Текст книги "Падший Император 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Да, – кивнула ангел Тьмы, складывая крылья. – Точнее... Он уже всё. Ещё немного и взорвётся. Нам надо уходить!

– Хорошо. Перенесём всё сначала в мой мир, а потом будем искать новые месторождения, – предложил Сергей. – Тем более, что добытых ресурсов с лихвой хватило на все мои проекты. Тебе пора отдохнуть, ученица.

– Отдых? – она опустила голову. – Я вообще не устала! Всё ради те...

Девушка осеклась, с недоумением задумавшись над своими собственными словами, которые чуть не сорвались с её губ. Хоть ангел и поклялась в верности своему господину телом и душой, чувств к нему почти не испытывала. Тогда. Сейчас же, за прошедшие несколько лет, её мнение изменилось. И её разум не мог никак это обработать.

– Пойдём? – предложил человек перед ней, протягиваю руку.

– Да!

***

– И вот я всех вас собрал, – медленно сказал Сергей, возглавляя идущий имперский совет.

Место кардинально изменилось, приобретая нарочитую роскошь через золотые украшения, дорогие ткани и убранство, полученные в качестве трофеев из лучших дворцов обеих империй. За круглым столом находились все приближённые правителя Золотого Меча. Кэтрин, в руках крутившая ручку, с помощью которой вносила в бумаги новые чертежи и идеи. Рядом со спокойным выражением лица сидела Мирабелла. Библиотекарь и личный летописец Сергея давно наслаждалась спокойной жизнью в Чёрном Клыке, забыв про все тревоги прошлого.

Чуть поодаль вместе перешёптывались Генриетта и Нил. У них вечно были темы для разговоров из-за постоянных завоеваний по всем уголкам материка, который теперь полностью перешёл под общий контроль. Установки подчинения работали без перерыва, как и процесс назначения людей, работа которых заключалась в грамотном руководстве. Их империя стала поистине огромной.

В противоположном от них через стол сидении располагалась Лисандра. Ангел сложила руки на груди и откровенно скучала, лишь из-за прямого приказа Сергея согласившись присутствовать. Подле неё сидел демон-помощник, который за прошедшее время излечил большую часть ранений. Кроме постоянных членов совета, внутри находились красивые девушки-служанки, разносящие еду и напитки.

Возле Генриетты вились писари, которые отвечали за разные экономические направления. Таким же образом позади стула Нила молча замерли по стойке смирно генералы. Каждый из них за эти два года полностью изменился. Изначально простые и не видящие изменений в жизни представители богатых членов общества королевства стали профессионалами.

– Пора обсудить несколько новых вещей, которые я хотел бы реализовать, – продолжил наконец император, осмотрев каждого из присутствующих. – Я помню, что большую часть развития мы обсудили до этого, но есть нечто новое.

– Я готова выслушать ваше величество, – склонила голову министр финансов. – Чем мы можем помочь?

– У меня появился способ перемещения между мирами, – медленно произнёс Сергей, замечая недоумённые взгляды. – Не такие, как вы думаете. Нет.

Он кратко пояснил свойства руны, ставя её на стол. Глаза Лисандры расширились, когда она ощутила исходящую от магического камня энергию. Но учитель приказал ей молчать и она послушно не стала ничего комментировать.

– Значит, наша работа только начинается? – устало улыбнулась Генриетта. – А я думала, что после этих жутких войн... Всё, я смогу отправиться на заслуженный отдых.

Сергей встал и прошёл прямо до неё. Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, опасаясь гнева после своих слов. Но перерожденец лишь наклонился и протянул руку, касаясь её щеки.

– Об этом тоже надо поговорить. Пора вам найти себе замену, Генриетта. И тебе, Нил. Те, кто будут продолжать ваши знания, чтобы у вас обоих было время на друг друга.

Он убрал руку, разворачиваясь.

– Ведь совсем скоро мы должны подготовить план... План захвата множества миров.

Сергей вернулся на своё место и соединил руки вместе на столе.

– Начнём обсуждения?

Глава 16 «Перспективное Направление»

Сергей медленно шёл по скрипучему снегу за пределами замка. В руках располагалась подаренная руна. Предмет, способный разрушить ткань между мирами, открывая портал в иные земли. Демоница объяснила ему, что перемещение за пределами миров почти ничем не отличается от стандартной телепортации. Чем дальше, тем легче. Поэтому до Пограничья ему хватало и простых камней. А вот полноценный прорыв в ближайшие стоит колоссальных энергетических затрат.

– Подобные руны облегчают заклинателю работу, – вслух подытожил император Золотого Меча.

После разговоров о глобальном будущем Сергей наконец поведал своим сподвижникам о планах за пределами их мира. И не только про такие же, как и их собственный, но и демонические. Забытые миры Хаоса, где Лисандра со своими рабочими будет организовывать поставки ценных ресурсов для его новой армии. Для их обработки, по словам Рагориет, нужны особые инструменты, которые подчинённый ему мир выдать не способен.

– Нужно делать всё осторожно. Хоть она поклялась в помощи, но это ровно до момента, пока я ей нужен, – реалистично посмотрел на происходящее перерожденец. – Мне нужны не только инструменты для завоевания миров и ресурсы с забытых Хаосом, но и наборы предметов, с помощью которых у меня получится усмирить эту демоницу.

У него было несколько вариантов, включая помощь Гилберта и А’Фуланг. Но был конкретный недостаток у каждого.

– У них тоже есть свои интересы. И если дриада понятней всего, то и Гилберт так добр исключительно потому... Что больше ему искать помощи негде. Даже его советы и добрые пожелания могут быть лишь прикрытием. За сто тысяч лет во Тьме никто не застрахован от возможности потерять окончательно всё человеческое.

Рот Сергея приоткрылся, выпуская горячий пар наружу. Темнело, но из-за качественно построенной инфраструктуры через каждые несколько метров по дороге располагались фонари. Подняв на один из таких голову, император порадовался, что решил этим заняться вообще. Долгие года упорной работы принесли свой результат. Весь мир вокруг него сейчас упорно перестраивался, дабы ровными поступлениями развиваться на пользу не только его правителя, но и всех остальных жителей. Не в такой же степени, но гораздо лучшей, чем того предлагали прошлые две империи.

Ему надоело мёрзнуть, поэтому человек быстрыми шагами направился обратно. Первым местом назначения стала мастерская Кэтрин. Его любимая занималась десятком проектов одновременно, используя абсолютную память для создания многозадачных потоков действий. К примеру, разработкой сразу трёх параллельных моделей будущих призывных рыцарей. И их последующие тесты. Благо теперь возможностей для отработки было полно.

Чёрный Клык преображался, расширяясь на новые кварталы за пределами стен. Все они в основном заняты полигонами и подходящими к ним мастерскими, где всё сразу и делалось. Там сновали туда-сюда подчинённые лично императрице учёные и военные. К удивлению Сергея, все его сподвижники спустя годы войны перестали поднимать тему возвращения прав людям, о которых изначально волновалась Генриетта.

– А раз они не хотят, то и я пока инициативу проявлять не буду, – рассудил он.

Внутри главной мастерской Кэтрин сидела за столом, раскладывая несколько маленьких кристаллов Тьмы, каждый из которых чередой маленьких плетений соединялся с другим. Снаряжение рыцарей постоянно улучшалось, и уже, по мнению самого императора, далеко ушли за пределы даже самых смелых его мечт. Способные выдержать большинство снарядов и даже магических залпов, они могли снести что угодно на своём пути.

Сергей аккуратно обнял девушку со спины, целуя в шею. Её плечи мгновенно расслабились, а на лице появилась тёплая улыбка.

– Как прошла прогулка?

– Да так... Думал о всяком-разном. Скажи, что ты думаешь об этом?

Он поставил руну прямо перед ней. Кэтрин вздохнула, наполняя глаза магией.

– Что и во время совета. Очень сложная структура, в которой тысячи маленьких плетений. Все они служат для облегчения работы заклинателя с тем, под что назначен магический камень. Это очень похоже на то, что я сделала для тебя недавно для увеличения магической силы. Только в сотни раз сложнее и раздробленнее.

– Почему оно тогда мощнее?

Она аккуратно взяла руну в руки и подкинула.

– Если по-простому, то чем подробней заклинатель описывает плетениями процесс создания магической энергии в нужном ему ключе, тем меньше требуется самой энергии и концентрации. Сделать это в голове почти невозможно. Ну, мы, люди, вряд ли сможем. Таким образом магические камни облегчают процесс.

– Гипотетически, если взять очень большой такой камень, то там можно... хоть что угодно сделать?

– Не совсем, – осадила его энтузиазм Кэтрин. – Не нужно забывать про важный элемент. Количество доступной энергии в этом конкретном мире. Она не бесконечная. И медленно восполняется. Просто обычные маги слишком ничтожную её часть потребляют. Но вот если что-то серьёзное организовать, то вполне возможны проблемы.

– Врата между мирами будут проблемой?

– Я не пробовала, – пожала плечами императрица. – Если не на постоянной основе, то всё будет хорошо. Я думаю, что госпожа Мгла может сказать подробней об этом. Если будет нужно что-то подобное создать, то я сначала с ней хотела бы проконсультироваться.

– Хорошо, отложим этот момент, – Сергей подбирал слова. – В теории... Если задача будет просто пересоздать подобный предмет... Ты справишься?

– Нет.

– Почему?! Разве ты мне не говорила про проблему лишь в количестве плетений?

– Нужен материал, – она постучала ногтем по чёрной поверхности руны. – Такой, что выдержит. Его у нас и близко нет. Как ты и говорил, это всё из очень глубоких мест взято. Таких, которых в нашем мире не присутствует.

– Хм... Значит, если он у тебя будет, то ты сможешь создавать предметы намного лучшего качества?

– Не просто лучшего... Я смогу нанести такое количество плетений, что с их помощью можно будет создать оружие совершенно другого типа, – глаза Кэтрин опасно сверкнули. – К примеру бомбу, которая будет уничтожать всё вокруг себя на километры и при этом оставаться целой. С возможностью повторного использования.

– Ну вот мы и дошли до оружия массового поражения, – подумалось перерожденцу. – Радиус действий будет во все стороны?

– Конечно. Я уже представляю, как это можно реализовать.

– А что насчёт артефактов? Снаряжения рыцарей?

– Ну... Если такого материала будет очень много, то можно попробовать сделать элитный отряд. Но на всю армию слишком расточительно будет, – пояснила она. – Не забывай, что нанести плетения придётся вручную. А умею только я. Это займёт колоссальное количество времени при условии, что делать я буду только этот проект.

– Тебе срочно нужны помощники, – вздохнул Сергей. – Надо искать среди всех людей тех, у кого может быть искра к магии Тьмы.

– Уже давно проработала это с Генриеттой, – отмахнулась сразу от этого Кэтрин. – Пока пусто. Если и есть, то слишком тупые. Мне же нужно не пустая энергия, а навык создавать плетения.

– Нужны дети?

– Именно. А на это уйдут годы.

Император отошёл в сторону и вздохнул.

– Никогда и ничего легко не даётся.

Теперь уже его обняли со спины.

– А какое тогда удовольствие в достижении?

– Верно.

***

– Держи первые координаты забытых миров, – архидемон широко улыбнулась. – Но будь осторожен, мой маленький рыцарь, там опасно. Ты стал намного сильнее в магическом плане, поэтому верю, что всё получится.

– Хорошо. Спасибо. Кстати, моя жена просит твоего совета в использовании той руны.

– Правда? Она ещё не сошла с ума от осознания всего многообразия базовых тёмных плетений? – удивилась Рагориет. – Воистину удивительное создание.

– Верни облик Мглы и помоги ей. Пожалуйста.

– Как пожелаешь, – кивнула она. – Я же поклялась.

– Тогда я отправляюсь на разведку.

– Удачи.

– Спасибо.

Как только она исчезла в вихре красных искр, император Золотого Меча вызвал к себе Лисандру. Ангел Тьмы мгновенно прибыла и преклонила колени перед господином. Это сложилось у неё давно в привычку. Колени и сложенные за спиной крылья, как знак полного подчинения. Сергей некоторое время любовался стройной фигурой, а затем поманил её рукой к себе.

– У нас с тобой намечается большое путешествие.

– В глубины Хаоса? – с интересом спросила она, вставая.

– Проницательная, – похвалил её Сергей. – Да. Бери с собой винтовку и как можно больше кристаллов для подзарядки. Я не знаю, что нас там может ожидать.

– Так точно!

Человек сжал в руках камень, пока его подчинённая заканчивала все сборы и подбежала к нему с горящими глазами. Ангел Тьмы очень любила опасные приключения и желала помочь своему господину с ними справиться. Вспышка, и их тела пропали, отправляясь далеко за пределы обычного мира. Туда, где не бывали даже глубинные демоны и их хозяева.

В забытые миры Хаоса.

***

– Я ожидал чего-нибудь страшного, – с лёгким разочарованием произнёс Сергей, оглядываясь по сторонам.

Они были посреди плоской пустыни. Абсолютно никаких возвышенностей. Слабый горячий ветерок бил в лицо, но никаких опасных тварей, драконов или прочих ужасов, не имеющих названия, не выскакивало. Лисандра, наоборот, выглядела очень настороженной, внюхиваясь маленьким носом в пространство.

– Я бы так не спешила радоваться, – произнесла она. – Мне очень не нравится то, насколько тут чисто.

– Что ты имеешь ввиду?

– Обычно... Где-угодно... Ну... Вам людям трудно это понять, – замялась ангел.

– Говори как есть. Я пойму.

– Повсюду есть магическая энергия, которая взаимодействует с живыми созданиями. Будь то демоны, дриады или банальные камни под ногами, – Лисандра наклонилась и загребла ладонью песок, просыпая меж пальцев. – Тут ничего нет. Абсолютно высушенное пространство.

– Получается... Тут нет никого живого?

– Либо есть, но что-то очень большое и голодное. Настолько, что никого в живых не оставило.

Сергей ещё раз посмотрел на пустыню вокруг. Над ними красовалось красное небо и некая звезда, служившая освещением. К нему он привык ещё по посещению крепости своей ученицы в прошлом.

– Предлагаешь уйти?

– Нет. Но я хотела бы взять вас на руки и взлететь, – честно сказала она.

– Выдержишь?

Лицо ангела Тьмы стало оскорблённым.

– Конечно!

– Ну давай...

Его деликатно взяли за плечи и рывком приподняли над землёй. Девушка хлопнула крыльями, поднимая перерожденца над песком. Даже с такой высоты ничего интересного Сергей не видел. Точнее, ему так показалось. Ведь стоило на краткий миг закрыть и открыть глаза, как что-то явно изменилось.

– Не понимаю... – нахмурился человек и ещё раз моргнул. – Опять!

– Что случилось? – спросила его несущая.

– Подожди.

Сергей начал осторожно моргать, а затем надолго задерживать взгляд.

– Мне не показалось! Пустыня постоянно меняется!

– А? – наклонила голову Лисандра.

– Сейчас!

Он достал камень телепортации и уставился на него. Слегка использовал магию Тьмы, как его учили.

– Ага... Координаты другие наши. Слишком другие. Словно на другом конце мира оказались.

– Я вообще ничего не ощутила! – воскликнула ангел Тьмы, захлопав крыльями чаще. – Нас телепортирует?

– Каждый раз, как я моргаю.

– Но я тоже моргаю! Почему на меня не работает?

– Вероятно из-за того, что ты не человек, – предположил он. – Либо тебя Хаос просто признаёт своим. Спускай меня обратно вниз. Так мы ничего не поймём.

– Да, господин.

Как только приказание было исполнено, Сергей вытянул руку, формируя чёрный луч, впившийся в землю чередой взрывов. Песок разлетелся в сторону, создавая глубокую яму. На её дне располагался ярко-красный камень, привычный ему по островам у Пограничья. Перерожденец сжал камень-воплощение, удерживая барьер вокруг ямы, чтобы не засыпало. После спрыгнул вниз, ведя за собой ангела.

– Ага... Теперь не телепортирует, – удовлетворённо заявил он, моргая. – Дело в песке. Или что-то от нас отстало. Как мне кажется, под землёй менее опасно, чем снаружи. Лисандра, проверь пожалуйста этот камень. Ты взяла с собой инструменты?

– Конечно! – с энтузиазмом ответили ему.

Девушка присела на одно колено, доставая маленькую палочку с кристаллом внутри. После осторожно нажала, создавая горящее фиолетовым лезвие. Лисандра воткнула его в землю, вырезая маленький куб. Вытащила наружу и осмотрела, внюхиваясь. То, чем она десяток тысяч раз занималась во время добычи.

– Очень насыщенный магией. Крайне. Несравнимо с тем, как это было на тех островах, – сказала она. – Учитывая мой опыт в добыче и создании шахт... Глубже будет намного больше всякого. Исходя из ваших слов, что это самые глубинные из миров, то я проведу параллель с тем, что я знаю о землях Порядка.

– Пожалуйста.

– Во-первых, такие миры огромные. Намного больше обычных, где проживают смертные. Во-вторых, глубокие. Копать можно почти бесконечно. Множество разных руд, напитанных энергией Хаоса, послужат отличной основой для самых разных предметов. Артефактов, если быть точнее. Я не кузнец, но слышала много от старших рыцарей во время их разговоров. Я ведь им прислуживала... И на меня почти никто не обращал внимания. Ублюдки!

С каждым словом она на ходу заводилась, почти захрипев от ярости. Сергей протянул руку и поставил ладонь на её волосы, проводя по ним. Она мгновенно успокоилась и смущённо кашлянула.

– В-третьих, тут должны обитать могущественные создания, для которых такие просторы достаточно комфортны.

– По словам моего информатора... Эти миры должны быть заброшены.

– Понятно тогда... – Лисандра встала. – Господин, если это правда, то я умоляю вас дать мне возможность построить тут шахтёрский город. Да куда уж город... Целую сеть огромных месторождений. Это позволит вам стать намного сильнее.

– Моей армии, – поправил её Сергей.

– Нет, – покачала головой ангел Тьмы. – Вас тоже. Из таких сложных материалов можно создавать полезные артефакты. Сильные маги мечтают оказаться в таких местах. Но драконы или иные высшие существа не позволяют такого. Если тут и вправду никого нет... Это возможность вам по полной снарядиться полезными предметами и создать нечто такое, что сравнит господина с богами!

– Даже так?

– ДА! – почти крикнула девушка, возбуждаясь до предела. – А это значит, что моё оружие тоже можно будет улучшить!

– Возможно. Поэтому сейчас ты возьмёшь в руки кирку и будешь копать вниз. Как ты помнишь, телепортироваться наверху невозможно. Нужно создавать координаты и пещеру под землёй.

– Поняла!

Она достала ещё одну палочку, которая оказалась уже энергетической киркой, вбивая острый край по породе, выбивая крошку. Сергей отошёл в сторону, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

– Всё идёт куда лучше, чем я планировал.

Император Золотого Меча уже видел применение источнику ресурсов. Оружие массового поражения, которое упростит ему захват миров. Новая армия рыцарей, способная сражаться не только с обычными смертными, но и с армиями Хаоса и Порядка. Оружие, которое даст ему преимущество над вражескими командирами. Сила, которая позволит ему разговаривать на равных с Рагориет.

Он вновь достал руну из кармана, рассматривая её узоры. Сергей упустил момент, когда из простого человека, для которого ничего, кроме хобби, под покровительством богатого отца не существовало, стал правителем целого мира. И уже планировал на ходу целый ряд последующих действий.

– Прошло не так уж и много времени. Пара лет всего, – прошептали его губы.

Раньше ему казалось, что идти к подобному придётся годами. Особенно твёрдо он уверился после плана стать рыцарем и медленно двигаться по карьерной лестнице военного королевства. Прожить новую жизнь сполна. Но всё оказалось одновременно сложнее и проще. Много ошибок, но вполне успешный результат.

– Ну и ладно. Если мне так везёт, то грех не воспользоваться! – вслух добавил Сергей, улыбаясь.

Вдруг его плеча кто-то вежливо коснулся. Видя перед собой работающую Лисандру, человек ощутил страх. Глаза широко расширились, спина покрылась мурашками и холодным потом, а всё тело замерло. Голова очень медленно повернулась в сторону, наблюдая два любопытствующих красных глаза.

Серая кожа. Длинный хвост и худощавое тело. Оборванный плащ с минимальным количеством прикрытия. Торчащие из головы длинные рога. Насладившись немой паузой, незнакомец показал вполне человеческие зубы во время улыбки.

– Позволь мне отвечать за грехи, маленькое создание. Это ведь мой профиль.

Глава 17 «Услуга»

Стоило первому звуку сорваться с губ незнакомца, как Лисандра отпрыгнула в сторону, отстёгивая со спины винтовку. Но не успела ничего сделать дальше, ибо тело ангела Тьмы перестало слушаться хозяйку. Её с громким хрустом опустило на колени, а после возле шеи возникла острая петля, частично царапавшая кожу. Красноглазый усмехнулся, более не обращая на неё никакого внимания.

– Не стоит пытаться атаковать тех, кого не знаешь. Это очень опасно. Бери пример с этого человека.

Сергей не двигался, используя магическое зрение, чтобы оценить говорящего. И ничего не видел. Как и всё в пустыне вокруг, никаких признаков наличия энергии не наблюдалось.

– Не понимаешь? – повернулся к нему незнакомец. – Наивный последователь Тьмы. Или дитя Хаоса? Кто же ты такой?

– Меня зовут Сергей, и я человек в первую очередь, – медленно ответил перерожденец, давая знак ученице успокоиться.

– Ах, люди, – собеседник покачал головой. – Так мало существовать, но успеть обскакать множество других представителей бытия... Это определённо дар судьбы. Сколько таких я уже успел увидеть...

– Представитесь? – вежливо спросил Сергей, не пытаясь его никак провоцировать. – Не убил, и на том спасибо. Может выйдет договориться и разойтись мирно.

– А у тебя нет никаких ассоциаций? – с любопытством уточнил у него красноглазый.

Перерожденец покачал головой, опасаясь говорить лишнего. На обычного демона, которых он успел увидеть премногое количество, не походил. Рагориет тоже выглядела иначе, а значит, высока вероятность, что он не архидемон. Вариантов оставалось не так много, и вот это уже волновало Сергея не на шутку.

– Ладно-ладно, только не расплачься, – усмехнулся красноглазый. – Так и быть, представлюсь... Как это положено.

Он отошёл в сторону, движением руки расширяя яму в радиусе на несколько десятков метров. Барьер, установленный Сергеем, лопнул с громким хлопком, и вместо него появился красный. После этого незнакомец повернулся к нему и картинно поклонился, выгибая руки в нужном жесте.

– Я хранитель всех смертных грехов и мастер над падшими душами... – его нечеловеческий длинный язык показался за пределами зубов. – В твоём мире есть распространённое имя.

– Дьявол?! – сглотнул Сергей, попятившись.

– Молодец. Можешь, когда хочешь, – одобрил догадку он. – Воплощение Хаоса к твоим услугам.

– Воплощение?! – по спине перерожденца пошла очередная волна холода. – Вот это я нарвался! Он же меня убьёт!

– Не надо так волноваться. Сердце не выдержит, – хлопнул его по плечу красноглазый. – Тем более, что убивать тебя в моих планах «пока» нет.

Взгляды Лисандры и Сергея встретились. Ангел Тьмы вымученно улыбнулась.

– Можете освободить мою спутницу? Она не будет больше пытаться вас убить.

– Убить? – дьявол рассмеялся. – Меня вряд ли возможно убить, дружок.

Он щёлкнул пальцами и девушка закашлялась с облегчением, хватаясь за горло. Её крылья подрагивали от боли, пока винтовка упала на землю неподалёку от красноглазого. Он наклонился, поднимая её.

– Технология мира без магии... созданная на магической основе. Как мило.

Перерожденец немного успокоился и глубоко вдохнул, готовый в любую секунду начать побег с помощью камня телепортации. На судьбу оружия ему уже было плевать. Дьявол заметил перемену в настроении человека и мгновенно его обездвижил. Сжал до хруста конечностей все его части тела вместе.

– Не надо делать глупости. Я же не закончил говорить. Тем более, что вопросов у меня очень много.

Он сделал паузу, чтобы слушающие осознали серьёзность слов.

– Кто вы и откуда? Что вам нужно в давно забытых землях Хаоса?

– Сила, – честно ответил Сергей. – Чтобы стать сильнее и убить тех, кто мне мешают.

Их взгляды встретились. Дьявол жутко оскалился.

– Ты слишком слаб, чтобы даже сметь тут оказаться. Я уверен, что координаты этого мира утеряны навсегда.

– Не всё можно знать наверняка.

Это предложение насмешило собеседника.

– Маленький человек, это и есть то, что я воплощаю. Абсолютное знание. Даже боги передо мной падают ниц, вымаливая право контракта.

– Контракта?

– Сила в обмен на услугу, – дьявол вытянул руку, показывая ему красный кристалл. – И поверь, я всегда прихожу за должниками.

– Ты хочешь заключить со мной контракт?

– Пока не ответишь на вопросы... Даже думать не буду.

Сергей поджал губы, понимая, что такой шанс выпадает только один раз. Есть очень много вещей, которые для него сейчас в приоритете. Помощь такого великого создания могла стать трамплином на ранее недосягаемую высоту.

– Мне дали эти координаты. Источник знает об этом месте и других забытых мирах.

– Хм... Это сужает количество подозреваемых, – рассудил красноглазый, отходя от него в сторону. – Совет архидемонов? Вряд ли... Они никогда не опустятся до общения с таким ничтожеством. Драконы Хаоса? Эти ручные создания давно уже ничего не решают и никогда не покидают дворцы архидемонов. Боги?

Пространство вокруг него на пару секунд исказилось и затем исчезло.

– Боги давно стали частью Хаоса и уже много десятков тысяч лет никого не рождалось. Зачем, если и так аспекту ничего не угрожает.

– Столько полезной информации, – с восторгом подумал перерожденец. – Продолжай говорить!

– Значит это кто-то со стороны. Очень умный и достаточно осведомлённый, – завершил анализ дьявол.

– Вы правы, уважаемый. Но я дал клятву, и не могу делать ничего, что навредит моему партнёру, – мягко сообщил Сергей, стараясь говорить уверенно.

– Клятва... Магическая?

– Божественная.

– О, – лицо существо стало заинтересованным. – Я хочу лично это увидеть...

Дьявол вытянул руку, направляя её к груди человека. Секунда. Вторая. Всё зашипело сверкающими алым искрами, формируя возле воплощения Хаоса несколько пергаментов из чистой энергии разных цветов. Два чёрных и одно алое. На них ничего нельзя было разобрать, но не это было целью собеседника перерожденца.

– Один простой магический. Второй божественный. И третий тоже божественный. Ты очень интересный человек. Так молод, но уже успел превзойти большую часть своего народа. Хорошо!

Он хлопнул ладонями, убирая все заклятия, тем самым освобождая Сергея.

– Тебе нужна сила? Это исполнило. Для этого стоит лишь принять Хаос, став его последователем.

– Не хочу. Меня Тьма устраивает.

– Значит, тебе нужны земли этого мира? Его ресурсы?

– Да.

– Забытые миры Хаоса на то и называются такими, ибо в них никто не живёт. Тебе не помешают. Это вне моих интересов, если быть честным. Угрозу ты явно мне не представляешь.

Дьявол задумчиво покрутился на месте и вновь вернул внимание Сергею.

– Чего же ты желаешь? В обмен на небольшую услугу я готов подарить тебе нечто великое.

– Что угодно?

– В разумных пределах, – улыбнулся ему воплощение. – Ты и сам понимаешь. Не глупый.

Император Золотого Меча отошёл в сторону, разглядывая края ямы. Его глаза бегали по потресканным камням и песку, уходящему в завихрения от идущего ветра. Губы приоткрылись, но слова пока не покидали его разума.

Он хотел очень многое. И упускать шанс достичь этого, даже при риске оказаться в неприятной ситуации, Сергей не собирался. Перерожденец помотал головой и повернулся обратно к красноглазому.

– Я хочу стать намного сильнее, чтобы прорвать на пятый уровень измерения Тьмы. Знания или силу.

Дьявол цокнул языком, поднимая взгляд к небу.

– В шаге от сердца аспекта. Хорошая такая хотелка. Не артефакт. Не бессмертие. Не богатство. Сила. Любишь всё брать в собственные руки, верно? Теперь я больше понимаю происходящее. Ты должен за кого-то отомстить, верно?

Сергей вздрогнул от этого предположения, на что красноглазый мгновенно отреагировал, рассмеявшись.

– Я всегда могу прочитать твои мысли. Но это слишком скучно. Сто тысяч лет никто не бросал вызова Хаосу. Это плохо сказывается на развитии. Даже божества перестали рождаться. Нет никакой угрозы. Если ты сможешь немного расшатать сложившийся уклад... Мне это будет выгодно.

Ему не стали отвечать. Впрочем, дьявол на это и не рассчитывал. Он отошёл на несколько шагов от них, соединяя руки вместе. Его окружило поле из постоянно рождающихся и опадающих на камень искр. Искры превращались миг за мигом в один большой красный кристалл, внутри которого пульсировала значительная сила. Размер предмета рос, пока не достиг пятиметровой высоты.

По его поверхности проходили несколько крупных золотых пластин, удерживая его тем самым в равновесии.

– Кристалл Хаоса высочайшего качества. И размера немаленького, – прокомментировал это дьявол. – Его содержимого вполне хватит, чтобы пробить барьер между четвертым и пятым шагом. Ровно. Это первый вариант.

Затем возле него появился толстая книга из чёрной кожи.

– Сборник техник и медитаций по пробуждению тёмной энергии. Трофей великой войны. Средние типы, которые как раз лишь слегка превосходят твои возможности, человек. Это второй вариант.

Дьявол щелкнул пальцами и в его руках появился свиток с чередой странных рисунков.

– Последовательность рун, способная возвысить любой предмет до артефакта, которым не чурались пользоваться высшие маги. Доспехи, оружие, кольца и амулеты. Это сделает тебя искусственно намного сильнее. Разгадать у тебя его смысл вряд ли выйдет. Тут миллионы плетений. Это третий вариант.

Он закончил представление и отошёл в сторону.

– Что же ты выберешь? Чистую силу... Чистое знание... Или чистую замену того и другого?

– Он прямо говорит, что для этих мест я маленькая букашка. Впрочем, это я и так понял во время общения с Рагориет, – начал размышлять Сергей. – Рассчитывать на мгновенный рост нельзя. Это лишь этап. Чисто технически, я бы рано или поздно достиг возможности самостоятельно перейти на пятый шаг. А’Фуланг сможет меня научить этому. Поэтому чистая сила не нужна. Не то. Знания? Утерянные тёмные знания, которые Хаос забрал себе.

Перерожденец быстро подошёл к ней, осматривая.

– Дриада точно не потеряла никаких знаний. Хаос просто не знает об этом. Это ловушка.

Его взгляд перешёл на третий дар.

– Возможность стать искусственно сильней. И чем я сам стану могущественней, тем лучше будет эффект потенциального артефакта. Кроме того, потенциально есть возможность разгадать её структуру и повторить. Даже несколько призванных рыцарей в доспехах с такой защитой смогут в одиночку уничтожать целые армии.

Тишина давила на него. Шестерёнки в голове скрипели с огромной скоростью, пытаясь подготовить разумный вариант действий. Сергей тяжело вздохнул.