Текст книги "Под знаменами Аквилы (СИ)"

Автор книги: Томас Ханна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Андрей Ващенко
Ягокоро Инаба

Copyright  2017 г.

Аннотация

В мрачной тьме далекого будущего есть только война. Прочертив огненную дугу в мирных небесах одной забытой планеты, на ее земли упали небесные камни, принеся с собой тех, кто в своем родном мире осмелились бросить вызов самим богам. Магос с армией скитариев, Инквизитор-радикал, вкусивший власти варпа, Гвардейцы Империума и Хаос что уже пустил свои тлетворные метастазы. И спустя тысячи лет сказки вновь запылают пожары большой войны, а в космосе зазвучит смех темных богов.

Пролог. Великие амбиции.

     В мрачной тьме далёкого будущего, война, война никогда не меняется..

     На протяжение нескольких тысячелетий человечество стремилось стать хозяевами галактики, но все время встречало сопротивление как со стороны ксеносов, так и со стороны сил Варпа. И все время жертвами этой борьбы становились сотни, а порой миллиарды ни в чем неповинных людей. Множество защитников отдали свою жизнь чтобы защитить тех, кого поклялся защищать сам Император. Это история о людях, что вознамерились сокрушить одного из величайших врагов человечества – Богов Хаоса.

     ***

     Максимилиан Вебер молча взирал из своей каюты на планету, на орбите которой они сейчас находились, с целью пополнить припасы. Им предстоял долгий путь по Сегментуму Темпест, где по информации одного из его осведомителей могло находится то что помогло бы в обучении одного молодого и талантливого юноши, но при этом уязвимого для тлетворного влияния темных сил. Максимилиан Вебер был непростым человеком с непростой судьбой. Уважаемый Вебер был одним из радикальных инквизиторов Ордо Маллеус, что ступил на очень непростой и опасный путь. Он решился на то, что многие его коллеги посчитали бы безумием и ересью, а именно обучить владению психическими силами Варпа молодого латентного псайкера класса “Альфа +”. Никто не знает к чему приведет эта авантюра, сможет ли он обеспечить имперские войска могучим воином или под его строгим надзором готовится страшное оружие способное погубить миллиарды жизней?

     Вебер стал одержим этой идеей после того как его наставник, печально известный инквизитор Де Марш, был казнен Инквизицией по обвинению в ереси и в сговоре с орденом-отступником Реликторы. Будучи его наставником, Де Марш посвятил жизнь поискам оружия, которое дало бы возможность сокрушить наиболее сильного человечества – предателей, что продали свои души Богам Хаоса. Тогда его наставник сказал: -”Силу оружия Хаоса можно обратить против него самого.”

     После того как Вебер получил титул инквизитора и инквизиторскую инсигнию, он продолжил поиск той силы, что сокрушила бы силы Хаоса.

     ***

     В слабо освещенной, богато украшенной каюте корабля вольного торговца, что на самом деле принадлежал инквизиции, под взором бюстов великих полководцев, нескольких икон имперских святых и портрета императора в золотой рамке, находилось два человека. Один из них – молодой парень в робе аколита-псайкера, что сидел в центре круга, разрисованного печатями и калхидскими рунами. Звали юного аколита Никита. Именно ему судьба дала потенциал контролировать необузданные объемы энергии варпа.

     Рожденный на храмовом мире Санктис, его еще младенцем обнаружил и спас от жестокого правосудия Серых Рыцарей, инквизитор Максимилиан Вебер. Прикрывшись своей репутацией и полномочиями, ему удалось добиться от верховного совета Лордов Терры разрешение на проведение исследования для обуздания сил Варпа, с целью защиты будущего и всех подданных «Его» от Великого Врага.

     Перед ним за письменным столом, ни на секунду не отрывая взгляда и читая молитвы Золотому Трону, сидел сам Максимилиан. Одетый в легкий богато расшитый деловой костюм вольного торговца, правая рука инквизитора покоилась на освященном и украшенном символами Инквизиции болт-пистолете, что лежал на столе, а в левой он сжимал маленькую аквилу на цепи. В ней содержались артефакты для защиты, доставшиеся ему от эльдарского провидца.

     Несмотря на то, что он ксанфит от мозга, до костей, инквизитор не был дураком и понимал всю ценность подобных связей, когда речь заходила о борьбе с сущностями Варпа.

     Вокруг них по комнате лениво шастал сервитор, вооруженный тряпкой для стирания инея, который появлялся от проявления способностей юного аколита, дабы провода могли без перебоя подавать дух Омниссии в детища техножрецов.

     Их работу прервало шипение вокса, по которому пришло сообщение, что к инквизитору на борт пожаловала аудиенция во главе с аколитом инквизитора Фёдора Карамазова, по имени Родион Раскалов. Можно сказать он был частым гостем на корабле Максимилиана из-за нрава его учителя и своего собственного. Молодой аколит по имени Родион во многом походил на своего печально известного наставника, такой же твердолобый, не способный на гибкость, готовый казнить ни в чем неповинного человека, стоит тому заподозрить его в ереси и не подкрепляя свои обвинения твердыми доказательствами, а лишь одним популизмом и уверенностью в своей правоте. Сам же Вебер считал Карамазова двуличным особенно после случая связанного с казнью проповедника Икараэля, что возглавил мятеж населения Салем Проктор против предателя-кардинала. После окончания восстания Карамазов одержимый паранойей схватил Икараэля, после чего подвергал того пыткам на протяжении полугода, игнорируя требования освободить проповедника как от других инквизиторов, так и от представителей Экклезиархии, после чего казнил несчастного. От кары со стороны других инквизиторов и Экклезиархии, его спасло то, что среди последователей проповедника обнаружились последователи Хаоса. В итоге с Карамазова сняли обвинения и он вышел сухим из воды, но получил заклятых врагов среди фракции торианцев и Экклезиархии. Сам же Максимилиан полагал, что Карамазов не смог доказать вину молодого проповедника и сфабриковал доказательства присутствия последователей Хаоса в рядах проповедника, дабы избежать возмездия со стороны коллег.

     Глубоко вздохнув, инквизитор приказал своему аколиту закончить с тренировкой и принять очередную порцию снадобья для заглушения голосов в голове. И проследив за выполнением приказа, открыл двери и направился в кают-компанию.

     Медленным и неторопливым шагом, он шел в сторону каюты оценивая и не переставая хвалить свой корабль. Его, бороздящий просторы космоса, замок был построен по особой технологии и очень огромным списком изъянов. Множество тайных путей, кают, помещений, хранилищ с оружием, боеприпасами и медикаментами. Почти в каждом помещении установлена автоматизированная защита и управлялась она с разных терминалов, во избежании полного захвата со стороны врагов в случае взлома. Под его контролем был целый отряд из, преданных воле Императора и верящих в идеи инквизитора, уроженцев Кадии и Вальхаллы. Воистину, его корабль хранил множество тайн, открытие которых не понравятся ни одному пуританину.

     Усмехнувшись, он заметил, как подошел к двери кают-компании и приготовившись психологически и морально, натянул фальшивую улыбку, приказав открыть дверь в кают-компанию.

     Там его ждал, расслабленный будто у себя дома, с закинутыми ногами на стол, посланник инквизитора.

     – Приветствую вас, господин Максимилиан! – торжественно произнес Родион не удосужившись даже встать и поклониться. Подобное неуважение не понравилось инквизитору, указывая, что за аколитом есть повод, придавший ему уверенности и чувства власти. – Я прибыл к вам с сообщением.

     – Я слушаю вас. – официальным тоном обратился к нему Максимилиан, занеся руки за спину

     – Нуус… – Родион поднялся и вытащил свиток с печатью инквизитора Карамазова. – Властью данной мне благородным господином Карамазовым, я прибыл сюда, чтобы забрать вашего аколита на Терру, где его тихо и безболезненно казнят!

     Максимилиан опешил.

     – Как?! – не верил он тому что только что услышал. – Ведь у меня разрешения от самих Лордов Терры! Печати от Представителя Инквизиции, от Магистра Адептус Астра Телепатики, от Посланника Навигаторов! Вы лжете! Вы….

     – Ни капли…. Тут у меня и от них печать имеется… – не дав договорить инквизитору нагло заявил аколит вытащив еще один свиток, но спустя мгновение его улыбка сошла на нет. – Я понимаю ваше чувство, вы потратили на него шестнадцать лет, но поймите нас! Псайкер класса “Альфа +”, хоть и латентный, но это бомба с часовым механизмом и все сообщество понимает возможную угрозу исходящую от него!

     После услышанного Вебер пустым взором отдалился от аколита на пару метров, а затем произнес:

     – Хорошо, – безучастно ответил Максимилиан, – я прощаю тебя и ты меня прости…

     – Что…?! – только и успел выкрикнуть Раскалов, за спиной инквизитор вытащил пистолет с парализующими пулями на колдовстве варпа и одним выстрелом обезвредил потенциального противника.

     – Сколько с ним людей? – без проявления какой либо паники и агрессии, он обратился к офицерам на мостике и в ангаре по воксу.

     – Сканеры не засекли каких-либо форм жизни на его катере!– донесся ответ с того конца. – Ваша светлость?

     – В таком случае… – помешкав несколько секунд он отдал следующий приказ, – Выполняйте план восьмой сигмы.

     – Есть сэр! – отрапортовал офицер с мостика.

     Механический голос осведомил весь экипаж к готовности варп-прыжка. Начался отсчет. За это время Инквизитор и его свита, среди которой был и молодой аколит, вышли на мостик. Максимилиан приказал Никите сесть на оборудованный стул с проводами, располагавшийся рядом с капитанским троном.

     – Никита! – обратился к нему инквизитор. – Нам понадобится вся твоя сила, ты справишься?!

     – Куда направляемся? – позади него послышался механический голос, это был Брэн, техножрец одетый в темную мантию из под капюшона, которой выглядывало три зеленых визора.

     Судьба свела их совсем случайно, тогда Брэн, совсем еще молодой и без опыта достаточного для своего преобразования, наткнулся на инквизитора. Сикарийцы преследовали его, за попытку создать искусственный интеллект. Увидев в его лице первооткрывателя, Максимилиан решил утаить беглеца от преследователей и доставил на свой корабль. Техножрец стал частью его экипажа, за время своего пребывания он поддерживал в рабочем состоянии технику и регулировал уровень поступления духа машины, попутно занимаясь разработкой своего детища и обучаясь по книгам, которые оставил ему инквизитор.

     – Мы отправляемся в далекие просторы, вдали от границ Империума и Ока Ужаса, туда, куда даже сквозь Варп нужно путешествовать столетия…

     – И как же мы сможем пережить такой долгий полет?

     – У нас есть он… – указал глава их авантюры на аколита, – давай Никита, как нам говорил Видящий! Сосредоточься и у нас все получится без происшествий.

     Отсчет закончился. Перед носом корабля вольного торговца открылся разлом в Варп. Поле Геллера заработало на всю мощность, а навигатор Кринис снял налобную повязку и приготовился вести корабль сквозь изменчивые океаны.

     – Когда нибудь мы вернемся, с оружием что спасет Империум, но сейчас они не готовы принять нас…

     После чего корабль нырнул в пространство Имматериума, навстречу предначертанной им судьбе.

Стигийцы

     Стыковка через 30 минут.

     Максимиллиан вздрогнул, сбросив с себя остатки нервного сна. С побега прошло несколько лет и им пришлось сменить корабль. Он еще раз хмуро оглядел свою каюту, за многие годы ставшую для него родным домом. Сердце тронула легкая грусть. Вскоре, он и ее покинет навсегда.

     Тогда, отчаливая с верфей, он лелеял слабую надежду, что ему удастся скрыться в пустоте безграничного космоса, затеряться, пока его бывшие друзья из инквизиции будут носом рыть землю в попытке отыскать его следы. Но все было тщетно. Конечно, он и сам понимал, сколь ничтожны были его шансы на успешный побег, но та альтернатива, что даровали бы ему бывшие коллеги, заставляла его невольно вздрагивать, когда он представлял себя – уже пленника! В темных подвалах лабораторий Ордо Маллеуса. Он даже знал, как происходил бы допрос.

     Сначала с ним попытаются поговорить по-дружески. Наверняка, допрос станут проводить его старые друзья. Они бы со снисходительными улыбками уговаривали бы его раскаяться, утверждая, что они обязательно добьются того, чтобы империя узнала, что он невиновен и они помогут выйти ему отсюда, стоит лишь довериться и рассказать все. Все, что знаешь.

     Вебер чуть усмехнулся. А ведь он и сам был когда-то таким, будучи еще аколитом, смеялся над тем неуклюжим инквизитором из Ордо Еретикус. Толстяк все божился Императором, что он не предавал Империум, а все, что они смогли нарыть-это проделки хаоса и их приспешников. И так день за днем, пока с ним не поговорила его коллега. Вот тогда он и запел соловьем, рассказывая и про культ еретиков в свите планетарного губернатора и про его закулисные игры. Бедняга тогда до последнего не мог поверить, что его предали.

     Даже когда его вели в камеру смертников, он продолжал твердить, что это все ошибка и что ему нужно всего лишь совсем немного времени, прежде чем его коллега добьется его освобождения. Умолк он лишь тогда, когда увидел свою «подругу» среди своих же палачей.

     Наконец, Максимиллиан все же заставил себя встать с кресла, проклиная судьбу за все, что с ним произошло. Давно прошли те времена, когда он был еще юн, и теперь на его шевелюре блестел налет седины. И лишь привычная тяжесть болт-пистолет под плащом успокаивала и вносила стройность в сумятицу мыслей. Даже если это и ловушка, то он хотя бы будет к ней готов. В любом случае, выбора у него уже нет. После последнего выхода из варпа, до них поступило сообщение, разумеется анонимное, что некто по имени Карамазов на святой Терре был крайне раздосадован и уже послал за ним вдогонку кучу агентов с целью «Привлечь отступника к ответу».

     С того момента оставаться на корабле было опасно. В первом же порту и с каждым прыжком в варп они все громче и громче заявляли о себе. Это был лишь вопрос времени, когда игра закончится и их схватят. Слишком заметный корабль и слишком могущественный противник.

     Спасение пришло внезапно. Корабль Стигийских эксплораторов. Полуеретики, которым нужен был инквизитор и та власть, что пока была с ним. Расчет был прост – пока его полномочия инквизитора еще не были отозваны вместе с его жизнью, они могли спокойно и без проблем вести свои дела, прикрываясь его именем, взамен же он получал убежище и жизнь. Все было очень просто и прямолинейно. Наверно, это его и подкупило.

     Уставший и отчаявшийся, он согласился на их предложение. Его последним приказом было выйти за пределы звездной системы, во тьму космоса, скрываясь от радаров СПО. Туда, где во мраке вечной ночи их ждали те, кто уже давно и тщательно убивали в себе все человеческое. И теперь именно они должны были стать теми, кому он доверит свою жизнь.

     В дверь негромко постучали.

      – Сэр, мы должны спешить. Магос прислал сообщение, что на всю стыковку нам отводится не более часа.

     ***

     За несколько месяцев до стыковки.

     Массивный грандкрейсер класса «Владыка», «Viva Omnisia». Когда-то он был исполином, «Голиафом», возвышающимся над скромными кораблями линейных флотов. Но дни его боевой славы уже давно канули в лету. Сейчас он выполнял миссию несоизмеримо более опасную и масштабную, чем сокрушение вражеского флагмана. Песчинкой он скользил в межзвездном пространстве, отправленный своими хозяевами во тьму бесконечного космоса.

     Где-то там, за многие тысячи световых лет есть точно такие же корабли, выполняющие свою святую миссию. О них неизвестно ничего, кроме того, что они существуют. Конечно, те, кто выпустили его с верфей, предпочли, чтобы они не знали и этого, но это невозможно, да и попросту глупо, ведь стоит их врагам поймать их, как догадаться о существовании подобных ему не составит труда. Управляющий кораблем Магос это понимал. Редкие выходы в варп, только вдали от звездных систем. Чем меньше – тем лучше. Корабль летит большей частью по инерции.

     Разгоняясь до досветовых скоростей и изредка используя гравитацию удачно подвернувшихся планет для дополнительного ускорения. Для обычных имперских кораблей подобная схема была немыслима и потому, под завязку забитые отягощенные слабой плотью людьми, они раз за разом рискуют, уходя в варп, стремясь доставить свой груз до битвы быстрее, чем он состарится. В жизни истинных слуг Омниссии время было не более, чем одной из переменных, нужной лишь для отчетов.

     Иногда, по редким сообщениям, что доходят до их корабля, можно угадать о нетерпении их господ, но миссия не терпит неосторожности. Малейшая оплошность может свести на нет все результаты их многолетнего труда. И потому экипаж ожидают долгие годы покоя в стазис-камерах, пока они не достигнут цели.

     Лишь иногда размеренные часы жизни внутри этого исполина нарушаются пробуждением для планового осмотра корабля.

     Но последние сообщения сбивают с толку. Даже не астропатическое, а направленный сигнал. Требование срочно сменить курс, выйти в варп, направившись к одной из близлежащих звездных систем. Их проверяют по нескольку раз, прежде чем решаются дать ответный запрос. Он приходит спустя 2 дня.

     Кто бы не посылал его, он находится чертовски близко и великолепно ознакомлен об их маршруте и, скорее всего, все это время сопровождал их. Это нервирует. Людей, имеющих доступ к подобному, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но не реагировать нельзя. В сообщении всего одна фраза: « Брэн нашел свою цель».

     Корабль, до этого тенью скользивший в межзвездном пространстве, резко меняет курс, начиная светиться в варпе, как огни ночного города улья. Подобное неизбежно привлечет внимание. Но времени на альтернативу нет. Их цель слаба перед лицом сил что ведут на нее охоту. И главное сейчас – опередить их врагов.

     Об остальном они подумают позже.

     В эти минуты, в глубине корабля, не отрываясь от приборов сидел техножрец. Множественные ганглии, торчавшие из его красного плаща, активно манипулировали вторичными системами. Над ним открывалась длинная шахта из которой тянулись провода подсоединенные к его спине. Его связь с кораблем.

     —«Что ты чувствуешь, мое дитя…?» – пронесся в его мозгу вопрос. Этот вопрос был адресован Viva Omnisia. Корабль был живым и разумным, вобрав в себя мысли и чувства бесчисленных людей, что были его капитанами.

     Его ответ удовлетворил Магоса – замечательно… – кивнул он. В зеркальной панели мелькнуло три красных огня, отраженные от её визиров. Сейчас внимание Магоса было приковано к показаниям лишь одного отсека, где хранилось его главное сокровище.

     Там, под охраной древних роботов-кастелянов, что управлялись лично Магосом, располагалась инкрустированная золотом и серебром стазис капсула, чьи возможности были расширены, даровав ей возможность стимуляции центров удовольствия мозга ее клиента. Излишество, что иногда за большие деньги приобреталось лишь Вольными торговцами, сейчас служило его главному сокровищу и главной тайне корабля – юной девочке, что зовет его папой.

     И все же, в этой безумной авантюре были светлые моменты. Пусть для нее и прошло всего лишь несколько минут с тех пор, как Магос лично желал ей сладких снов, для него, не смыкавшего глаз и не позволявшего себе роскошь отдыха, минуло все 20 лет. И пусть, возможность ощущать скуку и одиночество были давно уничтожены, временами в его оцифрованном разуме мелькало ощущение того, что не хватает чего-то очень важного.

     В это время, остальные стазис камеры, рассыпанные по всему кораблю, получили сигнал на пробуждение жизни, что до этого безмолвным грузом покоилась внутри. Долгие годы спокойного сна были забыты. К жизни пробуждались фанатики, чья священная миссия должна была вскоре исполниться.

     В голове раздался холодный металлический голос: «Расчетное время прибытия– 259 200 стандартных минут Святой Терры.» Магос еще раз перепроверил жизненно важные показатели корабля. Если все пройдет как надо, то Имперцы даже не поймут, куда подевалась их цель.

     ***

     Корабли медленно состыковались.

     – Сэр, посадочный челнок готов!

     Вебер еще раз осмотрел команду, что первой ступит на борт космического скитальца механикусов. Если подумать, то всего лишь жалкая горстка, замахнувшихся на деяния, достойные самого примарха. Шестеро заблудших душ, бросивших вызов Империуму ради блага всего человечества.

     – Отключение гравитации через три… два… один!

     Инквизитор почувствовал легкий толчок, а затем, как все его грузное тело вдруг обрело необычайную легкость. Стыковочный ангар отключил поля искусственной гравитации и вскоре сотни погрузочных барж устремятся из родительского корабля на встречу с судьбой.

     В неярком искусственном освещении его взгляд скользнул по до боли знакомой внутренней отделке – отдраенным до блеска символам святой инквизиции, выполненным из чистого серебра и потускневшем убранстве челнока премиум класса. На мгновение, он вновь представил себя молодым аколитом на первом самостоятельном задании. Он устало прикрыл глаза и, откинувшись на кожаном сидении, начал мечтать о том дне, когда его жизнь станет хоть чуточку спокойней.

     Тишину посадочного челнока нарушил голос его первого заместителя.

     – Надеюсь у них есть нормальная еда. Эй, ушастый, ты не мог предупредить нас о прилете того фанатика? Глядишь и не оказались бы непонятно где, с непонятной перспективой.

     Голос принадлежал суровому и недовольному детине, чьё лицо было покрыто татуировками, а в одной из глазниц торчала довольно уродливая аугментика. Он с ухмылкой посмотрел на эльдара, обнажив ряд кипенно-белых и острых как у акулы зубов, и, видимо, не успокоился бы, пока не спровоцировал того на конфликт. Обернувшийся на звук инквизитор, смерил аколита взглядом, словно пытаясь удостовериться, что мозговая порча нургла не добралась до него. Взгляд не остался незамеченным.

     – Знаешь, проведя с тобой столько времени и убив не одного еретика, я начал думать, что к ренегатству автоматически прилагаются деньги, власть и женщины. А взамен получаю компанию чокнутых железяк. Такое чувство, будто жизнь меня опять надула.

     – Успокойся, Салливан, – из глубин челнока раздался прокуренный голос ратлинга Фродо. – Выбор у нас все равно не большой. Костер или они. И кстати, я об отлете только недавно узнал. Может хоть кто-нибудь знает, что это за механикусы такие, которые захотели принять на борт беглецов, да еще и с эльдаром…. Вам не кажется это несколько подозрительным?

     Максимиллиан нахмурился. Да, кажется! Аббадон их дери! Но это лучшее, что предоставила им судьба. Если бы не эта случайная встреча с Брэном, то сейчас они бы не сидели в комфортном челноке, а плакали от ужаса в застенках инквизиции. Старый пройдоха смог таки найти возможность заполучить печать инквизитора для темных дел своего магоса.

     – Нам нужно быть спокойными.

     Взгляды, которыми вся группа, за исключением ксеноса, наградила молодого юношу в серой робе, говорили о том, что труизмов они уже наслушались от эльдара.

     – Я не могу назвать их причин, но если бы они хотели нам зла, то я бы это почувствовал, так что можете расслабиться. К тому же, будь впереди что-то действительно скверное…. Он многозначительно кивнул головой в сторону спокойно сидящего эльдара. -Мы бы об этом уже знали.

     Напряжение, царившее до этого на погрузочном челноке, начало медленно спадать. Неподвижно сидящий эльдар изогнул тонкие губы в насмешке. И в холодном неярком свете искусственного освещения его улыбка превратилась в оскал.

     – Я лишь сказал, что мы не умрем до завтрашнего утра.

     Негромко выругался Салливан. Подобные ответы его ничуть не устраивали. Они могли означать как и успех без лишних проблем, так и полную страданий жизнь. Их группа, в которой когда-то было 10 человек, сейчас сократилась до 6.

     Даже несмотря на предсказания эльдара. Идиотом он не был и тенденцию замечал. И потому на всякий случай он еще раз начал перепроверять свое оружие, с которым не расставался даже во сне.

     Но подобное волнение, кажется, затронуло только его. Для остальных ответа, подарившего им день жизни, было вполне достаточно.

     Инквизитор еще раз оглядел свой отряд.

     За все время перелета лишь один пария Клэф Бредли просидел, не проронив ни звука. И сейчас он мрачной горой возвышался над остальными, закованный в свой силовой доспех. Словно почувствовав взгляд инквизитора, он посмотрел в кресло, где сидел их господин, словно желая убедиться, что ничего не успело измениться за последние минуты разговора. И так же быстро отвернулся, продолжив изучать тот материал по стигийским механикусам, что был доступен в его планшете.

     ***

     Неожиданно вернувшаяся гравитация возвестила об окончании их короткого пути. Первое, что они увидели, выйдя из челнока был… Ангар. Но различие между кораблями механикусов и кораблями имперского флота сразу же бросалось в глаза.

     Во– первых – воздух. Воздух имперских кораблей был пропитан запахами тысяч людей и машинного масла. Сейчас же в ноздри ударил запах, что до этого он ощущал только в стерильных помещениях морга. Система рециркуляции работала здесь даже слишком хорошо. Да и сам ангар ничем не напоминал собой вечно захламленные и потертые временем посадочные площадки для космических барж. Новизна оборудования не просто удивляла, она буквально пугала. Возникало неприятное чувство, словно этому кораблю не десять тысячелетий, а он только вчера был спущен с священный марсианских верфей. Настоящий корабль призрак, как тогда метко высказался Фродо.

     Но обо всем этом он будет думать позже.

     – Ну, не будем заставлять их ждать.

     Сейчас, когда он наконец то ступил на корабль эксплораторов, его первый помощник Салливан заметно поубавил нахальства в своем голосе. Как и вся группа. Они больше не были хозяевами положения. И осознание того, что теперь их жизнь находится в чужих руках, изрядно действовало на нервы. Атмосфера накалена, экипаж еще не привык, что отныне их действие уже не зависят от имперского командования. Немного уверенности им вернула еще одна подлетевшая баржа с гвардейцами, что остались верны инквизитору.

     Но, несмотря на торжественный момент: привычного официоза, в виде парада гвардейцев, не было. Часы тикали. Магос жестко очертил время и теперь их ждало сухое приветствие и быстрый уход в открытый космос, прежде чем капитан его старого корабля заподозрит неладное и пошлет астропатическое сообщение о незапланированном контакте с кораблем стигийцев.

     Наконец, из отсека возле массивной двери, что вела внутрь корабля, вылетел сервочереп, быстро просканировав людей взглядом своих зеленых визоров. Из динамика, что уродливой надстройкой расположился справа, раздался вкрадчивый голос, который мог бы принадлежать космическому торговцу, а не древнему Магосу: «Приятно наконец-то увидеть вас вживую, господин Инквизитор. Прошу, чувствуйте себя как дома. Следуйте, пожалуйста, за моим провожатым».

     – За кем? За этим черепом что-ли?

     Закончить свою фразу Салливану не дал звук медленно открывающейся двери ко входу в ангар.

     – О, этот череп всего лишь устройство для связи. Прошу, следуйте за мной.

     Оглянувшись на звук голоса Фродо восхищенно присвистнул. В раскрытых дверях, что до этого отделяли ангар от внутренних покоев корабля, стояла целая делегация. Не менее двадцати людей. Именно людей, а не железных человечков.

     С минимум аугментики (или она просто была хорошо замаскирована?), одетых в привычные для солдат мундиры, в которых лишь символы культа механикус выдавали служителей Омниссии. И во главе делегации стояла весьма эффектная женщина, что сейчас сияла обезоруживающей улыбкой.

     – Боюсь, мы не были представлены. Дипломат Колетт де Моро к вашим услугам.

     ***

     Церемониальный зал впечатлял. Он был огромен. Настолько, что задрав голову вверх Никита не увидел потолка, но списал это все на умело поставленное освещение. И та роскошь, с которой он был обставлен, невольно заставляла проникнуться уважением к его хозяевам.

     Он даже невольно улыбнулся. Большинство гвардейцев не были привычны к такому и сейчас вели себя так, словно случайно попали в храм астартес. А именно боялись ко всему прикоснуться и смотрели на все широко раскрытыми глазами. Хотя, он не сильно от них отличался. Из всей их группы, наверно только сам Вебер и Брэн, вели себя непринужденно, спокойно обсуждая деловые вопросы и иногда интересуясь чем-то у Мисс Колетт.

     «Черт, это настоящее дерево!»

     Салливан восхищенно потрогал стол, за который их усадили. -Ты хоть представляешь сколько может стоит такое в дальнем космосе?!

     – Да тут наверно весь зал стоит дороже, чем какая-нибудь захолустная планета, – Фродо все еще отходил от первоначального шока, – может вы и не обратили внимание, но под ногами у нас паркет.

     Салливан едва сдержал возглас удивления.

     Может это ребяческое поведение его друзей подействовало отрезвляюще, но

     Никита сделал несколько глубоких вздохов, на минуту закрыв глаза. Уроки Эльдарского видящего не прошли даром. Он почувствовал, как внутреннее волнение понемногу уходит, оставляя лишь холодный разум.

     Когда он вновь открыл глаза, то даже удивился тому, как много было в начале упущено от его глаз. Зал был роскошен, конечно. Массивные деревянные столы, деревянный паркет, покрытый коврами ручной работы. Инкрустированные золотом стены, где талантливый мастер запечатлел святые символы Империума и механикусов.

     И-Святой Император! Картины масляными красками! Они запечатляли славные победы Империума. Даже те механикусы, которых им пока удалось увидеть, больше походили на дворцовую стражу богатого планетарного губернатора, нежели штатный экипаж корабля. Дорогие, расшитые золотом костюмы, искусная и немногочисленная аугментика, что больше была похожа на украшения. На их фоне даже бравые гвардейцы инквизиции выглядели уличными проходимцами.

     Но так и должно быть. Наличие дипломатического корпуса требовало и соответствующих апартаментов для приема гостей. И сейчас он в полной роли выполнял свою задачу – ошеломил неподготовленных людей, дав им понять, кто здесь хозяин. Кажется, даже сам «Видящий» был немного впечатлен, хотя и не подавал виду.

     Что же, все идет как по маслу. Сейчас, когда публика будет достаточно подготовлена, можно будет ожидать появления и самого хозяина вечеринки. А вот тогда и нужно будет слушать и запоминать. Случайных слов на приемах такого уровня не бывает. Каждый жест, каждая интонация и каждый взгляд порой могут сказать больше, чем сотни слов, что льются на гостей.