Текст книги "Падший Император 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Что?

– Простите меня. Просто мы все были воспитаны в этом мире, где каждый желает подчинять других ради своей власти, – начала служанка. – Нам трудно думать так, как вы это делаете, господин Сергей. Трудно поверить, что вы хотите сделать жизнь каждого человека лучше. Сделать им хорошие дома, кормить нормальной едой и защищать. Простите Генриетту и Нила – они мыслят ровно таким же образом.

– Будто я это не понимаю, – буркнул император. – Ты мне ничего нового не сказала, Кэт. Ничего. Вы увидите результаты, а это гораздо лучше любых слов. Потом втроём будете извиняться.

– Я буду счастлива сделать это, – улыбнулась девушка. – Тогда я пойду спать?

– Конечно, ты свободна.

Кэтрин покинула его, оставляя перерожденца в тишине спальни. Выражение лица Сергея изменилось. Появилась печаль и усталость. Опустившись вдоль стены на пол, он остался там, бездумно смотря в потолок.

– Почему всё так сложно?

Глава 3 «Генерал Порядка»

Лисандра, командир Хаоса, молча находилась на подготовленной площадке для телепортации. Перед ней ровными шеренгами стояли верные воины-демоны. Опалённые крылья падшего ангела нервно подрагивали в такт дыханию девушки. Её рука сжалась на рапире. То, с чем она никогда не расставалась. Красные глаза внимательно осмотрели всех. Особенное внимание касалось арбалетов.

Подготовленное её учителем оружие стало переломным в удержании созданной Лисандрой крепости. Рыцари и ведущие их командиры не могли даже приблизиться к стенам, погибая сотнями. Главную роль сыграли многозарядные арбалеты. Каждый из них стоил ей множества часов поиска тех крох, которые были доступны пограничному старшему командиру: чёрного камня и кристаллов Хаоса.

Относительно недавно она догадалась использовать в качестве материала передачи доспехи и оружие воинов Порядка, и это значительно ускорило производство. Теперь три сотни арбалетчиков были готовы превратить целую армию в дырявый фарш. Её лицо озарила широкая улыбка. Но не было в ней тепла, а лишь жадный оскал хищника. Её месть начнётся сегодня. Лисандра подняла руку, привлекая внимание демонов.

– В этот день... Мы отправимся в небольшое путешествие. Каждый из вас впишет своё имя в историю Хаоса. Ведь впервые за тысячи лет граница между нашими силами будет нарушена. Их земли превратятся в пепел, а небо озарится алым. Идите за мной, и вас ждут самые сладкие из плодов этой войны!

Её голос был достаточно звонким, чтобы без помех добраться до каждого. Демоны возбуждённо издавали урчащие звуки, ощущая прилив жажды крови. Перед ним уже рисовались образы разрушений.

– Боевой порядок! – строго сказала Лисандра.

Пикинёры вышли вперёд, таща на своих сильных руках башенные щиты. Усиленные кристаллами Тьмы, они способны выдержать не только стрелы, но и магию. Позади расположились арбалетчики. Замыкал строй большой квадрат мечников и вспомогательных солдат для различных целей: осадные лестницы, запасные орудия, бомбы и прочие приблуды, коими владела Лисандра на правах партнёра Сергея.

– Отличные слова. Они пойдут за тобой до конца, бес, – насмешливо сказала позади падшего ангела.

– Спасибо, господин, – сквозь зубы процедила Лисандра, оборачиваясь к посланнику совета архидемонов. – Чем могу быть полезна?

– Ничего, я прибыл пронаблюдать за первым за последние десять тысяч лет поход за пределы пограничья. – ответил трёхглазый демон, поглаживая рубиновое оружие. – Возможно, ты дорастёшь до ранга повыше, чем просто старший командир пограничья.

– Спасибо, – повторила девушка, после чего развернулась и отправилась к подготовленному алтарю для активации портала. – Тогда не мешайте.

– Хорошо, бес, – усмехнулся тот, исчезая в вихре алых искр. – Больше я тебя не побеспокою.

Лисандра проигнорировала эти слова, сжимая ладонь на кристалле. Он засверкал красным цветом, активируя на платформе другие подготовленные камни. Через две секунды образовался широкий портал. Плюющийся чёрными молниями, он был настроен на ближайший остров Порядка. Девушка повернулась в сторону своих солдат и усмехнулась.

– Вперёд!

В ответ раздался рёв голодных до крови и убийств демонов. Шеренги ровными шагами выдвинулись вперёд, пересекая границу между Хаосом и Порядком. Лисандра зашла вместе с центральными частями, мгновенно взмывая в воздух на опалённых крыльях. Падший ангел вновь видела голубое небо. Колышущая на ветру высокая трава. В отличие от пограничных островов, эти были намного больше, и их зачистка от противника займёт время.

– Развернуть осадные орудия, – строго приказала Лисандра.

Выделенные под эту роль демоны достали из заплечных мешков камни призыва. Катапульта и три баллисты. Это всё, что могла себе позволить падший ангел. Виной этому стали высокие требования командира Хаоса, из-за чего учителю приходилось постоянно принимать их обратно на доработку, тратя на это всё больше кристаллов.

Баллисты были способны стрелять до сорока снарядов за один залп. Катапульта настроена исключительно на точечный бросок с большим взрывом при соприкосновении с целью. Она давно хотела проверить их в нападении, а не только в защите. Пока небольшая армия из тысячи воинов Хаоса готовилась, на них обратили внимание. Сначала это представлялось парочкой разведчиков, которые падали замертво от прицельных выстрелов арбалетчиков.

– Скоро сюда прибудет местный гарнизон. Они не знают о том, что к ним прибыло, – подумалось Лисандре. – Пока у меня преимущество в неожиданности. Это остров уже мой, просто они не успели это осознать.

Она махнула рукой, направляя воинов в сторону небольшого холмика, с которого открывался отличный вид на равнину с поселением Порядка. Он выглядел как небольшой город с высокими каменными стенами. Там не было обычных жителей, а только отправляющиеся на пограничье рыцари с командирами. Падший ангел планировала поживиться там значительными запасами ресурсов, которые пойдут на новые технологии.

Ворота города медленно открылись. До её ушей дошёл стук латных сапог по земле. Несколько сотен рыцарей и витающие над ними ангелы. Алые глаза Лисандры ярко сверкнули. Голубые штандарты вызывали в ней давно забытые чувства, от которых она давно отказалась. Сердце командира Хаоса застучало быстрее, пока она собиралась с мыслями.

– С чего бы начать? О... – девушка посмотрела на расчёты баллист. – Дайте по ним залп... Из пяти снарядов. Пусть поймут, что мы не дадим им подойти просто так.

– Есть, госпожа! – выкрикнули демоны, поворачивая орудия и настраивая их на нужную высоту.

Наводчик прокручивал колёсико около стекла, на котором в виде чёрных полос был особый прицел. Прищурив один глаз, воин Хаоса подождал несколько секунд, а затем запустил механизм огня. Шипящие чёрными искрами снаряды отправились вперёд, врезаясь в толпу рыцарей. Они пронзали врага десятками, оставляя вместо них шипящие останки, разорванные магией. Ровные ряды оказались разрушены, а летающие над ними ангелы в панике ретировались обратно в город, оставляя своих рыцарей в одиночестве против дальнобойных орудий.

– Сегодня я впервые показала врагу свои возможности, – Лисандра дала знак солдатам двигаться вперёд к городу. – Они отправят доклады, и через время ко мне наведаются представители внутреннего круга миров Порядка. К этому моменту у меня должно быть достаточно сил.

В отличие от простых командиров Хаоса, падший ангел прекрасно понимала настоящую силу противника. Не простодушные самоубийцы, идущие в Пограничье, а расчётливые генералы и сильнейшие из детей Порядка, способные убить её щелчком пальцев. Именно поэтому она так долго тянула с походом, копя не только приходящих демонов, но и мучая учителя с жалобами на снаряжение.

– Катапульта, цель – ворота, – объявила Лисандра.

Схожая схема: наводчик, определение расстояния и высоты, загрузка снаряда в виде сплетённых цепями бомб Тьмы.

– Выпускай!

С громким хлопком бомбы отправились в полёт, медленно двигаясь по дуге в сторону ворот военного города. Стоящие на стенах наблюдали с недоумением за этим, уверенные в силе созданных магией Порядка защитных барьеров. Первые секунды казалось, что ничего не произошло и снаряд бесследно пропал. Падший ангел было разочарованно поджала губу, но затем раздался поднимающийся из низких частот звук взрыва.

От точки образовалась чёрная волна, сносящая всё на своём пути. За кратчайшее время от ворот и близлежащих кусков стен остался приличный кратер. Девушка довольно захохотала, и её смех стал причиной мурашек даже у демонов. В ней искрилось безумие, в котором Лисандра буквально купалась, ощущая идущий от города запах смерти.

– Наивные идиоты. Со мной не только Хаос, против которого вы наверняка готовились. У меня есть оружие, которого нет больше ни у кого! – прошипела она. – Вперёд, мои верные воины! Этот город ваш! Превратите его в пепелище! Убейте всех, кого только сможете увидеть.

Солдаты заревели и отправились вперёд, не теряя при этом строя. Через несколько минут они перешли на бег, разгоняясь. Пикинёры готовились стать таранящей силой, которая снесёт любые защитные построения противников.

***

– Что это было?! – закричал один из рыцарей, пока перед ошеломлёнными воителями появился кратер.

– Даже трупов не осталось, – заметил один из командиров, хлопая покрытыми копотью крыльями. – Что это за оружие такое? Про такое мне никто не докладывал!

Он не успел это обдумать, ибо демоны уже прорвались внутрь, начиная бой. Из-за растерянности и отсутствия организации рыцари Порядка несли огромные потери, не имея возможности никак защищаться. Стало очевидно, что они все обречены. Командир попытался взмыть в воздух, чтобы сбежать в сторону края острова, где располагался телепорт. Но стоило ему подняться, как возле его горла появилось лезвие рапиры.

– Куда собрался? – спросила его красноволосая девушка.

Опалённые крылья, откровенные одежды и безумный взгляд. Кровь застыла в жилах ангела, пока сердце замедляло свой ритм.

– Кто ты такая? – нашёл в себе силы спросить он. – Предательница?!

– Ага, – приняла это за комплимент Лисандра. – А теперь умри.

Пока труп убитого падал вниз, командир Хаоса приблизила к своему лицу рапиру и осмотрела следы крови. Маленький язык высунулся за пределы губ, касаясь капель. Девушка оценила вкус, с наслаждением вдыхая аромат.

– Скоро я искупаюсь в ней... Да, когда даже внутренние миры обрушатся в бездну, – пообещала она. – Хаос будет доволен сделкой. Я держу своё слово.

После этого падший ангел спикировала к городу, присоединяясь к своей небольшой армии в процессе уничтожения.

***

Город пылал. Все улицы оказались залиты кровью и забиты останками рыцарей Порядка. Часть из них была проткнута пиками, а другая превратилась в разорванные части некогда единого из-за многозарядных арбалетов. Мечники Лисандры практически не участвовали в этом избиении, поэтому отрывались на бездушных домах, закладывая там бомбы и взрывая. Слышался довольный смех детей Хаоса.

– Сколько? – спросила девушка своих помощников.

– Тридцать пять. Мы собрали их снаряжение и отдельно пронумеровали. Несколько нуждаются в ремонте, – доложил о потерях первый.

– А что насчёт нашего врага?

– Восемьсот тридцать шесть, – сообщил уже второй. – Другая часть прорвалась через другие ворота и сбежала в портал. Но там буквально десятка четыре было. И один их командир. Он долго не проживёт, госпожа. Его тело было пронзено тремя тёмными болтами!

– Хороший результат. Жаль, что без потерь не вышло, – падший ангел вдохнула дым пожаров. – Это значит, что вам есть над чем работать. Сами виноваты, что упустили несколько отрядов.

– Да! – хором сказали помощники, падая на одно колено. – Приказывайте, госпожа.

– Забирайте всё, что тут есть. Продолжайте взрывать и устраивать пожары. Пусть этот остров Порядка станет пепельной пустыней!

– Есть!

Лисандра не собиралась укрепляться на нём, ибо ничего ценного из себя остров не представлял. Гораздо лучшим выходом она видела уничтожение всего вокруг, чтобы враг не смог вернуться и построить город заново. Такими вылазками-уколами девушка собиралась продавить хаотическую энергию чуть дальше, но при этом имея возможность в любой момент вернуться в свою крепость, защищаясь от ответных походов.

– Раньше я бы никогда так не поступила. Учитель, будь он неладен, правду говорит, – мысленно проворчала она. – Лучше несколько раз подстраховаться, чем потом погибнуть по собственной глупости.

Через несколько часов большая часть солдат тащила за собой повозки с награбленным. Это было оружие, доспехи, камни Порядка, снаряды и ценные бумаги с приказами и расположениями. Никто не мог даже предположить, что одна из сторон решится зайти дальше островов Пограничья, поэтому никто особо не шифровался. Это Лисандра тоже планировала использовать в свою пользу.

– Госпожа! – крикнул один из помощников. – Смотрите в сторону портала!

– Что? – повернулась девушка и сощурилась.

От заготовленной заранее площадки ничего не осталось. Лишь дымящиеся ямы. Подняв глаза вверх, командир Хаоса увидела застывшую в воздухе фигуру ангела. Широкие золотые крылья, мощное тело и сверкающий в лучах солнца меч.

– Кто-то серьёзный? Что он тут делает? – задалась вопросами Лисандра. – Я должна с ним справиться, либо всем нам конец. Чёрт!

Она отправилась наверх, застывая прямо перед ним. Незнакомец улыбался, олицетворяя собой абсолют спокойствия. Его тело ничем не закрывалось, покрытое чередой крупных шрамов. Глаза, сверкающие божественной силой, внушали страх девушке на инстинктивном уровне. Дрожащая рука коснулась рапиры, вытаскивая её наружу.

– Маленькая и глупая предательница, – произнёс наконец он. – Знаешь, что таких нигде не любят? Баланс создавался сотнями тысяч лет, и ты понадеялась его разрушить?

– ...

– Сколько таких я видел... – продолжил говорить ангел, поглаживая пальцами меч. – Фанатики. Верящие в своё предназначение изменить существующие правила. Да, а всё заканчивалось одинаково.

– Значит я тебя сегодня прикончу.

– О... Заговорила! – умилился он, совершая поклон прямо в воздухе. – Позволь представиться.

Его крылья разошлись шире, брызгая золотыми искрами. Тело затрещало от переполняющей его мощи. По мечу пробежала голубая молния, олицетворяя благословение Порядка, находящееся внутри оружия.

– Генерал армии Порядка. Посланник Совета. Хранитель баланса и член ордена содружества Хаоса и Порядка...

С каждым словом давление усиливалось. Стоящие внизу солдаты попадали на колени, не выдерживая. Лишь Лисандра продолжала держаться в воздухе, мрачно повторяя в своей голове сказанное её собеседником.

– Золотой клинок Тферна и избранник Порядка...

– Короче! – не выдержала она, зарычав. – Ублюдок!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся он, сияя всё ярче. – Как пожелаешь. Можешь звать меня просто... Лирэй!

После этих слов его образ исчез, растворяясь в пространстве из-за огромной скорости перемещения. Лисандра не успела даже среагировать, как одно из её крыльев было обрублено, отправляя тело девушки вниз. Столкнуться с землёй ей не удалось, ибо Лирэй подставил под её грудь клинок, насаживая до самого основания. Со рта падшего ангела хлынула кровь, а боль заполнила каждый нерв.

– Аааа!

– Кричи... Да, мне это нравится, – насмешливо сказал враг, нанося удар ногой таким образом, чтобы она слетела с меча и врезалась спиной в ближайшее дерево. – Всегда нравилось убивать вас. А ведь за каждый такой случай меня представляют к награде. Кто бы мог подумать, что таких фанатиков приходится самостоятельно взращивать?

– Хмом...

– Не утруждай себя словами, я прекрасно вижу все твои эмоции, – перебил он её попытки что-то сказать. – Твои же покровители сдали тебя со всеми потрохами. Как и множество до тебя. Пойми... Никому не выгодно превосходство одного аспекта над другим. Мы ведь... так похожи.

Это показалось для неё невероятно диким. Ангел Порядка с усмешкой говорил о близости с демонами Хаоса. Она попыталась встать, чтобы поднять упавшую неподалёку рапиру. Лирэй медленным шагом приблизился и мощным ударом лишил её второго крыла, толкая обратно к дереву.

– Обычно таких казнит мой друг, чтобы я не пачкал руки. Но сегодня у меня игривое настроение, – сказал он. – Лисандра... Этот день станет для тебя последним.

– Я ничего не могу сделать. Он настолько сильнее, насколько я превосхожу обычных муравьёв, – ошеломлённо думала девушка, пока с её рта капала кровь. – Тело не держит... Спина... Болит.

Лирэй зарядил клинок золотом и энергией Порядка в виде голубых молний. Меч трещал, пока генерал поднял его на своей головой, готовясь нанести финальный удар. Лисандра подняла голову, смотря ему прямо в глаза.

– Ты обязательно сдо...

Её голова покатилась по земле. Золотое пламя с жадностью накинулось на тело, пожирая её. Когда от командира Хаоса ничего не осталось, кроме смотрящей в пустоту головы, Лирэй равнодушно пнул её, отправляя в полёт за пределы острова Порядка. Генерал щелчком пальцев создал портал, впуская марширующих рыцарей.

– Убейте всех, кто остался на этом острове.

Глава 4 «Коронация и Дипломатия»

– В этот прекрасный день... – торжественным голосом начала говорить Генриетта. – Его императорское величество Фанг де Блэк восходит на свой трон.

Сергей стоял с умным выражением лица перед девушкой, сдерживая смешок. На его взгляд, ему требовалось сменить имя на что-то абстрактное и пафосное, поэтому он не пожалел некоторое время на мозговой штурм. Перерожденец был облачён в дорогую чёрную мантию с золотыми нитями, образующими цепочку из маленьких мечей, расположенных друг за другом от плеч до его ног. Символ де Ронд пришёлся ему достаточно по душе, чтобы оставить его в качестве своего.

Министр финансов осторожно взяла с бархатной подушки корону, которую переплавили из предыдущей королевской, добавив больше изящества и подогнав под размер головы правителя. Сергей аккуратно наклонился, позволяя не такой высокой девушке аккуратно возложить на него символ власти. В это время на площади Чёрного Клыка стояли пленённые за время гражданской войны аристократы. Они рукоплескали ему, пока в глазах зияла пустота Тьмы.

– Поздравляю. Ты исполнил, что обещал в тот вечер, – прошептала ему Генриетта. – Возможно, не самым лучшим образом, но теперь всё зависит от тебя.

Она отошла на несколько шагов по разложенному на земле ковру, подбирая полы чёрного платья с теми же золотыми мечами. Затем девушка склонилась, опуская голову.

– Клянусь в своей верности, ваше императорское величество. До своей смерти моя жизнь принадлежит вам.

За ней эту клятву повторили все остальные. Сергей, а ныне Фанг де Блэк, поднял свою руку, прерывая гул голосов.

– Клянусь и я, что моя жизнь принадлежит империи и её благополучию. С этой минуты она будет называться Империей Золотого Меча, в честь символа, что украшает мой род.

Повторные овации и рукоплескания, которые были настолько синхронны, что ему стало дискомфортно. Спустя несколько минут официальный фарс был завершён, и все члены имперского совета отправились внутрь для продолжения празднеств в личной атмосфере. Нил де Овиан устало лежал на диване, пока Генриетта рядом строго опрашивала его по поводу завершающих походов на южные земли. Кэтрин вместе с Мирабеллой чинно обедали вместе со своим императором, обсуждая недалёкое будущее.

– Что вы планируете делать, мой господин? – спросила учёный.

– Для начала нам нужно построить Западный, – разумно отметил Сергей, нарезая ножом приготовленную рыбу. – Большой город станет первой точкой для торговли с нашими соседями. Кроме того, это поле для наших инфраструктурных экспериментов. Нужно проверить надёжность подземной части и то, как много жителей сможет там находиться.

– Ваша идея с бесплатным размещением для всех великолепна, – вставила свои слова библиотекарь. – Это так благородно. Все эти ужасные люди, которые говорили про вас гадости... Поплатились за это!

– Не забывай, что говорили они про Сега де Ронда, а он это заслужил, – поправила её Кэт. – Сергей... Или Фанг... То есть...

– Для тебя я всегда буду Сергеем. Говори так, – мягко подсказал ей перерожденец. – И хватит меня господином называть. Я уже столько раз тебя просил.

– Я научусь, – пообещала она. – Что теперь мне делать? Я давно не получала никаких заказов!

– На самом деле всё очень просто, – император дожевал кусочек и проглотил. – Кхм-кхм, занимайся гражданскими вещичками. Удобствами, которые помогут людям жить лучше. Освещение, теплом, устройствами. Прояви фантазию.

– У меня мастерская только под военные разработки заточена, – возмутилась девушка. – Мне перестраивать всё? У меня там налаженная линия по баллистам, арбалетам и доспехам для призванных скакунов!

– Попроси Генриетту выделить тебе средств на ещё одну мастерскую за Чёрным Клыком, – закатил глаза Сергей. – Нашла проблему. Кэт, ты имперский главный учёный и можешь намного больше, чем тебе кажется. И это не обязательно у меня спрашивать. Есть свободное время и желание работать? Бери ресурсы и занимайся этим.

– Ладно, – ошеломлённо ответила личная служанка. – Прости, я не подумала с такой точки зрения.

Мирабелла в это время тихонько записывала идущий разговор с помощью ручки, письмом которой обучил её Сергей. Женщина была в полнейшем восторге, с удовольствием ускоряя создание имперских хроник. Её глаза внимательно следили за общающимися людьми, отчего на лице библиотекаря появилась улыбка. Она видела их отношения и откровенно посмеивалась с того, что оба пока не решались открыто их начать.

– Когда же кто-то из них захочет зайти дальше? – подумалось ей. – Это очень интересно!

– Сег... То есть Сергей, – Нил подошёл к столу с бокалом вина. – Ты занят?

– Нет, – мгновенно отвлёкся от Кэтрин перерожденец. – Садись за стол. И ты, Генриетта, тоже. Как я понимаю, сейчас будем обсуждать будущее?

– Верно, ваша проницательность с каждым днём становится всё лучше, – чинно сказала министр финансов, усаживаясь возле Кэтрин. – Как вы помните, мы запланировали после коронации обширный совет по дипломатии, экономике и проектам, которые должны быть реализованы в первую очередь.

Сергей тяжело вздохнул, выражая тем самым своё отношение к подобным мероприятиям.

– Хорошо, можешь начинать. Готов слушать внимательно и ответить на любой твой вопрос.

Лицо девушки озарило торжество. Сидящий рядом Нил отвёл взгляд, тоже не горя желанием погружаться в сложные конструкции политической жизни их империи. Лишь Кэтрин и Мирабелла горели таким же энтузиазмом.

– Первое, мой император, это дипломатия. Что нам делать с тем, что восточные земли отошли империи Герат? И как выстраивать отношения с Дарка, возле границ коих строится наш первый город?

Сергей задумался. С момента начала гражданской войны империи спешно покинули центральные территории королевства. Это сыграло свою роль, и император прекрасно понимал, что от него ждут там соответствующих действий. Вытянув руку вперёд, перерожденец взял бокал, пригубив вина под неодобрительный взгляд личной служанки.

– Дарка – наш ближайший сосед из-за расположения Чёрного Клыка и будущего города Западный, – начал он после паузы. – Поэтому к ним мы должны отправить достойного посла с дарами, чтобы убедить в искренности нашего желания сотрудничать. Как я понимаю, мы до сих пор являемся одним из редких нейтральных узлов между ними и Герат. А значит, нужно аккуратно выбить для себя как можно больше приятных бонусов.

– Но кто туда отправится? – спросил Нил.

– Я пока думаю над этим. Теперь то, что касается Герата. Они отобрали часть наших земель, в частности город Гриндейл и Королевскую академию рыцарей. Я бы не сказал, что это сильно повредило лично мне, но всё равно неприятно. Просто так прощать подобное нельзя, ибо нас банально уважать никто не будет. Поэтому потребуем компенсацию ресурсами. Посмотрим на их реакцию.

– Хорошо, я подготовлю письмо, – кивнула Генриетта. – Это всё?

– Нет. Нил, я хочу, чтобы ты взял всех своих свободных воинов и создал несколько лагерей на восточных границах. В целях безопасности на случай их желания напасть после требований.

– У меня не хватит... – начал было тот, но Сергей поднял руку и главнокомандующий замолчал.

– Сделай небольшие лагеря с деревянными стенами. Расположи там примерно сотню солдат, и этого хватит на отражение натиска, а там дальше уже подкрепление прибудет. Потом будем строить полноценные крепости и наполнять их гарнизонами. Сейчас наша задача – удержать земли и потом дипломатически создать границы, которые признают обе империи. Дарка мы сможем убедить точно, а вот с Герат надо осторожничать.

Присутствующие смотрели на говорящего с восторгом, пока сам император испытывал головную боль, пытаясь выглядеть уверенным в своих словах, хотя такого не было даже близко. Сейчас он использовал для речи память Сега, а заодно те исторические данные, которые успел выучить в академии и во время разговоров с Кэтрин и Мирабеллой. Ему сейчас была крайне невыгодна война, где его просто задавят числом.

Ведь проблема стояла не в защите Чёрного Клыка, который был способен выдержать осаду, а в удержании всей территории, что у него осталось. Те просторы, на которых будут жить его люди, плацдарм для создания идеального государства, которое ему нужно для будущего продвижения за пределы этого мира. Вечно полагаться на Лисандру Сергей не мог, поэтому ему нужно искать другие источники силы.

– Хорошо, я попробую с этим разобраться, – по итогу сказал Нил, склоняя голову. – Но мне всё равно нужна армия. Три тысячи рыцарей это мало. Тем более, что пять сотен останется в Чёрном Клыке, а потом ещё тысяча уйдёт на оборону первого города.

– Над этим я тоже думаю не первый день. Разберёмся, – пообещал ему перерожденец. – Это всё?

– Нет. Теперь нам нужно решить дела с экономикой, – строго сказала Генриетта, доставая внушительную пачку с исписанными мелким почерком страницами цифр и статистик. – У нас проблема.

– Какая? – слабым голосом спросил Сергей, смотря на этот ужас. – Как я ненавижу, когда она произносит это слово.

– Если вы решили подчинить всех людей, значит мы должны исходить из того, что преступлений на территории империи не будет. Верно?

– Конечно, – кивнул император. – К чему ведёшь? Это же хорошо!

– Да, хорошо, – не стала спорить она. – Нам тогда нужно продумать такую налоговую систему, которая будет не только позволять нам дальше отстраивать города и деревни, но и содержать армию. Если не будет никаких преступлений, то где нам брать рабочую силу на рудниках и получать определённые суммы с штрафов? Раньше аристократы платили короне огромные деньги за свой образ жизни.

– Ты не совсем права, – Сергей был готов к такому и давно сформулировал контраргумент. – Во-первых, мы можем использовать рабочие силы на рудниках по принципу продажи и использования ресурсов. То есть, платить им некоторую сумму, которая ниже стоимости руды. Это первое. Второе, если у нас не будет аристократии со своим образом жизни, то и денег у нас будет намного больше. Люди будут получать их, тратить и цикл не станет прерываться из-за преступников или поборов со стороны местных царьков.

– Царь... кого?

– Неважно. Главное, что ты сейчас принесла мне этот огромный доклад, учитывая прошлый опыт. Исходи из того, что тут всё будет честно. Сделай так, чтобы каждый житель мог позволить себе нормальную жизнь и при этом должен был работать на нас. А мы будем им за это платить. Это даст ему достаточную мотивацию в будущем.

– В будущем?

– Конечно. Когда я доработаю моё устройство подчинения, я дам им гораздо больше свободы, включая волю выбирать то, чем они хотят заниматься.

Взгляды всех присутствующих потеплели. Сергей заметил это и закатил глаза.

– Вы действительно думали, что я постараюсь замять эту тему и не исполнить обещание?

– Простите, ваше императорское величество, – официально ответила Генриетта, пряча улыбку. – Поверьте, мы все счастливы, что нами правит столь благородный и добрый человек.

– Вот и замечательно. Есть ещё вопросы?

– Ну... Там мелочи всякие. К примеру, стоит ли мне в письме империям упоминать наши новые монеты? У их купцов должны быть старые, поэтому их тоже стоит обменять.

– Конечно, Генриетта, я доверяю тебе очень многое, поэтому в таких вопросах необязательно меня спрашивать.

– Хорошо.

Перерожденец встал, поднимая бокал с собой. Все остальные тоже встали.

– Сегодня я хочу праздновать вместе с вами наш успех. Всё получилось действительно не так, как я планировал изначально. Кто мог подумать, что люди вокруг нас настолько жадные и злые, верно?

Все покивали, соглашаясь с ними.

– Ради спасения нас всех я решился на этот шаг и готов быть ответственным правителем. Ведь нам ещё предстоит борьба с демонами. Помните ведь про это?

После этих слов Генриетта с Нилом побледнели. Они в пылу своей работы совершенно выбросили из своей головы этот эпизод.

– Их вторжение неминуемо, рано или поздно. Нам нужно создать сильную армию, которая даст им отпор. А для этого предстоит сделать очень многое. Но сейчас опустим это. Давайте просто выпьем и пожелаем друг другу успеха.

Все стали чокаться и широко улыбаться. Сергей сел обратно на своё место, болтая бокалом. Пока остальные на его глазах весело болтали друг с другом, император погружался всё дальше в темноту. Он никогда не хотел управлять. Для него это было чуждым занятием. Иначе он давно бы занимался «бизнесом» отца. Но человек предпочитал свободу и занятие своим любимым делом – маханием всякими железками в компании таких же фанатиков.

– Мне помогает память Сега, знания Генриетты и огромный опыт Гилберта. Я всегда могу обратиться к этим источникам за помощью, – думалось перерожденцу. – Но сейчас я на таком этапе, где большая часть действий всё равно будет зависеть исключительно от моих мыслей и решений. Как тут не совершить ошибку? А я люблю ошибаться... Чего стоит вся ситуация с академией и потом проблемы на турнире...

Незаметно для всех он встал из-за стола и направился к балкону. В обеденном зале он не был таким большим, как в его спальне, но достаточным, чтобы можно было расслабиться от открытого пространства. Слабый ветерок дул ему в лицо, пока Сергей стащил со своей головы корону, расположив её неподалёку на специальном каменном столике у поручней. Он нервничал. Боялся. И при этом осознавал, что только ему и стоит это показывать.

Остальные не должны сомневаться.

Глаза поднялись выше, наблюдая за голубым небом и парочкой белых облаков. Они медленно тянулись следом за идущим ветром. Для них все эти мирские заботы ничего не значили. Сергей совершил очередной глоток и продолжил болтать бокалом, вслушиваясь в звуки плескающейся внутри жидкости.

– Удивительно. Раньше мне было бы плевать на людей. Устроил бы войну, да и всё, – продолжил он в своей голове. – А сейчас, когда меня короновали, стало будто... что-то иначе. Эти люди теперь мои. Как собственность. Я сам так решил, когда разработал эту машину подчинения. Зачем мне рисковать и терять собственность?