Текст книги "Падший Император 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Не беспокойся. Тебе не надо ничего знать. Это к лучшему, уж поверь мне. Я постараюсь тебе помочь.

– Правда? – обрадовался он.

– Ага, – кивнула женщина. – Я немного разбираюсь в этом вопросе.

Она встала и начала ходить из стороны в сторону.

– Его артефакты невозможно разрушить. Значит, эта арка должна сохраниться и тут, – бормотала женщина, а затем молча застыла на месте, смотря перед собой.

– Кто она такая? Почему спокойно восприняла мой рассказ? Из-за чего её взгляд так похож на тот? – терялся в догадках Сергей. – Стоит ли мне это узнавать или лучше воспользоваться помощью и больше не заходить в подозрительные зеркала?

Внезапно возле Силлейн появилась ещё одна женская фигура. Она была покрыта странным балахоном, состоящим из неприятного для глаз белого шума с множеством разноцветных квадратиков, пробегающих сверху вниз частыми волнами. Она подошла к нему и наклонилась. Глаза у создания были золотыми.

– В нём сила Тьмы, – заявила незнакомка.

– Да ты что! – саркастично раздалось со стороны Силлейн. – А я то не заметила.

– Я вижу след Времени. Он уходит далеко... Далеко из нашей вселенной, – продолжила та, игнорируя восклицание. – Скажи мне, человек. Кто ты?

– Я тут родился...

– Врёшь.

– А?

– Тебя никогда тут не было, – покачала головой незнакомка. – Я знаю всё, что может быть в этой реальности. Твоей последовательности данных не существует.

Внутри Сергея стало холодно и очень страшно.

– Хм... – золотые глаза сощурились. – Я вижу что-то странное.

– Что? – с интересом спросила женщина позади.

Незнакомка толкнула его ладонью в грудь, отчего Сергей пролетел через всю комнату, перекатившись. Он хотел было выругаться, но сразу же замолчал, подняв взгляд.

Там, продолжая стоять на месте, находился ровной такой же Сергей. Один в один, только с закрытыми глазами.

– Какого?! – воскликнул он в унисон с Силлейн.

– Его знаю, – пояснила им она. – А того нет.

Взгляды женщины и перерожденца встретились.

– Это был портал, – вместо него заявила Силлейн. – И он вёл не просто по временной линии. Нет, дружок. Ты оказался в альтернативной версии своей реальности.

– И что мне делать...

– Я отправлю тебя обратно, – заявила золотоглазая. – Это не так уж и трудно. Просто воссоздам последовательность данных в обратном порядке вплоть до точки возникновения.

– Ничего не поняла, но уверена, что получится, Система, – сообщила Силлейн, хмыкнув. – Готов?

Сергей быстро встал и подошёл к самому себе.

– Позаботься о том, чтобы... Ну...

– Без проблем, – черноволосая хлопнула его по плечу. – Весёлый вечерок устроил. Я должна.

Перерожденец с ностальгией посмотрел на самого себя.

– Ну... Сделал хоть что-то хорошее. Спас себя от убийцы. Может... Это повлияет на меня прошлого в лучшую сторону?

Пока его мысли крутились в этой теме, призванное Силлейн создание вытянуло руку и начало творить свою магию. Его тело оплели нити из белого шума с этими же цветами, где начало преобладать голубым. Через несколько секунд его тело начало постепенно исчезать, обращаясь маленькими искорками этого же цвета. Черноволосая подошла к нему и хитро подмигнула.

– Прощай, человек.

– Прощай, Смерть.

Он успел увидеть, как изменился её взгляд, после чего его сознание померкло.

***

– Что он только что ляпнул? – спросила нервно Силлейн.

– Взгляд, – пояснила Система. – Ты смотришь, как смотрела Она.

– Значит, этот мальчишка виделся с ней. Интересно... Какая она там?

– Я не знаю.

– Не сомневаюсь... Эх... Да и тьфу!

***

Сергей вылетел из зеркала кубарем, врезавшись в стену пещеры. Арка покрылась трещинами и обрушилась. Мужчина тяжело дышал, чувствуя внутри себя небывалое ранее облегчение. Он кое-как встал на ноги и похромал к обрушенному объекту. Вытянул руку.

– Исчезни.

Таким образом через несколько часов от былого артефакта Времени не осталось ровным счётом ничего.

Глава 25 «Слишком Высоко»

Сергей хрустел снегом, когда двигался в сторону места встречи Офна и Лирэя. Остров ничем не отличался от предыдущего мира, тоже покрытый снегом. Дул холодный ветер, и видимость казалась нулевой. Используя магическое зрение, мужчина чётко видел небольшую беседку в самом центре. Идеальное место для тайных переговоров. Никто в здравом уме не захочет пройтись по одному из крайних островов на границе Хаоса и территорий Времени.

Добравшись до цели, перерожденец поднялся по заледеневшим ступенькам. Внутри его ждал небольшой алтарь, на котором лежали друг возле друга кристаллы Хаоса и Порядка. Резонируя, они и позволяли посылать сигналы с помощью амулетов, один из которых Сергей добыл из дворца архидемона. Хоть его убийство оказалось не самым сложным делом, человек беспокоился за то, что его ждёт в ближайшее время.

Прислонившись плечом к одному из углов беседки, он принялся ожидать. Вряд ли срочный сигнал останется без ответа со стороны одного из сообщников. Прикрыв глаза, маг начал мысленно готовить подходящие тактики. Ему уже приходилось сражаться с ангелом, когда против него была Лисандра. Примерное поведение предположить можно.

– В эту погоду ему будет некомфортно перемещаться. Нужно успеть лишить его крыльев и навязать бой внизу, – решил Сергей, ощутив небольшую вибрацию в своей груди. – Пришёл!

Подняв голову и открыв глаза, человек увидел угасающую вспышку далеко в метели. Затем показалась бредущая фигура с широкими крыльями за спиной. Облачённый в лёгкие и свободные одежды ангел Порядка приближался к беседке.

– Сейчас, – решил мужчина, отправляя в сторону крыльев маленькие чёрные снаряды, наполненные до отказа божественной энергией.

Лирэй был очень удивлён, когда его тело пронзила неприятная боль. Правое крыло безвольно обвисло, когда как второе улетело прочь, пока обрубок фонтанировал алой кровью. Его глаза налились золотом, встречаясь взглядом с нападавшим.

– Человек, – прошептали губы ангела.

Через мгновение он исчез, пытаясь найти укрытие. Но островок был гладким, лишённым подобного. Единственный способ скрыться – использовать непогоду, но магическое зрение сводило преграду на нет. Лирэй по итогу решил пойти на сближение, появившись в яркой вспышке около беседки. Но там уже никого не было.

За его спиной раздался мягкий хруст. Реакция на этот раз была мгновенной, и сияющий золотом клинок встретился с мечом Тьмы. Раненный, генерал Порядка продолжал представлять большую угрозу.

– Как интересно. Где же мой дорогой друг Офн? – спросил он с болезненной усмешкой.

– Мёртв, – сухо ответили ему.

– Вот оно как.

Лирэй жутко исказил своё лицо и вновь пропал, оказываясь через мгновение позади Сергея. Мужчина ушёл на один слой в измерение Тьмы, перекатываясь в сторону. Это позволило ему увернуться, но при этом следующий удар всё равно оказался направлен на убегающего.

– Пытаешься спрятаться? – насмешливо раздалось над ним приглушенным звуком. – Спешу разочаровать, человек. Я тебя прекрасно вижу.

– Я лишил его крыльев. Нужно использовать преимущество, пока он ничего не выкинул, – тем временем гудело в голове перерожденца.

Используя силу Воплощения, Сергей создал заклинание, схожее с эффектом бомбы. Лирэй видел лишь смутную тень, поэтому не обратил внимания на маленькое пятнышко, отошедшее в сторону. Мгновение – и раздался громкий взрыв, оторвав от острова землю и отправив вскрикнувшего ангела в сторону.

– Не хотел это применять, – сплюнул кровью он, уводя руку в сторону. – Жизнь.

Его тело покрылось светло-зелёным пламенем, полностью исцеляя все раны и восстанавливая крылья. Сергей раздражённо на это уставился, отправляя в путь очередные снаряды, предназначенные для отрывания этих частей тела с концами, но на этот раз Лирэй отбил их взмахом своего клинка. Синяя волна отправилась прямо в сторону укрывшегося на первом слое, чуть не лишив его самого руки.

Набранная изначально инициатива была утрачена. Сергей мог лишь заметить, что на применение восстановления у противника ушло колоссальное количество энергии. Но её запас оставался загадкой. Подумать над этим ему не давали. Лирэй хлопнул крыльями, взмывая в воздух, и затем пикируя сверху для финального удара.

Зная про этот тип атаки заранее, Сергей слегка сдвинулся в сторону, толчком руки отправляя летящего в сторону. Будь он новичком в подобной ситуации, то оказался бы ополовинен, но сражения с Лисандрой дали о себе знать. Ангел Порядка перекатился по снегу, разворачиваясь на ходу, чтобы попытаться повторить удар, но ему в бок уже воткнулся меч Тьмы, прожигающий плоть и кровь на своём пути.

Секунда – и под ногами человека зашипела руна, сияющая белым. Вспышка – и уже Сергей отлетел в сторону, крича от болезненных ожогов по всей нижней конечности. Тьма слишком уязвима к своей противоположности, за что сейчас хранитель Воплощения и поплатился. Понимая, что времени на страдания нет, мужчина перекатился ещё дальше, чем изначально упал, спасая себя от удара золотым клинком.

– Нужно усложнять тактику, если хочу выжить.

Сжав ладони, Сергей усилил свои возможности с помощью колец. Они среагировали, позволяя ему почти без усилий окружиться себя магическим барьером. Он был ему нужен лишь на время, чтобы успеть собрать новое заклинание.

Череда плетений, которые в обычной ситуации дались бы ему тяжело, сейчас под действием адреналина прекрасно собрались в необходимую ему конструкцию. Прямо перед бьющим барьер Лирэем появился одетый в тяжёлые доспехи рыцарь. Первый же удар оказался не в пользу призванного, и его оболочка лопнула. Самодовольно улыбнувшись, ангел Порядка повернулся к дальнейшим ударом и замер.

Перед ним никого не было.

Снежную пелену разрезали два снаряда, врезающиеся в крылья генерала, отрывая их. Раздражённо прорычав, Лирэй вновь использовал Жизнь, но ему не дали закончить ударом в лоб рубящим ударом. Ангел был вынужден защищаться и лечить себя одновременно, ощущая дискомфорт.

– Уро…

Раздался громкий хруст. Золотой меч покрылся трещинами и лопнул, после чего наполненный густым чёрным туманом меч Тьмы воткнулся в грудь Лирэя. Сергей успел за это время слегка его видоизменить, добавляя ударной мощи за счёт правильно выставленных на его лезвии рун. Благо, Тьма научила его их понимать.

– Кха… – Лирэй выплюнул кровь, начиная заваливаться в сторону.

Вся энергия в нём оказалась заблокирована и отказывалась действовать. Ангел сжал руку в кулак и ударил ею по мечу Сергея, добровольно лишая себя части тела, чтобы избавиться от присутствия артефакта Тьмы. Удивлённый этим человек не успел отреагировать, поэтому противник умело перекатился, оставляя за собой след из крови и частей плоти.

Зелёное пламя и полное исцеление.

Молчаливое продолжение боя. С каждым столкновением им приходилось применять всё больше изобретательности. Тело Сергея давно находилось на своих пределах. Это был первый бой за всю его жизнь, когда приходилось что-то придумывать на ходу, и при этом успеха достигнуть не выходило. Враг не прощал ошибок.

– С каждой секундой Лирэй понимает, что просто меня не победить и использует весь накопленный опыт. Нужно использовать нечто неожиданное.

Пока только последнее слово добралось до его осознания, оскаленный злобой ангел оказался за спиной мужчины, собираясь нанести удар по нему кулаком. Магический барьер, созданный за секунду до столкновения, снизил мощность, но Сергей всё равно пролетел несколько метров вперёд лицом, останавливаясь с помощью меча, который был воткнут в землю под ним. Не сомневаясь ни одной секунды, он создал ещё один, тем самым защищаясь от повторного нападения.

Лирэй отошёл в сторону, вытирая губы от следов крови. После чего взмахом руки воссоздал меч из чистого золота. Его грудь постоянно находилась в движении, пока ангел пытался справиться со сбитым дыханием. Ему тоже было очень тяжело. Многие десятки тысяч лет он не встречал врага, который не умирал в течение пары секунд.

– Человек. – сказал он, словно произносил оскорбление. – Как ты смеешь быть таким сильным?

– …

Сергей встал на ноги и сосредоточился. Он никогда подобное не делал, но память Воплощения подсказывала алгоритм. На этот раз тысячи самых маленьких сплетений его собственного воображения собирались в необходимые конструкты, создавая за спиной мужчины два широких чёрных крыла. Он их банально скопировал с образа Лисандры.

Ошеломлённый Лирэй наблюдал за тем, как противник поднялся в воздух и спикировал на него ровно таким же образом, хоть и медленнее. Золотой меч вновь оказался разрушен, но столкновения с мечом Тьмы удалось избежать мгновенным исчезновением в золотых искрах.

– Ты не сможешь делать это вечно, – подумал Сергей и вновь поднялся наверх. – Есть предел твоему запасу. Телепортация на настолько маленькие расстояния… слишком дорого стоит.

Бой продолжался.

Час спустя остров превратился в выжженное поле. Часть его и вовсе откололась, теряя возможность висеть в воздухе и падая в бесконечную бездну. Беседка тоже прекратила существование, будучи несколько раз ситуативным укрытием. Сергей устало держался за своё плечо, которое сильно болело после длительного махания мечом. Лирэй выглядел намного увереннее, хоть и его запас магии почти иссяк.

Хромая, ангел Порядка вытянул в сторону не скрывающегося человека очередной золотой клинок.

– Кто… тебя послал?

– Ты сам всё сделал для этого, – последовал ответ со стороны мужчины.

– Понятно… Не скажешь, – глаза ангела налились яростью. – Умри!

Его тело налилось синим светом, вследствие чего произошло ускорение. Мелькая на самой грани возможного для зрения противника, Лирэй использовал последний свой нераскрытый козырь – прямую связь с собственным аспектом. Но ещё на полпути его энергия иссякла, и ангел бессильно упал на колени, так и проехав на них по земле до дрожащего от напряжения Сергея.

Меч Тьмы медленно оказался около шеи Лирэя. Тот даже не мог поднять голову, чтобы посмотреть на своего убийцу.

– Послушай же, человек. Ты сейчас…

Договорить ему не дали. Сергей со всей силы нанёс удар, отсекая верхнюю часть тела. После чего сразу же направил свободную руку, чтобы сжечь останки. Давать ему даже самый маленький шанс на восстановление ему не хотелось. Затем перерожденец бессильно упал на землю, хватая ртом воздух.

Голова нещадно болела, пульсируя в такт бешено стучащему сердцу. Всё тело отказывалось двигаться, наливаясь свинцом. Он боялся поверить, что этот бой, продлившийся, по его ощущениям, вечность, только что был окончен.

– Если бы не запас магии Воплощения, я бы погиб ещё где-то в самом начале, – думал он. – Лирэя подвело именно это. Он был хоть и очень сильным, но простым созданием со своими ограничениями. На уровне небольшого бога, но ограниченный в своих знаниях. Честная ли победа?

Наступила пауза даже в его мыслях.

На лицо лежащего падал снег. Тихо, в сотни раз кажущийся медленнее, чем было до боя.

– Да какая разница… Победа не имеет морали.

***

Хромающий Сергей ковылял вдоль остатков острова, зачищая всё, что могло быть связано с Лирэем. Капли крови, части тел. Всё предавалось чёрному пламени, которое с удовольствием слизывало остатки противника. Только после этого ему хватило смелости достать из кармана камень телепортации. Сжав его в руке, он указал координаты внутренних миров Хаоса. Там, посреди бесконечной пустыни, человек замер на месте.

– Знатно тебя потрепали, – мягко раздалось позади него.

– Я свой уговор выполнил, – бесчувственно сообщил Сергей. – Подтверждай это и я пойду…

– Мог бы и позже прибыть, – пожурил его дьявол, щелчком пальцев вызывая их договор клятвы.

– Не люблю задерживать. Более видеться я всё равно не желаю.

– Почему мне кажется, что ты мне врёшь, – хмыкнул тот, сжигая витающий в воздухе магический документ.

– Вр… Вру? – не понял человек, у которого уже слипались глаза от усталости.

– Ты же делал это не только для того, чтобы потакать моим желаниям… Верно? – вкрадчиво продолжил красноглазый. – Ты после боя так устал, что забыл использовать свою маскировку.

– Чёрт! – широко открыл глаза Сергей, пытаясь нащупать маску.

– Не пытайся, ничего там нет, – остановил его Воплощения Хаоса, ухмыляясь. – Как неосторожно. И тебе доверили такую власть? Опасно.

Он увидел, что мужчина начал доставать камень телепортации и мгновенно его сломал взглядом.

– Не торопись. Мы не закончили наш разговор.

Окончательно пришедший в себя Сергей мрачно на него уставился, готовый к новому бою. Видя это, Воплощение Хаоса засмеялся.

– Ну вы посмотрите на него. Готов биться до конца… Прямо около сердца Хаоса, где я максимально силён. Глупо.

– А что мне остаётся?

– Ну как же… – дьявол выглядел оскорблённым. – Конечно же… Заключим договор.

– Нет, – поступил ответ.

– Почему?

– Не хочу быть ничем связанным. Я свою роль выполнил. Хаос и Порядок должны прийти в движение после смерти главных зачинщиков мира. Свои интриги оставь другим… Кто будет после меня.

– Тогда… С этой минуты эти миры будут для тебя закрыты, – сменил тон дьявол. – Мне нет смысла кормить своего потенциального врага.

– Хорошо. Я уйду в ближайшее время и заберу с собой всех призванных созданий, – без особых на то сожалений согласился Сергей. – Лишь бы ты отстал от меня, рогатый.

– Хм… Хм… Всё равно… – Воплощение Хаоса налился энергией. – Отпускать из своих рук хранителя Воплощения Тьмы… Так глупо. Это не стоит моего затворничества. Тем более, что теперь мне ничего не мешает.

– Зря ты так… – тихо сказал ему Сергей и прикрыл глаза. – Ситуация, мягко говоря, не очень.

Он ослаб физически после боя с Лирэем. Да, магический запас просел незначительно, но перед ним был не обычный противник, а уже настоящее Воплощение. Это не помешало ему оставаться готовым идти до самого конца.

– Начнём с того, что лишим тебя возможности побега, – дьявол щёлкнул пальцами и оба кольца треснули, лишаясь своей силы.

Сергей в это время отошёл в сторону, стараясь набраться силы перед предстоящим боем. У него в голове, на удивление, стало пусто. Высушенный, человек буквально не представлял, что ему делать.

– Хаос, неужели ты в этом заинтересован? – спросил он мысленно, не особо ожидая ответа.

– ..!

Знакомая волна, но только иного характера, настигла его. Горячая, она обжигала. Открыв широко глаза, Сергей замер на месте, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.

– Послушай, неужели тебе нужно это? Тьма никогда не была врагом Хаоса. Напротив, вас лишь Порядок. И он скоро начнёт что-то предпринимать. Я уверен в этом. Взяв меня в плен, ты лишь усложнишь себе задачу.

Дьявол не успел сделать и шага, как замер на месте. Всё вокруг Сергея перестало двигаться, оставляя его наедине с образом пылающей красным сферы.

– ..?

– Что я могу предложить? – Мужчина облизнул пересохшие губы. – Что насчёт возможности получить в свои руки перспективного слугу, готово, в отличие от этого отшельника, к решительным действиям? Заряженная воевать.

– …

– Я понимаю, что вы никогда не вмешиваетесь в судьбу смертных и бессмертных, – продолжил говорить он без остановки, понимая, что иного шанса может и не представиться. – Но поверьте. Ей настолько плевать на всё вокруг, что готова убить даже Воплощение, чтобы стать им самим. Разве вы не поощряете такое?

Сфера на краткий миг замерла, пока аспект оценивал сказанное человеком.

– …

– Вы согласны?

Его обдуло горячим воздухом, а затем наполнило энергией. Сергей вновь ощутил себя бодрым и уверенным.

– Расцениваю это как согласие… Я могу её позвать?

– ..!

– Тогда… Я готов.

Мир пришёл в движение, и красноглазый, к своему удивлению, осознал себя насаженным на меч Тьмы Сергея. Их взгляды встретились, после чего перерожденец ему подмигнул.

– Рагориет, приди!

Глава 26 «Человек не Бог»

Чем дольше взгляд дьявола держался на глазах Сергея, тем тяжелее становилось его терпеть. Вместо страха или мольбы создание Хаоса молча на него смотрело. Так это и продолжалось, пока возникшая рядом архидемон не оторвала его голову, откидывая прочь. Рагориет вдохнула воздух и облегчённо выдохнула.

– Как давно я тут не была.

– Постарайся уж. Я на тебя сделал ставку, – произнёс человек, отталкивая обрубок тела от себя.

– Постараться?

– Поклянись, что освободишь всю Тьму из Хаоса, – вместо ответа попросил Сергей.

Её красные глаза столкнулись с его уставшими зелёными. Женщина давно не следила за его передвижениями, но чётко видела ауру убийства, которая окружает живое существо. И она бурлила, пытаясь поглотить сущность Порядка.

– Вижу, что ты не в настроении болтать, – её губы искривились в ехидной улыбке. – Думаю, что ты заслужил моей благодарности. Хорошо, Тьма никогда не была врагом Хаоса.

– Тогда тебе на собеседование, – мрачно пошутил перерожденец, отправляя импульс к аспекту, который согласился на эту сделку.

– Куда… – она не успела договорить, исчезая.

Сергей остался наедине с истлевающим трупом предыдущего воплощения. Прожившее неизвестное количество лет, оно исчезло в один миг, когда простой человек смог договориться с тем, что находится выше. Ещё до этого он задумался о смысле существования смертных, когда их судьба подвержена такому влиянию.

– Есть ли вообще шанс на что-либо повлиять? – спросил сам себя Сергей. – Даже дьявола вмиг смяло. Рагориет его заменит. А через пару сотен тысяч лет новый перспективный демон. Как и ты… Слышишь же меня?

– Кхм… – кашлянули у него в голове.

– Не злись так, – мужчина осмотрелся по сторонам и устало выдохнул. – Как только вернёмся назад, я тебя отпущу.

– ??? – она испускала импульсы удивления.

Разговор не удалось продолжить из-за возвращения демоницы. Рагориет спрыгнула на песок, отряхиваясь. Её глаза изменились, приобретая тот жуткий блеск, которым до этого обладал дьявол.

– Так быстро. Я сотню тысяч лет лелеяла это желание, а ты исполнил менее чем за десяток простых лет, – произнесла женщина. – Знаешь, даже мы можем быть благодарными.

– Не сомневаюсь.

Она вытянула руку, протягивая ему дрожащую чёрную сферу.

– Это концентрат всего. Лучше его использовать в измерении Тьмы.

Сергей и сам это видел. В маленьком артефакте сжималось такое количество энергии, которое при взрыве могло уничтожить целый мир. Мужчина принял его. После чего молча развернулся, чтобы уйти.

– Стой… – вырвалось из Рагориет.

– Что? – повернулся к ней Сергей.

– С этого момента мы незнакомы. Ты же понимаешь это?

Перерожденец усмехнулся.

– Конечно. Прощай.

***

Риелг смотрел на сферу. После перевёл взгляд единственного глаза на Сергея.

– Извини.

– Почему? – вздрогнул человек, не понимая причины.

– Я посмел назвать тебя такими словами…

Мужчина сразу всё понял.

– Нет. Наоборот, ты даже перехвалил, – покачал головой перерожденец. – Честно, мне вообще не хочется больше этим заниматься. Могу ли я рассчитывать… Что именно ты займёшься восстановлением измерения Тьмы? А’Фуланг тебе поможет.

– Госпожа Страдание? – теперь уже древний маг вздрогнул. – Она жива?

– Да, – кратко ответил Сергей. – Почему её так называют? Такая милая девушка.

Собеседник склонил голову и вытянул руки, принимая сферу. После этого перерожденец закрыл глаза, перемещаясь на шестой слой измерения. Аспект мгновенно обратил на него внимание.

– Я закончил, Госпожа, – произнёс мужчина, склонив голову. – И готов вернуть обратно силу, которую использовал для этого.

Ничего не произошло. Он это ожидал.

– Я настаиваю. Отказываюсь выполнять роль, которая предназначена не смертному созданию.

– ..!

– Нет. И клятва меня не остановит. Можно быть хранителем и за пределами этого места.

– …

Сфера запульсировала, нависая над ним. Сергей ощутил, как его придавливает к земле. Он сжал зубы, закрыв глаза.

– Я. Отказываюсь. У меня есть собственная жизнь и я не собираюсь её делать частью твоего существования, Тьма. Я считаю, что мой долг за возрождение оплачен сполна.

Давление пропало. Мужчина вытер губы, с которых капала кровь. Рядом же на траву упала обнажённая девушка. Длинные чёрные волосы, пустые бесцветные глаза и невероятно бледная кожа.

– Кха-кха-кха… – кашляла Воплощение Тьмы, непонимающе осматриваясь. – Что…

Она заметила находящегося рядом человека и наклонила голову.

– Я не понимаю тебя. Такая сила. Можно было меня и не воскрешать.

– Вот и подумай над этим, – предложил Сергей.

Их глаза встретились, после чего мужчина поспешно ретировался, используя перемещение за пределы измерения Тьмы. Девушка уселась, поднимая голову к витающей сфере.

– Смертные.

***

– Фух, успел, – облегчённо выдохнул Сергей, устало падая сползая по стене собственной комнаты. – Могли и не отпустить. И хорошо, что не передумали.

Он вслепую потянул руку и столкнулся с чем-то мягким.

– Чего?

Прямо возле него сидела А’Фуланг, с любопытством оглядывая помятого после боя с Лирэем человека. Его ладонь оказался прямо на её груди, на что дриада никак не реагировала.

– Я не ощущаю в тебе больше ничего, – произнесла она. – Точнее, постепенно иссякает.

– Всё закончилось. Можешь возвращаться домой.

Его проигнорировали. Дриада Тьмы протянула руку и коснулась ею шеи смертного. Чёрные глаза сощурились.

– Ты понимаешь, что одно дело быть избранным Тьмы, а другое – потерять её дары? Для меня смертные – букашки.

Сергей встретился с ней взглядом.

– Букашка сделала то, что вы все вместе не смогли. И мне хватает смелости не оставаться в этом бесконечном круговороте сражения одного аспекта с другим. Развлекайтесь без меня.

Она его слегка придушила.

– Вот же… – она перешла к совершенно другому тону, который от неё Сергей не слышал. – Не могу…

Рука ослабла и она уселась рядом, смотря в сторону.

– Все, кто посещают измерение Тьмы, могут стать её врагами или союзниками. Иного не дано.

– Меня использовали, – пожал плечами перерожденец. – Уж прости, что я воспринимаю это в таком ключе. Позаботься о Гилберте и Риелге. Думаю, что падший рыцарь Порядка согласится помогать вам в борьбе за освобождение других аспектов из-под Хаоса и Порядка.

– Но почему… Столько силы. Ты бы мог жить вечно. Научился бы справляться со всем этим, – вырвалось из неё. – Ты же правитель уже нескольких миров! Продвигаешь нашу религию! Веру в Тьму! И при этом хватает глупости отказаться от её силы?

– Да, – он провёл ладонью по своей шее. – Хватает.

– Идиот, – буркнула А’Фуланг, вставая. – Я тогда пойду заниматься тем, что поручит Госпожа.

– Ага, бывай.

Это стало последней каплей для бессмертного создания. Тот пофигизм, который на неё выливался со стороны Сергея, раздражал. Словно он знал что-то недоступное ей, прожившей намного больше. Девушка склонилась возле него и осторожно оставила в его руках маленькое деревянное колечко из дерева Тьмы.

– Спасибо за то, что показал обычный мир. Приходи… Если что.

После чего быстро пропала, оставив ошеломлённого человека дальше смотреть на подарок.

Несколько часов спустя Кэтрин нашла мужа спящим на полу. Его уставшее лицо выражало все те испытания, которые удалось пережить человеку. Императрица аккуратно стащила с кровати тёплое одеяло, укутывая лежащего. После чего уселась рядом, пододвигаясь ближе. Как бы она ни старалась действовать тихо, он всё равно проснулся. Поняла это женщина, когда её муж оказался в прямой близости от её лица.

– С возвращением… – только и могла сказать Кэт. – Как прошло?

– Удачно, – тихо ответил ей Сергей. – Завтра я хочу кое-что обсудить с вами всеми.

– Хорошо.

***

В этот раз имперский совет серьёзно отличался от всех предыдущих. Кроме Генриетты и Нила присутствовало много новых лиц. Каждый из них отвечал за разные участки, включая первого директора магической академии. Её филиалы постепенно строились в каждом регионе, включая другие миры.

Кто-то занимался строительством, а кто-то – военным делом. Возле Нила за столом сидели Имглахир и ещё один генерал. Походы на другие миры не прекращались, постепенно увеличивая влияние Тьмы.

Как только основные темы для разговора закончились, император поднял руку.

– Все, кроме министра финансов и главнокомандующего, могут быть свободны.

Кэтрин вопросительно на него посмотрела.

– Все могут быть свободны.

Женщина хмыкнула, взяв под руку Мирабеллу и пошла следом за уже вышедшими, оставляя троицу наедине.

– Что случилось? – осторожно спросил Нил, нервно держа руки под столом сжатыми в кулаки.

– Всё закончилось, – сказал Сергей. – С этой минуты никаких угроз не предвидится. Вообще.

– Правда? – улыбнулась Генриетта. – Это же замечательно!

– Ага.

Прозвучавшее «ага» было полностью лишено эмоций. Это давно знакомые с перерожденец аристократы уловили сразу. Улыбка пропала с лица министра финансов.

– С этой минуты я предлагаю вам больше ко мне не обращаться по старому имени. Исключительно Фанг, – продолжил говорить император. – Судьбой мне было уготовано оставаться в теле Сега де Ронда. В нём я и встречу свою смерть. Хоть немного повлиять на это я могу, меняя фамилию и имя.

Его взгляд опустел. Перед ним сразу же появился образ дьявола. Его лишённый всего человеческий взор. Ощущения от встречи с Хаосом и Тьмой. Поведение Лирэя. Молчание в совете продолжалось.

– Эй! – воскликнула Лисандра, врываясь в помещение. – Что тут у вас?

Вздрогнули все трое, уставившись на неё.

– Ты чего тут делаешь? – спросил её Сергей.

– Да я послала А’Фуланг куда подальше, – фыркнула девушка. – Честно говоря, в измерении Тьмы невероятно скучно. Да и поклялась я в верности вам, учитель. Нашёл какую глупость брякнуть.

Она посмотрела на Генриетту и Нила, помахав им. Те вяло ответили тем же.

Ангел Тьмы поспешила приблизиться к столу и склонилась возле императора.

– Я должна была умереть. А вы меня спасли. Моя благодарность будет вечной!

– Точнее, до моей смерти, – скептично уточнил Сергей.

– Кхм-кхм, – девушка состроила ему глаза. – Тогда я буду служить вашим детям. Потом.

Генриетта и Нил начали медленно уползать в сторону выхода, ощущая совершенно другую атмосферу между учителем и его ученицей.

– Лучше уходи к дриаде. Там тебя ждёт много работы и рост. Успеешь занять высокие места в иерархии Тьмы. Там пусто на данный момент.

– Ты ворчишь, словно старый дед, – вырвалось из неё искреннее. – Себя видел? Взгляд, словно познал всю вселенную!

– Многие знания, многие печали.

После этого девушка выругалась на демоническом.

– Давай повторим этот разговор лет через тридцать, а?

Сергей не выдержал, засмеявшись.

– Ладно-ладно, убедила. Если хочешь остаться, то я рад. Мне пригодится помощь такого сильного создания, как ты.

– Не те слова, – намекнула ему девушка.

– И конечно же, просто рад, что моя ученица остаётся со мной.

– Вот, – успокоилась Лисандра. – Человек, ты глупости не делай больше такие. А то я могу и помочь вам правильно думать.

– Не надо.

– Вот именно.

***

Постепенно Сергей начал исполнять свои обещания ко всем остальным. Генриетта нашла себе замену, после чего с чистой совестью стала жить собственной жизнью вместе с Нилом в их замке. Государственная машина, построенная на огромной доле автоматизации, разгонялась, позволяя императору всё больше отходить в сторону. Установки подчинения были доработаны, и все люди в каждом из захваченных миров ощутили неожиданное облегчение.