Текст книги "Падший Император 2 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

***

Наступила глубокая ночь, когда все вопросы были улажены. Сергей тщательно проработал абсолютно всё, чтобы потом больше никогда к этому не возвращаться. Они обсудили власть, будущую политику к врагам, науку, систему управления, экономику и вектор развития империи на годы вперёд. Под конец перерожденец выглядел мёртвым. С широким зевком он встал со стола и было направился к спальне, но его остановили.

Кэтрин аккуратно обняла его со спины и мешала двигаться.

– Ты чего? – растерялся Сергей.

– С днём рождения! – ответили ему.

Генриетта и Нил повторили это, вставая рядом. Император смотрел на них и глупо хлопал глазами.

– Как... Это... Же... Лето... – бессвязно говорил он.

– Так ты же рассказал нам про свой настоящий день рождения. Чего нам Сег де Ронд? – объяснила Генриетта.

– Когда?!

– На одном из обедов я как-то спросила тебя, а ты ответил, – пояснила обнимающая его Кэтрин. – Запомнила и решила поздравить!

Человек устало вздохнул и посмотрел на окружающих его людей с благодарным взглядом. Погружённость в постоянную работу и не закрытие постоянно возникающих вопросов привели его в очень напряжённое состояние. Такое, где Сергей совершенно забыл про свои собственные потребности.

– Спасибо. Правда. Большое спасибо вам всем.

Глава 12 «Тестовая Война» (1 часть)

Нил располагался в специально построенном временном лагере с деревянными стенами неподалёку от Гриндейла. В его палатке находились несколько верных подчинённых, отобранных за несколько месяцев тщательных поисков вменяемых управленцев. Это облегчалось за счёт того, что сам главнокомандующий знал поимённо тех аристократов, которые могли бы ему помочь. Их полностью очищенный от предательств разум идеально подходил для любых действий.

Идея Кэтрин с выполняемыми заранее спланированными типами действий со стороны особых рыцарей-командиров очень понравилась человеку, поэтому он всю весну создавал тактики под все случаи и возможные неприятности, добавляя их в память призванных существ и своих подчинённых. Сергей же, со своей стороны, доработал стол своего генерала, создавая ещё несколько интересных функций. Например, более закапывать кристаллы в землю необходимости не было.

Теперь посох с навершием из нескольких магических камней источал из себя особые тёмные волны, незаметные человеческому глазу, фиксируя абсолютно всё, что не связано с рыцарями и воинами Нила, отмечая их на карте. И лёгким движением пальца главнокомандующий мог перемещать своих солдат прямо через карту, двигая чёрные точки туда, куда ему необходимо. Таким же образом он заранее создавать шаблоны под те или иные задачи.

– Как же это всё гениально. Настолько облегчает работу, – удовлетворённо пробормотал он, осматривая внимательно местность вокруг города. – Лес. Неудобно будет через него идти полным строем, но я вообще не ожидаю от них сильного сопротивления.

– Господин, мы завершили расстановку артефактов для сканирования, – доложил вошедший внутрь молодой человек, который ранее был знакомым Нила по военному делу.

Теперь его взгляд был пуст, выражая исключительную преданность своим владыкам. Главнокомандующему оставалось лишь надеяться, что Сергей сдержит обещания и позже ослабит контроль. Повелевать миром, в котором нет эмоций, – это страшный кошмар для аристократа, которого он не желал себе и своей любимой.

– Хорошо, тогда по моему сигналу можно будет начинать, – сообщил ему Нил, вновь смотря на карту.

Он хотел банальную атаку в лоб, чтобы проверить в деле все подготовленные для этого технологии. Это будет происходить с трёх направлений одновременно, чтобы враг не мог сосредоточить силы для защиты. Как император и приказал, город должен быть уничтожен, как и гарнизон, находящийся внутри.

Уголок рта главнокомандующего дёрнулся.

– Не моя работа думать. Надо выполнять приказ.

Первым делом он решил испытать своих слабейших воинов на прочность, выведя их к стенам. Раздался звон колокола, оповещающего о нападении. Сверху полился стальной град стрел и арбалетных болтов, врезающихся в щиты и простенькую броню бесчувственных существ Нила. Несколько десятков из них рухнули на землю, но это было исключительно следствием силы столкновения, ибо через несколько минут они вставали, продолжая идти дальше.

Со стороны обороняющихся уже произошла паника. Многие знали про то, как узурпаторы провели зимнюю кампанию, полностью уничтожив всё сопротивление на юге бывшего королевства, а ныне Империи Золотого Меча. Слышали рассказы сбежавших про страшных созданий из Тьмы, для которых нет никаких преград. Дальше слухи обрастали «подробностями» про кровавые ритуалы, вплоть до того, что все власть имущие купаются в человеческой крови для поддержания своих сил.

Это было лишь началом. Когда стало понятно, что простым оружием убить его воинов нельзя, Нил повелел направить несколько носителей бомб к воротам Гриндейла. Это был уже рыцарь Тьмы, за спиной которого находился прочный рюкзак. Добравшись под градом снарядов до своей цели, он достал несколько камней призыва, активируя их. Появились абсолютно чёрные сферы, каждая из которых источала из себя маленький, почти невидимый дымок.

Несколько мгновений – и произошёл громкий взрыв, уничтоживший как сами огромные ворота города рыцарей, так и часть стен, похоронив под ними людей. Нил смотрел на это с огромным удовлетворением, видя, что точка принесшего бомбы рыцаря не пострадала. После этого главнокомандующий развернулся к своим помощникам.

– Начинайте зачистку города.

Он замолчал, ожидая, как будут вести себя его подчинённые без прямого вмешательства. То, что он разрабатывал три месяца. Идеальный алгоритм, который позволит его армии автономно выполнять глобальные приказы по захвату. То, из-за чего Герат должен проиграть. Его офицеры слаженно поклонились и сразу же отправились в сторону города, чтобы командовать действиями призванных созданий.

Нил хотел присоединиться к бою, чтобы хоть немного размяться со своим мечом, но понимал, что Гриндейл – первый и последний его шанс отработать свою тактику. Дальше, когда до империи дойдёт информация о нападении на их город, начнутся постоянные и масштабные боевые действия. И если хоть одна ошибка будет допущена, всё может рассыпаться.

Он продолжил наблюдать за картой, рассматривая, как скопления точек принимают те или иные формы во время перемещения по узким улицам города. Множество баррикад и запланированных ловушек останавливали даже неуязвимых для обычного оружия созданий, поэтому Нил мог вдоволь понаблюдать за поведением не только своих офицеров, но и супер-рыцарей, в память которых были заложены самые разные тактики поведения.

Его работа только начиналась.

***

Наступил вечер, но вокруг Гриндейла было светло от нескончаемых пожаров. Отправив всадников на разведку, Нил добился того, что никто не смог сбежать из города, и все его жители стали пленниками. Среди них были и воины Герат, сдавшиеся без всяких вопросов, когда стало очевидно поражение. Их убивать Нил не собирался, одолжив у Сергея несколько установок подчинения.

Ему не нужны мертвые территории без подданных.

– Начнём по порядку. Прочность обычных воинов отличная, но нескольких смогли уничтожить. Если на них сбросить тяжёлый камень, то они банально сломаются. Надо будет это сообщить в отчёте, – начал вслух проговаривать он, записывая это в письмо ровным почерком. – Дальше... Бомба сработала отлично и уничтожила ворота, но её производство слишком дорогое. Лучше использовать таран или другие способы разрушения. Мой меч, к примеру.

Нил помнил, что Сергей и Кэтрин говорили о том, что такая бомба сработает отлично против магических барьеров, которые могут создавать маги Герат возле своих городов. Взрыв около Гриндейла был лишь тестом, чтобы главнокомандующий мог понимать масштабы разрушения.

– Особые рыцари очень быстрые и способны перемещаться по сложной местности. Даже баррикады их не остановили. Их мечи сносят почти все защитные укрепления, а заложенные команды позволяли каждому из них управлять десятком подчинённых ему рыцарей и почти двумя десятками обычных солдат.

Со стороны для противника казалось, что облачённые в чёрные доспехи существа не останавливались ни на секунду, постоянно двигаясь вперёд. Заложенные заранее тактики на многие случаи жизни срабатывали одномоментно.

– И по мелочи. Арбалеты работают без сбоев. Баллисту я тестировал ещё в войне против короля... Так, катапульту тоже не использовал. А, точно... Стол для координации работает без помех и отслеживает всех противников и союзников корректно. Город разрушен и пленные будут отправлены в ближайшее временное поселения для дальнейших распоряжений. Главнокомандующий Империи Золотого Меча Нил де Овиан.

Он поставил печать и удовлетворённо откинулся на стуле, смотря в сторону уходящего к небу столба чёрного дыма.

***

– Стол работает корректно и это замечательно, – облегчённо заявил Сергей, читая письмо.

– Мастерские работают тоже без проблем и скоро можно будет говорить от пяти сотнях в сутки, – сказала вошедшая к нему в спальню Кэтрин. – Честно говоря, я не понимаю такой предусмотрительности. Мне кажется, что у врага нет никаких шансов!

– Глупенькая, – улыбнулся ей император, протягивая руку. – Иди сюда.

Улыбающаяся девушка с радостью подошла к нему и села рядом на край кровати.

– Эти войны станут единственной для нас тренировкой для масштабных боевых действий на огромной территории. А дальше нас ждёт война с демонами. Не забывай об этом.

Улыбка на лице учёного потухла.

– Точно...

– Их миров бесчисленное множество. Некоторые – маленькие острова, а вот другие... Гораздо больше, чем все наши территории с Герат и Дарка вместе взятые. Чтобы вести одновременную войну на всех них... Нужно отработать механизм автоматизации. Поэтому Нил сейчас и тестирует абсолютно всё. Я отдельно заранее попросил его проделать несколько ложных сражений с заведомо плохими для нас условиями.

– Зачем?

– Чтобы учесть даже такое, нужно составить глобальный отчёт буквально по всему. Так мы создадим единый стандарт. И у тебя работы прибавится. Или ты думаешь, что нам хватит тех типов существ, которые ты создала?

Он начал загибать пальцы.

– Начнём со стрелков. Лучники могут иметь разное назначение в зависимости от размера их оружия, от типа их стрел, к примеру, бронебойные или магические. Нельзя же всем стрелкам давать сразу все типы. Это расточительно. Проще создать отдельный вид и использовать по необходимости. Теперь арбалетчики. Они могут быть лёгкими, сражаясь на переднем крае, либо заниматься обороной городов и крепостей с помощью огромных версий орудия.

Кэтрин внимательно его слушала с широко открытыми глазами.

– Стрелки могут иметь диверсионное значение. Забираться вглубь территорий врага, чтобы с помощью взрывных снарядов нарушить его строй или поставки. Могут быть стрелки с камнями телепорта для перемещения наших войск дальше. Я уже молчу про то, что в будущем хотелось бы сделать отряд снайперов.

– Ты про то орудие, которое создал для Лисандры?

– Верно. Оно оказалось очень дорогим, и я до сих пор трачу многое, чтобы его улучшать исключительно под неё, но в будущем хотелось бы довести эту технологию до массового производства.

– Я начинаю больше понимать, – склонила голову девушка. – Ты очень предусмотрительный. И это хорошо, ведь таким образом мы обречены на успех.

– Конечно. Это и есть моя цель. Ведь очень многие люди терпели неудачи исключительно из-за плохой подготовки.

Император встал и прошёлся по комнате.

– Поэтому мы с тобой ещё много времени потратим на то, чтобы придумать как можно больше устройств, которые помогут нашей армии. И на безопасном поле, под надёжной их защитой, будем строить настоящий рай.

Ему оставалось лишь наблюдать её восхищённый взгляд.

***

– Вот они... – пробормотала себе под нос Лисандра, располагаясь на одной из возвышенностей.

Перед ней лежала на маленькой опоре снайперская винтовка. Модифицированная за несколько месяцев напряжённого использования, она теперь имела несколько режимов стрельбы. Среди них появилась автоматическая, позволяющая избавиться от группы близстоящих противников.

Щелчок, нажатие на нужный кристалл – и ствол винтовки наполнился чёрным пламенем.

– Бум!

Несколько бредущих по своим делам демонов упали там, где стояли, получая смертельный удар в сердце. Их тела не могли регенерировать, поражённые тёмным пламенем. Ангел получала немыслимое удовольствие от того, что ей никто не мог противостоять. Шахты, которые с каждым днём всё больше расширялись, позволяли её учителю и дальше помогать ей становиться сильнее.

Сам остров неизбежно истощался, и девушка подумывала о будущем рейде на другой. Ей предстояло внимательно разведать каждый из них, найдя самый неприметный. Тот, где ей нужно будет уничтожить лишь небольшое количество представителей Хаоса.

– Нужно идти глубже. Ведь глубже означает больше ресурсов, – разумно рассудила она, подлетая к трупам. – А вот и моя кожа!

Достав тёмный кинжал, Лисандра равнодушно начала процесс изъятия всего ценного, а остатки сожгла щелчком пальцев. Дриада обучила её основам, а дальше от природы магическое создание справилась сама.

– Не понимаю, почему учитель так сильно перестраховывается? Рыцари Порядка не могли захватить мою крепость, когда у меня не было и десятой доли нынешних возможностей. Будто демоны смогут что-то изменить, если я построю достаточно укреплённую базу, – подумалось ей.

Она даже собиралась сказать ему об этом открыто, надавив на необходимость начать действовать. Складывая оружие, девушка махнула крыльями, убирая с себя пыль. Лисандра редко задумывалась над тем, какой путь уже прошла, чтобы оказаться в этом месте. Сначала она была чистым ребёнком Порядка, рождённой в его ярком свете. Затем перебежала к Хаосу, который окутывал её своим пламенем.

Теперь же по её жилам шла чёрная кровь. Холодная, для которой нет ничего, кроме необходимости становиться больше и сильнее. В этом Тьма отличалась от Хаоса и Порядка, для которых стабильность их развития важнее эффективности и экспериментов. Винтовка в её руках тому прямое доказательство.

– Не знаю, учитель, что вы задумали... Но мне кажется, что у них нет никаких шансов!

***

По лагерю Нила де Овиана медленно шёл напуганный человек в белых одеждах. Немолодой уже мужчина со страхом смотрел на возвышающихся над ним рыцарей. Посол Герат не хотел к ним приближаться, накормленный слухами о том, что произошло с городом, который Империя Золотого Меча предала полному уничтожению. Скорость произошедшего и почти полное отсутствие новостей взбудоражило высокое общество, и они послали переговорщика.

Шатёр главнокомандующего. Накрытый стол, за которым Нил спокойно завтракал. Он с насмешкой смотрел на вошедшего, ожидая слов со стороны представителя Герат.

– От лица моего священного императора Лирна, я заявляю свой решительный протест! – заявил мужчина, дрожащими руками доставая свиток с посланием. – Вы нарушили границы нашего государства и совершили ужасный акт уничтожения города Гриндейл, жители которого являются нашими подданными!

– Вашего города? Ваши подданные? – переспросил его Нил, вытирая рот тканью. – Не думал, что принадлежащие нам территории резко стали вашими. Мы же провели... Принятую моим императором идею по перестройке города. Поэтому его и уничтожили. А жители... Почти все жители в безопасности. Проходят особую процедуру и скоро будут отпущены. Господин посол, зачем же вы наговариваете на мирные рабочие группы?

Каждое слово, вышедшее из уст главнокомандующего, сквозило издёвкой и презрением. Тем самым, которым он успел насытиться со стороны Дарка. Не видя никакой между этими империями разницы, он решил ответить той же монетой.

– Его императорское величество не желает конфликта и предлагает вам заплатить контрибуцию в размере ста тысяч золотых монет, которые сходят с нашими по размеру и весу.

– Вот оно как. Неплохое предложение, – Нил закончил трапезу и отложил всё в сторону. – Увы-увы, мнение слабых и маленьких недоимперий нас не интересует.

– ЧТО?! – задохнулся от возмущения посол, забыв о страхе. – Как вы смеете! По какому праву...

Его прервал шелест за спиной. Несколько воинов мягко вошли внутрь, прижимая лезвия клинков к его телу. Мужчина замер, боясь даже дышать, чтобы не оказаться разрубленным. Главнокомандующий Золотого Меча медленно встал и прошёлся до него, внимательно глядя в глаза. Нил искал там нечто, что могло бы ему объяснить причину этой самоуверенности. И не мог. Сейчас, спустя долгое время общения с Сергеем, он успел позабыть, какими могут быть надменными и глупыми родовитые аристократы, не знавшие никогда голода и страха.

Нил усмехнулся, а затем просто похлопал замершего по плечу.

– По праву сильного.

Глава 13 «Тестовая Война» (2 часть)

Война постепенно расширялась. Нил не собирался спешить, планируя поступательно разрушать город за городом вплоть до вражеской столицы. Для этого ему нужно было создать несколько крупных кулаков, которыми будут командовать его генералы. А сам главнокомандующий собирался следить за их успехами, вмешиваясь при необходимости. Проиграть, по его мнению, было практически невозможно.

Кроме того, каждое утро к нему прибывало по две сотни новых простых воинов и несколько десятков рыцарей. Другая половина ежедневного прироста Сергеем отправлялась на западную границу с Дарка. Доверять им после нападения на Генриетту юноша не собирался. В лучшем случае, по планам императора, эта глобальная война поглотит всех, оправдывая право Золотого Меча на захват всех доступных земель.

– Так. Часть сразу идёт по западным дорогам к их торговым путям, – сообщил Нил, поигрывая между пальцев камнем телепортации. – Разрушайте всё, что попадается на пути. Старайтесь захватить как можно больше пленных и отправлять в сторону временного лагеря около разрушенного Гриндейла.

– Да, господин, – кивнули офицеры.

Один из конспектировал заявления командующего.

– Восточные территории не так важны из-за их скудности. Я же выдвинусь прямо на их столицу.

Завершив речь, Нил сжал камень, исчезая в сторону своего лагеря за десятки километров.

***

– Сюда, – мысленно приказал мужчина, указывая пальцем призванным солдатам на маленькую деревушку.

Глаза человека были пусты, а разум существовал в парадигме выполнения указаний господина Нила. Установки по очистке людей от любых протестов до сих пор оставались не обновлёнными. Сотня тысяч послушных слуг, но сами жители этого не осознавали. Они вообще ни о чём не думали.

Отряд простых воинов из числа дешёвых выдвинулись ровной шеренгой до деревни, где располагался отряд из войска Герат. Белые флаги, сверкающие доспехи и деревянные укрепления, что были созданы за несколько дней ожидания прибытия врага.

– Арбалетчики, огонь, – продолжил логически команды офицер.

Четверо рыцарей Тьмы с щелчком сняли со спины арбалеты, выставляя их вперёд. Несколько секунд прицеливания, и град тёмных снарядов отправился вперёд, прошибая любые укрепления и стены домов, убивая находящихся внутри. Впереди слышались крики, но подчинённого Нила это никак не волновало. Убедившись, что сопротивляться почти некому, он направил дальше пехоту.

Двадцать существ приблизились к границе поселения, пересекая разрушенные баррикады. И в следующую секунду их снесло яркое пламя. Безжалостная стихия пожрала каждого, пока на их месте не осталась фиолетовая пыль.

– Опоздал, – процедил маг, выходя из деревни. – Ничего, скоро мы вас всех уничтожим. Один за другим.

Командир Золотого Меча равнодушно на него посмотрел и поднял руку для указания арбалетчикам. Маг Герат нахмурился сильнее и направил в его сторону огненный шар. Стоящие между ними рыцари Тьмы оказались им поглощены, исчезая в фиолетовых вспышках, пока на земле не осталось несколько обугленных камней. Человек, ими командующий, упал на землю с глубокими ожогами.

– Даже не кричит, – подумалось магу, пока он приближался. – Что за ужасная магия всё это породила?

Он встал над почти мёртвым, добивая струёй пламени.

– Надо будет доложить...

Маг Герат ощутил опасность и резко отошёл в сторону, избегая рубящего удара двуручным мечом. Перед ним находилось облачённое в источающие Тьму доспехи создание. Горящие под шлемом фиолетовые глаза и постоянное шипение не прибавляли смелости. Маг попытался атаковать его магией, но тот взмахом руки её преодолел, хватая хрипящего человека за шею.

Разработанный Кэтрин супер-рыцарь был практически неуязвим к простейшей магии, ломая противнику шею. После застыл в ожидании, пока на избранный квадрат не прибыл новый отряд воинов, возглавляемый таким же офицером, как и прошлый. Равнодушно смотрящие перед собой глаза. Он вытянул руку.

– Сюда.

***

– Нил молодец. Всё продумал, – восхищался Сергей, перемещаясь по всей линии фронта.

Используя накопленные знания, человек научился полной телепортации, включая ближнюю, хоть она и пожирала его силы с неимоверной скоростью. А’Фуланг учила его поступательно, отмечая чудовищный прогресс во время каждой из медитаций. Сказывался практический опыт Сергея в экстремальных ситуациях и его искреннее желание стать сильнее. Как дриада Тьмы говорила, мотивация – один из верных способов прогресса.

Глаза перерожденца сощурились, когда на него выбежал один из простых солдат Герат. Вытянув руку, он создал дымчатый клинок, покрытый сверкающими фиолетовыми рунами. Парировал удар и лёгким движением разделил напавшего пополам, включая его оружие и доспехи. Усмехнувшись, Сергей убрал меч. Для него среди всего воинства вражеской империи не было достойного противника.

– В этом мире наверно уже банально не осталось никого сильнее, – подумалось ему. – Надо заканчивать это всё как можно быстрее и заняться действительно важными делами.

Месть Гилберта и окончание его клятвы были как никогда близки к началу исполнения.

– Император, – пустым голосом приветствовал его один из офицеров.

– Какова задача? – спросил Сергей с интересом.

Тот молча указал пальцем на укрепления впереди. Небольшой холм, на котором располагалось несколько десятков гератовцев. Среди них было несколько рыцарей и маг, который прикрывал их от снарядов Тьмы. Император хрустнул шеей, выдвигаясь вперёд. Вытянув палец, он прищурил глаз, словно целился. Секунда – и град маленьких острых пуль отправился в полёт, пронзая врагов насквозь, пока на холме не остались только трупы.

– Скучно. Пойду я от вас.

Сноп чёрных искр и человек исчез. Через секунду его тело появилось около сидящего за столом с картой Нилом. Главнокомандующий поднял глаза и улыбнулся.

– Решил присоединиться?

– Просто наблюдаю, – нейтрально сказал Сергей, усаживаясь на край стола. – Как обстановка?

– Единственная заминка – это их города. Как и предсказывалось, они защищены магией. Приходится тратить магические бомбы. Их осталось три.

– А город?

– Примерно два десятка.

– Много.

– Верно. Поэтому я хочу устроить марш до их столицы. Есть шанс, что они сдадутся.

– Учитывая опыт гражданской войны... Это не помогло.

– Почему же? – Нил покачал головой. – Выиграть время – важное тактическое достижение. Таким образом появится время на создание новых бомб, а значит... Можно будет точечно захватить каждый из оставшихся городов.

– Я мог в целом помочь тебе с этим. Но, боюсь, это обнажит тылы, и тогда враг может попытаться разделить твою армию. Как я слышал, простые призванные разрушаются с огромной скоростью.

– Потери высокие, – не стал спорить Нил. – Но среди рыцарей они не такие большие, а супер-рыцари вообще пока не уничтожались. Кэтрин отлично потрудилась.

– Ладно, давай... Рассказывай свой план.

– Смотри... Вот на этом участке...

***

– Мой император, – рыцарь в сверкающих доспехах склонил колено. – Наша центральная армия отступает с большими потерями. Враг пытается добраться до столицы.

Лирн задумчиво тёр виски, пытаясь собраться с мыслями.

– Скажи мне, каковы прогнозы?

Рыцарь промолчал.

– Говори. Это приказ.

– Фланги удержат и возможно продавят противника. Но центральный кулак их генерала дойдёт до столицы. Все маги собраны и смогут дать бой, но гарантировать победу невозможно.

Император Герат выглядел уставшим. Последние две недели его сопровождали постоянные новости о потерянных городах и уничтоженных командирах вместе со своими армиями. Мужчина с длинными светлыми волосами был облачён в белые одежды, спускающиеся по ступеням около трона. Зал дворца, где они располагались, сверкал роскошью, присущей любому сильному государству.

– Я приказываю тебе возглавить отряды рыцарей, которые должны остановить наступление и дать время флангам отсечь их кулак от всей остальной армии. Справишься?

Имглахир поднял голову.

– Да, ваше величество. Клянусь своей жизнью, что уничтожу любого врага!

– Да прибудет с тобой Свет, – благословил его император.

Через несколько минут рыцарь уже выходил за пределы дворца. Назначенный Лирном командующий новообразованной армии рыцарей с имперскими магами был готов применить все свои знания и силы, дабы выполнить приказ и спасти империю Герат от исчезновения.

– Господин, – стоящие у выхода рыцари склонили голову, признавая его власть.

– Даю сутки на сборы, – бросил Имглахир. – Да прибудет с нами Свет.

– Да прибудет!

***

– Вот и столица их, – зевнул Сергей, располагаясь на небольшом лежаке, специально сделанном для отдыха во время планирования внутри палатки главнокомандующего. – Пару недель назад я думал, что их маги доставят больше проблем.

– Так и есть, – мрачно сказал Нил. – Большая часть обычных призванных потеряна. Теперь я вынужден отправлять всё больше рыцарей просто охранять позиции. А пополнение не успевает добраться. Если бы не твои телепортации, нас бы уже ждало поражение.

– Так мы и уничтожили в ответ не меньше врага, – не согласился с ним император Золотого Меча. – Они рассеянны по городам. Из армий осталась только та, что находится около столицы. Дадим ей бой и всё... Война будет окончена.

– Уверенность полезна, но не безрассудство, – вздохнул человек, потерев красные от недосыпа глаза. – Я столько стратегических ошибок совершил, что не сосчитать.

– Это опыт, – услышал он лишь в ответ. – Чем больше ты их сделаешь сейчас, тем меньше в будущем. Мне плевать на потери. Девяносто девять процентов из них – это существа, прирост которых практически неограничен из-за поставок моего партнёра.

– Рад это слышать, но офицеры тоже гибнут. Простые командиры, которых не так много осталось. Я ведь их лично обучал всем нужным тактикам и планам, – продолжил бурчать Нил. – На Дарка почти ничего и не осталось.

– Забудь про них пока. Напасть они могут разве что на Западный и Чёрный Клык, а они укреплены. Плюс там уже собралось четыре тысячи простых воинов и пять сотен рыцарей.

– Ладно, – главнокомандующий устал спорить. – Тогда приступим к планировке штурма их столицы.

– Давай.

На следующее утро марширующее воинство вышло на открытую местность. Для того чтобы увидеть перед собой не менее грозную армию напротив. Развевающиеся на ветру штандарты и ровные ряды тяжело вооружённых рыцарей. Сергей громко присвистнул, увидев ширину вражеских сил.

– А они решили видимо всё выставить против нас.

– Это лучший момент, чтобы задержать и позволить остаткам их сил попытаться прорвать фланги, – без всякого удивления сказал ему Нил. – Я бы таким же образом поступил. Основа основ. У нас мало времени на победу.

Пока они говорили, со стороны противника раздался громкий хлопок, и в их сторону отправился белый снаряд, уничтожая сразу десяток рыцарей. Перерожденец удивлённо смотрел на баллисту, из которой в них выстрелили.

– Было бы глупо рассчитывать, что они не успеют перенять часть наших технологий, – ещё мрачнее сказал главнокомандующий. – Сергей, надо лишить их командиров.

– Понял тебя, – император создал в руке меч Тьмы. – Веди сражение, а я разберусь.

Он исчез, перемещаясь в сторону. Присев на колено, Сергей выглядывал из-за большого камня, скрывающего его от взора вражеских сил.

– Интересно.

***

– Есть попадание! – радостно крикнул наводчик.

Имглахир удовлетворённо улыбнулся.

– Хорошо. Пока они растеряны, мы должны продолжить развивать успех. Подготовьте ударный отряд кавалерии и начните атаку. Пехота начнёт бежать следом и примерно через полторы минуты должна сблизиться. Маги будут прикрывать их, включая фланги. Нужно сжечь как можно больше рыцарей. Подкреплений у них не будет.

– Будет исполнено! – вытянулись его помощники.

– Да прибудет с нами Свет.

– Да прибудет!

Нил смотрел на то, как от вражеского войска отделилась кавалерия, начиная идти прямо на них. Без всякой тактики и подготовки. Удар в лоб. Удивлённо подняв брови, главнокомандующий Золотого Меча отдал приказ о начале залпа со стороны арбалетчиков. Сотни снарядов отправились в путь. Но вместо попадания они беззвучно лопались в сантиметрах от доспехов всадников. Маленькие барьеры из магии останавливали их.

Не везде это помогало, но большая часть кавалерии смогла добраться до цели, снося первые ряды солдат. Облачённые в тяжёлые доспехи скакуны без труда продвигались даже через пикинеров, которые до этого безотказно защищали армию Нила. Задерживаться надолго всадники не стали, разворачиваясь для нового разгона, пока под их прикрытием бежала пехота.

– Плохо, – нервно сказал сам себе аристократ, сжимая кулаки. – Так они меня просто подавят.

Он быстро стал перемещать точки по карте на столе, пытаясь создать пустой мешок в центре, чтобы противник в них завяз, теряя тем самым импульс наступления. Ни о каком собственном и речи идти не могло. Нилу нужно хотя бы выдержать натиск последней армии Герат. Элитные маги и самые сильные из рыцарей оказались очень логично опасными.

Сергей в это время медленно перемещался внутрь вражеского лагеря, убивая всех на своём пути. Первой целью стала баллиста, расчёт которой перестал существовать. Саму баллисту он решил оставить для изучения.

– Вот и генеральские покои, – приметил он самый яркую и широкую из палаток. – Сейчас всё решится.

Скрываясь в тенях первого шага измерения Тьмы, перерожденец танцующим шагом добрался до своей цели, заглядывая внутрь.

Несколько облачённых в белые балахоны магов и рыцарей с длинными плащами этого же цвета. Они склонились над картой и что-то обсуждали. Сергей аккуратно вытянул обе руки, отправляя град сжатых снарядов Тьмы, убивая всех за считанные секунды. После чего выбрался в реальность, довольно хлопая руку об руку.

– Это было не так уж и...

– Умри! – раздалось позади него.

Император чудом увернулся, теряя равновесие. Имглахир чётко изменил движение двуручного меча, направляя его в сторону уже лежащего на земле. Сергей напряг мышцы, отползая назад. Рыцарь наступал на него с чудовищной скоростью, пытаясь не дать ему подняться. По итогу аристократ был вынужден использовать меч Тьмы, держась под давлением атакующего.