Текст книги "Вороток и балерина (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Голубое небо казалось бездонным. Где-то в вышине ветер шевелил листья деревьев, а тут, вблизи, справа и слева вид ограничивали стебли растений. Вон, даже цветы какие-то…

Глава 15

Глава 15.

– Где-то я уже это видел… – пробормотал он себе под нос и поднялся на ноги.

Ммм… дааа… Заросшая поляна посреди леса, высоченные деревья, щебет птиц и жужжание насекомых. Всё как тогда. По его ощущениям и двух месяцев не прошло, а по факту – больше шестидесяти лет. И, вроде как, ничего и не изменилось, хотя, конечно, сложно подметить перемены в лесу.

И, вроде, всё как тогда, вот только он уже совсем не тот недоумевающий и растерянный парень, что понятия не имеет, где оказался и что делать. Не зря говорят, что нельзя дважды войти в одну и ту же реку. И река уже другая и ты другой. И дело не только в том, что он теперь знает ответы на свои вопросы, но и в том, что сейчас у него есть цель – погубить этот мир, чтобы, в итоге, его спасти.

* * *

Лимб. Урук-Призрачный.

Белёсый туман стелился по земле, словно разлитое молоко обволакивая черные камни, что точно зубы вырастали торчали из земли. Бледные тени скользили вдоль черных стен, покрытых кое-где белым лишайником.

Звуки шагов были еле слышны, как-будто обитатели этого места шагали не по твердому камню, а по уложенным на землю матрасам. Негромкие беседы глохли уже в паре метров от говорящих и при всём желании уже нельзя было разобрать ни слова.

– Лугаль Элам, разрешите? – произнес высокий человек, заглядывая в кабинет.

– А… Марад, заходи. – ответил тот, махнув рукой. – Какие-то новости?

– Вы не поверите, Лугаль, кто с нами вышел на связь через агента в Огримааре!

– Хммм… Кто-то из беглецов смекнул наконец, что и там не курорт, а Преисподняя – не тихий Лимб?

– Нет, Лугаль Элам, не в этот раз. – произнес он с подчеркнутым уважением. – С нами связался Пэра! Ну вы помните его, шаман-неудачник, что в качестве связного сопровождал мой отряд в погоне за Одержимым.

– Ага… Помню. Сначала про. зев. ал доверенный ему малый арком, потом кругами водил вас по лесу, а в итоге вывел на патруль Отщепенцев чем загубил всю миссию… – произнес тот задумчиво. – Помнится, он потом ещё попытался было исправить свои ошибки и отправить Одержимого в Лимб, но опоздал и вместо этого зашвырнул того в Преисподнюю, куда, вскоре, и сам угодил. Туда им всем и дорога…

– Непонятно, правда, что Одержимому, а точнее Душе Тьмы, могло там понадобиться? – задал вопрос Марад.

– Кто знает? В своё время для всех нас, тех кто посвящен в эту тайну, оказалось большим сюрпризом то, что за Чумой стоит чуждый нам разум, которому мало было сожрать Землю, так и к нам сюда лезет… Ещё и с биотиками – "эльфами" какие-то непонятки. Тогда, шестьдесят с лишним лет назад с ними была потеряна связь и все их резервации разом опустели.

– Маршрут нашей погони, как вы помните, проходил неподалёку от одной из них. Он вполне мог туда заскочить. – напомнил он.

– И что он мог там сделать за несколько часов? – задал тот резонный вопрос. – Разве что передать им какую-то информацию. Но что это может быть за информация, после получения которой те резко и без всяких объяснений разорвали с нами все контакты? Может передал столь нужные им для эвакуации координаты? Или он так быстро убедил их, что союз с нами бесперспективен? Кто знает, кто знает… По факту результат один – с тех пор они больше на связь не выходят. Но, вернемся к Пэре. Что он там сообщил то?

– Как оказалось, последние годы он коротал время в качестве придворного шута во дворце нашего Одержимого, что за эти годы пробился на самый верх тамошней иерархии.

– Нет, ну надо же, какую карьеру сделал Пэра! – рассмеялся Лугаль Элам. – Нашел-таки своё место! Придворный шут! Но и Одержимый тоже не прост… Надо же… – произнес тот и немного задумался. – Отщепенцы ж там в своей ненависти к Высшим совсем озверели, и чтобы сравнятся с худшими из них… Впрочем, быть может это и есть самое подходящее место для одержимого Тьмой… Слушай, а как Пэре удалось выйти на связь?

– Дело в том, что на днях Одержимый достиг высшего ранга – Архидемона и на следующий день после этого бесследно исчез. – произнес он. – Как вы сами понимаете, в тех кругах, стоит зазеваться так сразу или стащат что-то, или кинжал в спину вонзят. Так что уже через несколько часов после бесследной пропажи одного из Владык, началась активная делёжка его имущества и зон влияния. Пользуясь воцарившимся хаосом Пэра смог сбежать и спуститься с восемнадцатого на двенадцатый ярус, где пройдя через ритуал в храме получил в своё распоряжение тело орка, по воле случая, в том же городе где оказался, преследуя свою цель и где успел выйти на наших агентов.

– Хм… Сам то он в своём развитии до какого уровня успел подняться в тамошней иерархии?

– До четвертого. – отрапортовал он. – Собственно, демон четвертого уровня на восемнадцатом, да ещё и в роли шута… Той публике, наверняка, это показалось крайне забавным.

– Будучи четвёртого уровня, сбежал с восемнадцатого и добрался до двенадцатого, проник в храм и убедил провести над ним ритуал… Хотя, не думаю, что там есть какие-то ограничения на сей счёт. Смог добраться до храма – значит достоин. Ну или кто-то из Владык тебя поднял до нужного яруса – тоже не поспоришь. Но этот прохиндей не так уж и безнадёжен. А главное помнит, кому он служит… Полагаю, он может быть полезен в будущем, да и мало ли что ему там удалось увидеть и услышать… Передай ему мой приказ – пусть возвращается. Привязку к Преисподней мы с него снимем. Для этого, правда, придется отправить его на Небеса, только там есть для этого необходимые полномочия и средства.

– Какой везучий гоблин! – произнес Марад улыбнувшись. – И в Преисподней побывал, а теперь ещё и на Небо поднимется!

– Это да… – согласился с ним Лугаль Элам. – Но вот принесённые им вести тревожные… Если Одержимый каким-то образом сумел выбраться из Преисподней, значит достиг там своей цели, и теперь двинется, скорее всего, к нам. Кто знает, может теперь он решил стать Верховым Жрецом?

Сочтя шутку крайне забавной и представив Архидемона в роли Верховного Жреца они вдоволь посмеялись.

– Хорошо бы, конечно, его изловить, да задать пару вопросов… – продолжил Элам. – Но наша задача – как минимум, не впустить его на нашу территорию, а то мало ли, натворит тут дел. Тот же малый арком он вырезал зачем-то. Да и вообще, кто знает, зачем Душа Тьмы лезет к нам? Быть может рассчитывает как-то вскрыть изнутри нашу защиту?

– А вдруг, Лугаль, в случае с эльфами ей это удалось? А? – предположил он. – Может этим и объясняется их молчание?

– Не исключено, не исключено… – согласился тот и посмурнел. – В любом случае среагировать мы должны максимально быстро и полно. Моих полномочий вполне достаточно, чтобы объявить внеплановые военные учения во всём юго-западном регионе. Стянем к границе с лесом всех орков под руководством наших офицеров, усилим их отрядами гвардии, тут ты сам знаешь кого и на каком участке лучше задействовать, а я сегодня же подам наверх рапорт, пусть начальство тоже думает, а то как бы нам не оказаться в случае чего крайними.

* * *

При всём личном опыте Василия в перемещении по лесу, тут, судя по всему, были ещё и чисто игровые моменты. Иначе как объяснить, что ещё недавно он, пускай и в плохинькой обуви, но часами убегал от погони, а сейчас подошвами ног чувствует на земле каждый камешек, каждую сосновую иголку?

Ему даже казалось, что наступи он сейчас пяткой на лежащую на земле монету, то без особых усилий сможет не только определить её номинал, что в принципе не слишком сложно сделать по размеру монеты, но и прочитать наощупь год выпуска!

– Если хочешь, могу отключить болевые сигналы в стопах. – предложила Туля. – Только придется по откату использовать исцеление, поскольку не ощущая боли ты неизбежно будешь их, в той или иной степени, травмировать.

– О! Хорошая идея! – поддержал он. – Не думал, что ты это можешь.

– Ну, если я могу влиять на твоё зрение, добавляя на видимую тобой картинку свой образ, и на слух, давая тебе возможность слышать себя, то и другие твои органы чувств мне доступны. Ощущение положения тела в пространстве, к примеру, чувство времени, чувство голода, наконец. Так что и с болью, поверь, нет никаких сложностей.

– А вот тут мне, внезапно, стало страшно. – признался Василий. – Ведь убирая боль, ты, с тем же успехом, можешь её причинять? Любого рода, любой силы? Ведь так?

– Да, это так. – согласилась она. – Могу, но не хочу. Ты мне веришь?

– А знаешь, верю. – произнес он после секундной паузы. – Ты ведь могла в самом начале, без каких-либо усилий меня выдрессировать до полного подчинения, а пойди что не так, просто загрузить более раннюю версию меня.

– А что, хорошая мысль! – произнесла она, и после короткой паузы рассмеялась. – Шучу, конечно… Но, на самом деле, это важный момент. Дело вовсе не в том, на что мы способны, а в том, чего хотим, и на что готовы, чтобы получить то, что хотим.

И если о себе самом мы ещё и имеем какое-то представление и знаем чего от себя ожидать, хотя у людей, часто, весьма искаженное представление даже о самом себе, то в чужую голову человек уж тем более заглянуть не может. По этому, видя другого человека с оружием в руках он не думает о нём, как о своём, потенциальном, защитнике, нет, он видит в нём угрозу.

Понятно, что эволюционно это оправданно. Доверчивые оптимисты давно вымерли не оставив потомства. Но и тотальное неверие никому – крайность ничуть не лучшая, поскольку для того, чтобы действовать сообща – нужно хоть сколько-то друг другу доверять.

Организованные, сплочённые группы, пусть даже и слабых – зачастую имеют преимущество над сильными одиночками. Поэтому люди вот так и балансируют между недоверием и верой, тщательно вглядываясь друг в друга и ведя учёт хороших и дурных дел… Во многих народах репутация человека была важнее его жизни, поскольку увязывалась с репутацией семьи, рода или сословия.

– Как всё сложно… – произнес ошарашенный Василий.

– Ничего, разберешься со временем! – ободрила она его. – Уж чего-чего, а времени у тебя навалом.

– Вот только сейчас лучше поспешить, а то мало ли что… – ответил он. – А, кстати, куда мы идём?

– А я думала ты знаешь! – подколола она его. – Это же ты меня ведёшь, а не я тебя.

– Издеваешься? – спросил он чуть обиженно. – Понятно, что нам надо попасть на Небо, вот только как? Очевидно, что не через смерть, поскольку, во-первых, умершие тут, в норме, попадают в Лимб, а во-вторых, Небо – это, изначально, территория админов и едва ли им для того, чтобы войти в мир и вернутся из него требовалось умирать или идти на какие-либо другие, подобные этому шаги.

– Логично, – согласилась она. – Продолжай.

– Возможен, конечно, вариант, что Высшие могут появляться где угодно и потом оттуда же возвращаться на Небо, скорее, есть какие-то фиксированные точки, врата, телепорты или что-то в этом роде, через которые они шастают туда-обратно. – предположил он. – В конце концов, Небо, это же не просто отдельный мир, это столица, место обитания высшей власти этого мира, а значит тут должно быть какое-то взаимодействие в обе стороны. Туда с просьбами, обратно с приказами. Если так подумать, то двери ведущие на Небо должны быть в местах сосредоточения власти, в каких-нибудь районных центрах, а там, в дворцах или, что вероятнее, в храмах. Ведь за нами тогда, к слову, гонялась именно храмовая гвардия.

– Я тоже пришла к такому же выводу. – подтвердила она его умозаключения. – Небо, и обитающие там Высшие – это верхушка местной администрации, что плотно связана с прочими органами управления государством. Ручаюсь, у них и в Лимбе, наверняка, есть представительство. В общем, всё это единая система, так что в любом, более-менее крупном городе должен быть, пусть и не общедоступный, но всё же проход туда.

– Давай-ка глянем карту… – произнес он и углубился в изучение своей ладони. – Вот, мне кажется, ближайший достаточно крупный город, что может нам подходить, Лагаш.

– Ага… судя по тому, что к нему сходятся дороги от других, более мелких городков, это какой-то административный центр, так что там вполне может быть то, что нам нужно.

– До него, насколько я могу судить, пять сотен километров, с небольшим, так что за пару недель, где-то, доберемся.

* * *

Стук топоров он услышал издалека. Сверившись с картой Василий убедился, что и в этот раз ноги привели его к тому же самому посёлку что и в прошлый раз. Ну или к трудовому лагерю, что будет точнее, учитывая его довольно скромные размеры.

Интересно, что местные, видимо, по-привычке продолжали называть это поселение аркомом, хотя, казалось бы, что общего между огромным небоскрёбом и несколькими землянками огороженными частоколом? А сходство было, и не малое.

Насколько он помнил рассказ Арво, каждый небоскрёб-арком был большей частью самодостаточным поселением, домом-государством. Жители сами обеспечивали себя водой, воздухом, едой и прочим необходимым для жизни. Помимо этого они производили некоторые виды продукции на экспорт, которыми обменивались с другими аркомами. Такая вот экономическая модель.

Подобным образом и этот посёлок сам обеспечивал себя пищей и одеждой, имел даже свою маленькую армию из пары (во всех смыслах) "орков", что по факту не имели никакого отношения к оркам из Свободных Королевств, а были лишь обычными гоблинами на пике развития, за счет изымаегого у работяг игрового опыта, что они нарабатывали за день.

Срубленные и освобождённые от ветвей древесные стволы транспортировались дальше, и далее, вероятно, на счёт аркома падала какая-то сумма, которой шаман мог распоряжаться на благо коммуны.

Вот только, почему-то, насколько Василий мог судить, благо общества тут, в первую очередь, заключалось в улучшении жилищных условий главы поселения и его "мускулов", а у обычных гоблинов был лишь тот минимум, что позволял им и дальше работать – топор, их главное имущество, маленький ножик, чтобы не дай бог кого не порезал и огниво для розжига очага…

И ладно бы, всё это было какой-то временной мерой в чрезвычайных условиях… Нет. Всё это длилось уже столетиями, если не тысячелетиями, если подумать. Он вздохнул. Тяжела доля нижнего уровня зиккурата, ведь на него давит всё остальное, стоит на его плечах.

Но ничего, ничего… Не в его силах переделать человеческую природу, по крайней мере пока, но он может сломить существующую уродливую систему и привести к более естественному состоянию. Пусть и ценой больших потрясений.

Не станет гоблинов, не станет орков, не будет шаманов с их колдунством и мгновенной связью через Лимб. Люди лишатся власти над воплощением и даже правители будут общим порядком умирать и рождаться снова, начиная жизнь с чистого листа.

Физические возможности всех жителей этого мира более-менее сравняются, не станет сверхсильной храмовой стражи и могучих "орков", и даже простой лесоруб со своим топором будет иметь реальный шанс доказать угнетающему его, что тот не прав.

Да и вообще, каждый сможет стать тем, кем захочет. Если захочет, что, увы, не каждому дано. Но, по крайней мере, они не будут так жёстко скованы навязанными им ролями. Ведь сейчас, максимум на что они способны – сбежать и сменить одного хозяина на другого.

– До какой степени Василиил прокачал скрытность? – поинтересовался он у Тули.

– До максимума, предусмотренного игровой механикой. – ответила она. – Тридцать минут практически полной невидимости и пятнадцать минут откат.

– "Практически полной" – это как у того "призрака", что вырезал тем вечером посёлок? – уточнил он.

– Да. Именно так. – подтвердила она. – Днем и на короткой дистанции работает не очень, хотя, если не двигаться, заметить тебя будет сложно, а вот в сумерках или ночью практически полная невидимость.

– Ага… вот дождусь вечера и вырежу посёлок. – пошутил он. – Замкну тем самым кольцо.

– Да, да… – чуть рассеянно откликнулась она. – Замкнуть кольцо…

Активировав скрытность он направился в сторону лесоповала.

* * *

Всё было точно так же, как он и запомнил. И пусть для него и двух месяцев не прошло, тут прошло шестьдесят четыре года. А ведь и не скажешь… Тот же частокол, тот же домик в центре и соединенные траншеями землянки.

Чуть в стороне, на полянке, метрах в ста от частокола были свалены бревна, от которых начиналась грунтовая дорога. Очевидно, что именно по ней древесину и увозили дальше. Сверившись с картой Василий убедился, что дорога ведет в нужном ему направлении и отправился по ней.

Грунтовка, пусть и плохинькая, это всё же лучше, чем топать босиком по лесу… Пускай, благодаря "анестезии" от Тули он не чувствовал боли при ходьбе, стопы, словно бы, превратились в ботинки, но каждый час ему приходилось использовать навык исцеления, чтобы заживить все те раны, что успел получить, многие из которых выглядели весьма неприятно.

Через несколько часов он приметил у дороге памятного ему "гуся", и, прибив его подобранной неподалёку дубиной, решил приготовить на ужин.

Некоторое замешательство вызвало то, что, как он совершенно забыл, у него не было ни ножа, ни огнива… Но тут здорово выручила собранная Василиилом коллекция навыков, в которой он пока и не пытался разобраться.

С помощью струи огня, вырвавшейся из его ладони, словно бы из огнемёта, он разжег костёр, а с помощью отросших на время острейших пятисантиметровых когтей – разделал свою добычу.

Пока мясо жарилось над углями, он наломал еловых лап и устроил себе лежанку под одним из деревьев. Надо же, это уже входит у него в привычку. С такими темпами он скоро совсем одичает.

Глядя в огонь он, внезапно, почувствовал сильную тоску и какую-то потерянность. Что с ним стало? Где он? Зачем всё это? Да, всё это важно, да, он сражается за то, чтобы спасти миллиарды электронных зомби от неизбежного, окончательного забвения, и подарить им то подобие жизни, которым он сам сейчас обладал.

Ну а дальше что? Ну, даже если всё, вдруг, и получится, то что? Наряду с "миром эльфов" и "Землей 2278", в памяти Тули появится и "мир Филактерии", что она перекроит на свой лад. Ладно, пусть. Три мира по цене одного. А с ним то что?

Эти и другие миры, что откроются перед ним – это, конечно, замечательно… То, что уже произошло с ним, то ещё приключение, если разобраться. Едва ли кому в его мире выпадало такое. Но вся суть приключений в том и состоит, что рано или поздно герой возвращается домой!

И дело не только в защищенном личном пространстве, куда мы тащим вещи… Нет. Наш дом, это вся та среда, в которой мы выросли и частью которой являемся. Дом, родители, двор, соседи, тот же дядя Миша, сука, город, страна, весь мир.

А интересно, ведь, что там сейчас творится? Атомный взрыв возле города-милионника это вам не шутки! Помимо этого есть немало любимых им групп, что время от времени выпускают новые альбомы, киноартисты, что снимаются в новых фильмах. Не прочитанные книги, не пройденные игры.

Да и друзья-подруги… Пиво и то не с кем выпить… с Тулей, разве что. Ха… Она или не окосеет (на что там алкоголю-то влиять?) или, если и окосеет, то вся Вселенная вздрогнет от её дебоша…

Эээххх… Вот и выходит, что "херОй", в число которых ему угораздило попасть, спасая других – самый несчастный на свете человек. Ладно, чего уж там, хоть пожру перед сном…

* * *

Дня через три лес закончился. Далее дорога вилась через засеянные, судя по всему, поля, а на горизонте виднелся какой-то городок. После некоторых размышлений Василий всё же решил, что отыгрывать туриста будет лишним. Рано или поздно он привлечёт к себе внимание и ему будут заданы неудобные вопросы, на которые он едва ли сможет внятно ответить.

Не, ну в самом деле, как он объяснит кто он, откуда и что тут делает? Притом так, чтобы аборигенам это показалось убедительным?!

Тут ещё надо ещё помнить, что его одежда и внешний вид сейчас точно такие же, как и тогда, когда он впервые объявился на лесоповале, на глазах у десятков гоблинов. Мало ли, может его "фоторобот" тут развешан на каждом столбе? Ну или в местном аналоге полицейского участка?

Нафиг, нафг… Если уж и рисковать, то только в самом Лагаше, а не на дальних подходах к нему. Да и то, если не будет иного выхода, ведь, всё же, в людном городе относительная невидимость – не самое лучшее подспорье.

Пользуясь получасовой невидимостью он подошел как можно ближе к городу, после чего забрался в густые заросли и улёгся на землю, пережидая откат.

Пятнадцать минут спустя, снова активировав невидимость, он вскочил и побежал по дороге, огибая городок слева, по окраине. Бежать невидимкой по заросшему пшеницей полю, всё же, было бы не лучшей идеей… С тем же успехом он мог бы соорудить из палки с футболкой – знамя и идти по дороге размахивая им, поскольку было бы отлично видно, как перед невидимой фигурой расступаются колосья и как остаётся явный след позади.

Частокола вокруг городка не было, видать, уже тут, в четырех-пяти километрах от опушки, лесные хищники никого не беспокоили, и по этому даже на бегу можно было составить мнение о местных порядках.

Внешнее кольцо поселения было, как и в лесном лагере застроено землянками, среди которых суетились гоблинши. Средняя часть города состояла из домиков разного калибра, часть из которых были жилыми, а некоторые, судя по исходящим из них шуму и ругани, представляли собой какие-то производственные цеха. Скорее всего, лесопилки, судя по тому, что именно сюда транспортировали бревна из леса.

Поскольку пшеница еще не до конца созрела, то сейчас, в середине рабочего дня в поле никого не было, всё мужское население трудилось на предприятиях.

Ближе к центру городка виднелись уже двух, и даже одно трёхэтажное здание. "Зиккурат, всё тот же зиккурат!" – подумал он тоскливо, лежа в густой траве с обратной стороны поселения.

В принципе, метод перемещения показал себя вполне рабочим. Пол часа бежишь, пользуясь невидимостью, пятнадцать минут отдыхаешь лёжа в кустах, после чего опять бежишь. Выходит, в среднем, быстрее чем просто ходьба, ну и иных способов пересечь заселённые земли он не видел.

Был, конечно, вариант с переходом на ночной образ жизни. Способность видеть в темноте у него же была, пусть и работала не безупречно. Метров на двести ещё можно было что-то разглядеть, а дальше всё как в тумане. Но не в этом была основная проблема. Путешествуя ночью, ему бы пришлось отсыпаться днем, что он счел не безопасным. Местность обжитая, мало ли, кто наткнётся на его тушку?

Отключение от Филактерии эффекта бы не дало, поскольку по игровой механике, отсутствие в игре считается за отдых лишь в том случае, если ты, образно говоря, оставляешь персонажа в его комнате в таверне или в своём жилье. Иначе ты возвращаешься в игру во всё так же уставшего персонажа.

Так что лучше уж такой, прерывистый бег и спокойный сон, чем относительно безопасное перемещение ночью и рискованные ночёвки.

К тому же, сейчас дни были длиннее ночи и так что перемещаясь таким вот бегом, он за сутки преодолевал бы большее расстояние, чем за ночь. Да и тренировка в беге, как показала практика, тут никогда не будет лишней…

Вечером этого дня, перед сном, Туля попыталась было развлечь его аудио-видео продукцией из мира "Земли 2278". Вот только музыка показалась ему бессмысленным шумом, а сенсивы, своего рода фильмы, в которых ты полностью оказываешься "в шкуре" главного героя, не сколько развлекали, сколько вызывали растерянность. Что это? Зачем? Почему?

Он чувствовал себя старым дедом, что прожил всю жизнь в лесу и внезапно оказался сначала на рэйв-дискотеке, а потом в 3D-кинотеатре на премьере нового голливудского фантастического боевика.

Туля извинилась, объяснив, что продукция двадцать первого века там считалась редким антиквариатом для извр… т. е. тонких ценителей старины, и в ходе беспорядков сопровождавших её победоносное шествие по планете она была утрачена.

– Это что ж за подход такой к сканированию планет? – осуждающим тоном поинтересовался у неё Василий. – Неужели нельзя было как-то иначе? Это как сначала поджечь библиотеку ради освещения, а потом спасать из неё книги.

– И в самом деле… – признала она. – Существуют определенные алгоритмы и протоколы, но ранее я просто не делала разницы между сканированием обитаемых и не обитаемых планет. А тем более таких, где есть развитая разумная жизнь. Как-то не приходило в голову. А кого-то, кто указал бы на ошибку рядом не было…

– Ну вот, видишь! Есть и тебе от меня польза! – чуть самодовольно заявил он. – Может, что-то из самого раннего из сохранившегося мне зайдёт… Попробуем завтра.

Вот только "завтра", как и в последующие дни ему было слегка не до того.

* * *

С утра всё шло своим чередом. Марш-бросок, лежка в траве, где и он восстанавливал своё дыхание и дожидался отката навыка невидимости. Потом снова бег и снова отдых.

Поднявшись на вершину очередного холма он оторопел. На него надвигалась армия. Не просто какой-то крупный отряд. Нет. Тысячи и тысячи здоровенных, вооруженных "орков", с виднеющимися среди них, то тут, то там, знакомыми ему латниками.

Насколько он мог видеть, двигались они цепью, единым фронтом, что как вправо, так и влево простирался до горизонта.

– Сколько же их тут?! – прошептал он.

– Полагаю, что армия Красного Зиккурата составляет несколько десятков миллионов воинов. – ответила Туля. – Ориентировочно, от пятидесяти до восьмидесяти. Так что тут их вполне может быть миллионов пять-десять точно.

– И что они тут забыли? – удивился Василий.

– Тебя, я полагаю… – ответила она. – Похоже разведка у них налажена хорошо и о исчезновении Василиила из Преисподней им уже известно…

– Где ж я их всех хоронить то буду…

– Ага, помню этот анекдот… – откликнулась она.

– Ну, по крайней мере нельзя сказать, что нас не воспринимают всерьёз. – буркнул он.

– Это да… – согласилась она. – Что делать будем?

– Вон, между отрядами есть небольшой промежуток. Сейчас чуток в сторону сместимся, и когда они подойдут ближе, в невидимости проскочим через линию фронта.

Так и получилось. Дождавшись нужного момента он активировал маскировку и укушенным за попу оленем метнулся вперед промеж двух отрядов, метрах в пятнадцати от каждого из них. Повезло! Не заметили! Проскочил!

Вот только… Линия фронта это не просто цепочка людей идущие вперед или удерживающие позицию. Это лишь передний край наступающей армии, в чём Василий очень скоро убедился.

Весь этот день, и следующий ему на встречу шли и шли новые отряды "орков", целые караваны телег, влекомых животными похожими на буйволов, в сопровождении стаек гоблинов.

Войска всё шли и шли…

* * *

Пэра мчался изо всех сил. Вчера, что ожидаемо, околел украденный им степной варг. Быстрая скотина! Без него ему бы понадобилось недели три на обратный путь, а тут уже через четыре дня скачки он добрался до Фронтира и миновал свой бывший арком.

Пусть его "конь" и пал, но орочье тело тоже было весьма крепким и выносливым и хорошо бежало через лес. Хорошо то как! Он вырвался! Он смог! Кто ещё побывал в глубинах Преисподней, во дворце Владыки и смог вернутся обратно? Его заслуги были оценены! Через агента в Огримааре он получил приказ следовать к порталу на Небеса, куда он будет допущен и где ему снимут привязку к Преисподней.

Осталось совсем немного, вон, впереди светлеет между деревьями. Скорее всего, это не очередная поляна, а опушка леса. Как же ему осточертел этот лес… Ещё немного и…

Пэра выскочил из леса и ошеломлённо уставился на стоящую перед ним армию.

– А ты какого хера тут делаешь, отщепенец?! – завопил увидавший его "орк". – Братва, огонь! Вали гада!

– Я не… – только и успел произнести он, прежде чем шесть или семь арбарлетных болтов вонзились в его грудь.

Темнота сменилась неярким светом, что проникал сквозь закрытые веки. Было тепло и уютно, тело словно парило в невесомости…

С безумным воплем мелкий бес выскочил из раскаленной лавы на берег. Что-то щелкнуло в его голове и необратимо повредилось. Завывая, он набросился на сидящую на камне фигуру.

* * *

Путь в тылу врага лёгким не был… Ему и до этого приходилось быть крайне осторожным, а сейчас это требовалось вдвойне, втройне.

Увидав впереди очередной отряд, он, привычно, затаился в придорожных кустах и стал ждать, пока они не пройдут мимо. Вместе с шумом множества ног, послышались и голоса.

– Куда ты лезешь, Мошег? – послышался чей-то крик.

– Да посрать мне надо, командир! – ответили ему где-то совсем рядом. – Идите, я вас догоню! А ты кто такой?… – добавил "орк", уставившись на затаившегося в кустах Васю.

Бежать! Бежать без оглядки! Снова, как и тогда, на границе со степью, на хвосте отряд противников, а впереди неизвестность…

* * *

Похоже, у них тут хорошо налажена связь между отрядами. По крайней мере, если в начале его преследовал лишь один отряд, в пару десятков "орков", то теперь, как он мог видеть, позади было черным-черно. Похоже вся армия развернулась и гонит его. Аж даже гордость какая-то распирает грудь, вперемешку со страхом…

С такой ордой в "кошки-мышки" не поиграешь… Они просто окружат его толпой и никакая невидимость не поможет. Оглушать их тоже бесполезно…

– Туля, сколько там до нашей цели? – спросил он мысленно, чтобы не сбить дыхание.

– Сто двадцать восемь километров. – ответила она.

– Да… за сегодня не добегу, при всём желании… – огорчился он. – В принципе, благодаря ночному зрению смогу бежать и ночью, вот только хватит ли сил…

– Пока, вроде, удаётся держать дистанцию, но…

– Глянь, есть ли там, среди собранных Василиилом навыков, что-то такое, чтобы могло пригодиться? – попросил он. – А то я так и не разобрался со всем его наследством.

– Есть, есть! – восторженно завопила она. – Ладно ты, но я то… Файл с навыками приняла, а копаться в них не стала… Клуха старая… И почему меня это не удивляет…

– Что там? – спросил он.

– Метаморфинг. Способность превращаться в адскую гончую.

– Гончую? – переспросил он. – Да ты гонишь!

– Ха-ха, мастер каламбуров… – откликнулась она. – Будешь использовать?

– Конечно! – ответил он. – Сколько времени происходит превращение?

– Одну минуту. Мы оторвались от преследователей минут на пять, так что должно хватить…

– Запускай! – скомандовал он и остановился.

Ощущения от превращения в четырёхногое существо… были не сколько болезненны, хотя и не без того, сколько странными… Всякий, кому доводилось превращаться в того же волка – подтвердит.

Бегать на четырех лапах это совсем не то же самое, что на крачках. Другая длина конечностей, другое расположение центра тяжести, да и вообще ощущение от тела.

К счастью, у него сложилось такое ощущение, и Туля подтвердила его догадку, что вместе с телом в комплекте шёл, своего рода, автопилот, уже довольно прокачанный, что брал на себя управление лапами и хвостом (!)