Текст книги "Я – Ректор Академии Темных Тварей (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Возможно, – согласился он. – Но, поверь, я потратил его с пользой. Ты выглядела так, будто тебе это было нужно.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать смешок.

– Самоуверенный, бессовестный, – пробормотала я.

– Влюблённый, – добавил Раэль, шагая мимо и касаясь нежно моей спины. – И это, боюсь, уже не лечится. По себе знаю.

– Прекрасно, – фыркнула я. – Тогда пошли искать этого парня. Пока след совсем не остыл. И пока ещё кто-нибудь не решил меня раздеть.

– Кто этот кто-нибудь, если оба твоих мужа здесь? – рыкнул дракон, останавливаясь и сверля меня взглядом.

Я закатила глаза.

– О, только не начинай. Это была фигура речи.

– Пусть эта фигура так и остается речью, чтоб я ему ничего не свернул, – пробормотал он, сдвигая брови.

Раэль тихо хмыкнул и обошёл нас, бросив через плечо:

– Успокойся, Рейман. Мы уже раздели её, обласкали, облачили в мою рубашку… чего тебе ещё? – Он бросил мне короткий, тёплый взгляд. – Теперь она под охраной.

– Да-да, – вздохнула я. – Приятно осознавать, что я под надёжной защитой… от всех, кроме вас самих.

Оба мужчины смерили друг друга взглядами, от которых стены бы покосились, и двинулись следом за мной, когда я направилась к выходу.

– Пошли уже, мои грозные стражи. Пропавший ученик сам себя не найдёт.

Мы шли по следу – сначала по коридорам академии, потом по задворкам, а затем и вовсе покинули территорию через старые, почти не используемые ворота. Магические метки уводили всё дальше, за пределы защитного периметра, туда, где начинались старые холмы и запущенные постройки, забытые даже преподавателями.

– Это уже точно вне пределов охраны, – хмуро заметил Рейман, оглядываясь.

– Мы почти пришли, – сказал Раэль. – След становится ярче. Значит, или уводили живого, или он какое-то время сопротивлялся.

Через несколько минут мы остановились у заброшенного здания. Старое каменное строение с обвалившейся крышей и стенами, тронутыми временем. Дверь зияла чёрным проёмом, словно рот монстра, что ждал гостей.

– Здесь, – выдохнул дракон, прислушиваясь. – Он был здесь. Совсем недавно.

– И, возможно, ещё здесь, – добавил некромант, замедлив шаг. – Но место… глушит ощущения. Словно кто-то наложил прослойку между мирами.

Я сглотнула, вглядываясь в мрак:

– Мы заходим?

– Осторожно, – ответили оба одновременно.

И мы шагнули в темноту заброшенного дома, в котором, возможно, пряталась правда. Или что-то куда более страшное.

Мы шагнули внутрь. Пол скрипел под ногами, пыль вздымалась в воздухе, щекоча ноздри. Внутри было пусто – ни звука, ни движения, только тяжесть в груди от нарастающего ощущения тревоги.

– Здесь он был. Совсем недавно, – глухо сказал Рейман, присев на корточки у самого входа. – След свежий. Но уже остывший. Слишком остывший.

Раэль кивнул, его пальцы скользили по стене, словно он искал невидимую магическую дорожку.

– Увели быстро. Возможно, через портал. Или же спрятали где-то в другом кармане пространства, – произнёс он и посмотрел на меня. – В любом случае, его здесь больше нет.

– Мы не можем просто уйти, – возразила я. – А если вернутся?

– Именно об этом я и думаю, – Рейман поднялся и встряхнул ладони, стирая пыль. – Поставим наблюдение. Несколько скрытых чар. Если кто-то вернётся – узнаем. Или хотя бы поймём, что здесь происходит.

– И проинформируем стражу, – добавил Раэль. – Это выходит за пределы академии. Надо подключить внешние силы.

Я кивнула. Сердце стучало тревожно, но логика брала верх. Пока мы были бессильны, но это не означало, что они уйдут безнаказанно. Я намеревалась найти мальчишку, даже если в следующий раз придется вытолкать дракона из своей постели.

Глава 35

Я вернулась домой под вечер – усталая, но спокойная. День выдался насыщенным до предела: эмоции, близость, тревоги и загадки. Казалось бы, я должна чувствовать себя разбитой… Но вместо этого внутри царила тишина. И удивительная гармония.

Я прошлась босиком по комнате, медленно, будто позволяя себе прочувствовать каждое движение. В голове вновь всплыли воспоминания – тёплые губы Раэля, сильные руки Реймана, их взгляды, забота, страсть. Мы были вместе. Втроём. Сразу.

И это не казалось грязным или странным. Это было… правильно. Как будто что-то внутри меня срослось в целое, будто так и должно быть. Хотя в своём мире я бы, наверное, даже не позволила себе представить такое.

Я выдохнула и улыбнулась. Там – другое. Здесь – моя новая жизнь. Со странными правилами, магией. Моими мужчинами.

Которые очень хотели, чтобы я ночевала не у себя, а у одного из них. И они даже готовы были за это побороться, но я быстро их остановила. Мне нужно побыть одной. Подумать, отдохнуть… Выдохнуть, в конце концов…

Раздевшись, я нырнула в кровать, зарылась в одеяло и закрыла глаза. Последнее, что я ощутила – тепло внутри. И мысль, что впервые за долгое время я была… счастлива. Пусть даже всего на один день.

Я позволила себе уснуть.

Во сне я снова оказалась там – в той самой небольшой комнате. Всё было как всегда: мягкий свет, серые каменные стены, запах бумаги и чернил. Он сидел за столом, сосредоточенно склонившись над письмом, будто время здесь текло иначе.

– Ты много работаешь, – прошептала я, слабо улыбаясь.

Он поднял голову, я не могла увидеть его взгляд, но кожей ощущала нежность, тепло и какую-то невероятную тоска, знакомую до боли. Он сразу отложил перо, встал и подошёл ко мне.

– Много работы… – повторил он ласково, обнимая меня за плечи, – но тебе я всегда рад.

Я прижалась к нему, вдохнула его запах – такой родной. Но внутри что-то болезненно кольнуло. Я опустила взгляд и растерянно прошептала:

– Я чувствую себя… словно предала тебя.

Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Интересно, он тоже видел меня размытой, или был какой-то образ?

– Почему ты так чувствуешь?

Я попыталась объяснить… но не смогла. Слова застревали в горле. Будто кто-то стирал их, прежде чем они успевали родиться. Я беззвучно раскрыла рот – и снова ничего. Только глухая, давящая тишина.

Он понял. Просто понял, что я не смогу ничего сказать. Молча обнял крепче, прижав меня к себе.

– Ты не можешь предать меня, – прошептал он в мои волосы. – Я люблю тебя. Любую.

И в этот момент всё исчезло. Впервые сон прервался вот так – резко, будто его вырвали из-под моих ног.

Я проснулась, судорожно обняв подушку. Горло сжало, и слёзы покатились по щекам. Я не знала, почему так больно, но чувствовала это каждой клеткой.

Он был не просто частью моего сна. Он был частью меня.

Утро выдалось тяжёлым.

Я проснулась разбитая, будто не спала вовсе, а боролась с ветрами на ледяной вершине. Глаза слипались, сердце глухо болело, и даже тепло одеяла не приносило утешения. Во сне я плакала, и теперь подушка под щекой была немного влажной.

Но времени на слабость не было.

Сегодня – ночь валькирий. Один из важнейших ритуалов в академии, к которому готовились неделями. Дел было – не сосчитать. Протоколы, проверки, организация защиты, магическая координация и, конечно же, торжественная часть, где мне отводилась центральная роль.

Я вздохнула, села на край кровати и потянулась, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна и чужой тоски. Затем поднялась, накинула халат и направилась к зеркалу. Бледная, с тенью под глазами, но – решительная.

– Вперёд, ректор. Сегодня всё должно быть безупречно.

В конце концов, если я могу справиться с двумя мужьями и пропавшими учениками, то уж ночь валькирий мне точно по плечу.

Когда я вышла из дома, уже полностью собравшись – в удобной одежде, с заплетёнными волосами и чётким планом на утро, – на пороге меня вновь ждало… тепло. В прямом смысле.

На перилах аккуратно стояла корзинка с горячими булочками. Под ней – записка:

«Чтобы утро было чуть слаще. – Твой Раэль.»

Я улыбнулась, вдохнув аромат ванили и корицы. Вроде бы мелочь… но внутри действительно стало легче. Пальцами провела по краю корзинки, будто касаясь его заботы, и, взяв одну булочку, отправилась в сторону главного корпуса.

На углу, как всегда, стоял Эдмунд. С кофе. Почти ритуал.

– Булочка? – предложила я, протягивая ему одну из тёплых.

Он усмехнулся и вручил мне стакан с уже знакомым ароматом.

– Обмен принят.

Мы шли рядом, не торопясь, наслаждаясь крохами утра и выпечкой. Но он вдруг повернул голову ко мне и спросил:

– Ты плакала.

Я вздрогнула. От внутреннего ощущения и его взгляда. Пронзительного, серьёзного, внимательного.

– Снился один… грустный сон, – тихо ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Он остановился. Я – тоже. На пару мгновений всё вокруг будто замерло, а потом он тихо произнёс, глядя прямо в глаза:

– Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня. На мою поддержку. Всегда, Аня.

Он протянул руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо, его пальцы едва коснулись моей кожи – бережно, почти трепетно.

– Не забывай об этом, – добавил он, и на губах появилась тёплая, спокойная улыбка.

Я почувствовала, как внутри разливается тепло. А внутри что-то приятно замирает.

А потом он резко хлопает в ладоши, словно сбрасывая всю серьёзность момента, и с привычной озорной улыбкой на лице говорит:

– А теперь, ректор, хватит хмуриться! Знаешь, что вчера один первокурсник сделал? Превратил свою лабораторную мышь… в плюшевого медведя! Огромного. И обидчивого. Он теперь сидит в углу и на всех шипит. Говорят, пытались превратить обратно – так он только закрыл лапками глаза и прошептал: «Я не хочу обратно в реальность».

Я не удержалась и рассмеялась – пусть даже сквозь остатки печали.

– Ну как тут быть строгим руководителем академии, когда твои подопечные создают обидчивых мишек?

– Именно! – подмигнул он. – Поэтому – булочка, кофе, и вперёд. У нас сегодня ночь Валькирий. А это, между прочим, официальное оправдание для всего странного, магического и необъяснимо весёлого.

Дальше я направилась в кабинет, всё ещё улыбаясь после утренней прогулки. Секретарь уже был на месте и, судя по кипе бумаг на его столе, готов к бою.

– Доброе утро, Анна Николаевна, – он поднял на меня глаза и смерил внимательным взглядом. – Вы сегодня выглядите… задумчиво. Но вам идет.

– Спасибо, – я кивнула и заняла своё место. – Давай пробежимся по делам до начала этой безумной ночи. Что у нас?

Он начал перечислять:

– Подтверждение аренды для зала ритуалов – получили.

– Комиссия по безопасности артефактов – доклад готов, ждёт вашей подписи.

– Утренние жалобы студентов… всего семь. Это прогресс.

– И, да, список участников ночного шествия Валькирий. Все подтвердили участие, даже профессор-отшельник из башни восточного крыла. Представляете?

– Потрясающе, – хмыкнула я, ставя подпись за подписью. – Ещё немного – и эта академия начнёт работать как часы.

– После вчерашнего инцидента с вами внутри часов, прошу, без подобных метафор, – заметил он с усмешкой.

Я фыркнула, но всё же кивнула:

– Ладно. Сегодня надо быть особенно собранными. Валькирии – это всегда шум, свет, музыка, случайные призывы духов и чьи-то потерянные ботинки в самых странных местах. Надеюсь, ты готов?

Секретарь отложил перо, поправил очки и с самым серьёзным видом сказал:

– Как никогда.

Я улыбнулась и взяла первую папку со стола.

– Тогда поехали. У нас впереди самый волшебный, хаотичный и абсолютно непредсказуемый день в академии.

К обеду я уже едва держалась на ногах.

С самого утра мы с секретарём прошлись по всем ключевым точкам – проверили, чтобы все проверяющие студентов преподователи прибыли и были оповещены о своих задачах. Убедились, что алкоголь, как обычно, пытались пронести, но все попытки были успешно пресечены. Даже один умник, решивший спрятать флягу в коробке с приглашениями, был выведен на чистую воду – спасибо бдительным валькириям.

Я сделала круг по залам, заглянула в инвентарный, на склад с костюмами, проверила магические барьеры безопасности и, наконец, сверилась с последними отчётами. Всё шло по плану. И всё же к обеду я чувствовала себя так, будто уже провела три праздника подряд.

Секретарь сжалился надо мной и притащил кофе. Я вцепилась в чашку, как утопающий в спасательный круг.

– Если кто-то ещё попытается спрятать зелье в капкейке, я лично отправлю его мыть плащи в казарме, – буркнула я.

– Уже отправили, – невозмутимо ответил он. – Тот, с третьего курса, у которого была «печенька для бодрости».

– Боги, храни валькирий… – Я устало опустилась на край стола. – И меня, желательно, тоже.

К вечеру, когда до начала торжества оставался всего час, дверь в мой кабинет приоткрылась, и на пороге появился проверяющий.

– Всё ещё хотите, чтобы я сопровождал вас сегодня, а не кто-то из ваших мужей? – с лёгкой улыбкой поинтересовался он, опираясь на дверной косяк.

Я оторвалась от списка гостей, встретилась с ним взглядом и кивнула:

– Всё в силе. Мне будет спокойно рядом с вами. И потом… если кто и умеет сохранять хладнокровие в хаосе – это вы.

Он чуть склонил голову, принимая комплимент:

– Значит, встречаемся через полчаса. И, пожалуйста, попробуйте за это время хотя бы присесть.

Я хмыкнула и подняла чашку с остывшим кофе:

– Постараюсь. Но обещать не могу.

Я направлялась к себе, чтобы переодеться – всё-таки праздник, и выглядеть нужно соответствующе. Уже представляла, как скину этот строгий наряд и облачусь во что-то более лёгкое, когда в коридоре столкнулась с ним.

Мой дракон. Спокойный, как всегда, но в глазах плясали искры возбуждения.

– У нас новости, – сказал он тихо, подходя ближе. – Ловушка сработала. Сегодня туда приходили. Мы не знаем, кто именно, но они явно что-то искали. Завтра вечером у них встреча. В том же месте. Мы можем устроить им засаду.

Я распахнула глаза и не смогла сдержать улыбку.

– Значит, всё получилось! – с облегчением выдохнула я и, не раздумывая, порывисто обняла его, крепко прижимаясь. – Это отличные новости!

Он чуть замер в моих объятиях, а потом, пользуясь моментом, наклонился и коснулся моих губ. Поцелуй был не резким – мягким, спокойным, как благодарность за мою нежность.

Его руки легли на мою талию, скользнули вверх по спине – не спеша, с почти благоговейным вниманием, словно он запоминал каждое прикосновение. Его голос прозвучал хрипло, с оттенком тоски:

– Я скучал по тебе.

Я улыбнулась, прижалась к нему щекой и выдохнула:

– А мне надо переодеться и возвращаться к делам.

Он чуть наклонил голову, глядя с лукавым прищуром:

– Я могу помочь.

Я хмыкнула, отстраняясь с лёгким смехом:

– Очень заманчиво, но тогда я точно опоздаю.

Он вздохнул, понуро опуская руки, будто прощался с чем-то прекрасным, но всё же позволил мне шаг назад. Я на цыпочках коснулась его губ – быстрый, тёплый поцелуй. И уже в дверях он вдруг тихо произнёс:

– Один танец. Сегодня вечером. Только наш.

Я обернулась, улыбнулась и кивнула:

– Обязательно.

Я быстро переоделась – выбрала платье, в котором было удобно, но при этом достаточно торжественно. Всё-таки ночь Валькирии – событие не рядовое. Волосы уложила в простую, но элегантную прическу, добавила немного магического сияния к макияжу – и вышла из дома, ощущая, как сердце начинает биться чаще.

На пороге академии меня уже ждал Мор.

Он выглядел… сногсшибательно. Тёмный костюм сидел безупречно, подчёркивая его рост и стать. Волосы собраны, взгляд – сосредоточен, но в уголках губ затаилась мягкая улыбка. Он поймал мой взгляд и, чуть склонив голову, шагнул навстречу.

– Вы прекрасны, ректор, – сказал он, едва улыбнувшись. – Позволите?

Он протянул руку, предлагая мне вложить свою в изгиб локтя. Я улыбнулась в ответ, не раздумывая.

– Конечно.

И мы вместе, неспешно, но с чувством, прошли к центральной аллее, откуда уже доносились музыка, смех, всполохи световых заклинаний и аромат магических сладостей. Праздник начался.

– Должен признать, вы устроили всё великолепно, – заметил Мор, когда мы прошли через арку, украшенную парящими гирляндами и кристаллическими сферами. – Атмосфера… праздничная, но сдержанная. Я почти удивлён.

– Почти? – хмыкнула я, держа его под руку. – Вы сомневались?

– Я реалист, не обижайтесь, – сказал он, но уголки его губ дрогнули. – Организовать ночь Валькирий для студентов – это как укротить торнадо с чувством юмора.

– Зато теперь я чувствую себя личным дрессировщиком хаоса, – фыркнула я, оглядываясь. – Только бы без жертв.

В этот момент рядом с нами пронёсся юный оборотень с подозрительно сияющим пузырьком в руках.

– Вот, например, – указал Мор и шагнул вбок.

– Ах, не сегодня, милый, – сказала я, перехватывая бедолагу за шкирку прежде, чем он успел исчезнуть в толпе. – Что это у нас?

– Э… настойка бабушки… – пробормотал он, не глядя на меня.

Мор взял пузырёк, приоткрыл – и его глаза чуть прищурились.

– Бабушка, надо полагать, была ещё та ведьма. В смысле – настоящая. С градусом.

Я вздохнула и, подняв пузырёк на уровень глаз, покачала головой.

– Алкоголь на празднике запрещён, и ты это знаешь. Иди, думай о своих поступках. Если повезёт – мы не отчислим тебя.

Юноша стыдливо кивнул и убежал, а Мор, ухмыльнувшись, сказал:

– Вы были сдержаннее, чем я ожидал. Обычно после слова «отчисление» следует грозный монолог.

– Устала, – улыбнулась я. – У меня ещё ночь впереди. Давай экономить грозу на что-то действительно серьёзное.

Мы пошли дальше, с удовольствием наблюдая за ярким, хаотичным и волшебным праздником, который – пока – держался в рамках.

Мы подошли к небольшой сцене, обвитой светящимися лентами и живыми цветами, в центре площади. Я поднялась по ступенькам, Мор остался чуть в стороне, а передо мной – сотни радостных лиц, ученики, преподаватели, гости. Всё смешалось в праздничном гуле, переливах магии и ожидания чуда.

Я сделала вдох и улыбнулась.

– Добрый вечер, Академия! – громко произнесла я. – Сегодня – Ночь Валькирий. Праздник магии, красоты, танцев, сумасбродства и… ответственности. Ну, совсем чуть-чуть.

В толпе кто-то рассмеялся, а кто-то уже хлопал.

– Я благодарю всех, кто помог организовать этот праздник. И – умоляю – не призывайте духов случайно, не танцуйте с элементалями без разрешения и не забывайте, где оставили обувь! В остальном – гуляйте от души. Откройте своё сердце чуду. С праздником!

Аплодисменты вспыхнули, как магический салют – искренне, громко, с доброй волной. И почти сразу повсюду зазвучала музыка – плавная, мелодичная, сменяющаяся резкой и заводной. Кто-то уже начал танцевать. Кто-то нёс магические фонарики в небо. Всё зажило своей жизнью.

Я шагнула со сцены – и праздник начался по-настоящему.

Глава 36

Ко мне подошёл Раэль – в чёрном, элегантном костюме, с лёгкой улыбкой на губах и безошибочной уверенностью в глазах.

– Прошу прощения, – обратился он к Мору. – Позволите украсть мою жену на один танец?

Проверяющий приподнял бровь, но кивнул:

– Она и так вся ваша… на одну песню.

Он не успел договорить, как к нему подлетела сияющая феечка в пышном платье, схватила его за руку и взволнованно защебетала:

– Простите, а вы не могли бы потанцевать со мной? Вы выглядите… ну… очень представительно!

Мор замер. На мгновение. Потом чуть покраснел, но всё же улыбнулся и сдержанно кивнул:

– Я не смею отказать столь яркому приглашению.

Я рассмеялась – искренне, тепло, не удержавшись.

– Похоже, вас тоже похитили, господин проверяющий, – сказала я, оборачиваясь к Раэлю.

Он уже протягивал руку, и я вложила свою в его, позволив увлечь себя под музыку. Сквозь светящиеся гирлянды, смех и шёпот листьев – мы начали танец.

Музыка плавно заполнила пространство между нами, и Раэль закружил меня в танце с той лёгкостью, как будто мы танцевали вместе сотню лет.

– Ты знаешь, – начал он, слегка склонив голову, чтобы говорить ближе к уху, – ты чудесна сегодня. Нет, не только сегодня. Всегда. Умна, красива, смела, невероятно… восхитительна.

Я чуть смутилась, но улыбнулась.

– Кроме одного, – продолжил он, и голос его стал строже. – Ты больше не приходишь ко мне на занятия.

– Раэль… – начала я виновато, но он уже качал головой.

– Даже не оправдывайся, – мягко оборвал он. – Я терпеливо ждал. Но ты же понимаешь, что если не будешь выполнять мои требования, мне придётся применить дисциплинарные меры.

Я вскинула бровь.

– Ты сейчас серьёзно?

Он прижал меня к себе чуть ближе, глаза сверкнули озорным светом:

– Абсолютно. Либо ты возвращаешься к учёбе, либо я достаю ремень и наказываю свою строптивую ученицу. Уроком, конечно же. Или… чем-то другим, более убедительным.

Я рассмеялась, покачав головой:

– Шантаж?

– Обещание, – поправил он с довольной ухмылкой и закружил меня ещё быстрее, будто намереваясь окончательно лишить почвы под ногами.

Когда музыка плавно сменилась, Раэль замедлил шаги, плавно останавливаясь вместе со мной. Его рука сжала мою чуть крепче, словно не хотел отпускать, но всё же отпустил – чтобы с благоговением поднести к губам и поцеловать мои пальцы.

– Хорошего вечера, маленькая моя, – мягко проговорил он, заглядывая в глаза.

Затем он перевёл взгляд на стоящего чуть поодаль Мора, который тоже закончил танец, и с лёгкой полуулыбкой добавил:

– Мор, позаботьтесь о моей жене.

– Разумеется, – кивнул тот, сдержанно и уважительно.

Раэль грациозно откланялся и, не оглядываясь, скрылся в толпе, оставив после себя лёгкий аромат магии и… ощущения чего-то не до конца сказанного.

Мы с Мором продолжили прогулку по залитому огнями двору, наслаждаясь атмосферой праздника. Он повернулся ко мне, чуть склоняя голову:

– Есть ли продвижения в поисках пропавшего студента?

– Есть. Завтра, скорее всего, они и появятся, – ответила я, стараясь не выдать волнения.

– Увлекательно, – заметил он с лёгкой улыбкой. – И вы, ректор, очень необычны. Не каждый стал бы лично заниматься этим делом.

– А для меня – это и есть единственная норма, – пожала плечами я. – Иначе зачем я здесь?

Мы обменялись взглядами, и в этот момент к нам подошёл Эдмунд с неизменной чашкой кофе в одной руке и с лукавой улыбкой на лице.

– Ты чудесно выглядишь, ректор, – произнёс он. – Могу ли я рассчитывать на танец?

Я хотела ответить, но Мор опередил меня:

– Я не против уступить её ещё на один танец, – сдержанно сказал он, – как раз проверю, чем именно заняты преподаватели, которым поручено следить за студентами. Только тсс, – он приложил палец к губам, многозначительно глядя на Эдмунда.

Тот фыркнул, но уже протягивал мне руку, приглашая в круг танца.

Мы кружились под плавную музыку, и Эдмунд с улыбкой склонился ко мне:

– Ты сегодня просто потрясающе выглядишь.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась я.

– Кстати, Мор, кажется, начал проявлять себя не как проверяющий, а как мужчина.

Теперь была моя очередь фыркать.

Эдмунд тихо рассмеялся:

– Я его понимаю. На твоём месте я бы вёл себя так же.

– У меня вообще-то два мужа, – заметила я, с приподнятой бровью глядя на него.

– Я знаю, – ответил он с абсолютно серьёзным видом. – Но у такой шикарной женщины может быть столько мужей, сколько она захочет.

Я не удержалась от смеха. С Эдмундом всегда было легко. Без давления. Без ожиданий.

Мы продолжали танец в хорошем настроении, позволяя себе на пару минут забыть о делах и тревогах. Он вёл мягко, уверенно, а когда музыка стихла, слегка поклонился:

– Спасибо тебе за танец. Это было приятно.

Мор вернул меня обратно к себе, галантно вложив мою руку на свой локоть. Мы продолжили неспешную прогулку по празднику, наслаждаясь огнями, музыкой и оживлёнными голосами студентов. Атмосфера была по-настоящему волшебной.

Но вдруг мой взгляд зацепился за троицу студентов, которые, озираясь, пробирались к небольшой альтанке у края парка. В их руках я заметила подозрительные фляги.

– Кажется, у кого-то очень неправильное представление о «безалкогольном празднике», – пробормотала я и решительно направилась за ними.

Молодёжь, завидев меня, с гиканьем бросилась врассыпную. Мор хохотнул, заглянув в альтанку:

– Улетели, как воробьи.

– Я должна за этим следить, – вздохнула я, входя внутрь.

– Не за всеми ж углядишь, – отозвался он, шагая за мной. – Но мне нравится, как ты к этому подходишь.

Я кивнула, едва отмечая, что он перешел на ты, готовясь выйти обратно, но… дверь не поддавалась. Я нахмурилась и попробовала снова. Щелчок. Замок. Заклинило?

– Не выпускает, – пробормотала я, потянув за ручку уже с усилием.

Мор, стоявший рядом, посмотрел на меня с прищуром и ленивой полуулыбкой:

– Похоже, судьба решила, что тебе нужно немного отдохнуть.

– Не показалось, – сказала я, поворачиваясь к нему. – Вы перешли на ты.

Мор чуть отпрянул, моргнул и поднял ладони в примиряющем жесте:

– Простите. Это вышло… неосознанно. С вами легко потерять границы. Обещаю, больше не повторится.

Он отвёл взгляд, снова дёрнул дверь – та не поддалась.

– Заперто, – констатировал он, прищурившись, а потом вдруг замер и поднял взгляд вверх. – Ага. Всё ясно.

– Что ясно? – нахмурилась я, следуя за его взглядом.

Над нами качалась веточка омелы. Просто ветка. Просто омела.

– Омела. И?

– И кто-то из студентов явно решил проявить инициативу, – хмыкнул Мор. – Хороший, талантливый ребёнок. Прямо скажу – пятёрка за креативность. Поцелуй – и дверь отпустит.

– Что за бред?

– Не бред. Чары. Магия ловушки на омеле. Простая, но рабочая. Пока не поцелуемся – будем здесь до утра. И то, если повезет. Хорошее плетение, качественное. Разрушит разве что ваш муж-дракон своим пламенем. Но для этого ему надо будет обратиться и уничтожить половину этого парка.

– Великолепно, – прошипела я, снова дернув за ручку. Безрезультатно.

Мор стоял с виновато-весёлым видом:

– Согласитесь, из всех возможных ловушек эта не самая неприятная.

– Только если вас тут закрывают с тем, кто вам дорог, – пробормотала я, всё ещё глядя на омелу. – У вас ведь есть любимая. Как она отреагировала бы, узнав, где вы сейчас?

Мор ненадолго замолчал, потом усмехнулся и покачал головой:

– Она у меня крайне мудрая… Ну, или я очень надеюсь, что она такая. Уверен, она поймёт.

– Что ж, – вздохнула я, – не уверена в такой же мудрости от моего дракона.

Он улыбнулся уголком губ и склонил голову набок:

– Возможно, тогда нам стоит остаться тут до утра. Чтобы наверняка вызвать его терпимость.

Я кивнула… а потом покачала головой.

– Нет. Это какой-то бред. Мы не можем просидеть здесь до утра. Давайте просто… просто сделаем это. Нам же не по пятнадцать лет.

Он приподнял бровь, чуть улыбнулся и, не возражая, подошёл ближе. Я отвернулась.

– Я не могу…

– Ладно, – спокойно отозвался он. – Я не собираюсь целовать вас насильно.

Я начала снова ходить по альтанке, не зная, как поступить. Внутри клубились сомнения, сердце стучало неуместно громко. Потом я выдохнула, повернулась, подошла к нему, поправила свою одежду, словно подыскивая повод, и, закрыв глаза, подставила губы.

Он тихо рассмеялся.

Я открыла глаза и нахмурилась:

– Что?

– Вам нужно расслабиться, – сказал он мягко. – Это же не экзамен. Просто поцелуй.

– Угу, – буркнула я, тряхнув руками. Ладони были влажными, и я вытерла их об платье. Он посмотрел на меня внимательно.

– Можно?

Я кивнула.

Он слегка улыбнулся, медленно поднял руки и обхватил моё лицо ладонями, словно я была чем-то хрупким. Его пальцы тёпло легли на мои скулы, большие – скользнули к вискам, замирая там в почти почтительном прикосновении.

Он не спешил. Словно позволял мне отступить. Но я не двигалась.

И тогда он наклонился ближе – на вдох. Его губы коснулись моих едва-едва, будто дуновение тёплого ветра. Ни давления, ни настойчивости – только нежность и осторожность, такая, от которой вдруг стало трудно дышать.

Этот поцелуй длился всего миг. Но всё сжалось внутри. Будто сквозь грудную клетку прошёл ток. Будто кто-то задел струны, о которых я и не подозревала. Душу. Сердце. Всё.

Он отстранился всего на пару сантиметров. Наши глаза встретились – и там, в его взгляде, не было и тени насмешки. Только тепло. И… ожидание.

Я видела, как в нём что-то дрогнуло, отразилось в глубине зрачков, как будто он уловил мою бурю, принял её – и ответил своей.

Мы одновременно потянулись друг к другу. Уже без колебаний.

Его губы снова нашли мои, на этот раз неосторожно, по-настоящему. Горячо. Глубоко. Его дыхание смешалось с моим, и когда язык мягко коснулся моих губ, я сама подалась вперёд, отвечая. Его руки скользнули к моей талии, притягивая меня ближе, мои – на его плечи. Это было как вспышка – стремительная, всепоглощающая. Моё тело дрожало от волнения, сердце грохотало, в висках стучало только одно: «это происходит на самом деле».

Мой тихий, сдержанный стон сорвался прежде, чем я успела его удержать. Я растворялась в этом моменте, пока реальность не вернулась стремительным потоком. Я резко отстранилась, делая шаг назад, тяжело дыша, прижав ладонь к губам.

Он тоже застыл. Взгляд потрясённый, дыхание сбилось, а губы приоткрыты, словно он и сам не ожидал этого порыва.

– Простите… – выдохнул он, отводя взгляд.

– Нет, – я покачала головой, – это я… Мы… Я, наверное, пойду. Проверю, как там студенты.

Он не стал меня останавливать. Я развернулась и, стараясь держать спину ровной, быстро вышла из альтанки, ощущая на себе его взгляд. Губы всё ещё горели. А в груди билась неуверенность, замешанная с желанием.

Оставшуюся часть вечера я провела, будто на автопилоте – проверяла всё: столы, укромные уголки, фей, оборотней, преподавателей. За каждым взглядом искала малейшие признаки нарушений, но в глубине души просто старалась отвлечься. Не думать. Не вспоминать. Не чувствовать всё то, что вспыхнуло между мной и Мором в этой проклятой альтанке.

Слишком много эмоций. Слишком нежданно. Слишком…

– Нашёл, – раздался голос у самого уха, и меня резко притянули к знакомому телу. Нос моего личного чудовища зарылся мне в шею и он сделал глубокий жадный вдох, а потом замер. – Ты пахнешь другим мужчиной.

Я вздохнула, постаравшись сделать лицо максимально невинным.

– Дети заколдовали альтанку с омелой, – объяснила я спокойно. – Чтобы выбраться, пришлось… ну… поцеловать Мора.

У глаз моего дракона зрачки вытянулись в вертикальные щёлки. Я прикусила губу.

– Мы пробовали всё остальное, честно. Но ничего не сработало.

Он молчал, затем сжал меня сильнее.

– Я знаю, как работают такие заклинания, – глухо произнёс он. – И ненавижу, что не был рядом. Я бы помог. Я должен был быть рядом.

Он резко наклонился и впился в мои губы поцелуем, в котором было и желание, и злость, и притяжение. Он словно пытался перебить чужой запах на мне.

Я не сопротивлялась. Как могла бы?

– Я заглажу свою вину этой ночью, – прошептал он, касаясь губами моей шеи.

А ведь это мне бы стоило заглаживать свою… – мелькнуло в голове, и я виновато опустила взгляд.

– А сейчас… – сказал он уже мягче, – моя очередь танцевать с тобой.

Он протянул руку, и я вложила в неё свою.

Под звуки музыки мы закружились, и я изо всех сил старалась снова просто быть здесь и сейчас. С ним. Моим драконом. Моим мужем.