Текст книги "Вороток и балерина (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Глава 9.

Эльфийская "корзина" размером с пятнадцати этажный дом была уже близко. Если издалека она выглядела просто как причудливый холм правильной формы, то вблизи она угнетала своей массивностью и непривычностью.

Небоскрёбы в городе были хоть и весьма футуристичны, да и высоты немалой, но отторжения не вызывали. Подумаешь, попал в полуразрушенный, потрёпанный временем супер-пупер-мегаполис. Хотя, и эта мысль с трудом укладывалась в голове Василия, тот город был по сути спальным районом в ретро-стиле.

Сейчас же перед ним предстоял образчик совершенно другой технологии, чуждой, словно бы и в самом деле – инопланетной. Если Туля права, и всё это единый организм выращенный из одного семени…

А ведь, наверняка, это не один только каркас. Он был уверен, что этот дом, помимо всего прочего, снабжал своих жильцов и водой и пищей. Идешь такой по корридору, и срываешь со стены то яблоко, то грушу, то горячую котлету…

Под ногой Василия что-то хрустнуло и его стопа провалилась по щиколотку в землю. Странно, давно с ним подобного небыло. В первый день, с непривычки, дорога через лес представляла для него некоторую сложность, учитывая, к тому же, что тогда он был ещё и босым, но потом, убегая с лесоповала в сторону города, он постепенно освоился.

Такое впечатление, что путешествие по лесу это прокачиваемое умение. Он ведь и правда, сейчас двигался быстрее, да и меньше шумел, пробираясь через заросли, так что провалиться ногой в какую-то ямку… было странным. Это же, пройденный этап. Ноги уже сами выбирают куда встать, делают это вполне успешно, и вдруг такой конфуз!

Василий дернул ногой и растерялся. Нога застряла. Он подергал еще. Безрезультатно. Казалось, стопу забетонировали в цементе. Что-то плотно обжимало её со всех сторон и не давало вырваться. На случайность это походило слабо.

– Это ловушка! – воскликнул он про себя голосом адмирала Акбара из Звездных войн.

– Адмирал Очевидность, – съязвила Туля. – Может даже догадаешься, чья?

– Не, ну понятно, что эльфы капканов наставили… – произнес он. – Подступы заминировали, ушастые… Вот только интересно, у них там какая-нибудь лампочка загорелась, ну или цветок распустился? Или предполагается, что я тут помру с голоду и из класса "нарушитель границы" перейду в класс "удобрения"?

– Трудно сказать… – произнесла она чуть растеряно. – Вроде был какой-то сигнал… Попробуй раскопать, глянем, что там.

Достав из-за пояса тесак, он принялся копать землю вокруг ноги и довольно быстро наткнулся на корень, что словно узлом затянулся вокруг его щиколотки.

Стоило попробовать его на прочность ножом, так корень сразу резко затянулся и ногу Василия пронзила такая резкая боль, что он, вскрикнув, упал.

– Млять! Что ж это такое! – воскликнул он. – Суки гостеприимные! Что делать-то теперь? Самому себе ногу резать, или это за меня коряга эта сделает?

– Ну, не стоит спешить. – произнесла Туля. – До вечера подождем, а там видно будет.

– Что "будет видно"? А?! – взревел он.

– Может эльфы придут посмотреть, кто к ним в гости зашел? – успокаивающе произнесла она. – Не думаю, что придется ждать больше, ведь если бы они оставляли своих "гостей" в таком… неудобном положении до утра, то утром поговорить было бы уже не с кем.

– А если не придут? – спросил он.

– А если не придут – будем думать. – Есть варианты.

– Например? – заинтересовался Василий.

– Ну, к примеру, я могла бы отключить тебе способность чувствовать боль, и можно было бы попытаться освободить ногу. Заодно испытали бы в деле Исцеление.

– Ты же сама говорила, что потерянную конечность оно не вернет.

– Ну так тебе всего-то и делов, до эльфятника пару сотен метров доковылять, чтобы отношения выяснить. – резонно возразила она. – Ты не забывай, в конечном счете это вирт, игра, потеря конечности не сделает тебя калекой на всю жизнь.

– Ну, как бы да… – согласился он. – А ещё варианты есть?

– Есть, но он на крайний случай, злоупотреблять им не стоит. – произнесла она. – Впрочем, вроде как и резать сегодня не придется. К нам гости. Ну, или хозяева к гостям, если быть точной.

* * *

Эльфы заявились неспешно. Не, ну словно были у себя дома! Тут человек страдает, а они… Ну, не то, чтобы страдает… но думает о том, как себе стопу оттяпатять, а они, вот так вот, в наглую, вразвалочку, голышом…

Да, да, именно! Дети Природы… Впрочем, обладай они менее изысканными пропорциями это бы выглядело раздражающее, а будь среди них лица женского пола, то и отвлекающее… А так, просто, словно в бане…

Все трое ростом где-то метр девяносто, телосложение худощавое, но при этом достаточно мускулистые, вот только рисунок мышц, их расположение, было каким-то другим. Василий не настолько ориентировался в анатомии, чтобы сказать точно, но разница была очевидна.

На смуглой коже небыло заметно не единого волоска, а вот на голове, вместо прически виднелось… нечто. Целая клумба из цветных перьев, прядей волос и чешуи… И всё это небыло надето, словно головной убор, а росло из кожи, как обычная прическа.

– Кого я вижу! Блудная Цифра попалась! – заявил один из них глумливо. – И чего ты тут забыл, человек? А?

– Дело есть. – несколько грубо откликнулся Василий. – Но не к вам, голозадой шушере, а к кому-то, кто в теме. И вообще, сам ты цифра!

– О как! По делу! – воскликнул другой. – Это что-то новенькое! Вот только, какие могут быть дела у "вещей" к живым? Ваши "Высшие", ещё могут быть нам кое-чем полезны, а ты чего?

– Я не вполне понимаю, о чём ты, ушастый, но и я вполне живой. Пару недель назад, по вашему, декады полторы, вы, со своими экспериментами, выдернули меня из моего мира.

Прежде чем потерять сознание я успел полюбоваться на ваш "Ковчег" снаружи, здоровенная зеркальная полусфера, посреди пустыни, как оказался тут, в этом искусственном мирке.

Мне тут довелось кой с кем переговорить, и я понял, что кроме вас, "эльфов", – последнее слово он произнес с максимальной издевкой, – больше меня подключить к этому вирт-миру некому. Так что хочу я одного – верните меня в реальность и назад в мой мир! Мне тут не нравится!

– Надо же… – удивленно произнес один из эльфов. – Ты слышал, Ричард? Этому удалось меня удивить…

– Фергюс… мне сложно судить, но ЭТО, определенно, не рядовой случай. – произнес второй. – Пирс, глянь через визор, какая по ЭТОМУ есть инфа?

Третий эльф, на чьей шее висел целый набор каких-то ожерелий, цепочек и прочей бижутерии, отыскал среди всего этого множества что-то напоминающее пенсне, и взглянул через него на Васю.

– Тааак… Раса: человек, уровень: двенадцатый…, время игры персонажем: тринадцать дней…

– Как "персонажем"? – воскликнул один. – Это что, игрок?

– Не, ты что, не уловил? – добавил второй. – Тринадцать дней! Не сто восемьдесят тысяч с лишим, а тринадцать! Декаду назад новый игрок вошел в мир. Примерно тогда же, и в самом деле, происходил очередной эксперимент с портальной установкой. Я помню, тогда еще свет мигнул. Случай не стандартный… Подождите, я отключусь ненадолго. Надо доложить дежурному.

Сказав это, эльф замер. Даже не просто замер, а словно окаменел и стал полупрозрачным. Пульсируя, он становился то почти реальным, то почти полностью исчезал из виду. Наконец, минуту спустя, он окончательно растаял в воздухе.

– Вот это номер, Пирс… – произнес один из эльфов. – неужто удалось?! Вот только как, этот, оказался тут, в этой "Филактерии"?

– Понятия не имею. – откликнулся второй. – Похоже наши "партнеры" не только каким-то образом контролируют обстановку снаружи своего Убежища, но ещё и за нашим приглядывают. Иначе как бы они смогли перехватить наш "улов"?

– Выходит, Чума отступила? – предположил его собеседник. – Иначе как бы они смогли действовать?

Снова замерцал силуэт пропавшего эльфа, с каждой секундой становясь всё реальнее и вещественней.

– Я доложил дежурному и он выразил крайнюю заинтересованность и озабоченность. – произнес он. – Его приказ – сопроводить человека в гостевые покои, где через пару часов с ним побеседует сэр Эдгар Джонсон.

– Ктобы мог подумать, друзья, что это дежурство окажется столь… не обычным.

– Судя по всему, Фергюс, оно может оказаться поворотной точкой в осуществлении Великого Плана! – откликнулся он. – Но хватит об этом… Наше дело маленькое – проводить гостя…

– Слушай, – обратился один из эльфов к Василию. – у нас дома оружие тебе не понадобится, так что во избежание недоразумений – сдай его мне. Кроме этого, чтобы ты понимал, на нашей территории, всё живое служит нам. Это дерево просто поймало тебя за ногу, а могло бы, к примеру, ухватить сразу за обе и медленно разорвать пополам… Так что, ради твоего же блага, никакой агрессии. Следуй за мной.

Идя за конвоиром Вася с любопытством оглядывался по сторонам. Странные расстения, цветы, выросшие из земли скамеечки… Многое непонятно и крайне необычно.

Пройдя через арку во внутрь плетеной полусферы он увидал типичное здание, с поправкой на растительное происхождение и плавные обводы.

Коридоры – туннели, круглые проёмы в которых вместо дверей сверху свисала занавеска из покрытых листьями тонких веточек.

По дороге им встретились десятка полтора эльфов, все, как и его сопровождающие, были голышом, так что это, похоже, "национальная традиция", а не причуда отдельных представителей.

У всех были пёстрые и причудливые прически, не похожие одна на другую, хотя, ему показалось, что во всем этом прослеживалась какая-то система…

– Судя по всему, – прокомментировала в его голове Туля, – их прически играют ту же роль, что одежда среди прочих народов и сообщает другим его социальное положение, профессию, принадлежность к какой-либо группе, возможно, список достижений.

– Как наколки у зэков… – буркнул Василий.

– Да, да. – согласилась она. – Можно и так сказать.

Комната, куда его привели, даже скорее зал, к его удивлению была обставлена вполне обычной мебелью. Обычной, в том смысле, что она не росла из пола и небыла покрыта листьями.

Это была классическая, резная мебель ручной работы, насколько это применимо к вирту, конечно, тяжелая, основательная, солидная, с отдельными золотыми вставками, не ради бесвкусной роскоши, а лишь там, где уместно, ради всё той же солидности.

На серебряном подносе стояли пара бокалов, судя по всему, с чистой водой и фарфоровая тарелка с незнакомыми ему фруктами.

– Располагайся, человек. – произнес сопровождавший его эльф. – Это помещение специально предназначено для приёма представителей вашего вида. Сэр Эдгар Джонсон скоро освободится и почтит нас своим визитом.

– А почему ты говоришь "вашего вида"? – спросил Вася. – Разве вы не люди?

– Наши предки и в самом деле были людьми, – согласился тот. – но за пять с лишним веков обитания в Ковчеге и работы над собственным геномом… Мы уже давно перестали быть людьми и даже не способны иметь с ними общее потомство, найдись на планете живые люди. Хотя, ты то вроде есть. Одни человек на всю Землю…

– Как так?! – поразился он. – А как же все эти… "гоблины", "люди"… Они же говорили, что их тут два с половиной миллиарда!

– А ты не задумывался о том, как они запихнули два с половиной миллиарда человек в сферу диаметром в два километра? И это не говоря уже об установке сдвига фазы, реакторе, портальной установке. Да и об оборудовании, поддерживающем вот эту иллюзию, виртуальный мир? Там же просто по объему на каждого обитателя приходится около одного кубического метра! А что все они едят, что пьют?

– Ну… со стороны всё это выглядело очень большим, а вот так поделить в уме объем шара на количество людей я не могу… – признался он. – При мне это убежище называли "хранилищем душ". Мелькала у меня в голове версия, мол, научились люди в будущем работать с бессмертными душами…

– В будущем? – удивился тот. – В твоем мире другой временной период?

– Да, – признался он. – Начало двадцать первого века.

– Вот как… – растерянно произнес эльф. – Значит ты просто не в курсе, что они называют "душой"…

– И что же?

– Ладно, у нас есть немного времени. Расскажу, не вдаваясь в детали.

* * *

За начало этой истории можно взять как раз первую половину двадцать первого века, когда начались работы над нейроимплантантами.

Первоначально это был здоровенный такой чип, ради вживления которого приходилось вскрывать череп, и который десятками тоненьких проводков соединялся с различными отделами мозга. Удовольствие сомнительное, сам понимаешь, особенно в условиях доисторической медицины.

Изначально цель данного имплантанта была помощь калекам, и данное устройство, считывая мозговые импульсы позволяло, после нескольких месяцев тренировки довольно ловко управлять роботизированными протезами. Настолько ловко, что люди воспринимали их как свои настоящие руки и ноги.

Также, чуть позже, с помощью нейроинтерфейса научились возвращать людям зрение и слух. Были даже единичные курьезы, когда человек лишившегося во время серьезной аварии всех конечностей, зрения и слуха – через полтора года мог вести относительно полноценную жизнь.

Неожиданно выяснилось, что технология вполне востребована и среди здоровых людей. Например, пилоты флайеров могли чувствовать машину, как своё тело, и через её датчики воспринимать окружающую обстановку в нескольких диапазонах одновременно, и сразу со всех сторон.

Постепенно, становилось всё больше профессий, где наличие установленного нейроинтерфейса было не просто желательным, а строго необходимым.

К концу двадцать первого века уже около одного процента населения имели ходили с чипом в голове. Вроде бы не много, один процент, но если в штуках – это свыше ста двадцати миллионов.

Оказалось, что штука эта очень удобная и заменяет уйму устройств. Зачем доставать из кармана коммуникатор и смотреть на экран, если достаточно одного желания, чтобы изображение появилось прямо у тебя перед глазами? Зачем наушники, если желаемая композиция сразу начинает играть в твоей голове?

Из профессиональной области нейроинтерфейс перешел преимущественно в сферу развлечений. Оперативнее всех тут подсуетились изготовители порнографии. Они не только первые предложили свою продукцию с полным аудио-визуальным присутствием, но и проспонсировали исследования, по подключению к прочим органам чувств, таким как осязание, ощущение тепла, холода, боли. Да, да! И боли тоже. Есть, знаешь ли, любители… А они привыкли угождать всем, как бы небыли экзотичны их вкусы.

Всё больше людей шло на имплантацию не по медицинским или профессиональным соображениям, а для того, чтобы приобщится ко всему спектру возможностей, что даёт эта технология. И чем больше их становилось, тем больше развлекательных компаний, студий, разработчиков программного обеспечения обращали своё внимание на новый рынок.

В двадцать втором веке технология продолжила совершенствоваться в сторону уменьшения чипа и расширения его возможностей. Восстановление после операции занимало уже не три месяца, а две недели.

Тем не менее, значительное количество людей, в том числе и наши идейные предки считали неприемлимым внедрять в свое тело какие-либо устройства, а тем более в святое-святых, в мозг.

Рынок ответил на их позицию и альтернативой "чипирования" стала капсула. Да, она стоила очень дорого, особенно по началу, да, для того, чтобы погрузится в вирт надо было лечь в неё, а не просто, в любой удобный момент переключить внимание на внутренний мир, но зато никаких операций и имплантаций.

Ближе к концу двадцать второго века произошло прорыв в квантовой оптронике и наступила эра вирт миров. Здесь флагманами отрасли стали игровые компании. Разумеется, тогда всё было куда проще, чем вот это, то, что нас сейчас окружает, но тем не менее это стало сенсацией и в несколько раз увеличило очереди на установку интерфейса.

Жанр многопользовательских ролевых игр получил особенно сильный подъем. Человек приходил с работы, отключался от действительности и вот – он великий маг, что рвёт на части грозных драконов!

Но помимо плюсов, эти игры принесли с собой свойственные им проблемы. Например – боты. Знаешь что это такое? Специальная программа, что продолжает играть за тебя, пока ты занимаешься своими делами.

В игре ведь есть не только подвиги, но и скучная, монотонная работа. Поставил с утра персонажа в шахте руду рубить, запустил программу, а вечером зашел в игру и увидел рядом с ним пять тон добытого золота. Удобно ведь. Самому бы терпения не хватило, десять часов в игре киркой махать.

Разумеется, использование таких программ давало этим игрокам значительное преимущество перед другими и было запрещено правилами, но кого это останавливало…

Администрация игр вычисляла таких вот жуликов и отключала их от игры, а разработчики ботов учили свои программы максимально подражать живым игрокам.

Прорывом тут стала программа на основе нейросетей, что училась на поведении игрока во время игры и уже через несколько недель такого обучения могла продолжать играть за него уже самостоятельно. Не просто ресурсы собирать, но и выполнять квесты, охотится на монстров, ходить с другими игроками в рейды. Чем дольше игрок пользовался этой программой, тем больше она перенимала его манеру поведения.

Но администрация не успокоилась и объявила на них охоту. Началась война. Одни совершенствовали методы вычисления "дубля", а другие старались добиться от него максимальной естественности и правдоподобия.

Поначалу такие "дубли" были довольно молчаливы и отделывались отдельными шаблонными фразами, но постепенно их речь становилась все более живой и неотличимой от оригинала.

Достигнуто это было перепрошивкой чипа, что теперь оперировал не тельно приемом и передачей сенсорной информации в соответствующие области мозга, но и позволял сканировать воспоминания и те комплексы и связи, что формируют личность. Ты уже начинаешь понимать, да?

На этом этапе сначала администрация отключила от игры несколько известных игроков, сочтя их программами, что вызвало громкий скандал, а потом выяснилось, что другой известный игрок поставил новый рекорд через пять дней после своей смерти… Его тело умерло, но бот-программа запущенная на его чипе продолжала работать.

Это уже был даже не скандал, а глобальный инфоповод, о котором услышали все и горячо принялись это обсуждать. Администрация попробовала было отключить "зомби-игрока" от игры, но на его сторону встали его друзья и фанаты, потребовавшие оставить его, как, своего рода памятник их другу, что умер, но тем не менее остался с ними.

В этой ситуации игровая администрация решила, что если не можешь что-то победить – то возглавь. Ботоводство было официально легализовано и игра преподносилась как "непрерывное развлечение".

Когда ты играешь – бот учится, когда ты работаешь или занимаешься своими делами – бот за тебя играет. Более того, даже в это время он не перестает учится у тебя. По сути, персонаж в игре живет своей жизнью и ты лишь время от времени переключаешься на него и берешь под свой контроль. И чем дальше, тем более он становится твоим зеркальным отражением. Настолько, что даже самые близкие люди не могут отличит человека от его электронного "дубля".

Где-то на этом этапе, в конце двадцать второго века произошел прорыв в элементной базе. Теперь, вместо того, чтобы имплантировать человеку в голову чип с сотнями тоненьких золотых проводков, тебе просто делали инъекцию наномашин, что строили всё необходимое внутри костей черепа. По сути, череп превращался в компьютер, плотно срощенный с человеческим мозгом.

На протяжении десятилетий он обучался не только на основании слов и поступков человека как в игре, так и в повседневной жизни, но и на основании самых глубинных мыслей и желаний.

К середине двадцать второго века эти люди стали умирать, а их дубли продолжали функционировать. Извини, но я не могу тут сказать "жить". Этот пункт – наше принципиальное различие и несогласие с основателями данного проекта.

Для нас это вещь, имитация, но никак не живой человек, но тогда в мире возобладала иная точка зрения. Дубль руководителя фирмы, хотел и после смерти из вирта вести дела. Дубль человека владевшего недвижимостью, хотел и дальше ей владеть. Возникло множество юридически сложных ситуаций.

К сожалению, множество влиятельных людей увидело в этой технологии возможность продлить своё существование. "Жизнь вторая, вечная" – как говорили они. И пользуясь своим влиянием закрепили права дублей законодательно, уровняв их с людьми.

Теперь после смерти, череп человека помещался в капсулу, а она размещалась в жилой ячейке Z класса, наименьшего формата: 0,5 х 0,5 х 0,5 метра. И с этого момента начиналась его "новая жизнь".

Дубли богатых людей могли позволить себе приобрести роботов, выглядящих точно так же, как они при жизни, подключаясь к которым они действовали в реальном мире, по-прежнему ходя среди живых, как-будто ничего и не произошло…

Слепки с учёных оказались способны продолжить свою работу. Собственно, именно они и разработали теорию физики пространства, а позднее и все необходимые инженерные решения.

Так что все эти два с половиной миллиарда "людей", вся эта Филактерия – это на самом деле оссуарий, костница. Напичканное электроникой шестисот этажное хранилище черепов! Точно так же, как вот это всё – имитация мира, так и они все – имитация когда-то живших людей.

Для нас этот мир – словно музей. Это как читать книги написанные умершими людьми, и через это, в каком-то смысле, вести с ними беседу. Смотреть записи с ними, слушать их голоса.

У нас, в Ковчеге, к подростковому возрасту ты уже увидишь всё. По крайней мере то, к чему открыт доступ. У нас сформировалась своя культура, обычаи, история. Но нас мало. Крохотный городок, единственный на всю планету.

Вот мы и проводим тут время. Большие открытые пространства. Определенные… ммм… "программы культурного обмена". Даже работаем тут, настраиваем биосферу под естественный баланс.

Ну и есть определенные контакты на высшем уровне, но тут я и знаю совсем не много, но и это говорить не в праве…

– Об этом расскажу я. – произнес новый голос. – Но, сначала, мне хотелось бы задать несколько вопросов.

* * *

Вошедший в дверной проём остроухий разительно отличался от тех, что Василий видел прежде. На вид эльфу было лет пятьдесят с хвостиком, но такой вывод он сделал не на основании седины, морщин или обрюзглого тела, нет, такой же подтянутой и мускулистый, как и прочие, просто ему присутствовала некая солидность, что приходит лишь с возрастом и большим жизненным опытом.

Были и очевидные признаки того, что вошедший занимает не последнее место среди ушастых. На голове у него была не прическа, а целая грива, этакий павлиний хвост, что спускался аж до поясницы.

Помимо этого, его кожу украшал неяркий узор, из пятен и полос, вроде как у леопарда, но в гамме, присущей человеческой коже.

– Эдгар Джонсон. – представился он. – Точнее, сэр Эдгар Джонсон. Я происхожу из рода, которому уже больше тысячи лет, и занимаю не последнее место в своём народе, так что использовать в обращении ко мне слово "сэр" более чем уместно.

– Мне это будет не сложно, сэр. – ответил он. – Меня зовут Василием. Сэр.

– Василий? – произнес он задумчиво. – Имя греческого происхождения, распространено в Восточной Европе…

– Российская Федерация, сэр. – пояснил он.

– Вот как… Теперь понятно чего это Ричард взялся читать лекцию по истории. Рикну предположить, что родился ты не раньше третьей четверти двадцатого века, но не позже начала двадцать второго.

– Двухтысячный год, сэр. Двенадцатого сентября. Сэр.

– Хм… удачно, очень удачно… – задумчиво произнес эльф. После чего обратился к то ли сопровождающему, то стражнику. – Можешь нас оставить, Ричард.

– Слушаюсь, сэр! – откликнулся он, и как показалось Васе, с облегчением покинул комнату.

– Рассказывай, как ты оказался в этом мире.

Рассказ Василия занял около часа. Рассказал он достаточно подробно и честно, разве что, всячески избегая упоминания о Туле. Почему-то, ему это показалось правильным. Уж больно странной фигурой была его попутчица. Более того, ещё при знакомстве она представилась "шизой" и признаваться в том, что слышишь голос в голове и видишь то, что не видят другие… Это не самый лучший способ оставить о себе хорошее впечатление при первом знакомстве…

– Да… – протянул сэр Эдгар, после того, как он закончил свой рассказ. – Крайне необычная история, в которой ой как немало белых пятен…

– К примеру, сэр? – спросил он.

– К примеру, как ты попал сюда, в этот вирт мир. – произнес тот. – Где лежит твоё тело и кто тебя к нему подключил.

– Но… разве это не вы сделали?! – поразился он. – Я возник в этом мире в нескольких сотнях метров от вашего убежища и через пару минут потерял сознание от нехватки кислорода. Жить мне оставалось минут пять, ну десять, если повезет. Кто ещё мог бы меня спасти? Сэр!

– Твои рассуждения логичны, но ты упускаешь несколько моментов. – ответил ему эльф. – Начну чуть издалека. Насколько я понял, тебе уже рассказали о машине пространства и принципе её работы. Основная сложность в ней, это поределится с координатами цели.

Представь, что тебе нужно выстрелить из ружья, да так, чтобы попасть в монету лежащую на одной из лун Сатурна. Тут надо учесть и движение Земли по орбите, и её вращение, движение Сатурна относительно Земли, движение его спутника вокруг него и вращение этого спутника вокруг своей оси…

Добавь к этому ещё то, что мишень расположена в одном из множества "параллельных миров", как было принято называть в твоё время. А их в триллионы раз больше, чем атомов во Вселенной.

Во всем этом многообразии необходимо как-то ориентироваться, и за основу был взят принцип маяков. Идущие в центрах звезд термоядерные реакции, протекающие в условиях чудовищного давления и температур производят ммм… своего рода рябь в пространстве-времени, которую можно уловить и использовать как ориентир. Таким образом и было организовано снабжение убежищ энергией.

И всё это, конечно, хорошо, но недостаточно хорошо. Надеюсь ты понимаешь, что оба этих убежища, наше и… тех машин – временное решение? Как гласит второй закон термодинамики, в замкнутых системах энтропия неизбежно нарастает.

Конечно, засчет того, что энергию мы получаем извне, эти системы не вполне замкнутые, но никакая система не может работать со стопроцентным КПД. Всё равно, что-то где-то изнашивается, теряется, ломается… Эти Сферы дали нам отсрочку, но не окончательное спасение. Не говоря уже о том, что даже в самом идеальном случае, сидеть поколение за поколением в замкнутом пространстве – так себе перспектива, не находишь?

Естественный выход в такой ситуации – искать путь к бегству из этого мёртвого мира. Но как найти пригодный для жизни мир? Не в центр же звезды отправляться-то…

И тут нам, (именно нам!) пришла в голову мысль использовать в качестве ориентиров ядерные взрывы. Сигнал от них, конечно, послабее, чем от звезд, но его вполне можно уловить, если захотеть. Беда в том, что межмировой сканер оказался в том убежище, а вторая машина пространства, которую можно было задействовать в этом.

Собственно, это основная причина, что заставляет нас сотрудничать с теми… машинами. Они сканируют ближайшее к нам междумирье, а мы делаем пробы.

Понятно, что нам не надо получать материю из самого эпицентра взрыва… Зачем? По этому, в координаты вносился сдвиг, но каждый раз приёмная камера оказывалась пустой.

Мы рассчитывали получить хоть воздух из атмосферы той планеты, но не получали ничего… Теперь я понимаю, что из-за того сдвига, сместилась не только точка ОТКУДА мы перемещали, но и то КУДА это должно было попасть… Всё, что нам удавалось захватить – перемещалось за пределы Сферы…

Собственно, тот, последний эксперимент, четырнадцать дней назад, для нас был очередным неудачным экспериментом. Сдвиг фазы пространства не только абсолютно защищает нас от всего что снаружи, но и не дает нам выглянуть вовне.

Сейчас, я только благодаря тебе узнал, что снаружи творится… Безжизненная пустыня… Но даже если бы мы и знали, что нам удалось переместить сюда, жителя другого мира, то даже в этом случае мы не стали бы идти на такой риск, как отключение защиты.

Знание того, что мы переместили сюда живого человека – более чем достаточно. Это означает, что мы наконец нашли пригодный для жизни мир!

– Ну хорошо… Но тогда кто это мог сделать? – спросил ошарашенный такими новостями Василий.

– Ну не Чума же, в самом деле… – откликнулся эльф. – Похоже у наших "партнеров" сохранились возможности действовать за пределами своего убежища… Вероятно, им удалось задействовать что-то из автоматических станций на орбите Земли… Какие-нибудь дерижабли в стратосфере, летающие дроны… Не так важна техническая сторона, как то, что они плотно наблюдаю за нашим убежищем… Вот это настораживает.

Хм… Быть может, с нашей помощью они хотели бы узнать координаты нужной планеты, вот только делится ей с нами они не хотят…

В реале им с тобой беседовать не резон… Стал бы ты вести беседу с роботами? Перевезли, обеспечили минимальное жизнеобеспечение и закинули в вирт. Вот только ты не стал сидеть на месте, а пустился в бега…

А ведь случись все так, как они планировали, мы бы до сих пор считали тот эксперимент провальным, а тот отряд "храмовой гвардии" доставил бы тебя к "Высшим" на беседу… Ах! Как же удачно всё вышло…

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь, как говорили в твоё время, мы будем паковать чемоданы! – довольно потирая руки ответил сэр Эдгар. Надо будет, конечно, сделать еще пару-тройку запусков, чтобы сбить их с толку и не дать понять, что мы в курсе, какие координаты оказались верными!

Конечно, еще придется поэкспериментировать со сдвигом, чтобы точка обмена находилась внутри убежища… Главное, наш новый мир ждет нас! Начало двадцать первого века, когда на Земле еще не уничтожена экосистема, когда климат только-только начал меняться…

– Ну, у нас в стране много свободного места. – произнес Василий, – Я уверен, вам в Сибири выделят участок для жизни. Вас ведь не так много, как я понимаю.

– Ты должен сам понимать… – ласково, как при разговоре со слабоумным произнес эльф, – что перемещаться мы будем малыми группами, сколько поместиться в сферу диаметром в четыре метра. И что подумают власти твоей страны, когда увидят первую группу беженцев? Нас ведь полюбому с твоими соотечественниками не спутать? Нас моментально повяжут. Потом следующую партию. И следующую. Увидят что дело пошло на поток – организуют концентрационный лагерь.

Естественно, к нам возникнут вопросы, а ответы они получать умеют, уж поверь. Даже если никто из нас не сломается под пытками, то всё равно нам жить не дадут. Да даже если дадут… Наверху пирог уже давно поделен и никто новых игроков, тем более таких слабых и малочисленных не пустит. А клоунами и шутами при людях мы быть не хотим. Тем более, передавать им все наши знания и технологии.