Текст книги "Я – Ректор Академии Темных Тварей (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Ночь казалась бесконечной – в огнях, музыке, смехе. Я танцевала ещё с парой преподавателей, с парочкой особенно настойчивых студентов, но каждый раз, как взгляд натыкался на дракона, сердце замирало.

Он не сводил с меня глаз.

Когда музыка наконец стихла, он оказался рядом, будто материализовался из воздуха.

– Всё. – Голос был мягким, но категоричным. – Я тебя забираю.

– Но…

– Без «но», – усмехнулся он и, не давая договорить, подхватил меня на руки.

Я только успела коротко попрощаться с парой знакомых, прежде чем мы исчезли с площади. Его крылья расправились, и ночной ветер охватил нас, когда он поднялся в небо.

Дом Реймана оказался тихим, укрытым звёздной тенью. Он бережно опустил меня на пол, и прежде чем я успела сказать хоть слово, его руки обвили мою талию, губы коснулись шеи.

– Я так скучал по тебе… – прошептал он, снимая с меня одежду с той же лёгкостью, как будто знал каждую застёжку, каждый изгиб моего тела.

И этой ночью он действительно любил меня.

Долго. С жадностью и нежностью одновременно.

Он был нежен, и в то же время требовательный. Его руки и губы исследовали моё тело так, будто он хотел запомнить его до последней клеточки.

Он шептал моё имя, говорил, как я прекрасна, как безумно хочет меня, как никогда никого не хотел.

И когда наконец над горизонтом заполыхал первый свет, я лежала, прижатая к его груди, укутанная в тепло его тела и дыхания.

Он провёл пальцами по моим волосам, поцеловал макушку и шепнул:

– Моя.

Глава 37

Утро выдалось удивительно ясным – будто сама магия решила не вмешиваться, дать передышку. Но я точно знала, что мне нужно сделать: направиться к Раэлю.

Занятие с моим некромантом откладывать было никак нельзя.

Дверь распахнулась сама, как только я подошла, и внутри меня сразу окутал знакомый холодок. Он был не пугающим, а скорее… обволакивающим, будто тьма тут жила своей жизнью, но больше не воспринимала меня чужой.

– Доброе утро, маленькая, – отозвался Раэль, не оборачиваясь. Он стоял у одного из зеркал, его пальцы чертили в воздухе замысловатые символы, от которых поднимался едва заметный дым.

– Доброе, – кивнула я и вошла внутрь. – Я… подумала, что стоит наверстывать пропущенное.

Он наконец повернулся ко мне и мягко улыбнулся:

– Стоит.

Мы начали с простого – как и всегда. Он провёл рукой по воздуху, и из теней вокруг вынырнули тонкие нити – тьма, живая и послушная, кружащаяся между пальцев.

– Ты не должна её подавлять. Не должна заставлять. Она должна хотеть служить тебе.

Я протянула руку. Сначала нити лишь дрогнули, но не пошли ко мне. Я сосредоточилась – не на команде, не на приказе, а на зове. На ощущении, что тьма – не враг, а часть меня.

Они зашевелились. Плавно. Медленно.

Раэль молча наблюдал, как одна из нитей потянулась ко мне, обвилась вокруг запястья, ласково сжав, будто признавая. Остальные вскоре последовали.

– Очень хорошо, – сказал он тихо. – Ты начинаешь слышать её.

Он подошёл ближе, осторожно коснулся моей руки – и вместе с ним я почувствовала, как тьма откликается, образуя между нами почти невидимую связку, сплетающую ауру, сливая её в одно целое.

– В следующий раз попробуем соткать форму. Но на сегодня – этого достаточно.

Он не отпускал мою ладонь.

– Я горжусь тобой, – сказал он чуть тише. – Ты справляешься намного быстрее, чем я ожидал.

Я улыбнулась и, впервые за долгое время, почувствовала не просто успех – а настоящее, глубокое удовлетворение.

Раэль притянул меня ближе, когда я уже собиралась уходить.

– Подожди, – прошептал он и наклонился, коснувшись моих губ. Поцелуй вышел мягким, но с нарастающим жаром. Его тьма, словно живая, окутала нас, усиливая ощущение близости. Я ответила, прижавшись, пока не раздалось знакомое:

– Тьфу, что за мрак… Опять эта ваша темень.

Я отстранилась, обернулась. В дверях стоял Рейман, скрестив руки на груди и с явно раздражённым выражением лица.

– Если ты с нами в засаду, то пора выдвигаться. – Он оглядел Раэля, потом меня, и добавил с насмешкой: – Только не забудь стряхнуть с себя его завитки мрака.

Раэль только усмехнулся, не отвечая. А я поправила волосы и выдохнула:

– Уже иду. Мы продолжим позже?

– Непременно, малышка.

* * *

Мы прибыли на место ближе к полудню – небольшое заброшенное строение на окраине леса, откуда ещё вчера уходил слабый след. Вокруг всё казалось спокойным, но воздух был натянут, как струна. За домом – заросли и старая тропа, через которую мог кто-то подойти. Мы расставились по периметру: Рейман занял крышу, я – в кустах неподалёку от входа, и ещё двое мужчин-наблюдателей скрылись в тени с другой стороны.

Мы ждали. Долго.

А потом в тишине раздался лёгкий хруст – шаг. Потом второй. Слева, вдоль тропы.

Из-за деревьев вышел парень – худощавый, в капюшоне, быстрыми шагами направлявшийся к дому. Он оглядывался, но не слишком осторожно – явно не ждал засады.

– Сейчас, – прошептал Рейман по артефакту связи. – Готовься.

Когда фигура скрылась за порогом, мы двинулись. Я первой ворвалась внутрь, парализующее заклинание уже было на готове, но не успела – Рейман обогнал меня и снёс парня с ног одним движением.

– Стоять! – рявкнул он, прижимая того к полу.

– Я… Я ничего не знаю! – забормотал тот, вырываясь.

– Узнаешь, как поговоришь с драконом, – усмехнулся Рейман, закидывая пленника себе на плечо.

Я догнала его у выхода:

– Я могу помочь на допросе.

– Нет, – ответил Рейман резко. – Лучше не вмешивайся. Это уже другой уровень. Мы не уверены, с кем он связан. Как только появится что-то важное – я дам знать. Обещаю.

Он кивнул и расправил крылья, поднимаясь в воздух с пленником, оставив меня в пыльном полумраке развалин – с кучей вопросов и совсем без ответов.

Вернувшись в Академию, я прошла сквозь гудящие коридоры и привычно поднялась к себе в кабинет. Было удивительно тихо. Ни секретаря, ни очереди из студентов, ни донесений, ни экстренных писем.

– Неужели… свободный день? – пробормотала я с подозрением, оглядываясь.

Сев за стол, я постучала пером по деревянной поверхности, потом встала. Мысли вернулись к сегодняшнему допросу – вернее, к тому, чего мне не позволили услышать. А затем – к одному вопросу, который давно не давал мне покоя.

Чем же шантажируют моего дракона?

Я обвела кабинет взглядом. Когда-то, когда он только начал подозревать подмену ректора, первое, что сделал – стал искать что-то в моём кабинете. Тогда я не придала значения… Но теперь…

Я подошла к высокому шкафу. Потянулась вверх, нащупывая пальцами узкий тайничок в верхнем карнизе. Щёлк.

– Есть.

Тонкая, почти незаметная коробочка. Внутри – небольшой предмет, завернутый в бархат.

Развернула. На ладони оказался стеклянный сфероид с золотой прожилкой внутри. Неопознанный артефакт? Или просто… безделушка?

– Ничего не понимаю, – прошептала я, разглядывая его. Он выглядел безобидным. Совсем. Ни следа магии, ни угрожающего фона.

– А ты его не чувствуешь, потому что он тебя не боится, – вдруг раздался знакомый голос у двери.

Я вздрогнула, быстро зажав артефакт в кулаке. Эдмунд уже входил в кабинет, как всегда без стука, с двумя стаканами кофе в руках.

– Почувствовал, что тебе срочно нужно… спасение, – он улыбнулся, протягивая мне один из стаканов. – В виде напитка, конечно.

Я улыбнулась в ответ и взяла кофе.

– Спасибо, – с облегчением вздохнула я.

Он присел рядом, заглянув мне через плечо.

– Любопытная вещица, – прокомментировал он, глядя на сферу.

– Ты знаешь, что это?

– Это карта, – спокойно ответил он, потягивая кофе. – Только открыть её могут лишь два существа во всём мире: либо её владелец, либо владелец… предмета, к которому она привязана.

– Почему тогда дракон не забрал её раньше? – нахмурилась я.

Эдмунд усмехнулся:

– Потому что она принадлежит не ему. И предмет тоже не принадлежит.

– Не понимаю…

Он посмотрел на меня с прищуром, затем подмигнул:

– Поймёшь.

Я только открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как он уже поднимался с места:

– Мне срочно нужно на кафедру. Сегодня у фей начинается брачный период, – он сокрушённо покачал головой. – Ты бы знала, сколько гнёзд на деревьях и сколько любовных признаний на лепестках! У нас уже два преподавателя под действием случайных чар сделали предложение уборщице. И оба – одной и той же уборщице.

Он рассмеялся и, махнув рукой, скрылся за дверью.

А я осталась с картой в руках и всё возрастающим ощущением, что эта безобидная стекляшка перевернёт всё, что я знала до этого.

Я крутила находку в руках, изучая игру света в золотой прожилке.

– Ничего не понимаю, – пробормотала вслух, потом вздохнула и убрала странный артефакт в карман. Позже. Разберусь позже.

Сейчас у меня была другая цель.

С момента того… поцелуя с Мором я его не видела. Сначала – просто некогда было, потом – стало как-то неловко, а теперь вот ощущение, что я должна… нет, хочу его увидеть. Сказать, что не держу зла. Рассказать о находке, о продвижении. И, возможно, извиниться. За что – не до конца понимала, но внутри скреблось.

Вот только где его искать?

В корпусе преподавателей – пусто. На кафедре – нет. В саду – тишина.

Вздохнув, я пошла к распределительнице помещений. Женщина за столом перебирала бумаги, одновременно что-то шепча под нос.

– Простите, вы не подскажете, где сейчас живёт проверяющий Мор?

– Северная башня, – ответила она, не поднимая головы. – Четвёртый этаж, ближе к краю. С видом на лес.

– Северная? Там же реставрация.

– Именно. Он и сказал: «Чем тише, тем лучше». Захотел подальше от всех. Комната с синей дверью, не пропустите.

Я кивнула, поблагодарила её и развернулась, чувствуя, как в груди поднимается волнение. Удивительное, странное, но… приятное.

Что ж, северная башня так северная.

Интересно, он вообще обрадуется, увидев меня?

Потом я тряхнула головой.

Ну и мысли лезут. Обрадуется он или нет – неважно. Я иду не ради улыбок. Просто… просто передать информацию. Всё.

Башня встретила меня тишиной и холодом. Серые стены, шершавый камень, узкие витражи, в которых не задерживался свет. Здесь было глухо, пусто – как в заброшенной темнице.

Я передёрнула плечами. Жить тут добровольно? Странный выбор. Но, пожалуй, очень в духе Мора.

На четвёртом этаже, ближе к углу, я увидела нужную дверь – синюю, слегка облупившуюся, с древним медным кольцом вместо привычной ручки. Постучала.

Ответа не было.

Я уже начала думать, что он всё-таки ушёл, когда изнутри послышались шаги. Скрипнула дверь, и на пороге показался Мор – с растрёпанными волосами, в простой рубашке, явно не ожидавший гостей.

Я неловко улыбнулась, стараясь выглядеть увереннее, чем себя чувствовала.

– Простите, – тихо сказала я. – У меня новости по поводу пропавшего студента…

Он прищурился и с лёгким вздохом отступил назад.

– Я вообще-то планировал сегодня устроить себе выходной, – произнёс он, потирая висок.

– О… – я уже сделала шаг назад. – Простите, я не хотела мешать. Я могу вернуться позже. Или поговорим завтра…

Он молчал, и я уже повернулась, чтобы уйти… но взгляд сам собой скользнул мимо его плеча – вглубь комнаты. И я застыла.

Я была здесь.

Дважды.

Во сне.

Каждая деталь – знакома до боли.

Стол с бумагами. Потёртый тёмный ковёр. Стеклянная лампа, которую он выключал, когда обнимал меня. Полка с книгами, что нависала над столом.

Я медленно повернула взгляд к нему.

Он смотрел на меня с удивлением, явно не понимая, что именно произошло.

– Это… ты? – с трудом выдавила я, ощущая, как всё внутри сжимается.

Мор нахмурился, его голос остался спокойным, но в нём появилась настороженность:

– Анна Николаевна, это я. Вам нехорошо? Позвать кого-то? Ваших мужей?

Я продолжала смотреть на него, будто заново открывая:

– Всё это время мне снился ты?.. – повторила я почти шёпотом.

Он замер. На мгновение.

А затем его взгляд стал жёстким, почти колючим. Резким, как удар плетью.

– Я не знаю, в какую игру вы играете, и откуда узнали о моей… личной сложности, госпожа ректор, – медленно произнёс он. – Но это уже переходит все допустимые границы. Моя женщина невинна. А вы, простите мою прямоту, этой особенностью отличаться никак не можете.

Это было как пощёчина.

Глухая, холодная, раздирающая изнутри.

Я затаила дыхание. В груди сдавило. К глазам подступили непрошеные слёзы. Я едва сдержалась, чтобы не расплакаться прямо здесь. Прикрыла лицо руками, сделала глубокий вдох.

Я знала, что так будет. Не знала, что это будет он.

Но понимала, ещё во сне понимала – он не примет меня… такую, с мужьями. С прошлым. С чужими поцелуями на губах.

Я выпрямилась. Убрала руки от лица. Взгляд был сухим, голос ровным:

– Ты говорил, что любишь меня любой. Любую. Но, впрочем… я не удивлена.

Я повернулась и пошла к выходу, сдерживая шаг, чтобы не сорваться на бег. Хотелось убежать. Исчезнуть. Раствориться.

Просто… не чувствовать.

Глава 38

Он догнал меня на повороте. Резко. Почти бесшумно.

Сильные руки схватили за плечи и прижали к холодной каменной стене. Я не сопротивлялась – только смотрела на него, с мокрыми от слёз ресницами и дрожью в груди.

Он смотрел в глаза, будто пытался что-то вытащить оттуда – какие-то ответы, подтверждение.

– Где мы виделись? – спросил он глухо. – В каких местах?

– На дискотеке, в библиотеке, в каком-то доме… в этой чёртовой комнате, – я махнула рукой в сторону его двери, голос сорвался. – Что ты хочешь услышать, Мор? Как ты трахал меня пальцами или как обещал, что найдёшь?

Губы дрогнули. Слёзы всё-таки побежали по щекам, и я не стала их вытирать.

– Я пыталась тебе сказать, что больше не невинна, – прошептала. – Хотела, но не могла. Хотя и понимала, что не буду тебе нужна… Я оказалась права.

Я попыталась вырваться. Рывок, ещё один – но он не отпустил. И когда я уже почти выскользнула, он резко притянул меня обратно и… поцеловал.

Грубо, жадно, будто хотел стереть границы между нами, прогнать все сомнения, заглушить своей близостью боль – мою и свою.

Его губы вгрызались в мои, пальцы сжали талию, не давая отстраниться. Я чувствовала, как дрожит его тело, как неистовствует сердце. Этот поцелуй был не о нежности. В нём была жажда. Безумная. Сумасшедшая. Жажда признать и вернуть.

Он целовал меня так, будто я принадлежала только ему. Всегда.

Я задыхалась. От чувств. От его близости. От осознания, что он рядом. Тело отзывалось на каждое прикосновение, будто вспоминало его раньше, чем разум.

Я поддалась. Сначала несмело, почти нерешительно, но уже в следующую секунду отвечала на его поцелуй, словно всё, что было внутри, прорвалось наружу.

Моя рука скользнула к его плечу, вторая – к щеке, будто только в этом прикосновении я могла убедиться, что он настоящий. Что это не сон. Что он здесь, рядом.

Он рывком притянул меня ещё ближе, поцелуй стал глубже, насыщеннее, жаднее. Мы будто заново узнавали друг друга, дышали друг другом. Его ладони скользили по моей спине, я тянулась к нему всем телом – будто и правда всегда принадлежала только ему.

Он будто сорвался с цепи. Резко притянул меня к себе, подхватил на руки и, не сказав ни слова, зашагал вглубь комнаты. Дверь захлопнулась за его спиной, но он даже не обернулся, только крепче прижал меня к себе.

Я попыталась что-то сказать, но он перебил, не голосом – движением. Захлопнув ставни, он подошёл к кровати и, не снижая темпа, бросил меня на покрывало. Не грубо – но с напором, с нетерпением, с яростью, в которой клубились и боль, и желание, и отчаяние.

– Теперь ты никуда не уйдёшь, – хрипло сказал он, глядя на меня сверху вниз.

Он наклонился ко мне, и наши губы снова слились в поцелуе – жадном, требовательном, наполненном всей бурей чувств, которую мы оба так долго сдерживали. Его руки скользнули по моим бокам, будто хотел убедиться, что я действительно здесь, под ним, не сон и не призрак.

Я обвила его шею, притянув ближе, отвечая с тем же пылом. Поцелуй становился всё глубже, всё горячее. Он прижимался ко мне всем телом, и я чувствовала, как дрожь проходит по его мускулам, как с каждой секундой он теряет над собой контроль.

– Скажи, если хочешь, чтобы я остановился, – прошептал он, отрываясь от моих губ всего на миг.

– Нет, – прошептала я в ответ, проводя пальцами по его щеке. – Не останавливайся.

Мы целовались, будто не могли надышаться друг другом, будто все эти сны, догадки, желания – вели к этому мгновению. Его губы были горячими, голодными, но в то же время нежными. Руки скользили по моему телу, изучая, обнимая, словно он боялся, что я исчезну, если он ослабит хватку.

Он приподнялся надо мной, глядя в глаза, и в его взгляде не было ни тени осуждения. Только любовь, тоска и… облегчение.

– Я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел тебя, – прошептал он. – И мне плевать на всё. Плевать, что ты не невинна. Плевать, что у тебя есть мужья. Главное – ты здесь. Со мной. Ты – моя.

Я не смогла сдержать слёз. Как будто не тело моё он прижимал к себе, а душу держал в руках.

Я улыбнулась сквозь слёзы и прошептала:

– Я твоя.

Он целовал меня, будто голодал по этим поцелуям веками. Горячо, жадно, с одержимостью, от которой захватывало дух. Его руки дрожали, скользили по моему телу, будто не могли насытиться прикосновением. Я отвечала ему с тем же нетерпением, с тем же безумием внутри.

Он не говорил слов, но вся его суть кричала: «Наконец». А когда наш взгляд встретился, я прочитала в его глазах всё: тоску, желание, потребность, любовь.

Я не заметила в какой момент он оставил меня без одежды, но была рада выгибаться под его руками, подставляя разгоряченную кожу под поцелуи, задыхаясь, когда он втягивает мои соски в рот, стону, когда сжимает бедра.

Сама раздвигаю ноги, позволяя ему расположиться между ними ерзаю, когда к моим складочкам прижимается его член.

– На этот раз не исчезнешь, – шепчет он, а я мой смех перетекает в стон, потому что он входит, заполняя меня собой.

Я мечтала об этом так долго, что сейчас я буквально парю в облаках удовольствия, пока мой мужчина берет меня жадными толчками.

Мы были единым целым – в движениях, дыхании, биении сердец. Всё слилось в один ритм, бешеный, неудержимый, затмевающий всё вокруг. Я цеплялась за него, будто боялась снова потерять, а он сжимал меня крепче, прижимал ближе, шептал моё имя – и в каждом звуке была страсть, боль разлуки и восторг долгожданной близости.

Наши взгляды встретились в самый сокровенный момент – и мир просто исчез. Я утонула в этих глазах, таких знакомых, таких родных, и вскрикнула, ощущая, как меня захлестнула волна наслаждения. Он прорычал, будто сдерживал это слишком долго, и с последним толчком отпустил всё, заполняя мое лоно своим семенем.

Мы остались сплетёнными, задыхаясь в объятиях, дрожа от чувств и сбившегося дыхания. И в этой тишине было только одно: мы. Наконец вместе.

Я лежала, всё ещё ощущая его в себе, будто каждая клеточка тела помнила, как он сливался со мной, как будто мы были созданы друг для друга. Сердце грохотало в груди, дыхание постепенно выравнивалось, но внутри всё ещё бушевала буря.

Он не отходил. Его ладони всё так же мягко скользили по моей коже – будто запоминал меня заново, как сокровище, которое боялся потерять. Его пальцы провели по линии моего позвоночника, а потом его губы коснулись моего плеча… лёгкий, едва заметный поцелуй. Затем ещё один – на ключицу. А потом он дотронулся губами до шеи, и я вздохнула, затаив дыхание, зная, что в этот миг принадлежу ему вся.

– Ты настоящая, – прошептал он прямо в кожу. – Моя.

Я прикрыла глаза и обняла его крепче, пряча лицо у него на груди.

Он не спешил отпускать меня. Продолжал гладить мою спину, ласкать мое тело, касаться меня везде. Потом тихо, почти неуверенно сказал:

– Расскажи мне… как так вышло? Как ты оказалась замужем за драконом и некромантом?

Я вздохнула и откинулась чуть назад, чтобы видеть его лицо. Он смотрел на меня внимательно, с той самой сосредоточенной мягкостью, которую я помнила из снов.

– Это… долгая история, – пробормотала я, проводя пальцами по его щеке. – Но если хочешь – расскажу.

Он кивнул, и я начала.

– Всё началось с того, что одна наглая бабушка решила, что у неё есть право распоряжаться моей жизнью… и без всяких предупреждений отправила меня сюда. На замену себе, – вздохнула я, чувствуя, как его пальцы лениво скользят по моей талии. – Я тогда ещё не знала, что окажусь в Академии, где всё через одно место.

Мор усмехнулся, не перебивая, и я продолжила:

– Я довольно быстро поняла, что порядок здесь нужен остро. А ещё – что всё нужно контролировать лично. Ну, я и начала… – вздохнула, улыбаясь уголками губ. – И тут появился некромант. С этой своей просьбой: «отмените мой предмет из общей программы». Ну не наглость?

Мор хмыкнул, его рука легла мне на бедро, но я только покачала головой и продолжила:

– В общем, я пошла проверить, можно ли вообще изучать некромантию без дара. А там… оказалось, можно. Особенно если ты упрямая, как я. Только в процессе общения с богиней смерти туда вломился один… нетерпеливый дракон.

– Он, вот кто так дерзко вмешался в дела богини? – протянул Мор, забавно вскинув бровь.

– Угу, – кивнула я. – Богиня была, мягко говоря, не в восторге. В оправдание скажу, что он не знал, что мы с некромантом призвали саму смерть. Но ее это не особо волновало. И в наказание она связала нас троих брачными узами. Ну… как связала – просто поставила перед фактом.

Теперь Мор откровенно смеялся, а я закатила глаза:

– Я надеялась, что это будет чисто формальностью. Что как-нибудь всё сотрётся, отменится, забудется. Но… не вышло.

Он затих. И через мгновение спросил – тихо, но прямо:

– Ты любишь их?

Я посмотрела в его глаза и кивнула.

– Да.

Пауза. Его взгляд не отводился от моего.

– А меня?

Я сжала его руку в своей и ответила, едва слышно:

– И тебя… тоже. Прости. Я понимаю, что это не то, о чём ты мечтал.

Он вдруг прижал меня к себе, почти жадно, и прошептал прямо в волосы:

– Глупая. Я мечтал о тебе. И вот она ты, Анечка.

Он снова наклоняется и целует меня. Медленно, с чувством, как будто в этом поцелуе – всё, что накопилось. Когда он отстраняется, в его взгляде появляется мягкая насмешка:

– Они знают? Что я тебе снился?

Я киваю, не прячась:

– Да. Раэль знает всё. А Рейман… он знает, что ты существуешь.

Мор, чуть приподнимает бровь:

– Ты довольно откровенна с ними.

– Они… своеобразные, но хорошие. Удивительно, наверное, но я им доверяю.

Он кивает, немного задумчиво:

– Это я уже понял. Особенно если вспомнить, как они вели себя всё это время. Заботились о тебе. Оберегали. – Он смотрит на меня тепло, но с лёгкой тенью беспокойства. – Надеюсь, что больше мужей в твоей жизни не прибавится?

Я не удержалась от смеха:

– Мор!

Он качает головой и чуть улыбается:

– Зови меня по имени.

– По имени?

– Да. Не «Мор». Тарейн. Странно, когда жена называет тебя по фамилии.

Я приподняла бровь, растерянно хмыкнув:

– Но я не твоя жена.

Он посмотрел на меня пристально, с той глубиной, в которой легко было утонуть.

– Но ты ведь ею станешь?

Сердце дрогнуло.

– Что?..

Он поднял руку, провёл пальцами по моей щеке – мягко, будто боялся спугнуть.

– Аня, ты окажешь мне честь стать моей женой?

Он улыбнулся мягко и добавил, касаясь лбом моего лба:

– Не спеши с ответом. Подумай. А я пока… выберу кольцо. Всё равно ты не отделаешься. Я настроен серьёзно.

Я рассмеялась, хотя голос чуть дрогнул. Всё это было слишком неожиданно – и слишком… правильно.

Я уже начала одеваться, когда из кармана плаща что-то выкатилось и покатилось по полу. Мы одновременно опустили взгляды – и я резко наклонилась, подбирая прозрачный шарик с золотой прожилкой внутри.

– Что это? – спросил Тарейн, подойдя ближе.

– Не знаю точно. Артефакт. Эдмунд сказал, что это… карта. Только открыть её может или владелец, или… ну, владелец самой вещи.

– Любопытно, – хмыкнул он. – А ты пыталась активировать её?

– Нет. Она не моя. Это вещь Реймана, хотя Эдмунд сказал, что не его. Все сложно.

Он протянул руку, почти играючи, коснулся шара и произнёс:

– Обычно такие вещи реагируют на касание и намерение. Просто подумай, что хочешь узнать.

Я посмотрела на шар, сосредоточилась. В голове всплыло лишь одно: где источник шантажа?

И в тот же миг шарик дрогнул в моей ладони, вспыхнул изнутри мягким светом и начал катиться к выходу. Мы переглянулись.

– Почему она сработала? Она же не моя?

– Не знаю.

– Думаю, она хочет, чтобы мы пошли за ней, – сказала я.

– Тогда пошли.

Мы следовали за нашим путеводителем, будто за живым существом. Шар вёл нас сквозь коридоры, по лестницам, мимо редких студентов и преподавателей. В конце концов, он остановился у одной из неприметных дверей в западной части Академии – месте, куда я редко заглядывала. За дверью обнаружился заколдованный тайник. Сложное плетение чар, но Тарейн легко расплёл его, и в нише стены показалась пыльная коробка, аккуратно запечатанная сургучом.

Я потянулась к ней, но не открыла. Просто подержала в руках.

– Не сейчас, – прошептала. – Это не моё. Это для Реймана. Надо ему вернуть.

Тарейн кивнул.

– Иногда отдать – мудрее, чем открыть.

– Дракон сейчас занят, – сказала я, всё ещё держа в руках коробку. – Но как только смогу – передам ему. Он должен это увидеть.

Тарейн кивнул, внимательно глядя на меня.

– Значит, расскажешь ему позже. А пока?.. – он вопросительно приподнял бровь.

– Пока расскажу тебе, – я усмехнулась. – Мы с Рейманом сегодня выдвинулись в засаду. Приманка сработала – один из подозреваемых всё-таки пришёл. Не ожидал, что мы его ждали. Сопротивлялся, но недолго. Дракон его забрал. Сказал, чтобы я не вмешивалась, и пообещал сообщить, как только узнает что-то важное.

– И ты послушалась? – с лёгкой улыбкой спросил Тарейн.

– Ага. Представляешь? Бывает и такое, – фыркнула я.

Он усмехнулся, придвинулся ближе, обнял за талию и прошептал:

– Ты меня удивляешь. Снова и снова. Но я начинаю привыкать.

По коридору мы шли молча, но как-то особенно… легко. Тарейн держал меня за руку, и его пальцы мягко сжимали мои, будто боялся отпустить даже на шаг. Я не знала, как всё объясню Раэлю и Рейману, но знала точно – не собираюсь скрывать никого из них.

– Аня! – оклик раздался неожиданно.

Я подняла взгляд – навстречу нам шёл Раэль. Он заметил нас, замедлил шаг, взгляд скользнул по моему лицу… а потом опустился на наши сцепленные пальцы. Его брови чуть приподнялись – не осуждающе, скорее с лёгким удивлением. Вообще всегда поражалась тому, насколько спокоен этот мой муж.

Но вместо вопросов он просто подошёл ближе… и мягко, уверенно, обнял меня, словно забирая из рук Тарейна. Тот отпустил меня без слов, лишь чуть наклонил голову в знак уважения, позволяя Раэлю прижать меня к себе.

– Привет, – прошептал он мне на ухо. – Всё хорошо? Ты в порядке?

Я кивнула, но внутри уже знала – сейчас начнутся вопросы.

Раэль чуть отстранился и поцеловал меня в висок, но я всё равно почувствовала, как в нём что-то напряглось. Лёгкая, почти неощутимая скованность – но я знала, как чувствует он, и знала, что сейчас будет.

– Что происходит, Аня? – спросил он тихо. – И… что за внезапная близость с Мором?

Я взглянула на него, потом на Тарейна. И, сделав глубокий вдох, сказала:

– Это он, Раэль. Он…

Раэль замер. Его взгляд стал внимательным, оценивающим. Он перевёл его с меня на Тарейна и обратно, и только потом осторожно уточнил:

– Он… тот самый «ОН»?

Я молча кивнула.

Раэль медленно выдохнул, будто отпуская что-то из сердца, и притянул меня обратно в объятия, уже крепче.

– Я рад. Рад, что ты больше не мучаешься в неведении, – прошептал он. – Хоть и… не совсем так представлял себе момент этой встречи.

Он повернул голову к Тарейну, взгляд его уже стал чуть колючим:

– Когда я просил вчера позаботиться о моей жене… я имел в виду не это.

Тарейн усмехнулся и протянул ему руку:

– А я не думал, что ты успеешь позаботиться о моей суженой до того, как я её найду.

Они оба смотрели друг на друга… А я стояла между ними, то ли мечтая провалиться под землю, то ли улыбнуться от всего этого абсурда.

Раэль после небольшой паузы всё же протянул руку и пожал ладонь Тарейна.

– Тарейн. Раз уж мы теперь… семья.

– Раэль, – кивнул тот. – Выходит, ты оборотень?

– Оборотень? – переспросила я, не скрывая удивления.

– Да, дорогая, – спокойно подтвердил Раэль, бросив на меня почти озорной взгляд. – Судя по тому, что ты рассказывала, и по тому, что ты его суженая… Тарейн – оборотень. Хотя не волк, иначе бы вонял за версту даже мне.

– Ты наблюдателен, – усмехнулся Тарейн. – Я…

Он не договорил, лишь усмехнулся чуть шире, будто намеренно оставляя загадку.

– Не волк, не лиса. Ты пахнешь… иначе, – продолжал размышлять Раэль. – Тьма не любит тебя, но и не избегает.

– В тебе говорят годы практики, – мягко ответил Тарейн. – Но, боюсь, даже тебе будет трудно угадать, если я сам не скажу.