Текст книги "Падший Император 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Стража! Стража! – крикнул тот, но никто не откликнулся. – Стража!

Дверь медленно открылся и вошёл Нил в полных доспехах. Он посмотрел на тяжело дышащую девушку, а затем на красного от нервов мужчину. Главнокомандующий Золотого Меча криво улыбнулся.

– Как проходят мирные переговоры?

Черноволосая девушка поправила платье, делая глубокий вдох и выдох.

– Всё прекрасно, милый. Мы только начали. Поможешь мне?

– С удовольствием, – аристократ повернулся всем корпусом к сжавшемуся послу.

– Вас ждут последствия! – выкрикнул тот, вскакивая и отходя к стене комнатушки.

Генриетта обошла спутника, встав прямо перед представителем Дарка. Их взгляды встретились. Она поманила его ладонью, наклоняя так, чтобы коснуться губами уха. Её шепот был похож на приговор.

– Поздно, господин посол.

Глава 10 «Ангел Тьмы и Снайперка»

Утро императора Золотого Меча началось с холода во всех конечностях. Недовольно зевнув, человек проснулся, укутываясь сильнее в одеяла. Солнце только-только поднималось, пробиваясь через чёрные шторы. Поняв, что уже всё равно уснуть нормально не выйдет, Сергей принял сидячее положение, потерев слезящиеся после зевка глаза. Тишина в отсутствие Генриетты и Нила казалась ему очень непривычной.

Внезапно рядом раздался очень странный хлопающий звук. Повернув голову, он уставился на чей-то открытый живот. Не совсем понимая происходящее, перерожденец поднял взгляд, встречаясь им с чёрными глазами Лисандры. Девушка кардинально изменилась. Кожа необычайно побледнела, приобретая едва-едва голубоватый оттенок. Волосы тоже почернели, а крылья этого же цвета приобрели фиолетовые кончики.

И она была полностью обнажена.

– У А’Фуланг не нашлось для тебя ничего? – спросил он, тактично отводя взгляд в сторону.

– Нет, избранный, – ответили ему ровным голосом.

– Лисандра, у нас с тобой сложились отличные отношения до этого. Только не надо мне тут сцены устраивать, – мгновенно отреагировал на подобное поведение император.

Ангел Тьмы усмехнулась, складывая крылья.

– Прости, я не удержалась. Тем более, что великая А’Фуланг мне без умолку рассказывала о том, как надо правильно себя вести. Я же не буду сомневаться в речах моей спасительницы?

– А я не твой спаситель?

Лисандра сложила руки вместе в молитвенном жесте.

– Конечно же, учитель, вы спасли меня от ужасного существования в виде головы!

Сергей к этому времени встал с кровати и накинул на неё простыню. Ангел аккуратно прижимала её к своей груди и наблюдала за действиями господина.

– Раз ты вернулась, то у меня к тебе есть очень много вопросов.

– Я согласна ответить на любой, – покорно ответила она.

– Как ты добывала для меня камни и другие ресурсы?

– Если вы про магические камни, то я их собирала в приграничной пустоши, где начинаются первые цельные острова Хаоса. Простой камень добывала часть моих воинов кирками... В чуть более дальних от внимания демонов местах.

– Ты знаешь их координаты для телепортации?

– Конечно, – Лисандра начала догадываться о мысли происходящего. – Хочешь продолжить добычу? Это опасно!

– Насколько?

– Ну... – она замялась. – Если будет некое оружие, способное убивать врага на расстоянии...

– Хах...

– Что?

Сергей широко улыбнулся.

– Пойдём перекусим. А потом я тебе кое-что покажу.

Пока они шли по коридорам замка, им на пути встретилась Кэтрин. Служанка его императорского величества широко открыла рот, смотря на новую версию Лисандры. Ангел Тьмы аккуратно к ней подошла и обняла.

– Спасибо за заботу, госпожа Кэтрин. Теперь я готова отплатить вам тем же! – сказала она тёплым голосом.

– А... Э... Да! – невнятно послышалось в ответ. – Вы идёте завтракать? Доброе утро!

– Доброе, – улыбнулся Сергей. – Да, а потом я собираюсь с Лисандрой разобраться с нашими поставками. Пора бы тебе начать работать на полную мощность в своих исследованиях.

В глазах учёного зажёгся энтузиазм.

– Это было бы замечательно!

Теперь уже втроём они отправились дальше в путь. По дороге ангела одели, благо разных вариантов одежды с символикой Золотого Меча у них было много. Сергей уселся на своё любимое место и притянул тарелки с едой.

– Добычей могут заниматься мои особые... рабочие. Им не нужна еда или сон. Главное, чтобы за ними следили и охраняли.

– Понятно, – ответила Лисандра, сидя рядом. – Тогда нужна охрана и хорошая разведка, чтобы избежать внимания со стороны патрулей или просто случайно забредших не туда демонов.

Кэтрин молчала, внимательно их слушая.

– Как и раньше, ты будешь этим заниматься. Но сейчас мне нужно кратно больше ресурсов, чем в прошлые разы. Настолько много и срочно, насколько это технически реализуемо.

– Зачем?!

Сергей начал загибать пальцы.

– Первое – мне нужен большой город построить. С высокими и крепкими стенами. Меня не привлекают полумеры. Там должны быть самые новые баллисты. Каждый метр... Каждый кирпич должен быть магически укреплён. Нужны запасы для их починки. Нужны запасы для пополнения энергии. Нужна огромная армия.

– Это всё первое?!

– Да. Теперь второе: мне нужны ресурсы для создания уникального оружия, которое в будущем сыграет свою роль в моём личном плане. Пока вам знать о нём ничего не нужно. Хотелось бы видеть новые версии призванных рыцарей, арбалетчиков, рабочих, пикинеров, всадников и многие-многие другие варианты.

– У меня есть эскизы на новые виды призванных, – вставила своё слово Кэтрин. – Но для них действительно нужны ресурсы, чтобы была возможность экспериментировать.

– Ты всё продумал... – Лисандра нервно дёрнула крылом. – Я принесла клятву. Теперь я твоя навеки, господин. Моя душа, тело и жизнь. Прикажи, и я отправлюсь в самые глубины Хаоса за тем, что нужно!

– Хаоса? – открыла рот Кэтрин.

– Она образно, – улыбнулся ей император. – Кушай, милая.

– Милая? – мысленно повторила служанка и покраснела. – Он в последнее время так занят, что почти ко мне не заходит!

Её взгляд стал грустным. Перерожденец увидел это и тоже вздохнул. Он сам бы хотел заняться личной жизнью, но ему этого просто не давали. Всё новые задачи сыпались на голову правителя и требовали действий.

– Третье, – он поднял ещё один палец. – Нужна система порталов. Я долго об этом думал. Некое место, что станет связующим звеном между всеми городами. Не для всех, конечно же, а для войск и особых посыльных. Это упростит защиту во время войны. А она неизбежна, если всё будет продолжаться дальше так, как оно продолжается.

– Я поняла. Действительно. Но... – Лисандра косо посмотрела на Кэтрин рядом. – Как я понимаю, ты сражаешься против обычных людей. Может среди них есть сильные маги, но вряд ли они станут угрозой. Зачем тебе настолько много ценных предметов? Почему ты жаждешь превратить каждый свой город в неприступную крепость?

– Это тайна, которую я пока никому из вас раскрыть не могу. Обещаю, что скоро об этом всё расскажу, – пообещал император с загадочной улыбкой.

Они завершили завтрак и Сергей встал. Лисандра и Кэтрин поднялись следом.

– Сейчас мы отправимся на поиски места, где можно будет начать создание первой шахты по добыче камня. Строительство города Западный для меня приоритет. Нужно за весну и лето построить два или три крупных центра по всей территории, чтобы люди не страдали. Да и это позволит мне быть уверенным, что во время войны неприятных сюрпризов не будет.

– Я подумаю над тем, где можно их возвести и какие решения принять, – кивнула учёный. – Потом посоветуюсь с госпожой Генриеттой, как только она прибудет со своей дипломатической поездки.

– Хорошо, – кивнул перерожденец. – Как она там, интересно? Я оставил с ней Нила и дал им много камней призыва, так что за жизнь не беспокоюсь, но тем не менее...

Он с Лисандрой отправился обратно в его покои, где Сергей начал подготовку к пути. Для начала он взял несколько пустых камней для телепортации, которые будут в будущем заполнены координатами в нужные ему места. Потом с кривой улыбкой подошёл к кровати, нагибаясь.

– Так... Эх... Вот оно...

Прямо перед глазами любопытствующей девушки появился длинный сундук. На нём было несколько красивых и прочных замков. На каждом сеть маленьких рун, защищающих ценность внутри.

– Это то, о чём ты хотел мне сказать, учитель?

– Верно.

Пара манипуляций, жестов руками – и замки щёлкнули, открывая доступ к сундуку. На мягкой ткани лежало нечто странное для взора Лисандры. Длинная палка со странными элементами, включая трубку со стеклом и набором фиолетовых кристаллов по всей поверхности. Перерожденец любовно провёл рукой по снайперской винтовке. Точнее, по тому, что могло быть на неё похожим. Не зная абсолютно, как всё должно было выглядеть, Сергей потратил огромное количество времени, дабы объяснить Гилберту на базовом уровне, что желает.

– Это один из моих проектов, который пришлось свернуть. Слишком дорого произвести даже одну такую.

– Что это?

– Это... Ну, тебе будет проще понять так. Это арбалет, но он способен бить на очень... очень большое расстояние.

– Например?

– Относительно того, насколько далеко ты видишь, ученица, – император поднял снайперку и показал ей пальцем на прицел. – Тут есть несколько интересных плетений. Во-первых, это банально увеличивает дальность видимости.

Лисандра взяла загадочное оружие в руки и послушно посмотрела в нужное место.

– Ух ты!

– Ага. Но тут это некорректно. Лучше это раскрывается в открытой местности.

– А тут надо ставить пальцы?

– Быстро разобралась...

– Это интуитивно понятно, – заявила ангел Тьмы, изучая свободной рукой всё, что для неё комфортно расположено. – О, тут отделяется...

– Это на случай разрядки. Туда надо вставлять наполненные энергией кристаллы, – объяснил Сергей ей значение. – Это не все приятные бонусы. Позволь мне об этом рассказать уже на месте.

– Хорошо, – согласилась заряженная энтузиазмом девушка, беря в руки пустой камень телепортации. – Секунду...

Она взмахнула крыльями, обнимая ими человека рядом. Мгновение – и император ощутил сухость во рту и невероятно высокую температуру. Они стояли посреди красной пустыни. Бил жаркий ветер в лицо, а вокруг них возвышались скалы ровно такого же цвета. Полная тишина.

– Мы на одном из не особо обжитых приграничных островов, – пояснила Лисандра. – Раньше тут был большой лагерь, но его убрали после нескольких рейдов Порядка. Это было давно, но за место осталась неприятная слава. Никто не хотел браться за его развитие. Но тут иногда проходят некоторые колонны с новобранцами.

– Понятно, – перерожденец осмотрелся и увидел гладкую поверхность, полностью лишённую пыли и грязи. – Ты тут занималась сбором?

– Ага, – кивнула ученица. – Часами ползала на коленях. А чуть дальше раскопки, которые вели мои воины. Дыра не такая большая, поэтому с того места можно и начать.

– Давай перед этим я завершу описание моего оружия, – вернул её внимание обратно Сергей. – Проверь прицел и посмотри на ближайшие скалы через него.

– Посмотреть... Куда?

– Куда ты смотрела до этого!

– А, это прицел... Поняла, – ангел выполнила приказ, но сразу заметила проблему. – Неудобно держать в руках. Слишком большой.

– Да, поэтому смотри... Вот тут нажимаешь... Ага, ножки. Ставишь на землю. Ложись. Да, давай...

Лисандра сначала села, а потом полностью улеглась перед орудием, с удивлением понимая, что это действительно удобно.

– Ясно, чётко вижу каждую трещину на скале!

– Отлично. Кроме обычного приближения, прицел может указывать на живых существ. Как я понимаю, тут их нет, но тебе было подсветило их красноватым кругом.

– Неудобно в такой местности.

– Это можно поменять парой плетений, – отмахнулся от этого перерожденец. – Всего двенадцать выстрелов на один кристалл. Всего кристаллов в магазине шесть. Итого семьдесят два выстрела. Потом нужно заменить его, а те оставлять заряжаться.

– Не так много, – заметила ангел Тьмы.

– Выстрели куда-нибудь, – предложил Сергей.

Послушавшись его указания, девушка выбрала цель в виде небольшого валуна и по его инструкции осуществила выстрел. Из ствола снайперской винтовки вырвался чёрный луч, пролетевший за краткие две секунды расстояние до цели, сталкиваясь и взрывая её. Острое зрение Лисандры приметило, что в момент прикосновения луч разделился на ещё несколько, которые в свою очередь и стали причиной взрыва.

– Ого!

– Каждый заряд очень мощный и способен уничтожить не только врага, но и защитные укрепления.

– Учитель, это оружие... Оно способно... Ох!

– Я знаю, – с улыбкой кивнул Сергей, гордясь реакцией девушки на это. – Но, как я уже говорил, чтобы сделать даже одну такую, требуется колоссальное количество усилий. Вероятно, можно сделать лучше. Добавить больше зарядов. Но пока только так.

– Это идеально подходит для атаки противника на расстоянии, – подхватила его речь Лисандра. – Я могу занять позицию на скалах и убивать всяких случайных гостей. Действительно, это позволит держать в тайне наше пребывание в этом месте. Сергей, могу ли я...

– Считай это моим подарком за твоё возвращение в строй, – улыбнулся император, присев возле неё. – Я раньше для себя планировал, но даже протестировать не выходило. А тебе точно поможет.

По щекам девушки пошли слёзы.

– Спасибо! Спасибо огромное! Клянусь, я применю его для того, чтобы уничтожить всех врагов!

– Ага, можешь пока продолжить тренировку и привыкать к нему, а я осмотрю место и подготовлю координаты.

– Да!

***

Спустя час внимательной прогулки Сергей устал и окончательно зажарился. Находиться на острове Хаоса, даже приближённого к Пограничью, было физически некомфортно для простого человека. Лисандра увидела, что учитель подходит обратно к месту, где они были, и спланировала вниз, хлопая крыльями. Она была вся измазана в пыли, но довольная улыбка намекала на отличное настроение ангела.

– Это лучшее, что только могло быть! Я стреляла на очень большое расстояние и...

– Да-да. Максимальное... Примерно три километра. Только приближение плохое. Подходящего стекла, способного при минимально занимаемом месте выдавать нужный уровень, нет, – пояснил Сергей. – Так, я нашёл несколько точек, включая твою яму. Между скал можно возвести некое подобие стен и организовать общий склад, откуда можно будет сразу всё телепортировать. Что насчёт камней... Вижу, ты тут вычистила всё под корень. Нужно другое место.

– Это остров не единственный. Тем более, что магические камни встречаются и в породе тоже, – сказала ангел, встречая удивлённый взгляд учителя. – Позвольте я объясню.

Она встала ровно и важно шмыгнула носом.

– Некоторые из островов имеют свойство разрушаться со временем. У Порядка с этим проблем нет, а вот Хаос настолько горячий, что камень трескается и разрушается. И спустя некоторое время из-за свойств аспекта появляется новое образование. Это включает в себя не только внешнюю структуру, но и всё внутри. Это и мусор всякий, куски брони, остатки магические после смерти... Да много всякого. Туда входят и магические камни, кристаллы, но последнее чаще можно встретить глубже.

– Понятно, – провёл рукой по подбородку Сергей. – Значит, этот остров тоже может разрушиться?

– Не исключено. Но, судя по тому, что я выяснила за время пребывания командиром, до подобного далеко. Должны появиться трещины, сверкающие красными искрами. А я полетала и ничего такого не видела.

– Хорошо. Тогда меня всё устраивает. Потом походишь по округе и соберёшь магические камни. Сейчас мы будем переносить камни призыва и создавать временный лагерь. Будешь за главную тут.

– Есть! – встала руки по швам она, опустив возле себя винтовку.

– Составь мне полный список всего, что можно добыть, и примерный график добычи. Так Кэтрин сможет рассчитать свои потенциальные исследования и скорость строительства города... Бумагу и прочее я тебе тоже предоставлю.

– Есть!

Сергей осмотрелся по сторонам.

– Так, чтобы ещё добавить... Ах да, пленных лучше вообще не брать. Будет тут кто-то появляться – убивай сразу. Можешь своего помощника тоже забрать. Он мне в замке без надобности.

Чёрные глаза ангела Тьмы без движения следили за губами господина, пока разум фиксировал каждое слово, впитывая его. Лисандра поклялась служить ему и была готова полностью исполнить долг. Тем более что без влияния Сергея и его технологий она бы попала в неприятности ещё очень давно, и не факт, что смогла бы выжить.

– Не волнуйтесь, господин. Я сделаю всё, чтобы вы были довольны!

Глава 11 «Финальная Подготовка»

Сергей ожидал возвращение Генриетты и Нила, находясь возле ворот в Чёрный Клык. Мимо него проходил десяток призванных рабочих, на чьих плечах находились огромные каменные плиты. Император принял важное решение вырезать нужные размеры материала прямо на острове, чтобы потом телепортировать к строящемуся городу. Это ускорило процесс в несколько раз.

– И камней много магических. Кэтрин с горящими глазами их взяла и сразу же заперлась в мастерской, – с улыбкой подумал он. – Как же ей это всё нравится.

Не забывал он и про дриаду, каждый вечер навещая её и общаясь на тему прошлого. А’Фуланг с энтузиазмом рассказывала ему про то, как сотни тысяч лет назад Тьма властвовала на плеядой крупных миров. Что на четвертом шаге измерения было очень много перспективных магов. Некоторые из них удостаивались внимания со стороны великих драконов. Но Хаос уничтожил это всё, включая наследие в виде природы и артефактов аспекта.

От девушки Сергей узнал про эффективные методы накопления силы. Тренировался и развивал навыки, погружаясь всё дальше в собственную суть. То, где сейчас находилась поглощённая сфера Тьмы, переданная от Мглы. Меч становился ярче и практически ничем не отличался от того, каким до этого владел его противник на третьем шаге. Император Золотого Меча понимал, что лишний раз перестраховывается, но ошибиться было смерти подобно.

– Когда я начну великую войну за этот мир, паузы уже не будет, – напомнил он себе. – Нужно быть готовы стереть обе империи без всяких шансов. Одно дело обладать силой... Гораздо тяжелее будет добраться до каждого уголка этого материка, подчинив каждого человека. Построить новые города, наладить создание бесчисленной армии рыцарей, чтобы противостоять потом уже демонам Хаоса и ангелам Порядка.

Когда перерожденец ложился спать, то часто об этом думал. Представлял в своей голове финальную речь. Объявление Тьмы как единственной верной силы. Переубеждение Генриетты и Нила, а затем многих других его будущих помощников. Наместники, экономика, армия и культура. Тысячи маленьких кусочков единого по своей сути организма. Сергей не имел никакого образования в этом направлении и мог надеяться лишь на опыт Гилберта.

– Но он был императором в землях Порядка. У Тьмы совершенно другая специфика, – вздохнул вслух Сергей. – Это будет тяжело.

До его слуха дошёл стук колёс по маленьким камушкам, случайно попавшим на идеально ровную дорогу от его замка. Подняв глаза, он увидел приближающуюся карету его министра финансов. Широко улыбнувшись, маг Тьмы лёгким шагом направился к ним, дожидаясь полной остановки. Это настроение мгновенно потухло, когда из открывшихся дверей вышла хромающая девушка с прижатой тканью рукой к груди.

– Что произошло?!

– Не стоит беспокойства, – буркнула ему она.

Её глаза были чёрные от недосыпа. Лопнувшие сосуды и дрожащая губа выдавали нервное состояние красавицы.

– Очень даже стоит. Тебя надо вылечить! – сурово сказал Сергей ей. – Где Нил?

– Спит. Он очень устал за последние два дня, – объяснила Генриетта. – Ваше величество, думаю, что мне надо сначала доклад...

– Помолчи, – оборвал император её, аккуратно беря на руки. – Сначала разберёмся с этим.

Он не стал далеко идти, заходя в мастерскую у ворот замка. Уложил министра финансов на столик, аккуратно разрезая пальцем ткань, освобождая руку. Его взору предстала ужасная рана, которую толком никак не обрабатывали. Перерожденец тихо выругался себе под нос, закрывая глаза. Ему нужно сосредоточить всю свою силу.

– А’Фуланг не зря решила меня этому научить. Словно знала.

От его руки аккуратно выдвинулись маленькие щупальца, касаясь кожи бледной Генриетты. Она застонала от боли, ощущая, как всё внутри начинает двигаться. Призванные существа источали жижу, которая накладывалась на рану, постепенно приобретая вид настоящей кожи. Спустя десять минут девушка полностью исцелилась.

– А?! – непонимающе уставилась на целую руку красавица. – Как это...

– Немного магии, – улыбнулся ей Сергей, вытирая вспотевший лоб. – Но лучше до такого себя не доводить, ладно?

– Да... – смущённо ответила она, нерешительно принимая сидячее положение. – Э... Сергей...

– Да?

– Спасибо! – тепло сказала девушка, легко целуя его в щёку. – Я счастлива быть рядом с таким надёжным человеком!

– Ладно тебе, – растаял мгновенно перерожденец. – Почему мне такие не попадались в прошлой жизни?

Он помог ей спуститься и дойти до кареты. Сергей решил дать им время на отдых и трапезу, разрешив воспользоваться его ванной комнатой с бассейном. Она была самой большой в замке и при этом закрыта от чужого внимания. Пока двое отдыхали, маг Тьмы отправился на остров Хаоса с проверкой.

Всё изменилось. Пустошь теперь была завалена огромными каменными плитами. Подле скал располагались огромные кожаные тенты, под которыми находились каменные столы. На них и происходит процесс вырезания. Использовались для этого инструменты с кристаллами тьмы, создающими режущее лезвие. Везде сновали десятки призванных созданий, которые двигались в самых разных направлениях.

Вокруг него уходили вниз сразу четыре шахты. Копались в них круглые сутки без перерывов.

– Учитель! – радостно воскликнули над ним.

Ангел спланировала вниз, полностью измазанная в грязи и пыли. Её одежда была порвана во многих местах, но при этом к груди она прижимала снайперскую винтовку, которая стала для неё третьей рукой. Лисандра очень изменилась, относясь к человеку намного лучше, чем раньше. Сыграла в этом клятва, изменение от Хаоса и, конечно же, отношение самого Сергея, который не бросил свою ученицу.

– Привет. Как дела?

– Отлично! Столько демонов уже пришила, – хихикнула она, шмыгая носом. – Это из их кожи тенты!

– Да? – зелёные глаза оценили ещё раз укрытия. – Неплохо. Какие прогнозы по шахтам?

– Их надолго ещё хватит. Я сообщу, когда остров будет истощён, – беззаботно доложила она. – Больше проблем с магическими камнями. Их почти нет.

– Ты и так за неделю притащила мне десять тысяч!

– Ну, я сразу решила это сделать, – потупилась Лисандра. – Но не хочу сдерживаться. Нужно больше... Намного больше! Я подумываю над тем, чтобы поискать ещё пустых островов. Или слабо защищённых, чтобы попробовать незаметно избавиться от их охраны.

– Осторожно. Мне сейчас войны только не хватало лишней, – попросил Сергей.

– Конечно... Я не подведу учителя! – возмутилась ангел Тьмы, хлопая чёрными крыльями с фиолетовыми кончиками на перьях.

Они некоторое время молчали, вместе рассматривая пирамиды из подготовленных плит.

– Скажи мне, Лисандра... Ты ещё хочешь сражаться с Порядком?

– Конечно! – бодро ответила она, показывая ему своё оружие. – Вот этим я столько летунов посбиваю!

– Однажды мы должны будем сделать вылазку, чтобы отомстить за попытку убить тебя.

Её взгляд изменился.

– Лирэй должен сдохнуть! Нет, я должна лично разрезать его на тысячу кусочков! – прошипела Лисандра.

– Отличный настрой. Кстати, ты подготовила список жалоб?

– На оружие? Да! – она быстро слетала к своей палатке и вернулась назад с целой книжечкой.

– Кожаные страницы... Ладно, – не стал комментировать это он, листая маленькие странички. – Хм?

– Я вписала туда не только ваше оружие, но и все другие нужные мне вещи. Про баллисты, катапульты, осадные арбалеты, инструменты и мои предположения о том, как их можно улучшить.

– Кэтрин будет счастлива, – усмехнулся Сергей, закрывая книжечку. – Хорошо, я тогда пока отправлюсь обратно. Молодец, так держать!

– Есть! – вытянулась по струнке ангел Тьмы, после чего взмыла в воздух, продолжая патрулирование.

Он проследил за ней взглядом и сжал камень телепортации.

– Вот и отлично.

***

– Сегодня мы с вами подведём глобально итоги почти двухлетней работы, – произнёс Сергей, восседая во время императорского совета.

На нём присутствовал тот же состав, что и в прошлый раз. Главная учёная Кэтрин, министр финансов Генриетта, главнокомандующий Нил де Овиан и императорский летописец Мирабелла. После его слов все переглянулись между друг другом и вернули внимание на их повелителя.

– Начнём с доклада Генриетты.

Девушка встала, сжимая на груди бумаги с данными.

– Переговоры закончились... Не так, как планировалась. С самого начала к нам относились презрительно, – честно заявила она. – Мне угрожали, что я считаю просто неприемлемым.

Сергей изменился в лице, хмурясь.

– Так это они тебя так?

– Я попыталась надавить на их посла. Точнее уполномоченного по делам соседних королевств, – голос Генриетты не изменился. – Они не хотели признавать Гриндейл нашей территорией.

– Нас не пустили даже вглубь территорий Дарка. Только приграничный городок Нирва, и всё, – вставил свой комментарий Нил. – Уроды самовлюблённые.

– Мне удалось добиться некоторых договоров, но через два дня ночью на нас неожиданно напали. Убийцы были в масках и быстро скрылись, когда часть из них была убита. К сожалению, меня успели ранить.

– Генриетта умолчала, что её хотели сразу ликвидировать! Если бы она не выставила руку...

Всем стало всё понятно. До ушей каждого дошёл хруст дерева. Сместив взгляды, члены имперского совета увидели, как рука Сергея сжалась на столе, ломая краешек. Глаза мага Тьмы почти полностью исчезли.

– Вот оно как. Значит посол для них ничего не значит. Любопытно, – неожиданно спокойно сказал он. – Будем знать. Как они отреагировали на убийц?

– Поспешили сообщить, что никак с этим не связаны. И тем самым, в качестве жеста... Заключили пакт о ненападении на год, – опустила взгляд Генриетта. – Я решила, что лучше не отказываться, а то мало ли...

– Молодец. Ты большая молодец. С этого момента больше никаких переговоров с Дарка. Вообще.

– Как это? – не поняла министр финансов.

– Скоро узнаешь. Садись.

По его знаку встала Кэтрин. Учёный важно прокашлялась.

– Так как поставки восстановились и увеличились в несколько раз, я смогла довести до ума два глобальных проекта, связанных с армией.

Во время начала этой речи подобрался уже Нил, крайне заинтересованный.

– Первый проект, это рыцарь первого класса, – Кэт достала бумаги, чтобы читать с них. – Они очень быстро перемещаются. Обладают прочным доспехом, защищающих в том числе от магии с помощью рун и целого ряда маленьких кристаллов и магических камней. Их мечи поглощают жизненную силу противника и тем самым заряжают их.

Она перевернула лист.

– Обладают определённым уровнем интеллекта. Я подумала над тем, что они способны выполнять роль помощников твоих командиров, Нил. Сам разберёшься с тактиками и последовательностями. Знай, что они такое могут.

– Это сильно облегчит ситуацию, когда будет большая война! – воодушевлённо воскликнул аристократ. – Кэт, ты гений!

– Спасибо, – потупилась учёный. – Но это не всё. Полный список я тебе потом передам. Больше внимания стоит уделить второму проекту. Когда у нас возник дефицит, я поняла, что дело не только в эффективности, но и в масштабе. Сер... Его императорское величество сообщил мне, что нам нужна поистине огромная армия, и я начала заниматься расчётами по этому поводу.

Уже четвертый лист был перевернут.

– Я разработала проект особой мастерской, которая будет полностью сама из поставленных ресурсов создавать дешёвый вариант призванного воина. Лёгкие доспехи, меч, щит. Для этого я использовала все накопленные знания в области магических плетений. Кхм-кхм, скажем так, что почти весь процесс будет автоматическим.

– Насколько сложно создать одну такую и какие производственные мощности? – спросил Сергей.

– Примерно три недели, если использовать все возможности. А мощности... Примерно пять штук в час.

– В сутки сто двадцать, – нехитро подсчитал император. – Это очень хороший результат! Я бы сказал отличный! Значит на нужно построить как можно больше, и мы сможешь пополнить армию!

Все радостно переглядывались.

– Осталось лишь последние два вопроса на повестке, – продолжил правитель. – Первая – это города. Западный уже ускоренно строится, и, по моим прикидкам, сможет вместить около десяти тысяч жителей минимум. Ещё два будут расположены южнее и восточнее. На месте столицы, если быть точнее, будет находиться один из них.

– Итого тридцать тысяч. А остальные?

– Будут жить в особых деревнях, окружённых стенами. Я подумал, что нам не нужно много городов. Просто необходимо будет под ними построить достаточно места, чтобы во время войны эвакуировать людей. Но с разработкой Кэтрин, вероятно, даже это не понадобится. Мы просто не дадим никому шанса.

– Ваше величество хочет, чтобы я этим занялась? – спросила Генриетта.

– Да.

– Почту за честь, – кивнула она.

– Второй вопрос следует после первого. Гриндейл. Восточная территория, которую нагло забрал Герат.

Нил вопросительно на него посмотрел.

– Нужно забрать?

Сергей посмотрел на него и усмехнулся.

– Нет. Я хочу, чтобы мы его стёрли с лица земли. Чтобы даже памяти не осталось. Показательно сокрушив всё, что они нам захотят противопоставят.

На императоре скрестились ошеломлённые взгляды. Он не обращал на них внимание.

– Это будет первым порывом ветра приближающейся бури, которая снесёт обе империи. Мы практически к этому готовы. Дальше не будет пути назад. Нам нельзя затягивать. Герат должен быть сокрушён. Их император должен пасть. Пока Дарка не успеет ничего сообразить, нужно развить успех. Когда у нас не останется объективных противников, потом можно будет точечно всем заниматься на уже нашей земле. Маленькие королевства ничего не смогут сделать.

– Это будет великая война, – воодушевлённо заявил главнокомандующий.

Девушки были настроены менее позитивно.

– Император уверен? – спросила Генриетта. – Может лучше попытаться дипломатически решить вопрос?

– Тебе понравился предыдущий опыт?

– Нет, но...

– Я не собираюсь спускать с рук то, что ты чуть не погибла. Генриетта, ты моя подданная. Как и все остальные жители. Никто не имеет права им вредить.

– ...

Её голубые глаза покрылись слезами. Она шмыгнула носом, вытирая их пальцем. Кэтрин широко улыбалась, пока Мирабелла с высунутым языком быстро записывала идущий разговор.

Уставший после речи Сергей прикрыл глаза, пока остальные между собой шушукались. Спустя несколько минут перерожденец поднял руку, привлекая вновь внимание.

– Ещё кое-что. Нам нужно решить проблему религии.

– Какую? – спросил его Нил.

Сергей устало улыбнулся.

– Что вы знаете о великой Тьме?