчина в шляпе, переступая порог и оценивающе кивая, осматривая ремонт. – Ты очень трудолюбива! Это старое место никогда не выглядело лучше. Хотя, похоже, ты не будешь заниматься лошадями.

Вив пожала плечами.

Его улыбка, которую он носил во время последнего визита, так и не исчезла за все прошедшие дни.

– Послушай, я люблю остроумную словесную перепалку, как и любой другой мужчина, но я чувствую, что ты ценишь прямоту. Я всего лишь представитель. Мои друзья называют меня Лак. Ты тоже можешь. Эта улица – весь этот южный квартал – находится под бдительным и благодетельным оком Мадригала. – Он изобразил поклон, как будто сам Мадригал был здесь, чтобы его увидеть.

– Ты думаешь, за мной нужно присматривать? – Брови Вив поползли вверх.

– Нам всем нужен кто-то, кто присматривал бы за нами, – ответил Лак.

– Это та часть, где ты даешь мне знать о ежемесячном принудительном пожертвовании для... как ты это назвал? «Благодетельное око»?

Лак погрозил ей пальцем, и его улыбка стала шире.

– Что ж, ты сказал все, что хотел. – Вив небрежно отмахнулась от него, вернувшись к изучению своих заметок. Нещ не сдвинулся ни на дюйм во время всего обмена репликами, его лицо было напряженным.

В голосе Лака появились раздраженные нотки:

– Я буду ожидать твоего вклада в конце месяца. Один соверен, два серебряных – это текущая ставка.

– То, чего ты ожидаешь – твое дело, – спокойно ответила Вив.