Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Вот и хорошее дело сделал… – подумалось ему.

Мысль ещё не успела улечься в разуме, уступая место следующей, как его лицо забрызгало кровью. Кокон неожиданно резко сжался, превращая находящуюся внутри девушку в кровавое месиво, часть которого брызнула через имеющийся проход. Единственное, что осталось от пленницы относительно целое, – оторванная конечность в его руках. Произошло всё за одну секунду. Хищный цветок не собирался отдавать сладкую добычу вторженцу.

Взгляд карих глаз застыл в одной точке, пока по его лицу текла чужая кровь. Нижняя губа дрожала, пока адреналин не пускал истерику наружу. Увидеть такое резкое убийство – было слишком для него. Словно он лично её прикончил. Как это было в деревне, где стая рыскала по домам, убивая близких и знакомых Сета. Юноша посмотрел на белоснежную руку, отмечая изящество каждого пальца. А потом на сочащуюся кровью часть на месте отрыва.

В это время цветок менялся на ходу, щёлкая каждым коконом, чтобы ускоренно поглотить своих жертв. Щупальца-лианы собирались вместе, образовывая цельный образ растущего на глазах чудовища. Никаких глаз, рта и других признаков. Лишь копошение лиан и готовность неизвестного монстра поглотить и Сета следом.

Скиталец поднял свой взгляд, полный ненависти.

– Тебе конец.

Глава 5 «Пищевая Цепь»

Первая из лиан хлыстом нанесла удар сверху вниз, отбрасывая бросившего громкие слова Сета прочь. Он успел вовремя сгруппироваться и не свалился за пределы выступа к земле. Его взгляд в срочном порядке искал уязвимые точки на теле неизвестного монстра. Это не было обычным зверем, что способно истечь кровью от тяжёлой раны.

– Наверняка у него есть центр. Нужно исходить из точки роста этих лиан.

Новая попытка его ударить закончилась уклонением и рубящим ударом по лиане. Меч легко прошёл, отсекая «конечность» цветка. Но стоило этому произойти, как щупальце отросло и щёлкнуло кончиком прямо в глаз человека. Вспышка боли и красное полотно. Глаз был успешно потерян, пока стонущий от боли зашатался, отходя прочь. Уже две хлыста-лианы отправились в бой, на что Сет лишь беспомощно прикрылся рукой.

Кисть хрустнула после первого же попадания, а второе окончательно сломало кость. Казалось, что тонкие на вид зелёные отростки сравнялись по прочности со скалой, где происходило сражение.

– Это за счёт съеденных существ? Оно получает от них жизнь?

Сет понял, что ему надо идти на сближение. Глубокий вдох и рывок вперёд. От первого удара уклонился, пригибаясь ещё сильнее. Второй шёл по ногам, на что юноша подпрыгнул, перекатываясь вперёд, чтобы не получить третий удар сверху вниз. Меч ловко разрубил четвёртую лиану, пока он не оказался прямо перед зелёным нечто. Никаких цветков, которые до этого источали сладкий запах. Лишь куча склизкого сплетения.

– Получай! – выкрикнул он, втыкая меч внутрь.

В него брызнула кровь. Это удивило его, а потом пришло осознание. Это чужая кровь, которую монстр проглотил до этого. Возможно, среди них есть часть той, что принадлежала несчастной девушке. Это разозлило его ещё больше, поэтому меч продолжил путь, делая разрез шире. Это уже не понравилось существу перед ним. Уязвимость из-за воткнутого меча была ловко использована, чтобы схватить лианами ноги Сета, переворачивая его вверх ногами.

Он пытался вырваться, но к двум отросткам прибавились ещё четыре. Они быстро сплетались вокруг его тела, чтобы создать новый кокон. Юноша напрягал каждую мышцу своего тела, но это было бесполезно. Зелёная волна окутывала его всё сильнее, а изнутри создавшегося кокона выделяла клейкую слизь, что ещё сильнее обездвижила. Несколько томительных минут, и всё затихло.

Цветок успокоился, вновь располагаясь со всем комфортом на выступе, пока в его коконе билась очередная добыча. Полное поражение. Меч же постепенно выпал, валяясь бесполезной железкой около своего хозяина. Сет закрыл глаза, стараясь дышать носом. Его разум находился в непривычном для него спокойствии. Происходил анализ ситуации и поиск выхода из сложившегося положения. Его руки постепенно смогли освободиться.

Кокон неспеша нагревался и сжимался, что чувствовалось находящимся внутри. Сета буквально пытались переварить. Юноша помнил, что при желании можно вырваться, как это было с девушкой, но вот через пару секунд монстр сожмётся, и всё, что останется, станет кровавой кашей. Потери части тела он не боялся, но не был уверен, что без головы его тело восстановится. А это значит, что ему надо как минимум её спасти.

В своей силе он не сомневался. Поглощённые ядра творили чудеса. Сет подполз к подходящему месту, касаясь ладонью сочащейся слизью поверхности. Пальцы обхватили отросток, начиная резким движением его рвать. Получилось не с первого раза, но упрямство Сета победило. Когда появился достаточного размера выход, человек было сунулся вперёд, но сразу же остановил себя.

– Нет, на этот раз я буду умнее.

Он аккуратно разделся и выкинул прочь всю свою одежду и снаряжение, чтобы оно не пострадало во время возможного сжатия. После этого лишь приготовился и совершил рывок вперёд. Прыжок удался на славу, и кокон успел забрать в свои объятия лишь ноги человека, мгновенно их сжирая. Боль вошла в копилку всех «приятных» ощущений во время будущего приступа, но Сет был рад тому, что хотя бы выжил.

Слизь стекала по его волосам и телу вниз к земле. Она с шипением испарялась под солнечными лучами. Более никакой реакции со стороны монстра не было. Казалось, тварь уснула, переваривая все свои питательные вещества. Сет, шатаясь, подошёл к своему мечу, поднимая его. Взглянул на отражение, ужаснувшись.

Скиталец уже привык к тому, что каждая новая встреча с неизвестностью приходит к общему болезненному знаменателю, но чего точно не ожидал, так это собственное выражение лица. Глаза, широко открытые, не были напуганными, а наоборот, пылали азартом. Слабая улыбка и прилипшие от слизи волосы.

– Я… Доволен? Мне… Нравится это? – неверяще прошептал сам себе человек, сменяя фокус на цветок. – И как мне тебя убить?

Этот вопрос повис в воздухе, но вот внутри него что-то ёкнуло. Непонятное тепло разлилось по телу, пока тело принимало боевую стойку. Несколько осторожных шагов вперёд, держа меч перед собой. Цветок заметил приближающуюся угрозу и вновь принял своё состояние для поглощения. Два отростка рванули вперёд.

Сет одним небрежным шагом оказался от них в стороне, разрубая сначала первый, а затем с разворотом второе. Третье было перехвачено свободной рукой, после чего юноша был поднят в воздух. Этого он и добивался, спрыгивая прямо на «голову» цветка. Меч воткнулся внутрь. Ожидания оправдались, и вместо крови активно полилась та самая клейкая слизь, что с шипением испарялась.

Сразу восемь лиан прорвались из качающейся из стороны в сторону твари, пытаясь убрать человека. Он, несмотря на шаткую поверхность под ногами, танцующим шагом избегал каждый отросток, по возможности обрубая их. Движения ускорялись, как и его реакция. Ему становилось всё очевидней, как именно атакует существо. У него была лишь одна стратегия, поэтому предугадывание вскоре помогло ему нанести ещё один укол, пока шло восстановление.

– Ты же можешь бесконечно регенерировать, верно? – мысленно обратился к цветку Сет.

На последнем издыхании охотник за слабой на разум добычей начал заваливаться, распадаясь. Целые реки крови вперемешку со слизью расползлись по выступу, стекая дальше на плато. Юноша ловко проехался до самой земли, чувствуя холодный ветер, что жалил его тело, покрытое каплями пота. Теперь он не только был покрыт грязью, но и кровью. Но не успел Сет обратить на это внимание, как рядом что-то громко стукнулось о землю.

Это было несколько ядер. Одно из них принадлежало, скорее всего, самому цветку. Парочка других – его жертвам.

– Поглощение.

***

Вычистившись в снегу, мокрый, но не покрытый кровью и слизью юноша спустился на плато и отправился обратно в сторону горного лабиринта. Было очень холодно, но на это человек не обращал внимания. Его полностью поглотили воспоминания прошедшего боя. Скорость его реакции, азарт и уверенная победа.

Это было с ним впервые. Доселе каждое сражение шло на грани, где его истеричный разум пытался в срочном порядке найти выход. Сейчас же, спокойный и рассудительный, он не поддался панике, справившись с угрозой. Монстр оказался четвёртого ранга, и параметры его ядра до сих пор находились рядом.

Ядро: «Душехват».

Свойство: значительно повышает навык «Регенерация Скитальца», меняет структуру крови, повышает привлекательность запаха.

– Если я теперь буду источать этот запах, может стать проблемой. Надеюсь, что это свойство, как и все навыки Судьбы, достаточно ничтожно, чтобы большинство даже не заметило, – пробурчал Сет, убирая взмахом руки надписи. – Что ж, на охоту я сходил. Награду Судьбы получил. В целом – успешно.

Ему было жалко девушку, которая погибла таким неприятным образом на его глазах. Но теперь он обладал ценным знанием по борьбе с таким созданием. Ему нужно добраться до центра и избавить Душехвата от его питательной базы в виде слизи. Как только она выливается, тварь лишается жизни и ядра следом.

– Если в следующий раз кто-то будет нуждаться в помощи, я их спасу, – пообещал он.

Сет замер на месте, оборачиваясь. Теперь часть закрытого между гор плато покрыта кровью. Он сложил ладони вместе и склонил голову.

– Пусть Великие Аспекты хранят твою Судьбу в следующей жизни.

Быстрый шаг. Скрип снегом. Абсолютная тишина. Ровно до момента рычания прямо над его головой. Привычный к знакомым ощущениям Сет отошёл в сторону, голыми руками хватая взвизгнувшего волка за челюсть. Резкое движение, и череп монстра хрустнул, а следом жизнь в глазах хищника потухла. Следующие за своим собратом падальщики замерли, не ожидая такой быстрой и жестокой расправы.

Они неспеша стали отходить.

– Поздно, – произнёс Сет, слитным движением накладывая стрелу на свой лук. – Вы уже моя добыча.

Первая стрела впилась глубоко в глаз левого от него волка, убивая на месте. Второй развернулся и метнулся прочь. Сет с прищуром следил за ним, постоянно поднимая лук выше и выше, вымеряя расстояние. Щелчок тетивы, и стрела чётко воткнулась в нужную ему точку. Прямо в сердце.

Он не мог не признать, что существа второго ранга для него не представляли никакой угрозы. С другой стороны, необычные создания, как Душехват, могли создать проблемы. Будь на его месте опытный мастер Воздуха, щелчок пальцев и несколько молний сожгли бы растение. У него лишних молний в карманах не было.

Сбор добычи. Свежевание. Часть шкур охотник решил нести на спине. Так он вернулся на поле вокруг городка. Добрался до ворот, расставаясь с парочкой монет, чтобы стражники не задавали лишних вопросов. Обратился к местным жителям для нахождения готовых купить его товар купцов. Встреча и неспешное обсуждение цены. Зная по опыту Льена, Сет успешно провёл все обсуждения и даже с выгодой для себя.

Некоторые люди смотрели на него со странными взглядами. В их глазах иногда пропадал фокус, а их ноздри жадно расширялись, впитывая исходящий со стороны Скитальца запах.

– Можно ли это убрать? – задумался Сет, что не был в восторге от такого источника ненужного внимания.

С кошелем, полным монет, он мог на некоторое время забыть про свои обязательства охотника и сосредоточиться на другом деле – рисовании карты. Тем более, что поводов было много. Во-первых, запечатлеть расположение Волчьей Пасти, а потом ещё и места падения дракона и победы над цветком. Пока он шёл по улочкам в сторону подходящего постоялого двора, Сет пытался понять источник собственного запаха.

Как он понял, он исходил прямо через кожу. А когда она закрыта, запах исчезает. Таким образом, юноша как можно крепче замотался, оставляя свободным лишь лицо и волосы.

Место для отдыха было найдено. Достаточно большой дом, где было с десяток комнат для отдыха. За стойкой хозяина располагалась женщина с уставшими зелёными глазами. Едва приведённые в порядок чёрные волосы падали прямо на её грязную одежду с пятнами по всей поверхности.

– Работали на износ во время прихода мастеров, – легко понял причину такого состояния Сет. – Добрый вечер. Могу ли я купить комнату?

– А? – очнулась та, смотря на него непонимающим взглядом. – Ах, да! Добро пожаловать! Желаете купить комнату или комнату вместе с питанием? Я очень хорошо готовлю! Мой муж занимается кожей и способен поработать над вашими сапогами, если они испортились!

– … – Сет некоторое время думал над этим. – Можно. Они немного поизносились. Я не против. Сколько с меня монет?

Полностью проснувшаяся жена владельца постоялого двора пригляделась, отмечая молодые черты лица вошедшего. А ещё запах, который он источал. Такой приятный и лёгкий, лишающий агрессии напрочь. Даже факт того, что она дико устала за прошедшие дни, не стал причиной для ругани. Наоборот, ей хотелось угодить юноше.

– Если купишь всё, включая момент с сапогами… Думаю, что ты заслужишь скидку, – заявила с улыбкой она. – Пять монет на трое суток!

– Хорошо, – согласился Сет, выкидывая нужное количество на поверхность.

Поднимаясь по ступеням с уже ключом от своей комнаты, он столкнулся нос к носу с неизвестным ему крепко сбитым мужчиной в одежде мастера Воздуха. Тот с презрением посмотрел на простолюдина, попытавшись его протаранить плечом, но натолкнулся на монолитную защиту Скитальца. Карие глаза встретились со злыми голубыми.

– Совсем страх потерял? – прорычал человек, а затем охнул от боли, когда кулак Сета достиг его живота. – Ты…

– Нужно быть вежливым с незнакомцами, а не то они могут ответить, – прошелестел тихо в ответ юноша. – Запомни это, если хочешь остаться в живых.

Его неожиданно холодный и не менее презрительный тон вошёл в самое сердце мастера, который мигом изменился в лице. Не было сомнений, что незнакомец опознал в нём мастера, но при этом не испугался и не склонился. А значит, это сильный и странный юноша – сам мог быть им, так ещё и намного сильнее. Через несколько секунд мужчина сорвался с места, бегом выбираясь за пределы постоялого двора.

Сет проводил его взглядом и продолжил подъём на второй этаж. Открыл свою дверь и вошёл внутрь. Небогатый интерьер, но достаточно уютный. Кровать под размер его тела с небольшим запасом. Сундук подле. Столик у маленького окошка и два стула. На этом всё.

– Что со мной? – спросил своё отражение на клинке Сет. – После боя с цветком что-то произошло, я это чувствую.

Он пытался это понять, анализируя всё. Отматывал хронологию событий по минуте, вплоть до начала пути по полю.

– Это «Разум Скитальца» так мне помогает?

Не найдя полноценного ответа, он пожал плечами, возвращая клинок в ножны. Потом начал неспеша раздеваться, откладывая снаряжение в сторону. Достал из мешка купленную повседневную одежду. Уселся за стол, выкладывая тубус с картами и чернильницу. Набор перьев. Сосредоточился, обдумывая всё, что с ним произошло за последнее время.

– Дракон, владыка империи… Мутанты и огромный хищный цветок. Да, приключения по полной…

Он издал из себя слабый смешок, не видя при этом ничего смешного. Насыщенность превосходила даже самые смелые ожидания с момента ухода из Льена. Судьба не хотела его отпускать из жёсткого ритма, погружая всё дальше в хаос. Требовала от него изменений, смысл которых пока от него ускользал. Оставался ли Сет собой? Точно ли это юноша из горной деревушки или дикий зверь, что наконец оскалился на окружающие опасности?

– Госпожа Элия нашла бы подходящие слова. А я вряд ли, – подытожил Сет. – Ну и не буду тогда мучиться. Пора рисовать!

Макнув перо, он очень медленно принялся дополнять глобальную карту, собираясь указать всё, что только его могло волновать. Начиная с места встречи с драконом и завершая закрытым платом, как он это сделал со своим первым найденным Серебряным Мехом. Ему нравился результат, что постепенно показывался на полотне. Эта карта могла стать символом его жизни и целью для совершенствования.

В двери осторожно постучали. Юноша неспеша подошёл и открыл, увидев посвежевшую женщину с подносом. Там было много самой разной еды. Она вдохнула приятный запах, исходящий от Сета и улыбнулась.

– Я решила хорошенько постараться. Такой щедрый господин заслуживает самого лучшего!

– Спасибо… – растерянно ответил юноша. – Но я не госпо…

– Господин, если вы не спешите, могу ли я взять ваши сапоги, чтобы отдать мужу?

– Я…

– Господин, – она приблизилась ближе, дыша всё чаще и чаще. – Можно я немного тут побуду? Так сказать… Чтобы сразу забрать поднос, когда вы закончите трапезу!

– Нет, – отрезал Сет, закрывая перед её носом дверь.

Он сполз по стене к полу, наблюдая лежащий рядом поднос.

– Всё стало намного сложнее.

Глава 6 «Ярмарка Чудес»

Прошла неделя с момента инцидента с драконом и цветком. Сет неспеша возвращался в привычный ритм жизни. Охотился, продавал добычу и постепенно набирал ресурсы для следующего путешествия дальше. Волчья Пасть после жуткого бурана из-за дракона неспеша приходила в себя. Особенно большой проблемой стала разрушенная дорога до Льена, которую нужно было починить для восстановления работы караванов.

Поле в этом направлении покрылось стихийными кладбищами, где хоронили безымянных мастеров, что погибли в пасти чудовища. Юноша мысленно помолился за их души. В его сердце не осталось больше сил на горечь. Просто осознание неизбежности страданий. И поиск того, что поможет ему облегчить свои личные боли. Запах, который теперь источался от его кожи, значительно изменил восприятие окружающих.

Люди чаще улыбались. Принимали его слова. Соглашались с предложениями по цене. Сет внезапно понял, что способен этим воспользоваться для своего преимущества, но не рисковал. Да и не был он такого характера, чтобы превращаться в беспринципного преступника. Его смущало внимание хозяйки постоялого двора, что постоянно норовила остаться с ним наедине, но человек жестко пресекал каждую попытку.

Наконец он сдался и решил разработать снаряжение, что полностью закрывало его тело. С головы до пят чёрная ткань поверх доспеха, что, на взгляд юноши, выглядело стильно и грозно. Нижняя часть лица тоже закрыта, словно у головореза. И лишь карие глаза с выбивающимися волосами могли стать целью разглядывания у прохожих. В таком виде он выбрался на сто пятьдесят восьмой день в центре городка.

После того, как дракон был оперативно разобран, многие обладатели добычи решили устроить ярмарку для других мастеров, что привлекло внимание торговцев с ближайших земель вокруг Волчьей Пасти. Десятки караванов с востока и юга приходили к воротам города, заполняя площадь. Сет с интересом направился туда, чтобы поглазеть на разные диковинки, но уже с большим скептицизмом, помня ту ошибку, что совершил во время покупки кинжала.

Центр был разделён на четыре большие зоны и одну закруглённую в середине. Где-то находились большие палатки, внутри которых на деревянных столах лежали ядра чудовищ. Скиталец не удержался и аккуратно проверил их ранг, определив как второй и третий. Их цена не была такой высокой, поэтому в теории он мог себе прикупить десяток, чтобы резко повысить собственные характеристики.

Но Сет уже не видел в этом настолько высокого смысла. Его навыки уже доказали, что почти достигли логического предела. Всё сверх будет каплями. Ему нужны уникальные и сильные ядра, дабы открывать навыки и свойства для своего тела, как было с мутантом Серебряного Меха и Душехватом. А для этого ему нужно преодоление и с помощью Награды Судьбы начать очередную охоту.

– Как можно выбирать святилища и золото, если самое главное – это моя возможность выжить? – логически подумалось ему, пока он остановился перед прилавком, на котором ровно в ряд лежали несколько красивых ножен.

Торгаш среднего возраста и небольшой проседью на висках, быстро обратил на него внимание.

– О, интересуют красивые ножны? Важно найти для своего верного клинка подходящий дом! Ведь тогда ты точно сможешь использовать его силы! Настоящему солдату – настоящее снаряжение!

– Ножны должны быть просты и прочны, чтобы меч легко вытащить можно было, – ответил ему Сет. – Какой смысл в вычурности и всех этих узорах?

– О, молодой человек, в вас говорит юность и неопытность, – заспорил с ним торговец, проведя ладонью по ножнам, чья поверхность покрыта несколькими молниевидными линиями золотого цвета. – Это статус. Когда ваш предполагаемый противник увидит то, во что вы одеты – так сразу убежит от страха и не придётся вступать в сражение!

– С такой стороны я на вопрос не смотрел, – признался юноша, задумавшись. – А ведь правда. Если я не буду выглядеть как простолюдин, то и на меня не будут так часто смотреть, как на него. У меня много монет, и есть запас для провизии. Если что, охотиться буду, как обычно. А вот выглядеть красиво… Наверное, это даже круто!

– Ну что скажете?

– А вы только ножны продаёте? – вопросом на вопрос ответил Сет.

– О, нет, конечно же, нет! У меня есть комплект плащей, ножен, ремней для метательных ножей, колчаны и расходники для починки своего снаряжения на месте! – воодушевился торговец, предчувствуя деньги.

– Куплю всё.

– Прекрасно!

Вскоре Сет вышел из его лавки, поправляя чёрный плащ, по нижним краям которого шли небольшие красные участки. Он казался порванным, но это было частью общего стиля побывавшего в разных передрягах воителя. Ножны с разделяющимися красными линиями по всей поверхности хранили его меч. Колчан покупать он не стал, оставив свой. Скиталец натянул капюшон на голову и отправился дальше, чувствуя себя увереннее.

Теперь каждый торговец считал своим долгом попытаться привлечь внимание величавого господина, который с виду был прошедшим не одну передрягу мастером высокого ранга. Сет с лёгкой улыбкой отказывался от их услуг, не заинтересованный в «магических» амулетах, «чудодейственных» зельях, что были лишь окрашенной водой, и картах сокровищ, где ничего, кроме фантазии художника, не было.

Сет со снисхождением смотрел на тех, кто толпился возле этих шарлатанов, приобретая за сумасшедшие суммы таинственные сокровища. Обойдя весь этот балаган по полному кругу, он сосредоточился на центральной части. Там его ждало несколько интересных сюрпризов. Первый состоял в том, что этим вечером состоится аукцион за некоторые части дракона, вокруг которого и был весь ажиотаж.

Юноша даже не думал в подобном участвовать. Там точно будут мастера высоких рангов, которые сотрут с лица земли любого, кто рискнёт встать у них на пути. А вот вторая активность была намного привлекательней.

– «Победи в честном бою на кулаках и получи редкое сокровище!» – прочитал Сет приглашение.

Рядом находилась толпа людей, что окружила центр интереса. Пробившись через зевак, он уставился на самое удивительное зрелище последних дней. Облачённый в одежды мастера воздуха мужчина отчаянно пытался побороть весело улыбающуюся девушку в откровенных одеяниях из тонкой кожи. Любая попытка его кулака добраться до цели заканчивалась изящным уклонением и ударом ногой под зад.

Неподалёку стоял одетый в дорогие зелёные шелка торговец. Золотые перстни, жадная ухмылка и большой живот.

Сет вновь вернул внимание к девушке, отмечая ошейник на её шее. Ему сразу стало всё понятно – перед ним рабыня. Он слышал когда-то краем уха, что такое возможно. Но Элия сама не была настолько осведомлена в том, насколько в империи Воздуха это распространено. Обычно в рабство могли попасть из-за долгов или во время совершения преступления, когда суд постановил службу человека на определённый срок.

– Но никто не отменяет того, что эта девушка была просто куплена. А ещё она очень хорошо дерётся, – отметил про себя смотрящий.

Рабыне надоел бой, и она одним слитным движением нанесла прямой удар в челюсть, отбрасывая мастера на несколько метров, из-за чего тот упал безвольным кулем под ноги хлопающих от восторга зевак.

– Дорогие зрители, кто ещё захочет рискнуть ради большого приза? – заявил торговец тонким голосом. – Неужели среди вас нет настоящего мужчины, что хотел бы заполучить легендарный меч прошлой цивилизации?

Если бы это произнёс кто-то из прошлых шарлатанов, Сет бы снисходительно улыбнулся. Однако, аномальная сила загадочной девушки позволяла частично поверить в возможность наличия такой награды. Не замечая собственных действий, Сет выбрался за пределы смотрящих. И лишь затем осознал содеянное, но уже было поздно.

– О, юный господин, что решил попробовать свои силы! – восторженно выкрикнул рабовладелец, пока девушка с интересом его рассматривала.

– Хм, щуплый тюфяк, – произнесла она рокочущим голосом. – Размажу за один удар.

– Агрессивная какая. Она точно обычная рабыня? – задался вопросом человек. – Уж слишком глаза у неё дикие. Я уже видел этот взгляд. И много раз.

Это был взгляд хищника.

– Повторю правила. Только кулаки. Допускается использование доспехов. Уж поверь, кулак у моей волчицы что надо!

– Волчицы? – вопросов у Сета лишь прибавилось. – Хорошо. Я готов.

Он отстегнул ножны и кинул их в сторону. В том же направлении последовал лук и колчан. Уважение в толпе и ажиотаж сразу выросли. Карие глаза встретились со светло-зелёными. Девушка аккуратно приняла стойку, начиная медленно подпрыгивать на месте. Покрытое потом тело напрягалось до предела. Для неё все прошедшие бои – лишь разминка. Скиталец, напротив, не спешил двигаться, двигая руками и ногами до хруста, чтобы разогреть мышцы.

– Будешь нападать? – поддела его рабыня. – Мальчишка, ты…

Она не успела договорить, едва уворачиваясь от мгновенного выпада. Кулак Сета чуть не попал ей по носу, но девушка вовремя отшатнулась и совершила акробатическое колесо назад, ловко возвращаясь в свою стойку. Вся насмешка мигом прошла, и боец сосредоточилась на сражении. Вся толпа затихла, ведь это был первый раз, когда такое произошло. Сет не обращал ни на что внимание, быстрым шагом сокращая расстояние.

Её удар пришёлся на его руки, которые показались «волчице» крепкими, словно камень. Юноша проигнорировал боль, слегка приседая и ударяя ей в грудь. Теперь рабыня захрипела, теряя дыхание. Но сразу же сменила позицию, падая на землю и ловко совершая подсечку ногой. Сет этого не ожидал, не имея опыта сражения на кулаках с людьми. Он упал, и боец сразу села на его живот, замахнувшись для удара по лицу юноши.

Сет вовремя убрал голову, видя оставшийся след от кулака на земле. После напряг ноги, чтобы скинуть девушку прочь, отползая назад. Она на четвереньках поспешила следом. Ожидавшая скорой расправы над мальчишкой, рабыня с удивлением поняла, что не получается, и ловкий незнакомец успел вскочить и пнуть её под дых. Ноги девушки задрожали, и она отступила назад, прижимая руку к месту удара.

Зелёные глаза пульсировали в такт её нарастающей ярости. Она заскрежетала зубами, недовольная происходящим. Мгновение, и она сорвалась вперёд, нанося сразу серию прямых ударов, не давая Сету даже секунды на возможность контратаки. Юноша же с каждой секундой всё больше понимал принцип её боя и пытался высчитать то мгновение, когда у него будет шанс. Такой обнаружился и мощный прилёт в челюсть вновь отбросил нападающую назад.

Почему-то у него не возникало проблемы с тем, чтобы ударить её. Сет никогда бы так не поступил с Элией или другой девушкой, но эта дикая рабыня вызывала у него пробуждение инстинкта охотника. Перед ним был зверь, который при малейшем промедлении перегрызёт ему горло. Пока он об этом думал, боец напротив повела челюстью, с хрустом выправляя под охи из толпы.

– Сильный, – прошипела она нечеловеческим голосом.

– Волчица, спокойней, – зевнул торгаш. – Убивать паренька нельзя.

– А я и не буду. Только покалечу! – глаза девушки сменили цвет на чистое золото.

– Она не человек, – сразу понял Сет, пока остальные ничего странного не заметили. – Впрочем, это можно было понять и по тому, как она меня ударяет. Если бы не ядра, я бы сломался, как тот мастер.

Наклонившись вперёд, рабыня приняла странную стойку, вытягивая руки вперёд так, чтобы её пальцы направились точно на противника. На них были длинные ногти.

– Хочешь меня поцарапать? Что, обрезали коготки? – выдал из себя Сет неожиданно.

– Ах ты! – противница подавилась собственной яростью. – Сдохни!

Её скорость выросла в несколько раз, а способ перемещения поменялся. Действовала она чаще всего на четвереньках, используя ноги и позу для резких скачкой с ударом снизу вверх. Защищаться от такого было ещё непривычней. Сету пришлось отпрыгивать в сторону, пытаясь найти способ её перехватить. Как только та приготовилась для нового скачка, юноша вытянул руку и крепко схватил её за чёрные волосы, натягивая на себя.

– Аааа… – закричала от боли она, получая коленом по лицу. – Бульх…

– Как жестоко! – охнули из толпы.

– А до этого она нормально с людьми обращалась? – возмутился в ответ Сет мысленно. – Всё? Сдаёшься?

На него посмотрела окровавленная боец.

– Размечтался.

Со своей позиции она гибко изменила положение тела, впечатывая свою ногу уже по его лицу, отбрасывая на метр в сторону. В сжатой руке упавшего остался клочок её волос. Вытирая текущую с носа кровь, «волчица» ехидно улыбалась.

– Слабак.

На втором слоге Сет уже встал на ноги, стирая движением ладони грязь со своей пострадавшей щеки.

– Я ещё не проиграл.

Его спокойный голос привёл толпу в восторг. Торговец уже не выглядел таким довольным, видя в человеке угрозу. Он до этого так тщательно разбрызгал токсин Душехвата, дабы люди расслабились и легко проигрывали его рабыне. А тут непонятный мальчишка выдерживает темп и сражается с ней на равных. Это могло стать большой проблемой.

– Волчица, разберись с ним. Как хочешь.

– Поняла, – пропела та, хрустнув шеей. – Прости, мальчик, но тебе придётся умереть.

Словно сверкающая в небесах молния, она рванула вперёд, после чего сдавленного захрипела.

Сет легко увернулся и одним движением руки схватил бегущую за горло. Сжав сильнее, человек приподнял девушку над землёй, смотря, видя, как она слабеет на глазах, беспомощно болтая ногами.

– Я уже разобрался в твоём стиле боя. Не получится у тебя ничего. Сдавайся.

– Да пошёл ты… – прохрипела та, попытавшись его пнуть, но вскоре поплатилась тем, что её со всей силу швырнули оземь. – Кхаааа…

Ей было очень больно, к чему она не привыкла. Звериная натура толкала её сражаться дальше, пока угроза не исчезнет. Но она осознавала всю опасность.

– Сдавайся, – в очередной раз повторил Сет.

– Хозяин? – она глазами задала вопрос рабовладельцу.

Тот показал ей палец, проведённый по шее. Губы лежащей изогнулись в улыбке.

– Прости, но не сегодня, малыш.

Она ловко поймала брошенный торговцем короткий меч, направив лезвие прямо в сердце юноши. И встретилась с его собственным. Сет подобрал его ещё в прошлый раз, а теперь обрёл только больше уверенности. Его навык владения клинком соединился с имеющимися знаниями, полученными во время кулачного сражения. Два шага назад, снижение давления. Шаг в сторону и толчок плечом. Шатание рабыни и изящное выбивание оружия прочь.