Текст книги "Вороток и балерина (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Василий уже успел сообразить, что происходит что-то странное и поэтому послушно завалился на бок, и, стараясь производить как можно меньше шума, откатился от догорающего костра.

– «Он практически невидим, убивает всех, одного за другим. – продолжила она. – Я смогла перехватить… в общем, я могу попробовать повторить на тебе его способность, но ты, главное, замри и не издавай звуков!»

Удивленный Василий увидел, как его рука и одежда меняют цвет и рисунок и становятся неотличимыми от земли, на которой он лежал. Ему даже захотелось поднять руку и провести по ней пальцами, рассмотреть поближе это чудо, но вспомнив предостережение он сдержался.

Мимо него, в полутора метрах, промелькнул полусогнутый силуэт, словно изготовленный из стекла, и скрылся и землянке. Снова два хрипа и выскочивший силуэт помчался дальше.

«Так себе праздник получился…» – подумал Василий.

* * *

Между высокими горами и развалинами большого города высилась огромная зеркальная полусфера. Впрочем, в одном месте земля рядом с ней осела и было видно, что её поверхность уходит дальше, вниз, и представляет собой не купол, а погруженный наполовину в землю зеркальный шар, диаметром около двух километров.

Ветер поднял, и гнал пыль по пусты улицам того, что осталось от большого некогда города. Даже остатки домов, кое-где поднимались на двадцать-двадцать пять этажей над землей. Да и под землей этажей хватало.

На четвертом подземном этаже одного из таких зданий, посреди пустой комнаты стояла, как её называли в свое время – капсула. Более всего она напоминала из себя большой открытый гроб с плавными обводами, и полупрозрачным колпаком, накрывающим изголовье.

Светодиоды на контрольной панели перемигивались зелеными и желтыми цветами, по экрану бежали строки игровых логов. Сама капсула была доверху наполнена черной, поблескивающей жидкостью, по поверхности которой, время от времени, пробегали волны.

Глава 4

Глава 4.

Как, оказывается, удобно лежать на земле! Да он к Машке своей так не прижимался, как сейчас прижимается к земле. И если бы можно было ещё тихонечко погрузиться в неё и дышать через трубочку, он бы обязательно так и сделал. Всяк лучше так, чем лежать с перерезанным горлом, истекая кровью, как остальные жители посёлка.

Наложенная на него Тулей маскировка давно сошла, её и хватило всего-то секунд на двадцать, так что теперь его единственной защитой оставалась тишина, ради сохранения которой он и дышать-то старался через раз, медленно вдыхая и выдыхая через широко открытый рот, чтобы с перепугу не шмыгнуть носом.

Тишина в посёлке стояла мертвая. От подобного сравнения Василий еле удержался от нервного смеха. Он сейчас, как тот поручик, что лицом бел, а калом бур. Впрочем, отдать должное, до второго дело не дошло, хотя бабочки в животе точно устроили поножовщину и теперь там ощущалась легкая резь и расслабленность.

Внезапно, на некотором отдалении послышался негромкий скрип и скрежет, после чего снова наступила тишина.

От движения прямо перед его лицом сердце Василия пропустило удар, а кожа покрылась холодным потом. Впрочем, уже через секунду он разглядел крохотные ножки в светлых рейтузах, обутые в черные, сливающиеся с ночью сапожки, а крохотная ручка потрепала его за щеку.

– Тебе не кажется, что вторую ночь подряд спать на земле – это не есть хорошо? – сообщила Туля. – Подстелил бы хоть что-нибудь, раз так любишь храпеть на свежем воздухе!

– Я не храплю! – мысленно ответил он. – И вообще, не надо провоцировать меня на нарушение тишины, а то как скажу сейчас что-нибудь вслух…

– Если тихонечко, то можно! – произнесла она, пританцовывая перед ним. – Он ушёл.

– Откуда ты знаешь?! – удивился Василий.

– Я уже слышала как закрываются и открываются ворота. Тут это звук ни с чем не перепутаешь. – сказала она. – Минуту назад скрипели именно они. Твой невольный спаситель нас покинул.

– Спаситель?! – возмутился он.

– Ага! Именно! – подтвердила она. – Или ты уже забыл на какое место в местной иерархии тебя определили?

– Не забыл. – буркнул он.

– Ну и, конечно же, я – твоя спасительница от «спасителя»! – весело прощебетала она. – Можно сказать, спасительница в квадрате!

– Спасибо. – выдавил он из себя. – Ты чётко среагировала. Да и маскировка эта… Что это такое, кстати?

– Ну… Я же существо волшебное… – произнесла она замявшись. – В общем, когда неподалеку применяются особые способности, я, с некоторой вероятностью, могу их усвоить и потом повторить. Правда, там много своих ограничений, которые мне не обойти. Например, использовать такую маскировку можно только раз в пол часа и только на пятнадцать секунд. Но постепенно необходимая пауза между активациями будет уменьшаться, время маскировки увеличиваться, а её качество расти.

– Это, типа, как прокачка в компьютерной игрушке? – удивленно спросил Вася. – Вот тебе и магия-шмагия…

– Да, да! Очень удачное сравнение! – обрадовалась Туля. – С физическими характеристиками тоже похожая история. Ты ведь заметил вчера, что после работы ты ощущал себя сильнее? Да и за день до этого, ходьба по лесу под конец дня давалась тебе куда проще, чем в самом начале?

– А вот это хорошие новости! – приободрился он. – Несколько недель, ну или месяцев и я буду непобедим!

– Хм… Оптимизм это хорошо… – произнесла она нахмурившись. – Вот только это общие правила для всех жителей этого мира, которые здесь не первый день… У тех же гоблинов в обязательном порядке изымают всю «прокачанную» за день силу, выносливость и прочие телесные характеристики, словно налог, а вот, к примеру, ловкость в обращении с топорами у них остаётся, и ты видел как они ими орудуют. А теперь представь того, кто годами тренирует тело и оттачивает боевые навыки.

– Да… Грусть-печаль… – согласился Василий. – Не такой ли ухарь к нам сегодня в гости заходил?

– Не исключено. – подтвердила она. – Если его специализация – тайные проникновения, то как ему ещё оттачивать навыки? За зайцами в лесу охотится?

– Лучше бы он за зайцами охотился… – проворчал он. – Впрочем, нет худа без добра. Что делать-то будем, Мелкая?

– Для начала, быть может, стоит закрыть ворота?

– Ой, мля… – воскликнул он и засуетился. – И в самом-то деле… Не зря же они на ночь их закрывают и стражу ставят, двух амбалов здоровенных… В какой они стороне-то? А? Темень-то какая…

Ну, насчет темноты он немного преувеличил, был поздний вечер и небо ещё не до конца погасло, так что хоть ориентироваться было и сложновато, но не настолько, чтобы вот прямо спотыкаться на каждом шагу.

Покуда он пробирался через посёлок, по извилистым улицам-траншеям, его не покидало ощущение того, что он пробирается через кладбище. Даже не так… Да, там тоже уйма мертвецов, но они закопаны и большей частью уже всерьез потрёпаны временем. Тут, скорее, поле боя или, точнее, скотобойня. Ему даже казалось, что в воздухе пахнет кровью… Хотя, конечно, запаха крови он не знал.

Ворота и в самом деле оказались приоткрыты, не сильно, достаточно, чтобы сквозь щель между створками мог протиснутся человек, снятый засов лежал рядом. На Василия, внезапно, нахлынули воспоминания детства, когда он, выключив свет в комнате шел к кровати, и не доходя до неё с полметра, быстро запрыгивал, чтобы Прячущийся-под-кроватью не успел ухватить его за ноги. Тьма между створками ворот ощущалась кинжалом, приставленным к горлу, открытым порталом в Ад, из которого с минуты на минуту полезет всякая агрессивная нечисть.

Рывком он преодолел оставшиеся до ворот метры и изо всех сил налегая на них закрыл их, после чего метнулся к лежащему на земле засову и не замечая его веса задвинул на его место. Всё, ворота закрыты, крепость на замке!

Краем глаза он уловил сверху-сбоку быстрое движение чего-то большого и черного, после чего раздался звук удара о землю, мягкий и одновременно тяжелый. Быстро обернувшись, он увидел черную пантеру размером со здоровенного тигра, что размахивая хвостом направо и налево, не спеша шествовала к нему.

* * *

«Лучше бы меня прирезали!» – подумал Василий, глядя на приближающегося хищника. «И в самом деле!» – читался ответ в его глазах.

Вдруг, откуда-то сбоку вылетела Туля, и, словно верный пёс преградила зверю путь. Здоровенная кошка застыла словно статуя с приподнятой в движении лапой и остекленевшим взглядом. Маленькая фея так же замерла в воздухе и даже перестала махать крыльями. Казалось, весь мир поставили на паузу.

«Бывают такие секунды, что кажутся минутами. И длится это часами» – почему-то вспомнилось Васе. Но нет. Дело не в субъективном ощущении времени.

Он спокойно сделал три шага в сторону, ничего не изменилось, громадная кошка и крылатая малютка всё так же продолжают играть в гляделки. Что за вечер? От ужаса к недоумению и обратно. Такие вот, «весёлые качели»…

Прошло еще секунд десять и всё вернулось на круги своя. За спиной Тули замельтешили её крылышки, а пантера поставила лапу на землю. Василий замер. То ли рыкнув, то ли мявкнув, зверюга повернула в сторону и быстро скрылась в ближайшей землянке, откуда, через мгновение, снова появилась, сжимая в пасти тело гоблина. Короткий разбег, упругий прыжок через частокол, хруст веток и тишина.

Ноги Василия подкосились и он осел на землю, его потряхивало. Всякий человек имеет предел прочности. Столкновение с реальной угрозой для жизни может стать серьезной эмоциональной травмой на многие годы, а тут… да ещё и за один вечер…

– Василий Батькович, – раздался серьезный голос Тули. – Позвольте задать вам один вопрос.

– А?! – встрепенулся он и уставился на стоящую рядом с ним фею. – Чего?

– Мне нужно узнать Ваше мнение по одному очень важному вопросу. – настойчиво повторила она. – Вопрос простой. Кто молодец?

– Эээ… – растерялся Василий. – Ты?

– Правильный ответ! – восхитилась она. – С первой попытки! Кто молодец? Я – молодец! И ты даже не представляешь насколько!

– Ты с ней договорилась? – предположил он. – Ну, с кошкой этой…

– Договорилась, но не с кошкой, – произнесла она. – Я договорилась с Теллурой, Матерью Всего Живого, порабощенной душой этого мира.

– И о чём? – заинтересовался он. – Ты этого не кушай, ты того кушай?

– В первую очередь мы познакомились. Ну ты же знаешь, все эти девчачьи разговоры… – прощебетала она и картинно закатила глазки. – В общем, мы подружились, достигли взаимопонимания и договорились о сотрудничестве.

– О как! – восхитился Василий. – И что это нам даёт?

– Поскольку мы с ней теперь подружки, то с этого момента тебя не тронет ни один из её детей. Ни хищники, ни змеи, ни даже комары. – торжественно произнесла она. – Но есть одно «но».

– Какое?

– На глазах у Пришлых, разумных обитателей этого мира, она подыгрывать тебе не станет. Всё-же, она находится в зависимом положении, и если её поведение сочтут странным, то у неё могут быть серьёзные неприятности.

– Оно и понятно… – произнес он. – Ради новых знакомых никто всерьез подставляться не будет…

– Именно. Ну и ещё она оставила пару подарков.

– Каких? – спросил он заинтересовавшись. – И как вообще вы тут успели молча за несколько секунд и договорится и подарками обменяться?

– Ну… Это всё наши девичьи секреты… – замялась она. – Подарки показывать?

– Ну ладно… таинственная ты наша… – произнес он и вздохнул. – Показывай.

– Сейчас, сейчас… Как бы это организовать? Ага… – пробормотала она задумчиво. – Вот, ткни указательным пальцем правой руки в ладонь левой.

– Несколько подивившись такой просьбе и не понимая, как это связано с подарками Василий, тем не менее послушался. Простой жест и на его ладони как-будто загорелся экран смартфона.

– Что это? – спросил он ошарашено. – Карта?

– Точно! – подтвердила она. – Полезная штука?

– А где мы находимся? И как этим управлять…

– Также как и на телефоне. Вон, приблизить или удалить, двумя пальцами… Ага, вот так. Видишь желтую точку? Мы вот тут как раз.

– Странный какой-то мир. – задумчиво произнес он. – Словно сшит из кусков на скорую руку… Ладно, потом разберусь. Как выключить?

– Чтобы выключить – просто сожми руку в кулак. – посоветовала она. – Ага… вот так. А теперь включи. Удобно?

– Ага… Класс! – произнес он довольным тоном. – Всегда о чём-то подобном мечтал.

– Имей в виду, кстати, что карту видишь только ты. – сказала Туля. – Но, само собой, со стороны, человек внимательно разглядывающий свою ладонь и тыкающий в неё пальцем будет выглядеть странно.

– Ага… оно и понятно… – подтвердил он. – А какие еще подарки? Ты говорила во множественном числе.

– Вот смотри… – произнесла она и щелкнула пальцами.

Стоило ей это сделать, как внезапно… словно наступило раннее утро. Непроглядная темнота сменилась сумерками. Цветовая палитра, правда, скорее черно-белая, но зато видимость, как ранним вечером!

– Ух ты! – воскликнул он. – Ночное зрение?

– Да, – подтвердила она. – У кошки позаимствовала. Именно так она видит в темноте.

– А днем как? – спросил он.

– Днем в этом режиме будет слишком ярко… Надо будет выключать. – задумчиво произнесла он, постукивая пальчиком по подбородку. – Сделаем так. Глянь на левую ладонь еще раз.

– Опа! А это что за значки на фалангах пальцев? – удивился Василий.

– Первый, это стилизованная маска, пиктограмма навыка скрытности. – пояснила Туля. – Видишь неполный круг, в котором она находится? Когда он заполнится и знак из серого станет черным, то это значит что навык готов к работе.

– Ага… наглядно-удобно. – одобрительно произнес он. – А кошачий глаз это ночное зрение?

– Точно. – подтвердила она. – Нажал – включил, еще раз нажал – выключил.

– Это всё конечно классно и очень полезно… – произнес Василий задумчиво, – Но как это работает?

– Ну, само-собой, всё это делаю я. – сказала Туля. – Также, как ты видишь меня, также видишь и эти элементы интерфейса, образы которых я накладываю поверх изображения руки. Сами прикосновения ничего не делают, разумеется, по сути, ты жестами показываешь, что хочешь от меня, ну а я выполняю. Так будет быстрее и удобнее, чем если каждый раз ты будешь просить: «Глубокоуважаемая Туля, будьте так любезны…»

– Ничего не понимаю, но спасибо. – поблагодарил он. – Теперь бы разобраться, что делать дальше.

– Как что? – удивилась она. – Сбор трофеев и бежать!

– А чего это вдруг? – ответил он удивленно. – Тут, вроде как, безопасно. Безопаснее, чем в ночном лесу.

– С точностью наоборот. – произнесла она с напором. – Вот скажи, утром сюда кто-нибудь придет и спросит тебя – «А что тут собственно произошло? И кто ты такой?» Что ты скажешь? «Ничего не знаю, пришел из леса погостить а тут кто-то возьми и вырежи весь поселок ночью. Но это не я! Точно не я, мамой клянусь!» Думаешь тебе поверят, и вопросов не возникнет? А?

– Да… – протянул Василий. – Не красиво как-то выходит… Если так смотреть, то я главный подозреваемый, или, как минимум, сообщник.

– Более того, есть у меня подозрение, – произнесла она задумчиво, – Что информация о тебе уже «ушла наверх». Всё же, как кажется, пришедший из леса человек, согласный работать в одной упряжке с гоблинами – не самое рядовое событие, а судя по тому, что «говорящий с духами» шаман заранее получил информацию о пополнении, у него, определенно, есть свой канал связи с начальством. Да и кто знает, что происходит с местными в промежуток между смертью и очередным воплощением?

– Даже если я пойду в соседний гоблинский посёлок, то не факт, что там мне окажут более радушный приём… – принялся рассуждать Василий. – И даже если вдруг с ориентацией тамошних гоблинов будет всё в порядке, то рано или поздно до них дойдет информация об этом происшествии, и ко мне, опять же, будут вопросы.

– Всё верно. – согласилась Туля. – В качестве альтернативы Красному Зиккурату Кудым упоминал беглецов, что живут в одиночку и группами, а так же неких «отщепенцев», представляющих собой, судя по всему, организованное меньшинство с иным политическим строем.

– А если проще? – попросил Василий.

– Другая страна, другие порядки. – разъяснила Туля.

– Ага… понятно. – произнес он. – Ну тогда, как минимум, стоит узнать как у них люди живут. Может лучше, а может еще хуже чем тут? А по дороге можно будет потренироваться и навыки отточить. Опять же, кто знает, возможно разузнаем еще что-то.

– Звучит как план. – согласилась она. – Но сначала стоит собраться в дорогу. Одежда, обувь, оружие, всё, что может пригодиться.

* * *

Жизнь определенно не готовила Василия к тому, чтобы обирать трупы гоблинов в их землянках… Крохотные пространство общими размерами где-то три на четыре метра было поделено на несколько зон деревянными перегородками, а также занавесками, сшитыми из кусков шкур.

Начиналось всё с крохотного тамбура-прихожей, что наводило на мысль о зиме. С одной стороны, на вбитых в стену грубых гвоздях висела верхняя одежда, а внизу, под ней, лежала обувь. С другой стороны находился простенький туалет в виде деревянного подобия ведра за символической ширмочкой.

За тамбуром обнаружилась общая комната напоминающая купе поезда, с парой двухъярусных кроватей. Между ними, по центру комнаты находился кривенький столик и несколько деревянных чурок укрытых шкурами в качестве табуреток. Пространство над кроватями служило для складирования всякого барахла. Что интересно, по своей конструкции кровати напоминали больше какие-то ящики, куда надо было забираться с узкого конца ногами вперед, а не полки, на которые ложатся сбоку.

Запахи там царили непередаваемые… Ночное зрение с большим трудом справлялось с мраком землянки, всё вокруг было серым, очень нечетким, размытым, каким-то зернистым, общие контуры предметов еще различимы, а детали нет. Всё это позволяло Василию не сосредотачиваться на трупах, воспринимать их просто как манекены, куклы…

Высота потолка вынуждала стоять сгорбившись, да и вообще, жилье, даже с поправкой на невысокий рост владельцев особыми просторами не отличалось. Пожалуй, по уровню комфорта землянку можно было сравнить с небольшой комнатой в общежитии, в которой живет семья из трех-четырех человек.

«Интересно» – подумал Василий, – «Почему они не вырыли землянку побольше? На это есть какой-то запрет? Или, пришла ему в голову мысль, это вполне вписывается в их представления о комфорте?»

Взять с них было особо нечего. Одежда и обувь, понятное дело, по размеру не подходили. Из бытовых мелочей он счел полезным мешочек с огнивом и необходимыми принадлежностями для розжига костра. Так же его добычей стали пара кустарных ножей и, конечно же, топор – крайне многофункциональный инструмент.

Сдернув дверь-занавеску он положил её на землю, посреди посёлка и стал складывать туда трофеи, что, как выяснилось, не сильно отличались от землянки к землянке. Разве что самодельные ножи разнились качеством. Таскать с собой второй топор было, на его взгляд, лишним, а вот ножиков Василий решил набрать побольше.

Даже такой плохенький инструмент обладал в лесу немалой ценностью, поскольку железные ножи на деревьях не растут, и при встрече с аборигенами они вполне могут сгодится для обмена на что-нибудь полезное. Так что взять он решил, если не все, то как можно больше.

Во многих землянках он замечал изготовленные из древесной коры ёмкости с сушеными ягодами. Похоже, гоблины разнообразят меню в том числе и растительной пищей. Вот только поди разбери, какие из ягод в лесу съедобные, а какие нет. На кулинарные эксперименты он настроен небыл, поскольку, в случае чего, попробуй найди тут туалетную бумагу… Из-за скудной диеты он пока ещё не прочувствовал все прелести использования лопухов, но с грустью предчувствовал неизбежность такого исхода.

По прошествии часа дальнейший обыск землянок Василий счел бесперспективным, да и надоело ему, если честно. Смрад, темень, трупы… И ладно бы у них было что-то ценное! Один хлам.

Пора приступать к «сладкому», а именно, к жилью орков и дому шамана. Было у него, правда, подозрение, что наведавшийся в поселок «гость» всё самое ценное унес с собой, но что-то же он должен был оставить?!

Подойдя к центру поселка Василий уже несколько иным взглядом посмотрел на центральное строение. Дом вождя-шамана был не только раза в четыре больше по площади, чем любая землянка, так он еще был приподнят над землей за счет высокого цоколя.

Пристройка, в которой жили орки была и площадью поменьше, и крыльца со ступенями как у соседнего дома не имела, поскольку вход в неё находился на уровне земли, а узкие оконца больше напоминали бойницы.

– Очень символично, не находишь? – прокомментировала увиденное Туля.

– Ага… – согласился Вася. – Работники живут в норах, вертухаи – на земле, а даже такое вот маленькое начальство – уже над землей.

– Кудым, помнится, говорил, что их «Высшие» вообще живут на «Небе» – напомнила она.

– В Раю, что ли? – спросил он.

– Не думаю, что буквально, не в том смысле, что ты вкладываешь в это слово, – ответила она, – Но живут, думаю, не плохо…

– Ага… – подтвердил он. – Ну, посмотрим как живут на второй ступени…

А жили-то вполне, вполне… Дощатый, а не земляной пол, высокие потолки, что и понятно, учитывая рост орков, большая, двуспальная кровать, на которой и лежали тела хозяев этих хором, обнаженные, заколотые точным ударом в сердце.

– Вот что имел в виду Митрук, когда говорил, что Арнас бывший орк. – прокомментировал увиденное Василий.

– В кастовом обществе всегда считались предосудительным связи с представителями чужой касты. – произнесла Туля. – Так что если в орки берут только мужчин, у них выбор простой: воздержание, или вот так. Ну или оставайся гоблином, если такой принципиальный.

– Уроды… – процедил он. – Что за народ? Более-менее нормальные мужики, пусть и зеленого цвета – Митрук с Кудымом, так их опустили… ниже плинтуса. Эти вон, поголовно… Да и шаман, сволочь… помню я, как он ухмылялся… Страшно представить, какое у них начальство.

– Значит, действуем по плану? – поинтересовалась она. – Собираем вещи и бежать?

– Да, да… – подтвердил он. – Давай, а то заболтались…

Орочья одежда, которую, после небольших колебаний, он примерил, ожидаемо оказалось несколько великовата, но если закатать рукава и штанины, а также затянуть потуже пояс, то вполне, вполне…

Тем более, брюки из грубой ткани и нечто вроде кожаной куртки больше подходили для путешествия по лесу, чем та одежда в которой он, торопясь, выбежал из дома. Да и не так выделялась, если что. Издалека он теперь вполне сойдет за щуплого орка. Разве что лицо белое.

Обувь тоже была чуть великовата, но используя куски простыни в качестве портянок он наконец обулся. Наконец-то! Совсем, как говорится, другая разница!

Примыкавшее к жилой комнате помещение оказалось… арсеналом! У Василия аж глаза разбежались! В мужской слабости к острым, тяжелым железкам, есть что-то врожденное, закрепленное на генетическом уровне. Стоит взять в руки и сразу чувствуешь себя на голову выше и на полметра шире в плечах.

Выйдя на улицу Василий помахал немного большим и красивым двуручным мечом. Грозное оружие с легким шумом рассекало ночной воздух и придавало уверенности в себе… но ровно до того момента, когда он вспомнил ту пантеру.

Он понимал, что даже стой она неподвижно на месте, ему понадобится не один и не два удара, чтобы нанести ей существенные повреждения, а ведь она не будет стоять на месте… Не, ну Туля там, вроде как договорилась, но при свидетелях хищники будут вести себя в рамках правил игры, да и разумных противников не стоит сбрасывать со счетов.

Любое оружие – это инструмент, такой же инструмент, как молоток или отвертка с пассатижами. В неумелых руках это больше чем ничего, но и толку тоже не много. Забивая гвозди молотком – святое дело вдарить себе по пальцам… особенно если ты молоток берешь в руки раз в два года. Так и тут, с большей вероятностью причинишь вред самому себе, чем попадешь по противнику.

Выйди сейчас против него верткий гоблин с заточкой, то совсем не факт, что он со своим двуручником сможет его одолеть. А если их будет двое, то шансов победить становится еще меньше. Ну а если дело происходит в лесу, между деревьев, где здоровенным мечом особо-то и не помашешь…

Стоит ещё учесть, что меч с ножнами весил килограмм пять-шесть, да и по габаритам был такой, что в карман не положишь, на пояс не повесишь… В общем, не самая удобная штука для путешествия. Его если и таскать, то на спине, а из такого положения его, чуть что, моментально не выхватишь.

Первым его оружием в этом мире стала длинная палка, от этого он и решил отталкиваться. Её можно использовать как посох при ходьбе, можно стукнуть кого-то или метнуть в противника, что не особо желательно, если это единственное ваше оружие, но технически возможно.

Исходя из этих соображений Василий выбрал себе копьё и опробовал его. Совсем другое дело! И как посох годится, а чуть что можно моментально повернуть острием к противнику. Колющие удары быстры и позволяют сохранять дистанцию с врагом и не подставляться под его ответные удары.

Из этих же соображений он взял себе небольшой арбалет и три десятка болтов к нему. Хотелось было взять больше, но… Всё это надо тащить на себе, тащить часами, да по бездорожью… В качестве компромисса «хомяк» подсказал идею взять с собой еще с килограмм наконечников и две запасные тетивы, на всякий случай.

Из всего этого уже вырисовывалась тактика боя. Сначала выстрел из арбалета, а потом с копьем на подранка, не подпуская его близко к себе. Уже что-то… Не удержавшись, он дополнил схему коротким, но тяжелым мечом, больше похожим на длинный нож, для совсем уж ближнего боя, если вдруг угораздит, да и как инструмент по разделке туш тоже сгодится.

Частью воинского обмундирования, а помещение, очевидно, было военным складом, являлись и рюкзаки. Несколько грубоватые, сшитые из плотной кожи и из-за этого тяжелые, но это было куда лучше, чем планируемый Василием узел с вещами, который он хотел было с помощью веревок закрепить на спине.

В орочьем хозяйстве он присмотрел еще пару бытовых мелочей, но решил, взглянуть сначала, как с этим обстоит у шамана. Может у него будет тоже самое, только качеством получше? Так что пора наведаться в гости уже к нему.

Первое, что бросилось в глаза, это крепкая дверь, что сейчас была слегка приоткрыта. Внутри лесной домик оказался вполне современным жильем. Покрытый мастикой и отполированный пол блестел, на нём стояла добротная мебель, шкафы, столы, стулья. Окна-бойницы укрыты занавесочками, на полу, кое-где, в качестве ковриков лежат пушистые шкуры.

Посреди главной комнаты – камин, а с обратной стороны кухонная печь. Рядом с кухней – женская комната, по сути копия гоблинской землянки, разве что чуток попросторнее, а так, двухъярусные койки-ящики такие же. Да и последствия визита незваного «гостя» те же.

Сам хозяин всех этих хором лежал на круглом коврике, неподалеку от едва ли не трехместной кровати. Судя по позе, в которой он был заколот, на коврике он восседал в позе лотоса. Похоже, это его «рабочее место».

Ещё одна комната, куда вошёл Василий, более всего напоминала химическую лабораторию. Какие-то бутылочки, трубочки, змеевики…

– Что, он тут самогон гнал, что ли? – вслух поинтересовался Вася.

– Маловероятно. – произнесла вылетевшая из-за его спины Туля. – Если и получал спиртное, то как побочный результат. Судя по всему он тут вёл какие-то исследования.

– Вон, смотри, какие-то записи… – сказал он и потянулся к сшитым вместе листам бумаги.

– Листики, цветочки, корешки… – пробурчал Василий. – Вот только подписи фиг разберешь… На каком языке он писал?

– Ты листай, листай… – подбодрила его Туля. – Очень интересно, а главное полезно…

– Понимаешь о чём речь? – спросил он, продолжая переворачивать страницы и методично «сканировать» их взглядом.

– Да, это смесь английского и французского языков, да еще и зашифровано простеньким шифром… Суть в том, что в этом мире наряду с магией, проявление которой ты видел, существует и такая наука как алхимия. – произнесла Туля лекторским тоном. – отвары коры определенных деревьев, сок растений, высушенные на солнце корни, кровь животных, все эти компоненты… будучи должным образом обработаны и смешаны между собой позволяют получить составы с весьма полезными свойствами. Лекарства и яды, стимуляторы и транквилизаторы…

– Яды? – уточнил Василий. – И сильные?

– А что такое? – поинтересовалась она.

– Да вот подумалось мне, что хороший яд, да на арбалетный болт… Было бы хорошим аргументом в споре с опасными противниками. – поделился он своими размышлениями.

– И в самом деле, хорошая идея, – согласилась она. – Вот только всю эту лабораторию на себе не утащишь и на полянке рабочее место себе не оборудуешь. Но, выход есть. Во-первых, тут есть рецепты, что не требуют особо сложного оборудования. Достаточно приготовить отвар и сгустить его. А во-вторых, при случае я расспрошу Теллуру на сей счет. Сдается мне, она может знать больше, чем тут написано.

– А что, тут не полный справочник? – уточнил он.

– Не… что ты… – произнесла она и махнула рукой. – Он тут упоминает некую «Эпоху Капа», судя по всему, произошедший тут глобальный конфликт, длившийся не один год, в ходе которого многое было утеряно и теперь это приходится восстанавливать с нуля. Эти записи – плод нескольких десятилетий его труда! Причем действовал он просто методом перебора, пробуя что выйдет с тем или иным растением и записывая результат. Это как попытка угадать пароль перебирая варианты.

– Хлопотно. Мне бы терпения не хватило… – сознался он.

– Это во многом вопрос мотивации и жизненных целей. У данного индивидуума мотивация была. – произнесла она. – Он планировал, что именно успехи в алхимии позволят ему подняться на следующую ступень в этом обществе.

– Десятилетия нудной работы ради того, чтобы поменять этот, вполне уютный домик на что-то более шикарное? – произнес Василий задумчиво.

– Ну да. – подтвердила она. – Люди большей частью так и живут.

– Будь у меня такой вот домик в лесу, так чтобы никто меня не искал и не беспокоил… Сходи один-два раза в неделю на охоту и всё… Я бы всё равно в нем не усидел. – поделился он. – Как же так? Жить в мире и не знать, что в нем происходит и почему? Что было раньше и что будет потом? Почему всё так, как оно есть, почему не иначе? Как я сюда попал? Возможно ли вернутся назад? Вся вот эта магия, алхимия… К чему это? Откуда? Вопросов множество… и поиск ответов на них порождает новые вопросы… Вот это жизнь, а просто жрать, ср*ть и спать – это просто существование овоща на грядке…

– Как я тебя понимаю… – произнесла Туля чуть мечтательно. – Любопытство и поиск знаний для меня, можно сказать, смысл жизни!

* * *

Стоило немалого труда и времени, чтобы определится с тем, что из алхимических принадлежностей брать, а что оставить. Помимо очевидной проблемы с весом и объемом, необходимо было учитывать еще и хрупкость большей части оборудования.