Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Томас Рианон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

На следующий вечер Аврора вошла в банкетный зал под руку с Родриком. Она чувствовала себя почти больной. Весь вечер улыбаться, делать реверансы и правильно говорить – вот что её ждало.

Лицо Родрика было бледным, почти липким, словно он тоже всего этого боялся.

Послы и придворные маршировали один за другим, чтобы поприветствовать утраченную принцессу и отдать ей свои наилучшие пожелания. Почти каждый человек хватал её за руку, целовал и высоко оценивал её красоту. Она же приседала в реверансах и так часто кивала головой, что скоро почувствовала лёгкое головокружение.

– Это так прекрасно – видеть вас! – говорили они, – никогда не думал, что при моей жизни…

Аврора улыбалась каждому из них, играла роль тихой, скромной, любящей принцессы – всё, что могла. Это не такая сложная маска. Застенчивость, нежелание говорить – всё это правда, но у неё не было сил, чтобы поддерживать широкую, яркую улыбку, она только изгибала устало губы, когда очередной мужчина говорил ей, как она элегантна, таинственна и безупречна. Тем не менее, она не могла не задаваться вопросом, какой они считали её на самом деле. Как Финнеган. Что они говорят за её спиной?

Время от времени, очень редко, кто-то задавал ей вопрос, а не говорил красоте. Один полный человек, одетый в цепи и драгоценности, такие, которые Аврора считала почти воображаемыми, радостно спросил её о том, как ей новая Алиссайния.

– Всё так изменилось за сто лет! – говорил он, размахивая руками, словно сами камни светились от новизны. – Ты не могла и представить, да? Жизнь стала изумительной!

– Я и мечтать не могла, – ответила Аврора, хотя замок почти не изменился. Может, кое-какие орудия труда, да и на зданиях висели лампы, освещавшие путь по предместьям замка – это заставляло её задержать дыхание, но они были снаружи, она не имела возможность видеть их.

Второй спросил её, почему она выбрала старомодное платье, вместо того, чтобы современностью подчеркнуть красоту, которая создавалась в этом городе, и, конечно же, порекомендовал свою жену как мастера, но королева вмешалась прежде, чем Аврора смогла ответить, и заявила, что наряд вполне нов, чтобы подчеркнуть все достоинства. Аврора никогда не носила такие платья прежде.

Когда пришёл ещё один, имя которого она не могла вспомнить, мысли Авроры ускользнули, плавясь в этом ритме любезности и улыбок. Но она не могла остановить себя, глядя в толпу, ища Селестину. Она не могла избавиться от ощущения, что ведьма смотрела на неё, ожидая мгновения, когда сможет огласить о присутствии. Она была известна своей любовью к театральным выступлениям.

Её не было.

Принц Финнеган последним поцеловал её руку. Его голос был вежлив.

– Это большая честь снова видеть тебя, Аврора. Я надеюсь, я могу рассчитывать на танец?

– Конечно, – ответила королева прежде, чем Аврора успела отозваться. – Она будет в восторге!

Аврора склонила голову.

– Я уверен, – сказал он, – она столь вежлива всегда, – кивнув Айрис, он отошёл.

– Хватит формальностей! – крикнул король из центра зала. – Все голодны! И я в том числе! Давайте есть!

Когда Аврора подошла к королю, она задалась вопросом, как он мог поддерживать такую маску бодрости. Два дня назад он убил всех в своих подземельях, но на публике всегда был весел. Может, это не маска. Может, он верил, что являлся лучшим правителем Алиссайнии и делал всё для её стабильности. Может, он не получал удовольствия от человеческих страданий. Может.

Аврора поняла, что сидит в центре длинного стола, во главе зала, зажатая между Родриком и Изабель. Девочка была одета в простое платье с драгоценными камнями в волосах. Она смотрела на переполненный зал восторженным взглядом, со слишком большим благоговением. Аврора сжимала её руку под столом. Король и королева сидели по другую сторону от Родрика, за ними – принц Финнеган со свитой. По крайней мере, ей не придётся улыбаться ему во время еды или сидеть рядом с королём, зная, что тот натворил.

Слуги принесли мясо, богатые соусы и птицы, щедро посыпанные пряностями, орехи, о которых Аврора и не слышала, и каждый раз, когда винные чаши начинали пустеть, принц Финнеган призывал выпить ещё раз, пока все не стали краснолицыми и смеющимися. Она ела, склонив голову над тарелкой и слушая бездумную болтовню. Время от времени кто-то спрашивал её о прошлой жизни, но она лишь улыбалась и замечала, что её не сравнить с этой, и этого было достаточно, чтобы все смеялись ещё полчаса, бессмысленно сплетничали, пошлили и пили. Только Родрик и королева были спокойны. Королева и не пригубила вина, но не оставляла чашу пустой, а Родрик не прикасался к кубку вообще.

– Помните время, – с громовым смехом заявил Джон, – когда сэр Меррик думал, что видел в лесу дракона?

– Он был так пьян, что едва держался на лошади!

– Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот хочет его съесть и украсть сокровища его семьи?

– Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал требовать напитки, он был куда устойчивее других. Аврора не была уверена, что видела, как он вновь наполнял чашу.

– Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово! Тень оленёнка, а он дрожит!

– Неужели это был дракон? – спросила Аврора.

– Нет, – отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетят воду, ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты теперь, как мне показалось.

Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.

– О, наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! – Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно, он специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?

– Скоро, – ответила Айрис. – Музыканты из замка, увы, заболели, поэтому пришлось искать замену. Немного необычную, должна сказать…

– Я предложил свою помощь, – хмыкнул Финнеган. – Я слышал странствующую музыкантшу в ванхельмском дворце и в Петрикоре, и не мог отказать себе в удовольствии. Это не традиционная музыка, а некое слияние старого и нового. Объединение гласит приход новой эры.

– В самом деле! – хмыкнул король. – Хочу, чтобы певица развеселила нас. Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…

– Она должна быть найдена в городе, – ответила Айрис. – Уверена, скоро всё начнётся.

После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.

– Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше Величество.

Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора не видела певицу с того вечера в «Танцующем Единороге», когда они сидели под дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму Авроры и стала еще одной узницей.

Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на Аврору.

– Давай, дорогая! – хмыкнул король. – Как тебя зовут?

– Меня называют Крапивой, Ваше Величество.

– Необычное имя, – отозвалась королева. – Откуда ты?

– Из Эки, – она ответила со вторым реверансом. – Давным-давно была там.

– Моя дорогая Крапива! – Финнеган поднялся на ноги. – Рад вновь видеть тебя. Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да?

Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.

– Обещаю, что постараюсь.

– Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так долго!

Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами. Лоб сморщился от концентрации.

– Всё в порядке? – спросила она, когда он наступил ей на ногу.

– Не совсем. Все смотрят.

Она молчала, позволяя ему кружить её вокруг себя. Она смотрела через его плечо, глядя, как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненный удар. Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах… Или, может, Авроре показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие, слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбки в темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не соответствуют вечеру.

Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно-каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и существовал, то уже пропал.

– Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё в порядке?

– Да, – она откинулась назад, покачав головой. – Мне привиделось.

Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг от друга, пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова слишком кружилась.

– Голова не кружится? – принц Финнеган подошёл к ним. – Вы слишком долго танцевали.

Родрик отпустил её руку, и она отступила немного назад, забыв на секунду, что не должна быть одна.

– Да, – она посмотрела на незваного гостя. – Но он мой жених.

– Конечно… Не хочу прерывать, но я надеялся на один танец. Только один.

Родрик уставился на него, нахмурился, а после поклонился.

– Конечно, Финнеган, – неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и заметил, то не стал комментировать.

– Прекрасно! Моя леди, – он схватил Аврору за руку и потащил прочь.

Он был куда лучшим танцором, чем Родрик, даже умелым, и кружил Аврору так быстро, что её юбки взмывали в воздух. Он твёрдо держал её руку, прижимая к себе, и Аврора не могла остановить волнение, что натянулось между ними сплошной нитью. Она откинулась назад, оставаясь такой натянутой, как Родрик пару минут назад.

– Итак, Аврора, – тихо промолвил он, не сбиваясь с темпа. – Ты могла изменить решение.

– Я не собираюсь его менять.

– Даже после услышанного?

– Особенно после услышанного.

– Ты знаешь, что ничего не будет так, как ты планируешь, – пробормотал он, его дыхание задевало её кожу. – Ты знаешь, что не можешь остановить его, сидя тут и играя в игры. Знаешь, что больше не сможешь делать вид.

– Это единственный мой шанс, – слова дрожали в её груди.

Они кружились быстрее и быстрее. Мир растворился.

– Так скажи, Аврора, каков твой план? Продолжать делать вид, что ты человек, которого все ожидают? Ты не получишь власти.

– Может, я не хочу власти. Может, ты ничего обо мне не знаешь.

– Может, – сказал он. – Но это маловероятно. Я тебя знаю, – он наклонил её так, что волосы коснулись пола. Несколько людей зааплодировали, а когда Аврора вновь выпрямилась, она вновь почувствовала головокружение. – Это приключение, девушка-дракон. Просто согласись.

Её лицо покраснело, мир слегка закружился.

– Я не девушка-дракон.

– Опять лжёшь, – его дыхание заставило её содрогнуться. – Как ты можешь быть той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора. Магия и пламя. Используй их.

Он отпустил её руку, бросил короткий взгляд и пропал в толпе. Комната покачивалась, когда Аврора сделала шаг, пол оказался дальше, чем она думала. Она споткнулась. Кто-то бросился к ней, и она отпрянула. Родрика нигде не было. Назад за стол. Скрыться от танцев.

Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась.

Страж положил ей руку на плечо.

– Ещё одно блюдо, принцесса. Если вы…

– Я хочу поблагодарить певицу, – сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча. Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать. Крапива была так добра и мудра прежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила в дальний конец зала, где Крапива собиралась уходить. – Я хочу поговорить с нею, – она обратилась к стражнику рядом с певицей, – наедине, если позволите.

– Принцесса, скоро будет десерт…

– Это может подождать, – ей надо уйти из душного зала. Уйти на мгновение, услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, но тогда было проще. Аврора не могла упустить возможности поговорить с нею ещё раз.

Стражник кивнул.

– Вы слышали принцессу, – сказал он Крапиве. – Выполняйте её приказ.

Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.

– Я не хотела тебе приказывать, – румянец хлынул на щёки Авроры. – Я просто хотела поговорить…

– Не извиняйся, – отмахнулась Крапива. – Ты ничего плохого не сделала.

Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно, тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.

– О чём ты хотела поговорить?

– Тристан, – быстро промолвила Аврора. – Он…

– Он жив, если ты об этом спрашиваешь.

Облегчение нахлынуло на неё.

– Ты видела его?

– Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла стража.

– Он в порядке?

– В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель были напрасны.

– Усилия? – повторила Аврора. – Ты знаешь о случившемся?

– Я знаю о многом. Моя работа наблюдать.

Аврора вновь подумала о слуге с неряшливыми каштановыми волосами, который шёл к столам.

– Он будет тут вечером? – спросила она.

– Не верю я в это, но он не делится со мной своими секретами.

– Если бы я знала, что это он… – мягко сказала Аврора, – прежде… – прежде чем поцеловала его. – Прежде…

– Ты не должна, – хмыкнула Крапива. – Поменяй одно, и всё испортится, – она провела пальцем по локтю Авроры, едва прикоснувшись. – Думаю, он по-своему о тебе заботился.

– Он заботился о мести.

– Может быть. Всё куда сложнее.

– Сложнее? С Тристаном?

– Со всеми, – выражение лица Крапивы было почти грустным, когда она смотрела на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся в страх. Люди думают… а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты самозванка? Они боятся.

Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими тяжёлыми в сравнении с новой модой.

– Тогда я должна убедиться в том, что я не разочарую их.

Улыбка Крапивы была так же печальна.

– Невозможно.

Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.

– Ты выступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – В Ванхельме?

– Да, – Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он не тот, кем кажется.

Аврора в этом не сомневалась.

– Ты видела драконов?

– Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала. Увидела вспышку пламени в небе, тень надо мной…

– Боялась?

– Да. И нет. Это красиво.

– Я хотела бы… – Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе в словах. Прежде, чем она успела закончить, стражник появился в дверях.

– Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подали десерт.

Крапива опустилась в реверансе.

– Благодарю за разговор, принцесса.

Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале. Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком и Изабель.

– Рада, что ты вернулась к нам, – промолвила королева.

– Я хотела поговорить с певицей.

– Тем не менее, – королева нахмурилась, – это не давало тебе права заставлять нас ждать.

– Оставь бедную девочку в покое, Айрис, – отмахнулся король. – Девушки всегда такие. Мы должны вас прощать. Но давайте есть!

Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.

– О, у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких дюймах от руки Авроры. – Я люблю вишни.

– А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. – Вот, – Аврора вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько хочешь.

– Разве ты их не любишь?

– Я не голодна. Ешь, – она протянула вилку, и Изабель откусила. Она улыбнулась.

– Вкусно? – спросила Аврора.

Изабель кивнула.

– Спасибо, – она взяла свою вилку и схватила другую вишню, а после закашлялась. Вилка со стуком упала на стол.

– Изабель, ты в порядке?

Изабель кивнула и вновь закашлялась. Она задержала дыхание, но кашель лишь усилился.

– Изабель? – Родрик подался вперёд и положил руку на спину сестре. – Что-то не так?

– Она ела фрукты, – сказала Аврора. – Может, поперхнулась? Изабель?

Изабель наклонилась над столом, задыхаясь и кашляя.

Айрис оказалась за нею за считанные секунды.

– Что случилось? Что? Помогите!

Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.

Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.

– Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке. Дыши.

Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.

Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её удержали на месте.

– Принцесса, – это был стражник. – Нужно идти. Приказ короля.

– Что? Зачем? Что происходит?

– Тут не безопасно, – грубо ответил стражник, обняв её за талию, и потянул к выходу. – Вы должны пойти со мной.

Глава 23

Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри. Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на вопросы.

Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к ней.

– Что случилось? Как Изабель?

Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось, королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.

Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.

– Изабель умерла.

– Как?!

– Ты глухая или глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… – она подняла руку, чтобы вновь ударить Аврору, но остановилась в последнюю секунду, и её пальцы задрожали в воздухе.

Это не имело смысла.

– Как?

– Яд.

Аврора отступила назад, потом ещё раз, пока не упала в кресло. Вопросы срывались с губ, но она не выпускала их при виде агонии на лице королевы.

– Это должна была быть ты! – королевы выплёвывала каждое слово, словно слова приносили ей больше боли, чем всё остальное. – Они сделали это для тебя. Если бы ты ела фрукты… Если бы не кормила мою дочь…

– Я не знала, – слова царапали её горло. – Кто… Кто мог…

– А ты как думаешь? Повстанцы много лет пытались нас уничтожить! Ты видишь теперь? Видишь, на что они пойдут?

Она вспомнила слугу, которого видела во время танца. Парень с каштановыми волосами, что нёс тарелки на столы знати. Нет. Нет, это не он. Но она не могла гарантировать.

– Я убью их всех! – лицо королевы оставалось ледяным. – Я вырву их из укрытий и сожгу, и заставлю пепел кричать! И ты будешь смотреть! И будешь улыбаться и быть благодарной за всё, что мы для тебя сделали!

– Что происходит? – горло Авроры заплывало. – Свадьба…

– Будет через два дня, как и оглашено. Думаешь, мы позволим им выиграть? – дикость мелькнула в глазах Айрис, но она вновь сдержала её. – Если бы это зависело от меня, ты была бы брошена собакам! Если бы я решала, то мы бы отменили этот фарс и должным образом оплакали бы мою дочь! Но как ты заметила, я ничего не решаю! Ты выйдешь замуж за Родрика! И будешь улыбаться и благодарить мир за всё, что тебе дано. И когда ты придёшь на похороны моей дочери, ты будешь смотреть на тело убитой своими руками. Поняла?!

Аврора не ответила.

– Ты проклята. Я знала, что ты не принесёшь ничего, кроме разорения, – она ушла так быстро, почти убежала. Дверь захлопнулась, и стражник закрыл её, вновь запирая Аврору.

Её ноги подкосились, она рухнула на пол. Её голова ударилась о стул, и её пронзило тупой болью. Она не знала, как долго сидела, глядя на дверь. Ветер выл снаружи, посылая весенний дождь в окно. Аврора не могла перестать представлять девочку, которая заглянула за дверь и смотрела вверх огромными любопытными глазами, она едва доставала её до живота… а потом её рвало кровью, она вопила и кричала от боли, падала на бок, мёртвая, без звука… Это предназначалось ей, и она дрожала, чувствуя вину. Вину и грязное, отвратительное облегчение, что не съела, что жива, как говорил каждый мирской закон.

В какой-то момент она почти уснула – и проснулась в холодном поту.

Она вскочила на ноги, игнорируя дрожь, которая скользила сквозь неё, волосы, прилипшие к шее и щёкам. Она никогда ничего этого не просила. Люди умирали, и это была её вина, но она ничего не просила. Они ждали спасения от неё, а что она могла? Она улыбалась и кланялась, играла, и теперь Изабель умерла, а её мать не могла горевать. Кто сказал, что когда Аврора станет королевой, у неё будет больше власти, чем у Айрис теперь? Алиссайния не изменится через десятилетия. Она не хотела ждать голод, убийство, страх, жестокость короля и месть повстанцев, смерти невиных. Если она будет сидеть и ничего не делать, всё продолжится.

«Всегда есть выбор», – говорил Родрик.

Он верил в неё. Вера в то, что она – подарок, что вместе они сделают мир лучше. И это его награда. Он любил Изабель, и теперь она умерла, а Аврора была жива, и ничто не стало так, как должно быть.

Она хотела его видеть. Хотела извиниться, успокоить, что-то сделать. Не хотела, чтобы он был один.

Она поспешила через комнату и постучала дверь. Загремел замок.

– Пожалуйста, откройте!

Щёлкнул замок, стражник открыл дверь. Он сердито посмотрел на неё из-под тяжёлых бровей, но выражение лица смягчилось, когда он увидел её.

– Принцесса? Что случилось?

– Я хочу видеть Родрика.

– Вы должны оставаться тут.

– Прошу, – она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. – Я знаю, что король и королева хотят, чтобы я была тут, но я должна увидеть Родрика. Пожалуйста.

Стражник смотрел на неё долгим взглядом. Жалость отразилась на его лице. Он кивнул.

– Конечно, принцесса. Несколько минут.

Её благодарность выступила слезами на глазах. Она медленно выдохнула, пытаясь унять стук сердца.

– Спасибо.

Стражник провёл Аврору в другое крыло замка, незнакомое, далёкое от её комнат. Она постучала в толстую деревянную дверь.

Ответа не было.

– Это комната Родрика? – спросила она.

– Да, принцесса.

Она кивнула.

– Спасибо. Я на мгновение, – дверь скрипнула, когда она открыла её и проскользнула внутрь. Он закрыл её за нею с глухим стуком.

Комната была большой и аккуратной, с красными шторами и несколькими украшениями. Выбивался из всего только Родрик. Он сидел на полу в центре комнаты, держа в руках книгу. Держал так крепко, что гнулись страницы.

– Родрик?

– Я собирался дать ей это. Перед свадьбой. Но теперь не могу, – его горе было таким сильным, что Аврора чувствовала его в воздухе.

«Я сделала это, – подумала она. – Я позволила этому случиться».

– Я сожалею, Родрик, – слёзы жгли глаза. – Мне жаль. Изабель была… Я не могу поверить…

– Она была тут, – сказал он. Вся радость, оптимизм пропали из его голоса, сделав его тусклым, монотонным. – А теперь она ушла. Как? На самом деле ничего не имеет смысла?

– Ничто не имеет смысла, – она опустилась на колени рядом с ним, их тела были в нескольких дюймах друг от друга. И слишком большой мысленный разрыв. Она положила руку ему на плечо, но даже теперь чувствовала себя слишком далёкой, словно он был там, куда она не могла дотянуться. – Всё пошло не так, – её голос дрогнул. – Я не хотела, чтобы это случилось.

– Кто-то пытался отравить тебя. Это не твоя вина. – но она знала, что её. В конце концов, она дала Изабель еду со своей тарелки, когда её снова и снова предупреждали, что люди готовы причинить ей боль. Все они были правы, а она – глупа и слепа.

– Я должна была подумать… Я сделала всё неправильно.

Родрик покачал головой.

– Это не твоя вина, – повторил он. – Мне жаль, принцесса. Мы должны продолжать. Мне просто нужно немного времени.

Он говорил так запутанно, так виновато, что она должна была воспользоваться моментом, чтобы дышать и не упасть, прежде чем заговорить.

– Ты не должен делать это сам. Почему? Почему надо делать вид, что всё хорошо?

Он уставился на книгу в своих руках.

– Потому что это ужасно. Потому ты тут. Потому всё происходит. Чтобы всё было правильно. Мы не можем остановиться.

– Это не так, – сказала она. – Я знаю, ты не поверишь, но ты… Ты замечательный. Изабель любила тебя. И ты был мне другом. Ты не должен делать вид.

– Замечательный? – он горько рассмеялся. – Какая теперь разница?

Он покачал головой, и она протянула руку, обнимая его за шею. На мгновение они сидели вот так, едва соприкасаясь. Потом Родрик обнял её, притянул к себе, пока лицо не было вдавлено в грудь, руки сжимали его так крепко, что она едва могла дышать. Он прижался щекой к её голове. Она открыла рот, надеясь, что отыщет правильные слова, если начнёт говорить, но прежде, чем смогла начать, кто-то постучал в дверь.

– Принцесса, – это был стражник. – Я должен вернуть вас в комнату. Их Величества не будут рады, если мы задержимся.

– Ты должна идти, – сказал Родрик. – Но… Я был рад видеть тебя.

– Да, – тихо сказала она. – Я тоже, – она медленно поднялась на ноющих ногах, а потом присела в реверансе, юбки развивались позади неё. Это казалось естественным, так или иначе, в такой момент не помогут никакие слова. Родрик тоже поднялся и слегка поклонился, а после взял её за руку. Он сжал её лишь один раз.

– Делай то, что считаешь правильным, Аврора, – сказал он. Его голос сорвался. – Я буду делать то же самое.

Она кивнула. Его рука упала, и девушка медленно вышла из комнаты.

Второй стражник ждал у двери Авроры, когда они вернулись. Он поклонился, когда они приблизились.

– Я водил принцессу к принцу Родрику, – сказал первый, словно уже заставляя новичка не критиковать его. – Она хотела размять ноги.

– Конечно, – второй протянул свиток. – Я только хотел отдать это принцессе. Письмо с соболезнованиями.

Она протянула руку и автоматически взяла его. Бумага была грубой под кончиками её пальцев – не та качественная, что использовали в замке. Её горло сжалось.

– Спасибо. Можете возвращаться к своим делам.

Её слова были ясны. Он поклонился, и она наблюдала за ним, пока он не пропал с поля зрения.

Когда она вернулась в свою комнату и замок щёлкнул за её спиной, она открыла записку. Та была написана грубо, нетвёрдой рукой кого-то, кто не привык писать.

" Я слышал о случившемся. Король держит это в тайне, но я слышал. И знаю, как это выглядит, но это не я. Это не связано ни с кем из нас.

Ты не в безопасности в замке. Приходи в таверну сегодня вечером.

Поверь мне.

Т.»

Она вновь и вновь перечитывала записку.

Она хотела верить ему. Он был её другом, пламенем, когда все остальные были холодны и мертвы. Но он предупредил её, что не сможет защитить. Он взломал замок, а потом бежал, когда подошла опасность. Он мог заботиться о ней, но больше заботился о деле. Если бы он должен был принести её в жертву, чтобы получить короля… он мог сделать это.

И Тристан не знал о том, кто вокруг него. Он мог верить, что они невиновны, но это не делало его слова правдой.

Это не меняло того факта, что Изабель мертва из-за этих людей.

Она бросила записку в огонь и потом долго наблюдала, как та гореда.