Текст книги "Сглаз"

Автор книги: Томас Олд Хьювелт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Пит молчал. А перед мысленным взором Стива предстал гротескный образ. Колтон Мэзерс и Гризельда Хольст засовывают труп Артура в мешок для мусора, приматывают тот водостойким скотчем к двум метлам и несут свой груз на Гору Скорби – к месту последнего упокоения Артура Рота. Там и будет закопан нечестивец…

Между тем глава Совета дал знак мэру – и тот заговорил:

– Итак, вопрос заключается в том, нужно ли хоронить Артура Рота на кладбище Блэк Рок после того, как врач освидетельствует тело? Те, кто «за», поднимите правую руку.

Вверх робко взметнулась пара дюжин рук.

Отщепенцы. Из всех членов Совета свой голос за нормальные похороны отдал лишь Грим – да и то с раздражением на лице.

– Вопрос закрыт. Предложение отклоняется. Если кто-то желает высказаться…

Мэр оглядел собравшихся для проформы.

– Выношу на голосование вердикт Совета. Мы настаиваем на том, чтобы могила Артура Рота находилась вне кладбища, и надгробного камня на ней быть не должно. Те, кто «за», поднимите правую руку.

Раздалось шуршание одежды и пощелкивание локтей. Кончено.

По-другому и быть не могло.

Кое-кто триумфально посмотрел на Стива, Джослин, Пита и Мэри. Те сидели, демонстративно скрестив руки на груди. Стив повернулся назад – к Берту и Бамми.

Супруги Делароза, похоже, оцепенели.

– Принято! – провозгласил Колтон Мэзерс и стукнул деревянным молотком по столу.

– Здорово, что ты не завел практику в Блэк Спринг, иначе сегодня ты бы потерял половину пациентов, – прошептала Джослин.

Они лежали в постели, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Ночью подморозило, и температура опустилась ниже нуля.

– Будто кучка средневековых фанатиков, – ответил Стив. – Они не нуждаются в профессионалах. Им требуется хирург-цирюльник.

– И с ними нам приходится жить, Стив.

Он перекатился поближе к Джослин, подавив зевок.

– Им бы не повредило небольшое кровопускание. Я с радостью предложу свои услуги.

Джослин рассмеялась и поцеловала Стива.

– Ты сделал нечто, чем можно гордиться, – сказала она.

Стив выгнул брови.

– Тайлер. Он так на тебя смотрел! Он восхищался тем, как вы отстаивали свои идеалы, доктор Грант. Думаю, ваши споры останутся в прошлом.

Надеюсь, что нам станет полегче, подумал Стив. Хотя бы на время. Но наши проблемы никуда не денутся. Тайлер столкнулся с тем фактом, что ситуация не изменится никогда. Шоу марионеток, свидетелем которого он стал сегодня вечером, – вот наглядное доказательство. И уклад в Блэк Спринг явно идет вразрез с убеждениями Тайлера.

Джослин опять поцеловала его. Они занялись любовью и задремали в объятиях друг друга.

Стиву приснился кошмар: Катерина ван Вайлер материализовалась возле их кровати. Она смахивала на каменную глыбу, но ее глаза были открыты и светились в темноте.

Стив проснулся в испарине и резко сел, откидывая одеяло. Джослин он не разбудил – жена даже не пошевельнулась.

Стива мутило. Он замотал головой и принялся озираться по сторонам.

Катерины нигде не было, но Стив на всякий случай встал и выскочил в коридор. За годы их брака Катерина дважды появлялась у них в спальне. Первый раз, еще до рождения Мэтта, она возникла у бокового окна и застыла, повернувшись к стеклу. Стив и Джослин лежали в постели словно парализованные и беспомощно глядели на ведьму. Так, наверное, туристы смотрят на хищника, который приблизился к их джипу во время сафари.

Второй раз это случилось пару лет назад. Тогда Катерина задержалась возле их кровати на трое суток.

Джослин быстро убедила Стива, что им лучше ночевать в гостиной.

Стив обошел весь дом и заглянул в гараж. И везде он включал свет, поскольку понимал, что заорет, если столкнется с Катериной в темноте. Потом проверил замки на дверях. Бесполезное дело, конечно, но зато он немного отвлекся.

Стив посмотрел на Флетчера, который поскуливал, лежа в своей корзине, и вздохнул.

Хватит бродить, сказал себе Стив, поежившись от холода и от собственных видений, и поплелся наверх. Тем не менее он едва сдержал крик, когда после порыва ветра ветка дерева ударила в окно.

Не задумываясь, он кинулся на кровать. Прикусил губу, дивясь собственной глупости. И тотчас провалился в сон.

Глава 12

Тайлер переступил порог кухни в четверть девятого. Остальные уже сидели за столом и завтракали: Мэтт с мешками под глазами впился глазами в учебник истории, Джослин и Стив прихлебывали кофе.

От запаха свежих кексов у Тайлера обычно слюнки текли, но сейчас выпечка оставила его равнодушным. Тайлер молча отодвинул стул и принялся равнодушно грызть крекер.

– Вау! А кто-то явно переспал! – заявил Мэтт.

– Заткнись, балбес! – парировал Тайлер.

Джослин положила нож на тарелку и поправила ворот халата.

– Эй, ребята, хватит…

– Я просто сказал, что он хорошо выспался, – возразил Мэтт. – Не будь таким недотрогой, пацан.

– Такая у нас большая дружная семья, – резюмировал Стив. – Парни, пошевеливайтесь, а то на автобус опоздаете.

– Сегодня день переподготовки и можно сидеть дома, – сказал Тайлер. – А я-то чуть не забыл!..

– Правда? – воскликнул Мэтт. – Вот счастливчик!

– Он будет только у старшеклассников, – невольно солгал Тайлер и посмотрел на Стива.

До этого момента Тайлер и не думал, что собирается прогулять школу.

Но его встревожило, что он с такой легкостью врет отцу, причем не испытывает ни малейшего чувства вины. Конечно, родителям не будешь выкладывать все подряд, но в их отношениях с отцом что-то надломилось – после того раза, когда Тайлер проигнорировал вопрос Стива.

«Надеюсь, ты ничего в рукаве не припас?»

Неужто он ступил на скользкую дорожку, с которой невозможно сойти?

– Хорошо. Тогда собаку выгуляешь, – пробормотал Стив.

Тайлер пожал плечами и взял из коробки еще один крекер.

После завтрака Мэтт обнял Джослин и Стива на прощание и помчался к автобусной остановке. Он хлопнул дверью, и Джослин что-то проворчала, но затем махнула рукой и налила себе еще кофе. Все нормально, обычная каждодневная рутина.

Внезапно Тайлер почувствовал тошноту и отложил крекер. Живот свело, по спине побежали мурашки.

«Надеюсь, ты ничего в рукаве не припас?»

Тайлер сглотнул. Вчерашнее давило на него, будто ему камень на шею повесили. Когда началось собрание, а Джейдон вообще там не появился, Тайлер впал в бешенство. Им же никак не обойтись без Джейдона! Он – самый старший в их компании, и только он мог бы подать прошение насчет личной свободы и интернета.

Позже Тайлер понял Джейдона. Парень не хотел маячить перед Советом, когда всем стало известно о смерти Артура Рота.

Но Джейдон, по крайней мере, мог ответить на миллиарды писем, которые они ему отправили, чтобы перейти к плану Б!

Тайлер всегда считал, что его работа с сайтом ОГ основана на здравом смысле. Но его охватило отчаяние после того, как началось собрание и голосовали по поводу Артура Рота. Перед Тайлером словно разверзлась бездна. Неужели он думает, что люди, которые вопили «Сжечь козла!» и «Поднести его Плетеной Бабе!», одобрят жалкое предложение по поводу Твиттера и Фейсбука? Это смехотворно.

А в Блэк Спринг имеют значение силы совсем иного масштаба. Ужасы в ночи. Стрела, летящая днем. Язва, ходящая во мраке. Зараза, опустошающая в полдень.

Кроме того, Тайлер боялся. Каждый раз, размышляя о том «выходе из чулана», он вспоминал, как Джейдон тыкал ведьму палкой.

Именно тогда, на холме, его посетила неожиданная мысль.

В Блэк Спринг что-то случится, пацан. Что-то очень скверное. Больше никаких шуток с ведьмой. Перестань загружать ролики в Ютьюб. Забудь про научные исследования.

«Расстреливать уже не будут. Но телесные наказания до сих пор фигурируют в Чрезвычайном Законе».

«Поверить не могу. Мы очутились в черной дыре, но это дыра какого-то нового уровня».

«Добро пожаловать в Блэк Спринг».

– Тайлер, ты в порядке? – спросил Стив, хмурясь. – Выглядишь нездоровым. Ты не простыл?

Тайлер моргнул.

– Я в норме, – ответил он и попытался улыбнуться. – Наверное, еще не совсем проснулся.

Он спокойно встал из-за стола, но, очутившись в коридоре, кинулся в туалет. Наклонился над унитазом, но ничего не произошло. Тайлер плеснул себе в лицо холодной воды и посмотрел на свое отражение в зеркале. Глаза красные. Ладно, подумал он, пусть они все к чертям катятся. Не твое дело.

Нет, мое. Если он рта не откроет, то кто?

Поднявшись по лестнице и войдя в свою комнату, Тайлер врубил радио. Он выкрутил громкость на полную, услышав группу «Трейн». Заводная мелодия подняла ему настроение. Он написал Лоуренсу, спрашивая, сел ли тот в автобус, но Лоуренс ответил, что отец после вчерашнего собрания не в духе. Пит уже позвонил в школу и предупредил директора, что его сын приболел.

Они встретились в девять тридцать – у валунов перед домом. Флетчер радостно прыгнул на Лоуренса, виляя хвостом и оставляя грязные пятна на куртке.

– Эй, парень, уймись, – сказал Лоуренс, погладив пса по голове.

Флетчер гавкнул.

Тайлер предложил сходить в лес, но Лоуренс прервал его:

– Ты разве не в курсе? Ведьма – в доме Бурака.

– Правда?

– Ага, в приложении СГЛАЗ с утра висит! От Бурака пока нет новостей, но обычно родители ему тоже разрешают школу прогуливать после собрания Совета.

И мальчишки направились прямиком к озеру Пополопен. Здесь в районе Лоуэр Саут, на Моррис-авеню, и жила семья Шайер. Родители Бурака были родом из Турции, одни из немногих в Блэк Спринг верующих мусульман. Тайлер частенько гадал, как на данный факт реагирует ведьма, а Бурак просто пожимал плечами, если кто-то его об этом спрашивал. Бурак не посещал мечеть в Ньюбурге, что не могло удержать Джейдона от шуток, далеко выходящих за рамки политкорректности.

Они добрались до городской площади, где вовсю убирались после праздника. Какой-то рабочий поливал из шланга высокого давления здоровенное черное пятно сажи.

И вдруг у Тайлера пискнул айфон. Бурак прислал сообщение.

Джейдон здесь бузит давайте быстрее прошу!

Мальчишки помчались к дому Бурака. Впереди них несся Флетчер.

Вскоре на Тайлера опять накатила тошнота. Что-то стряслось.

– Пацан нарвется, – выдохнул Лоуренс.

Так ему и надо… Хотя не твое дело, снова подумал Тайлер.

Однако если ситуация станет неконтролируемой, Джейдон будет в ответе за это, пусть и отчасти.

Машину Шайеров они не заметили. Вот и хорошо: значит, родители Бурака куда-то укатили.

Мальчишки побежали по газону. Притормозили они только на заднем дворе.

Тайлер привязал Флетчера за поводок к тополю. Вероятно, пес еще не учуял ведьму, поскольку не выказал признаков тревоги. Ладно, он еще успеет закатить истерику, сказал себе Тайлер и кинулся к приоткрытой двери дома.

– Привет! – крикнул он, бросившись на кухню.

Лоуренс не отставал. Брякнула занавеска из бус в проходе в гостиную.

Их встретил Бурак. У него был ошалелый взгляд.

– Тайлер, ты должен…

А Лоуренс остолбенел: похоже, уже все увидел.

– Ну и ну, – выдавил Лоуренс.

Тайлер узрел кошмарную сцену, достойную кисти сюрреалиста. В гостиной царил полумрак – шторы оказались задернуты наглухо. В воздухе клубился густой дым: на кофейном столике и каминной полке горели благовонные палочки. Прямо как в кино «Тысяча и одна ночь», пронеслось у Тайлера в голове.

А еще здесь находилась ведьма. Обычно в доме Шайеров не было такого обилия религиозных символов, но сейчас вокруг висели бесчисленные амулеты, похожие на павлиний глаз. И, как зловещее напоминание о недавних событиях в Блэк Спринг, перед Катериной стоял Джейдон. У него на палке был острый резак X-Acto, примотанный к дереву водостойким скотчем.

Джейдон кромсал ножом платье Катерины.

Ткань разошлась в стороны, будто разводной мост, обнажив правую грудь Катерины ван Вайлер, обвисшую и бледно-лиловую.

Внезапно в комнате стало светло из-за яркой вспышки: Джейдон сделал снимок камерой айфона. Тайлер обомлел, по сетчатке его глаза словно выжгло этот образ: черный сосок на мягкой, мертвой, обмякшей груди. Совсем не сексуально, как можно было бы предположить. Нет – отвратительно и непристойно.

Джейдон не утруждал себя аккуратностью, разрезая платье Катерины. На обнаженной плоти были порезы. На одном медленно набухала капля крови.

Черный сосок, трехсотлетняя кровь, защитные амулеты, качающиеся на нитях. Тайлер знал, что никогда не забудет ни единой детали.

– Лоуренс… Тайлер, – произнес Джейдон, не отрываясь от своего занятия. – Надеюсь, вы не испортите мне праздник. Иначе можете катиться отсюда.

– Что ты творишь? – сказал, запинаясь, Тайлер.

Он буквально прирос к полу, но боялся, что может упасть.

Гостиная заходила ходуном.

Нет, это уже чересчур.

– О чем ты думал, когда показал мое письмо своему папаше, который растрезвонил про Артура по всему городу? – выкрикнул Джейдон.

На его губах блестела слюна. Палка с ножом X-Acto дрожала в его руке.

– Ты должен был оставаться на связи! – заорал Лоуренс в ответ. – Мы вчера не могли с тобой связаться! Где ты был?

– Может, у меня были дела поважнее ваших идиотских сообщений! А сегодня Мэзерс в меня с двух стволов пальнул! И все из-за урода, который не сумел промолчать.

– Пацан, уйди отсюда! – с отчаянием простонал Бурак. – Когда родители вернутся, они меня прибьют!

– Ты спятил, – тихо проговорил Тайлер, не в силах отвести взгляд от омерзительного черного соска. – И ты рискуешь не только своей жизнью, Джейдон. Если Совет узнает, тебе грозит нечто худшее, чем Дурогородок.

Он достал из кармана GoPro, но Джейдон ткнул в его сторону палкой с ножом. Тайлер вскрикнул и отшатнулся, врезавшись в Лоуренса.

– Заткнись, – пробурчал Джейдон.

И его взгляд заставил Тайлера спрятать камеру.

– Сегодня только я снимаю. Лучшие кадры в истории человечества. Голая сиська призрака.

Джейдон расхохотался.

– Я пошлю их Джастину – и тебе, Бурак. Можешь подрочить на нее, когда приспичит. А если кто-нибудь из вас проговорится, я все растреплю и про ваш сайт, и ваши эксперименты. Утащу вас вместе с собой.

– Убери от моего лица нож, – процедил Тайлер.

– Без проблем, пацан, – ответил Джейдон.

Он развернулся и ткнул X-Acto в Катерину. Дюймовое лезвие полностью вонзилось в обвисшую грудь. Тело ведьмы дернулось, как от удара током, и Катерина скрючила пальцы.

Джейдон выдернул нож, и на ковер полилась струйка крови.

– Эй! Что ты наделал! – взвизгнул Бурак, показывая на ковер. – Родители мне такое устроят!

Лоуренс, пошатываясь, пошел прочь. По его щекам текли слезы. Ведьма наклонилась, и ее грудь обнажилась еще больше. Нож разрезал сосок, кровь испятнала рваное платье.

Давай, исчезни, взмолился Тайлер, исчезни, пока хуже не стало…

Он не смог справиться с дрожью в голосе, как ни старался.

– Пацан, это безумие… и надругательство. Нельзя с ней поступать таким образом.

– Кого волнует? Она же призрак! Когда появится в другом месте, будет как новенькая.

– Не надо ее унижать, она…

– Старая карга убила моего папу! – взревел Джейдон, потрясая палкой. Тайлер попятился. – Она изнасиловала мою маму! Ясно? Она заслужила наказание!

– Слушай, я не знаю, что вчера случилось, но, может, мы поговорим, – предложил Тайлер, поднимая обе руки. – Нужно как-то все разрулить вместе, верно, парни?

Он посмотрел на Бурака и Лоуренса, ища поддержки.

Бурак встрепенулся:

– Ага, он прав. Джейдон, остынь.

– Не пытайся меня успокаивать. Мы с ней слишком долго любезничали! План изменился. Мы ничего не будем выносить на обсуждение.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тайлер, хотя уже знал ответ.

В Джейдоне что-то сломалось, и началось это очень давно, но пика достигло именно сегодня. А в основе всего – ведьма. Джейдону надоело притворяться и играть по правилам.

Разумеется, если они обратятся к прессе или к властям, Джейдон уже не сможет отомстить. А он хочет, чтобы Катерина заплатила по счетам.

Но что случилось в церковном подвале? И почему проклятая ведьма до сих пор здесь?

– Я – главный, и вы мне теперь подчиняетесь, усекли? – крикнул Джейдон, прищурившись. – Если кто-нибудь проболтается, я покажу Совету компромат – и видео, и отчеты, и переписку. Вы отправитесь в Дурогородок. Не забывайте, что моя мама этим заведует. Местные перед ней в долгу. Совет поверит мне, а не вам!

Он отшвырнул палку в угол и вылетел в кухню. Спустя мгновение хлопнула дверь.

Мальчишки стояли посреди клубов благовонного дыма, ошарашенные, будто после урагана. И молчали.

Наконец Тайлер осмелился посмотреть на ведьму.

– Как она? – мрачно спросил Бурак.

– Не знаю.

Она не шевелилась. Просто стояла на месте, наклонившись вперед, настолько, насколько позволяли ей цепи. Кровь продолжала закапывать ковер. Голубой амулет запутался в ее платке. Катерина сжала пальцы… от боли? В отчаянии? Но они до сих пор подрагивали.

Понимала ли она, как над ней издевались? Тайлер мог об этом только гадать.

А осталось нечто человеческое в женщине с зашитыми глазами?

Она могла по своей воле появляться и исчезать… Вот что внушало им ужас.

– Катерина? – произнес Лоуренс, приблизившись к ведьме. – Катерина, мне очень жаль. Правда. Такого не должно было случиться. Тебя унизил Джейдон. Мы никогда не хотели…

– Пацан… – прервал его Тайлер и положил Лоуренсу ладонь на плечо.

Лоуренс стряхнул его руку и вытер слезы.

– И что теперь делать?

– Кстати, а откуда столько амулетов? – спросил Тайлер у Бурака.

– Их мама давно заказала по интернету. Они называются назар бонджук и оберегают от дурного глаза. Когда мама спустилась из спальни утром и увидела Катерину, то затеяла всю эту ерунду. Навешала их вокруг ведьмы, а затем поехала в мечеть вместе с отцом. Они молятся, просят, чтобы она сгинула. Лучше бы я тоже с ними поехал! Когда они вернутся, мне точно не поздоровится!

– У тебя есть старая простыня или полотенце? Скажи предкам, что не мог смотреть на нее и прикрыл.

– Она же слепая!

– Не тупи, пацан. Проверять и заглядывать под простыню родители не станут. Но нужно стереть кровь с ковра. А швабра у тебя найдется? Мы попытаемся толкнуть ее, чтобы она встала прямо, но будем действовать осторожно. Главное, чтобы кровь не текла.

– Я до нее не дотронусь! – взвился Бурак.

– А что с твоим сайтом, Тайлер? – вдруг спросил Лоуренс. – Джейдон круто с катушек съехал. Он вроде всерьез говорил.

– Мы продолжим исследования без Джейдона, – жестко ответил Тайлер.

– Без него? – переспросил Бурак.

– Что? Ты позволишь ему угрожать тебе?

Бурак с сомнением покачал головой:

– Вчера меня выбрали для эксперимента с шепотом. А сегодня она материализовалась в гостиной. Наверное, это что-то значит, да?

– Нет, – отрезал Тайлер. Но он понимал, чего опасается Бурак. – Слушай, ты не обязан проводить эксперимент, если не горишь таким желанием. Я тебя заменю. Отыщем безопасное место, и вы будете наблюдать за мной. Мы справимся. Вряд ли я сразу захочу покончить с собой. Мы будем аккуратны. Между прочим, многие слышали шепот Катерины, и они прекрасно себя чувствуют.

– А по-моему, это совпадение, – заявил Бурак. – Она вроде пытается остановить нас. Твои эксперименты и твои идеи… они, в общем, ее не устраивают. Честно. Прости, чувак.

– Бурак, я…

Но прежде, чем Тайлер успел сформулировать свою мысль – у него действительно нужных слов не находилось, – все рухнуло в мгновение ока. Взметнулась занавесь из бус, и в гостиную ворвался Джейдон. Он держал Флетчера за ошейник и тащил пса за собой. Вероятно, он заметил Флетчера на заднем дворе и передумал. Наверное, решил поквитаться с Тайлером, а может, захотел продолжить травлю Катерины.

Так или иначе, но сейчас его посетила очередная дурная идея – натравить Флетчера на ведьму.

Инстинкты никогда не подводили Флетчера. Он некоторое время принюхивался (благовония мешали псу почуять ведьму), а затем яростно завыл на всю гостиную и принялся молотить в воздухе лапами, как питбуль.

– Джейдон, нет! – выкрикнул Тайлер.

Он прыгнул, чтобы загородить Флетчера от ведьмы, Джейдон дернул пса за ошейник. Флетчер рассвирепел – он уже не слышал хозяина. Бордер-колли оскалился и опять зашелся лаем, обезумев от злобы.

А Джейдон отпустил его.

Лапы Флетчера заскользили по деревянным половицам. Тайлер сумел схватить пса за загривок, Флетчер вывернулся, очутился на ковре и рванул вперед. Издав громкий утробный рык, бордер-колли бросился на ведьму. Мощные челюсти сомкнулись на ее правом предплечье. Тело Катерины накренилось, и Флетчер повис на ее руке, обмотанной цепью.

Пес мотал головой и кусал иссохшую плоть Катерины, но вдруг все изменилось. Флетчер завизжал, перелетел через всю комнату и ударился об стену.

В этот миг изумленный Тайлер дернулся, как от удара электрошокера. Волосы у него встали дыбом. В кровь хлынул адреналин. Ужас обострил все его чувства до предела, и он интуитивно понял, что ведьма покинула дом Бурака.

Катерина исчезла в облаке дыма, а Тайлер находился настолько близко от ведьмы, что действительно почувствовал ее колдовскую силу на своей шкуре.

Голубые амулеты болтались, как свихнувшиеся маятники.

Тайлер с рыданием рухнул на колени рядом с Флетчером. Пес лежал на боку. Он поскуливал и тяжело дышал, стараясь потереть нос передней лапой: так обычно ведут себя собаки, которых угораздило сунуться в осиное гнездо. Тайлер бережно обнял бордер-колли и начал его гладить. Флетчер принялся лизать ладони парня, и Тайлер, который в другой ситуации оттолкнул бы пса, позволил ему это сделать.

Джейдон застыл на пороге.

– Он не…

– Отвали! – заорал Тайлер, поднимаясь на ноги.

Он ринулся на Джейдона, но тот отскочил и сжал губы в нитку. Пару секунд Джейдон смотрел на Тайлера, а потом выбежал вон…

Лоуренс остался с Бураком, чтобы помочь ему с уборкой.

Когда Тайлер очутился на улице, ноябрьский холод ужалил его еще сильнее. Тайлер поежился: после жестокого поступка Джейдона в его груди будто что-то заледенело. Он дал Флетчеру напиться из ручья у городской площади. Пес жадно лакал, опустив морду в воду и едва не захлебываясь. Тайлер изнывал от тревоги. Видимых повреждений у Флетчера не обнаружилось – ни ожогов, ни ссадин на языке и нёбе, – но собака явно пребывала в шоке.

Флетчер трусил позади Тайлера, низко опустив голову и поджав хвост. Любая пролетающая мимо птица заставляла его оборачиваться, и он провожал ее взглядом широко распахнутых глаз. Когда из-за угла выехала машина, Флетчер испуганно взвизгнул и прижался к дереву. Тайлер безуспешно пытался его успокоить.

Вернувшись домой, он отнес Флетчера в ванную комнату. Тщательно намылил специальным шампунем и ополоснул теплой водой. Флетчер, ненавидевший воду до глубины души и брыкавшийся так, что хозяин и вся ванная покрывались пеной, безропотно перенес процедуру. Тайлер порадовался, что Стив и Джослин на работе и ему не надо ничего объяснять родителям.

Он и понятия не имел, что им говорить.

Совсем короткий контакт, подумал он. Конечно, бедняге пришлось несладко, но, может, все не так и плохо. Нет причин ожидать чего-либо еще.

Когда Флетчер свернулся клубочком в корзине, Тайлер предложил псу его любимый собачий бисквит из жестяной банки, которая стояла в буфете.

Флетчер лишь понюхал лакомство и посмотрел на хозяина большими печальными глазами.

Тайлер был на взводе, словно перед приступом мигрени, который так и не наступил. Машинально ткнул приложение СГЛАЗ на экране айфона. Докладывали, что в два часа дня Катерина появилась у витрины книжного магазина Клафа, но подробностей не было. Видимо, все улики стерлись – по крайней мере, с ведьмы.

Ровно в четыре, незадолго до возвращения родителей (в это время у Тайлера как раз заканчивался урок испанского), состояние Флетчера ухудшилось.

– Что с тобой, малыш? – прошептал Тайлер, уткнувшись носом в шерсть Флетчера и вдыхая запах, который стал для него почти родным. – Все прошло. Не бойся.

Но Флетчер еле слышно поскуливал. Тайлер ощутил ком в горле.

Беспокойство росло, как черная грозовая туча.

Вечером Флетчер отказался от ужина и лежал возле Чистилища Джослин.

Джослин и Мэтт смотрели «Американского кумира». Стив погрузился в чтение журнала, а Тайлер уткнулся в ноутбук и бесцельно бродил по интернету. Флетчер не спал. Пес постоянно принюхивался и смотрел вдаль невидящим взглядом. Когда Джослин сделала звук телевизора погромче, бордер-колли забил хвостом по ковру и зарычал.

– Ты чего, Флетчер? – удивилась Джослин. – Напряженный, как пружина.

– Только не говори, что Бабуля вернулась, – пошутил Мэтт.

Тайлер затаил дыхание, боясь поднять взгляд от экрана.

Ночью он мучился от бессонницы и в основном пялился в потолок. Никак не мог заставить себя забыть выходку Джейдона.

Взгляд убийцы. Кровоточащий сосок. Флетчер, летящий через гостиную.

Тайлер впервые увидел, что ведьма способна за себя постоять.

Что их ожидает? Каковы будут последствия событий, ответственность за которые несет и он, Тайлер?

В Блэк Спринг властвовали силы, несравнимые с человеческими возможностями.

«Мы очутились в черной дыре, но это дыра какого-то нового уровня».

В конце концов на Тайлера навалилась такая усталость, что он задремал.

Ему снились огромные совы с шелковистыми крыльями и золотистыми глазами. Они охотились в темноте…

На следующее утро, в пятницу, Флетчер притащился на кухню, виляя хвостом. Тайлер потрепал его по голове.

У мамы выходной, значит, она за ним присмотрит, подумал он.

Флетчер немного поел, и Тайлер ощутил крошечную надежду.

Может, они как-нибудь выкрутятся.

После полудня Джослин собралась идти за покупками. Позже, когда они с нарастающим отчаянием пытались восстановить события того дня (в те минуты Тайлер не проронил ни слова), Джослин говорила, что она хотела закрыть пса в вольере.

Итак, перед уходом Джослин окликнула Флетчера, но тот сделал неслыханное. Пес зарычал на Джослин. Она отругала Флетчера: бордер-колли приуныл и послушно поплелся в вольер, а Джослин отправилась по делам.

В четыре тридцать Тайлер вернулся домой из школы. Он не обратил внимания на то, что дверь вольера распахнута настежь и внутри пусто.

Но отсутствие Флетчера не осталось незамеченным.

Хотя уже смеркалось, Стив и Тайлер пошли в лес, вооружившись фонарями. Мэтт проехал на велосипеде по соседним улицам, свистя и подзывая Флетчера.

– Он всегда себе на уме, но никогда не убегает далеко, да и в лесу пес отлично ориентируется, – заявил Стив. – Мы обязательно его отыщем.

– А если не найдем? – спросил Тайлер дрогнувшим голосом.

Невыразимое чувство вины сжало ему сердце.

Стив не ответил, поскольку для него такой вариант был попросту невозможным.

Конечно, сейчас они увидят Флетчера! Увы, Флетчер как сквозь землю провалился, и Стив занервничал.

В восемь вечера они вновь снарядили поисковую команду (теперь к ним присоединился и Пит Вандермеер), но было настолько сумрачно, что вскоре они направились к дому.

Полдесятого Джослин разрыдалась. Всхлипывая, она клялась, что заперла дверь вольера на засов, после чего расплакалась еще сильнее – она безумно боялась, что Флетчер попал под машину. Тайлер был тоже на грани истерики.

СГЛАЗ разослал сообщение с просьбой откликнуться всем, кто видел черно-белого бордер-колли, принадлежащего семье Грантов, проживающих в доме 188 по Дип Холлоу Роуд.

Флетчера официально объявили в розыск.