Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Краем глаза она увидела, как здоровяки позади Лака сделали движение, чтобы приблизиться – что было бы смехотворной ошибкой, – но он остановил их жестом.

Воцарилось тяжелое молчание, пока Вив ждала возражения.

Затем Лак и его команда исчезли.

Нещ глубоко вздохнул и бросил на нее встревоженный взгляд.

– Послушай. Ты же не хочешь столкнуться с Мадригалом, – сказал он мягким голосом. Когда хоб обычно говорил, его речь всегда была ровной и твердой, как будто он клал кирпич. Перемена в нем заставила ее серьезно взглянуть на него.

– Это то, что сказала Лэйни. – Она положила одну руку на стол и широко раскрыла ее. – Но, Нещ, я думаю, у тебя есть довольно хорошее представление о том, что могут сделать эти руки. Ты действительно видишь, как я приседаю в реверансе перед кучкой мужчин, слишком глупых, чтобы оценить шансы, если они свяжутся со мной?

– Хм. Я не сомневаюсь, что ты бы уложила этих четверых, без проблем. Но секи. Их гораздо больше, чем четыре, и Мадригал – только один из примеров.

– В свое время я слышала много историй и легенд, и они всегда хуже, чем то, что есть на самом деле. Я могу сама о себе позаботиться.

– Могет быть, и так. Но это место, а? – Он постучал по столу костяшками пальцев. – Оно не огнеупорное. Так что, ага, о себе ты могешь позаботиться, но есть и кое-что другое, к чему ты приложила руку. Я не прав?

Вив нахмурилась и уставилась на него, не находя слов.

Нещ встал, наставил на нее палец и сказал:

– Подожди.

Он порылся в последних оставшихся припасах и достал молоток и гвозди. Привстав на цыпочки у стены за прилавком, он вбил в дерево несколько скоб – раз, два, три.

– По крайней мере, сделай это. Положи свой меч вон туда, – сказал он. – Если ты собираешься показать им, что у тебя есть зубы, по крайней мере, сделай так, чтобы ты могла укусить, когда тебе нужно. Хм?

Когда Вив пошла спать, Чернокровь покоилась на этих скобах, смертельная полоса стали.

Ей хотелось, чтобы меч все еще был бы спрятан в углу.

На следующий день Вив не ожидала увидеть Неща, но около полудня он приехал на тележке; рядом с ним лежали большая черная плита и несколько колен дымохода.

Она искоса взглянула на него, когда он спрыгнул вниз:

– Что все это значит?

Он пожал плечами:

– Хм. Я сказал, что тебе нужна кухня. И прежде, чем ты чевой-то скажешь, за это уже заплачено.

Она всплеснула руками, одновременно удивленная и раздраженная. Лошади нервно шарахнулись в сторону:

– Где ты это взял? Я не кухарка.

Он указал наверх:

– Зимой здесь бывает холодно, и нет камина, о котором стоило бы говорить. Ты хошь замерзнуть там, на чердаке, лежа на полу, со снегом на крыше? Помоги мне с этим.

Вив сохраняла спокойствие, мало-помалу вытаскивая плиту из кузова фургона. Даже для нее было трудно маневрировать тяжелой железной штуковиной. В конце концов она сняла ее и протащила внутрь через большие двери. Нещ занес дымоход, колено за коленом, а затем заплатил нетерпеливому кучеру.

Она с удивлением обнаружила, что немного запыхалась. Спина тоже снова ныла, когда она упала на одну из скамеек:

– Я не могу позволить тебе платить за это, Нещ.

– Хм. Слишком плохо. Ты и так заплатила мне слишком много. Подумал, что, если я собираюсь потратить их на какую-нибудь глупость, то с таким же успехом это может быть плита.

– Обогрев на зиму, да?

Нещ кивнул:

– А если бобы с водой не заработают...

Вив рассмеялась.

– Кстати, об этом. – Она указала на прилавок, где ступка и пестик стояли рядом с несколькими чайниками, скатертью и несколькими чашками из обожженной глины.

– О, ты еще и аптекарь, хм?

– Я тебе покажу. Но сначала давай уберем эту штуку с середины пола.

По указанию Неща, она установила плиту у западной стены, и после недолгих вычислений, возни и проклятий, он закрепил дымовую трубу. Поработав коловоротом и пилой – и выслушав несколько насмешливых замечаний от Вив – он вывел ее наружу через короб с фланцами, чтобы та не соприкасалась со стеной/вывел наружу так, чтобы та соприкасалась со стеной лишь фланцем. Несколько часов спустя они подняли конец дымохода выше крыши и накрыли его колпаком от дождя.

Они набрали обрезки для растопки и развели небольшой огонь в очаге топки. Дым поднимался и выходил просто отлично.

– Хорошо, – сказала Вив. – Налей немного воды в один из этих чайников и поставь его на огонь.

Нещ приподнял брови:

– Бобовую воду?

– Ты хочешь проверить плиту или нет?

Он пожал плечами и принялся за дело, наполнив чайник из бочки с водой.

Вив достала из одного из мешочков пригоршню кофейных бобов, растолкла их в ступке и высыпала гущу в полотняный мешочек. Она натянула мешочек на горлышко одной из глиняных чашек и, когда чайник засвистел, медленно налила через мешочек кипяток, понемногу за раз.

– Это женские чулки? – спросил Нещ.

Вив взглянула на него:

– Они чистые. Я не ношу чулок.

– Просто спросил, – мягко сказал он.

– Хм, – сказала она. Казалось, ей передалась его манера говорить.

– Как именно ты планировала использовать этот чайник без плиты? – многозначительно спросил он.

– Мммм, мне он нужен, чтобы наполнять машину, которую скоро привезут. Просто счастливая случайность.

Вив завершила последнюю спиралевидную заливку и подождала, пока набухшая гуща настоится. Сняв льняной мешочек, она покрутила чашку, закрыла глаза, поднесла ее к носу и глубоко вдохнула.

Она осторожно попробовала... и улыбнулась, кивнув:

– Это не так уж и плохо.

Нещ нахмурился, глядя на нее.

– Сейчас, – сказала она, защищаясь, – все не так хорошо, как будет, когда я смогу все исправить. Но... – Она протянула ему чашку.

Он устроил целое шоу, принюхиваясь к напитку. Затем приподнял брови и слегка кивнул. Очень медленно и очень деликатно он отхлебнул из чашки. Затем он взял чашку в руку и застыл на месте.

После нескольких мгновений, которые Вив сочла чересчур щедрыми, она ничего не могла с собой поделать:

– Ну?

– Хм, – сказал Нещ. – Я позволю… на самом деле это не так уж и ужасно.

Позже они сидели за большим столом, каждый со своей чашкой. Нещ притворился, что не замечает свою, но Вив поймала его на том, что время от времени он делает осторожные глотки, когда думает, что она не смотрит. Она задумчиво держала свою собственную обеими руками, впитывая тепло и аромат. Это было похоже на завершение петли, на удовлетворительный щелчок защелкивающейся застежки.

– Ах да, – сказала она. – Можно приготовить кофе с молоком. Тебе это может понравиться.

– Молоком? – Нещ скорчил гримасу.

– Вкус лучше, чем имя. Тебе придется попробовать, как только у меня будет машина. Гномы называют это латте.

– Латте? Это чегой-то значит?

– Названо, я думаю, в честь гнома-баристы, который это изобрел – Латте Диаметр.

Нещ одарил ее страдальческим взглядом:

– Не люблю, когда слово объясняют с помощью другого, которого тоже никто не знает. Кто такой бариста?

– Нещ, не я изобрела эти слова.

– Людям понадобится новое образование только для того, чтобы купить немного бобов и... немного кофе.

– Я не знаю. Мне это вроде как нравится. Так будет более экзотично.

– Дамские чулки и вода с экзотическими бобами. Боги, помогите нам.

5

Доска объявлений находилась в восточном конце самой большой площади в Туне. Она была длинной и низкой, и под более новыми обрывками пергамента или писчей бумаги ее покрывали рваные чешуйки сотен других. Просматривая объявления, Вив пережила утомительный наплыв воспоминаний – охота на преступников, награды за поимку и сражения. Она могла бы сама оторвать штук сотни таких объявлений в том или ином городе, окровавить костяшки пальцев и потребовать причитающееся ей деньги за проделанную работу.

В свое время она даже разместила несколько таких объявлений – наемник здесь, пополнение охотничьего отряда там.

Нынешнее было совсем не похоже на другие.

Она прикрепила свое объявление к одному из многочисленных железных гвоздиков и перечитала то, что написала.

Требуется Помощник: Должен Быть Готов Учиться

Желаемый Опыт: Управление & Обслуживания в Сфере Питания

Возможности Продвижения по Службе

Терпение – Плюс

Заработная Плата Соразмерна

Спросить в Старой Конюшне на Редстоуне

С полудня до сумерек

Рискованный шаг, но Скалверт-Камень еще ее не подводил.

Она вернулась в лавку, но чувствовала беспокойство и принялась расхаживать взад-вперед. Она отправила письмо о самой важной доставке в свой первый день в городе, и, хотя кофе доставили быстро, другая посылка еще не прибыла. Лавка была отремонтирована и вычищена, тратить свою нервную энергию было не на что, и она чувствовала себя выбитой из колеи.

После нескольких недель напряженной работы и отсутствия Неща, у нее чесались руки от бездеятельности. Наконец, в отчаянии, она собрала свои записи в сумку и отправилась пешком в паб, который посетила в свой первый вечер в Туне.

Она села за столик в глубине зала, заказала еду и стала составлять все более неуместные списки. Когда наступил полдень, ее еда так и осталась недоеденной, а ее нервные организационные усилия пошли прахом, она вскочила со своего места, расплатилась и направилась обратно в лавку – ждать.

Мысль о том, что кандидат прибудет в первый же день, была, конечно, смехотворной. Но Скалверт-Камень… Она либо доверяет его силе, либо нет. И если доверяет...

Скалверт-Камень – тот огонь,

что кольцо удачи притянет

Вив развела огонь, вскипятила воду, смолола несколько зерен и приготовила чашку кофе, которую выпила слишком быстро. Затем приготовила еще одну. И еще одну. В результате она занервничала больше, чем когда-либо, и пожалела, что не написала другие инструкции в объявлении. Или что неуместная вера в силу Камня держит ее взаперти. Неужели она действительно надеется, что объявление принесет результаты так скоро?

Чернокровь зловеще висела на стене, и Вив поймала себя на том, что хочет снять ее и поточить – погрузиться в повторяющееся, знакомое действие, – но заставила себя отвести взгляд. Она поймала себя на том, что раздражена тем, что Нещ заставил ее повесить меч на стену, а затем разозлилась на себя за то, что обвинила его, поскольку думать об этом было глупо. Вив могла бы жонглировать этим человеком одной рукой. Вряд ли он мог заставить ее что-то делать.

А потом, ближе к вечеру, раздался стук в дверь, которая быстро открылась.

Вошла женщина, оглядываясь по сторонам с видом одновременно осторожным и уверенным. Она была высокой – конечно, не такой высокой, как Вив, – с блестящими черными волосами, строго подстриженными до подбородка. На ней были бриджи и что-то похожее на свитер, темный и бесформенный, с воротником, закрывающим горло. Аристократическое лицо, темные глаза. Вив также с удивлением отметила короткие рога, разделяющие ее волосы, оттенок пыльно-пурпурного на коже, красивый и гибкий хвост. Эта женщина явно была суккубом.

Голова Вив уже гудела от четвертой чашки кофе, и она вскочила со своего места.

Женщина медленно оглядела ее с головы до ног, но выражение ее лица не изменилось. Она намеренно перевела взгляд на Чернокровь на стене, а затем обратно.

– Требуется Помощник, – сказала она. Это был не вопрос. Ее голос был хриплым, но говорила она четко.

– Э... верно, – ответила Вив. И осталась стоять на месте.

Брови женщины медленно поползли вверх, она закрыла за собой дверь и протянула руку

– Тандри, – сказала она.

– Вив. – Вив неловко ответила на рукопожатие, проклиная себя за то, что выпила так много кофе. – Извини, я не ожидала, что кто-то действительно появится в первый же день, – сказала она, что было абсолютной неправдой, но казалось хорошим оправданием того, какой рассеянной она, вероятно, выглядела.

– Люблю действовать быстро, – сказала Тандри.

– Хорошо. Хорошо! – Вив попыталась взять себя в руки. Она и раньше нанимала работников. Конечно, они были наемными убийцами или карманниками, но принцип был тот же. Сформулируй суть работы, изложи условия, почувствуй, не откажутся ли они от работы в неподходящий момент, а затем заключи договор. Легко.

– Итак, я ищу помощника. Я думаю, это ясно из объявления. Эта работа… э-э, это вроде как... э-э. Ты когда-нибудь слышала о кофе?

Суккуб покачала головой, ее волосы колыхнулись, как жидкий занавес:

– Нет, не слышала.

– Ну, это прекрасно, не имеет значения. Хотя бы о чае? Ты же знаешь, что такое чай. Я скоро открываю эту лавку, что-то вроде чайной – но кофейную, – и не могу управлять ей в одиночку. Мне нужен кто-то, кто готов освоить работу, принимать клиентов, помогать во всем, что необходимо сделать. Наверное, еще нужно немного прибираться. И они должны уметь готовить кофе, по мере необходимости, после некоторых инструкций... от меня. Ух. В объявлении я написала «опыт работы в сфере питания». Он у тебя есть?

Выражение лица Тандри ни на йоту не изменилось:

– Нет.

– Гм.

Суккуб склонила голову в сторону Вив:

– А у тебя?

Рот Вив на мгновение приоткрылся, пока она, в конце концов, не выдавила:

– У меня... нет.

– Я готова учиться. Это было указано в объявлении, – сказала женщина.

– Это правда. – Вив почесала затылок. Боги, это было так неловко.

– Там также говорилось о возможностях продвижения по службе, – подсказала Тандри. – Какого рода возможностях?

– Я действительно написала это, так?.. Ну, я имею в виду, что, если все пойдет хорошо… Я полагаю, это зависит от того, каковы твои интересы?

Последовала очень неловкая пауза.

Вив боролась с тем, что собиралась сказать. Она никогда не умела деликатно излагать свои мысли. До сих пор это никогда не было особенно важно. Суккубы славились определенными... биологическими императивами. Были ли их потребности и пристрастия вообще выбором? Она сделала шаг вперед:

– Ты... суккуб. Верно?

При подразумеваемом добавлении к этому вопросу выражение лица Тандри впервые изменилось – она сжала губы, вокруг глаз появились морщинки. Хвост хлестнул позади нее:

– Так и есть. А ты – орк. Управляешь лавкой, где продают не чай.

– Никакого осуждения с моей стороны! – пробормотала Вив, чувствуя себя на грани большой ошибки, но, тем не менее, спотыкаясь, продвигаясь вперед. – Я спрашиваю только потому, что...

– Нет, у меня нет желания соблазнять твоих клиентов, если это твой вопрос. – Голос Тандри был ледяным.

– Это... было не то, что я собиралась сказать, – сказала Вив. – Я бы никогда этого не предположила. Я просто никогда не работала ни с кем из... вас... и я не уверена в ваших... потребностях. – Боги, это было мучительно. Ее щеки пылали.

Тандри закрыла глаза и скрестила руки перед собой. Ее щеки тоже раскраснелись.

Вив была абсолютно уверена, что она вот-вот развернется и уйдет.

Она вздохнула.

– Я приношу свои извинения. Послушай, у меня это очень плохо получается. Я действительно не знаю то, чем собралась заниматься. – Она указала большим пальцем на двуручный меч на стене. – Это то, что я знаю, то, что я всегда знала. Сейчас я просто хочу знать кое-что еще. Стать кем-то другим. Все, что я сказала, было глупо. Я, как никто другой, должна была бы знать лучше, чем что-либо предполагать, основываясь на том, кем ты родился. Прежде чем ты уйдешь, ты не возражаешь, если я начну сначала?

Тандри медленно вдохнула через нос, выдохнула через рот:

– Нет необходимости начинать все сначала.

– А, – разочарованно протянула Вив. – Я понимаю.

– Зачем тратить время впустую? Мы рассмотрели большинство деталей, – оживленно продолжила суккуб. – Значит, заработная плата соизмерима?

Вив мгновение таращилась на нее, а затем, запинаясь, пробормотала:

– Три серебряных и 8 медяка в неделю, для начала?

– Четыре серебряных.

– Я... да, хорошо.

– Приемлемо.

– Значит, ты хочешь получить эту работу?

– Да. – Тандри снова протянула руку.

Вив ошеломленно пожала ее.

– Ну, тогда… добро пожаловать на борт. Я... спасибо. – Она намеревалась нанять помощника, но у нее было непреодолимое чувство, что она только что приобрела партнера, сама того не желая. Она не могла не спросить себя, кто кого спрашивал.

– Тогда решено, – сказал Тандри. – Приятно познакомиться с тобой, Вив.

Затем она повернулась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Терпение – плюс, – пробормотала Вив.

Прошло несколько минут, прежде чем она заметила, что Тандри даже не поинтересовалась, когда начнется работа. Но почему-то она об этом не беспокоилась.

Вив отправилась прямо на площадь и сорвала свое объявление, которое провисело не более семи часов. Она сложила его и сунула в карман, затем вернулась в лавку и смыла то, что осталось на прилавке после нервного перемалывания бобов.

После этого Вив пошла куда-то и плотно поела, вернувшись домой приятно теплой и сытой. Пока она сидела в обеденной зале, поигрывая ведьминым жезлом, ее взгляд снова и снова возвращался к тому месту, где покоился Скалверт-Камень.

Позже, глядя в потолок из своего спального мешка, она думала о предстоящих посылках и о том, как в ней нарастает ощущение потенциального движения. Оставалось только устранить последнее препятствие.

Она услышала глухой стук по черепице крыши. Громко застучали тяжелые шаги, когда что-то большое приблизилось к западной стене. Последовала мучительная пауза… а затем глухой удар.

Вив тихонько выбралась из своего спального мешка, спустилась по лестнице и прошлась по темной и тихой улице, пытаясь заглянуть на крышу, прежде чем проверить переулок на западе, но ничего не обнаружила.

6

Как оказалось, Вив правильно сделала, что не беспокоилась – Тандри действительно появилась на следующее утро. Вив отжимала свои мокрые волосы на улице, рядом с ней стояло наполовину полное ведро. Она вернулась к походному способу купаться после того, как обнаружила, что ей не нравится посещать ближайшие термы.

Она собрала волосы в пучок и заколола их, затем встала, смахивая ладонью воду с лица.

– Я должна была сказать, когда мы начнем, – сказала она. – Пока я не могу открыться. Все еще жду доставки.

– Похоже, что и так было много дел, – заметила Тандри. Она была такой же суровой и прямолинейной, как и накануне, без той чувственной властности, которую Вив замечала у других суккубов. Не то чтобы она встречала много – по общему признанию, их было исчезающе мало. Только сиропообразный блеск волос Тандри и волнистый изгиб ее хвоста намекали на что-то другое, а не на решительность и работоспособность.

– Ну? – спросила Вив.

– Мне нужно знать, что я буду делать. Нет времени лучше, чем сейчас.

– Верно. Ну, на самом деле я не могу показать тебе подробности, пока не привезут оборудование, но план на сегодня состоял в том, чтобы разобраться с посудой и мебелью. Я не очень хороший декоратор, но у меня есть несколько идей. Я собиралась найти гончара, потом позаботиться о столах для улицы, каких-нибудь стульях, может быть... – Она неопределенно махнула рукой. – Какие-нибудь... картины? Я думала, это будет самая легкая часть, но это очень кропотливая работа.

– Если я могу внести предложение, – сказала Тандри. Это не прозвучало как вопрос.

Вив сделала жест милости просим.

– Рынок Туна сегодня и завтра такой же, как и каждую неделю. Если ты хочешь быть бережливой и избавиться от массы ненужных блужданий, это то, что я бы порекомендовала.

– Не хочешь ли провести для меня экскурсию?

– Это твое серебро, – сказала Тандри, и, хотя ее тон был таким же ровным, как всегда, Вив показалось, что она уловила призрак улыбки.

По опыту Вив, большинство невоенных людей, которых она встречала, в ее присутствии ходили осторожно, словно съеживаясь от удара, который никогда не последует. Ей нравился откровенный нрав суккуба. У Неща была совершенно иная разновидность этой прямоты. Она снова подумала о Скалверт-Камне и о том, что он обещал притянуть к ней.

Вив заперла дверь и последовала за Тандри на север от Хай-стрит к длинной извилистой магистрали, где у многих торговцев явно были постоянные лавки или мастерские. Она с удивлением отметила, что это недалеко от места, где она нашла слесаря, когда впервые пришла в город. У большинства продавцов на широкой улице были установлены навесы, столы и витрины, и толпа покупателей уже увеличивалась.

Они бродили там несколько часов, и вернулись лишь после полудня. Вив сосредоточилась на покупках из своего списка, однако Тандри ловко уводила ее от некоторых неудачных покупок, отмечая едва заметные трещины в керамике или плохие соединения в изделиях из железа. Без подсказок или разрешения она взяла на себя процесс переговоров, и, несмотря на нейтральную одежду и самообладание – Тандри вообще не торговала физической привлекательностью, – Вив могла видеть, как торговцы реагировали на... что-то.

В конце концов, Вив купила полный набор глиняных тарелок, кружек и кубков и пару больших медных чайников. Она также раздобыла увесистую коробку с оловянными ложками и прочими столовыми приборами, сушилку для посуды, коврик, два кованых стола с подходящими стульями, пять настенных фонарей, различные чистящие средства и россыпь пасторальных картин, которые, по мнению Вив, выглядели размытыми, но Тандри утверждала, что они вызывают воспоминания. В большинстве случаев суккуб обеспечивала доставку как часть сделки, хотя Вив несла ящик со столовыми приборами и вешалку для посуды под мышкой, когда они уходили.

Поставив вещи в лавку, Вив настояла на том, чтобы поблагодарить Тандри поздним ланчем.

На Хай-стрит было кафе, управляемое фейри, которое было открыто только днем, и почему-то оно казалось подходящим к моменту. День был теплым, от реки шел сильный запах. Они сели за один из столиков на улице.

Кухня фейри была известна своим сдобным хлебом и искусным внешним видом, и, хотя Вив обычно не обращала внимания на то, что ест, она должна была признаться, что это было очень вкусно.

– Итак, – сказала она, пока они ждали свою еду. – Ты всегда жила здесь, в Туне?

– Нет, – ответила Тандри, выпрямившись на своем стуле. – Я жила во многих местах. – Затем суккуб плавно перевела стрелки. – И ты явно не из космополитов. Почему Тун?

Вив подумала о лей-линиях, об истинной причине, по которой она выбрала Тун, и решила, что это сложно объяснить. Она остановилась на правдивом, но менее сложном ответе.

– Исследование, – сказала она. Вив с горечью оглядела себя. – Глядя на меня, ты этому не поверишь, но я много читаю. В любом случае, как только мне пришло в голову открыть кофейню, я провела много времени в Атенеумах, поговорила со многими людьми, и по множеству причин Тун показался мне лучшим местом.

– Кофе, – сказал Тандри, слегка улыбнувшись. – Не-чай. Давняя мечта или просто смена обстановки?

Вив объяснила свою встречу с ним в Азимуте чуть более красноречиво, чем ей удалось с Нещом. Тандри задумалась.

– Кажется, это очень далеко от того, что ты делала раньше.

– Хм, и какой же работой, по-твоему, я занималась? – Вив выгнула бровь.

Тандри выглядел пораженной:

– Ты права, это было глупо, особенно...

Вив фыркнула:

– Я просто тебя дразню. Моя шкура толще этого. И, как бы то ни было, твое предположение не неуместно. Занимаясь сельским хозяйством, не получишь столько шрамов.

Тандри испытующе посмотрела на нее, а затем, казалось, расслабилась.

Принесли их еду, и, как только официантка-фейри ушла, Тандри подняла свою кружку с некрепким пивом:

– Хорошо. За неуместные предположения.

Вив подняла свой бокал:

– Поддержу тост.

Пока они ели, Вив продолжила:

– Я искала выход в течение многих лет. Приключения, сражения, охота за наградами – либо ты медленно истекаешь кровью от сотни ран, либо ждешь одного смертельного удара. Но ты цепенеешь от ужаса при мысли о возможности чего-то другого. Так что это был первый раз, когда что-то еще заставило меня почувствовать то, что я хотела бы чувствовать и дальше. В результате я здесь, и во мне еще есть немного крови.

Тандри кивнула, но ничего не сказала.

Вив ждала, думая, что Тандри, возможно, захочет что-то сказать от своего имени, но вместо этого та спокойно ела.

Может быть, в другой раз.

Тем не менее, это была очень приятная трапеза.

Когда они вернулись в лавку, на улице перед входом стоял огромный ящик с надписями на гномьем, а на нем, свесив ноги, сидел крепкий дворф, которого Вив хорошо знала.

– Рун! – воскликнула она. – Что, во имя всех чертей, ты здесь делаешь?

Он спрыгнул на землю и приблизился, нервно теребя свои хитро заплетенные усы.

– Просто делаю доставку старому другу, – сказал он.

– Иди сюда, старый пень, – сказала она, широко раскрыв объятия.

На его лице появилось выражение облегчения, и он ее обнял:

– Должен сказать, я не был уверен, что ты захочешь меня видеть. То, как ты ушла....

Она опустилась на одно колено, чтобы их лица были почти на одном уровне.

– Я сожалею об этом. Если бы я остановилась, чтобы объяснить – попыталась все это рассказать, – я думаю, что отговорила бы себя от этого. Это было несправедливо по отношению к тебе или другим, но... – Она беспомощно пожала плечами.

Он вгляделся в ее лицо, затем решительно кивнул и похлопал ее по плечу:

– Ну, теперь-то ты можешь рассказать нам, теперь ты в этом уверена. Правда?

– Ага, теперь могу. – Затем она посмотрела на ящик. – Но… доставка?

– А! Ну, мой братец Канна управляет почтовым отделением Азимута. Увидел твое имя, заинтересовался и дал мне знать. Я предложил поехать охранником. Делал это раньше. Должон сказать, после того, как увидел ящик, я просто сгораю от желания узнать, что ты задумала. – Его взгляд скользнул за ее спину.

– О! Это Тандри. Она работает со мной. – Вив встала и представила их друг другу. – Тандри, это Рун. Мы бегали вместе, о, много лет.

– До самого последнего врррреемени. Рад с тобой познакомиться, – сказал Рун.

– Взаимно.

– Ну, мы не можем просто стоять вот так на улице, – сказала Вив. Она отперла лавку, затем сняла засов и распахнула большие двери. – Рун, помоги мне занести эту штуку внутрь.

Вместе они втащили ящик на длинный стол. Тандри ошеломленно последовала за ними.

– Ну, – сказала Вив, – я вижу, что тебе интересно. Хочешь оказать мне честь?

– Почему бы и нет? – ответил Рун.

Он достал топорик, который носил на поясе, осторожно приподнял кончиком лезвия углы крышки, и она соскользнула с ящика.

Внутри, среди древесной стружки, находился большой серебряный ящик, на поверхности которого виднелось несколько витиеватых трубок, а также датчики за толстым стеклом, наборы ручек и циферблатов, и еще пара хитроумных приспособлений на длинных ручках спереди.

– Вив, – сказал Рун, который встал на скамейку, чтобы заглянуть в ящик. – Я, черт возьми, не имею ни малейшего представления, что это такое.

– Кофе-машина, – подумала вслух Тандри. – Верно?

– Так оно и есть, – сказала Вив с большим удовлетворением.

– Кофе? – спросил Рун. – Это то, что ты увидела в Азимуте? – Он бросил взгляд на Тандри. – Она не могла перестать болтать о нем.

– Угу. – Вив ему улыбнулась.

– И что, клянусь косматыми дьяволами, ты собираешься с этим делать? – спросил Рун.

– Помоги мне вытащить машину из ящика, и я тебе расскажу.

Вскоре они поставили ее на прилавок, а ящик вынесли на улицу. Вив снова закрыла большие двери. Она не была заинтересована в очередном неожиданном визите Лака, особенно сейчас. Пока Рун здесь, ей, возможно, будет труднее обуздать свое желание избить бандита до крови.

В ящике среди стружек была упакована брошюра. Тандри взяла ее и внимательно изучила, пока Вив и Рун болтали за большим столом.

После того как Вив объяснила свои планы и то, что она сделала с этим местом, Рун осмотрел здание более внимательно.

– Ух, – сказал он. – Ну, Вив, когда ты за чевой-то берешься, ты не действуешь мягко. Не могу сказать, что я понимаю, как ты планируешь заставить это сработать, но ты никогда не ввязывалась в драку, не зная, чем все обернется. Думаю, я бы доверился твоей интуиции больше, чем своей.

– Не уверена насчет интуиции, – сказала Вив. – Но я сделала все возможное, чтобы не оставлять слишком много на волю случая.

Рун покосился на нее, когда она это сказала, и, казалось, собирался настаивать на большем.

– Итак, как поживает Галлина? – спросила Вив, поспешно избегая неприятной темы.

– Не могу сказать, что она не была ужалена. Но ты же знаешь ее, какой бы крутой она ни была. Могет быть, все еще болит, но с ней все будет в порядке. Знаешь, если ты хочешь… чтобы я чевой-нибудь передал… отнес письмо, могет быть?..

– Я ей напишу, но мне следует потратить немного времени на то, чтобы подумать об этом. Вы все еще проходите через Вариан?

– Точняк. Самый простой маршрут в большинство мест.

– Я отправлю ей что-нибудь туда, после того как придумаю, что сказать. Скажи ей... ну, скажи ей, что мне жаль, что я ушла таким образом.

Рун кивнул, затем забарабанил ладонями по столу.

– И, кстати, об уходе, мне пора собираться. День на исходе, а завтра предстоит долгий путь. Но прежде... – Он порылся в мешочке на поясе и вытащил маленький серый камень с выгравированными сбоку тремя волнистыми полосками.

– Сигнал-Камень? – спросила Вив.

– Угу, – сказал Рун. – У меня есть с собой пара к нему. Я знаю, ты здесь устроилась и не ожидаешь никаких неприятностей, но чо, если ты когда-нибудь попадешь в беду и все пойдет не так, как должно идти? Брось его в огонь, я получу сигнал и найду тебя, теперь, когда я знаю, где ты.

– Все будет хорошо, Рун.

– Ну, точняк. Но также... могет быть, однажды ты поймешь, что тебе нужно вернуться туда. – Он поднял руки, прежде чем она успела запротестовать. – Я не говорю, что ты это сделаешь! Не говорю, что это даже вероятно. Но лучше быть готовой, верно?

Она забрала у него камень.

– Лучше быть готовой. Конечно. – Это было последнее, чего она хотела, но он оказал ей любезность, и это после того, как она оставила их без объяснений. Самое меньшее, что она могла сделать, – любезно принять дружеское предложение.

– Тогда я пойду, – отрывисто сказал он. Он встал и снова обнял ее. Он коротко поклонился Тандри, добавив: – Очень приятно, мисс.

Вив проводила его до выхода:

– Рада была повидать тебя, Рун. Действительно. Передай Галлине и Тайвусу мои извинения. И Феннусу...

Рун ухмыльнулся ей:

– Быстрый пинок в зад?

– Хм, – сказала она.

– Увидимся. Береги себя, Вив.

И он растворился в ночи.

– Извини за это. – Вив вернулась и обнаружила, что Тандри все еще просматривает гномью брошюру. – Честно говоря, тебе незачем быть здесь так поздно. Я потеряла счет времени и должна была отпустить тебя час назад.

Суккуб оторвалась от чтения.

– После всего этого? Я думаю, что должна знать, как это работает. Я не уверена, что стану дожидаться утра, когда это уже здесь. – Она коротко прикоснулась к сияющей машине.

Машина на прилавке выглядела невероятно современной и сверкающей. Гномья инженерия действительно была чудом. Машина была не вполне такой, которую Вив видела в Азимуте, но достаточно похожа и теперь, когда Рун ушел, её азарт нарастал, вместе с какой-то тошнотворной тревогой.