Текст книги "Под знаменами Аквилы (СИ)"

Автор книги: Томас Ханна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

     Она в последний раз обнимает уже похолодевшее тело Ливии : “Я отомщу за тебя. Обещаю”. Руки бережно снимают с ее шеи амулет, подаренный ей матерью. Их будут искать и оставлять это стервятником из своего скрытого города она не намерена.

     Потом потянулся долгий переход через лес. Шаг за шагом, даже не сбавляя темп она шла как в полусне, пока не вышла на проселочную дорогу. Так далеко она никогда не забиралась.

     Вакуум, что образовался в душе после смерти сестренки постепенно заполнялся всепожирающей злостью, холодной, как закаленной металл. Однажды она вернется и воздаст им по заслугам.

     До чутких ушей инари донесся скрип колес крестьянской телеги. Капелька магии и вот теперь она выглядит как обыкновенная, потрепанная жизнью крестьянская девушка.

     -Добрый господин! Не откажите девушке. Подбросьте до города.

     ***

     Стальной коридор сменился лабораторией.

     В том, что это именно лаборатория, а не пыточная, инари даже не сомневалась. Слишком много сложного оборудования. Для пыток такое было бы не нужно.

     Сейчас она лежала на столе, прикованная к нему по рукам и ногам.

     -Так ты все же жива?

     Тарквиния поворачивает голову на звук и чувствует, как несмотря на весь ужас ситуации, сердце начинает радостно биться. Гвиневра не погибла. Тело покрыто глубокими ранами, ожогами, но ее старого воина так легко не убить.

     -Кажется, это конец. Была рада путешествовать с тобой, лисенок.

     Тарквиния делает глубокий вдох. Папа говорил, что бывают моменты, когда просто нужно плыть по течению. Наверно, этот момент относится именно к таким.

     Чтож, наверно это и будет ее расплатой за всю ту боль что она причиняла всем, кому любила. Родителям, которых винила в собственной беспомощности, сестре, что погибла из-за ее лени и Гвиневре, что сейчас должна была бы весело напиваться в кабаке, а не стоят, скованной по рукам и ногам в ожидании страшного конца.

     Она чувствует и слышит клацанье металла по полу, а в следующее мгновение свет, что льется прямо из потолка заслоняет монолитная маска из странного металла с золотой отделкой. Откуда то сзади раздаются голоса. Тарквиния пытается вертеть головой, но тугие ремешки, что опоясали ее череп, не дают ей этого сделать.

     -Господин Эйлад, вы точно уверены насчет этих двух ксеносов?

     -Более чем. Гос…. Товарищ Молотов.

     Раздается противный визг циркулярной пилы.

     -Вы уверены, что этой дозы обезболивающего хватит?

     -Подобное нужно проводить, пока пациент находится в сознании, мой ушастый друг.

     Послесловие:

     Утро после побега Тарквинии.

     Сгорбленная, уставшая фигура, чертами лица напоминающая Тарквинию, сейчас стояла напротив огромного зеркала в совершенно пустом храме. Обращаясь к тому, кто вместо ее отражения прорисовывался на гладкой поверхности древнего артефакта.

     -Так что, они мертвы?

     -Почти, старейшая.

     -Что значит почти? Потрудись мне объяснить.

     -Восьмихвостая мертва, а ее сестра бежала.

     -Ох, и зачем я дала тебе одну из своих последних гончих? Все равно ведь воспользоваться ими не смогла. Ну да ладно, теперь я хоть знаю, на что похожи попытки изменить пророчество.

     -Мне послать убийц?

     -Зачем? Чтобы я опять выслушивала твои оправдания после провала? Ну уж нет. Я дала вам шанс, а уж то, что ты его упустила, только твоя проблема.

     -Но пророчество не догма!

     -Все, я устала. То, что я хотела узнать о пророчествах, я узнала. Остальное меня не касается. Теперь это твои и только твои проблемы. Прощай.

     Бабушка Тарквинии молча уставилась в свое отражение. Её госпожа даже не потрудилась ее наказать. Просто ушла, оставив ее наедине с тем, что она совершила.

     Она медленно прошла к каменным ступеням, с трудом передвигая свои уставшие ноги, после чего уселась на камень, отполированный тысячами ног и заплакала, закрыв лицо руками: “Тарквиния, Ливия, простите меня глупую. Что же я наделала!”.

Примечание к части

     Как вы думайте, что ждет Тарквинию, Гвиневру и оставшихся вервольфов?

>

Абхуманы

     В воздухе повисла тишина. Гвиневра все еще напрягала свой слух, чтобы услышать хоть что-то из-за закрытой двери, куда увезли Тарквинию, но слышала лишь раздражающее дыхание своего палача, искаженное надетой на него маской.

     Она осталась одна наедине с молчаливым охранником, что пристально смотрел на нее из залитого полумраком угла комнаты.

     Вдох-выдох. Половина его лица закрыта, а на теле та же броня как и у того воина в лесу. Быть может, это он и есть?

     -А ты неплохо держишься.

     Странный тип теперь снял свою дыхательную маску, что прежде почти полностью заслоняла его лик, и взгляду Гвиневры открылось лицо, которое она бы с трудом могла назвать человеческим. В приоткрытой улыбке существа стал виден ряд острых треугольных зубов и длинный толстый язык, что скользнул по зубам, выискивая несуществующие крошки, после чего, удлинившись , все так же буднично облизнул механический глаз.

     Тело Гвиневры непроизвольно напряглось. Сейчас она была прикована к странному металлическому столу. Без брони, без оружия и даже без возможности пошевелиться саламандра чувствует себя куском мяса, что попал на разделочную доску мясника.

     Уставший вздох. Странный человек не спеша подходит к столу, где лежит Гвиневра, пристально рассматривая своего пленника. В холодном свете искусственного освещения его видно хорошо. Настолько хорошо, что сердце саламандры, до этого пылающее от гнева, на мгновение замирает. Она вдруг вспоминает эту плавную походку, столь необычную для людей. Ее тюремщик. Он был там, когда она сидела в темнице вместе с остальными вервольфами в ожидании своего часа. Каждые два часа он появлялся, методично выбирая по лишь одному ему ведомой схеме, одну мамоно, которую его железная свита утаскивала вглубь катакомб. Он подходит ближе и Гвиневра невольно задерживает дыхание: от него пахнет псиной и сырым мясом.

     Человек склоняется над ней так близко, что она чувствует его жаркое дыхание и в следующую минуту она вздрагивает, чувствуя как его пальцы медленно скользят по ее телу, останавливаясь там, где ее бархатистая кожа была отмечена шрамами.

     -Эти шрамы ты получила не в бою, – на его лице появляется оскал, – уже доводилось бывать в плену?

     Гвиневра лишь злобно сжимает челюсть. Она знает правила этой игры. Чем сильнее ты просишь о милости, чем больше страха написано на твоем лице, тем сильнее те садисты, которым судьба дала в руки возможность заработать на своей болезни.

     -Ты смелая, – Он наклоняется еще чуть ближе, вдыхая аромат ее тела и на его лице появляется ухмылка, – О, ты наверно думаешь, что я один из этих фанатиков вашего… эм... “Ордена”?

     -Ты просто трус, – она вдруг чувствует, как страх медленно уходит под воспоминаниями о Тарквинии, – что тебе сделала эта бедная инари? У нее ведь только один хвост, она тебя разве что насморком может наградить, да и то непродолжительным.

     Она вертит головой, пытаясь найти его силуэт и вот их взгляды встречаются: -Ты просто жалок. Вам страшно выбирать равного по силам. Единственная возможность для вас почувствовать себя хоть чуточку сильнее это причинить боль тому, кто в своей жизни даже рыбу не может нормально порезать от жалости к ней.

     -Трус?, -Салливан цокает языком, – Да будет тебе известно, нелюдь, что я в своей жизни встречался с таким ужасом, от которого бывалые ветераны в штаны от страха гадили. И побеждал.

     Он вдруг склоняет голову набок, словно прислушиваясь к невидимому голосу, после чего подходит к саламандре, медленно вытаскивая из-за спины длинный нож черного цвета.

     Его металл чёрен, как обломок ночного неба. Он с нажимом прижимает кончик к горлу саламандры: “Шевельнешься, и одним шрамом будет больше”.

     -Знаешь, когда я слушал предсмертный рассказ той пикси, то не мог поверить, что есть люди, готовые добровольно пасть перед вами ради ваших достоинств,– нож медленно скользит по телу, останавливаясь на лобке,– В моем родном мире было животное, что искусно имитировало детские голоса, заманивая в свои ловушки бедных людей, был цветок, что своим пьянящим запахом дурманил разум, посылая видения счастливой жизни, но видеть мимикрию столь идеальную, мне в новинку.

     В горле Гвиневры пересыхает. Она не знает, что такое мимикрия, но если он из наемников, то не скован правилами ордена верховной. В груди шевелится робкая надежда, губы кривятся в отвращении к самой себе, но она произносит: “Пожалуйста, помоги Тарквинии. Она же все равно вам не нужна. И тогда я согласна добровольно прийти к тебе в….в...в постель, – последние слова она словно выплевывает .– И клянусь душами предков, что добровольно присягну тебе на верность”.

     Наступившую было тишину комнаты разрывает громкий смех. Человек смеется так, словно она только что сказала что-то очень смешное и в мрачных стенах комнаты его смех похож на лай безумной гиены.

     -Я серьезно! Ты знаешь сколько стоят тело и верность саламандры в пограничных землях? Да тебе столько за всю твою жалкую жизнь не заработать! Просто помоги моей подруге! И я… Я буду твоей.

     Кем бы ни был этот наемник, он вдруг мрачнеет и смотрит на нее с некоторым уважением во взгляде: “Давно я не видел такой силы духа”. Он подходит и как-то ласково проводит рукой ее по щеке. Гвиневра едва сдерживает себя чтобы не отвернуться в отвращении к его подобию ласки.

     -Знаешь, всеми любимый нами агент золотого трона, представитель святых Ордос и наш многоуважаемый Магос пять минут назад даровали тебе “Презумпцию невиновности. Praesumptio innocentiae, если тебе так более угодно. Не упусти свой шанс. Второго не будет”.

     Он еще немного внимательно разглядывает ее лицо, после чего резко встает, развернувшись в сторону входа.

     Гвиневра слышит шипение открывающейся двери, после чего стол, на котором она лежит вдруг разворачивается вертикально, открыв взору саламандры их посетителей.

     Один из них одет в странную рыцарскую броню, украшенный письменами и с обмотанными вокруг рук странными печатями. Серые цепкие глаза на миг впиваются в саламандру, тщательно ее изучая. В руках – странное оружие чужаков. Он не спеша проходит в комнату, останавливаясь прямо напротив нее.. Рядом с ним тот страшный механический монстр, что привел сюда связанную Тарквинию.

     Этих двух объединяет одно. Их взгляд полон презрения. Даже тот механический монстр смотрит на нее враждебно, хотя Гвиневра и не может сказать, почему ей так кажется. Наверно, все дело в том, как он движется: не сводя с нее глаз и не показывая ей спину.

     Но люди, зашедшие следом, выбивается из общей картины. Женщина в самом расцвете сил: пышные, черные, вьющиеся волосы и изумрудные как у кошки глаза. И мужчина, что мог быть каким-нибудь зажиточным охотником на ведьм – именно эта мысль первой приходит на ум Гвиневре. Но самое интересное, что их взгляд не был наполнен ненавистью, а был даже немного сочувствующим.

     Женщина с улыбкой смотрит на Гвиневру, после чего говорит: “Сейчас ты увидишь Тарквинию”. Заметив обеспокоенный взгляд, добавляет: “Не волнуйся, ты не будешь любоваться на изувеченный труп. Она жива. Но вот будет ли она оставаться живой и дальше, будет зависеть только от твоего поведения, так что будь лапочкой и не создавай лишних проблем”. Ее улыбка становится приторно сладкой : “ Лады?”.

     Гвиневра едва шевелит губами. Ее разум не верит в происходящее, но если есть возможность спасти глупую инари, то она согласна на все, что только они ей скажут.

     ***

     Серый холодный коридор кажется бесконечным. Сердце гулко стучит в груди, отдаваясь в висках звоном наковален. Саламандра идет, едва сдерживая себя от того, чтобы сорваться на бег и поскорее увидеть Тарквинию, но ее тюремщики словно в насмешку идет не торопясь, будто вышли на воскресную прогулку.

     Они совсем рядом. Если бы она захотела, то могла протянуть руку и достать каждого из них. Быть может, она смогла бы даже одного прикончить, но от одной лишь мысли устроить драку с ними ей страшно.

     Ей страшно, но не за себя. Подобный страх покинул Гвиневру уже давным давно, в тот самый день, когда не стало ее Гауры. Ей страшно за Тарквинию. Странный человек, что представился Вебером недвусмысленно дал ей понять, что сейчас жизнь ее подруги у нее в руках, и лишь от нее будет зависеть то, что с ней станет. И именно эта мысль удерживает саламандру лучше всяких цепей.

     Пламя на кончике хвоста вспыхивает чуть сильнее. Судя по тому, как себя повели ее спутники, они прибыли в пункт назначения.

     ***

     Раздается противный визг циркулярной пилы.

     -Вы уверены, что этой дозы обезболивающего хватит?

     -Подобное нужно проводить, пока пациент находится в сознании, мой ушастый друг.

     Инари зажмуривает глаза. Как в детстве, когда она хотела спрятаться от всего мира. Так, чтобы не было видно этот гадкий свет, что сейчас льётся с потолка, так, чтобы забыть о том, где она находится.

     Мир меркнет, даже звуки приглушены, словно она накрылась подушкой. Сердце судорожно бьется в груди. Темнота в глазах уходит, уступая место сиянию. Вот и все. Она с ужасом ждет, когда циркулярна пила в руках металического паука, примется за работу.

     Разум услужливо подсказывает, как это может выглядеть со стороны. Она лежит. Голая, изнеможенная и уставшая. На столе у двух безумных ученых. Воистину, королевская ирония. Та, что с самого детства изучала мир, сама послужит материалом для изучения.

     Сердце отмеряет время подобно метроному. Удар. Еще удар. Хочется хныкать. Словно за спасательный круг разум хватается за единственную радостную мысль: Гвиневра жива. И пока они заняты ей, Гвиневра будет жить.

     “Пожалуйста, пожалуйста, пусть только случится чудо и она спасется. Пожалуйста”.

     Тело судорожно извивается, как дождевой червяк, на которого случайно наступили. Она должна уже была корчится в муках, вскрываемая заживо, но боли еще нет. Как долго длится эта отсрочка? Сколько еще мгновений ей даровано?

     В момент, когда чьи-то теплые и сухие руки обхватывают ее, весь ее внутренний мир взрывается паникой: “Нет! Пожалуйста! Все, что угодно. Нет! Я не хочу умирать!”. На глазах, сквозь плотно сжатые веки, пробиваются слезы. Она судорожно колотит своей слабой, почти детской ручкой, по чьему-то телу, не замечая того, что они больше не скованы в зажимах.

     -Тише, тише лисенок, это я, Гвиневра.

     Наконец, Тарквиния открывает глаза, всматриваясь в облик саламандры с чувством удивления и счастья, после чего сжимает ее в объятиях, утыкаясь своей мордочкой ей в грудь.

     -Мне… Мне было так страшно. Пожалуйста, не оставляй меня больше, – инари всхлипывает, шмыгая заложившим носом, – Я не хочу умереть в одиночестве.

     Тарквиния рыдает, спрятавшись от жестокого мира в объятиях Гвиневры. Может она (Тарквиния) и умрет, но пусть она (Тарквиния) умрет рядом с ней. Они могут делать что угодно, угрожать ей самыми страшными пытками, но она больше ни за что не отпустит из своей жизни этот последний лучик света.

     Стальной механический голос врывается в её едва созданный островок тепла падающим метеоритом: “Инари жива, как мы и обещали. Теперь потрудитесь одеться. Вебер и Молотов хотят поговорить с вами наедине”.

     ***

     -Не отпускай меня, – Инари сидела, чувствуя как внутри все сжимается от взгляда тех, кто еще несколько минут назад, хотел вскрыть ей череп и потому сейчас крепко сжимала ладонь Гвиневры, боясь выпустить ее хоть на мгновение.

     Они были в небольшой комнате, три на три метра. Чистой и вымытой. Только один выход, что теперь был скрыт тяжелой стальной дверью. Три стальных стула, приваренных к полу. Стол. И противный яркий свет слепивший привыкшие к скудному освещению глаза.

     Их главарь – именно так решила называть его Тарквиния, краешком взгляда проследил за тем, как они сели, после чего подошел к неприметному изображению на стене в виде схематичной двухголовой птицы и сложил руки в необычный молитвенном жесте, напоминающий идол, перед которым он встал.

     -Император всемогущий, все в твоих руках, пусть тьма рассеется и свет озарит мой путь, – губы почти бесшумной шепчут слова чуждой молитвы.

     Он ей не знаком. И если паука она успела хорошо рассмотреть еще пока была прикована к постели, то облик второго Тарквиния видит впервые.

     Он был важен. Очень. Тяжелый кожаный плащ, исписанный непонятными письменами, широкополая шляпа, что сейчас была аккуратно поставлена в угол стола, волосы с налетом седины и пронзительные голубые глаза, необычайно добрые, что словно впились ей в душу, наполняя изнутри каким то внутренним теплом. Он приветливо улыбнулся и Тарквиния увидела вторую его странность. Его лицо. Это было лицо молодого мужчины, быть может, чуть старше тридцати лет. Может и чересчур бледное, но слишком молодое для такого человека.

     Она чувствовала его вкус, его возраст прямо таки витал в воздухе – несколько столетий. Это пугало и сбивало с толку. Люди столько не живут.

     -От имени Империума и нашего Бога-Императора я, Максимилиан Вебер и мой друг, Молотов фон Майер, приветствуем вас в нашей скромной обители, – Вебер наконец решил разорвать ставшее тягостным молчание и с улыбкой обратился к двум девушкам, что сейчас сидели, с затравленным видом озираясь по сторонам.

     Обычно на всех переговорах слово брала на себя бойкая инари, но, едва взглянув на нее, Гвиневра поняла, что от нее сейчас толку будет немного: “Давайте сразу к делу, кто вы и что вам от нас нужно?”.

     -Нам от вас?, – на лице Вебера скользнуло легкое недоумение,– Вы наверно что-то перепутали, но это сейчас ВАМ от нас кое-что нужно, не так ли?

     -Господин инквизитор, сейчас не время для пустопорожних бесед, – Механический паук развернулся к ним, заставив Инари с силой сдерживать рыдания страха. -Не скажу, что столь резкий поворот в вашей судьбе радует всех из нас, но сейчас у вас есть уникальный шанс заслужить право на жизнь. Мои исследования показали, что вас, с небольшой натяжкой, можно назвать людьми.

     -Людьми? Это абсурд!,– Гвиневру охватывает недоумение, – но вы же сами прекрасно видите, что между нами нет почти ничего общего. Она пытается что-то добавить, но умолкает, получив от Тарквинии ощутимый удар локтем.

     -Это большая честь для нас, но мы всего лишь скромные путники, что шли вслед за небесными камнями. И, если вы признали нас людьми, то может вы тогда дадите нам шанс окончить свое путешествие?

     На лице Вебера появилась сочувствующая улыбка: “Поймите, вас сейчас освободили не для того, чтобы спокойно отпустить, будто ничего не было. Вы нам нужны. Мы в этих землях чужаки и нам нужен… Проводник. Кто-то с опытом путешествий”.

     -Чужаки?, – Гвиневра с сомнением посмотрела на Вебера, – Да, на лескатанийцев вы не похожи, но вы явно и не из пограничных княжеств, откуда же тогда вы?

     Улыбка Вебера стала еще чуть шире, словно он ждал этого вопроса: “Наш дом далеко отсюда, но, чтобы вам было чуть проще, можете думать, что мы пришли со звёзд”.

     -Со звезд?!, – Тарквиния прикрыла открывшийся в изумлении рот свободной ладошкой. Скажи ей это кто-то еще, то она бы просто подняла его на смех, но здесь, в окружении людей, что были чужды для этого мира, среди вещей, для которых у нее не было названий, эти слова заиграли новыми красками. Может и не со звезд , но из очень далекого места – точно.

     – А небесные камни? В лесу недавно упали небесные камни, вы уже что-нибудь слышали про них?

     – Вы внутри одного из них, – Вебер с наслаждением смотрел, как выражение страха сменяется искренним любопытством. Поведение полностью укладывалось в отчет адептус биологус по инари.

     -Что?!, – Тарквиния стала с любопытством рассматривать помещение, – Так это правда? Постройка гигантского ковчега для полета к звездам возможна?

     -Довольно, ваше время истекает, -Магос нервно постукивал своим адамантиевым когтем по железным стенам камеры, – Мы предложили вам путь к спасению, теперь слово только за вами.

     – Что будет, если мы откажемся?

     – Инари вернется ко мне на операционный стол, а ты – в камеру для ожидания.

     Гвиневра крепко обняла Тарквинию, чувствуя как ее тело задрожало от страха при одной лишь упоминании той комнаты: – “Мы согласны”.

     Ну, это было даже проще, чем обычно. Вебер посмотрел на двух новых абхуманов, мысленно радуясь тому, что они похожи на симпатичных девушек, а не на страшных насекомых. Придумывать, почему эти две особы нужны Империуму и почему они не должны быть очищены как другие представители местной фауны будет несколько проще.

     -Рад это слышать, но остался один, очень важный вопрос, который мы должны решить еще в этой комнате, – Вебер нервно постукивал костяшками пальцев по стальному столу, – ваша Демоническая энергия.

     – Демоническая энергия?, – во взгляде Тарквинии появилось недоумение.-Но причем здесь наша духовная энергия?

     – Скажем так, нас интересует то, насколько сильна она в вас и то, как это отразится на других членах нашей команды.

     – Но мы…

     Вебер вскинул руку в примиряющем жесте обнажив в улыбке свои ровные и безукоризненно белые зубы: – “Не волнуйтесь, мы не собираемся вас сжигать лишь за одно обладание подобным “даром”, но если вдруг мы не учтем все факторы, то при возникновении какого-нибудь инцидента, который мы бы могли предотвратить, вся вина ляжет на ваши хрупкие плечи”.

     – Мы ведь этого не хотим? Верно?, – его взгляд меняется. Тепло в его глазах исчезает и теперь они похожи на кристально чистый лед замерзшего озера.

     Гвиневра внимательно посмотрела на этого загадочного мужчину, пытаясь найти подвох: – ”Но наши кланы никогда не поклонялись Великой Суккубе”.

     Разум инари пронзает вспышка понимания: – “ Послушайте, если вы ведете охоту за мамоно, приносящими дар Великой Сладострастницы, то произошла ужасная ошибка. Мы всего лишь мирные жители периферии. Да, признаю, частичкой дара обладаем и мы, но он слаб и неспособен на что-то серьезнее, чем послужить афродизиаком при, – ее лицо покрывается пунцом, – занятии любовью”.

     -Ложь!, – стальной паук в один шаг оказывается над Тарквинией, сжимая ее горло адамантиевой рукой, – Неужели ты думаешь, что мы поверим, будто после вашего создания ваш творец позволил вам просто так взять вещи и уйти?!

     – Но это правда, легенды говорят, что когда она явила себя монстрам, желая привлечь их под свои знамена, многие решили что не желают менять свободу на могущество и ушли! – Гвиневра в панике кричит, видя как жизнь Тарквинии вновь повисла на волоске.

     Когти Молотова больно впиваются в нежную кожу на шее инари.

     – Уважаемый Молотов, проявите благоразумие. Вы же не хуже моего знаете, что этот несчастный абхуман не врет вам.

     Тарквиния чувствует, как адамантиевые когти ослабляют свою хватку и она безвольным мешком падает в объятия Гвиневры.

     – Под вашу ответственность, инквизитор. Не заставляйте меня жалеть о моем милосердии, – он медленно отходит от них, поворачивая свое подобие лица к Веберу, – мне не нравится, что мы решились на добровольное сотрудничество.

     Инквизитор посмотрел на девушек, вернув на лицо немного уставшую и сочувствующую улыбку: “Прошу его простить, порой он бывает излишне ретив в своей вере. Но вопрос все еще не решен. Так что прошу мне рассказать все с самого начала. Вашу версию событий”.

     ***

     -Что скажешь?, – Вебер задумчиво посмотрел на отчет по этим двум странным ксеносам.

     -Есть вероятность, что они не лгут. Конечно, никогда нельзя быть уверенным до конца, когда имеешь дело с нечеловеческим разумом, но если их физиология хоть в чем-то похожа на нашу, то их словам можно доверять.

     -Так значит та вспышка ярости была…

     -Они ксеносы, Вебер, затронутые имматериумом. Их разум может быть настолько чужд нашему, что мы можем оставить любые попытки наладить контакт. А все их слезы, уверения и то подобие человеческих эмоций, может быть лишь лживой маской. Или, как удачно выразился твой аколит, лишь “мимикрией”.

     Он развернулся, вперив в инквизитора взгляд своих визоров : “Они паразитируют на людях, инквизитор. Все их поведение может быть лишь игрой на грубых мужских инстинктах, призванная обеспечить их защитой, пищей и биологическим партнером. Не забывайте об этом”.

     Вебер еще раз посмотрел отчет Молотова по этой Тарквинии: биологический возраст 25 лет, имеются признаки замедления старения после 19-и, половозрелая особь, способная к репродукции и… девственница. Это было странно, будь она и вправду культисткой Слаанеш, то последний пункт выглядел бы как оксюморон.

     Да еще и ее слова, что они не причастны к культу Владыки Демонов. В это не верилось. Если предсмертные слова тех ксеносов были правдой, то именно Повелительница демонов и была причиной их появления. А в его практике еще не было случая, когда творения хаоса в массовом порядке и без последствий для себя меняли покровителя.

     Молотов оторвался от своего планшета, соизволив, наконец, изобразить подобие жизни: – “Есть основания полагать, что влияние темных сил в этом мире ослабло в какой-то момент, или же мы сейчас имеем дело лишь с осколком той темной сущности, что пробилась в этот мир”.

     -Так значит они опасны? Стоит ветрам варпа усилится, как все вернется на круги своя?

     -Не думаю. Сейчас бы я сравнил это все с псайкерами. Они затронуты варпом, им легче пасть перед хаосом, но их падение перед темными силами акт всегда добровольный. Будь все действительно так плохо, то борьба была бы закончена задолго до нашего появления в этом мире.

     – Это успокаивает, но я все же провел бы встречу с нашим Генрихом. Я конечно доверяю предсказанию Эйлада о пользе этих двух, но он ксенос, а потому лишняя проверка не помешает.

     ***

     Гвиневра с подозрением смотрела на людей в комнате, боясь выпустить Тарквинию из объятий. Разговор с Вебером длился куда более одного часа и, по сути, представлял из себя разговор о падшей, Друэлле, Зипангу и о энергии мамоно. Одни и те же вопросы под разным углом и через разные слова.

     После того, как он узнал все, что хотел, их привели сюда. Огромный зал, напоминавший собой уродливое подобие человеческих монастырей.

     Однажды ей пришлось бывать в таком. Его стены тщательно отбелены побелкой и украшения святых героев и Верховной выполненные из лучшего хрусталя в витражных окнах. И всегда – цветы. Неважно, насколько бедна была та деревня, в которой люди общими усилиями строили церковь, каждый раз они были готовы отдать последнее, покупая лучшее из того, что они могли себе позволить. Всякий раз, когда она входила в нее, она понимала, почему людские сердца так стремились в эти намоленные стены.

     Может верховная и была безумной сукой, но места ее поклонения воистину несли мир и покой в души замученных нелегким бытом людей.

     А сейчас она лицезрела уродливую пародию на религию людей. Храм чужаков больше напоминал склеп. Мрачные темные стены взвились в высоту, навевая мысли о ничтожестве человека перед лицом высших сил. Вместо одухотворенных, светлых образов героев – мрачные фигуры, на чьем лице скульптор смог передать гнев и непреклонность перед ударами судьбы.

     И черепа – вместо цветов. Она посмотрела на арку, что стояла в самом конце комнаты и была центральным местом этого мрачного храма смерти. Статуя, что стояла под ней являлось самим воплощением мастерства скульптора. Мрамор, что под умелыми руками мастера превратился в глину, впитывая в себя всю всю ту палитру красок и буйства человеческих эмоций, на которую только способен сын рода людского. Даже мимолетный взгляд на его лик внушал внутреннее чувство уважение к той мудрости, что была скрыта в его взоре. Не просто воин. Светоч во мраке, лидер, чьи пламенные речи воспламеняли сердца, чей голос гремел над полем боя, вселяя в воинов отвагу. Ученый, чей разум видел возможности для победы над самими законами природы, укрощая их во благо человечества.

     Император. Это простое слово само пришло к ней на ум, яркой вспышкой затмив боль и страх, что были с ней с того самого проклятого момента, когда ее схватили в том лесу. Она опустила взор, ощущая себя грязной просто от того, что посмела посмотреть на лик их божества без должного почтения.

     И только сейчас услышала мелодичный голос, что разнесся под мрачными сводами этого храма, изгоняя из сердца страдания.

     – Гвиневра, скажи мне, ты видишь то же самое, что и я? Пожалуйста, скажи мне, что это всего лишь мое безумие и этого нет на самом деле.

     Взгляд Тарквинии был устремлен куда-то вверх.

     Саламандра проследила за ним взглядом и почувствовала, как закружилась голова от зрелища, что было богомерзким для любого, вне зависимости от того, кому он поклонялся.

     Существо похожее на ребенка лет десяти. Тощее, жилистое тело было одето в какое-то подобие тряпок, пронизано ставшими уже привычными стальными веревками. Воительница несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что ей не показалось – у существа были крылья.

     Она видела изображения валькирий в людских книгах и на фресках, пару раз видела мамоно с крыльями, но везде их крылья являлись частью их сущности, а тут крылья были насильно прикручены с помощью их техномагии.

     Существо сидело на одной из колонн и пело песни своим удивительно красивым голосом, тем, что просто не должен был принадлежать такой мерзости. Оно пело, собирая вокруг себя те летающие черепа, что подобно пчелам на лугу до этого деловито сновали по всему залу от человека к человеку.

     Наконец, пение прекратилось. Эта мерзость вдруг посмотрела на Гвиневру, словно поняв, что лишь она с Тарквинией не наслаждались его пением и с нечеловеческим визгом прыгнуло, взвив на своих крыльях к самому потолку.

     Саламандра почувствовала, как к горлу, не смотря на жуткий голод, подкатил комок тошноты. В свете их колдовских фонарей она увидела, что подобных существ под сводами этого храма целые десятки. Они витали под потолком, заслоняя собой цветные фрески, словно стая руб, что кружилась в бесконечном водовороте, отбрасывая тени, что уродливыми уродливыми кляксами расползались по всему залу.

     Теперь слова о том, что эти люди прибыли со звезд не казались такой уж дикой мыслью. Она и до этого была в людских селениях, видела издалека их странных баронов и лордов, но то, что она наблюдала в этой комнате, выходило за рамки ее понимания.