Текст книги "Легенды и Латте (ЛП)"

Автор книги: Трэвис Болдри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Честно говоря, Вив сомневалась, что это можно съесть много. Ее бы переполнила горечь. Но старый продавец специй был прав. Этот парень был гением, и ей не терпелось увидеть, что он задумал.

Тандри задумчиво покатала свой кусочек во рту:

– Хорошо, я спрошу еще раз, потому что я должна знать. Что это?

Он наклонился вперед, усы его задрожали:

– Шоколад.

– У тебя есть что-то на уме? – спросила Вив.

Он кивнул и достал еще один из своих списков. Короче, чем раньше, но с несколькими дополнительными кастрюлями и сковородками.

Вив присела на корточки, чтобы заглянуть ему в глаза:

– Наперсток, в любое время, когда у тебя появятся какие-нибудь грандиозные идеи, можешь считать, что я в деле, хорошо?

Его бархатистое лицо сморщилось в довольном выражении, отчего глаза почти закрылись.

Вив не потребовалось много времени, чтобы собрать все, что просил Наперсток. Вернувшись в лавку, она резко остановилась на пороге с мешком в руке.

Келлин вернулся и напряженно стоял перед прилавком.

Выражение лица Вив посуровело, и она приготовилась бросить мешок, схватить его сзади за шею и выволочь на улицу.

Однако Тандри перехватила ее взгляд и слегка покачала головой.

Суккуб передала молодому человеку сложенный пакет из вощеной бумаги; Келлин дернулся, как будто собирался выхватить его, но совладал с собой и осторожно потянулся к нему.

– Для Мадригал, – сказала Тандри.

Келлин отрывисто кивнул, как марионетка, и сказал сдавленным голосом:

– Спасибо, Те... мисс.

Он повернулся, держа пакет в руке, и вздрогнул, увидев Вив. Быстро придя в себя, он выбежал за дверь.

– Хм, – сказала Вив, глядя ему вслед. – Будь я дважды проклята.

Когда они готовились запереть дверь, Тандри сходила в кладовую и вернулась с застеленной полотном плетеной корзинкой, которую Вив раньше не заметила.

– Что это?

Тандри открыла рот, чтобы заговорить, затем переложила корзину в другую руку и, наконец, спросила:

– Что… у тебя есть планы на вечер?

– Планы? Никаких. Обычно я устаю и ложусь рано. Может, сначала что-то ем.

– О, хорошо. Э-э... я имею в виду… Я подумала, что, учитывая, как пошли дела, мы можем… отпраздновать? Если хочешь.

Вив не была уверена, что когда-либо раньше видела Тандри по-настоящему взволнованной. Она должна была признать, что это было очаровательно.

– Отпраздновать? Никогда не думала об этом. Конечно, Мадригал сейчас не вызывает большого беспокойства, но не думаю, что Феннусу потребуется много времени, чтобы найти другой подход к... – Она увидела, как выражение лица Тандри стало страдальческим, и спохватилась, внезапно почувствовав себя очень глупо. – Хм. Я имею в виду, да. Праздник звучит хорошо. Что ты имела в виду?

– Ничего особенного, – сказала Тандри. – Над рекой, к западу от Акерса, есть небольшой парк. Иногда я хожу туда по вечерам. Раньше ходила, я имею в виду. Вид прекрасный, и я, э-э, собрала кое-какую еду. Устроим что-то вроде пикника. Фу, это звучит по-детски. – Она поморщилась. – И совсем не похоже на празднование.

– Звучит чудесно, – сказала Вив.

Тандри восстановила по кускам улыбку.

Это был прекрасный вид. Место было не столько парком, сколько ухоженной территорией со статуей какого-то выпускника Акерса в длинных одеждах, чье лицо, несомненно, было более внушительным в камне, чем когда-либо в жизни. Его окружали вишневые деревья и живые изгороди, и он стоял на небольшом возвышении над рекой. С обзорной площадки открывалась прекрасная вечерняя панорама медных шпилей университета. Маленькие струйки дыма усеивали крыши, как только что потушенные свечи.

Они уселись на траву, и Тандри достала немного хлеба и сыра, маленький горшочек с вареньем, немного твердой колбасы и бутылку бренди.

– Я забыла стаканы, – сказала она.

– Я могу пить из горла, если ты не против, – ответила Вив.

– Это, на самом деле… Не против.

Вив открыла бренди, сделала глоток и передала бутылку Тандри:

– Для меня это похоже на праздник.

Тандри тоже сделала солидный глоток, в то время как Вив нарезала колбасу и намазала немного варенья на хлеб.

Они ели, пили и болтали ни о чем, пока несколько птиц не прилетели на насест на вишневых деревьях. Солнце садилось, и холод с реки поднимался медленной дрожащей волной.

Они немного помолчали в угасающем свете, а затем Вив спросила:

– Почему ты ушла из университета?

Тандри посмотрела на нее:

– А не «почему ты вообще пошла»?

Вив пожала плечами:

– Меня это совсем не удивило.

Суккуб оглянулась на университетские шпили и некоторое время думала.

Вив уже решила, что она не ответит, и пожалела, что спросила.

– Я родилась не здесь. Сюда я убежала.

Вив чуть было не сказала что-то, но промолчала.

– Никто за мной не гнался, если тебя это интересует. Я убежала… из ловушки, от той, кто я есть. Этого, – Тандри коснулась кончика одного из своих рогов, и ее хвост хлестнул. – Я подумала, университет? Это место, где идеям бросают вызов. Где важно то, что ты делаешь, а не то, откуда ты пришла или кто ты такая. Место, где логика, математика и науки могут доказать, что я нечто большее, чем то, для чего я была рождена. Но, похоже, я беру это с собой, куда бы ни пошла.

– Тем не менее, ты поступила.

Тандри мрачно кивнула:

– Да. Я собрала деньги для оплаты обучения, и мне разрешили поступить. Никто меня не останавливал. Они забрали мои деньги, это точно. Нет никаких законов, не допускающих таких, как я.

– Но?

– Но… на самом деле это не имело значения. Как там говорится? Они следовали букве закона, но не духу? – Она вздохнула. – Дух был непросветленным.

Вив подумала о Келлине и кивнула.

– Итак, я сбежала. Опять.

Они позволили тишине возобновиться, и Вив передала Тандри бренди.

Тандри сделала еще глоток и, вытерев рот, посмотрела на Вив:

– Никаких жемчужин мудрости?

– Никаких.

Брови Тандри поползли вверх.

– Но я скажу... – Вив оглянулась и серьезно посмотрела на Тандри. – К черту этих козлов.

Удивленный смех Тандри вспугнул птиц с вишневых деревьев.

Вив несла корзину, снова провожая Тандри домой, на этот раз до самой ее комнаты. Ни один из них не шатался – они еще не допили бренди, – но обе были приятно теплыми и расслабленными.

Тандри открыла дверь на верхней площадке лестницы и, после минутного колебания, пропустила Вив внутрь.

Вив наклонилась, чтобы не удариться головой о низкий потолок. В крошечной однокомнатной квартирке стояла аккуратная маленькая кровать, несколько полок, ломящихся от книг, ковер с кисточками и небольшой туалетный столик.

– Жила здесь, когда училась в Акерсе, – сказала Тандри, обводя рукой комнату. Она взяла корзинку у Вив и поставила ее на туалетный столик. – Я просто... никогда не думала переезжать.

Она подняла глаза на Вив, которая чувствовала теплое сияние, которое иногда появлялось, когда Тандри была менее осторожна. Но она не думала, что это было причиной покалывающего тепла, которое горело глубоко внутри нее. Виной всему, несомненно, был бренди.

– Вив, – начала Тандри, но ее взгляд опустился, и она забыла, что собиралась сказать. Вив не позволила ей найти слова.

– Спокойной ночи, Тандри. – Она очень хорошо осознавала размер и шероховатость своей руки, когда протянула ее и сжала плечо Тандри. – И спасибо тебе. Я надеюсь, что никогда не заставлю тебя бежать.

А затем, прежде чем ее подруга успела сказать что-нибудь еще, Вив ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

21

Вив и Тандри двигались через утреннюю рутину, тихонько перешептываясь, стараясь не касаться друг друга, и каждая прекрасно осознавала, какое пространство занимает другая. Вив действовала бездумно и экономично – варила, подавала, здоровалась и почти ничего не замечала.

И никто из них не заметил усердие Наперстка с его новой посудой и ингредиентами, пока по лавке не разнесся запах тающего шоколада.

Кто-то потянул Вив за рубашку. Она посмотрела вниз и увидела, что их пекарь встревоженно сжимает свои перепачканные мукой руки:

– Ой. Привет, Наперсток.

На заднем столе аккуратными рядами на нескольких подставках охлаждались золотистые полумесяцы. Наперсток выбрал один и протянул ей. Она взяла его, кивнув. Слоеные и желтые, маслянистые слои теста складываются мягкими изгибами. Запах был великолепен.

Она откусила кусочек, который почти растаял у нее во рту, одновременно насыщенный маслом и невероятно легкий. Сравнивать их с буханкой хлеба было все равно что сравнивать шелк с мешковиной.

– Это... невероятно, – выдавила она. На самом деле, это было так хорошо, что она лишь нерешительно продолжила: – Но это не может иметь в себе только... как он называется?

– Мм... шоколад, – подсказала Тандри, отщипывая еще один уголок и отправляя его в рот. Она издала горлом тихий звук и закрыла глаза, продолжая жевать.

Наперсток сделал руками жест давай уже, его нетерпение было очевидным. Вив пожала плечами, откусила еще кусочек, побольше, и обнаружила внутри расплавленную шоколадную сердцевину. Вкус был совсем не похож на тот, что она пробовала вчера, – слаще, глубже, насыщеннее. Сливочный и богатый, с едва уловимой пряностью.

– Восемь кругов ада, Наперсток! – выдавила она. Ее рот пел от этого аромата. – Как тебе удается продолжать это делать? – Она удивленно уставилась на пирожное и тут же откусила еще кусочек.

Вив оглянулась и увидела, что Тандри стоит как вкопанная, губы у нее измазаны шоколадом, глаза огромные и сияющие.

– Наперсток. Возможно, ты этого не знаешь, но я, то есть мы... – Хвост Тандри взлетел снизу вверх: – Мы остро реагируем на все виды ощущений. Включая вкус. И, вот.

Вив снова ощутила этот теплый пульс, и Наперсток, должно быть, тоже, потому что он моргнул и задрожал.

– Что бы это ни было… это просто сшибает с ног. – Суккуб одобрительно вздохнула.

– Ты был прав, Наперсток, – сказала Вив. – Мы должны купить тебе кухню побольше.

Тандри прикинула свободное пространство:

– Две плиты? Отодвинуть стену?

– Я спрошу Неща. – Вив оглянулась на их шеф-повара. – А пока, как ты это называешь? – Она доела свой, облизывая пальцы, чтобы не упустить каждую нежную крошку и шоколадный мазок.

Крысолюд пожал плечами и взял один сам; он попробовал его, сжав и откусив кончик.

– Предоставь это мне, – сказала Тандри, откусывая еще один огромный кусок.

~Легенды & Латте ~

~ Меню ~

Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка – ½ медяка

Латте ~ изысканный вариант с кремом – 1 медяк

Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка – добавьте ½ медяка

Рулет с Корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей – 4 медяка

Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы – 2 медяка

Полуночные Полумесяцы ~ маслянистая начинка с греховной серединой – 4 медяка

*

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

Тихое напряжение между ней и Тандри испарилось, и Вив почти подумала, что ей померещился их туманный утренний танец. Полумесяцы Наперстка, как и следовало ожидать, были распроданы в течение часа, и он уже работал над новой партией.

Вив сосредоточилась на ограничениях их маленькой кухни. Что мог бы предложить Нещ, если бы у нее была возможность поинтересоваться его мнением? Она то и дело поглядывала на автоциркулятор наверху и думала, что ответ может оказаться совсем не таким, как она ожидала.

– Как обычно, Хем? – спросила она, когда он подошел к стойке.

Хемингтон наклонился ближе.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты меня так не называла, – сказал он вполголоса.

Она улыбнулась, не отрывая глаз от своей работы:

– Ммм. Это значит да?

– Я хочу сказать, что оберег почти готов. И да, кофе со льдом, пожалуйста.

– О, это так? Тогда за счет заведения.

– Он покрывает все помещение и еще несколько дополнительных футов, приблизительно по кругу.

– Как я узнаю, что он... здесь?

– Это последняя деталь. – Хемингтон положил левую руку на стойку. – Мне нужна твоя, пожалуйста?

Вив, не колеблясь, положила свою, гораздо большую, на стол, повторяя его движения. Он постучал двумя первыми пальцами правой руки по левой и сделал несколько скручивающих жестов и сложных поворотов. Вспыхнул голубой огонек. Прежде чем сияние угасло, он прикоснулся ладонью к ладони Вив, и послышалось короткое шипение, похожее на пузырьки пива на губах.

– И это все? – спросила она, когда он прервал контакт.

– И это все. Если оберег сработает, ты почувствуешь что-то вроде легкого толчка в ладонь. Этого должно быть достаточно, чтобы разбудить тебя.

– Легкий толчок, а?

– Теперь, имей в виду, оберег действует только один раз. Мне придется перезагрузить его, если он сработает, но.... да, это все.

– Одного раза должно быть достаточно. – Она пододвинула к нему кофе со льдом. – Спасибо, Хем.

Он открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого покачал головой.

– Не за что, Вив. – Он кивнул и вернулся со своим напитком к столу.

– Что это было? – спросила Тандри.

– Просто маленькая предосторожность.

На следующий день Пендри снова появился в лавке, на этот раз со своей оригинальной, причудливой лютней. Вив ободряюще кивнула, радуясь его появлению.

– Итак... гм, – сказал он. – Я перестану, если вам это не понравится. Или если… если кто-нибудь пожалуется. – Он втянул воздух сквозь зубы, словно готовясь к удару.

– Все будет хорошо, малыш. Вот, начни с одного из этих. – Она протянула ему полуночный полумесяц, и он взял его с растерянным видом. Указывая на его инструмент, Вив сказала: – Кроме того, я хочу спросить. Что это такое, в точности?

– О. Это? Ну, э-э, это... таумическая лютня? Это... ну, они вроде как... новые. – Он указал на серую пластинку с серебряными колками под струнами. – Видите ли, Аурический Звукосниматель как бы собирает звук, когда они... э... ну, когда струны вибрируют и возникает... э-э... На самом деле, я не знаю, как это работает, – запинаясь закончил он.

– Все путем, – сказала Вив и жестом пригласила его войти. – Срази их наповал. В переносном смысле, пожалуйста.

Моргая, он побрел в столовую, на ходу пробуя пирожное, и Вив улыбнулась.

В течение нескольких минут не раздавалось ни звука, и она решила, что он заканчивает есть. Потом она забыла о нем, так как перед прилавком образовалась очередь покупателей.

Когда он, наконец, начал играть, она удивленно подняла глаза.

Лютня издавала тот же неровный, жужжащий звук, но музыка, которую он играл, была более нежной, чем раньше, – тонко подобранная, с медленным ритмом баллады. Она поддерживала дополнительное присутствие, как будто ноты отдавались эхом в бо́льшем пространстве, создавая более плотное и теплое ощущение. Кроме того, она могла поклясться, что результат был тише, чем его первая, неудачная попытка.

Вив не очень разбиралась в музыке, но теперь, когда она привыкла к случайным визитам мальчика, скачок к этому уверенному, современному звучанию уже не казался таким далеким. Все это время он преодолевал разрыв и сделал очевидный следующий шаг. Совершенно неожиданный стиль Пендри был… правильным. Особенно здесь.

Они с Тандри обменялись смущенными улыбками. Вив заметила, что хвост Тандри едва заметно, ритмично покачивается у нее за спиной.

Вив решила, что этого достаточно для одобрения.

По мере того как шла неделя, Вив жила в постоянном ожидании призрачных прикосновений к своей правой ладони. Хемингтон объяснил, что это будет мягко, но она представляла себе рыболовный крючок, вонзенный в ее плоть, который резко дернется, толкая ее руку.

Однако ничего не происходило.

Ее кожу покалывало, когда она представляла это, но в конце концов чувство настороженного ожидания исчезло.

Лэйни заходила все чаще и чаще, делая множество предложений обменяться рецептами с их пекарем. Вив всегда полагалась на Наперстка. Раздражение маленькой старушки его жестами и тревожным морганием казалось Вив забавным. Однако она чувствовала себя немного виноватой за то, что навязала ее ему. Она также считала, что его жесты были наиболее загадочными только при столкновении с Лэйни.

Впрочем, старуха всегда что-нибудь покупала.

Ужас-кошка стала появляться чаще. Иногда Вив чувствовала укол внимания Дружбы и, обернувшись, обнаруживала ее взгромоздившейся на чердак, как закопченная горгулья; оттуда она с презрением оглядывала посетителей.

Тандри попыталась использовать лакомства, чтобы соблазнить кошку и заманить ее в постель, которую они для нее приготовили, но Дружба только съедала их, очень внимательно глядя суккубу в глаза, а затем неторопливо удалялась с высоко поднятым хвостом.

Вив обнаружила, что не возражает против присутствия рядом бдительного чудовища. Ни на грош.

Вив и Тандри снова обрели комфортное равновесие. Больше не было ни пикников, ни прогулок домой. Вив испытывала тоскливую боль, которую она не рассматривала слишком пристально, и почти трусливое облегчение оттого, что Тандри не упоминала об их вечере в парке.

Они оставались занятыми, и дни были наполнены приятными запахами, неожиданной музыкой и приятной работой. Ее надежды на лавку оправдались во всех отношениях.

Этого было достаточно… верно?

Тандри напугала Вив, выложив на стол несколько своих художественных принадлежностей, в том числе бутылочку чернил, тонкую кисточку и одну из кружек.

– У меня есть идея, – сказала она.

Вив оторвалась от протирания машины:

– Я слушаю.

– Итак, я много думаю об этом. Моя первая чашка – я пью ее во время работы. Я делаю глоток, когда хочу, и заставляю свою чашку растягиваться на все утро. Мне это нравится.

Вив кивнула:

– Ага, конечно. Я делаю то же самое.

– Твои клиенты... У них этого нет.

– Наши клиенты, – сказала Вив, но снова кивнула. – Хорошо. Я вся внимание.

– Ну, а что, если бы они могли взять кофе с собой?

– Я желала этого и раньше, но... – Она пожала плечами. – Так и не придумала, как это сделать. Так что, если у тебя есть...

– Мы продаем им кружку. И... – Она перевернула чашку и плавным почерком написала: ВИВ. – Мы добавляем их имя. Они могут оставить его здесь, за прилавком, если хотят, но кружка принадлежит им. Они могут отправляться в путь с напитком в руке, когда захотят. Все, что им нужно сделать, это вернуть ее обратно.

– Я думаю, это идеально. – Вив потерла шею. – Честно говоря, я чувствую себя немного дурой из-за того, что не придумала это сама.

– В конце концов, ты бы, вероятно, придумала. – Снова этот теплый пульс, становящийся все более узнаваемым.

Вив внезапно захлестнуло старое чувство потенциальной угрозы. Критический момент, зависящий от движения клинка, постановки ноги, момент расширения или утраты доверия. Бездействие было таким же решением, как и любое другое.

– Знаешь, Тандри, это место такое… действительно становится таким же твоим, как и моим. Ты делаешь его своим.

Тандри выглядела встревоженной:

– Извини, я...

Вив вздрогнула и попыталась объяснить.

– Я не это имела в виду! Я имею в виду, что без тебя все было бы не так, как сейчас. Я рада, что это все становится твоим. И я хочу убедиться, что ты знаешь, что... что... – Она с трудом подбирала слова и замолчала.

В этой неловкой паузе Тандри пробормотала:

– Тебе не о чем беспокоиться. Я никуда не собираюсь уходить.

Вив внезапно обнаружила, что заблудилась и осталась одна на темной дороге, покинутая тем путеводным светом, который завел ее так далеко:

– Я... это... хорошо. Но то, что я хотел сказать, было...

Действительно, что она хотела сказать?

Неужели она стала настолько самодовольной, что доверила исход этого разговора какому-то мифическому камню? Разве Тандри не была важнее этого? Разве она не требовала от Вив самых правдивых слов, высказанных недвусмысленно?

Темнота таила в себе множество опасностей, некоторыми, возможно, даже стоило рискнуть.

Тандри выпрямилась и выдавила из себя быструю улыбку:

– Итак. Тогда я просто добавлю это на доску, хорошо?

– Это… да. Мы определенно должны это сделать, – ответила Вив, запинаясь.

Тандри отступила за них обоих, и Вив не могла решить, почувствовала ли она облегчение или разочарование.

22

Наперсток пискнул для пущей убедительности, указывая на гравюру в каталоге гномов, который Вив разложила на прилавке. Крысолюд встал на табурет, чтобы как следует ее рассмотреть.

Плита, изображенная в каталоге, была в два раза шире, чем у них, с двумя очень большими духовками и топками, а также задней панелью с датчиками и ручками контроля температуры. Вив было трудно разглядеть много деталей на гравюре, но плита выглядела очень современно, и перечисленные особенности заставили глаза Наперстка заблестеть от желания.

– Ты уверен? – Она подняла брови, услышав цену.

Она приехала в Тун с неплохими сбережениями, но ремонт, расходы на оборудование и заказы ингредиентов свели их на нет. Бобы, которые она регулярно заказывала в Азимуте, тоже стоили дорого. Покупка новой плиты почти уничтожила бы ее оставшиеся средства, хотя она была почти уверена, что они вернут их через несколько месяцев, учитывая популярность выпечки Наперстка.

Крысолюд решительно кивнул, но, увидев выражение ее лица, заколебался, а затем неохотно указал на менее дорогую модель ниже по странице.

– Нет, Наперсток, – сказала она, указывая на него. – Лучшие заслуживают самого лучшего, и это ты. Я попрошу Неща убедиться, что мы сможем ее установить, и оформлю заказ.

Ее взгляд метнулся вверх, когда она услышала знакомый голос, обращающийся к Тандри.

– Здесь, доставка этой недели. И... дай-ка мне, пожалуйста, один латте, моя дорогая. – Лак стоял напротив, напевая что-то себе под нос, глядя на доску меню.

Пока Тандри варила латте, Вив достала из-под прилавка припасенный пакет с рулетами и, немного подумав, добавила туда же два полумесяца Наперстка. Передавая пакет, она слегка кивнула мужчине:

– Дай мне знать, что Мадригал думает о новинке на этой неделе.

– Обязательно. – Лак кивнул в ответ, взял свой напиток и спокойно продолжил свой путь.

– Это... сегодня будет музыка?

Девушка была молода и выглядела немного запыхавшейся и растрепанной.

– Мы никогда не можем быть уверены, – сказала Вив, пожимая плечами. – Пендри приходит и уходит.

– О. – Девушка, казалось, была разочарована, но быстро это скрыла.

– Я могу вам что-нибудь предложить?

– Э-э, нет, спасибо. Итак... вы не знаете, когда он может вернуться?

Вив подумала, что девушка пытается – довольно безуспешно – преуменьшить свой интерес к ответу на этот вопрос:

– Боюсь, что нет.

После того, как девушка ушла, Тандри приподняла бровь:

– Это уже третья за неделю.

Вив задумчиво смотрела вслед поклоннице Пендри:

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Ты прижмешь его к стенке. А я сделаю вывеску.

В следующий раз, когда Пендри неожиданно появился на пороге, Вив показалось, что он держится немного увереннее. Он весело кивнул, чувствуя себя достаточно комфортно, чтобы отправиться на свою импровизированную сцену без разрешения.

– Привет, Пендри, – сказала она, поймав его прежде, чем он скрылся за углом. – Есть минутка?

– Э-э... конечно.

Прежнее беспокойство начало возвращаться на его лицо, так что Вив двинулась вперед:

– Ты все еще не ставишь шляпу для монет, так?

– Ну... да, не ставлю. Я просто... просто люблю играть. Это похоже на... попрошайничество? Просьбу о милостыне? Если мой па когда-нибудь услышит обо мне... – Он замолчал, сильно поморщившись.

– А что, если тебе заплачу я? Может быть, это будет больше похоже на заработную плату.

Он выглядел удивленным:

– Но… для чего это вам? Я... я... уже...

– Ну, мне, конечно, нужно, чтобы ты приходил немного более регулярно.

– Регулярно?

– Скажем, четыре раза в неделю? Через день. И в одно и то же время, каждый раз. Может быть, в пять вечера? Шесть медяков за выступление. Как тебе это нравится?

Пендри выглядел недоверчивым:

– Ну, я бы... Вы бы действительно заплатили мне? За игру?

– Ага, что-то в этом роде. – Она протянула руку.

– Да, мэм, – сказал он, энергично встряхивая ее своей.

– О, и Пендри?.. Тебе все равно следует поставить шляпу.

К концу дня перед лавкой висела еще одна вывеска, написанная плавным почерком Тандри.

– Живая Музыка —

Пондень, Среддень, Винтус, Пятдень

Пять Часов Вечера

Вив проснулась от болезненного раздирающего ощущения в правой ладони, кожа трескалась и отслаивалась. Она мгновенно вскочила, сбросила спальник и ощупала руку в поисках раны, которая должна была там быть.

Ее плоть была гладкой и неповрежденной.

Однако ощущение не проходило, пронзая ее предплечье. Инстинкты Вив еще не полностью покинули ее, несмотря на месяцы бездействия, и она бросилась к привычному месту отдыха Чернокрови рядом с ее спальником. Конечно, Чернокрови там не было, вместо этого она бесполезно висела на стене кухни, запутавшаяся в гирлянды.

Оберег Хемингтона.

Феннус.

Эльф должен был услышать, как она отбрасывает в сторону спальник, скрип досок. Или нет?

Тем не менее она подкралась к лестнице, сгорбившись и осторожно переминаясь с босой ноги на босую ступню. Тянущее, разрывающее ощущение в руке утихло. Снизу она ничего не слышала. Когда она выглянула за край, скудная полоска лунного света залила обеденный зал голубоватым светом.

Канделябр маячил почти перед ее лицом, и под ним она могла видеть размытый силуэт большого стола, темные плиты окружающих его кабинок, неровные штрихи каменных плит. Ее ночное зрение было не особенно хорошим, но она затаила дыхание, напряженно вглядываясь в поисках любого намека на движение.

Прошла минута.

Другая.

Затем призрак запаха, что-то чужеродное под всепроникающим ароматом кофе. Слабый, но узнаваемый аромат – цветочный и древний.

Он был в плаще с капюшоном, но это был он.

Даже шелест ткани не выдавал его присутствия, но Феннус всегда был невероятно скрытен, что обычно шло на пользу их команде. Теперь, оказавшись на противоположной стороне, Вив восхитилась его бесшумным продвижением и прониклась к нему новым мрачным уважением.

Ей пришлось сильно прищуриться, чтобы проследить за его движением, но она увидела, что он остановился у конца большого стола. Появилось мерцание одной бледной руки, мягко лежащей на его поверхности. Скалверт-Камень лежал скрытый прямо под ним. Его голова склонилась под капюшоном, как будто он прислушивался или использовал какое-то эльфийское чутье, которого не было у Вив.

Ждать не было смысла.

Она прыгнула, тяжело приземлившись.

В скрытности тоже не было смысла.

У него даже не хватило такта изобразить удивление. Плавно повернувшись к ней, он откинул капюшон, и в его сложенной чашечкой левой руке вспыхнул бледно-желтый свет. Его лицо, освещенное снизу, было таким же раздражающе мягким, как всегда.

Эльф кивнул ей, как будто приветствовал ее на пороге своего дома.

– Вив. Я заинтригован тем, что ты меня услышала, – сказал он тоном, в котором не было ничего, кроме интереса. В нем тоже не было ни капли стыда.

– Мне немного помогли. – Она пожала плечами. – Я полагаю, нет смысла спрашивать, почему ты здесь?

– Конечно, нет. И, я полагаю, тебя терзает чувство вины.

– Вины? – недоверчиво спросила Вив. – Что, во имя восьми кругов ада, ты имеешь в виду под виной?

Эльф вздохнул, как будто ее тупость разочаровала его:

– Ты поступила с нами нечестно, Вив. Знаешь, у меня с самого начала были свои подозрения. Ты была такой уклончивой.

– Это был справедливый обмен, – спокойно сказала Вив. – Особенно из-за того, что было основано на слухах и случайностях. Запасов Скалверт-Королевы было достаточно, чтобы уравновесить чашу весов.

– Я не согласен, – вкрадчиво ответил он.

Ее невероятно раздражал его терпеливый, рассудительный голос.

Затем его губы сморщились в нехарактерном для него раздражении. Впервые с него слетела маска холодного безразличия:

– Тебя едва ли можно назвать утонченной. Столько мускулов, и ни капли ума для коварства. Неужели для тебя это было так утомительно – интриги и планы? Умница Вив, распутывающая сказочную тайну! Да ты, должно быть, думала, что ты первая! Как забавно. Затем, с Камнем в руке, ты бросилась прочь так быстро, как только могла, боясь, что ты подскользнешься, если задержишься слишком долго. Или, может быть, стыд заставил тебя собрать вещи?

– Стыд? – Вив рассмеялась. – Да ты полное дерьмо, Феннус.

– Так ли это? Тогда скажи мне, другие знают?

– Что я занялась дурацким бизнесом, основываясь на нескольких строчках из песни? Нет. Но не потому, что мне было стыдно, Феннус. Смущение – это ближе к истине.

Он широким жестом указал на здание:

– Дурацкий бизнес? Похоже, что нет.

Вив стиснула зубы:

– Сделка есть сделка, и я выполнила свою часть. Тебе действительно он нужен, Феннус? Как ты думаешь, что он тебе даст? Или ты защищаешь принцип, подкрадываясь ночью, чтобы забрать то, что принадлежит мне?

– Ммм, принцип? Что-то в этом роде, – пробормотал он. Его взгляд метнулся к ее двуручному мечу на стене. – Когда ты положила этот клинок, я не поверил, что ты сделала это из-за угрызений совести.

– Я полагаю, что ты наговорил достаточно. Делай то, что ты собирался делать, и мы увидим, что произойдет.

– О, Вив, как жаль, что...

Феннус внезапно грациозно отпрыгнул назад, когда огромная закопченная тень метнулась над столом, едва не задев его взмахом устрашающих когтей. Дружба приземлилась с грацией хищника и, угрожающе рыча, повернулась к эльфу.

– Проклятая-богами-тварь! – выплюнул Феннус.

Ужас-кошка приближалась к нему медленными, обдуманными шагами, ее морда вздернулась над впечатляющими клыками. Вив даже не знала, что кошка была в здании. Как же она ее упустила?

Рычание Дружбы стало громче, а затем Феннус пронесся мимо с проворством, с которым не могла сравниться даже кошка. В одно мгновение он выскочил за дверь и растворился в ночи.

Ужас-кошка мгновение смотрела ему вслед, затем лениво моргнула своими огромными зелеными глазами. Она прошлепала обратно к подушке и одеялам в дальнем углу, покружилась на них, помяла когтями, а затем снова улеглась спать.

Вив осторожно опустилась на колени и погладила погладила большую кошку по шерсти. Вибрация от ее мурлыканья отдавалась до самого плеча Вив.

– Когда, во имя восьми кругов ада, ты на самом деле начала здесь спать? – спросила она вслух. И почему я не видела тебя раньше?

В любом случае, Вив собиралась позаботиться о том, чтобы под рукой были дополнительные сливки. И, может быть, хороший говяжий окорок.

Несмотря на уверенность в том, что Феннус не мог потревожить камень – у него явно не было времени, – Вив не могла заснуть, не успокоив себя.

Она осмотрела улицу вдоль и поперек, прежде чем закрыть и снова запереть входную дверь. Отодвинув стол, она присела на корточки и перевернула плиту, чтобы погладить Скалверт-Камень там, где он лежал.

Лавка, Тандри, Наперсток, Нещ... а теперь еще и Дружба. То, как каждая неделя, казалось, перерастала в следующую, превращаясь в удовлетворение доселе неизвестной потребности? До этого момента предположение о том, связана ли ее удача со Скалверт-Камнем, было почти академическим. Зачем слишком пристально изучать хорошую вещь?