Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Вив была одновременно тронута и немного рассержена.

Она положила большую руку на оружие и подтолкнула его обратно к Галлине:

– Если я дам себе эту поблажку, то, возможно, просто ею воспользуюсь. Я не хочу, чтобы у меня было оправдание.

– О, восемь кругов ада, Вив. – Галлина скрестила руки на груди и надулась. Потом убрала ножи.

– Не собираешься пырнуть меня одним из них?

– Может быть, позже. – Она глубоко вздохнула. – Не важно, я думаю. Но теперь ты должна мне кое-что сладкое за то, что причинила мне такую боль.

– Я посмотрю, есть ли у них меню десертов.

Галлина проводила Вив обратно в лавку.

– Итак, что должна сделать девушка, чтобы получить пакет этих сладких рулетов? – спросила она.

– Разве я только что не угостила тебя десертом?

– Что касается гномов, то у нас метаболизм колибри, – сказала Галлина с широкой улыбкой.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Тандри как раз заканчивала работу и помахала им обеим.

Вив завернула последние три рулета в вощеную бумагу, перевязала их бечевкой и торжественно вручила пакет Галлине.

– Хватит на дорогу до моей комнаты, – сказала та, кивнув и подмигнув. Потом она стала мрачной. – Послушай, я не знаю, должна ли это говорить, потому что не хочу заставлять тебя шарахаться от теней, но Феннус...

– Что с ним?

– Я думаю, тебе просто следует быть начеку.

– Он что-нибудь сказал?

– Нет, не совсем, но… Я не знаю, была ли у тебя с ним какая-то договоренность или что-то в этом роде, но… в последнее время он какой-то странный. Так что, может быть, это ничего и не значит. Но. Наверное, я должна прислушаться к своему тихому голосу.

– Я буду осторожна, – сказала Вив, вспомнив визит Феннуса и его прощальные слова.

В ней действительно есть что-то от кольца удачи.

Вив помогла Тандри закрыть кофейню. Пока она мыла и вытирала последнюю кружку, Тандри облокотилась на стойку:

– Хорошая встреча?

– Ага, – сказала Вив. – Я знаю Галлину много лет. Не самое лучшее мое решение – уйти таким образом, как ушла я. Но, я думаю, теперь все улажено.

– Это хорошо.

Хвост Тандри забил из стороны в сторону.

– Но? – подсказала Вив, зная, что это еще не все.

– Тебе следует быть осторожной. Когда придешь на встречу.

Вив хихикнула:

– Ты не проживешь так долго, как я – делая то, что делала я, – не принимая мер предосторожности.

– Я думаю, именно это меня и беспокоит. Меры предосторожности.

Вив пристально посмотрела на нее:

– Галлина предложила мне ножи. Я заставила ее оставить их себе.

– Я... это хорошо. Я имею в виду, это не мое дело... о, черт. – Тандри опустила голову, и ее блестящие волосы упали вперед. Она снова подняла глаза. – Ты знаешь, часть того, что я есть – кто я есть – чутье на вещи.

– Чутье?

– Чутье суккуба. Мы улавливаем больше намерений, эмоций. А также... секреты.

У Вив возникло неприятное ощущение, что она знает, к чему все это ведет.

– Послушай, я знаю, что за всем этим кроется нечто большее, чем то, что ты скажешь. И это нормально! Опять же, это не мое дело, но... Это заставляет меня думать, что есть нечто более опасное, чем какой-то криминальный авторитет, выжимающий деньги за защиту.

Вив подумала о Скалверт-Камне, но ни Лак, ни его головорезы не дали ей понять, что они о нем знают. И зачем он им? Сведения о Камне не отличались ясностью, и вряд ли когда-либо его выставляли на всеобщее обозрение. Она должна быть осторожна.

– Я… у меня действительно есть кое-что, что я держу под рубашкой, – призналась Вив. – Но я не могу понять, каким образом Мадригал мог узнать о нем, и, даже если узнал, вероятность того, что ему не все равно, невелика.

– Как я уже сказала, – сказал Тандри, – у меня есть чутье на эмоции. Исходящих от тебя, например. И от всех них. Вчера осталось что-то недосказанное. И у меня плохое предчувствие.

Вив подумала о предупреждении Галлины насчет Феннуса и задалась вопросом, что именно эльф сказал остальным членам команды.

– Я буду осторожна, – пообещала Вив. – Я знаю что сейчас это – самое важное.

– Надеюсь, этого будет достаточно.

Лавка была полностью приведена в порядок. Оглядевшись по сторонам, Тандри кивнула сама себе и после долгого молчания сказала:

– Что ж... спокойной ночи.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Вив выпалила:

– Эй, хочешь, я прогуляюсь с тобой до твоего дома? Учитывая этого парня, Келлина, и твое... чутье, может быть, так будет безопаснее?

Тандри на мгновение задумалась, затем ответила:

– Это было бы мило.

Ночь была темной и прохладной, а запах реки имел более свежий, землистый привкус, который был приятен. Уличные фонари отбрасывали желтые пятна в синеве вечерних теней.

Они неторопливо шагали в непринужденной тишине, – Тандри впереди, —пока не подошли к зданию на северной стороне, которое явно имело бакалейную лавку на нижнем этаже.

– Там, наверху, – сказала Тандри, указывая на боковую лестницу. – Я уверена, что последние несколько шагов я пройду нормально.

– Конечно, – сказала Вив, внезапно почувствовав себя неловко. – Тогда увидимся завтра?

– Завтра.

Понаблюдав, как она поднимается и проскальзывает в здание, Вив несколько часов бродила по Туну, прежде чем вернуться в темную мастерскую, где остывали последние угли в плите.

18

Вив протянула Лейни одну из своих тарелок со свежим дымящимся рулетом – то, что она делала уже несколько дней подряд. Перед закрытием Лэйни всегда оставляла на прилавке Вив чистую тарелку с четырьмя блестящими медяками, и каждое утро Вив возвращала ее за вычетом монет и плюс пирожное.

– Ну, пасиб тебе, дорогуша! – воскликнула Лэйни, беря тарелку нетерпеливыми руками. – Передай этому парнишке-крысолюду, что, если он захочет как-нибудь обменяться рецептами, у меня есть несколько потрясающих.

– Я обязательно дам ему знать, – ответила Вив, гадая, что бы Наперсток сделал по рецептам Лэйни.

– Я так горжусь тем, что ты – моя соседка.

Вив оглянулась на лавку:

– Надеюсь на это, потому что, похоже, тебе придется остаться со мной.

Лэйни кивнула:

– Рада видеть, что ты хорошо устроилась. Все, что тебе теперь нужно, – это партнер.

– Партнер?

Взгляд старой женщины стал отстраненным:

– Мой старик, Титус, обычно говорил, что мы восполняем пробелы друг в друге. Конеш, когда он это сказал, это прозвучало грязнее.

Пока Вив ломала голову над этим, Лэйни вдохнула пар от рулета.

– Я не против тебе сказать, что это лучше запаха конских яблок в любой день недели. – Ее глаза исчезли в морщинистых складках улыбки.

– Я всегда надеялась, что мы преодолеем высокую планку, установленную лошадиным дерьмом.

Лэйни разразилась кудахчущим смехом, а Вив вернулась в лавку, качая головой.

Тейвус ждал у двери, серый, как утренний дым, и такой же тихий. Он молча протянул ей сложенный клочок пергамента.

Вив поблагодарила его. Он кивнул, а затем исчез на улице.

Она развернула пергамент и прочла.

Пятница, в Сумерки

Угол Бранч & Сеттл

Приходи Одна

Безоружная

Ее встреча с Мадригалом была назначена.

– Мне не нравится, что ты идешь одна, – сказала Тандри.

– Это действительно не обсуждается. – Вив установила перекладину поперек больших дверей и подошла, чтобы погасить настенные фонари.

– Я могла бы наблюдать за этим издалека.

– Даже если бы они тебя не заметили – а они бы заметили, – это не принесло бы никакой пользы. Мадригала там не будет. Скорее всего, они завяжут мне глаза, и мы уйдем далеко оттуда. Если бы ты последовала за ними, они бы определенно заметили.

– Ты не беспокоишься?

Вив пожала плечами:

– Особого смысла нет.

– Это выводит из себя.

– Давным-давно я научилась не волноваться и оставаться спокойной. Тогда всегда все оборачивается лучше, для всех.

Лавка была полностью закрыта, и они стояли снаружи, пока Вив запирала дверь. Солнце садилось медленно, но верно, и его свет горел красным.

– Иди домой, – мягко сказала Вив. – Я расскажу тебе все завтра.

– Если тебя не будет здесь утром, тогда что мне делать? – мрачно спросила Тандри.

– Я буду здесь. Но если я ошибаюсь... – Вив протянула ей запасной ключ от входной двери, и, после секундного раздумья, сняла тот, что висел у нее на шее. – А этот для сейфа.

Тандри повертела их в руках:

– Это не совсем то, что обнадеживает.

Вив схватила ее за плечо и почувствовала, как оно напряжено:

– Все будет хорошо. Я бывала в передрягах и похуже, и у меня есть шрамы, подтверждающие это. И я не ожидаю, что завтра у меня появятся новые.

– Обещаешь?

– Не могу обещать, но если я ошибаюсь, думаю, ты можешь очистить сейф.

Тандри одарила ее тонкой улыбкой:

– Я ожидаю, что дверь будет открыта завтра, когда я сюда приду.

Вив не пришлось долго ждать на углу Бранч & Сеттл, далеко к югу от ее лавки. Она могла понять, почему они выбрали именно это место. Пересекающиеся улицы освещались только время от времени, а сам угол возвышался над большим развалившимся складом.

Знакомое лицо появилось из более темного клочка тени и сняло шляпу.

– Похоже, мы на верном пути к тому, чтобы быстро подружиться. Пройдет совсем немного времени, и ты обнаружишь, что пользуешься моим именем.

– Тогда, я думаю, ты сможешь замолвить за меня словечко, по-дружески, – сказала Вив. Она огляделась, но больше никого не увидела. Однако она знала, что они там были. – И что дальше?

– Следуй за мной, – сказал Лак. Он указал на маленькую дверь, ведущую на склад.

Она так и сделала, и, как только они вошли внутрь, он достал капюшон.

– Повязка на глаза не подойдет?

Лак пожал плечами:

– Ты будешь дышать просто отлично.

Она вздохнула и натянула капюшон. Лишь небольшая часть тусклого света склада просачивалась сквозь материю. Рука Лака нашла ее локоть, и она не вздрогнула от его прикосновения.

Он повел ее через здание, и тут она услышала металлический скрежет. Вив почувствовала, как доски под ее ногами подпрыгнули, когда он с двумя пыльными хлопками распахнул пару дверей в полу. Он повел ее вниз по скрипучей лестнице, и коснулся ее макушки, предупреждая о раме, чтобы она не раскроила себе череп, когда будет спускаться.

Сначала она почувствовала запах земли, а затем усиливающийся запах реки. Они миновали очаги прохлады и встречного ветра и несколько раз повернули. Иногда пол был из камня и гравия, а иногда из грязи или дерева.

В конце концов, они поднялись еще на один лестничный пролет, вдыхая запах древесного масла, чистящего средства, тканей и чего-то более цветочного, что Вив не могла точно определить.

– Можно снимать, – сказал Лак.

Вив сняла капюшон с головы и оглядела то, что было перед ней:

– Ну, думаю, этого я не ожидала.

В комнате было уютно. Пара огромных мягких кресел стояла перед небольшим камином, аккуратно выложенным кирпичом; рядом находилась богато украшенная складная ширма, из-за которой виднелись слабые отблески пламени. Полированные столики, окруженные стульями; на одном столике стоял чайный сервиз, богато раскрашенный вьющимися растениями. Над камином висело большое зеркало в позолоченной раме, а большие, обрамленные панелями окна были занавешены красными бархатными шторами. Вдоль стен возвышались огромные книжные полки, буквально забитые толстыми томами. Длинный низкий стол был покрыт вязаными салфетками, под ногами мягко стелился роскошный ковер.

Высокая пожилая женщина уютно устроилась в одном из кресел, ее серебристые волосы были собраны в строгий пучок, лицо было царственным, но не злым. Она вязала крючком свежую салфетку и, не торопясь, закончила круг, прежде чем рассеянно взглянула на Вив.

Для Вив стало ослепительно ясно – по поведению женщины и по тому почтению, которое ей выказывал Лак, – что это действительно Мадригал.

– Почему бы тебе не сесть, Вив, – сказала женщина. Ее голос был сухим и сильным.

Вив так и сделала.

Прежде чем она успела заговорить, Мадригал продолжила.

– Конечно, я очень много о тебе знаю. Знать – это, по крайней мере, половина моего бизнеса. И соединять. Но, признаюсь, я была удивлена, когда Тейвус обратился ко мне. Конечно, когда я его знала, он носил другое имя. – Она подняла взгляд от своего вязания. – Он упоминал, откуда знает меня?

Выражение ее лица было мягким, но Вив почувствовала, что за этим вопросом скрывается огромная тьма:

– Нет, мэм.

Мадригал кивнула, и Вив невольно задалась вопросом, что могло бы произойти, если бы она ответила по-другому.

– Возможно, обращения Тейвуса было бы недостаточно, чтобы я согласилась встретиться с тобой, – сказала она. – Если бы не еще один общий знакомый.

– Еще один? – Вив была сбита с толку.

– Да. – Движение ее вязального крючка было гипнотическим.

Вив потребовалось всего мгновение, чтобы сообразить, а должно было потребоваться меньше:

– Феннус?

– Он действительно снабдил меня кое-какой интересной информацией. И, как я уже сказала, знание – мой бизнес.

– Значит, ему было что рассказать. Может быть, что-нибудь об обрывке старой песни и новом госте в городе?

– Именно поэтому ты здесь, а не из-за каких-то ежемесячных взносов. – Она взмахнула рукой, как будто взносы не имели никакого значения. Губы женщины сжались. – Итак, я буду откровенной. Несмотря на то, что ты можешь подумать, учитывая обстоятельства, я не в восторге от придурков.

Вив не смогла удержаться и фыркнула:

– Вы согласились встретиться со мной назло.

Ей показалось, что она уловила огонек в глазах Мадригала:

– Позволь мне говорить напрямую. В моем преклонном возрасте я обнаружила, что быстрый порез кровоточит меньше.

Не совсем опыт Вив, но она понимала это чувство. Если эта женщина хочет прямоты, что ж, она согласна:

– Что вы хотите знать?

– У тебя есть Скалверт-Камень?

– Да.

– Где-то на территории лавки, полагаю?

– Да.

Женщина одобрительно кивнула:

– Я прочитала несколько стихов и мифов. Феннус снабдил нас кое-чем, как ты уже догадалась. Но мои собственные ресурсы более обширны.

– Вы могли бы забрать его у меня. – Вив почувствовала приступ тошноты, но также и дикое чувство смелости. Почти как в старые добрые времена.

– Могла бы, – согласилась Мадригал. Она пристально посмотрела на Вив. – А мне от этого будет какая-нибудь польза?

Вив на мгновение задумалась:

– Трудно сказать. Исходя из того, что я знаю, имеет значение местоположение. И я не совсем уверена, как он работает.

– Моя дорогая, по этому адресу находилась заброшенная конюшня, разрушенная идиотом-импотентом, страдающим алкоголизмом, и за несколько месяцев ты – женщина, которая решает проблемы главным образом кровью, – перестроила ее в успешный бизнес, привлекающий внимание всего Туна. Не скромничай.

– Думаю, я видела достаточно совпадений, чтобы в них легко было усомниться. Но, вероятно, вы правы.

– Я редко ошибаюсь. Известно, что такое случается, но я не люблю признаваться в ошибках.

– Итак. Вы собираетесь забрать его у меня?

Мадригал положила вязание на колени и пристально посмотрела на Вив:

– Нет.

– Могу ли я спросить, почему?

– Потому что имеющаяся у меня информация открыта для интерпретации. Я не уверена, что это принесло бы мне пользу.

Вив задумчиво нахмурилась.

Мадригал продолжила:

– Теперь об этих ежемесячных взносах.

Вив глубоко вздохнула:

– Прошу прощения, мэм. Но я бы предпочла не платить.

Мадригал возобновила вязание крючком.

– Знаешь, мы с тобой не такие уж разные. – Уголок ее рта приподнялся. – Ты, определенно, выше ростом, – сухо сказала она. – Но мы обе путешествовали между крайностями ожиданий. Я просто ехала в противоположном направлении. Я чувствую определенное родство с такого рода амбициями.

Вив почтительно молчала, пока Мадригал не продолжила.

– Однако есть прецеденты, которые следует поддерживать. А теперь у меня есть к тебе предложение.

– Я слушаю.

После того, как Мадригал сделала свое предложение, Вив улыбнулась, согласилась и протянула ей руку для рукопожатия.

19

– Скалверт-Камень? – спросила Тандри, возвращая Вив ключи.

Следующее утро. Они сидели друг напротив друга за большим столом, задолго до того, как должен был появиться Наперсток. Тандри отперла дверь и проскользнула внутрь в предрассветные часы, хотя Вив не то чтобы спала. Сейчас, как Вив и обещала, она рассказывала о встрече, ничего не упуская.

– Когда-нибудь слышала о них?

– Нет. Я имею в виду... ну, я знаю, кто такие скалверты. В основном из детских сказок.

– Они большие, уродливые и злые. Множество глаз. Зубов больше, чем тебе хотелось бы. Трудно убить. И королева улья выращивает камень здесь. – Вив постучала себя по лбу.

– Он чего-то стоит?

– Для большинства людей – ничего. Но я наткнулась на несколько легенд. Впервые услышала о нем в песне, если можешь в это поверить.

Вив выудила из кармана клочок пергамента и передала его Тандри, которая развернула его и прочитала.

Ее брови поползли вверх:

– Лей-линии. Неудивительно, что ты дергалась каждый раз, когда Хемингтон о них упоминал.

– Ты заметила это, да?

– Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит... – Тандри подняла на нее глаза. – Так это что, талисман удачи?

– Именно так думала горстка давно умерших людей. Я не уверена, что они имели в виду именно это, но идея возникает снова и снова. Вокруг Камней много старой мифологии, но в наши дни о них нечасто услышишь. Вероятно, потому, что вокруг не так много Скалверт-Королев и еще меньше людей, желающих убить одну из них.

– Что ж, ты определенно пробудила во мне интерес. И где можно спрятать предполагаемый волшебный камень удачи?

Вив поднялась со скамьи, жестом приказала Тандри сделать то же самое и отодвинула большой стол на несколько футов в сторону. Она присела на корточки, выгребла песок из-под каменной плиты и приподняла его кончиками пальцев.

Она осторожно откопала землю, обнажив камень, который мокро блестел.

– Он здесь с самого первого дня, – сказала Вив.

Тандри присела на корточки, чтобы осмотреть камень.

– Должна сказать, что мой мысленный образ был немного более впечатляющим. И, ты думаешь, он ответственен за все это? – Она указала на окружающее здание.

Вив подумала, что он может быть ответственен больше, чем за здание, но не стала вдаваться в подробности.

– У меня были сомнения, но Мадригал, похоже, уверена, что так оно и есть.

– Но она позволила тебе уйти. Почему она еще его не забрала? – На лице Тандри отразилось сомнение. – На самом деле, почему ее люди прямо сейчас не здесь, не разносят это место на куски?

Вив осторожно вернула плиту на место и посыпала вокруг нее песок.

– Я к этому перехожу. – Она задвинула стол на место, и они обе снова сели. – Ты помнишь Феннуса?

– Трудно забыть. И... – Она взглянула на листок со стихами, лежащий на столе, и нахмурила брови, вспоминая. – Теперь очевидно, что он знал – Камень у тебя.

– Ага. И, похоже, он позаботился о том, чтобы Мадригал тоже узнала.

– Но почему? Чистая злоба? Ты ушла на таких плохих условиях?

Вив вздохнула:

– Я предполагаю, что совершила глупую ошибку, сказав ему, что не хочу ничего другого от нашей последней работы, что в первую очередь я искала именно его. Вероятно, после этого у него возникли подозрения, и он сам немного покопался. Он, должно быть, решил, что я пытаюсь утаить от них что-то большое. Или, что более важно, от него.

– Если он так сильно хочет Камень, я не понимаю, зачем ему сообщать об этом другой заинтересованной стороне.

– Зачем сражаться со мной из-за Камня, если он может оставить это на кого-то, такого, что я уже искрю, как огниво? Честно говоря, в этом он весь – встать в сторонке и пусть кто-то другой истечет кровью. Может быть, я впаду в панику, и он поймает меня за тем, что я перекладываю Камень – это избавит его от поисков. В противном случае всегда неплохо позволить своим врагам сначала поцапаться друг с другом. Подожди, пока пыль уляжется, и покопайтесь в золе. Может быть, он получит то, что хочет, и ни один волосок не растреплется.

– Хорошо, но это не объясняет, почему Камень не взяла Мадригал.

Вив печально усмехнулась:

– Ну, я не могу быть уверена, что это единственная причина, но, похоже, Феннус просто погладил ее не с той стороны.

– И это все?

– Я имею в виду, что он огромный член.

– У меня сложилось впечатление, что он так легко не сдастся, верно?

Вив нахмурилась:

– Определенно нет. На самом деле, сейчас он, вероятно, гораздо опаснее. – Она взглянула на дверь и невольно представила Феннуса, прижавшегося ухом к замочной скважине. – Тем не менее, я об этом позабочусь.

Последовало долгое молчание, пока Тандри постукивала себя по нижней губе, ее хвост лениво описывал круги. Наконец, она сказала:

– Оставим это в стороне. А как насчет денег за защиту? И маленького отряда стражей порядка Мадригал?

Вив развела руками:

– Мы пришли к соглашению. Это ее идея.

– Соглашение?

– Ну, будет своего рода оплата. Фактически, еженедельно.

Лоб Тандри от ужаса покрылся морщинами.

– Я думаю, ей нравятся рулеты с корицей, которые делает Наперсток.

Когда Наперсток пришел, в свое обычное время, он сгибался под тяжестью деревянного ящика длиной около двух футов и шириной в один. Вив забрала ящик у него из рук, и крысолюд лапой направил ее в кладовку, где она поставила ящик и сняла крышку. Внутри, завернутый в солому, был…

– Лед? – спросила она.

Крысолюд указал на холод-яму, где хранились сливки и несколько корзинок с яйцами:

– Холоднее. Держится дольше.

– И все же, где ты это взял?

– Должно быть, на гномьем газовом заводе? – спросила Тандри.

Наперсток энергично кивнул.

– Я не знаю, что это такое.

– Большое здание на реке, работающее на пару и воде. Я не совсем разбираюсь в механике, но каким-то образом они могут производить лед.

– Хм. – Вив взглянула на кофе-машину. – Думаю, я не удивлена. Во сколько он тебе обошелся, Наперсток?

Тот пожал плечами.

– Что ж, с этого момента мы будем платить за лед. Ты слышишь?

Он согласно кивнул и начал перекладывать куски уже тающего льда в холод-яму.

Она оглядела комнату:

– На самом деле… это наводит меня на мысль.

Вив скользнула в кабинку напротив Хемингтона, который рассеянно оторвался от своих исследований. Она пододвинула к нему кружку.

Он побледнел, а затем быстро выдавил из себя улыбку:

– Что ж, спасибо тебе. Но, как я уже сказал, мне на самом деле не нравятся...

– Да, я знаю. Горячие напитки. – Она придвинула кружку еще ближе.

Он подтащил кружку к себе, и его брови поползли вверх, когда он изучил содержимое. «Холодное?» В кофе плавало несколько маленьких кусочков льда, а на кружке выступили капельки росы. Хемингтон сделал пробный глоток, облизнул губы и задумчиво посмотрел на напиток:

– Знаешь, это неплохо.

– Отлично, – сказала Вив, переплетая пальцы и наклоняясь вперед над столом. – Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.

Его взгляд сразу же стал подозрительным. Он хотел отодвинуть напиток, но затем сделал еще один быстрый глоток:

– Одолжении?

– На самом деле, это могло бы помочь тебе. Ты ведь уже установил здесь свой оберег верно?

– Да. Но я уверяю тебя, это...

Она помахала ему рукой:

– Я уверена, что все в порядке. Никто не заметил. Но я хочу знать, можешь ли ты установить еще один?

– Еще один?

– Да. На человека. Конкретного человека.

Хемингтон поджал губы:

– Ну, конечно. Ты понимаешь, мне понадобится очень точная информация и материалы, чтобы справиться с этим, но, да, это то, что я мог бы сделать. У тебя есть кто-нибудь на уме?

– Да, – ответила Вив.

К тому времени, как они закончили разговор, Хемингтон осушил свою кружку и хрустел льдом на зубах.

Вив присоединилась к Тандри за машиной:

– Итак. Я почти уверена, что у нас есть новый напиток, который можно добавить в меню. Но, я думаю, нам понадобятся регулярные поставки льда.

Тандри улыбнулась:

– На доске еще есть место.

Затем ее улыбка исчезла.

Вив взглянула на дверь, и там стоял Келлин, снова надевший выражение, которое так и просилось встретиться с кулаком.

Он подошел к стойке и оперся на нее знакомым жестом, от которого у Вив зачесалась кожа:

– Привет, Тандри.

Тандри не ответила, и Вив ждала, не уверенная, хочет ли суккуб, чтобы она вмешалась, или нет.

Келлин, казалось, не заметил – или ему было все равно – ледяного взгляда Тандри и продолжил, водя пальцем по прилавку:

– Так приятно иметь возможность видеть тебя, когда я захочу. Мне бы очень хотелось, чтобы мы чаще виделись, и я думаю, что сейчас...

– Пожалуйста, уходи, – натянуто сказала Тандри.

Он выглядел раздраженным тем, что его прервали:

– Ты знаешь, нет никакого повода грубить. Я просто делаю дружеский жест. Если ты свободна сегодня вечером, то я мог бы...

– Она попросила тебя уйти, – сказала Вив. – А теперь я говорю тебе то же самое.

Келлин уставился на нее с нескрываемым отвращением.

– Ты не можешь сказать мне ни хрена, – выплюнул он. – Только попробуй поднять на меня руку, и Мадригал...

– О, а ты разве не знаешь? – перебила его Вив. – У нас с Мадригал была небольшая встреча. Я и она пришли к некоторому взаимопониманию. Неужели тебе никто не сказал?

Келлин рассмеялся, но не смог удержаться от того, чтобы не прозвучать – и не выглядеть – немного неуверенно, особенно из-за того, что она сделала особое ударение на слове она.

– Это, – продолжила Вив, – и еще одно, что я особенно хорошо запомнила из нашей маленькой беседы. Она очень сильно ненавидит придурков. Ты знаешь, некоторые люди могли бы счесть любого из ее команды придурками, просто из-за характера бизнеса. Но я так не думаю. – Она указала на Чернокровь на стене. – Я испытываю уважение к людям, которым приходится пачкать руки, чтобы добиться своей цели. Это просто работа. Нет, нужно сделать что-то особенное, чтобы стать настоящим придурком, и я думаю, что мы с ней придерживаемся одного мнения.

Она выдержала его взгляд, затем скрестила руки на груди.

– Ты же не придурок, правда, Келлин? Мне кажется, Мадригал будет очень разочарована, если окажется, что я ошибаюсь.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь собраться с духом, а затем повернулся и на негнущихся ногах зашагал прочь из лавки.

Вив ничего не сказала Тандри и сразу же вернулась к своей работе, но краем глаза она заметила едва заметный изгиб улыбки на губах суккуба.

При закрытии они снова сняли меню, и Тандри его переписала.

~Легенды & Латте ~

~ Меню ~

Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка – ½ медяка

Латте ~ изысканный вариант с кремом – 1 медяк

Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка – добавьте ½ медяка

Рулет с корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей – 4 медяка

Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы – 2 медяка

*

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

Наблюдая, как Тандри размашисто рисует мелом снежинки, Вив почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки, и не смогла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо. Она почти ожидала увидеть в окне невеселую улыбку Феннуса.

Старая поговорка непрошено пришла ей на ум:

Отравленная чаша предвещает отравленный клинок.

20

Когда Вив возвращалась с перерыва на ланч, листая купленную ею книгу, она остановилась возле столика у входа. Она взглянула на продолжающуюся одностороннюю шахматную партию, затем на маленького старого гнома, изучающего позицию.

– Это место занято? – спросила она.

– Вовсе нет! – Он улыбнулся ей и указал на стул.

Вив подтащила его и села, положив книгу на стол. Она протянула руку поверх доски, стараясь не опрокинуть фигуры.

– Вив, – сказала она.

– Дуриас, – ответил старик, пожимая ее указательный палец своей крошечной узловатой рукой. Он осторожно пригубил стоявший перед ним напиток. – Должен сказать, мне действительно нравится твое замечательное заведение. Настоящий гномий кофе? Никогда не думал, что попробую его снова. В мое время его было не так-то просто получить, даже в таких крупных городах, как Радиус или Фатом. И найти его здесь? Невероятно. Редкое удовольствие.

– Приятно слышать, – сказала Вив. – Рада, что тебе понравилось.

– О, очень. А эти пирожные? – Он помахал одним из изделий Наперстка. – Вдохновляющее сочетание.

– Не могу поставить это себе в заслугу, но я передам похвалу дальше.

Дуриас с хрустом вгрызся в наперст и благодарно закрыл глаза.

– Итак, – сказала Вив, ерзая на своем сиденье. – Ты не обязан отвечать, но моя подруга за прилавком сходит с ума от твоей игры в шахматы. – Она указала на Тандри, которая подозрительно смотрела на нее.

– На самом деле?

– Она клянется, что ты никогда не передвигаешь другие фигуры. Она пыталась застукать тебя за этим занятием и говорит, что ей это никогда не удавалось.

– О, я определенно перемещаю их, – кивнул гном.

– Перемещаешь?

– Конечно. Но я сделал это давным-давно, – сказал он, как будто в этом был хоть какой-то смысл.

– Прошу прощения?

– Знаешь, – сказал Дуриас, ничего не уточняя, – когда-то я был таким же искателем приключений, как и ты. Теперь я тоже вышел в отставку.

– Я, э-э...

– Ты нашла здесь очень спокойное место. Особое место. Ты что-то посадила, и теперь это цветет. Очень мило. Хорошее место для отдыха. Я благодарю тебя за то, что ты позволила старожилу укрыться в тени под ветвями того, что ты вырастила.

У Вив отвисла челюсть. Она понятия не имела, как на это реагировать.

Мгновение прошло, прежде чем Дуриас воскликнул:

– А, вот и ты!

Дружба вышла из-за угла и соизволила позволить гному почесать ее за огромными ушами. Она злобно уставилась на Вив, затем свернулась калачиком у основания стола. Гном положил ноги ей на спину, где они терялись в клубках закопченного меха.

– Что за чудесное животное, – сказал он с неподдельным восхищением.

– Безусловно, – пробормотала Вив. – Э-э, ну, я не хотела прерывать твою игру. Не буду мешать тебе к ней вернуться.

– Совсем нет, ты не мешаешь! – сказал Дуриас. – Но иди и ухаживай за тем, что выращиваешь.

Когда она вернулась к прилавку со своей книгой, Тандри одобрительно посмотрела на нее, затем прошептала:

– Итак... что происходит с шахматной партией? Он сказал?

– Он действительно что-то сказал. Но я не уверена, что он ответил, – сказала Вив.

Около полудня Наперсток убежал, сделав серию жестов, которые ни Вив, ни Тандри не смогли истолковать. Очевидно, у него было что-то на уме, и Вив помахала ему рукой, чтобы он шел своей дорогой.

Позже он вернулся с небольшим свертком, перевязанным бечевкой, и, когда в лавке наступило затишье, положил его на прилавок, аккуратно развязав. Он развернул бумагу, обнажив несколько грубых темных пластинок и кусков чего-то коричневого, поблескивающего мягким восковым блеском.

– Что это, Наперсток? – спросила Тандри.

Пекарь отломил кусочек, отправил его в рот и жестом предложил им сделать то же самое.

Вив и Тандри отломили по маленькому кусочку. Вив понюхала свой. Запах земляной, слегка сладковатый – почти кофейный. Она положила кусочек на язык, и когда сомкнула губы, он растаял, растекаясь по всему рту. Вкус темной горечи, но с более тонкими нотами ванили, цитрусовых и, в глубине, с намеком на что-то, что напомнило ей о вине. Он был смелым, сливочным и резковатым, но манящим.