Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Мы не сражаемся с простолюдинами, – с трудом выговорил Клайо. – Произошла… Ошибка… Но откуда… У простолюдина…

– Столько монет? Заработал. Я охочусь на монстров. Однако… Собираюсь стать самым настоящим мастером.

– Зачем?

Сет цыкнул языком и отошёл в сторону. В этот день он сам искал ответ на этот вопрос.

– Хочу понять, какая между нами разница. Насколько она огромна. Если Судьба позволила, мне неправильно будет отказываться. Жить по лесам и горам весело и очень интересно, но наш материк ограничен. Рано или поздно мне придётся найти себе место для дома, но это для тебя лишняя информация… Если попроще, мне нравится быть сильным.

– Такой же ублюдок, как и они! – подал голос уже Леон. – Нет в тебе ничего от простых людей.

Это оскорбило Сета.

– Да? Я вот, проживший все свои небольшие года в отдалённой деревушке у границы Запретных Земель, и не простолюдин? Её, кстати, сожрали монстры. Никаких мечников дракона там не было в этот момент. Как и, впрочем, других людей. Прошли месяцы, а о случившемся даже не знают.

– Он про это не говорил, – занервничала от услышанного Волчица.

– Правду говорит, – понял Клайо. – Значит, тобой движет месть?

– Нет, – покачал головой Сет. – Мной движет жизнь и долг перед родителями. Моя вина перед ними никогда не будет смыта. Впрочем, если думаешь, что я не замечу, что ты постепенно вытаскиваешь из себя меч, пытаясь меня отвлечь разговором, то это глупая мысль.

– Тц…

– Давай помогу, – юноша подошёл к нему, хватая рукой свой клинок. – Раз… Два!

Он с хлюпом вытащил оружие. Старик застонал, едва держась в сознании. Его серые глаза запали, едва способные отражать мечущийся внутри него страх. Сет наклонился и толкнул его на спину. Тот упал, тяжело хрипя. Его ученики рядом выглядели не лучше, готовые потерять сознание от боли в любую секунду. Но страх удерживал их, пока рядом находился такой жуткий незнакомец.

– Сила молнии.

Меч зашипел, избавляясь от всей грязи на себе. Использование пожирающего силы навыка для очистки было очень наглым действием, но Сет понимал – он уже победил, и бояться нечего.

– Послушай меня внимательно, старик. Будь хорошим человеком и научи своих учеников всем своим техникам. Но и не забудь про себя, тренируясь каждый день. Не хотелось бы, чтобы такой потенциал просто так исчез.

– З… Зачем…

– Зачем мне это?

Юноша поправил свои волосы, убирая слипшиеся части со лба. По его губам опять прошла жуткая улыбка, а в карих глазах появился отблеск, что когда-то был у его злого двойника.

– Однажды я вернусь за такой ценной добычей.

Глава 24 «Великая Госпожа»

– Утречка, Сет, – махнула рукой Волчица, с зевком выходя из комнаты таверны, где они остановились.

Юноша, который намного раньше выбрался наружу для встречи с рассветом, кивнул и продолжил наблюдать за светлеющим небом. Девушка подошла к нему и тоже опёрлась плечом о стену, разглядывая спокойное выражение лица вожака. После событий в лесу он заметно успокоился, хоть и его выходка в целом очень сильно её удивила. Словно перед ней был совершенно другой человек. Не лучше, не хуже – другой.

– Куда теперь направимся? – продолжила она разговор.

– Думаю, что ходить по окраинам не хочется, – рассудил Сет. – Хоть мы с тобой повидали самые разные поселения и их жителей, в целом люди везде одинаковы. Почему бы не направиться к столице?

– Столица империи Воздуха? – переспросила девушка без всякого энтузиазма. – Далековато будет, но я понимаю твоё желание. Дворец императора, центр власти всех мастеров. Не слишком ли опасно?

– Опасно? После того случая в лесу… – он посмотрел на свои руки. – Мастер пятого ранга оказался в простом лесу. Везде опасно. Я же тебе рассказывал про Душехвата около Льена?

– Да. Спасибо, что после моего осторожного вопроса ты мне всё честно рассказал, – Волчица прокашлялась. – Я клянусь, что оправдаю доверие. Никогда ничего из сказанного не покинет мои уста в чужие уши.

– Спасибо.

Они помолчали.

– Когда отправляемся?

– Думаю, что позавтракать не помешает, – хмыкнул Сет. – Пошли.

***

Неделя пути по лесам и полям. Иногда им на пути попадались небольшие деревушки и не особо крупные города. В каждом Сет посещал отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. И больше понимал, что эта система ему очень нравится и однажды стоит попробовать выполнить их заказы по территориям за пределами границ. Пока не выбрав точное направление, юноша разбил свои цели на три глобальные части.

– Во-первых, северные земли. Путь до большой воды, что идёт через непроходимые горы, где обитают жуткие монстры, включая драконов. Смогу ли я когда-то сравниться с владыкой? – размышлял он, валяясь в скрипящей повозке. – Выдержу ли я тот холод, что царит там? Много вопросов, что требуют тщательной подготовки.

Он повернулся на другой бок.

– Во-вторых, Южная Бездна. Я ничего про неё не знаю, но вряд ли это всеми известная местность. Иначе в открытых архивах ассоциации уже нашёл бы. Там обитают некие создания, что как-то связаны с Разломом Хаоса. А ещё ими заинтересованы некие мастера, чьи аспекты мне неизвестны. Опасно идти туда, где их можно встретить. Я не готов.

По итогу юноша лёг на живот, стукаясь лбом о деревянную поверхность повозки.

– Запретные Земли? То место, в которое я обещал вернуться. Там обитают каменные пантеры. Их, мне кажется, я уже смогу одолеть. Интересно, та самая тварь до сих пор там ошивается? Я бы с удовольствием отсёк её тупую и жадную башку.

Рука Сета опустилась к поясу, где он отстегнул флягу и сделал несколько жадных глотков, принимая сидячее положение.

– Кстати, а я про это даже забыл. Подземелья. Загадочная территория, что лежит под нашими ногами. Там была карта со всеми входами и храмами. Их тоже стоило бы исследовать. Как минимум, мне нужно собрать все части ядра Древнего Воина. Это и даст мне необходимую силу. Это уже четвёртый, да? Вот это я себе целей обозначил… На всю жизнь хватит.

Закрыв глаза, Скиталец вмиг оказался в своей комнате. Тут теперь было пусто по-настоящему. Никакой Рины. Никаких злых двойников. Только он сам, истинный владелец тела и духа. Он посмотрел на своё ядро. Сколько бы не проверял, его ранг до сих пор значился на том значении, что он получил давным давно. Нет, Сет не испытывал разочарования. Мастера иных аспектов тратят годы, чтобы оказаться выше лишь на один ранг, а он уже два получил за шесть месяцев.

– Но ведь хочется, – пробормотал человек, касаясь шипящей серебристой массы. – Как мне этого добиться? Что нужно сделать? Ещё больше преодоления? У меня три награды неиспользованные. Стоит их поберечь на критические случаи, когда мне нужно будет срочно много монет или редкое ядро на продажу или кормёжку Волчице.

Сейчас, спустя время, Сет жалел, что так тратил предыдущие варианты. Да, они ему подарили великую силу, но, используя их грамотно, без спешки, у него могло быть и более ценное по итогу состояние.

– Нужно просто идти дальше. Судьба мне всё укажет, – решительно выдал из себя он. – Главное, чтобы с Волчицей и Элией всё в порядке было. Раз эта тупица решила со мной до конца идти, мне надо её сделать очень сильной. Такой, чтобы даже драконы испугались.

Он задумался.

– Она монстр. А значит, сможет приобретать свойства других монстров гораздо активней, чем я. Судьба, могу ли я узнать то, как именно работает награда?

После его слов осталось лишь умирающее эхо в комнатушке. Пауза в несколько минут.

Награда Судьбы дарует выбор того, что желает Скиталец.

– По какому принципу… Что именно происходит, когда я избираю красные сферы?

Происходит поиск ближайшего чудовища, чей ранг подходящий под способности Скитальца.

– Могу ли я узнать… Какой ранг монстра сейчас для меня подходящий?

Никакой реакции. Сет прикрыл глаза, сдерживая саркастичную улыбку разочарования.

– Могу ли я узнать… Что именно происходит, когда я избираю золотые и синие сферы?

Происходит поиск ближайшего сокровища в случае золотых сфер и ближайшего древнего храма, крипты или иного пространства в случае синих сфер. Их ценность определяется рангом Скитальца.

– Как мне повысить ранг?

Продолжать двигаться дальше. Поглощение ядер, преодоление, постижение своих возможностей и тренировки.

– Понятно. Ничего глобально нового, лишь больше запутала, – вздохнул Сет и склонил голову. – Благодарю, великая Судьба.

Мои ответы не могут быть непонятными.

– А? – с недоумением уставился он на горящую перед ним надпись.

Расчёт ответа происходит на основании имеющегося объёма памяти, знаний и технического развития выделенного индивида. Точность расчёта составляет девяносто девять процентов. Превышение дозированного пакета данных может привести к перегрузке мозговой активности и последующему отказу от продолжения выполнения избранной функции.

– Что… – жалостливо протянул Сет, ничего не понимая.

– Что и требовалось доказать, – с налётом презрение раздалось прямо у него в голове. – Низшая форма жизни. Примитивная слабая структура с низкой степенью податливости к эволюции. Мусор. Ничтожная ничтожность!

– К… Кто со мной говорит?

– А ты не понял? Вот же… – женский голос в его голове слегка сменил тональность. – Я Судьба. То, чему ты поклоняешься, представитель человеческого рода. Хватит уже ко мне обращаться по поводу и без. Мои вычислительные возможности не бесконечны.

Юноша не удержался и на всякий случай упал на колени, складывая руки. Хоть в голосе и не было эмоций, инстинктивно Сет понимал уровень раздражённости великого создания, что не удержалось и напрямую обратилось к своему верному слуге. Сглотнув накопившуюся слюну, он молча ждал разрешения.

– Падение на колени для демонстрации своей степени подчинения мне не нужны. Я и так считала всю твою судьбу и время твоего существования. Ты идеально подходишь под избранные цели. Встань и задавай свои вопросы. У тебя их ровно три.

Молчание. Сет напряжённо думал.

– Кхм… Кто вы, великая госпожа?

– Я высшее существо, созданное для определения всего существующего и не существующего, – с явным наслаждением ответила Судьба. – Вычисляю вероятности развития множественного и единичного, создавая из вселенской энергии постоянное и растворяю в бесконечное. Но ты весьма умён, если смог определить мой пол.

Юноша не стал комментировать факт того, что у великой Судьбы женский голос, и продолжил думать. Ответ показался очень сложным, и Скитальца это ничуть не удивило. Единственное, что удалось понять, – перед ним действительно великая Судьба, которая определяла начало и конец жизни каждого жителя материка. Общается ли она так с остальными мастерами или лишь его удостоили такой чести, человек не понимал.

Раз его избрали, лучше в данные дебри не лезть.

– Какова моя цель, великая госпожа?

Пауза. Долгая пауза. Судьба явно подбирала слова.

– Искать. Собирать информацию. Данные. Реакции. Переменные. Неизвестные. Непостоянные образования. Нарушения Порядка и Хаоса. Тьмы, Света и Великих Стихий. Сущего и Ничего.

Карие глаза расширились. Он услышал очень знакомое слово. То, что он видел в символах храма Древнего Воина.

– Третий вопрос, примитивное существо под кодовым названием «Сет».

– Великая Судьба назвала меня по имени, – чуть не потерял сознание от счастья юноша. – Кхм… Я… Э… Ну…

Подходящий вопрос не лез в голову. Уж слишком важным казался этот момент, чтобы просто так его потратить. Нижняя губа дрожала, как и голос в целом. Судьба не торопила, равнодушно ожидая наконец выход мыслительное деятельности через уста «примитивного создания».

– Мог ли я избежать того… Что случилось в тот самый день? – собрал все свои моральные силы для этого вопроса юноша.

Судьба не стала издеваться с трактовкой вопроса, прочитав его мысли.

– Да.

Этот короткий, но чёткий ответ мгновенно отправил сердце Сета глубоко в бездну. Прикусив губу до крови, он сдержал всхлип. Коснувшись ладонью груди, он старался глубоко дышать, чтобы не расплакаться.

– Спасибо за ответы, Великая Госпожа.

– Незачем выделять мне титулы. Достаточно использовать определение Судьба, – посоветовали ему. – Ты истратил лимиты возможности задать вопросы. С этого момента больше от меня и слова не получишь…

– Никогда?

– … до момента того, когда ты отыщешь для меня что-нибудь интересное.

Голос исчез и его выпустило обратно в реальность. Бледного, вспотевшего и с текущей по лицу кровью.

– Что, Великая Судьба меня благослови, произошло?

***

Он долго не мог прийти в себя после этого. Сложные обороты в словах. Избранность. Жестокий ответ на личный вопрос. Он решил его потратить именно на это, внутренне понимая, что он ему был нужен больше всего. Когда прошла очередная волна скорби, Сет понял, что окончательно успокоился. Да, у него была возможность спасти родителей и жителей деревни. Нечто, на что в тот момент человек вряд ли бы был способен.

– Это лишь подтверждает, что моя вина неизмерима и мне надо сделать всё, чтобы оправдать это, – подумал он. – Идти дальше. Насколько это возможно. Сделать этот мир немного лучше. Как бы хотела матушка. И, конечно же, продолжить наш род, как того хотел бы отец.

Его взгляд скосился на поющую себе под нос Волчицу, что готовила на их привале очередную похлёбку.

Она наконец признала окружающую их жару и вновь вернулась к полураздетому состоянию. Мускулистое тело, готовое в любую секунду обрушиться на противника. Несмотря на обилие проглоченных ядер монстров, внешне она пока никак не менялась. Сету оставалось лишь использовать воображение, чтобы представить жён её вождя, о котором часто девушка рассказывала.

– Под четыре метра ростом и рука, что толще моего тела. И они считают это красивым, – в очередной раз напомнил себе юноша. – Но Волчица и такая очень красивая. Хорошо, что она это понимает.

Сет вернул свой мысленный поток обратно в дело.

– Столица. Нужно посмотреть на неё, как я когда-то мечтал. Желательно отыскать всю информацию про эту секту Зейн, чтобы знать направление, куда возвращаться к сроку нашего обещания с Элией. И выбрать путь, куда я хочу отправиться. Целых пять вариантов: исследовать всю империю Воздуха, отправиться в Запретные Земли, отправиться в Южную Бездну, Северные Земли или Подземелья.

– Сет, готово! – помахала ему девушка, улыбаясь.

– Хорошо, иду, – улыбнулся он в ответ.

У него есть время на подумать.

***

– Вот мы прибываем к ещё одному крупному городу. Как он там назывался? – задумчиво пробормотала Волчица, привычно таща повозку.

– Кресты, – машинально ответил юноша, чья абсолютная память позволила вобрать все названия, что они видели на указательных столбах. – Надо будет пополнить припасы и потратить монеты на кузнецов. Я хочу обновить наше снаряжение, но только из материалов попрочнее.

– Монеты надо экономить, – возразила она.

– Скажем так, я устал видеть, как ты выбиваешься из сил, пытаясь это тащить. Не нужно нам с тобой так много таскать. Достаточно иметь мешок или два, чтобы починиться и купить комнату в таверне. Всё. Мы привлекаем внимание. Аукнется, и на нас выйдет опять кто-то сильный.

– Логично, – вздохнула варвар. – Тогда ваша правда. В таком случае… Можно и повозку продать.

– И я об этом. Она нас ограничивает перемещением исключительно по дорогам.

Сейчас они вновь оказались на обширных полях, отправляясь куда восточней, чем Дилон. Каждое поселение, каждый поворот Сет внимательно зарисовывал на привалах, собирая по итогу очень странный маршрут. Юноша обещал себе обязательно вернуться к каждому перекрёстку и проследить за всеми возможными вариантами. На самом деле человек давно мог купить обычную карту империи, которыми торгует Ассоциация, но это был бы не тот опыт.

– С другой стороны, если я буду исследовать то, что уже другие люди нашли… Какой в этом смысл? – внезапно пришло ему в голову. – Не лучше ли сосредоточить внимание на неисследованных землях? Ай, уже десятый вопрос в моём списке глобальных вопросов… Так надоело пополнять его.

Внезапно перед ними появилась вереница всадников. Облачённые в тяжёлые доспехи воины с золотыми символами имперского дворца. Мощные скакуны, намного большие по размеру, чем все, что видел Сет до этого.

– Они выведенные монстры? – задумался юноша, глядя на них.

Глава вереницы встретился взглядом со Скитальцем.

– Гражданский, замри, – приказал он холодным голосом.

Волчица сначала посмотрела на вожака, ожидая разрешения. Юноша кивнул и она замерла.

– Уйди с дороги, – продолжил раздавать указания командир отряда.

– Зачем? – решил спросить Сет.

К его шее мгновенно приблизилось лезвие.

– Не твоё дело, – сообщил другой мастер. – Пошёл прочь.

Изначально тот ожидал страха от Сета, но он даже не отреагировал. Карие глаза продолжали находится в фокусе на командире всадников. Напряжение за секунду достигло высочайшей точки.

– Этой дорогой скоро пройдёт очень важная личность. Мы передовой отряд, что занимается проверкой безопасности. Они примерно в часе от нас, – сказал мужчина. – Какой странный мальчишка. Да и рядом с ним явно не обычный человек. Мастер? Странно, я ничего не ощущаю.

– Понятно. Мы спешим и хотим до заката добраться до Кресты. Если подождём, то не успеем.

– Ваши проблемы, – продолжил опять тот, что держал меч у шеи Сета. – Слишком гонору много!

– Убери своё оружие, пока я не отрубил тебе руку, – юноша слегка убрал свой плащ, демонстрируя ножны.

– Наглец! – возмутился воин, но командир поднял руку, успокаивая его. – Повезло тебе.

– Я бы не спешил устраивать тут конфликт. Неповиновение представителям имперского дворца карается пытками и медленной смертью, – произнёс он.

– Кто узнает о преступлении, если свидетелей не будет? – Сет усмехнулся, видя напряжение рыцарей. – Они не понимают, почему я такой спокойный и явно лишнего надумали.

Никто не хотел уступать. Сет продолжал спокойно сидеть. Некоторое время молчания сменилось его решением.

– Волчица, продолжай путь.

– Точно?

– Да.

Она аккуратно взялась за повозку, вновь выворачивая к дороге.

– Не советую, – произнёс командир. – Это последнее предупреждение, неизвестный мастер.

– О, вы, господин, ошиблись, – Сет посмотрел на него вновь.

Его рука коснулась ножен, вытаскивая меч наружу.

– Я простой Скиталец.

Глава 25 «Границы Приличий»

Сет выглядел каменно спокойным. Это злило рыцарей и очень напрягало командира. Он был опытным воином и мог определить: безрассудность это или уверенность. Сидящий перед ним юноша излучал опыт сражений. Даже жажду крови, словно прошедший недавно бой. В мире, где всё определялось уровнем мастерства Великих Аспектов, важно понимать то, кто перед тобой, чтобы выжить.

– Жаль, что ты отказался нас послушать, – произнёс он наконец, создавая в руках шипящую молнию. – Будь ты даже представителем одной из великих сект, нельзя ставить себя выше имперского дворца.

– Имперский дворец очень далеко, – парировал Сет, проведя пальцем по лезвию своего клинка. – Мой единственный владыка – это император Ноил. Остальные не сильно интересуют. Их сила не позволяет владеть моей Судьбой.

– Судьба? Так ты всё-таки мастер! – воскликнул всё тот же самый говорливый рыцарь. – Настолько ничтожный, что мы даже этого не ощущаем?

– Или вы слишком слабы? – легко ответила Волчица, встревая в разговор. – Не заметить сильного мастера… Какой позор для рыцарей империи Воздуха. А ещё пытаетесь что-то нам, варварам, указывать.

Она легко вытащила мечи из ножен, готовясь сама к противостоянию.

– К бою, – просто сказал командир рыцарей. – Убейте этих несчастных.

– Сила Молнии, – успел произнести Сет, активируя усиление клинка.

Именно она позволила ему разрубить летящий на повозку снаряд мастера. Далее юноша прыгнул вперёд, нанося рубящий удар прямо по командиру, посчитав его самым опасным. Тот выставил свой клинок навстречу, с удивлением понимая, как тот с хрустом разламывается, позволяя оружию Сета продолжить движение. Секунда, и мужчина оказался разрублен вместе со своим скакуном пополам.

Не ожидавшие такого рыцари вокруг растерялись. Не имея никаких инструкций на этот счёт, они не могли поверить, что мастера четвёртого ранга так легко убил одним движением мальчишка в одеждах нищего. Только после этого они додумались посмотреть на содержимое повозки. На сундуки. На дорогие ножны, висящие на поясе скитальца. На красоту клинков в руках Волчицы.

– Стоп-стоп-стоп! – воскликнул тот рыцарь, к которому Сет повернулся после первого убийства. – Давай остановимся! Не стоит устраивать кровопролитие, господин!

– Уже господин? Как просто, оказывается, вызвать уважение. Нужно просто быть сильным, – мысленно вздохнул Сет. – Что? Уже больше не хочешь меня убивать?

– Мы ошиблись. Господин может продолжать путь. Прошу вас проявить снисхождение!

– Не могу. Вы видели мою силу. А мне не нравится, когда обо мне знают так много, – деланно равнодушно произнёс юноша. – Я помолюсь за вашу Судьбу после похорон.

– Что?!

Больше переговоров вести юноша не захотел, отправляясь в бой. Точнее, в бойню. Волчица беспомощно смотрела на то, как опытные рыцари умирали один за другим, не имея возможности ни увернуться, ни заблокировать всепроникающий рубящий удар зачарованным клинком. Сила была настолько несоизмеримо большая, что варвар не могла понять, почему Сет до этого пытался решать все вопросы миром.

Как оказалось, есть способ эффективней.

***

– Кхм, и что делать? – спросила неловко девушка, пока окровавленный с ног до головы скиталец протянул руку к первому рыцарю.

– Поглощение. – ядро перетекло в него серебристым потоком. – Обыщи все их мешки на предмет монет и разных полезных предметов. Потом похороним. Доспехи их брать не будем – слишком заметная вещь.

– Понятно!

Сет продолжил поглощение, получая по итогу шесть ядер третьего ранга и одно четвертого. Совсем не тот калибр, который был ему нужен. До заветной тысячи ещё очень далеко.

– Но где мне действительно достать нужные? Охотиться на таких разбойников, как тот старик и его ученики? Поступать… Как Рина? Искать сильных мастеров и заманивать в ловушки? Я пока не настолько отчаялся, чтобы падать столь низко. Если бы не моё нервное напряжение после сражения с Клайо, я бы никогда не напал.

Выкинув лишнее из головы, Сет принялся за умывание. Его раздражал он сам. Его поведение. Его поступки, которые иногда были взвешены, а иногда – спонтанно кровожадными. И при этом оба варианта всегда казались логичными и единственно верными. Словно ему приходилось каждый раз оправдываться не только перед самим собой, но и давно почившими родителями, чьи Судьбы давно должны были отправиться на перерождение.

– Хватит! – заорал он резко, стукаясь головой о повозку.

– Ыыы! – испугалась Волчица, отпрыгивая от него и падая на задницу. – Вожак?

– Раздражает! – прорычал юноша, впечатывая кулак в дерево и проламывая его. – Бесит. Хватит. Просто хватит. Слышишь меня?

Он обращался к себе, но слова пришлись на девушку рядом. Она сглотнула, не понимая агрессии и на всякий случай уселась на колени в максимально дружелюбной позе. Сет не обратил на неё внимание, закрывая глаза.

Комната. Пустота. Никого.

– Кто тут ещё остался? Почему ты прячешься? – продолжил говорить на повышенных тонах юноша. – Я же понимаю, что это не мои решения. Это не моя злость!

Никто ему не ответил. Более того, он ещё сильнее уверился, что злой двойник мёртв, как и образ Рины. Поняв это, Сет упал на пол, тяжело засмеявшись.

– Значит, я…

Он открыл глаза обратно в реальном мире и заметил страх Волчицы. Подошёл и похлопал по волосам.

– Извини. Нервное.

– П… Понятно! – натянуто улыбнулась она. – Тогда… Ха-ха, могу я провести доклад?

– Конечно.

– Так вот, у них в кошельках я собрала…

***

– Госпожа, мы вскоре попадём в лес, а после него уже в Дилон, – важно произнёс старый слуга.

Перед ним на мягком сидении в карете расположилась молодая девушка с длинными светлыми волосами. Зелёное платье с драгоценностями этого же цвета. Аккуратно вышитый золотыми нитями символ имперского дворца. Скука на лице и отсутствие желания вникать в происходящее вокруг. Небольшой старый шрам от пореза под левым глазом.

– Напомни, зачем мы туда направляемся?

– Ваш почтенный отец желает, чтобы вы почтили своим присутствием местных представителей управления и ускорили исполнение приказа о расширении влияния империи на запад! Ваша верная служанка несколько месяцев назад уже прибыла в Льен и провела ревизию. И смиренно ожидает возможности вернуться к госпоже.

– Ах да, я уже забыть успела про неё, – вздохнула девушка. – Но почему я? Нет свободных чиновников?

– Мы казнили уже троих за взятки, – продолжил почтительно говорить слуга.

– Тц, ублюдки. Как они смеют пытаться обманывать папу?

– Принцесса, вам ни к чему произносить такие слова…

– Как хочу, так и говорю, дурак старый, – её голубые глаза засияли бурлящей внутри энергией. – Пусть только попробуют мне что-то сказать. Казню на месте!

– Вот поэтому тебя император и отправил, – мысленно отметил слуга. – Самая злая из принцесс, которая при этом невероятно не любит куда-либо отправляться за пределы столицы. Ради того, чтобы как можно раньше вернуться… Она тут всё перекопает вдоль и поперёк.

– Стойте! Впереди опасность! – выкрикнули за пределами повозки.

– Опасность? – заинтересовалась девушка. – Кто?

– Ваше высочество, соблюдайте осторожность… – начал было старик, на что та засмеялась.

– Мне? Осторожность? Я сижу в этой глупой повозке с тобой только из-за удобства, тепла и хорошего вина. Так бы давно сама по небу рассекала. Точно бы быстрее добралась. Прочь. Я всё равно заскучала.

Тому осталось лишь подчиниться.

***

Сет молча вскапывал землю лопатой, не обращая ни на что внимание. Волчица тащила трупы и кидала в ямы, смотря на то, как юноша их закапывает. Она несколько раз порывалась предложить свои силы для решения этой задачи, на что получила холодный отказ. Юноша считал себя их убийцей, поэтому на себя и возложил роль по отправлению на перерождение согласно своим принципам.

К третьему телу рядом с ним что-то зашуршало. Подняв лопату для очередного удара по земле, Сет замер, замечая перед собой любопытствующее женское лицо.

Незнакомое женское лицо.

– Чего делаешь? – спросила она звонким голосом.

– Копаю могилу, – ответил ей юноша хладнокровно.

– Неужели для этого болвана-рыцаря? – указала девушка пальцем на лежащий между ними труп. – Это ты его прикончил?

– Да.

– Любопытно, – приподняв подол платья, принцесса обошла могилу, чтобы встать ровно перед человеком. – А ты явно не понимаешь, перед кем стоишь.

– Не понимаю, – не стал спорить Сет. – Эти рыцари тоже. Все мы ошибаемся.

Голубые глаза девушки зажглись любопытством. Стоящие неподалёку от неё телохранители могли лишь беспомощно наблюдать, получив запрет от неё самой на приближение.

– Не особо сказать, что мне их жалко, – продолжила она. – Но это нарушение законов империи. Неподчинение владычеству императора Ноила.

– Я верен владыке. Даже встречался с ним во время инцидента с драконом, – решил показать свои связи Сет, с любопытством ожидая реакции от такой наглой красавицы. – Она явно меня не боится. Боюсь использовать чувство ядра, но и так понятно по глазам – она сильный мастер. Это та, ради которой меня собирались остановить?

– Да? – лицо у принцессы сменилось на задумчивое. – Неглупый мальчишка в чёрных одеждах. Подходит под описание. Только вот папа не говорил, что ты ещё и мастер неплохой. Наоборот, называл тебя простолюдином.

– Папа? – теперь Сет отвлёкся от копания, нервно смотря на гордо поднявшую голову девушку. – Она дочь владыки? Принцесса?

– О, теперь я вижу реакцию, – поскучнела та. – Зря сказала только. Пожалуйста, избавь меня от падения на колени.

– …

– Докопай могилку, – подсказала ему шаблон действий девушка. – Я подожду. Негоже мешать такому делу. Кстати, как тебя зовут?

– Сет.

– Меня Крили, – изобразила лёгкий поклон она. – Будем знакомы, «простолюдин». Обмануть моего папу очень нелегко, и если тебе удалось – ты точно необычный. А таких я очень люблю.

Сет молча завершил работы и шёпотом попросил Волчицу отойти от них. Та тихо скинула тело и ретировалась.

– Почему же? – спросил он её через десять минут.

Мастер Воздуха развела руками.

– Таких очень интересно ломать.

Чуть поодаль продолжали негромко общаться подчинённые Крили.

– Нужно что-то делать? – неловко спросил старик телохранителей.

– Госпожа Крили никогда не позволяла вмешиваться в её охоту, – вздохнул мастер пятого ранга. – Хоть мы с вами старше и опытнее, её власть намного выше. Да и она никогда никому не проигрывала. Если честно, даже главы сект могут с ней не справиться. Младшая принцесса унаследовала великую силу своего отца.

– Да… – слуги переглянулись.

Сделать они ничего не могли.

***

– Ты убил отряд рыцарей. Значит, сильный, – продолжила с восторгом Крили. – Слушай, а ты способен победить меня?

– Госпожи Крили, я вряд ли подниму меч на принцессу. Вы моя госпожа, как и великий владыка Ноил, – Сет попытался свести всё к миру, не имея желания заиметь во врагах не то что принцессу, самого императора. – Он меня сотрёт в порошок.

– Да кто говорит поднимать меч… – она фыркнула. – Просто померяемся силой. Сможешь удержаться, я тебя похвалю и награжу.

– Боюсь, что разочарую вас. Я простой…

– Простой не победит рыцарей, – перебила она его. – Хватит притворяться. Я не ощущаю в тебе силы, но уверена… Это очень хорошая маскировка. Редкое ядро зверя? Ты с западных земель?

– Я там родился, – не стал спорить с этим выводом Сет. – Но это всё…

– Потом расскажешь! – перебила его она. – Воздушный поток!

– Обычная способность? – не понял сначала человек, а затем он ощутил удар.

Словно целая скала врезалась в тело, его отбросило на десяток метров. Чудом не выронив меч, Сет сгруппировался в воздухе, проделав воткнутым в землю клинком борозду. Регенерация делала своё дело, но на краткий миг юноша ощутил, что всё впереди него оказалось сломано. Чудовищная мощь.

– Сила молнии, – прошептал он, понимая, что без этого ничего не получится.

– Выдержал! – порадовалась стоящая поодаль девушка. – Ха! Воздушный шаг!

Она оттолкнулась от земли, преодолевая расстояние за считанные секунды. Остановилась и легко спрыгнула обратно. Это было похоже на способ перемещения Ноила. Но тот, как помнил Сет, вообще ничего не произносил.

– У тебя меч светится! – её взгляд замер на бегающих молниях. – Неизвестная техника… Как красиво!

– Лучше остановитесь, принцесса. Я не хочу вас ранить! – продолжил процесс убеждения Сет.

– Какой милый и добрый мальчик, – восхитилась та. – Таких в столице даже в штиль не сыщешь.

– Это какое-то выражение?

– Позволь немного покрасоваться, – улыбнулась Крили.

Она ничего не сказала, но возле неё появился десяток вытянутых снарядов, что направляли острую часть в сторону Сета. Он лишь тяжело вздохнул, готовясь к тому, что придётся быстро перемещаться. Это ему напоминало бой с «Риной».