Текст книги "Вороток и балерина (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Впереди река немного изгибалась вправо, что ограничивало его поле зрения. Дойдя до поворота он уставился вперед и наконец увидал километрах в трех бодро топающих гоблинов. Ну, наконец-то!

Повинуясь какому-то наитию, он обернулся назад и увидал в километре от себя бегущих по берегу рыцарей… Бегущих к нему. Он ведь такой умный, вышел на бережок, вдаль глянуть… Но с другой стороны, они бы и так его нагнали, просто узнал бы он об этом гораздо позже…

Что делать то?! А? Посоревноваться с ними в беге? Он один и налегке, а их толпа и в железе… Шансы есть, наверно… Вот только гоблинам от них точно не скрыться. Можно, конечно, пробежать через толпу беглецов и, обогнав их, красиво уйти в закат, понадеявшись на то, что они, хоть не на долго, но отвлекут на себя его преследователей…

Нет, нет! Это свинство! Пусть они, большей частью, просто гопота зелёная, но он взялся о них заботиться, и вот так, просто, использовать их, чтобы задержать погоню?! Нет, не годится! Наоборот, надо увести за собой преследователей, чтобы те даже случайно не пересеклись с его подопечными.

Встав вполоборота к преследователям, он, картинно, прикрыл ладонью, словно козырьком, глаза от солнца и принялся вглядываться вдаль. Вот прям – картина маслом: "Витязь на распутье!" Вот я такой стою на бережку и смотрю вдаль, и совершенно не вижу, как ко мне бегут…

Так… Вот уже и топот слегка слышен, больше их игнорировать нельзя, не поверят в такую актёрскую игру… Вооот… сейчас я, как бы случайно повернусь и их замечу…

Василий демонстративно повернулся и уставился на бегущий отряд. Подпрыгнул от страха на и резко рванул в лес.

– Лишь бы заметили! Лишь бы поверили! – думал он. – Пусть тут, по кустам ищут, тратят время. Чем больше будут гоняться за мной, тем больше форы будет у зеленых!

Просто бежать – дело не хитрое. Но тут, требовалось иное. Преследователи, очевидно, шли по следу гоблинов, и ему было необходимо оставить свой, яркий, очевидный след уводящий в сторону.

Причем, не стрелки на земле чертить, а делать это как-бы естественно. Вот тут, он якобы, подскользнулся на мокрой глине и оставил здоровенный отпечаток своей пятерни. Далее, грязной обувью прошелся по камням…

Похоже купились! По крайней мере, свернули с берега в лес. Вон, сколько от них шума! Здоровенные, лоси… да ещё и тяжелые! Интересно, а если я буду шуметь, они меня услышат? В любом случае, на до бежать особо не торопясь, старательно наступая на ветки и оставляя следы…

Вот, уведу их на три-четыре сотни метров от берега, так чтобы они чётко уловили направление моего бегства и там уже можно будет поиграть с ними в догонялки всерьез.

Минут двадцать спустя, когда они отдалились от реки километра на три минимум, Василий начал понимать, что в этих играх его соперники куда как более опытны, чем он.

Перестав оставлять явный след и сосредоточившись на беге, ему так и не удавалось значительно оторваться от преследователей. Более того, шум погони становился всё ближе и ближе.

Помимо впечатляющей скорости и выносливости они демонстрировали и грамотную тактику загонной охоты… Вместо того, чтобы бежать за ним компактной группой, рыцари растянулись широким фронтом, лишая его возможности резко сменить направление бегства. Бежать оставалось только вперед, только вперёд…

Блин… вы же тяжелые! Вы должны уже давно устать! Какого чёрта вы мчитесь как паровоз… Оглянувшись через плечо он увидал позади отблеск стали.

Ну, как бы первую часть плана он выполнил и от гоблинов погоню увёл… Теперь бы самому уйти… Он ведь и от бабушки ушел и от дедушки ушел… ушелец…

Что там есть из навыков? Массовое оглушение дало бы ему фору… Вот только не факт, что оно зацепит всю цепь преследователей. Уж больно они растянулись вправо и влево, да и не хочется вот так, впустую, тратить эту способность, уж больно долгий у неё откат.

Лучше оставить на крайний случай. Допустим, догнали они его, окружили, торжествуют, сволочи, а он такой раз, и их всех вырубает! И бежать! Вот это – план, а вывести из строя центр, но не зацепить фланги – было бы ошибкой.

Что ещё есть? Маскировка? Надо попробовать… У неё откат меньше, да и пора уже что-то делать! Погоня уже метрах в двадцати! Когда же вы выдохнитесь?! А?!

Резко свернув за дерево, он прижался к нему спиной и врубил маскировку. Классная штука! Похоже, еще и прокачалась неплохо… Всего за секунду его кожа и одежда по цвету и фактуре стали неотличимы от коры дерева. Вон, даже мох есть. Секунды затикали…

Вот, справа пробежал один из загонщиков, вот второй, слева. Оба на бегу смотрели по сторонам, но его так и не заметили! Отлично! Теперь небольшая пауза и аккуратно скользнуть за дерево. Так. Отдышаться чуток и снова бежать, уже в обратную сторону и немного в бок. Выкусите, суки!

А ведь довольно бытро сообразили… Отдать им должное. Хитрый маневр дал ему пять минут форы, но довольно скоро они снова взяли след и принялись его настигать. И, ведь, всё никак не угомонятся… Он уже начал уставать, а они всё как киборги проклятые, бегут и бегут…

После того, как маскировка откатилась, он смог применить её ещё раз, с тем же результатом. И в принципе, так он мог бы гонять их по лесу до вечера, вот только силы его были уже на исходе. Он, определенно, нуждался… нуждался… в передышке…

После третьего финта он, вместо того чтобы бежать, укрылся в глубоком овраге. Гори оно всё конём… Пока они сообразят, пока найдут след, пока тут все соберутся… он отдохнет, шарахнет их массовым оглушением и сбежит. Ему всегда удавалось сбежать, сбежит и сейчас. Выход есть всегда!

– Да, пожалуй ты прав. – произнесла в голове Туля. – Выход.

Тело Василия внезапно стало полупрозрачным, после чего снова стало материальным. А вот – опять, но только прозрачность продлилась дольше.

"Словно тот эльф-патрульный, что выходил из игры, чтобы доложить дежурному!" – пришла ему в голову мысль.

Пульсации становились всё быстрее и быстрее и через минуту-две он провалился во тьму.

* * *

Странно. Вроде же он только что стоял, а теперь лежит. Но лежит хорошо, тепло и мягко… Вот, разве что справа и слева какие-то стенки… На гроб похоже… От этой мысли он вздрогнул и решительно открыл глаза.

Ну хоть крышки над ним небыло, и то хорошо. А так действительно, похоже чем-то на гроб… Вот только перед глазами какая-то полупрозрачная панель, на которой мигают огоньки и бежит какой-то текст. Латиница, вроде… лень вчитываться. Над головой слегка светящийся потолок, больше ничего не видно. Надо вставать, осмотреться, куда я угодил на этот раз…

Ну… поохоже квартирка какая-то. Интерьер весьма футуристичный… Всё довольно стильно, надо признать. Как тут из гроба этого выбраться? А… похоже вот тут стенка открывается и откидывается вниз…

Одежда на нём была его, домашней. В ней он, три недели назад выбежал из дома и в ней же угодил в этот переплет. Посмотрев на себя, он огляделся по сторонам. Всё вокруг было очень интересно, хотелось все тут облазить и общупать, но более всего, по понятным причинам, его интересовало окно. Надо же разобраться куда он попал в этот раз?

Вид за окном завораживал… Тут, судя по всему, был поздний вечер. Из облачного слоя, подсвеченного снизу разноцветными огнями, что виднелся парой сотен метров ниже окна, словно утёсы из воды торчали здоровенные небоскрёбы. По сравнению с ними, те, что он видел в полуразрушенном городе, выглядели милыми деревенскими домиками.

Высота их явно превышала километр, да и ширина… Он попытался посчитать колличество окон на этаже, но сбился на третьем десятке.

Между строениями время от времени пролетали какие-то аппараты разного размера, от чего-то похожего на дрона, до летающего "автобуса".

– Что же это такое? А? – прошептал он.

– Это аркомы. – ответил в его голове голос Тули. – Как тебе?

– Выглядит всё, конечно, мощно… Как в кино. – ответил он. – Вот только какой ценой? Насколько я помню рассказ Арво, выйди я сейчас на крышу, то в обморок, наверняка, хлопнусь от кислородного голодания. Не говоря уже о том, что ещё и надышусь всякой гадостью.

– Да, семнадцать процентов кислорода, плюс чуть разряженная из-за высоты атмосфера… – ответила она. – Вполне мог потерять сознание. Как минимум ощущал бы себя не комфортно.

– И как я тут оказался? – спросил Василий.

– Выбрался из капсулы. Та разве не помнишь? – включила дурочку Туля. После чего со вздохом продолжила. – Ситуация с погоней была… напряженной. Шансы выпутаться были не велики, вот я и отключила тебя от Филактерии. Для преследователей ты просто исчез, словно бы очередной финт маскировкой тебе удался лучше, чем прочие, и ты смог уйти.

– Ты не ответила на вопрос. – произнес он с нажимом. – Как я ТУТ оказался? Что я делаю тут, среди этих небоскрёбов, в этой квартире? Или "ячейке"? Как они тут свои хоромы называют? Если бы ни эта… капсула, ни этот "выход из игры", я бы подумал, что ты телепортировала меня в иную область вирта.

У них там, наверняка, не один только лес есть! Может, сохранился и функционирующий город. Может так их "Высшие" живут? Но отключение, выход… Это, определенно не одно из двух убежищ, не пустынная, мертвая планета. Что же это такое?! А? Где я?!

– Успокойся, Вась. Вдохни и медлееенно выдохни… Вот… Еще раз. Продолжай. Ты же помнишь, как я тебе говорила, что ничего непоправимого с тобой произойти уже не может? – напомнила она. – Так вот, это из-за того, что ты у меня в гостях. Так уж вышло.

Глава 11

Глава 11.

– Располагайся как тебе будет удобно. – предложила Туля. – Можешь перекусить, душ принять. Думаю стоит сделать паузу в часов десять – двенадцать, чтобы окончательно сбить со следа преследователей. Не думаю, что им придет в голову вариант с твоим выходом из мира.

– Это, конечно, очень гостеприимно с твоей стороны, хозяюшка… – с изрядной долей сарказма произнес Василий, – но, что, опять никаких объяснений? Да?

– Нет, пока нет… Я не могу… – ответила она растерянно. – Ты же помнишь, я тебе рассказывала о предопределённости?

– Разумеется. – буркнул он.

– Вот, ты собрался к ним, чтобы потребовать вернуть своё тело, что, как вы с Арво предположили, находится у них. Ну или, как минимум, убедиться в его безопасности. – напомнила она. – Но что если бы я тогда сказала, что у эльфов его нет. А? Была ли тогда у тебя причина покинуть группу и отрправится к ним? В таком случае ты бы не узнал как оказался в этом мире, не узнал, кто они такие и на что готовы. Не изменил ту цифру, что, как ты потом узнаешь, имело судьбоносное значение для очень многих. Взять, к примеру, твой родной мир…

– Может и так. – согласился он. – Но ты не представляешь себе, насколько меня бесит тыкаться тут, словно слепой котенок!

– А что ты хотел? Ворваться в новый мир верхом на белом коне?! В сияющих латах, размахивая мечом? – съязвила она. – Ты хоть понимаешь, что эльфы со своими экспериментами, фактически, убили тебя? Прибыв в этот мир, ты просто задохнулся в лишенной кислорода атмосфере. Если бы не я, то на этом твоя история и закончилась бы. Всё, конец.

– Эээ… ну это было бы как-то совсем грустно… – промямлил он. – Но можно же было предварительно всё объяснить, прежде чем запускать в этот… эту Кунсткамеру!

– Ну, во первых, как я тебе уже не раз говорила, я не хотела влиять на твои поступки. Может зря… Но сделанного уже не изменишь. Во-вторых, многого я и сама не знала. Я познаю этот мир вместе с тобой. Хотя, конечно, и вижу больше и выводы делаю не совсем те же самые, что и ты.

– Например? – заинтересовался Вася.

– Например, у тебя, судя по всему, сложилось не самое лучшее мнение о Красном Зиккурате. Неудачный личный опыт, общение со смещенным со своего поста чиновником высокого ранга и беглецами, решившими поискать счастья в иных краях. Все они, что естественно, будут довольно критически высказываться об этом государстве. Согласись. А ведь на каждого такого недовольного, приходятся сотни и тысячи тех, кого всё устраивает. Опять же, нельзя не признать заслуги руководителей этой организации.

– Заслуги?! – поразился он.

– Да, и они, несомненно, выдающиеся. – подтвердила Туля. – Ты можешь себе представить, каково это – организовать чуть ли не десять процентов человечества на строительство мегапроекта в условиях тотальной анархии и хаоса? Помнишь, как рассказывал Кудым о том, что противники строительства во всю использовали в том числе и ядерное оружие?

Ну а дальше, "Эпоха Капа". Анархия и всеобщая резня уже внутри Фирактерии. Они ведь не только смогли остановить гражданскую войну, но и создали систему, что стоит уже пять веков. Много ли в твоём мире стран, где проживает два с половиной миллиарда жителей, стран, что существуют в неизменном виде уже пять веков, за которые они не распались на несколько враждующих между собой государств?

– Ну, как бы да… – согласился Василий. – Управлять они умеют.

– Вот, видишь, еще немного и ты начнешь им симпатизировать. – произнесла она. – А ведь я теперь могу сконцентрироваться на их недостатках, и недостатках созданной ими системы. И через пол часа ты начнешь их ненавидеть. И так во всём. Ты всерьёз хочешь, чтобы я формировала твоё мировоззрение и отношение к тем или иным… фракциям? Кошка заботится о своих котятах, кормит их, но глаза они открывают самостоятельно.

Смотри, слушай, собирай информацию, думай. Я значительно старше тебя и мне очень просто обмануть тебя, вертеть тобой так, как мне угодно. Но став марионеткой, ты в моих глазах моментально превратишься из человека в предмет, просто инструмент для достижения целей, не более. Ты ведь, в автосервисе с ключами и отвертками не разговариваешь? Ты просто берешь их и делаешь своё дело. А я этого не хочу…

Я как могу оберегаю твою самостоятельность, ведь только тогда твоё расположение и признательность имеют для меня ценность. У меня, знаешь ли, выпадало не так много возможностей поговорить с кем-то в неформальной обстановке.

Опять же, немаловажный фактор это то, что очень многое в этом мире для тебя слишком уж не привычно. Например, виртуальный мир практически не отличимый от реальности, искусственный интеллект Теллура, да и сами его жители – напичканные электроникой черепа в банках – слепки с личности реальных людей. Два с половиной миллиарда черепов! У тебя всё это нормально в голове укладывается?

– С трудом. – произнес он. – Дичь какая-то…

– Вот! – произнесла Туля, и в обычной для себя манере выпорхнула откуда-то из за спины Василия в поле его зрения. – Тем не менее, ты понемногу уже привыкаешь к реалиям этого мира и даже вид из этого окна тебя не ошарашил. Придерживая от тебя некоторую информацию я, опять же, берегу твои нервы…

– А вот тут напряглось моё воображение. – буркнул он. – Что же ты такое скрываешь, что на фоне всего этого безумия ударит по моим нервам? Далекое будущее, виртуальные миры, гоблины, орки, эльфы… ещё драконов не хватает, с рептилоидами и фурри до кучи!

– А что, не плохая идея! – восхитилась она. – Ну да ладно. Хватит об этом. Кофе будешь?

– Что за кофе? – спросил он.

– Ну, понятно, что не натуральный… и даже не растворимый. – произнесла она извиняющимся тоном. – Но зато это самый лучший синт-кофе, что можно здесь достать!

Пролетев мимо него она направилась на маленькую кухоньку где зазвенела чашками и принялась колдовать над какой-то причудливой, судя по всему, кофемашиной.

– Слушай, а как ты чашки-то двигаешь? – удивился Василий. – Ты же у меня в голове, не так ли?

– Здесь вам не там! – глубокомысленно заявил она, после чего пояснила. – Ты же понимаешь, что вирт мир Филактерии это не просто картинка, что транслируется в глаза, и звук подаваемый в уши? Техника работает напрямую с твоим мозгом и именно по этому всё настолько достоверно. Из-за определенных технических ограничений, самой мне зайти туда достаточно сложно, а вот если устроиться в твоей голове в качестве второй личности, то это система воспринимает вполне нормально.

Тут же… тут я не скована ограничениями вирта и, скажу по секрету, практически всемогуща. Так что приготовить тебе кофе вполне в моих силах. Вот, кстати и он… Попробуй.

– Ммм… Ну… Обычная растворяха. – произнес он после дегустации. – Доводилось и вкуснее пробовать.

– А тут это, представь, элитный сорт… Его могут себе позволить лишь около полутора процентов жителей. А для большинства поесть-попить в привычном для тебя смысле – уже роскошь, причем роскошь потенциально опасная для здоровья, поскольку из-за внутривенного питания их органы пищеварения заметно атрофировались.

– А по-нормальному, они едят только в вирте, да? – спросил он, после чего сам же и ответил. – Хотя какое это "по-нормальному"… Живут в ячейках чуть больше гроба размером, словно шпроты в банке. Питаются внутривенно, и весь отдых, да и жизнь вообще – в вирте. Нарисованная еда, одежда, квартира. А на самой Земле, за пределами аркомов жить уже фактически невозможно. Безнадёга какая-то…

– Ну да, перспектив не слишком много. – согласилась она. – Человечество на Земле постепенно становилось чем-то вроде колонии, как на том же Марсе. Лет через двести, случись что с системой регенерации воздуха – и весь арком мог просто задохнуться. Ресурсы заканчиваются, добывать их всё сложнее, техника ломается… Человечество, само по себе, либо тихо угасло бы, или же, что более вероятно, сгинуло бы в междоусобице, грызне за немногие оставшиеся блага. Ты, думаю, и сам это понимаешь.

– То как люди повели себя во время нашествия Чумы – было очень показательным. – согласился он, после чего чуть не подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. – Так ты, выходит, имеешь к ней какое-то отношение? Да? Это ты наслала её на Землю?!

– В каком-то смысле это действительно так. – с усилием признала Туля. – Осуждаешь?

– Мне трудно… определиться. – признал он. – С одной стороны, как мы только что говорили, они и не жили, а лишь выживали, и перспектив к лучшему у них и без того не было. Но с другой… как я представлю себе весь этот страх и ужас, гибель огромного количества людей… гибель планеты… И при этом, вот сейчас, я своими глазами вижу вот эту квартирку, это вид за окном…

– Более того, – добавила она, – всё это теперь не исчезнет никогда. Ну или, по крайней мере, в течении миллионов, а то и миллиардов лет.

– Выходит, что Чума не пожирала, а как бы переносила поглощенное в другое место? – уточнил он.

– Можно и так сказать. – согласилась Туля, после чего добавила: – Тут даже живут и здравствуют те, кто погиб незадолго до встречи с "Чумой"…

– Как я понимаю, у тебя были свои причины, но ты мне о них пока не расскажешь? – спросил Василий.

– Я и так рассказала больше чем собиралась, – чуть обиженно произнесла она. – Догадливый ты наш…

– По крайней мере вышло не так чтобы очень уж плохо. – задумчиво сказал он. – А с учетом того, куда шло местное Человечество, то такой вариант, как бы, не лучший из всех… Но всё это… слишком неожиданно. Мне надо это обдумать. Есть некоторые догадки… есть проблески понимания… Но мне надо сложить из всего этого цельную картину.

– Вот, вот! Именно этого я от тебя и хочу. Представь, что было бы, если бы я вывалила на тебя всё то, что ты сейчас знаешь, при первой нашей встрече? А так, видишь, постепенно осваиваешься, понимаешь что к чему.

– Ну, это да… Хотя не могу сказать, что мне тут нравится. Слишком уж всё чужое. – произнес он неуверенно. – Надо, и в самом деле, глянуть на эти Королевства, что они из себя представляют.

– Согласна. Мне самой интересно. Передохнёшь? – спросила Туля.

– А отдых здесь, даст мне что-то там, в Филактерии? – спросил он.

– Не… Там ты появишься таким, каким вышел. Усталость и все потребности будут те же. Ну разве что психологически и эмоционально будет легче.

– Ну тогда какой смысл тут сидеть? Самочувствие нормальное, каких-то потребностей нет. – сообщил он результат внутренней ревизии. – Что тут делать? Разве что, сидеть, смотреть в окно, пока те ребята ищут меня там?

– Это не обязательно. – произнесла она и щелкнула пальцами. – Вот, двенадцать часов прошло, раз уж тебе так не терпится. Вообще, если Лесному Жителю захочется приобщится к цивилизации… Всегда можешь оказаться тут. При условии, конечно, что это останется незамеченным жителями вирта.

– Да, да… оно и понятно. Конспирация – наше всё… – произнес он забираясь в капсулу. – Как оно тут… А, вот… понял. Всё, я готов. Поехали!

* * *

После секунды темноты и легкого головокружения он пришел в себя в том же овраге, из которого его так вовремя выдернула Туля. Замерев на месте он вслушался. Тишина. Слышны лишь звуки утренней лесной суеты: шум ветра, шелест листьев, птичий гомон.

Выждав для гарантии минут пять, он тихонечко выбрался из оврага и огляделся. Натоптано тут знатно, но поблизости никого, вроде нет. Очевидно, они поняли бесперспективность поиска и отправились дальше.

Жаль только, его маршрут уж больно предсказуем. Как же минимизировать вероятность нежелательной встречи? Хммм… Есть идея. Сверившись с картой и сориентировавшись на местности Василий отправился в сторону реки.

Дорога по утреннему холодку заняла более трех часов. Далеко же он вчера отдалился от воды… Ему хотелось верить, что этих нескольких часов форы, что он дал своим гоблинам, хватит, чтобы гарантированно оторваться от погони.

Его план был прост. Раз его преследователи двигались вдоль реки, то очевидно, что они догадались куда он движется и следовали этим же путём.

Конечно, имея карту он мог бы идти через лес, но это здорово снизит скорость его перемещения, поскольку одно дело идти по опушке леса, рядом с рекой, а другое дело – пробираться через заросли.

А ведь он ещё рассчитывал догнать отряд беглецов, что в данный момент выглядело достаточно проблематичным, учитывая то, что в том же направлении вперед него следуют и латники. Получается так, что ему необходимо обогнать их, но при этом с ними не пересечься. Не самая простая задача.

Поменяв копьём глубину и дно он вошел в воду. Холодная, но терпимо. В трёх метрах от берега глубина была уже по грудь, и он, размахнувшись, метнул копье вперед. Удачно.

Копьё сперва пролетело по воздуху, потом шлепнулось в воду и по инерции проплыло вперед вполне достаточно, чтобы влететь в прибрежные заросли какой-то травы, что росла прямо из воды.

Ну, а теперь пора самому… Давненько ему не доводилось плавать… Хотелось надеяться, что полученных в прошлом навыков будет достаточно, и тут не потребуется какой-то специфический, игровой.

Повезло, хотя выплыл он едва-едва. В плюс сыграло то, что плавать он всё же умел, а в минус, то, что плыл он в одежде и с рюкзаком на спине, да и, скорее всего, его умение плавать в рамках игровой механики, было на самом низком уровне.

Тем не менее, он на другом берегу, и тут встретить преследователей будет крайне маловероятно… Если только они не предугадают его маневр, и часть из них не переберется на другой берег, и не последует по нему параллельно второй группе. Но такой вариант он счел очень уж маловероятным.

Следуя по опушке на этом берегу, его взгляду открывалась не только гладь реки, но и хороший участок противоположного берега. Кроме того, выгода его позиции была в том, что даже заметь его рыцари со своего берега первыми, им придется форсировать водную преграду, что, как Василий надеялся, как минимум создаст им определенные сложности и задержит на какое-то время. Латы и оружие не особо помогают в плавании. Хотя, кто знает, может они могут не дыша перейти реку по дну… Выносливости и силы у них – мама не горюй…

В любом случае, фору по времени это ему даст. А там – забиться в нору и выйти из игры. Да – не честно. Но для него это вовсе не игра, не какие-то соревнования по придуманным кем-то правилам. Не говоря уже о том, что боль в этом вирт мире вполне настоящая, так что встреча с преследователями не ограничится простой потерей "очков здоровья" и засчитанным поражением в ПвП.

Сняв с себя одежду он отжал из неё воду, чтобы она чуток просохла, после чего снова одел и отправился в путь.

* * *

С учётом того запаса по времени, что получила храмовая гвардия, ему следовало поторопиться. Пускай из тех двенадцати часов, что он отсутствовал, большая часть пришлась на ночь, но тем не менее, часа четыре форы у них было. Примерно на столько же их опережали гоблины, так что по маршруту все они шли довольно кучно…

Благодаря подстраховке со стороны Теллуры он мог не опасаться ночных хищников, а с помощью ночного зрения мог ориентироваться в темноте, что позволяло продолжать путь и с наступлением сумерок, часов до двенадцати ночи, а уже в шесть утра вставать и идти дальше.

Разумеется, полноценным такой отдых небыл… но даже происходи всё в реальности, молодой, здоровый организм вполне выдержал бы такой режим неделю-две, а уж в вирте можно было не бояться долговременного ущерба для здоровья.

Похоже, что и гоблины взяли хороший темп днем, и тратили минимум времени на ночёвку. Почуяли что-то, что ли? По крайней мере сейчас, восемь дней спустя, он только-только начал их нагонять.

Вчера, уже двигаясь в темноте он увидал на горизонте горящие костры. Так что, вполне возможно, что сегодня он их нагонит, а быть может, и не только их… Хотелось бы, конечно, чтобы те "гвардейцы кардинала" обиделись на то, что им не удалось его тогда поймать, и ушли расстроенные домой, но шансов на это было не много. Как минимум, они могли решить нагнать и покарать беглецов, что оставляли за собой столь явный след.

* * *

Накаркал. Ближе к полудню, за очередным поворотом реки Василий увидал на противоположном берегу отряд латников, с замыкавшим его орком, несущим на своих плечах нечто среднее между рюкзаком и седлом, с восседавшим там гоблином.

Отряд передвигался довольно резво, вот они шли быстым шагом, а вот уже перешли на бег трусцой. И им было куда торопиться. Впереди, за деревьями, километрах в двух-трех, поднимался столб густого дыма.

– Блин! Неужели они решили остановиться и пообедать?! – подумал он. – Как ни кстати… И еще дым такой густой… Сухих дров не нашлось?!

Надо было срочно решать что делать… Но, чего тут решать… Выбора-то нет… Он уже дважды впрягался за них, не бросать же их сейчас? Особенно тогда, когда их цель так близка.

– Эй, консервы! – заорал он, выскочив на берег. – Вы тоже бежите пожар тушить?!

Похоже что нет. По крайней мере, он у них явно в приоритете. После секундного замешательства, повинуясь команде, они выхватили из-за пояса кинжалы и принялись быстренько резать ремешки, удерживающие их латы и уже пол минуты спустя позади Василия раздался громкий плеск.

Обернувшись, он оценил диспозицию. Доспехи и здоровенные мечи они бросили у ног орка, а сами довольно умело плыли через реку.

Ммм… да… С одной стороны река действительно дала ему фору, а с другой, когда они доплывут и выйдут на берег, бежать без своего железа они будут куда как более резво… Но, что сейчас можно поделать? Только бежать…

Бросившись с берега в лес, он решил было повторить недавнюю игру в прядки, вот только буквально минут через пятнадцать лес кончился. Вот был, был, и кончился… Впереди перед ним открылась ровная как стол степь.

Справа, чуть позади, маячил столб дыма. Похоже, гоблины запалили костер как раз на границе леса и степи. Странно. Наверно в этом есть какой-то замысел-умысел, но Василию пока ничего в голову не приходило… Слишком уж отвлекали горящие огнем легкие и резь в правом боку.

Расстояние между ним и преследователями неуклонно сокращалось. Ему уже не нужно было оглядываться, чтобы оценить разделяющую их дистанцию, он уже чувствовал их затылком, слышал топот десятков ног, что становился всё ближе.

Ну, что ж… Последнее средство. Резко остановившись, он обернулся и нажал на кружок на фаланге пальца. Всетаки не зря он тогда впрягся за гоблинов. Сколько полезных навыков получил.

Вокруг него мгновенно вспыхнуло защитное поле, о которое, словно муха о стекло врезался наиболее шустрый преследователь, а за ним ещё один. Штука классная, жаль только действует всего пять секунд… Но ему надо, чтобы отстающие подтянулись… Ага… Все в сборе. Рано радуетесь, ребята. Рано. Нажатие на многолучевую звезду и вся толпа дружно рухнула на землю.

На секунду у него промелькнула в голове мысль, воспользоваться их беспомощным состоянием и просто прирезать одного за другим… Да, это был бы лучший маневр, что сразу решил проблему, но… он не мог.

Всё же, прирезать и разделать дичь – это одно, а вот прирезать беспомощного человека – совсем другое. Тем более, поставить это на поток, одного за другим… Да, это виртуальный мир, да это вообще непонятно кто, да и смерть для них не фатальна.

Но если идти в этих рассуждениях до конца, так можно их не только прирезать, но и приготовить… У него как-раз закончились запасы мяса. А потом можно смело возвращаться в руины и жечь костер на крыше здания, подманивая глупых, но вкусных гоблинов…

Нет, становится идейным последователем Райды ему не хотелось, так что он, слегка отдышавшись, продолжил свой бег, воспользовавшись пятиминутной форой. Будь что будет…

* * *

Пять минут форы дали ему ещё пол часа свободного бега. И снова топот за спиной и снова выносливость на пределе. Ещё и степной ветер задувает пыль в лицо. Пыль? Но ведь раньше её небыло, а в степи он уже почти час.

Внезапно, к топоту за спиной добавились новые звуки. Крики, улюлюканье, вопли. Глянув через плечо, он увидел тучу пыли, накрывшую его преследователей и в этой пыли… Василий остановился и, повернувшись, уставился на происходящее.

А посмотреть было на что. Пыль подняла налетевшая на храмовую гвардию кавалерия, что вместо лошадей восседала на чём-то вроде гигантских гиен объевшихся стероидов. От волков их отличала песчаная масть, круглые уши, здоровенные, слюнявые пасти и весьма своеобразные подвывания с которыми они устремились на гвардейцев, что неожиданно из охотников, сами превратились в дичь.

И будь у них латы и длинные мечи, которыми они так знатно покромсали Паучиху, то ещё не известно, чем кончился бой, а так, без доспехов, с короткими мечами они могли лишь попытаться продать свои жизни по дороже.

Но силы были уж больно не равны. Спешившихся всадников и так было больше, как минимум в два раза, так ещё и вооружены они были куда лучше: пластинчатые доспехи, длинная сабля в правой руке и небольшой круглый щит в левой.

Никаких переговоров, никаких угроз, никакого красивого фехтования. Когда на тебя, бездоспешного, наседают двое хорошо защищенных воинов, со щитами и более длинными клинками, то особо не порыпаешься… Буквально, две-три минуты и всё было кончено.

– Сафсем пфсы обнахнели! Лезут ф нашхи степи! – произнес, судя по красоте доспехов, командир отряда. Произнес с не самой лучшей дикцией, поскольку оказался совершенно классическим в плане прикуса орком. Как и весь его отряд, к слову. – И по што тепе такая честь, челофек, шо тепя однохо гнал такой отрряд?