Текст книги "Грешные дела (ЛП)"
Автор книги: Томас Рианон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
Авроре снилась ночь, напоненная улыбками, искажёнными лицами и смеющимися взглядами. Она проснулась до рассвета и села у окна, наблюдая за тем, как загорался день.
Щелчок замка объявил о прибытии Бетси. Закрытие дверей было вне мастерства Авроры, так что она слушала, как Бетси случайно заперла её сама и дёрнула нетронутую ручку. Нахмуренное лицо Бетси было смешным, и она смотрела на ключ, словно пыталась что-то понять. Когда она увидела, что Аврора смотрит на неё, тут же сунула ключ в карман и неуверенно улыбнулась.
– Доброе утро, принцесса. Королева сказала, что вы позавтракаете с принцем Родриком. Разве это не прекрасно?
Прекрасно – не совсем то слово. После их неумелого обмена любезностями они молчали, слышался лишь скрежет ножей и ложек. Родрик смотрел на всё, кроме Авроры. «Истинная любовь» раздражала её, но молчание было хуже. Оно давило на неё, пока Родрик пытался что-то там отыскать.
Тысяча способов начать разговор крутились в её голове, но было слишком поздно пытаться. Слишком долгое молчание. Если он не хотел говорить с нею, она могла бы дать ему повод уйти.
– Есть планы на день? – наконец-то спросила она, когда слуги пришли за тарелками.
Он покачал головой.
– Провести его с тобой. Познакомиться поближе.
– О…
– Ты что-то хочешь сделать? – он посмотрел на неё, и голос наполнился надеждой. Требовалось лишь несколько слов от неё, и вновь столько оптимизма. Аврора не могла привыкнуть к этому. Принц казался безобидным, но тишина получаса была правдивее, чем это дружелюбие. Они чужие, и всё остальное просто смешно.
Тем не менее, было бы проще, если бы они поладили.
– Может быть, вы бы показали мне всё… – она посмотрела на свои руки. – Столько изменилось, пока я спала. Я была бы рада прогулке.
– По городу? – встревожился он. – Не уверен…
– Нет, – быстро отозвалась она. – Не город, – она до сих пор чувствовала сладкий привкус медовухи на губах, мурашки на коже от песни Крапивы, светильники, словно феи на пути, что развеивали мрак. Это были её секреты, то, что не может испортить проклятье и ожидание. Она не хотела топтаться по ним с Родриком и стражей, кричащей о её прибытии. – Просто по замку.
Родрик выдохнул.
– Да, конечно, – сказал он.
Он вёл её по полузнакомым коридорам, указывая на палаты и подарки от иностранных гостей, представляя стражу и слуг, которые кланялись, когда они проходили мимо. Каждое слово он попугаем повторял за родителями, так официально и с прямой спиной. Хотя Аврора чувствовала проблески нового, странную смесь посторонних привкусов и прошлого, она не ощутила замок так, как Родрик. Но замок прежде не был самым скучным местом во всей Алиссайнии.
– А сад ещё есть? – спросила она, когда он указал на золочённые стулья в столовой. – В центре замка?
– Да, – кивнул Родрик. – Хочешь увидеть? – она кивнула. – Я должен был подумать об этом! – вослкикнул он. – Девушки любят цветы…
И парни, как и медовуху, но она проглотила слова, ведь Родрик и так покраснел.
– Не знаю о девушках, – покачала головой она. – Но мне хочется на свежий воздух.
Аврора помнила сады так же ясно, что могла чувствовать траву пальцами ног. Замок был пуст внури, каменные стены обернулись вокруг деревьев, словно часть внешнего мира спряталась в нём, полная сочной травы и чистого неба. Но когда она вышла из арки на солнечный свет, увидела только мощёные дорожки, которые вились вокруг клумб и нескольких деревьев.
– Мама привозила сюда цветы со всех концов земли, – сказал Родрик, ведя её по дорожке. – И у неё есть садовники, лучшие в королевстве, которые заботятся об этом. Сейчас пока нет цветов, но они будут. Когда наступит весна.
Аврора кивнула. Это было прекрасно, конечно, но в сравнении с садом из её воспоминаний сейчас здесь было столь изыскано, столь сдержанно, словно даже зимой трава гнулась по воле королевы.
– Что-нибудь ещё? – спросила она. Это сад. Она знала – природа не ждёт. Но он казался таким древним и вечным, живым остатком земли со времён Алиссаи, полный духов и мечтаний, стучавшихся в бесконечность. Это единственный участок внешнего мира, где она могла бывать в детстве, пока не оказалась запертой в башне. – Всё поменялось?
– Я не знаю, – сказал Родрик. – При мне всегда было так, – он смотрел на голые деревья. – Мы всё еще живём в замке, – оптимистично промолвил он. – Как и ты!
Она отступила от него, чувствуя покалывание на губах и в пальцах.
– Осталось немного старых яблонь, – сказал Родрик после неловкой паузы. – Вот тут. Я покажу тебе.
– Что случилось, пока меня не было? – вопрос возник из неоткуда, всё ещё в невысказанном отчаяньи найти хоть что-нибудь. Родрик поражённо остановился.
– Я не знаю… много чего случилось. Что ты хочешь знать?
Она знала, что хотела спросить. Что заставило людей погрузиться в сказку? Что заставило поверить, что настоящая любовь принца, поцелуем разбудившего принцессу, да и сама девушка столько могут означать? Людям надо надеяться, как говорил Тристан. Но не упомянул почему.
– Почему люди считают меня столь многим? – спросила она. – Почему так заботятся…
Он открыл рот, после закрыл и открыл вновь.
– Не уверен, что это у меня стоит спрашивать, принцесса… – промолвил он, всё ещё не глядя на неё, его щёки вновь запылали красным.
– Твоя мать говорила мне не рассказывать мне, – это было только предположением, но его глаза потупились, словно в поиске пути отступления, и она поняла, что это правда.
– Она не хочет на тебя давить, – наконец-то промолвил он. – Она думает, что слишком многое о прошлом сделает тебе больно.
– Мне больно от того, что я так мало знаю, – она смотрела на него, хотя он и отводил взгляд. – Скажи, почему ты так обрадовался, когда я проснулась! – сказала она. – Позволь мне тоже быть счастливой.
– Я не уверен, что прошлое счастливое, принцесса, – он сунул руки в карманы и направился по дорожке. Она следовала за ним на расстоянии вытянутой руки, сложив руки на груди и так сжав плечи, что костяшки пальцев побелели. – Всё было в порядке, пока твои родители жили. Но когда они умерли… Что делать людям? Ты наследница, но крепко спала. Никто не знал, должен ли быть регент, или временный король, или новый, но все верили, что ты проснёшься в следующем месяце или году. Некоторые надеялись… Отец говорит, что остальные стали жадными, увидели в проклятье шанс получить всё себе.
– Если бы я проснулась, всё бы стало на свои места?
– Возможно, – сказал Родрик и пнул камешек, затесавшийся в пыли. – Жадные не отступают, потому что не хотят.
– Поэтому, – сказала она, – все рады, что я проснулась?
– Я не знаю, – сказал Родрик. – Я не думаю, что это так. Уже нет. Хорошо, что ты тут. Пятнадцать королей было с тех пор, как ты уснула, не считая твоего отца. Пятнадцать за восемьдесят лет. Мой папа старается изо всех сил, но трудно держать трон в безопасности. Так что мы с тобой… Это многообещающе. Даже больше. Это… Не могу объяснить, – он смотрел в землю, словно ответы были в камнях. – Полагаю… Люди думают, что ты вернёшь волшебство. Оно пропало. Всё, кроме тебя, а тебя не достичь. После того, как ты уснула, всё пошло наперекосяк. Всё словно было проклято, и развалилось, как только ты уколола палец. Где росла еда, теперь из-за ужасной погоды ничего не росло… люди привыкли к безопасности и испугались, что кто-то будет претендовать на трон, что Ванхельм будет угрожать жителям, что жители Фалрича вновь придут из-за гор…
– Они нашли путь через горы? – она пыталась вспомнить карты Востока, пытаясь представить, как это – подниматься в снегах, идти по пустыне… И быть первым и единственным человеком, кто пройдёт там.
– Да. Хотя последняя атака была много лет назад.
Много лет назад, но ведь Аврора думала, что Фалрич – иностранное, заброшенное место, куда можно попасть только через горы. Столько усилий для взаимодействия, и ведь никто не делал этого. Письма путешествовали по морю и пахли розами и жимолостью. По словам мамы Авроры, у Фалрича было столько противоречий, что ребёнку надо было родиться там, чтобы их понять. Когда послы приходили, говорили, что их высмеивали там настолько тонко, что требовались годы, дабы это понять.
– Моя мать была из Фалрича, – сказала Аврора. Она ревновала мать за её способность покинуть дом и отправиться на новые земли. Казалось, как Алиссая.
– Моя мама тоже.
– Да?
Родрик кивнул.
– Я полукровка, – он отвернулся, глядя на голые ветви. – Люди всё ещё не доверяют нам. Из-за Фалрича и всего, что случилось после вторжения. Все застряли в прошлом, – он пожал плечами, выпрямился, становясь спокойнее. – Но теперь ты проснулась. Всё пойдёт своим чередом.
– Я тоже застряла в прошлом, – она почти шептала. – Или застряла тут, – она опустила взгляд на свои ноги. Туфли казались слишком мягкими и яркими на фоне каменной дорожки. Её родители боялись будущего, каждой новой секунды. Они пытались контролировать жизнь Авроры, и всё зря. – Я скучаю по своей семье, – промолвила она. Слова повисли в воздухе, слабые и бесполезные, не в состоянии охватить даже половину того, что она имела в виду.
– Мне жаль, – он промолвил это так тихо, что она почти не расслышала его. Он всё ещё смотрел в сторону. – Но у тебя есть новая семья… Я. – он вздохнул, признавая бесполезность своих слов. Только кивок и более решительная улыбка, чем прежде. – Ты свяжешь старое и новое.
– Ты веришь в это?
Он посмотрел ей в глаза.
– Это ведь сработало, да? Ты проснулась. Почему остальное не должно быть правдой?
Не всё правда. Селестина заботится о счастье? Нет. Аврора не верила в это. Эти обещания выдумали после её проклятия, и они были комфортны для всех, кроме самой Авроры.
– Вы должны знать, принцесса, – сказала Бетси, когда вошла в комнату Авроры во второй половине дня. – Принц Финнеган только что прибыл в замок. Он не привлекал внимания. Королева не кажется счастливой.
– Принц Финнеган? – Аврора отложила книгу. – Кто он?
– Он принц Ванхельма, принцесса, – сказала Бетси. – Его не было тут несколько лет, но теперь он прибыл. Из-за вас, должно быть.
Ванхельм. Земля предков Алиссайнии, откуда сто лет назад сталь и дым их выгнали.
– Что он хочет? – поднявшись, спросила Аврора.
– Я не говорила с ним, принцесса. – сказала Бетси, поправляя булавки в волосах Авроры. – Я слышала, он красив.
Дверь распахнулась, и королева вошла в комнату. Её волосы казались ещё более сложно уложенными, чем прежде, жемчуг вплетён в косы, которые тщательно уложили на макушке. Она поджала губы, увидев Аврору.
– Хорошо, – сказала она. – Вы готовы. Мы не можем заставлять принца ждать, – королева, казалось, прилагала усилия, чтобы быть спокойной.
– Принц приехал издалека, – осторожно сказала Аврора, когда королева потянула её по коридорам. – Ванхельм в нескольких днях по морю, ведь так?
– Да, – кивнула королева. – Должно быть, он уже был в Алиссайнии, когда услышал новость.
Тишина окутала зал, когда Аврора и королева вошли в медные двери. Королева села на трон, и Аврора остановилась рядом.
Родрик вошёл в зал через дверь за тронами. Он улыбнулся Авроре, и она улыбнулась в ответ. После, он остановился слева о трона отца, отражая позицию Аврору.
– Сколько можно ждать? – воскликнул король. – Где принц?!
– Я здесь, Ваше Величество. Жду вашего слова.
Молодой человек с чёрными, словно смола, волосами вошёл в комнату. Лихой мужчина из породы жуликов или пиратов, сражающихся на мечах и ухаживающих за девицами, с быстрой речью и добрым словом, но это слово соответствовало ему. Красивый, уверенный, зеленоглазый… Он был убеждён в своей привлекательности.
Он опустился на колено перед королём.
– Так здорово быть здесь, Ваше Величество, – сказал он. – Вы рады?
– Как никто. О, не стоит! – сказал король, приказывая взмахом руки Финнегану подняться. – Мы все тут друзья… – если бы он не хотел, чтобы Финнеган вставал на колени, почему при всех позвал? «Он хотел видеть его на коленях» – вдруг поняла Аврора. Хотел показать, что он один имеет власть.
Финнеган, однако, не беспокоился. Чёрные волосы упали на брови, когда он поднялся, и он откинул их назад.
– Я слышал, в Алиссайнии праздник.
– Да, в самом деле, – кивнул король. – Да, мой мальчик. Ты ждал этого благословения, но Родрик достоин больше, верно? – он гулко засмеялся, словно дразнил. Финнеган добродушно улыбнулся, но Аврора заметила, как блеснули его глаза.
– Боюсь, мы не ждали вас так скоро, – сказала королева. – Свадьба состоится через три недели, а мы совсем не готовы…
– Простите, Айрис, – сказал Финнеган. – Я надеялся прибыть вовремя, но мы задержались. После того, как я услышал об успехе Родрика, я знал, что не смогу дождаться свадьбы, чтобы встретить и поздравить прекрасную принцессу.
– Конечно, – кивнул король.
– Это прелестно, – добавила королева.
Финнеган заинтересовано смотрел на Аврору.
– Мне приятно встретиться с вами, – сказал он, подошёл ближе, взял за руку и поцеловал пальцы. – Вы красивее, чем в легендах.
Аврора опустилась в тревожном реверансе, опустив голову, и Финнеган улыбнулся шире.
– Вы тоже так вежливы, одно наслаждение, – она чувствовала себя странно, словно он насмехался. Он блуждал взглядом по её телу, а ей хотелось отойти.
Королева тоже заметила взгляд Финнегана.
– Приятно видеть вас снова, Финнеган, – сказала она. – Надеюсь, вскоре мы пообедаем вместе. Слуги помогут вам устроиться. Вы должны отдохнуть после путешествия, – казалось, звучало странно, но он продолжал улыбаться.
– Путешествие всегда возбуждает меня, особенно когда в конце меня ждёт встреча с потерянной принцессой. Надеюсь, мы сможем пообщаться. И компенсировать потерянные сто лет.
Королева склонила голову.
– Ценю ваш энтузиазм, – сказала она, – как и принцесса, я уверена. Но она всё ещё напугана произошедшим, и мы бережём её. Мы хотели бы приветствовать вас, но, поймите, вам не стоит задерживаться.
– О, да, – сказал Финнеган, улыбнувшись Авроре. – Я понимаю.
Королева встала и поклонилась Финнегану. Аврора вновь опустилась в реверансе, нервно сжимая юбки. Глаза Финнегана внимательно следили за нею.
– Невыносимый человек, – сказала Айрис, когда вела Аврору к комнате. – Держись подальше от него, если можешь. Аврора, он слишком тобой заинтересовался.
– Держаться подальше? Зачем?
– Этому принцу нельзя доверять.
– Он ваш гость, – сказала Аврора, когда Айрис свернула в другой коридор. – Если он не заслуживает доверия, почему он тут?
– Ты думаешь, мы можем доверять хотя бы половине из этих людей? Нет. Финнегана нужно унять. У него слишком много власти. Помни, он только говорит, что не интересуется тобой. Ему нужно лишь то, что ты можешь дать ему.
– Как и вам? – спросила Аврора.
Королева остановилась.
– Нет, – сказала она. – Мы пытаемся обеспечить безопасность королевства. Так что если хочешь вновь покинуть свои покои, послушай меня и придержи дерзость!
Аврора не отвела взгляд. Она будет бороться и получит то, чего хочет сама, но не сейчас, а когда королева не увидит.
– Да, Ваше Величество, – сказала она.
Глава 7
Она подошла к «Танцующему единорогу», когда наступила ночь, и её сердце стучало в такт шагам.
Таверна была полна смеющихся и танцующих людей. Какая-то группка девушек возраста Авроры держалась за руки и плясала у сцены. Несколько парней крутились рядом, но их не удостоили и взглядом. Более степенные ухажёры сидели дальше, собирались у столов за колодами карт и пытались разговаривать, перекрикивая музыку.
Тристан перегнулся через барную стойку, болтая с пожилыми женщинами. Одна из них подняла руку и легонько потрепала его по щеке, кокетливо подмигнула, отнимая руку, и Тристан, ухмыляясь, отшатнулся, сделав вид, что убит её красотой. Труди мыла кружки, а Аврора опустилась на стул, поворачиваясь к сцене. Крапива стояла на ней, отбивая странный ритм. Аврора сжала подлокотники и закрыла глаза.
– Итак, – сказал Тристан, подойдя к ней с той стороны бара, – ты вернулась.
– Ага.
– Девушка, которая держит слово, – протянул он. – Мне по вкусу.
Она улыбнулась.
– Знаешь, – Тристан протирал стойку тканью, – при втором посещении новым посетителям принято рассказывать о себе. Кто ты. Откуда.
Она крепче сжала подлокотник.
– Я скучна, – сказала она, – не хочу усыпить тебя, ты ведь работаешь.
– Ай, лгунья, – фыркнул он и вновь улыбнулся, словно они были лучшими друзьями. – У каждого есть история. Я вижу, что ты сидишь тут, сумасшедшие светлые волосы покрыты пылью, и думаю – как странно! У тебя есть секреты.
– Мне жаль тебя разочаровывать, – отозвалась Аврора, – но я никогда не рассказываю тайны незнакомцам. Может, если ты поведаешь о себе больше, я смогу поделиться.
– Ты знаешь кто я, – сказал он. – Тристан, помнишь? Но можно припомнить и другое… Если настаиваешь.
– Настаиваю.
– Тогда давай посмотрим… – он продолжал тереть, склонив голову, словно задумавшись. – Первое, что тебе стоит знать, так то, что я родился сиротой. Знаю, это невозможно, но это всё-таки правда. Я был с детства одинок, воровал на улицах Палира, пока странствующие акробаты меня не приютили.
– Странствующие акробаты? – она положила руку ему на плечо, открыв рот в притворном шоке. – Не известные ли палирские акробаты?
– О, да. Ты видела их, Мышка? Они могут двадцать раз прокрутиться в воздухе, а когда-то давно пели песни. Нет ничего более впечатляющего. Ну, и я, естественно, был звездой среди них.
– Конечно, – сказала она, – почему бы не быть лучшим среди выдуманных акробатов?
– Естественно! – сказал он. – Люди проезжали сотни миль, чтобы увидеть мои знаменитые прыжки и передвижения!
– Которые были…
– Это нельзя описать словами, Мышка.
Аврора улыбнулась.
– Хотелось бы увидеть.
– Не стоит. Нелл не будет счастлива, если я из-за отсутствия практики ударю одного из клиентов по голове.
– Удивительно… – покачала головой Аврора. – Почему остановился?
– Никогда не хотел. Но в один прекрасный день мы ехали в далёкую страну, а наш корабль был захвачен пиратами.
– И они тебя не оценили?
– Как ни странно, нет. Они пытались нас эксплуатировать, а тысячи сальто не могли изменить их мнение. К счастью, я смог втереться им в доверие и лёд был сломлен. У меня был талант не только к акробатике, и не так уж и трудно было продвигаться вверх по карьерной лестнице. А совсем-совсем скоро я и вовсе стал капитаном корабля!
– Прекрасный акробат и капитан пиратского корабля, – хмыкнула Аврора. – Не слишком ли много приключений для… семнадцати лет?
– Девятнадцати, – поправил он, – но ты права. Последние два года я проторчал тут. Жизнь в открытом море скоро стала утомительной. Морская болезнь… Так что я прибыл в столицу и стал жить честно, – локти глухо ударили по бару. – Так, а теперь ты?
– Хорошо. Видишь ли, мои секреты правдивы, – Аврора подалась вперёд, упирая свои локти в десяти сантиметрах от его собственных. – Я родилась принцессой, – начала она, – в далёкой-далёкой стране…
– Попытайся сделать рассказ правдоподобным.
– Как твоя пиратская сказка?
– В точку.
– Я родилась принцессой, – вновь начала она, – но была проклята злой колдуньей при рождении. Я всегда должна была бродить по земле, как она сказала, и не отдыхать, никогда не находить утешение, пока…
– Позволь угадать. Пока не найдёшь настоящую любовь?
– Кто рассказал эту историю?
– Судя по всему, я, – сказал Тристан, но она посмотрела на него, и он опустил голову с нераскаявшейся усмешкой. – Хорошо, продолжай.
– Да, – Аврора продолжала, а мысли крутились вокруг каждой сказки, что она читала, – пока я не найду ответ на её загадку.
– Какую?
– Не знаю. Она не сказала мне. Вот почему это невозможно.
– Может быть, – сказал Тристан, подавшись вперёд так, чтобы его предплечье коснулось его. – Отсутствие загадки может быть загадкой. Как решить загадку, что не загадана?
Труди подошла к ним с подносом в руке.
– Ты не должна говорить с ним, – сказала она Авроре. – Как и я.
– Труди считает моё очарование слишком подавляющим, – хмыкнул Тристан.
– Я нахожу твой зуд подавляющим. У тебя есть работа!
– Есть, Пруденс!
– Я серьёзно, Тристан. Было бы неплохо, если бы ты помог.
– Я помогу, – сказал он. – Обещаю. Но не сейчас, ладно? – Труди покосилась на него, но выражение её лица смягчилось.
– Поскорее, – кивнула она. – Иначе убирать будешь сам.
– Есть, мэм.
Она покачала головой и ушла.
– Итак, – вновь заговорил Тристан. – Ты нашла ответ на загадку?
– Пока нет.
– Не беспокойся, – заявил он. – Сказки – это лишь мусор. Лучше быть пиратом!
– Я запомню.
Они замолчали, и дрожащий голосок Крапивы обернулся вокруг них, словно дым. Аврора вновь прикрыла глаза, позволяя звукам просачиваться в её сознание, а словам любви и надежды наполнять её, чтобы полностью ощутить их вкус.
– Она нечто, правда?
Аврора открыла глаза.
– Мне грустно от этого.
– Но ведь это весёлая песня!
– Я знаю, – сказала она. – Но мне всё равно грустно, – она провела пальцами по волосам, но Тристан схватил её за руку, прежде она повторила жест.
– Мы должны положить этому конец! – сказал он. – Труди, медовухи!
– Мы тут работаем, ты в курсе? – фыркнула труди, но принесла две кружки медовухи. Тристан вложил одну в свободную руку Авроры, а после поднял вторую довольно высоко. Они чокнулись и сделали глотки. Теплота разлилась в её животе, и она улыбнулась. Даже после шуток и ложью она чувствовала себя частью этого мира, словно и вправду принадлежала ему.
– Знаешь, – медленно начала она, – я не видела большую часть города. Мне нужно руководитель…
– Руководитель? – оживился он. – Поищи тут кого-то.
– Ну, я надеялась, что ты покажешь мне. Когда-нибудь. Если ты не против.
– Звучит как план, – кивнул он, отпустил её руку и оббежал вокруг стойки. – Пошли!
– Сейчас?
– Надо ловить момент!
Она посмотрела в дальний угол таверны, где Нелл, владелица этого места, болтала с клиентами.
– Тебе нужно работать, – теперь, когда она получила то, что хотела, ей стало страшно. Она не должна выходить на улицу вместе с этим парнем, о котором ничего не знала. Но человек, который покажет ей город так, как он его видит, покажет то, что никогда не продемонстрирует королевский эскорт… Она не могла отказаться. Она не могла отказаться, ибо сердце билось быстрее и быстрее – ей так нравилось делать что-то запретное.
– Они не будут скучать по мне, – сказал он.
– Но Труди…
– Она шутит, – отмахнулся Тристан. – И вообще, я хочу провести время с тобой! – он сжал её руку, подойдя слишком близко. – Давай, Мышка! Разве ты не хочешь отправиться в маленькое приключение?
Через пять минут они уже вышли из таверны, заворачиваясь в накидки.
– Итак, – прошептала она. – Куда направимся сначала?
– Я знаю места. Верь мне.
Он повёл её по каменной дороге. Несколько человек кричали приветствия и бросали слова, проходя мимо, и он со смехом отвечал им.
– Кто эта девушка? – спросил один из них, когда они свернули на другую улицу.
– Новенькая в городе, – сказал Тристан. – Просто показываю ей всё.
– Уверен в этом, – хмыкнул человек, и Тристан махнул рукой, шагая дальше. Он повернул в какой-то узкий переулок, и они вновь оказались далеко от толпы. Улицы переплетались, скрещивались, скручивались, образовывая лабиринт, вскруживший голову Авроры. Вскоре булыжники превратились в землю. Голоса проходили сквозь щели в стенах, но огни пропали, и даже не светились свечи в окнах, ничего, чтобы осветить путь, кроме отблеска луны. Аврора протянула руку и вцепилась в плащ Тристана, сжимая грубую ткань своими пальцами.
– Не бойся, маленькая мышка. Я не потеряю тебя.
– Не посмеешь.
Его рука нашла её.
– Ну, – сказал он, – мы почти там.
Городские стены маячили впереди. Аврора смотрела на них, наблюдая за огнями, мелькавшими среди камня. Она подняла голову, чтобы увидеть небо, и почти споткнулась о девушку, прижавшуюся к одному из зданий. Аврора в лунном свете могла видеть лишь тень на её лице. Девушка посмотрела на Аврору укоризненно, но даже не моргнула на её бессвязное извинение.
– Кто это был? – спросила Аврора, когда они отошли. – Почему она сидит тут в темноте?
– О, никто, – отмахнулся Тристан. – Они построили городские стены несколько десятилетий назад, чтобы беречься от подонков, но те, к большому удивлению короля, поддержали эту затею. Таким образом, они занимают тут северные края. Не хочется, чтобы они портили хорошую часть города, не так ли?
– Почему они пришли сюда? – спросила Аврора. – Если они плохие, то почему?
Тристан нахмурился, и когда он вновь заговорил, голос его был сердит.
– А куда им ещё идти? Люди думают, что с королём безопаснее. Армии не жгут твой дом, если ты тут. Конечно, это могут сделать мятежники, и у этих людей нет дома, который можно уничтожить. Но даже на улицах больше пищи, чем за этими стенами.
Аврора оглянулась. Девушка была уже вне поля зрения, но на улицах в темноте. появлялось все больше лиц и фигур. В одном из переулков было так много людей, что они превратились в сплошную тень. Аврора не могла видеть, где начинался один человек и заканчивался другой, а только слышала гул разговора.
– Кто-то должен помочь им, – сказала она.
– Никто не станет, – пожал плечами Тристан, но голос его сорвался. – Так где ты живёшь, мышка?
– Не здесь.
– Позор, – хмыкнул Тристан. – Это ведь столь прекрасное место!
Они продолжали двигаться мимо стен, которые вились вокруг деревянных зданий, упавших, будто не в состоянии держаться самостоятельно.
– Куда мы идём? – спросила Аврора, когда они свернули в следующий переулок.
– Слишком много ненависти в этом месте, – сказал Тристан. – Прежде чем она доберётся до тебя, я покажу тебе, почему она стоит внимания, – он остановился перед низким, кривым домом. На улице было так темно, что она едва могла его разглядеть. Тихий гул голосов наполнил воздух, – Теперь тяжёлая часть. Ты не боишься высоты?
Она подумала о том, как наклонялась в своей башне, выглядывая из окна.
– Нет.
– Хорошо, смотри, – он вскочил на свод крыши с грацией кошки, а через мгновение его лицо выглядывало из-за края. – Разбегись и прыгни!
Она подняла руки и коснулась лишь воздуха над нею. Край крыши был едва в пределах досягаемости, она едва достаёт кончиками пальцев. Она встала на цыпочки, пальцы скользнули по черепице, хватаясь за шов, и подпрыгнула. Ноги скреблись по стене, она хваталась за камень, руки болели от усилий. Рука соскользнула, и Тристан, схватив за запястье, потянул её вверх.
– Всё хорошо?
Аврора рассмеялась. Адреналин прошёл сквозь неё.
– Я на крыше, – прошептала она. Она была всего в нескольких футах от земли, но чувствовала огромную высоту.
– Я знаю, – сказал Тристан. В голосе чувствовался смех. – Итак… – она перелезла через плитку, поднимаясь выше и выше. Здание превращалось в лестницу, на каждаю крышу приходилось перепрыгивать, и это заставляло её сердце трепетать от страха. Тристан шёл медленно, чуть согнув колени. Аврора маячила за его спиной, повторяя каждое его движение и чувствуя путь под ногами.
– Здесь, – сказал он. Они остановились на маленькой площади крыши, оказавшейся в центре, – можно обойти полгорода вот так, но это лучшее место. Я не хотел, чтобы ты шла опасным путём. Маленькая мышка могла бы упасть и разбиться насмерть.
– Я умею держаться.
– Я уже не сомневаюсь, – он схватил руку Авроры и сел, потянув её с собой.
Она взвизгнула. Было так высоко.
– Тристан! Осторожнее!
– Я не отпущу тебя. Смотри, – и он вытянул руки, касаясь её кожи, указывая на город.
Свет. Сотни и сотни огней, столько, что город сиял, бросая проблеск и тени на покатые крыши и паутину дорог. Впереди красовался замороженный в ночи замок. Основание его тоже сияло, но свет, тянувшийся вверх, мрачнел, пока совсем не растворялся в небе. Луна вспыхивала над головой.
– Красиво, да?
– Да, – она шла по крыше, пока они не оказались у края, покачиваясь в холоде ночного воздуха. Она всё ещё сжимала руку Тристана, и сердцебиение пронзало её.
– Когда я впервые переехал в Петрикор, я всё пропустил, – его пальцы сжались. – Дом. Семья. Я прежде не бывал тут, даже не знал Труди, и сходил с ума от того, какие все занятые, громкие и безумные. И тогда пошёл на крыши. Тут удобно думать. Сверху город не кажется таким плохим.
Ветер подхватил волосы Авроры, щекотал щёки и путался в ресницах.
– Почему ты ушёл из дома?
Он вздохнул и отпустил руку. Пальцы моментально стали ледяными.
– А ты?
Она убрала руку и схватилась за край крыши.
– Не по своей воле.
Он долго молчал.
– Я тоже.
Они сидели в тишине некоторое время, ноги Авроры болтались в холодном воздухе, ветер колол лодыжки. Пока она спала, мир переменился и вспыхнул, как звезда. Тристан был прав. Это место жестокое и холодное, но в кирпичах и камнях есть что-то красивое, что-то дикое. Она оглянулась, пытаясь увидеть сияние, увидеть всё, целиком. Несколько пятнышек вспыхнули во мраке. Городские стены ограничивали всё, за ними была только тень.
– Что там?
Он повернулся, следуя за её взглядом.
– Просто лес.
– Лес? – конечно. Не всё пропало. Она крутилась, пока не легла на живот, положив голову на локти, глядя в темноту. – Ты там бывал?
Тристан повернулся к ней, и теперь они лежали бок о бок, глядя на деревья, которые не могли видеть.
– Да, – сказал он. – Я не родился здесь.
– О, – сказала она. – Но с тех пор, как прибыл, ты там был?
– Не в этом году… – сказал он. – Это не лучшее место.
У него был вкус мира за стенами.
– Пойдём! Сейчас.
Он рассмеялся.
– Ты сумасшедшая? Даже я не хочу умирать!
– Почему? – спросила она, слова так и лились. – Почему сумасшедшая?
– Потому что нет способа выйти и нет возможности вернуться незамеченными. Ну, не потеряв голову. И, конечно же, – добавил он, когда она не ответила, – там есть призраки.
– Призраки?
– Призраки, – сказал он. – И монстры. Оборотни. Деревья, что оживают, чтобы захватить тебя, когда ты попытаешься пройти мимо!
– Лгун! – сказала она. – Там нет никаких монстров.
– Да неужели?
– Есть только медведи. И волки. И иногда львы. Но никаких монстров. Неужели ты их боишься?
– Ты сошла с ума, Мышка. Обезумела! И, да. Отвечая на твой вопрос. Я не хочу стать ужином какого-то хищного зверюги!
Она опустила подбородок на руки и закрыла глаза.
– Я не сошла с ума, – сказала она. – Просто… Я хотела бы пойти туда. Это напоминает мне о доме.
– Ты скучаешь по нему?
– Всё время. Но… – она открыла глаза. Даже в темноте она могла видеть очертания его лица, нахмуренные глаза и изогнутые губы. Она пожала плечами. – Мне некуда идти.
– Мои родители умерли, – он говорил прямо, словно ничего не случилось, и Авроре потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал. – Потому я приехал сюда. Потому живу в таверне. Думаю, у тебя тоже нет семьи.
Она покачала головой, не в силах говорить. Её родители умерли. Это было слишком ужасно и бесспорно, чтобы сказать это вслух. Она медленно дышала, пытаясь раздробить камень в груди. Они сидели, и молчание нарушало лишь дыхание и случайные звуки внизу.
