Текст книги "Вороток и балерина (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, не меня одного. – поспешил отвести от себя подозрения Василий. – Часть пути я двигался вместе с группой гоблинов. Вон, дым виднеется, там они. На границе леса и степи гвардейцы нас почти нагнали и я решил увести их за собой, чтобы сохранить своих гоблинов. Переплыл реку, чтобы заставить их снять доспехи и бросить тяжелое оружие, и повёл к вам на встречу.

– Умён, челофек, умён… – произнес орк. – Вот только тфоих гоблиноф мы изымаем в польфзу горррода, как постуфпаем со фсеми бехлецами. Потом, кохда, и ешсли, ты докажешь право владения и получиф тифул барона, то смошешь фыкупить их, если захочешь.

– Это ж, вроде как СВОБОДНЫЕ королевства… – решил уточнить он. – Что ж их сразу обращать в собственность города?

– А зачем им сфобода?! – удивился его собеседник. – Што они с ней бпфудут делать?! Да и не сфоподу они, как прафило ищут, а хозяина подобрррее. Так мы и ф самом деле добрее. Более того, ефсли сррреди них найдется хто толковый, то он бфыстррро подымется и займет пфодопающее ему место.

– Ну… справедливо… – с некоторым сомнением произнес он. – В слюбом случае, не мне вас судить и устанавливать у вас свои порядки.

– Хоррофо, што ты это понимафь. – произнес ухмыльнувшись орк. – Садифь позади меня, поедем за гобфлинами и оружием. Помниф, хде они ехо скинули?

* * *

Скакать решили по следу гвардейцев, которых довольно споро "утилизировали" в топливо для "скакунов". Василий старательно старался смотреть в другую сторону, но вот с ушами тут сложнее… Чавканье, хруст и подвывание гиен изрядно действали на нервы, так, что его немного мутило.

Скакали "кони" весьма резво и уже минут через пятнадцать они форсировали реку, прямо верхом, не спешиваясь. Сильны, "лошадки", сильны…

Командир отряда орков великодушно позволил ему выбрать из кучи свою часть трофеев и он, немного порывшись, нашел что-то вроде кинжала. Вот только кинжалом это было в руках тех бугаёв, а для него это вышел вполне нормальный меч, с длиной клинка чуть более полуметра.

После достаточно организованного дележа трофеев, без драк и споров, что немного порадовало и успокоило Василия, всё же видно, что не банда, а дисциплинированный отряд, всей толпой поскакали по берегу в сторону столба дыма.

Похоже зеленые что-то знали, или сами догадались подать сигнал, и тем самым, образно говоря, вежливо постучать в дверь, а не вторгаться на чужую территорию незванными. Ну или смекнули, что в ночной степи вполне могут рыскать свои хищники, а вот топлива для костров им тут не найти.

Конечно, для них стало сюрпризом, что те, кого они зазывали дымом, явились не со степи, куда они с тревогой вглядывались, а прискакали сзади, по берегу реки.

В наступившей суете Вася, откровенно, растерялся. Беготня, сборы, попытки в чём-то разобраться… Гоблины, что приятно, были одновременно и удивлены и рады его видеть. Вот только возможности нормально поговорить с тем же Арво у него не вышло.

Быстро определившись с объемом разрешенного багажа и избавившись от всего лишнего, гоблины, так же расселись за спинами орков и они все вместе поскакали по жухлой траве вдоль реки на запад.

* * *

Город появился на горизонте уже в сумерках. Понятно, чего они так торопились со сборами. В темноте особо не поскачешь, а ночевать в чистом поле в их планы явно не входило.

Остановились они возле комплекса невысоких зданий, судя по всему, местного аналога конюшни, где все спешились, сняли поклажу и передали "рысаков" под заботу местных гоблинов.

Город впечатлял! Понятно, что в сумерках, его особо не разглядишь, но одна только стена высотой метров в двадцать, сложенная из массивных каменных блоков внушала уважение. Впрочем, одновременно и наводила на размышления. Не от зверей такими стенами отгораживаются… Ой не от зверей…

Более того, верх стены и башни были украшены какими-то декоративными элементами в виде, то ли когтей, то ли рогов. По крайней мере Василий решил, что они декоративные, поскольку никакого другого, более практического смысла в них он не видел. Но вот благодаря им, город выглядел грозным хищником, готовым напасть, а не забившимся в нору пугливым травоядным.

– Ну, как тепфе наш Огримаар? – спросил его орк.

– Выглядит грозно! – честно признал он. – И стены вон какие высокие!

– Это да! Слыфшал о нём? Один из старейфых городоф Сфободных Королефстф! За шесть векоф ни ррразу не фзят штурмом!

– За ПЯТЬ веков. – поправил он его.

– Не!!! Именно, што за фесть! – ответил клыкастый. – Я же гофорю, один из старейфих городоф! Построен ещё до прифестфия Чумы и некоторые гофорят, что ему даже больше семи векоф!

– Надо же… – удивленно пробормотал он и принялся рассматривать окрестности города.

Вокруг царила жуткая суета, у каждого гоблина была уйма вопросов, все хотели знать, что будет дальше. В полутьме они искали свои нехитрые пожитки и проверяли, все ли на месте.

– Всё-таки, ты нас нагнал, и даже обогнал! – произнес подошедший Арво. – Как там с эльфами?

– Да не очень… – ответил он. – Это и в самом деле они меня сюда затащили в ходе своих экспериментов. Вот только появился я не в внутри убежища, а снаружи, о чём они не могли знать. Да и отключать защиту им не резон. Даже если бы и знали. Полагают, что Высшие с помощью летающей техники наблюдают за их убежищем и, увидев, что я появился – утащили к себе.

– Странная история… – произнес гоблин. – Слишком много допущений. Если уж жители убежища, в километре от которого ты появился, не спасли тебя, то как это могли сделать жители убежища в тринадцати тысячах километров от него?

– А кто это мог сделать? Не Чума же?! – сказал Вася чуть наигранно и внутренне содрогаясь.

– И в самом деле! – согласился Арво. – Но тогда кто? Неужели на Земле смогли выжить люди? Может есть и другие убежища, о которых мы не знаем? На дне океана? Или парящее в стратосфере?

– А может на Землю высадились инопланетяне? – выдвинул он версию.

– А что, тоже вариант. – согласился Арво. – Ты знаешь, что часть Высших была низвергнута в Преисподнюю, и тут, в Свободных Королевствах, как я слышал, с ними поддерживают связь. Как ни как, у местных лидеров с ними немало общего. Так что у тебя есть шанс выйти на них, может они смогут что-то тебе сказать на этот счет.

– Ну да. – согласился он. – Хорошая идея.

– Ну а мы тут будем обживаться. – произнес Арво чуть неуверенно. – Надеюсь хоть тут из гоблинов в люди выйду… Кстати! – воскликнул он. – И у нас тут был удивительный случай! Представляешь, уже после того, как мы запалили костер на границе степи, нас нагнал ещё один гоблин-беглец! Всю дорогу шёл по нашему следу, чуть-чуть опережая храмовую гвардию! Вот страху то натерпелся бедняга!

– А где он сейчас? – напрягся Василий.

– Ну, сюда он прискакал вместе с нами. – произнес гоблин. – Пэра! Народ, вы не видели Пэру? Куда он подевался?

Глава 12

Глава 12.

– Скверная история… – произнес Василий. – Я видел преследовавший нас отряд, и там, помимо гвардейцев был и "орк", с сидящим у него за спиной гоблином-шаманом. Латники все сегодня полегли, а вот этот хитрец к вам прибился.

– Может сообщить, местным то? – спросил растерянный Арво. – Вдруг он тут чего натворит?

– Ну а что он может? И зачем? – поинтересовался он. – Что-то я сомневаюсь, что здешние жители живут на расслабоне. Патруль, вон, вполне боеспособен, стены высокие и крепкие. А если чего и натворит… Ты серьезно хочешь, чтобы его связали с вами? Ведь, отчасти, при таком раскладе, случись что, вы будете его соучастниками, поскольку помогли ему добраться до города.

– Эээ… не, нам такого не надо… – испугался гоблин. – Мы только прибыли и незачем сразу себе репутацию портить.

– Вот именно. Да и вообще, что мы о нём знаем? Миссия его отряда, определенно, провалена. Он это понимает. Спасибо за это ему точно не скажут. Что ему делать? Две-три декады возвращаться назад, чтобы принять наказание? Разжалуют ведь из шаманов в обычные гоблины. Может он и решил, что тут ему будет проще. А от вас сбежал, потом что понимал, что его история, про одинокого гоблина, бегущего через лес, впереди отряда храмовой стражи для очень многих будет звучать не очень убедительно…

– Может и так, в самом деле! – с облегчением согласился тот. – Вреда он тут наворить едва ли сможет. Ну разве что информацию своим передавать, входя в транс. Но не думаю, что тут есть что-то, чего власти Красного Зиккурата не знают.

– Да? – удивился Вася. – Почему ты так думаешь?

– В Лимбе есть отражения всех местных городов. – начал Арво. – Так что их размеры и расположение известны. Лидеры и значимые деятели тут всё те же, что и пять сотен лет назад. За эти сотни лет тут могли побывать многие тысячи как-бы "беженцев". Кто знает, может и сейчас тут в каждом городе живут три-четыре наблюдателя?

Да и вообще… Хоть, формально, Красный Зиккурат и Свободные Королевства враждуют, но со времен Эпохи Капа каких-то масштабных столкновений между ними небыло. Да и граница между ними весьма условна. Всего лишь дикий лес. Я думаю, что тут не сколько вражда, сколько, своего рода, симбиоз. И те и другие – нужны друг другу.

Наверняка, эти королевства соперничают между собой, но наличие сильного соседа не позволяет междоусобице разгореться в полную силу, поскольку они всегда помнят, кто их основной противник. Более того, это дисциплинирует и не даёт расслабиться.

Ну и для Красного Зиккурата эти королевства – бодрящий фактор. Всегда нужна какая-то угроза, какой-то противник, на которого, при случае, можно сволить вину за собственные промахи…

К тому же, Свободные Королевства играют роль, некоего предохранительного клапана. Ведь при любых порядках будут недовольные… Так лучше пусть у них будет возможность куда-то сбежать, чем они начнут строить заговоры и пытаться что-то изменить.

– Да ты, я смотрю, сечёшь в политике! – восхитился он. – Звучит очень правдоподобно. Не удивлюсь, если они на словах проклинают друг друга, но при этом, негласно, поддерживают деловые контакты.

– Грязное дело… – произнес гоблин. – Сам всё это понимаю, но я бы так не смог.

– Вот поэтому, ты тут, в теле гоблина, а не там, с "Высшими". – Заметил Василий.

– Это да… – согласился тот. – Но зато так всё же по спокойнее живется.

– И то верно. – признал он. – Сам бы, наверно, так жил, но вот всё судьба как-то иначе складывается. Всё тащит и тащит куда-то.

* * *

– Ну, фсе собпфрались? – спросил подошедший орк. – Пфора на ночлег уфстраиваться. Иди к остальным, – обратился он к Арво, – фас отведут ф барак, где фы бфудете жить, по крайней мфере пфервое время.

– А где мне тут можно переночевать? – поинтересовался Василий.

– Пфожалуй… – задумчиво протянул тот, – да, пфожалуй мы и ф самом деле тебфе должны. Если бфы ты не уфёл тех сторожевых пфсов, то они отпфравили на пферождение фсех гоблиноф, и тогда не фидать нам пфремии… Да и бфуть они ф доспехах, да с оруфжием… Кто-то бфы из наших точно слился, да и на зелья пфотратиться бфы пфришлось и на услуги целителя… Так што фот тебфе сотня золофых и закроем этот кфест. Пфо рукам?

– По рукам. – согласился он, поскольку вообще не рассчитывал на какие-то деньги. – А какие у фас, извини, у вас цены? И как насчет ночлега?

– Мы фсе сейчас, как фас собираемся ф таферну, так что мофешь пфойти с нами. – ответил орк. – Сотни монет тебфе хфатит на дфа-три дня прожифания ф таферне, фместе с едой, ефстественно, а там, фсегда сможешь пфодзаработать.

– Ага… спасибо. Пошли?

* * *

В наступившей темноте сложно было оценить масштабы Огримаара, но это, определенно, была не деревня… Действительно, вполне полноценный город, как минимум на несколько сотен тысяч жителей.

На городских воротах их встретила стража, с которой его новые знакомые, ненадолго задержавшись, обсудили свой поход: "Обфнаглефших пфсоф" и гоблинское поплнение. И то, и другое, как он понял, небыло чем-то уникальным, но и не частым.

Если беглые гоблины раз в несколько лет сюда добирались, то "орки", а уж тем более храмовая гвардия – гостями были редкими, поскольку очень их тут не любили. И по этому, с их стороны броситься за беглецом в степь, да ещё и без доспехов было крайне не осторожным…

Ну или, пришла ему в голову мысль, они что-то знают относительно его? Что-то такое, что заставляет их идти на любой риск? Тем более, ничего непоправимого с ними не произошло. Ну, оказались в Лимбе, ну подождут какое-то время и снова возродятся в молодых телах. Вот только миссия их провалена, не поймали, не смогли. Разве что Пэра этот… Но, что он может? Поймает, свяжет ему руки и поведёт назад через лес?

– Должна признаться… – прошелестел у него в голове голос Тули, – что это не первая моя попытка проникнуть в Филактерию. Вот только каждая из прежних была провальной, причем, на самом раннем этапе.

Они не понаслышке знали о вирт мирах и сразу понимали, где оказались, но не понимали КАК ИМЕННО. В их памяти были живы воспоминания "Чуме" и встрече с ней, и многим приходило в голову, что эти события взаимосвязанны.

Ну а стоило мне к ним обратиться… Знаешь, Вась, ты по-своему уникален. С тобой заговорило не-человеческое существо, и представилось, как субличность в твоей голове, а ты пожал плечами и воспринял это как данность… Есть с кем поговорить, да ещё и дорогу указывает…

– Ну да, – подтвердил он. – А что такого особенного?

– Ничего, абсолютно ничего особенного! – рассмеялась она. – Вероятно, у тебя, как у жителя иного века, более крепкая нервная система. Ну или, возможно, тебе это не кажется чем-то, слишком уж странным. Просто для других… Одни воспринимали это как "демоническую одержимость", а "Чуму" – как кару за грехи человеческие, а другие видели в этом "наведенный пси-контроль". В общем, реакция была бурной и крайне враждебной… Мне до сих пор не приятно…

Ну и, соответственно, вели себя они зачастую неадекватно. Одни орали всем и каждому, что одержимы Тьмой, что покарает их всех, другие считали, что ниже падать им уже некуда и пускались во все тяжкие: "Грабь, убивай, твори непотребства с гусями." Информация об этих инцидентах, наверняка, дошла до Высших, и они сделали свои выводы.

Твоё появление на лесозаготовке… Дизориентированный и растерянный человек, находящийся там, где ему не полагается быть, согласный на самую низкую работу. В общем, расследуя гибель поселения от рук одичалого они, полагаю, обратили на тебя внимание и догадались, примерно, что происходит, вот и послали столь серьезный отряд.

– Им есть чего опасаться? – осторожно спросил он.

– Если всё выйдет так, как я думаю… – произнесла она. – Этот мир ожидают перемены. А зачем бессмертным и бессменным правителям перемены? Тем более те, что исходят не от них? К тому же… Они же меня совсем не знают, и их отношение ко мне крайне предвзято… Ну вот скажи – считаешь ли ты, что я задумала для этого мира что-то ужасное?

– Ты, конечно, ужасно таинственна, – произнес Василий, – но деваха нормальная. Ничего зловещего за тобой я пока не заметил. Да и Теллура, как я понял, в доле?

– Вот спасибо! – рассмеялась она. – "Нормальной девахой" меня ещё не называли… Спасибо! А вот Теллура… да, "в доле". Она всё знает, и, как видишь, содействует. Смотри! Орки обсудили все новости и отправляются дальше.

– Ага! Ну значит и нам пора. А то фиг мы тут что найдем сами.

* * *

Включать ночное зрение он не стал, поскольку горящие то тут, то там светильники, постоянно слепили бы ему глаза, и в результате было бы хуже, чем без него.

Как и следовало ожидать, пространство внутри крепостных стен ценилось на вес золота, так что никаких тебе широких проспектов, с высаженными вдоль них деревьями. На центральных улицах, вроде той, по которой они шли сейчас, едва-едва смогли бы разъехаться два легковых автомобиля, а вот в улочках по меньше хорошо если смогут разойтись, не задев друг друга, пара широкоплечих орков.

Улицы были относительно чисты, и какой-то особой вони, по слухам, присущей средневековым городам, небыло, что указывало, одновременно как на наличие канализации, так и на организованную уборку города и вывоз мусора.

В архитектуре, общий стиль, своей грубостью и агрессивностью продолжал тон, заданный крепостной стеной: крупные каменные блоки, какие-то шипы, рога, барельефы изображающие каких-то чудовищ, оскаленные пасти, полные острейших зубов.

Дома, большей частью, имели от трех до пяти этажей, вот только высота этажа явно не была стандартом и две соседних пятиэтажки могли отличаться между собой на пару метров и более, а трехэтажный дом мог быть равен по высоте четырехэтажному.

Цель их пути, таверна "Гарцующий таурен", обнаружилась на небольшой площади, куда их привела, согласно табличке на стене, "Аллея Силы". Наверно и площадь называлась как-то не менее пафосно, но таблички с её названием он не обнаружил, ну или просто не заметил в темноте.

Внутри трактир оказался на удивление классическим. По крайней мере, именно таким Василий и ожидал увидеть сказочно-средневековый общепит. Тяжелая, топорная мебель, стойка с протирающим кружки барменом, снующие между столиков клыкастые официантки-орчанки в белых передниках, разносящие на подносах большие кружки с пенным пивом и обильные закуски.

Учуяв съестное, желудок подал голос и настойчиво потребовал закинуть в себя чего-то по калорийнее и побольше, а то он, мол, за себя не ручается. День и в самом деле вышел сложным, нервным, да и просто тяжелым. Чего только стоил тот забег от гвардейцев, да и с самого утра возможности перекусить у него небыло, так он с легкостью согласился с доводами желудка и отправился к стойке.

Номер обошелся ему в двадцать монет на сутки, а ужин в пять. Действительно, дня на три хватит, если без излишеств. Пива брать не стал, помятуя День Воплощения в том первом, лесозаготовительном лагере. Лучше уж внимательно по сторонам посмотреть, да послушать, что люди говорят, вместо того, чтобы бухать в незнакомом месте, да среди не знакомой публики. Мало ли, какие у них тут порядки…

Долго ждать не пришлось, уже минут через пятнадцать ему принесли еду и он отключился от происходящего, полностью сосредоточившись на трапезе.

Вкуснятина! Последний раз он ел чужую стряпню почти три недели назад, в заброшенном городе, приготовленную (не к ночи будет помянута) Райдой, так порядком истосковался по нормальным харчам.

Более-менее насытившись, далее он принялся смаковать овощное рагу с мясом, неторопливо накалывая на вилку кусочек за кусочком, одновременно внимательно оценивая обстановку в зале. Впечатления были странные.

Однажды он как-то читал, что во время олимпиады в Москве, в 1980-м году, для поддержания порядка городскую милицию дополнительно усилили сотрудниками из других городов, но для того, чтобы никого не смущать обилием людей в форме, сверху был дан приказ одеть всех в гражданское. В результате чего изумленные иностранцы то тут, то там наблюдали прогуливающихся по трое серьезных молодых людей в одинаковых, словно униформа, костюмах.

Вот и у Василия сейчас сложилось такое ощущение, словно он попал не в ресторан-гостиницу для простых граждан, а в столовую-общежитие для сотрудников ФСБ.

Все разговоры – тихо, коротко и, судя по всему, по делу. Никакого смеха и пьяного трёпа, хотя присутствующие пили, и пили хорошо. Но пили так, словно получили приказ нажраться и старательно, строго по уставу, его исполняли.

Он всерьез было напрягся, ожидая, что присутствующие, повинуясь команде синхронно встанут и набросятся на него, но нет… Прошло уже минут сорок, а никому небыло до него никакого дела.

– Вспомни все эти фильмы и книги про средневековое дворянство. – прошептала ему Туля. – То, как они друг перед другом расшаркивались и как размахивали шляпами, строго соблюдая установленный этикет. Как ты думаешь, почему? Неужели им делать больше нечего было?

– Ну… – растерялся он. – Образование, культура, "голубая кровь", мать её…

– Ох если бы, если бы… – рассмеялась она. – На самом деле, большей частью это были те ещё скоты… Вот только скоты с оружием, что не стеснялись пускать его в ход по любому случаю, когда их, как им казалось, кто-то мог оскорбить. Иначе, если сегодня ты простил наступившего тебе на ногу, то завтра все будут смело плевать тебе в лицо.

Гипертрофированная вежливость – это не каприз, а залог выживания в среде вооруженных людей, умеющих этим оружием мастерски владеть. Думаю, я не преувеличу, если предположу, что любой из сидящих в этом зале, особо не напрягаясь, сможет выйти на улицу не через дверь, а сквозь стену. Представь, что бы они натворили, учини они тут пьяную драку?

– Разнесли бы весь трактир, да и пару-тройку соседних домов впридачу. – предположил Вася.

– А жители этих домов, полагаю, тоже восприняли бы это всё без восторга… Так что "веселье" ширилось бы всё дальше. – произнесла она. – Тот факт, что по прошествии пяти с лишним веков этот город всё ещё стоит, говорит о том, что тут выработались свои правила приличия, механизмы сдерживания и наказания особо буйных индивидуумов.

– Что ж… Это одновременно и успокаивает и напрягает. – подытожил он. – Никто лишний раз лезть не будет, но и самому лучше никому на ногу не наступать…

* * *

Снятый номер, хоть и был обставлен достаточно просто, был тем не менее довольно просторным и очень чистым. По крайней мере постельное бельё было удивительно свежим. Никаких тебе насекомых или какой ещё заразы. Собственно, это и понятно – обиженный клиент может быть очень страшен в гневе.

Защелкнув замок и задвинув тяжелый металлический засов Василий, наконец, смог расслабится. Рухнув прямо в одежде на кровать он уставился в потолок.

Добрался. Наконец какая-то цивилизация и за ним никто не гонится, не преследует. Дело за малым – освоиться тут, попутно не накосячив. Найти себе работу. Опять же, узнать, как тут обходят ловушку с возрождением через Лимб. А то ведь все умершие попадают туда, и вернуться обратно можно лишь воплотившись через ритуал проводимый "сертифицированным шаманом". Таким образом они и держат власть, поскольку альтернатива сотрудничеству с ними – вечное прозябание и скука в загробном царстве.

Пересилив себя он, всё же, встал и пошел искать удобства. Помимо туалета в номере обнаружился так же и душ, который он с удовольствием принял, после чего простирнул свою одежду. Давно было пора…

Ну, наконец, хоть человеком себя почувствовал! Сытый, чистый, в удобной кровати! Ощущение комфорта настолько захлестнуло его, что даже отогнало от него сон.

– Слушай, – обратился он к Туле, – а ты можешь показать мне, как там эльфы поживают?

– Почему бы и нет? – согласилась она. – Более того, согласно игровой механике, если ты выходишь из "игры" находясь в своей комнате, то твоё "тело", твой аватар полноценно отдыхает в твоё отсутствие.

– Отлично! На выход!

* * *

После нескольких секунд темноты перед его глазами снова появился полупрозрачный козырёк капсулы с бегущей по нему информацией. На нём была всё та же домашняя одежда, что и прежде, а то он на долю секунды испугался, что окажется тут в том же виде, что и заснул в трактире.

За окном как и в прошлый раз виднелись монументальные небоскребы. Разве что в этот раз вместо ночи были какие-то сумерки. Было относительно светло, но вместо неба была какая-то серая муть.

– Сейчас тут половина третьего дня. – дала справку появившаяся словно ниоткуда, порящая в воздухе Туля. – Что-то похожее на синее небо можно увидеть только высоко в горах. Смог-ссс…

– Ммм… да… – протянул он. – Не, ну реально какая-то марсианская колония… Что же дальше то будет?!

– А чего бы тебе хотелось? – спросила она, заглядывая ему в глаза. – Я тут практически всемогуща. Разве что мне не хотелось бы лезть к ним в головы и насильно менять их личности.

– А ты и это можешь?! – воскликнул он.

– Могу, но не хочу. – сухо произнесла она. – С тем же успехом я могу создать новый мир и населить его совершенными на мой взгляд существами. Какой смысл? Гораздо любопытнее найти способ исправить существующую ситуацию, причем сделать это каким-то не явным способом, насколько возможно – минимальным вмешательством.

– Очистить воздух, воду и землю – не вариант? – предположил он.

– Конечно. – подтвердила она. – Во-первых, это едва ли будет чем-то незаметным, даже если растянуть процесс очистки на десятилетия. Ну а во-вторых, они же всё снова загадят…

– Это да… – согласился Василий. – Иначе так и придется, раз за разом за ними горшок выносить. Лучше уж научить их делать это самостоятельно.

– А как?

– Ну… – он задумался. – Может, какая-нибудь новая технология, новая идея, учение. Что-то, что они сами примут и сами же изменятся.

– Хороший вариант. – подтвердила Туля. – К тому же, это будет как-раз минимальным вмешательством. Вот только какая технология, какая идея?

– Не знаю… – произнес он, вздохнув.

– Ну ничего, придумаем что-нибудь. – ободрила она его. – В конце концов, во времени мы особо не ограничены, да и в количестве попыток. Если что пойдет не так, я всегда могу всё вернуть обратно к этому моменту.

– Круто, чё! – восхитился он. – Но, сейчас, давай глянем на эльфов?

– Хорошо, иди за мной. – произнесла она и полетела к двери.

Стоило ей нажать на кнопку, как дверь практически бесшумно уехала в сторону, открыв глазам Василия увитый лианами коридор, подобный тому, что он видел в том, полукруглом эльфятнике.

– Это… как оно? – растерялся он. – Мы же в одном из этих аркомов, небоскрёб, херпоймикакой этаж!

– Ты же помнишь, что мне тут подвластно всё? – произнесла она. – Я, конечно, могла бы сотворить посреди комнаты сияющий портал, но решила обойтись без лишних спецэффектов. Гораздо естественней пройти через дверь, путь она и ведет в другой мир…

– Ну, потопали. – произнес он, чуть неуверенно. – А как они среагируют на наше присутствие?

– А они нас не увидят. Зачем им это? Даже не ощутят. Почувствуй себя приведением!

– Ну, тогда ладно! – повеселел он.

* * *

– ЧуднО, чуднО и странно… – подытожил он свои впечатления по возвращении. – Они и в самом деле уже не люди. Словно, прям, на другую планету попал… Иная раса, иная культура и цивилизация.

– А что ты хотел? Тебя с ними разделяют семь с лишним веков. Причем, пятьсот лет из них они "варились в собственном соку", запертые в этом убежище, следуя своим, специфичным путём.

– Интересно, сейчас они только-только выбрались наружу, но уже принялись менять мир вокруг себя. – задумчиво произнес он. – А что будет ещё через пятьсот лет? Или тысячу, когда они полностью заселят Землю?

– Посмотрим. – произнесла она и пожала плечами. – Мне самой интересно.

– Не, ну ты то понятно… – ответил Василий, – а я…

– А что ты? – строго сказала она. – Я же тебе пообещала, что ничего непоправимого с тобой не произойдет? Это относится и к смерти от старости, к примеру. Не беспокойся, не соскучишься! Захочешь – поживешь среди эльфов сотню лет, захочешь – там, в аркомах, на разных должностях. Ты не представляешь, сколько дорог перед тобой открыто. Ещё жаловаться будешь – как бы всё успеть.

– Эээ… ммм… – промычал он в смятении. – К этой мысли сложно привыкнуть, так, сходу.

– Вот, потому то я и открываю всё по чуть-чуть. – произнесла она. Кофе будешь?

– Нее…

– Ну и ладно. Давай, залазь в капсулу, в Огримааре уже светает. Интересно же, как там люди живут?

* * *

За окном светало. Его тело отдохнуло так, как никогда за последние полтора месяца… "Словно дома побывал" – подумалось ему. Но нежится, да разлеживаться не время. Денег у него всего на три дня, да и то, лишь на жильё да еду. К слову о еде… Надо бы позавтракать.

Прежде чем спуститься вниз, он открыл на ладони карту и, посовещавшись с Тулей, сделал пометку указывающую на местоположение трактира. Заодно исследовал планировку города, который на виде сверху более всего напоминал колесо.

Внешняя стена с башнями замыкала относительно ровный круг, диаметром около десяти километров. Улицы большей частью расходились лучами от центра, деля город на сектора. Судя по тому, что в разных секторах были дома разного размера, можно было предположить, что там проживают житель разных сословий. По крайней мере райончик, с небольшими парками, окружающими аккуратные особняки явно принадлежал местной знати.

В центре же города находилась, насколько он мог понять из вида сверху, здоровенная ступенчатая пирамида, со стороной основания где-то метров в двести пятьдесят. Едва ли это дворец местного правителя. Скорее, что-то административное или ритуальное – решил он.

Спустившись в зал, он подошел к барной стойке и заказал себе завтрак. Заплатив три монеты, он было развернулся, чтобы сесть за столик, как бармен окликнул его.

– Любфезный, позфольте полюбопытфстофать… Вы федь совфсем недафно прибыли из Крафного Зиккурата?

– Да, действительно. – признал Василий. – Это заметно?

– Заметфно. – подтвердил тот. – Гляньтфе мне ф глаза, что фы видете?

Вася вгляделся в глаза бармена, карие, чуть красноватые, как вдруг, внезапно, в них слово отразилось пламя костра. Он вздрогнул от неожиданности и огляделся. Масляные светильники освещали зал тусклым светом, никакого пожара небыло.

– Это, – усмехнулся бармен, – знак прифяски души к Преисфодней. Фам тоже стоит пройти ритуал на Черном Зиккурате ф центре города. После него, случись что, фаша душа не окажется ф Лимбе, в окружении шаманов и жрецов, а в Преисподней, откуда фы сможете снофа фернуться в мир. Такоф секрет нафей самостоятельности, помимо собстфеной силы, конечно фе, и такофа цена пребыфания на територии Сфободных Королефств.

– Благодарю за информацию и за совет. – произнес Василий искренне. – Перекушу и без промедления туда отправлюсь.

* * *

– Как думаешь, стоит проходить этот ритуал? – спросил он у Тули, идя по улице. – А то что-то я оч… нервничаю на этот счет…

– Ну, смотри. – принялась рассуждать она. – Как мы увидели, отсутствие такой "привязки" для местных очевидно. Пока ты этого не сделаешь, ты для них будешь чужаком. Как минимум, к тебе будут относится настороженно, а со временем, возможно, и враждебно. Может ты тут шпионишь? Ведь стоит тебя убить, как ты окажешься в Лимбе, а там быстренько доберешься до "товарища полковника" из Красного Зиккурата. Вряд ли такой статус поможет тебе в трудоустройстве.

Во-вторых. Если выполнить эту "привязку", то что меняется? Случись что, ты окажешься не в Лимбе, а в Преисподней, что с одной стороны звучит… настораживающе, а с другой, это часть естественного жизненного цикла для многих местных. Туда уходят и оттуда возвращаются. К тому же, именно там находятся те, кто вместе с "Высшими" организовывал это убежище, Филактерию, и кого те низвергли. Кто знает, если ты, вдруг там окажешься, то мало ли, вдруг получится к ним подобраться и что-то полезное узнать? Как минимум, за что их так?