Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Она не знала. И полагала, что это не имеет значения.

Тандри попробовала еще раз, по-прежнему непрямо:

– Ты разве не устала? – Ее голос был хриплым. Хотя призрачное пламя почти не дымило, у них все еще горело в горле.

– Я не могу уйти, – сказала Вив. – Пока нет.

Ее взгляд был прикован к месту в самом сердце убывающего разрушения, где когда-то покоился Камень.

Она должна узнать, там ли он.

Когда забрезжил рассвет, зеленое пламя зашипело и погасло, как будто оно питалось ночью не меньше, чем земным топливом. Однако жар все еще был невыносимым – к почерневшим бревнам и обугленной и раскаленной черепице нельзя было даже приблизиться.

В конце концов, Тандри уговорила Вив посидеть на крыльце Лэйни, и они вместе наблюдали, как рассвет полностью расцветает. Теперь почерневшее дерево действительно дымилось более естественным образом, как будто до этого его пожирал мистический огонь. Черное, ядовитое облако сажи росло и спиралью поднималось к небу, где его разрывал на части и рассеивал ветер, дувший со стороны реки.

Лэйни стояла позади них, опираясь на метлу. Через некоторое время Вив спросила срывающимся голосом:

– Лэйни, у тебя нет ведерка или двух, которые ты могла бы одолжить?

Старуха принесла два ведерка, и Вив взяла по одному в каждую руку. Все еще босиком, в нижней рубашке и коротких полотняных штанах, она подошла к колодцу, наполнила оба ведерка и мрачно выплеснула воду на пепелище там, где когда-то были большие двери. Теперь вода плескалась и шипела, потому что не было зеленого пламени, которое могло бы сжечь ее прежде, чем она успела бы упасть.

Она отнесла ведра обратно к колодцу, снова наполнила их и снова выплеснула воду. И еще. И еще, медленно продвигаясь внутрь, к руинам, которые когда-то были большим столом.

Вив не считала походы к колодцу, и ее ноги оставляли кровавые отпечатки на булыжниках. Пепел облепил ее ноги до самых ноющих бедер.

Тандри ждала на крыльце и не пыталась ее отговаривать. Это было бы бессмысленно.

Жар все еще стоял невыносимый, и иногда Вив выливала на себя ведро воды, прежде чем вернуться. Вода всегда уходила вскоре после того, как она вновь пересекала забрызганный след, который прокладывала. После каждого ведра пепел ненадолго становился мутным, пока чернота быстро не высыхала и снова не растрескивалась.

Толпа на улице немного поредела, и оставшиеся перешептывающиеся зеваки держались подальше от Вив, пока она целенаправленно пробивалась все дальше и дальше внутрь.

Где-то во время этих бесконечных, оцепенелых походов Тандри ненадолго исчезла и вернулась с Нещем и маленькой повозкой, запряженной крепким пони. Они заручились помощью нескольких человек, находившихся поблизости, погрузили кофеварку и сейф в повозку, и Нещ снова на ней уехал.

Вив это не взволновало.

Наконец, она добралась до нужного места. От стола почти не осталось дерева, а то, что осталось, было рассыпчатым и прогоревшим насквозь, как лоскутное одеяло. Первое же ведро воды, попавшее на него, заставило его съежиться и рассыпаться, как соль.

Вив опустилась на колени и разгребла руины, ее пальцы жгли тлеющие под ними угли. Она встала и стала пинать золу окровавленными ногами, пока не обнажились каменные плиты под ней.

Она тяжело дышала, вдыхая дым и отрывисто кашляя, уставившись на плиты. Еще один поход с ведрами смыл часть скопившейся золы и охладил поверхность камня. Она взяла почерневший кусок металла, приподняла им край и бросила плиту на раскрошившиеся остатки стола, превратившиеся в серый шлейф.

Упав на колени, Вив перебрала обожженными пальцами поразительно горячую землю под собой.

Там, конечно, ничего не было.

Когда Вив вернулась на улицу, она двигалась словно под водой, невесомая, звуки был искаженными и далекими. Она мрачно уставилась на Тандри, затем, спотыкаясь, направилась к ней.

Еще не дойдя до крыльца Лэйни, Вив с удивлением увидела, как Лак протискивается мимо людей, заполнивших улицу. Он нес сложенные комплекты одежды и две пары матерчатых туфель. Он ничего не сказал, передавая свертки Вив и Тандри, но Вив заметила мелькание прекрасного серого платья между несколькими людьми позади него. Мадригал поймала ее взгляд, торжественно кивнула и пошла прочь по улице, величаво и неторопливо.

– Спасибо, – выдавила Тандри своим надтреснутым голосом, но Вив смогла только протянуть руку, взять то, что предложил Лак, и даже не уронить.

Лак пробормотал им что-то – Вив не расслышала, – а потом она стояла, уставившись на одежду и смутно пытаясь понять, что это такое.

После этого Вив не помнила, как села, но, должно быть, в какой-то момент она это сделала. Она тупо смотрела вперед, зрение затуманилось, а глаза слезились от дыма.

Знакомый голос прошептал:

– О нет...

Вив моргнула, узнав его. Она повернула голову и, прищурившись, посмотрела на расплывчатую фигуру Наперстка. Тандри, все еще завернутая в одеяло Лейни, опустилась перед ним на колени; они о чем-то тихо говорили.

Вив закрыла глаза, а когда открыла их в следующий раз, его уже не было, и она не знала, сколько времени прошло.

Внезапно Тандри снова оказалась рядом с ней. «Он здесь». Она нежно положила руку на плечо Вив и повернула ее, и тут снова появился Нещ с пони и повозкой. Тандри подвела ее к повозке и мягко подтолкнула к задней части. Вив легла, свесив ноги с досок и глядя в небо на черную ленту дыма, разделявшую его пополам.

Она отдаленно слышала, как Нещ и Тандри разговаривали, когда повозка с грохотом ехала по булыжной мостовой. Запах сгоревшей лавки немного отступил, но так и не исчез полностью – сама Вив воняла им. Ветер, рожденный их движением, сдувал с нее пепел, который поднимался вверх как летящий снег.

Наконец повозка остановилась, кто-то повел ее вверх по лестнице, а затем она оказалась в комнате Тандри. Суккуб усадила ее на деревянный стул, который заскрипел под ее весом. Затем Тандри исчезла и быстро вернулась с мокрым полотенцем. Она терла Вив так осторожно, как только могла, хотя ворс ткани был похож на наждачную бумагу в тех местах, где она обожглась, а это было почти везде.

После этого Тандри удалось ее раздеть и переодеть в чистую одежду, которую предоставил Лак, а затем она уложила ее на единственную кровать в комнате.

Вив сопротивлялась тому, чтобы закрыть глаза, сопротивлялась тому, чтобы потерять сознание, но когда она моргнула в следующий раз, то провалилась в темноту без сновидений.

Когда Вив медленно проснулась, она почувствовала себя более уверенной в своем собственном теле, но ее уныние удвоилось. Глаза распахнулись, и одеяло на кровати Тандри заскрежетало по ее коже, причиняя боль обожженным местам. Она снова закрыла глаза, страстно желая забыться сном, но тот ускользнул от нее.

– Ты проснулась, – сказала Тандри.

Вив повернула голову, и мышцы на ее шее заныли. Все ее тело болело. Ее ступни раскалились от боли.

Тандри сидела в кресле, натянув одеяло до подбородка. Синяки под глазами, волосы опалены. Дорожки слез все еще были отчетливы видны на ее перепачканных щеках.

Комнату наполнил запах огня. Они обе все еще пахли им.

– Да, – прошептала Вив. Она не думала, что сможет справиться с чем-то большим. Она осознала, насколько сильно у нее пересохло в горле, и это было нечто осязаемое. Ей нужна вода.

Тандри, казалось, почувствовала это. Она встала, завернулась в одеяло, подошла к туалетному столику и принесла полный кувшин.

Вив удалось приподняться и жадно выпить все, несколькими огромными глотками.

– Спасибо, – сказала она, даже не потрудившись вытереть влагу с подбородка. И почувствовала ледяное облегчение на своей чувствительной коже. И добавила, потому что чувствовала, что это нужно сказать: – Извини.

– За что? – Тандри устало нахмурилась, глядя на нее. – За то, что спасла меня из огня? Того, в предотвращении которого я так сильно помогла?

– Я думаю, нам обеим следует поблагодарить кошку.

Тандри беззвучно усмехнулась, хотя, похоже, ей было больно смеяться.

– Я должна вернуться, – сказала Вив.

– Сейчас? Почему? Что бы это ни было, оно сохранится. Там нечего восстанавливать.

– Просто есть еще кое-что, что я должна увидеть.

Тандри поглядела на нее, затем вздохнула и пожала плечами:

– Тогда пойдем.

– Тебе нужно поспать. Я заняла твою постель.

– Я все равно не смогла бы заснуть, не зная, где ты, – ответила Тандри. – Но я еще высплюсь, я полагаю.

Вив застонала, выпрямившись во весь рост, заставила себя подняться на ноги, а затем нашла и сунула ноги в матерчатые туфли, которые подарила Мадригал. Она зашипела сквозь зубы, когда ее подошвы запротестовали, но она овладела собой.

Выйдя из комнаты Тандри, она увидела, что день клонится к закату. Она, должно быть, проспала семь или восемь часов.

Обратный путь в лавку был очень медленным, и она ступала осторожно. Боль, от которой она отмахнулась несколько часов назад, стала настойчивой и острой. Она вспомнила слова Тандри, сказанные всего день назад: боль, которую игнорировали, усиливалась по возвращении.

Абсолютное опустошение.

В течение дня жар значительно спал, хотя по-прежнему было неприятно тепло. Стен не осталось. Холмы пепла, обломки сгоревших балок и обвалившийся камень отмечали периметр, а осевшие груды серого и черного напоминали размытую карту того, что когда-то было интерьером.

Вив оставила Тандри на улице и вошла внутрь, тщательно выбирая шаги. Она прошла за то место, где когда-то стояла стойка, и окинула взглядом находившиеся там обломки.

Наконец она ее нашла. Вив осторожно протянула руку, опасаясь возможного перегрева, но Чернокровь оказалось прохладнее, чем она ожидала.

Она вытащила меч из кучи, и черный песок осыпался с искореженного, измученного клинка. Кожа, которой была обтянута рукоятка, конечно же, сгорела дотла. Поперечина была изогнута и оплавлена, лезвие искривлено, и перламутровый блеск растекался по нему, как по маслу. Трещина пробежала с одной стороны до самой рукоятки, сталь разрушилась от невероятного жара неестественного огня.

Вив держала свой меч обеими руками, склонив голову.

Она отреклась от своей прежней жизни, перейдя по мосту в новую страну, и теперь стояла на коленях среди ее руин.

Это был мост, сгоревший позади нее и оставивший ее в полном отчаянии.

Она бросила меч обратно в золу и пошла по единственному оставшемуся пути.

26

Она спала в комнате Тандри, периодически просыпаясь, чтобы позаботиться о самом необходимом, хотя Вив настояла на том, чтобы взять одеяло и лечь на пол. В любом случае, она к этому привыкла. Иногда, как сквозь туман, она понимала, что Тандри пришла или ушла.

Примерно на третий день, как ей показалось, раздался стук в дверь. Вив услышала, как Тандри пошла открывать, тихий обмен словами, а затем кто-то вошел. Она слышала, как ноги мягко ступают по половицам.

– Хм.

Вив открыла глаза и полуобернулась. Нещ уставился на нее сверху вниз, скрестив руки на груди, и она внезапно почувствовала себя глупо... и разозлилась: лежать здесь и демонстрировать ему свою слабость. В прошлые годы она бы обозвала себя дурой за то, что дала врагу такое преимущество. Такая беспечность убила бы ее сто раз подряд.

Но Нещ не был ее врагом.

Хоб придвинул стул и сел, его ноги были слишком короткими, чтобы доставать до пола. Он зажал руки между коленями и отвел взгляд, давая ей время принять сидячее положение.

– Нещ, – прохрипела она и кивнула. У нее вообще не было ощущения, что она спала.

– Первое, с чем нужно разобраться, – это уборка, – сказал он без предисловия. – Потом материалы. Потом труд. На этот раз нужно больше рук, чем у нас с тобой.

– О чем ты говоришь? – спросила она, и в ее голосе послышались нотки раздражения.

– О восстановлении, конеш. Зола остыла. Мы ее уберем. Могет быть, восемь-десять поездок на свалку. Пара наемных работников прекрасно все эт' ускорят.

– Восстановление? – Вив уставилась на него снизу вверх. – Нещ, у меня нет на это денег. И даже если бы были, не думаю, что это имело бы значение.

– Хм. Тандри рассказала мне. Камень. – Он пожал плечами. – Может быть, сейчас шансы и хуже, но, я думал, ты не из тех, кто уклоняется от мягких ударов судьбы.

Вив бросила взгляд на Тандри, которая в ответ посмотрела на нее с невозмутимым выражением лица.

– Это все равно ничего не меняет, – сказала она. Ее потрепанный сейф стоял в стороне, куда они, должно быть, поставили его, пока она спала. Она протянула свою огромную руку, притянула его ближе, сняла ключ с шеи и отперла его, откинув крышку. Внутри лежало около семи соверенов, горсть серебра и россыпь медных монет. Платины давно не было.

– Я копила много лет, – мрачно сказала она. – Вознаграждения за поимку преступников. Кровавая работа. Почти все ушло. – Она злобно сверкнула глазами. – Так же, как ушла лавка и все остальное. Почти ничего не осталось. Меньше, чем то, с чего я начинала, на лиги.

Она посмотрела на Тандри, которая вздрогнула от ее тона.

– Как ты это назвала… Мистическая Обоюдность? Что ж, вот она, ответная реакция. – Она почувствовала, как обнажились ее зубы и огромные клыки в челюсти, обожженная и едва начавшая заживать кожа туго обтянула череп, мозг запульсировал.

Какая-то часть ее понимала, что она причиняет им боль, ранит своих друзей. Что какая-то более старая, более жестокая сущность вышла наружу, выползла из-под обломков того, кем, как она считала, она стала. Эта недавно разрушенная часть взывала к ней остановиться, оставить все как есть на данный момент, но более жестокое я одерживало верх, его противник был слишком ослаблен, чтобы вмешаться.

– Все ушло, ко всем чертям, – прорычала она. – Я упустила свой шанс и не могу его вернуть. – Она выдержала пристальный взгляд Тандри и намеренно сказала: – Это та часть, где я делаю то, что делают отчаявшиеся люди. Это та часть, где я убегаю.

Тандри дернулась, как от удара.

Дикое удовлетворение пронзило Вив, сопровождаемое волной тошноты.

– Время покажет, – сказал Нещ своим твердым, терпеливым голосом.

– Какая, к черту, разница? – прорычала она.

В следующее мгновение Вив обмякла, уставившись на свои руки, безвольно лежащие на коленях.

– Тебе следует уйти, – хрипло прошептала она.

Она услышала, как он тихо встал и ушел.

Какое-то время она думала, что Тандри тоже ушла, но потом Вив почувствовала, как суккуб подошла ближе, присела перед ней на корточки и погладила ее по обожженной щеке.

Лоб Тандри коснулся ее лба, эхо давних дней.

– Ты помнишь, что сказала на улице? После пожара? – пробормотала она, ее легкое дыхание коснулось носа и губ Вив.

– Нет, – солгала Вив.

– Ты сказала: «По крайней мере, мы потеряли не все».

Тандри помолчала.

– И я сказала, что ты слишком многим рисковала ради того, что спасла, – продолжила она.

Еще одна, более долгая пауза, ее дыхание медленное и сладкое.

– Но я знаю, что ты на самом деле имела в виду.

Вив не замечала собственных слез, пока губы Тандри не коснулись ее влажной щеки.

Она открыла глаза и посмотрела в глаза Тандри, которые были так близко от ее собственных.

Суккуб твердо выдержала ее взгляд, лицо было спокойным, но глаза увлажнились.

Вив почувствовала теплую тяжесть в своем сердце, и на мгновение они снова оказались заключенными в тот пузырь спокойной правильности, который когда-то разделяли.

Затем свирепая, старая Вив пробилась вперед, беззвучно прошептав: Это то, что она есть. Ты уже чувствовала это раньше. Она держит это закрытым, как фонарь, пока оно ей не понадобится, а потом выпускает на волю, и ты попала под ее чары.

Но даже когда эта мрачная мысль распространилась в ее сознании подобно призрачному пламени, она так же быстро испарилась в свете рассвета.

Теплая, пульсирующая аура Тандри, та, что мимолетно касалась ее несколько раз, отсутствовала.

Не было ни таинственной силы, ни уловок.

Вообще никакой магии.

Ее никогда не было. Ни разу.

По лицу Тандри, каким бы спокойным оно ни было, Вив увидела, что та ожидает какого-то решения. Готовила себя к нему, к тому, что ее ударят, проигнорируют или примут.

И была в ужасе от всех троих.

Рука Вив поднялась и осторожно заправила опаленные волосы Тандри за ухо.

Резко вздохнув, она наклонила голову вперед и коснулась губами губ Тандри, легко, как шепот.

Затем она обхватила ее руками, стараясь не сжимать слишком сильно.

Тандри сжала ее в ответ.

Нещ ошибся. Потребовалось тринадцать поездок к мусорной свалке, чтобы убрать остатки лавки. Вив не знала, где он взял напрокат тележку и пони, и постеснялась спросить. На то, чтобы сгрести и поднять золу, треснувшую черепицу и камни в тележку, ушла целая неделя.

Печь представляла собой покореженные куски шлака, которые разлетелись на части, когда она пыталась вытащить их из-под обломков. Нещ отложил в сторону несколько камней и кирпичей, которые могли оказаться полезными, и сложил их в одном расчищенном конце участка.

Вытерев лоб предплечьем, Вив посмотрела на него сверху вниз:

– Я все еще не понимаю, как я смогу позволить себе камень и пиломатериалы для этого, не говоря уже о рабочей силе. Действительно ли есть какой-то смысл все это убирать? – Язвительность исчезла из ее голоса, сменившись стоической невозмутимостью.

Он сдвинул шляпу на затылок и подергал себя за одно из своих длинных ушей.

– Хм. Что ты сказала мне в доках? «Ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать», верно? Хорошо. Думаю, я просто скажу... может быть, еще немного побуду неразумным.

Вив не смогла придумать, что на это ответить, поэтому вернулась к перетаскиванию и погрузилась в тяжелую физическую работу.

Она была ошеломлена, когда на второй день появился Пендри, без лютни. Нервно кивнув, он бросился помогать. Вив вынуждена была признать, что его большие, грубые руки выглядели совершенно естественно, когда он таскал камень. Когда она начала предлагать ему заплатить, он остановил ее.

– Нет, – сказал он и покачал головой. И это было все.

Тандри периодически появлялась и исчезала с водой или хлебом с сыром, и Вив старалась не слишком пристально смотреть ей вслед и не слишком много думать об этом единственном украденном поцелуе.

Нещ приехал с тележкой, полной кирпичей и речного камня.

– Откуда это? – спросила Вив, прищурившись, глядя на него, когда он слезал с повозки.

– Ну. Энти из каменоломни. А энти – с реки. Придется вам двоим их разгрузить. Я для этого недостаточно высок.

Вив и Пендри начали складывать камни в кучи на стоянке.

Нещ сложил несколько кирпичей и досок, образовав импровизированный стол, и склонился над рулоном бумаги со стилусом и линейкой. Тандри склонилась над столом вместе с ним.

Когда Вив, тяжело дыша, приблизилась к ним, Нещ поднял глаза:

– Подумал, что, ежели мы собираемся проделать всю работу, то лучше построить ее получше, хм? Я полагаю, две духовки не должны быть проблемой на кухне большего размера. Итак. Смотри.

Вив уставилась на его аккуратно набросанные планы.

– Этому парню нужен ковш воды, – сказала Тандри, прикрыв глаза рукой и глядя через строительную площадку на Пендри. – Я вернусь.

Когда она ушла, Вив оглянулась на Неща и указала на листок:

– Это и есть тот самый чердак?

– Ага.

– Есть еще кое-что, что я хочу изменить, – сказала она. А потом заколебалась. – Если... если ты согласишься?

– Я жду.

Она рассказала.

Когда Нещ снова появился с пиломатериалами и мешками гвоздей, Вив заставила его забрать бо́льшую часть ее оставшихся средств. Он не протестовал, но ей было интересно, как он за все это платил. В какой-то момент она просто позволила себе не беспокоиться об этом, что одновременно нервировало и освобождало.

Когда началось строительство, у Наперстка вошло в привычку присоединяться к ним в полдень, неся мешки с едой – теплые мясные рулеты в слоеном тесте, хорошие, сытные буханки хлеба, а, однажды, и свои булочки с корицей. Все прекращали работу и дружно ели, усевшись на растущую нижнюю кирпичную стену.

Иногда Лэйни, пошатываясь, переходила улицу, чтобы дать совет. Она трещала, как огонь, и, обычно, ей удавалось скрыться с рулетом.

Оказалось, что Пендри был настоящим каменщиком, хотя никто, кроме Вив, казалось, особенно не удивился.

– О, конечно, – сказал он, покраснев и потирая затылок. – Это семейный бизнес.

Они обшили уже половину кирпичной стены речным камнем, когда на стройплощадке появился Хемингтон, обменявший свои книги на сумку с инструментами.

– Добрый день, – сказал он, выглядя немного смущенным.

– Хем, – сказала Вив, удивленная его появлением.

– Я думал… ну, я подумал, что ты, возможно, оценишь небольшой оберег на фундаменте. – Он неловко усмехнулся. – Возможно, какие-нибудь защищающие от огня надписи не помешают?

– Я не знала, что это возможно. Если бы я сказала нет, все здесь обозвали бы меня идиоткой, – ответила Вив.

– Да, правда, мы бы так и сделали, – сказала Тандри, поднимаясь с того места, где она замешивала раствор. Она улыбнулась Хемингтону и приподняла бровь, глядя на Вив. На щеках у нее были серые полосы, и она была одета в грубую рабочую рубашку, а не в обычный свитер. Вив подумала, что она выглядит довольно сияющей.

– Ну что ж, – сказал Хемингтон. – Я просто перейду к делу, хорошо? – Он достал из своей сумки набор инструментов и подошел к четырем углам фундамента, затем к серединам каждой внешней стены, где занялся гравировкой, надписями и вообще всем, чем он занимался. Вив решила, что, вероятно, сможет расспросить Тандри о подробностях позже.

Она подумала, что, если Скалверт-Камень действительно притянул что-то к этому месту, то оно, возможно, все еще здесь.

27

Они закончили каркас здания через неделю.

Где-то за три дня до этого к строящейся лавке подъехала телега, груженная глиняной черепицей. Вив посмотрела на Неща, который пожал плечами.

Она подошла, кивнув кучеру.

– Что это?

Это был крупный здоровенный мужчина с клочковатой бородой. Парень рядом с ним был мускулистым и худощавым. У нее было такое чувство, что она где-то видела их раньше, но не смогла сразу вспомнить, где именно.

– Доставка, – услужливо сказал кучер.

– Да, но от кого?

– Не могу сказать, – ответил он без особой враждебности.

– И никакой оплаты не ожидается?

Мужчина покачал головой и спустился вниз вместе со своим напарником. Они принялись складывать плитку штабелями перед стройкой.

И тут она вспомнила. Она видела их в толпе бандитов Лака, много недель назад. Она позволила себе удивленную улыбку, подумав о прекрасном сером платье. Затем, покачав головой, вернулась к работе.

Монтаж кровли был тяжелой работой, но Нещ соорудил систему блоков, а Вив упрямо таскала ведра с черепицей. Прошла неделя, прежде чем черепица была полностью уложена, а затем они с некоторым облегчением приступили к работе над стенами. Пендри по-прежнему появлялся примерно через день, а Тандри прекрасно управлялась с молотком и гвоздями.

Другая помощь приходила и уходила, и Вив никогда толком не была уверена, с какой стороны. Нанял ли их Нещ, посылала ли их Мадригал, или они просто случайно проходили мимо и протянули руку помощи – она перестала гадать.

Вив могла видеть, как скелет лавки обрастает деревом и камнем, теперь с подходящей лестницей на чердак, перенесенной кладовой и обрамлением для бо́льшего количества окон вдоль фасада.

Пендри выложил кирпичом настоящий двойной дымоход вдоль восточной стены, оставив место для печи. Он также облицовал новую подземную холод-яму.

Наперсток ежедневно приносил то одно, то другое теплое лакомство, и Вив не раз ловила его на том, что он присматривается к более просторной кухне.

Даже Дружба появлялась, время от времени. К всеобщему облегчению, она, казалось, ничуть не пострадала, хотя из-за ее вечно покрытого копотью меха было трудно сказать наверняка. Подобно огромному серому призраку, она пробиралась между голыми стойками, собственнически оглядываясь по сторонам, прежде чем снова исчезнуть.

Прошло еще три недели, прежде чем стены были отделаны, оштукатурены и побелены, лестница и перила закончены, стойка, кабинки и стол восстановлены. Лето шло на убыль, и зубы осени вгрызались в них утром и вечером.

Дерево и другие материалы продолжали поступать, и Вив сказала себе, что, когда все будет готово, она выяснит источник у Неща и вернет деньги своим благодетелям, как только сможет себе это позволить.

Она продолжала спать на полу у Тандри, хотя и со спальным мешком и подушкой. Вив чувствовала себя виноватой за то, что осталась, но в то же время ей не хотелось уходить. Она предприняла несколько робких попыток переехать в гостиницу или снять комнату на свои скудные оставшиеся средства, но каждый раз Тандри говорила ей, что она ведет себя глупо, а Вив не было особого желания спорить.

Вив стояла рядом с Тандри и Нещем в угасающем свете очередного тяжелого рабочего дня, глядя на фасад лавки и темные провалы ее лишенных стекол окон. Пока она раздумывала, не прикрыть ли их временно тканью, она почувствовала, что кто-то приближается.

Вив посмотрела вниз, и Дуриас, пожилой гном-шахматист, поприветствовал их кивком. Она не удивилась, когда Дружба подкралась к нему сзади и нависла над ним, как часовой, вдвое выше его ростом.

– Рад видеть, что ты решила остаться. – Он улыбнулся ей снизу вверх. – Было бы жаль, если бы у меня отняли такую прекрасную чашку кофе.

– Благодари не меня, – сказала Вив. Она легонько подтолкнула Тандри одной рукой, и ей показалось, что суккуб, возможно, наклонилась к ней, совсем чуть-чуть. – Именно эти двое позаботились об этом. – Она указала на своих друзей.

Тандри продолжала задумчиво разглядывать лавку.

– Может быть, Камень никогда ничего и не делал, – пробормотала она.

– Хм, – согласился Нещ.

– Камень? – спросил Дуриас, его густые белые брови поднялись высоко на лоб.

Вив решила, что нет никакой причины уклоняться от ответа:

– Скалверт-Камень. Я чувствую себя дважды проклятой дурой из-за этого, но я однажды слышала...

– Ааа, да, – перебил ее старый гном и кивнул. – Я очень хорошо знаком с ними. Есть причина, по которой в наши дни их так мало – скалвертов этих. Увы. На них охотились почти до полного исчезновения.

– Действительно? – Это привлекло безраздельное внимание Вив.

– Прошло много лет, но слишком много старых легенд и песен превратили их в мифы. «Кольцо Удачи» и прочая глупость. – Он печально покачал головой. – Как камни-талисманы на удачу или богатство, во всяком случае, так многие верили.

– А они нет? – спросила Тандри.

– Ну, – ответил гном, подергивая себя за усы. – Не так, как надеялись охотники.

– Значит... значит, все было напрасно. – Вив с горечью покачала головой. – Клянусь адом, все, чего Камню удалось добиться, – сжечь это место дотла. Если бы я никогда не держала его здесь, Феннус оставил бы лавку в покое. Мы могли бы всего этого избежать.

Дуриас наклонил голову и задумчиво пощипал себя за щеку:

– Я бы не был так в этом уверен.

– Но ты только что сказал...

– Я сказал: «не так, как надеялись охотники». Я не говорил, что Камень вообще не работает.

– И что же он тогда делает? – спросил Нещ.

– Эта старая песня немного вводит в заблуждение. Камни никогда не приносили удачу, но они были… пунктами сбора, можно сказать. В наши дни мало кто знает об этом, но «кольцо удачи» – это старая фраза морских фейри. Она означает... предназначенные друг для друга, я полагаю. Индивидуумы, собранные вместе, подобные к подобному. Что, конечно, может быть и к счастью. Иногда нет ничего более удачного, чем это! Но это не то, к чему стремилось большинство. Хотя, может быть, им следовало знать, а?

Вив пробормотала:

– Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит.

Его задумчивый взгляд стал более внимательным:

– Да... что ж… по-моему, здесь он сработал хорошо.

Вив по очереди посмотрела на Тандри, Неща и лавку.

– Уже поздно! – сказал Дуриас. Он снял свою маленькую мешковатую шапочку. – Становится холодно, нужно идти. Мои старые кости жалуются, если я не оказываюсь у огня до наступления сумерек. Хотя я не думаю, что еще слишком рано для поздравлений? Или, может быть, так оно и есть, я действительно склонен немного путаться во времени.

– Поздравлений? О восстановлении?

– И это тоже! И это тоже. Но нет, я имел в виду… хорошо. Неважно. Иногда я не уверен, что именно делаю. Может быть, я полирую камень перед огранкой! Спокойной ночи вам всем!

Он повернулся и исчез на улице, и через мгновение огромная ужас-кошка крадучись пошла за ним, как слишком большая тень.

Несколько дней спустя, после того как были установлены двери и окна, на большом фургоне прибыли два огромных ящика, а с ними несколько неожиданных посетителей.

Рун и Галлина сидели бок о бок в фургоне.

– Это то, о чем я думаю? – спросила Вив. По краям вилась надпись на гномьем, и они определенно выглядели как раз того размера, чтобы вместить две новые духовки.

– Думаю, это зависит от обстоятельств, – сказал Рун, спускаясь пониже; последний фут до булыжников он спрыгнул. Вив подошла, чтобы помочь Галлине, но женщина-гном бросила на нее острый взгляд и с большой грацией спрыгнула на улицу.

– За этим стояла твоя девушка, – сказала Галлина, взглянув на Тандри, которая вышла из лавки, но была все еще слишком далеко, чтобы слышать их разговор.

– Моя девушка? – тихим голосом повторила Вив.

Галлина пожала плечами с самодовольным видом.

– Вы привезли ее! – сказала Тандри. Когда она увидела лицо Вив, то немного запнулась, ее шаги внезапно стали неуверенными.

– Ты это заказала? Тандри, как, во имя восьми кругов ада, тебе удалось заплатить?..

– Небольшое пожертвование от нас обоих, – перебил Рун, кивая на Галлину. Он похлопал по боку одну из лошадей.

– Тандри прислала письмо. Дала нам знать, что произошло, – сказала Галлина.

Вив посмотрела на Тандри, думая о Камне:

– Все?

Тандри набрала воздуха и твердо сказала:

– Все.

– Значит, вы оба знаете о Скалверт-Камне? – спросила она своих старых товарищей.

– Кому до него есть дело? – Галлина махнула рукой, как будто это было не важно.

Вив предположила, что так оно и было.

– Феннус, – прорычал Рун с внезапной свирепостью.

– Значит, вы его видели? – спросила Вив.

– Нет, уже несколько недель, – ответила Галлина. – Расстались не в лучших отношениях. Этот мужик всегда был немного придурком, но это? – Женщина-гном сердито покачала головой.

– Терпеть не могу непорядочных партнеров, – вставил Рун. – В любом случае, помоги мне разобраться с этим, а?

Вив и Рун выгрузили оба ящика и оставили их Нещу, чтобы тот распаковал их утром.

Рун ушел, чтобы поставить фургон в конюшню. Вив не могла не улыбнуться, учитывая, что они стояли перед бывшей конюшней.

– Итак, – сказала Галлина. Они втроем прислонились к ящикам, пока Вив переводила дыхание. Маленькая женщина-гном достала кинжал из одного из бесчисленных мест, куда она их прятала, и лениво поигрывала им. – Феннус. Я знаю, раньше ты не хотела пачкать руки, и, допускаю, похоже, все обошлось. Вроде как. Кроме этого дерьма. Но. – Она перегнулась через Вив и помахала клинком перед Тандри. – Я знаю, вы все... ненасильственные, но ты не можешь сказать, что было бы плохой идеей просто отрезать у него один или три пальца. Ага?