Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Безоружная, ей оставалось лишь смотреть на лезвие перед своим носом.

Сет улыбнулся.

– Сдавайся.

***

Толпа оставалась в немом восхищении. Перед ними прошёл великолепный бой. Каждый стоящий не мог понять, почему его так усыпляло происходящие, но никто не хотел уходить. Люди жаждали продолжения, вдыхая дивный аромат концентрата из Душехвата. Неуязвимый к нему Сет был единственным, кто чувствовал странности со стороны проигравшей ему рабыни. Её золотые глаза точно не принадлежали человеку.

– Силён, – произнесла она тихо. – Но хозяин тебе точно ничего не даст. Лучше убей меня.

– Понятно, с тобой разговора не будет, – подытожил Сет, ударом локтя вырубая её. – Теперь ты.

Меч указывал на вздрогнувшего торговца.

– Да?

– Обещал меч? Отдавай.

– А точно ли бой был честным… Моя боец устала, да и…

Меч стал ближе к его потеющему лицу.

– Отдавай.

– Есть! – пискнул он, поднимая из небольшого сундучка искомое. – Прошу!

Сет с недоумением уставился на ржавое нечто, которое ему сильно напоминало то, что он видел в святилище древнего воина. Красивое, но сейчас невероятно бесполезное.

– И это всё?

– Я же не обещал, что это будет рабочим!

Скиталец прижал к лицу ладонь и тихо засмеялся.

– Всё таки обманули.

Глава 7 «Домашний Монстр»

Глаза торговца расширялись всё больше, пока он не понял опасность того, что рядом с ним находится человек с оголённым мечом. А жить хотелось.

– Я… Я… – заикаясь, начал он.

Сет сместил на него взгляд, пряча улыбку.

– Ты шарлатан и обманщик, что наживается на жизнях простых людей. Я не знаю, что это за рабыня такая с меняющими цвет глазами и поведением дикого зверя, но мне кажется, что миру станет намного лучше, если она будет свободна, а тебя сдать властям за то, что произошло со всеми этими людьми.

– Э? – лицо мужика вытянулось от таких слов.

Он ожидал, что его казнят на месте. С властями он договорился ещё прошлым днём, заплатив им приличную часть от своей прибыли. Поэтому стражников сегодня на площади было по минимуму. Его глаза насмешливо сверкнули, а после толстяк рухнул на землю, притворяясь напуганным.

– Господин, прошу, давайте договоримся… Забирайте эту древность себе в качестве подарка! Чего вам до этих людей?

Юноша тяжело вздохнул, легко замечая смену поведения. В его голове прошла простейшая схема: он по примеру Элии платит стражникам, чтобы они не задавали лишних вопросов, и дальше образ торгаша, который делает то же самое с властями. А значит, никто никого не накажет. Легкое движение, и человек схватился за рассечённое горло, падая оземь.

Толпа людей вокруг продолжала ничего не замечать, одурманенная ядом. Сет сместил взгляд на валяющуюся рабыню и с лёгким хеком поднял её на своё плечо и потащил прочь в сторону постоялого двора.

То, что хранилось у торгаша в его закромах, честного Скитальца не интересовало. Пусть это будет компенсацией для всех, кто пострадал. С такой мотивацией он добрался до цели, ногой открывая дверь.

Жена хозяина постоялого двора расплылась в улыбке, стоило ей узнать вошедшего. А потом её взгляд сместился на висящую на плече девушку в откровенно никаких одеждах.

– Ах… – начала было она.

– Плохо стало ей. Помочь решил, – обрубил на корню все её попытки высказаться Сет. – Принесите мне воды и еды побольше. Я заплачу.

– Конечно! – с восторгом ответили ему.

После тяжёлого сражения запах от него был особенно сильным. Это тоже раздражало Сета. Он понимал, что Волчья Пасть уже не представляет для него никакого интереса и пора двигаться дальше. Но сначала он поможет и расспросит по возможности эту загадочную рабыню. Абсолютная память легко ему подставила тот случай, когда юноша использовал награду судьбы и сферы охоты вели в сторону города.

– Я уже почти не сомневаюсь, что это мне на неё намекали. Кто она такая? Разве в мире есть кто-то, кроме людей и монстров? С другой стороны… – он усмехнулся. – Я ничего о мире и не знаю.

Открытая дверь. Переход к кровати, куда была аккуратно опущена его противница. Сет наклонился к своему мешку, доставая кусок мяса. А следом поднёс его к носу незнакомки. Та принюхалась, мгновенно открывая глаза. Встреча взглядов, искра страха и попытка отползти завершились тем, что Скиталец прижал её к кровати.

– Лучше не двигайся.

Она замерла.

– Где мы?

– Комната постоялого двора, в котором я проживаю, – пояснил Сет. – У тебя теперь нет хозяина, а оставлять валяться на земле не хотел. Вот и решил помочь прийти в себя и накормить.

Она вернула взгляд вновь зелёных глаз к мясу и осторожно приняла подношение. Приоткрыла губы, демонстрируя ряд обычных человеческих зубов. Секунда, и они заострились, позволяя ей одним укусом оторвать кусок побольше. В это время дверь открылась и внутрь вошла женщина с подносом, который был оперативно оставлен на полу. Попытка заговорить с Сетом закончилась тем, что он опять был вынужден силой её прогнать.

– Что случилось с моим хозяином? – между делом спросила лежащая спустя некоторое время молчания.

– Я перерезал ему горло.

– Слабак.

– Что?

– Он слабак. Если позволил себя убить, – пояснила та. – Когда-то я попалась в его сеть и стала домашним животным. И я приняла это со всем достоинством, готовая умереть за него. Теперь же он мёртв. Это естественно. Сильный пожирает слабого. Ты тоже меня победил. Значит, ты мой новый хозяин.

Сет с такой трактовкой решительно согласен не был.

– Мне неинтересно такое, кем бы ты ни была.

– Хм? – она наклонила голову. – Точно, я не представилась. Меня зовут Волчица, я человек с кровью монстра. Варвар, что для вашей империи – надоедливая заноза.

– Первый раз слышу, – хладнокровно сообщил ей человек, отрезая ей с подноса еды.

– Хозяин с западной части империи Воздуха. Эти земли дики и опасны, и в них трудно выжить обычному человеку, – пояснила Волчица. – А на востоке, на границе с царством Воды, многие земли давно оказались исследованы. И на них живут разные народы, включая мой. И мы умеем выживать, поэтому ваши хозяева-императоры давно смирились, хоть и иногда пытаются выловить, как это произошло со мной.

– Почему же не поймали всех? Наш владыка очень силён.

– Ты просто не видел моих вождей, хозяин, – улыбнулась Волчица. – Они настолько сильны, что способны обращаться своими воплощениями аспекта Монстра. Их Судьба настолько крепка, что даже ваши самые сильные маги – ничтожные червяки, достойные ползать и пожирать объедки с их пиршеств!

– Аспекта Монстра? Разве Аспектов не четыре? – поднял бровь Сет, кое-что начиная понимать. – Всё, что я знал… Буквально всё – это была чушь и обман. Только в нашей империи всяких тайн и загадок полные горы. Даже эта загадочная варвар – она представляет некую иную Судьбу. Прямо как и я. Интересно, как на это отреагировала бы Элия?

– Разве мой хозяин не мастер?

– Нет, сужу по своим знаниям в этой области, – хладнокровно открестился он.

– Понятно, я посчитала, что вы великий мастер, что скрывает свою силу, – в голосе Волчицы мелькнуло разочарование. – Я проиграла обычному человеку. Ещё и молодому щенку!

– Это что-то меняет?

– Для меня нет, – мигом поняла свою ошибку она, склонив голову. – Я признаю вас своим хозяином.

– А я не согласен. Ты свободна.

– Чего? – девушка возмущённо сверкнула глазами. – Кто отказывается от верности такого воина, как я?

– Ты недовольна?

– Конечно! – Волчица приняла гордую позу, выгибаясь так, что её грудь едва не разрывала тонкую одежду. – Сильный пожирает слабых или обращает их на пользу. Иначе звери вырастут и загрызут его самого. Нельзя оставлять никаких конкурентов, чтобы всегда оставаться самым сильным! Все средства хороши!

– Даже рабство?

– Да!

Уверенность её слов смутила Сета. Он задумчиво вздохнул, отпивая с фляги холодной воды. Он обратил внимание, что следы ударов, который он оставил на теле девушки исчезли. Её регенерация была тоже на отличном уровне.

– Когда я вырос, то стал охотником на монстров. Сначала чтобы прокормить свою семью, – неспеша начал говорить Скиталец. – Теперь я путешествую и охочусь, чтобы стать сильнее. Я одиночка и мне спутники не нужны. Так что мне проще тебя отпустить, как бы ты мне не угрожала. Тем более, что я и так тебя победил. Ты мне не угроза.

Если начало его слов Волчица приняла с одобрением, до под конец выглядела озлобленной.

– Не смей меня недооценивать! Я буду охотиться, пожру ядра сильнейших монстров и потом найду тебя! Поверь… – она принюхалась. – Запомню твой запах… Он такой… Такой…

Её зрачки пульсировали, пока цвет глаз менялся на золотой. Её тело дрожало, пока мышцы напрягались и расслаблялись в тот же миг. Сет осторожно опустил в бадью с водой тряпку и сунул прямо под нос варвару. Она замычала в неё, но вскоре пришла в себя.

– Вот поэтому лучше тебе за мной не ходить.

– Но почему!

– Мне не нужна рабыня. Чем бы ты могла быть полезна? Тебя ещё кормить надо.

– Волчица сама себя прокормить может! – гордо хлопнула себя по груди она. – Я могу охотиться на диких монстров, добывать их ядра и поглощать. А хозяину достанется вкусное мясо! Я умею его готовить, чтобы обычные люди могли есть!

– Упрямая, – подумалось Сету.

Только вот и он был невероятно целеустремлённым.

– Слушай сюда, Волчица. Я повторяю в последний раз – ты мне не нужна. Возвращайся в своё племя, к своим близким и вождям. Живи радостно и больше не попадайся в сети работорговцев.

Её кулак живо отправился в путь к его лицу, но реакция юноши вновь поразила девушку. Он ловко перехватил всю кисть и с хрустом сломал. К чести Волчицы, она лишь зашипела, но более звуков боли не последовало. Более того, вернув конечность, она прикусила язык, с хрустом всё выправляя. Регенерация через пару минут восстановила её состояние. Лишь синяки под глазами у варвара образовались.

– Ты не можешь быть обычным человеком, хозяин, – упёрто заявила рабыня. – Такая реакция доступна только таким же диким животным, как и нам! У тебя в сердце сидит скрытый зверь, что способен оскалить зубы, если ему помочь! А я могу помочь! Я могу быть частью стаи! Прими!

– Теперь уже не хозяин, а глава стаи? Для простого варвара ты достаточно ловко умеешь играть словами, – буркнул Сет, теряя нить идущего разговора. – Я повторя…

– Не надо повторять! – прорычала Волчица, стукнув его своей головой.

На такое отреагировать он уже не смог, падая на пол, а она на него следом.

– Я достаточно долго прожила среди вас, чтобы понять две вещи, – продолжила говорить девушка. – Вы необычайно все слабы и падки на красоту. Для нас важнее суть и форма. Почему-то моё слабое тело интересно мужчинам, когда же приближённые вождей возвышаются надо мной на несколько метров и способны ударом кулака сломать валун!

– Какой ужас.

– Но раз мне известно это… – она съехала по нему ниже. – Я могу быть полезна и в этом смысле.

Это была стратегическая ошибка. Как только она утратила контроль над всем телом Сета, он переборол её и отбросил прочь от себя. Шокировано на него таращась, Волчица беспомощно осталась лежать неподалёку, выдохнувшись. Абсолютно бодрый и спокойный Скиталец поднялся на ноги и аккуратно приступил к своей собственной трапезе. В полном молчании, что нервировало девушку на полу.

Она боялась двигаться. Он не спешил реагировать на её выходку.

– Меня не интересует обычная жизнь, – внезапно заявил Сет. – Я охочусь на монстров. По своей сути, на таких, как ты… Вполне возможно, что тоже. Если бы мне предстал шанс встретиться с твоим вождём и напасть на него – я бы согласился ради той силы, что можно от него получить.

Этим он попытался отпугнуть девушку, но наткнулся на противоположную реакцию.

– Это замечательно! Среди вас, простых людей, так мало хищников с острыми зубами! Скорее одни кролики, что способны лишь к размножению! Пожалуйста, хозяин, возьмите меня в стаю! Я буду стараться! Глава стаи всегда будет получать самые вкусные кусочки с добычи и станет намного сильнее!

Она быстро адаптировалась к идущему разговору, меняя тактику. Поняв, что простое соблазнение и угодливое поведение не работает, она стала давить на логику и практическую пользу своего присутствия рядом. Это впервые с начала их разговора принесло плоды, и Сет всё же задумался над этим предложением.

– Ты способна разбить лагерь? Подготовить место для сна, костёр? Приготовить пищу? – неспеша задал первые три вопроса юноша.

– ДА! – чуть ли не выкрикнула Волчица, на четвереньках приближаясь. – Всё могу! Что угодно! Я выживала за пределами племени все сорок шесть лет своей жизни!

– Сколько?

– Сорок шесть, – с недоумением ответила ему с виду молодая девушка. – Ах, точно… Для вас, простых людей, это много.

– Ничего. И сколько обычно живут люди с аспектом Монстра?

– Сколько захотят, – послушно ответила Волчица. – Мы живём такими… Вечно, пока нас кто-нибудь не пожрёт. Именно поэтому нас всегда мало, но при этом каждый силён, словно дракон!

– Дракон – это громко связано. Я недавно видел, как совсем маленький дракон чуть не превратил целую армию сильных мастеров в завтрак, обед и ужин. И лишь великий владыка Ноил смог его уничтожить. Тебе подавно не удастся.

Наступило молчание. У девушки закончились силы и аргументы. Сет же продолжал молча поглощать пищу. Он напряжённо думал, пытаясь понять свои собственные мысли и желания. Он не был против компании сильного человека, который при этом способен помочь в бою. Более того, Сет вполне мог доверить такому одиночке и свою тайну, не опасаясь, что кто-то об этом узнает.

Только вот перед ним в эту же секунду появлялся образ лопнувшей внутри цветка несчастной. Как в его руках осталась лишь… её рука. Шанс повторения подобного, но в более трагичных обстоятельствах – возрастала. Потерять незнакомца – это одно дело, а вот близкого товарища и друга… Словно гибель близкого родственника.

Как его родители. Как его односельчане. Как вся деревня, что исчезла по его вине.

С другой стороны, Сет видел силу Волчицы собственными глазами. Если ей дать подходящее снаряжение, оружие и кормить хорошими ядрами – она станет настолько сильной и выносливой, что это она скорее всех пожрёт, чем станет добычей. Встаёт проблема – ему придётся делиться.

– Сет, не надо тут мне лицемерить, – возмутился на самого себя человек. – Ты сам недавно решил, что тебе не нужны обычные ядра, а только самые редкие. Ничего не случится, если ты будешь кормить спутника, который при этом помогает. Она права, и мне пригодился бы кто-то рядом. Не всегда удобно обустраивать привал в одни руки.

Всё это время в комнате царило молчание. Девушка медленно меняла свою позицию, приближаясь ко столу. Уселась подле, приставив голову к столешнице, и смотрела прямо в лицо хозяина. Если бы у неё был бы хвост, он бы уже вертелся из стороны в сторону. Глаза вернулись к зелёному. Волчица держала себя под полным контролем.

Сет взял кусочек мяса с тарелки и двумя пальцами направил к лицу девушки. Она вытянула шею и приняла подарок в рот, начиная оперативно жевать, и очень ярко проглотила так, что он увидел все движения её тела в этот момент. После чего она вернула на него преданный взгляд. Словно домашнее животное.

Он продолжал примечать то, что не ощущает с ней связи, как человек с человеком. Варвар действительно была другой. Дикой и гордой. Готовой перегрызть горло, если что-то пойдёт не так.

И это прибавляло абсурда этой ситуации с цепочкой хозяин-рабыня или, как она теперь сообщала, главой стаи и одним из её членов. Решение нужно принять сейчас, чтобы потом не пожалеть.

– Хорошо, я подумал, – заявил наконец он спустя тридцать минут тяжёлого молчания. – Слушай моё предложение.

Волчица навострила уши.

– Я согласен взять тебя с собой. Потому что вряд ли у тебя получится мирно покинуть это место и добраться до своего дома. Тебя постараются поймать или убить. Это ляжет грузом на моё сердце, а мне такое не надо. Поэтому, исходя из того, что я всё равно собирался на восток… Кхм, в общем, я собираюсь проводить тебя к твоему родному племени. А до этого – мы будем всё делать вместе.

– Зачем? – спросила она сразу же. – Мы не связаны с племенем тёплыми связями. Одна я ничего там всё равно не сделаю. Я щенок, которого забрали… Сильным воинам от меня не будет никакого прока. Глава, позвольте просто быть рядом с вами… Пока вы способны быть сильным.

Если бы она закончила фразу на «рядом с вами», то Сет сразу же бы отказался. Но вот добавление про силу его внезапно полностью удовлетворило. Сыграла свою роль и психологическая усталость от спора. Человек резко встал со стола и протянул ей руку. Волчица приняла и поднялась следом, стараясь стоять по стойке смирно.

Сет, смотря ей прямо в глаза, удовлетворённо выдохнул.

– Что ж, если ты так сильно просишь. С этого дня ты будешь со мной… В моей стае.

Глава 8 «Охотник и Гончая»

Сет внимательно выглядывал из засады, целясь в отдыхающего среди своих собратьев чёрного волка. Выстрел, и костяная стрела впивается точно в глаз, убивая монстра на месте. Это было очень тихо, но острый слух лежащих рядом тварей был достаточно хорош, чтобы они на это отреагировали. Но охотник не сильно волновался, направляя следующий выстрел. Ещё одна стрела, и точно в голову.

Раздался раздражённый вой самого крупного представителя стаи. Его ноздри широко открылись, пока он пытался понять причину смерти своих собратьев. В это время из ближайшего укрытия выпрыгнула Волчица, одним пинком отбрасывая монстра в сторону, отчего тот сразу же сломал большую часть костей. Повреждение органов, боль и мучительная смерть настигали его, пока на фоне Скиталец со своей спутницей разбирались с остатками сопротивления.

Итог: десяток трупов, пригодных для свежевания. Сет не мог не признать, что вместе с Волчицей его эффективность охоты выросла. Она чётко слушала его стратегию и тщательно всё выполняла. Сражалась быстро и эффективно, пользуясь исключительно голыми руками и ногами, чего обычно хватало сполна. Это был их третий день совместного путешествия, но юноша уже был готов признать, что приобретение такой помощницы – очень выгодный случай.

Единственное, что его смущало, – это поведение девушки. Как всегда, она не могла никак в его глазах выглядеть человеком. Часто она опускалась на четвереньки, если надо было пересечь трудную местность. Могла вгрызаться в тела животных острыми зубами. Ела сырое мясо, спала около его ног и разве что иногда проявляла свою социальную сторону, ведя с ним разговоры об окружающем мире и том, насколько он разнообразен.

– Сет, мы победили! – радостно воскликнула Волчица, маяча перед глазами Скитальца.

– Ага, я заметил, – хладнокровно ответил он, занимаясь снятием шкуры. – Ты хорошо выполняешь свою часть плана охоты, я очень доволен. Скажи мне, у тебя точно нет имени?

– Волчица – это и есть моё имя! – гордо ответила девушка, плюхаясь на землю и вытягивая ноги. – Его дал мне вождь, когда я родилась под светом луны! И теперь, до конца моей жизни, я буду носить это прозвище с честью!

– Неудобно, я будто о своей жертве охоты говорю, – пояснил свою проблему Сет.

– Так я и есть дикий зверь, просто служу тебе, – голос Волчицы даже тональность не поменял, словно этот разговор был самой собой разумеющимся.

– Я слышал, что охотники могут приручать себе зверей, чтобы они им помогали в путешествиях. Но ты же человек больше, – попытался воспротивиться такой постановке юноша.

– Я человек внешне, но в душе и Судьбе – дикий монстр! – серьёзно сказала она и сразу же улыбнулась. – Можно кусочек? Можно? Ну пожалуйста!

Человек тяжело вздохнул и отрезал кусок мяса от их трофея и вложил в руки своего дикого зверя, что начала с урчанием его поглощать. Это выглядело очень жутко со стороны, но на третий день Сет привык. Привыкнет и к тому, что она видит себя животным, а не представителем людской расы. Привыкнет, что девушка могла лежать калачиком у его ног, выпрашивать еду и сидеть на коленях рядом с ним в ожидании новой команды.

Иначе он сойдёт с ума.

Сейчас они двигались на восток, где через перевал начинался путь в менее гористые местности. Это был почти край центральных земель империи Воздуха и самая его заселённая часть. Множество городов, деревень, сект и других важных мест, о названии и существовании которых Сет даже не подозревал. Недавно его вновь навестило преодоление, но Сет не спешил пока его использовать, опасаясь реакции спутницы.

Свежевание завершилось. Перед облизывающейся девушкой лежал десяток ядер монстров. Тот, что принадлежал вожаку, Сет забрал себе, сославшись, что собирается его продать в ближайшем городе. А вот остальные скормил Волчице. Девушка специфически поглощала силу чудовищ, буквально глотая шарики. Это выглядело очень медленно и жутко, но внешне она никак не менялась, лишь иногда похлопывала по идеально плоскому животу.

– Ладно, нам пора, – юноша закончил фиксировать верёвкой готовый тюк со шкурами, взваливая себе на спину. – Идём. Ты что-нибудь знаешь о землях впереди нас?

– Прости, Сет, – она развела руками. – Меня везли, как и любую рабыню, в клетке. Ещё и закрытой. Да и не было мне до этого дела, ведь я служила своему прошлому хозяину.

– Ясно. Как обычно, полная неизвестность.

– Разве это не замечательно?

Спорить с этим он не стал. В этом была доля правды. Без дракона погода вела себя смирно и изредка пускала на головы идущим снег. Всё же зима постепенно сходила на нет и призывала на смену себе весну. Ещё несколько недель и солнце должно стать немного теплее. Для Сета это тоже было любопытным моментом, ведь всю жизнь он провёл в регионе, где солнце было гораздо реже, чем непогода.

Его выносливость и возможность идти без перерывов десяток часов впечатляли идущую следом Волчицу. Девушка составила для себя конкретный образ своего нового хозяина и теперь была уверена, что он скрывает некую тайну. Его движения, меткие выстрелы и общая реакция ненормальны для обычного человека, и её зелёные глаза это чётко видели. И ей хотелось разгадать эту загадку. Тайком, по ночам, она могла сидеть около него и разглядывать.

Но пока ничего не получалось вызнать.

***

– Задержи его, – напряжённо приказал Сет, резко отходя в сторону от рычащего существа, который по атласу из Ассоциации был очень похож на медведя.

Он находился в засаде и неожиданно перекусил юноше руку, с хрустом выдирая. Шокированная этим девушка было побежала к нему на помощь, но после приказа мгновенно сориентировалась, нанося прямой удар по морде чудовища. Тот недовольно зафырчал, пытаясь оставить трофей в пасти. Это не понравилось Волчице, и мощный удар ногой сверху вниз заставил медведя выплюнуть часть её хозяина.

– Как неприятно, что это произошло именно сейчас, – тем временем мысленно ругался Сет, пока его розовая и целая конечность натягивала тетиву. – Теперь она точно поймёт, что я ненормальный.

Стрела впилась в глаз, и чудовище мгновенно замерло, заваливаясь на бок. Что ему нравилось в его стрелах, так это их острота, что позволяла при правильном использовании мгновенно убить противника. Он старался не думать о тех случаях, когда у врага шкура будет прочнее, а в голове не будет мозга. Или не будет головы, как у Душехвата.

– Сет! – выкрикнула девушка, мигом к нему перемещаясь, чтобы застыть с открытым ртом. – Чего?!

Её зелёные глаза сменили цвет на золото, пока она пыталась понять увиденное. Затем посмотрела под ноги, где валялась заляпанная слюной и прогрызенная конечность. Схватила и принюхалась. Потом подняла непонимающий взгляд наверх, разглядывая такую же самую, только целую и крепящуюся к туловищу Скитальца.

– Как это?

– Вот так, – кратко ответил ей юноша.

– Но это… Даже я так не смогу! – возмутилась до глубины души Волчица. – Люди так не могут! За пару секундочек и сразу же отросло! Как прежняя!

Она подставила оторванную руку к нынешней и отметила абсолютную идентичность.

– Это… Связано с некоторой тайной. Но будь уверена, я самый обычный человек из тех, какие только могут быть возможными, – аккуратно выдавил из себя Сет.

Если он и ожидал расспросов, то их не последовало. Его спутница лишь пожала плечами, откидывая ненужную часть тела хозяина прочь, а после демонстративно похлопала руками, убирая следы крови. Задавать лишние вопросы вожаку, который не желает делиться своими секретами, для Волчицы было сродни кощунству. Она подошла к медведю и наклонилась возле, задумчиво прикладывая ладонь к его голове и выдёргивая стрелу.

– Сет, он странный. Этот медведь больной, – заявила она, принюхиваясь. – От него пахнет гнилью.

– Да? – юноша подошёл ближе. – Считаешь, что лучше его не трогать?

– Да. Ну… То есть, можно ядро забрать только.

– Хорошо, – решившись на это, он вытянул руку. – Поглощение.

Волчица молча смотрела на серебристое сияние, что вышло из руки хозяина, и то, как некая энергия перешла прямо в него из туши монстра. Она посмотрела прямо в его глаза, молча прося хоть каких-то слов.

– Мне надо подумать. Расскажу позже, – кратко сказал он.

– Хорошо, – склонила голову она. – Продолжим путь?

– Да, до заката ещё очень долго.

***

Простенький костерок и суетящаяся у него Волчица. Она готовила своему хозяину ужин, обжаривая самые сочные куски волчьего тела, часть которого они взяли с собой. Ей самой такая готовка не нужна была, но девушка обладала нужными навыками. Сет валялся неподалёку и молча смотрел на звёздное небо. Тюк со шкурами и лук с колчаном лежали по левую руку. Туда же он уложил ножны с мечом, аккуратно сняв сапоги.

Им не всегда попадались реки, поэтому приходилось подолгу обходиться без купания. Привыкший к воде неподалёку Сет до сих пор не мог принять того, что нет возможности омовения. От них обоих воняло кровью и потом. Думать долго об этом юноша не мог, переключаясь на приготовленную еду. У Волчицы были золотые руки, ибо получалось очень вкусно. На уровне с теми навыками, которыми обладала трудолюбивая Элия.

– Вкусно? – спросила его волнительно девушка, усаживаясь подле него на колени.

Его всегда поражало, как её тонкая кожаная одёжка, состоящая буквально из двух элементов, могла выдерживать мощное и пышущее жизнью тело дикого зверя.

– Да, вкусно. Спасибо большое, – вежливо ответил Скиталец. – Почему сама не ешь? Ах да…

Он вспомнил, что по правилам стаи сначала должен трапезничать вожак, прежде чем остальные смогут поживиться объедками с его «стола». Тяжело вздохнув, Сет молча доел свою порцию и кинул ей под ноги несколько сырых кусков. Радостно облизнувшись, девушка ткнулась в них лицом, начиная облизывать и постепенно пожирать. Действовала она одновременно грубо и аккуратно, хрустя костями, проглатывая и их тоже.

Пока она ела, юноша смотрел на неё и пытался что-то для себя понять. Потом невольно протянул руку и погладил её по голове. Волчица замерла, поднимая взгляд, не смея продолжать кушать. Сет не спешил прерывать своего занятия. Он поправил выбивающиеся локоны и вскоре с некоторым усилием поправил девушке осанку и поднял мясо с земли.

– Ешь нормально, пожалуйста.

– Мне удобней с земли, – тихо ответила она, хлопая глазами.

– … – Сет сдался. – Как хочешь, так и поступай. Только быстрее, пока я не передумал тебе всё рассказать.

Это послужило огромной мотивацией. Волчица, торопясь, пихала в рот сразу большие куски, из-за чего её щёки смешно надувались, пока она пыталась всё пережевать и прогрызть. Вскоре от приличного запаса мяса ничего не осталось, и она тихонько рыгнула, отмечая этим финал своей трапезы.

– Предлагаю обмен, – продолжил юноша. – Ты расскажешь про свою Судьбу Монстра, а я про свою собственную. Это будет честно.

– Это тайна моего народа, – неуверенно ответила та.

– А у меня своя. Но ты же хочешь её узнать.

Варвар коснулась большим пальцем своих губ. Показались острые зубы и она принялась грызть его. До крови.

– Эй-эй! – забеспокоился Сет, но она лишь показал ему, как царапина на глазах заживала.

– Я согласна! – решилась спутница. – Но только если… Если ты, Сет, поклянёшься, что я останусь в твоей стае! Не бросишь меня!

– Клянусь, что буду держать тебя в своей стае, пока ты сама этого хочешь и согласна, – скорректировал вариант Скиталец, не оставляя надежды убедить её вернуться в своё племя. – Время покажет.

Клятва убедила девушку и она собралась с мыслями, чтобы начать откровения со своей стороны.

– Мы всегда, как я себя знаю, жили с мыслью о нашей особенности. Вожди и старшие никогда не делились правдой о том, как именно появились такие… Как мы. При рождении ребёнка ему всегда скармливают вручную ядра монстров. Относительно того, какие они… Дают имена. Мы растём очень быстро и уже к шести выглядим, как пятнадцатилетние. Ещё через пару лет старение, наоборот, замедляется и перестаёт влиять на внешность.

– Любопытно.

– Мы охотимся. Зачастую голыми руками и ногами. Для нас… Использовать оружие – это позор. Если бы не мой предыдущий хозяин, я бы никогда не научилась пользоваться мечом. Адаптация, быстрая реакция и готовность к эволюции – мы необычайно гибки и можем мимикрировать под то, что нам нужно.

– Ты выглядела иначе, когда я тебя встретил, – признался Сет, на что девушка улыбнулась.

– Ммм… Я посчитала, что тебе больше нравится образ послушной волчицы, чем дикого бойца за деньги.

– Так это всё образ?

Она пожевала губами, подбирая слова.

– И да, и нет. Для того, чтобы наша мимикрия была идеальной – мы полностью вживаемся в роль. Я действительно довольна тем, как сейчас живу. Ты меня кормишь и поишь… Позволяешь охотиться рядом. Мне нравится! Но я отвлеклась, верно? Наша Судьба всегда рядом. Мы… У нас не рождаются те, кто ею не обладает. Или я об этом не знаю.

– Или их убивают.

– Или их убивают, – повторила за юношей Волчица, не разделяя его печальное лицо. – Это нормально. Слабые в стае не нужны – они мешают и могут послужить проблемой. Поэтому я и не вижу смысла в своём возвращении. Я провалилась полностью, как сильная и независимая. Теперь моя доля – служить сильному хозяину.

– …

– Пробудись, часть моей Судьбы, – прошептала она.

Рядом с ней появилась бурлящая надпись, чей цвет был несколько темнее, чем серебристые буквы Скитальца.

Судьба «Волчица»

Аспект: Монстр

Ранг: Четвёртый

– У вас нет названия ранга, – заметил Сет, внимательно разглядывая знакомый ему текст.

– Есть, у наших вождей он отличается. А так, мы просто… Обычные монстры, – она прижала руку к своей груди. – Просто у нас человеческие тела. Мы… Мы… Другие. Для нас норма то, что для обычных людей считается злобой и бессердечием.

– Или рациональностью.

– А?

Она ожидала отвращения или страха на рассказ, а Сет просто сидел и внимательно слушал.

– Как я понимаю, включая твои предыдущие рассказы, вы живёте маленькими племенами между двух крупных империй. Вам нельзя расслабляться, да и традиции, сложенные с незапамятных времён… Не людям в это вмешиваться.