Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Сет был ошеломлён тем, как он же сам мог вести переговоры. Так легко менять планы по необходимости, только бы облегчить собственное положение.

– Я такой на самом деле?

– Ну так что? – нетерпеливо продолжил давить двойник.

– Этого явно будет мало. Ты должен поклясться, что не тронешь Волчицу, её близких. Не тронешь Элию и её близких. Никакими действиями не навредишь им косвенно или другими методами, – выдал из себя юноша. – Будто я собираюсь принимать этот вариант. Размечтался.

– Хм-хм-хм, – в это время двойник думал. – Грязноватая сделка, но так всё упрощает… Ведь ты можешь быть очень упрямым… Прямо как я, хе-хе. Хорошо, ты меня заинтересовал. Давай попробуем поговорить. Иди сюда.

Он протянул руку и Скиталец её пожал.

Прошла ровно одна секунда, и взгляд Сета изменился, когда Сет проткнул его сердце мечом. В этот раз почему-то сила воображения не работала, и убитый рухнул оземь с пустыми глазами. Несколько мгновений, и он рассыпался пеплом.

Сет смотрел на это со спокойствием.

– Я никому не доверю свою жизнь, как бы мне не предлагали её облегчить.

***

Утро наступило неспешно, накрывая равнины золотистыми лучами рассвета. Волчица со стоном потянулась, вставая на ноги в бодром расположении духа. Её вожак даже не стонал во сне, пролежав бревном большую часть времени, хоть она иногда и просыпалась, чтобы на него поглядеть. Девушка подошла к повозке, проверяя всё и схватила остатки их похлёбки, чтобы разогреть.

– Сейчас всё приготовим, – напевала она себе под нос.

Через несколько минут от шума её активной готовки проснулся и сам Сет. Резко принял сидячее положение, сжимая ладонь в области сердца от череды ритмично наступающей боли. Минута и всё пропало. Выдохнув, вспотевший человек неспешно встал на ноги, чтобы с хрустом потянуться, смотря в сторону поднимающегося жёлтого шара.

– Вожак, иди кушать! – позвала варвар, махнув ему своей рукой.

Сет повернулся к ней и просто улыбнулся, чувствуя безмерную усталость после такого долгого сна.

– Иду!

Глава 22 «Разбойники»

Прошло двое суток с того момента, как Сет встретился с самим собой. Большую часть времени он молчал, лишь изредка односложно отвечая на важные вопросы, касающиеся их пути. Волчица не пыталась его разговорить, чувствуя, что внутри него бушует буря эмоций, хотя и не понимала причины. Но ей было сейчас всё равно – они наконец-то покинули город, и она могла наслаждаться просторами, которые их окружали.

А ещё повозка до сих пор оставалась очень тяжёлой и свободного времени на болтовню не прибавилось.

– Лес? – приметила высокие деревья девушка, вытирая вспотевший лоб. – Ну хоть днём тенёк будет, а то я от этого солнца с ума скоро сойду… Стыдно будет перед вожаком, если упаду прямо тут, как в тот раз.

– Лес… Там может быть хорошая добыча на продажу, – тем временем размышлял Сет, держа лук на коленях. – Зачем она мне сейчас? Позади тысяча монет. На них ещё долго выйдет покупать припасы для продолжения путешествия.

Карие глаза прищурились, пока усиленное Судьбой зрение вылавливало мелкие детали из окружения. Стоило им войти в другой биом, как поменялось всё. Звук. Шелест качающихся деревьев под сильный ветер. Пение птиц и далёкий волчий вой. Варвар мгновенно среагировала, улыбнувшись до ушей. Для неё такое было очень родным.

– Волчица, тормози. Привал, – сообщил юноша, видя, что его помощница едва держится на ногах. – Я же просил тебе делать остановки, когда устаёшь. Нельзя перенапрягаться до такой степени.

– Да я… И не напрягалась… Я… В полном порядке! – едва шевелила языком она, отпуская повозку у небольшого съезда с основной дороги.

– Я заметил, – с лёгким сарказмом ответил он, перехватывая оседающее тело. – Открой рот.

Когда Волчица, повинуясь приказу, остановилась, Сет напоил её из своей фляжки и уложил на мягкую траву. Затем он вернулся к повозке, чтобы заняться обустройством лагеря. Он был рад возможности поработать руками, ведь до этого ему приходилось целыми днями сидеть и ждать, пока Волчица тащила их груз.

Начался очередной вечер их путешествия.

***

– Ух, как же вкусно поели! – погладила свой живот варвар, с тоской осматривая пустую тарелку. – Сет, ты так хорошо готовишь!

– Спасибо, я стараюсь оттачивать всё, что можно улучшить, – ответил юноша, разглядывая ножны своего меча.

Он валялся на земле рядом с луком и колчаном. Сам же человек глубоко вдохнул прохладного ночного воздуха. Скоро начнётся очередная череда болезненных импульсов. Последствие той боли, что испытал человек внутри себя. Закрыв глаза, Сет потёр переносицу, пытаясь справиться с настилающейся волнами усталостью. Его дела не завершены, и надо ещё позаботиться о костре и том, что готовить на завтра, чтобы лишний раз не терять время.

Внезапно его слух среагировал на хруст ветки неподалёку. Широко открыв глаза, Скиталец ногой подбросил ножны в свою руку, блокируя ими летящую стрелу. Вторая уже вонзилась в землю там, где только что юноша был. Волчица схватила одну в своё плечо, но сразу же перекатилась за ближайший ствол дерева, со сдавленным стоном выдёргивая снаряд из себя. Регенерация монстра могла справиться с этим, только нужно время.

– Какие вертлявые. Не торгаши что ли? – спросил кто-то весёлым голосом. – Я уже соскучился по сильным противникам!

– Идиот, ты даже девку подстрелить не смог, а она была беззащитна!

– И чего? Всё равно ты их обоих убить сможешь!

– Разбойники на главной дороге из Дилона? – мелькнуло в голове Сета. – Либо они очень наглые, либо очень сильные и могут себе такое позволить. Позарились на сундуки?

Юноша сделал глубокий вдох, стараясь набрать в грудь как можно больше воздуха, и, собравшись с силами, перекатился за другое дерево. Он сразу же заметил три стрелы, воткнувшиеся в землю.

Учитывая, что он пока не видел лучников, способных выпустить даже две стрелы подряд, можно было предположить, что у них есть как минимум три противника, использующих лук. Вскоре уставшее лицо Сета отразилось в лезвии клинка, готового пролить чужую кровь.

– Если бы угрожали только мне, я бы ещё подумал, но они ранили Волчицу, – в карих глазах было пусто. – За это стоит убить.

– Эй, вы там живы? – крикнул всё тот же насмешливый первый голос. – Давайте быстрее, у нас ещё по расписанию кучу всего!

– Сам попросил, – прошептал Сет, выбегая из-за своего укрытия в сторону звука.

– Стреляй!

Бегущий слегка пригнулся, сужая область попадания по себе. Небольшое движение головы, и первая стрела пролетела мимо. Вторая столкнулась с мечом, падая оземь. Третья была перехвачена левой рукой. Это впечатлило разбойников, которых взяла оторопь от такого мастерства со стороны якобы обычного торговца. Небольшая преграда из высокого куста, и он выскочил на небольшую полянку, где расположилось четверо.

Три лучника, главным из которых виделся высокий мужчина с короткими чёрными волосами и серыми глазами. Несуразная одежда, собранная из самых разных комплектов. Даже штанины расходились красным и чёрным. На груди вышитый белыми нитками значок с мечом. Иронично, но в его руках располагалось совершенно другое оружие.

С другой стороны мрачно стоял похожий на него внешне человек, но его броня носила нейтральные тона. В руках обнажённый меч, на котором шли красивые узоры, сплетающиеся в образ драконьего лика в центре. Всё это Сет увидел за одну секунду, сразу же направляясь в сторону стрелков, как главной угрозе. Первый из них попытался перекрыть путь юноши, выставив свой лук против меча.

Меч столкнулся с деревом и застрял.

– Воу-воу, парнишка, да ты сумасшедший! – воскликнул говорливый мужчина. – Ольг, осторожно, выглядит опасным.

– Да всё, мой лук и не такое выдерживал, – ухмыльнулся лучник, что стоял напротив Сета.

– Правда? – Скиталец усилил натиск, а затем резко перестал давить, вызывая потерю равновесия со стороны врага.

Изящное движение в сторону и мощный удар локтем в спину, из-за чего разбойник вмазался лицом прямо в грязь под ним, лишаясь возможности сражаться. Вдох и резкий выдох. Сет потерял видимость цветов вокруг, но движения врагов замедлились. Вычислив лучший маршрут, он подбежал ко второму стрелку, вырубая его ударом в голову. И после приставил меч к шее незнакомца. Мечник пока не проявлял активности.

– Эй, ты мне помогать собираешься?! – возмутился лучник.

– Тебе? Помочь? Я не заметил, чтобы ты, Леон, был в опасности.

– Что? – мысленно спросил его Сет. – Я же…

Леон ухмыльнулся, высунув язык.

– И правда, Кристиан, чего это я… Призыв меча!

Прямо в его руках материализовался клинок, ровно такой же, как и у Кристиана. Сет к этому моменту уже отошёл, чувствуя нутром опасность.

– Хо… – Кристиан проявил интерес. – Мальчишка что-то понимает. Жаль, что это бесполезно. Леон, заканчивай уже паясничать – пострадали Ольг с Рольфом.

– Ничего, пусть отдохнут, – разбойник в ярком наряде не прекращал вести себя дурашливо.

– Странные они. Не похожи на мастеров, но вот это… – Сет скосил взгляд на ладонь, где находилась кровь от только что затянувшейся раны. – Я не успел даже заметить, когда меня ранило. Странная вещь… Призвал меч. Неужели ещё один неизвестный ранее Аспект? Не многовато ли?

– Эй, я тут! – Леон внезапно возник рядом с ним с безумным блеском в глазах. – Умри!

– Вряд ли я умру, – холодно ответил Скиталец, отбивая удар, после чего резким ударом ноги отправил человека в полёт до ближайшего дерева, в которое тот врезался затылком, сползая в оглушении.

– Грязно сражаешься, – отметил Кристиан, впервые сменив стойку на готовность к бою.

– Сражаться надо ради победы, а не ради того, чтобы остаться чистым.

– Не люблю таких. Подлые и готовые ударить в спину…

– Вы сами напали на нас.

– Это не так важно, – мужчина растянул лицо в слабой улыбке. – Ведь победители определяют позор проигравшего.

– Такой же больной… Где Волчица?

Он услышал за спиной хруст и резко обернулся, но затем выдохнул. Это была варвар, которая заканчивала с ещё тремя бандитами, которые прятались в засаде. Их взгляды встретились, и девушка испуганно приоткрыла рот, чтобы предупредить об опасности. Сет же впервые за несколько дней тепло ей улыбнулся.

– Я знаю.

После чего сдвинулся вправо, уворачиваясь от несущегося на него Кристиана. Тот с трудом смог развернуться, принимая прямой рубящий удар. Юноша привык к ритму боя и был готов сам начать демонстрировать превосходство.

– Волчица, свяжи остальных, пока я с этим разбираюсь.

– Есть!

– Это ты зря, мальчишка… – взгляд Кристиана изменился. – Не хотел использовать в таком простом деле это… Но вы не оставили выбора.

Он коснулся меча голой рукой, пуская кровь. Она зашипела, начиная нагревать лезвие, пока по нему не пробежали языки чистого пламени.

– Меч. Пламя, – объявил он.

– Красивая сила, – отметил Сет. – Что ж, не буду сдавать позиции. Сила Молнии!

Кристиан с отвисшей челюстью смотрел на то, как по мечу противника забегали молнии.

– Так ты мастер! Почему же…

– Много болтаешь. Прямо как тот дурак, – произнёс Сет уже возле него.

Столкновения оружия и неожиданный взрыв. Волна отбросила обоих в сторону. Скиталец перегруппировался в воздухе, приземляясь на ноги, пока разбойник болезненно ударился плечом. Но не выглядел сильно пострадавшим.

– Леон, как всегда, отвратительно выбирает жертв для ограбления, – сплюнул кровью Кристиан. – Хорошо… Хорошо… Ты полон сюрпризов, незнакомец. Техника меча… Песнь Клинка!

Его фигура задрожала, теряя чёткость. Но больше всего искажений вызывал клинок, пламя которого распадалось на маленькие частички. Мужчина взмахнул им и до слуха Сета дошёл тонкий визг, отдалённо похожий на человеческий.

– Гордись, что ты вынудил меня это применить! А теперь исчезни! – пафосно заявил Кристиан.

Его движение было мгновенным, словно выпущенная стрела. Он уже был возле юноши, целясь ему в горло, чтобы отсечь голову. Всё это со стороны Скитальца выглядело донельзя медленным. Было ли так раньше или только после событий в разуме добавилось уверенности, Сет не знал, но сейчас практически не испытывал никакого страха. Как и сомнений. Он отшатнулся назад, на пятках меняя свою позицию на месте так, чтобы Кристиан продолжал движение.

Потеря центра равновесия и удар кулаком в живот. Воздух покинул тело бандита вместе со струёй крови.

– Прости, но я сильней, – хладнокровно завершил сражение Сет, смотря на его падение оземь. – Волчица, ты закончила?

– Она занята, мальчишка, – произнёс позади него глубокий басистый голос. – И лучше тебе остановиться.

Сет резко повернулся, наблюдая высокую плечистую фигуру. Лик старика, но тело статного воина. Длинные белые волосы и короткая борода, ровно остриженная по всей длине. Он держал варвара в заложниках, касаясь лезвием её шеи.

– Маленькая шавка пыталась укусить меня, но не вышло, – продолжил старик. – Если тебе дорога твоя подруга, опусти меч.

Несколько дней назад Сет бы так и поступил без раздумий. Сейчас его лицо потемнело.

– Опустить меч? Ради чего? Чтобы ты убил её и заодно забрал мою жизнь без боя? Может… Продолжим разговор так?

Клинок Скитальца указал прямо на бледное лицо Кристиана.

– Опусти меч, старикан. Либо я прикончу его.

– Ты либо глуп, либо очень смел, – голос незнакомца потяжелел. – Тронешь моих учеников, я тебя просто так на перерождение не отпущу.

– А если ты и пальцем тронешь её, то поверь, – карие глаза Сета прищурились. – Я очень хорош в том, чтобы разделывать наглую и о себе высоко думающую дичь.

Наступило напряжённое молчание. Ни одна сторона не собиралась уступать.

– Видимо, ты плохо понимаешь, – наконец разорвал тишину старик. – Я её убью!

– А я убью его, – хладнокровно ответил Скиталец. – И потом заодно второго ученика. А затем тебя и все твои попытки продвигать этот странный Аспект… Пойдут прахом.

– Что ты знаешь об этом! – возмутился Кристиан, получая по лицу пощёчину. – Мхм…

– Помолчи. Старик, выбор за тобой. Для меня, в отличие от вас, бандитов, знакомо понятие «держать слово». Отпусти Волчицу и дай ей отойти в сторону. Тогда я отпущу этого идиота и даже соглашусь решить наш вопрос поединком.

– Когда мальчишка успел стать таким крутым, – тем временем растекалась в руках старика от восторга варвар. – Великие Аспекты, да он сейчас ничуть не уступает нашему вождю! За такого даже умереть не страшно!

Такого печального события не случилось и девушка осознала, что летит в сторону, врезаясь спиной в связанных рядом пленников. Те болезненно замычали.

– Я сдержал своё слово. Отпусти Кристиана.

Сет опустил свободную руку, поднимая крупного для его юношеского телосложения мужчину, швыряя похожим образом. Тот пролетел прямо до Леона, врезаясь в него.

– Я тоже. Но не думай, что я прощу тебе то, что ты угрожал ей.

Они буравили друг друга внимательными взглядами. Сет нагловато улыбался, пока старик хмурился. Он всё это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Сначала он нормально воспринял реакцию якобы торговцев на обстрел. Предположил, что Волчица – это наёмник для сопровождения повозки с сундуками. Но вот загадочный юноша бежит вперёд и легко отбивает летящие стрелы.

Справляется с Леоном, отбрасывая его самого лучшего ученика в сторону одним ударом. Потом играючи провоцирует Кристиана на применение техник, выдерживая каждую из попыток нанести удар. А затем хладнокровно держит с ним контакт глаз, угрожая убить их, если он тронет хотя бы пальцем девушку.

– Кто ты такой, мальчишка? – спросил старик. – Не люблю убивать тех, чьего имени не знаю.

– Сет меня зовут, – сказал Скиталец. – А твоё имя? Я вежливый человек и всегда хороню тех, кого убил.

– Клайо.

– Что ж, Клайо, – Сет направил на него искрящийся молниями меч. – Нападай.

Старик хрустнул руками, обхватывая свой клинок двумя руками. Его крупное тело бугрилось мышцами и силой.

– Это была твоя ошибка. Вряд ли даже такой неожиданный умелец, как ты… Сможет противостоять Клинку Дракона!

***

Пока противники обменивались пафосными фразами, выжидая, неподалёку разгорелось сражение иного плана. Раненные Леон и Кристиан жутко улыбались, предвкушая то, как их учитель убьёт наглеца.

– Иш, выискался ублюдок! Силёнок сколько! – ворчал Леон.

– Ты сам на него напал. Хоть и я одобрил, – признался Кристиан.

– Но ему конец. Да, нам наверно Клайо устроит…

– Ничего. Главное, чтобы башка этого мальца покатилась по земле.

– Чья голова? Вы про своего глупца-старикана? – раздалось рядом с ними вкрадчиво.

Мужчины повернулись, уставившись на девушку. Она поглаживала свои волосы, вальяжно устроившись на земле. Её красивые светло-зелёные глаза зачарованно блестели, иногда покрываясь золотистым ореолом.

– Мой вожак – настоящий гений. Ещё никто не смог его победить. Будь то сильный мастер или дикий зверь высокого ранга – он убивает любого. Да вы столько приключений за всю жизнь не видели, что случалось с нами за одну лишь неделю… Нет, день!

Каждое её слово сквозило провокацией и презрением. Её раны и синяки исчезли, пока обычные люди могли лишь страдальчески держаться за свои избитые тела.

– Да как ты смеешь! – всё равно не выдержал Леон и замолчал.

– Что, страшно? – спросила его Волчица, проползая на четвереньках ближе так, чтобы их лица сблизились. – Я ведь могу и укусить. Поверь, я отрываю всегда самый большой кусок.

Она приоткрыла рот, показывая белоснежные зубы и внезапно проявившиеся волчьи клыки.

– М-монстр! – побледнел мужчина, потея. – Не… Не смей! Учитель убьёт тебя!

– Правда? – варвар сделала глупое лицо. – А как труп сможет мне навредить?

– Ты плохо осознаёшь ситуацию, – спокойней заявил Кристиан. – Наш учитель – настоящий гений фехтования. Никто не сможет его победить. Не зря он носит титул единственного Клинка Дракона на весь этот континент!

Волчица вздохнула и отпрянула назад.

– Как грустно.

– Почему?

– Скоро этот титул станет лишь историей.

Глава 23 «Бессмертие Скитальца»

Сет ощущал себя совершенно иначе. Его руки казались ледяными, не способными ни к чему, но одновременно всё остальное тело горело. Зрение до боли в глазах приобрело максимальную чёткость. Было ли это следствием ярких эмоций или ядро Рины с частичкой Древнего Воина продолжали наполнять его своей энергией, юноша не знал. Сейчас у него не было времени на размышления. Нужно было победить.

Старик на краткий миг опустил голову, после чего одним слитным движением побежал вперёд. Его потемневшие от гнева серые глаза, как и у его учеников, смотрели на противника так, словно перед ним уже был труп. Скиталец, чувствуя опасность, приготовился уворачиваться и отходить в сторону. Принимать такой бегущий натиск человека, что превосходил его в росте и комплекции, – самоубийство.

Столкновение казалось неизбежным.

– Сейчас! – приказало сознание и Сет резко оттолкнулся вправо, ударяясь плечом в дерево и тем самым возвращая равновесие.

– Куда! – взревел мечник, разворачиваясь, но уже с потерянным преимуществом натиска.

Их мечи встретились, и Сет ощутил мощь, что хранилась в покрытых старческими пятнами руках. Они напрягались, бугря мышцами, с помощью которых тяжесть атаки лишь возросла. Клинки дрожали, пытаясь прервать действующее равновесие. Скиталец попытался встать чуть боком, чтобы снизить напряжение, но это не сильно помогло. Ещё несколько секунд, и его оборону прорвут.

Не желая такого развития событий, он приготовился вновь сбежать из-под прямого давления.

– Мне нужно время, чтобы понять его стиль боя, иначе сила Древнего Воина мне не поможет, – напомнил себе Сет.

– Опять? – заметил шевеление Клайо. – Я так тебя просто не отпущу, щенок!

Он что-то прошептал себе под нос и внезапно Сет понял, что противник находится сбоку. Перемещение было быстрее, чем его реакция и тяжёлый кулак попал прямо в живот, выбивая весь воздух. Обычный человек на месте Скитальца сломался бы, но он и не такое уже переживал. Лишь отскочил, благодаря Судьбу за мгновенную регенерацию, ибо через секунду уже перестал чувствовать последствия.

Это не осталось незамеченным.

– Какой крепкий, – удивился старик. – Тебе всё внутри должно было перетрясти!

– Не был бы я таким, никогда бы не встал против такого мастера, – Сет вытер губы от струйки слюны, что потекла после удара. – И это всё? Твой ученик больше мастерства показывал.

– Тебе мало? Хорошо… Я покажу.

Клайо стал отходить назад, набирая между ними расстояние. Сет использовал это, чтобы привести себя в порядок и ещё больше сосредоточиться. Концентрация, которая обеспечивалась опустошением разума. Только его цель и ничего больше. Его тело поменяло стойку, готовясь принимать удар, учитывая всю полученную информацию, включая уровень давления и траекторию возможного выпада.

– Мы не мастера Великих Аспектов, но тоже способны на многое, – пафосно объявил Клайо, касаясь голой ладонью лезвия. – За всё необходима плата. Меч пламени!

Как и у Кристиана, оружие воина погрузилось в одеяние из чистого огня. Только у старика оно было намного гуще и сильнее искажало пространство возле. Один взмах и несколько деревьев рядом просто исчезли. Не было процесса сжигания, а сразу переход в чёрный порошок, осыпавшийся на землю и подхваченный ветром. Очень эффектно.

– Интересно, а я смогу из пепла восстать? – подумалось Сету. – Это больно?

Ему показалась мысль смешной, и его лицо растянулось в глупой улыбке. Все события этого вечера казались глупостью и очередным кошмаром. Но это его и радовало. Ему хотелось крови. Судьба требовала для пробуждения закрытого навыка ядра сильных мастеров. И перед ним находился чистейший разбойник. Что бы он там ни говорил, его ядро могло быть весьма полезным для Скитальца, для которого поглощение монстров закрыто.

– Странный какой. Сумасшедший, – отметил про себя Клинок Дракона. – Техника Меча: Прорубание

Он отпустил свой разум, отдавая Судьбе контроль над телом. Оно до хруста выгнулось, подготавливая ноги для толчка вперёд. Ещё одна секунда, и вскоре старик буквально полетел вперёд сильным прыжком, направляя меч перед собой. Столкновение с оружием Сета, от которого того откинуло в сторону. Не останавливаясь, человек прокрутился вокруг себя, переходя в рубящий сверху. Скрежет клинков и боль в кистях юноши.

Лицо старика при этом не менялось, оставаясь не просто равнодушным, а, казалось, отстранённым. Словно это действие не тратило усилий разума, но тратило мощь его тела. А оно, в свою очередь, достигало своих пределов, используя весь спектр представленных возможностей.

– Сильный. Очень сильный! – гудело в голове Сета. – А он просто использовал обычную способность. Судя по титулу, он равен пятому или шестому рангу. Иначе приставки дракона не было. А у меня лишь одно ядро пятого. Да и то, оказалось, строптивое. И как это всё побеждать?

Мир вокруг посерел, позволяя мыслям течь с огромной скоростью, пока события не спешили брать схожий темп. Использовав свободную руку для контроля падения, Сет позволил ей принять вес всего тела, по принципу пружины отталкивая себя перекатом в бок, избегая дальнейших ожогов от пламени, которое пожрало его одежду в районе плеч и укусило кожу своими острыми языками.

– Он сейчас умрёт, – удовлетворённо посчитал Клайо, поворачиваясь к, по его мнению, трупу. – Что?!

Перед ним был абсолютно целый человек. Блестящая потом кожа, не тронутая ожогами. Расширенные от прилива адреналина карие глаза и улыбка безумца. Старик хорошо знал психологию и успел заметить искру боли в глубине взгляда юноши. Но она практически сразу пропала.

– Сила молнии.

Обхватив меч крепче, Сет нанёс уже свой удар. Мастер принял его, и пламя внезапно потухло, поглощённое молниями. Это его удивило, но уже не так сильно, как изначально. Ему уже было очевидно, что перед ним что-то выходящее за рамки нормального, а значит, больше играться с ним нельзя и пора заканчивать бой.

– Техника Меча Дракона, первая ступень.

Вокруг него что-то внезапно поменялось. Это нельзя было заметить, но легко ощущалось. Находящаяся в стороне Волчица давно потеряла всё веселье и с напряжением смотрела на происходящее. Это ей сильно напомнило то, как сражался вождь их племени. Такая же всеподавляющая мощь.

– Сможет ли Сет с таким справиться? – нервно промелькнуло у неё в голове. – Я, конечно, верю в него… Но не слишком ли рано нам встречаться с такими мастерами? Как же не повезло… Что за ублюдки!

Она с ненавистью посмотрела на раненных людей. Руки девушки чесались прикончить их на месте, но она опасалась последствий этого и продолжала ждать и молиться.

– Победи.

***

– Техника Меча Дракона, вторая ступень.

Сет с прищуром смотрел на происходящее. Он пытался сравнить исходящую из противника энергию с тем, что ощущал от владыки Ноила. По его скромным предположениям, старик был слабее. Возможно, его Судьба лишь пятого ранга.

– Если я не ошибаюсь, то смогу выдержать. Нужно лишь… Постараться.

Ему вспомнилось довольное лицо двойника в мире их разума. Его уверенность в том, что юноша по своей доброте и слабости сдастся и передаст бразды правления. Тогда что-то внутри юноши сломалось. Пропали некие цепи, которые ограничивали его характер одинокого Скитальца, для которого теперь границы – это лишь временные барьеры, через которые при должной силе можно пройти. Да и не хотел он себя обманывать – только так можно выжить.

– У меня нет никаких активных умений. Я не могу ничего пафосного сказать, кроме моей силы молнии. Но…

– Третья ступень… – закончил старик, резко ускоряясь. – Умри!

Его клинок полностью перестал быть видимым, превращая воздух перед ним в шипящее нечто. Сет вновь увидел чудо, что не поддавалось объяснению. Это вызвало прилив чистейшего восторга. Он резко перекинул меч в левую руку, принимая удар боком. Лишь на одну секунду, после чего произошло столкновение и взрыв. Смотрящих на это зрителей снесло прочь. Но при этом фигуры сражающихся остались на месте.

Взгляд Сета становился всё злее и жестче, пока Клайо не мог поверить в происходящее. Перед ним был мальчишка, который совершенно спокойно выдерживал натиск его сильной техники, которую он заучивал всю свою сознательную жизнь. Наследие его учителя и то, что он собрался передать своим ученикам.

Фокус карих глаз поменялся, уступая лёгкой пустоте. На несколько мгновений Скиталец умер, ибо тело банально не выдержало ударной волны изнутри после взрыва. Регенерация Судьбы пришла в действие, возвращая его.

Была ли это настоящая смерть или его удерживало на самой грани? Ответа до сих пор не было.

– Круто, – прошептал он.

– Что? – не расслышал Клайо.

– Кха, – юноша сплюнул накопленной в ротовой полости кровью на землю. – Красивая техника. Мне нравится. Всяко лучше, чем пускать молнии из рук, да? Ха-ха-ха…

Смех в конце был скрипуч, словно Сет на некоторое время превратился в старика.

– Я предупреждал, что победить не получится. Но поверь, всё ещё можно поменять. Извинись за своих учеников… Пошли прочь и не мешайте моему путешествию. Либо я прикончу вас всех.

– Глупец, ты просто очень крепок, но судя по твоему стилю боя, ты едва дотягиваешь до новичка. Инстинктивные движения не считаются, – ответил ему старик, не впечатлённый предложением. – Отсеку тебе голову и вряд ли сможешь дальше так со мной говорить.

– …

Сет вздохнул и сделал шаг назад, укладывая руки с большим удобством. Наступила напряжённая пауза. Никто не спешил атаковать, но Скиталец со своей стороны просто потерял интерес к сражению. Ему казалось, что это не предел возможностей Клайо, и тот почему-то себя ограничивает. Кураж заканчивался, и в его характер возвращалось привычное равнодушие и своеобразная доброта, что мутировала за время путешествия с Волчицей и встречей с «Риной».

Прерывать Судьбу такого интересного мастера не хотелось.

– Техника… – старик выпучил глаза, харкая кровью под ноги, когда юноша нанёс свой удар.

– Что?! – выкрикнул Кристиан, который видел со стороны нечто большее, чем сами участники боя.

Сет ничего невероятного не сделал, совершив обычный выпад вперёд. Только вот положение было выбрано таким образом, чтобы попасть в слепую зону его учителя, что уже казалось невозможным. Её не могло просто быть. Но она появилась как раз из-за того, что юноша отошёл на шаг назад, создавая ошибочную уверенность у противника в своей скорости для парирования.

– А я всё же предлагаю подумать, – прошептал ему на ухо человек, проворачивая лезвие. – Я нанёс удар так, что ты не умрёшь.

Он оставил оружие внутри, пока старик упал на колени с пустым взглядом.

– Волчица, – приказал Сет.

– Да! – воодушевлённо вскочила девушка.

– Обыщи их всех. Собери всё самое ценное, а затем свяжи хорошенько возле их лидера.

– Есть!

***

Кристиан и Леон были аккуратно перевязаны и их раны обработаны. Сет не был злодеем, чтобы оставлять их мучительно умирать. Решение было принято и идти на попятную тоже не хотелось, хоть и кровожадная варвар предлагала отсечь им руки и ноги и бросить на съедение волкам.

– Пусть так поступают жестокие мастера, а мы с тобой выше этого, – пристыдил её Сет. – Знаешь, мне даже понравилось.

– Сет? – непонимающе посмотрела на него Волчица.

В его глазах опять сквозило странное ощущение другой личности.

– Ну, всё это время мы сражались с монстрами. Была эта глупая встреча с мастером Воздуха, но она быстро закончилась. Сколько бы я не путешествовал, то по большей части побеждал без особых усилий. А тут впервые удалось понять свои пределы и возможности. Это даёт надежду, что моя Судьба не настолько плоха…

– Он до сих пор считает свою Судьбу плохой? После всего случившегося? – с лёгким шоком подумала девушка. – Вожак, ты очень странный.

– Правда? А мне кажется, что я потихоньку нахожу себя, – покачал головой Скиталец. – Ты закончила?

– Да, монеты засыпала в сундуки, а припасы сложила к нашим. Всё готово! Могу одежду и оружие забрать!

– Мне такой мусор не нужен, – чуть громче сказал юноша, чтобы его услышали связанные подле хрипящего старика люди. – А забирать меч у мечника… Это слишком унизительно. Не хочу тут оставаться, приготовься ещё тащить повозку дальше.

– Дальше? А спать?

– В другом месте поспим, – отрезал он.

– Ладно, – смирилась варвар, начиная собираться. – Всё из-за вас, уроды!

Она со всей силы пнула одного из лежащих, вызывая болезненный крик.

– Ничего, зато запомнишь, как атаковать великую Волчицу и её Вожака!

– Хватит… – внезапно сказал старик. – Хватит… Так делать… Уходи… Но молча… Это… Позорит тебя больше… Чем всё…

– Ты что-то сказал? – холодно спросил Сет, подходя к нему и наклоняясь. – Твои ученики охотятся на простых людей и отбирают их монеты. Как давно воины стали заниматься тем, что грабят простолюдинов? Чувствуете себя выше остальных?

– Простолюдинов? Да ты мастер, такой же… Мгмгм…

Кристиан замолчал, получая от Волчицы кляп в рот.

– Заткнись, когда старшие говорят, – посоветовала она ему.