Текст книги "Темное сердце (ЛП)"

Автор книги: Тина Даниэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Забудьте обо мне! Спасайте себя!

Его лицо было бледным и напряженным от страха.

Двое других мужчин вышли вперед и связали Китиару и Коло спинами друг к другу. Коло боролась и пиналась, но итогом ее усилий был лишь удар в бок, который она получила. Кит лихорадочно пыталась понять кто были эти новые противники. Что ей нужно сделать, чтобы вырваться на свободу?

Самый близкий к Кит стражник был так покрыт сталью, что она не могла сказать кто это был – призрак или человек. Тот, который следил за Коло не был облачен в доспехи и выглядел более банально – большое бородатое крестьянское лицо с точеными скулами и пылающими негодованием глазами.

Затем Кит увидела, как из тумана вышли еще трое, чтобы присоединиться к раннее пришедшей группе. Как она поняла, они были главарями. Двое были эльфами или полуэльфами, предположила Кит, а третий был чародеем в черной мантии, который выделялся от остальных. Его глаза пылали с сосредоточением, губы шевелились, а руки делали плавные движения.

– Нет. Развяжите эту, с черными волосами. Она идет с нами, – сказал один из эльфов, указывая на Китиару, – Другую убейте.

– А она нам зачем? – спросил второй эльф.

– У нее был меч, – ответил первый эльф. – Она должна ответить за него.

Он вышел вперед, глаза его искали что-то на поляне. Меч Бека, недавно обернутый листьями, лежал в ногах у Кит. В темноте его не было видно. Эльф нахмурился и сделав несколько шагов по поляне, не заметил его.

Наконец Кит смогла его хорошо рассмотреть. Это был тот темный эльф, который наблюдал за нею на борту Серебряного Саргана. Каким-то образом он напал на ее след и преследовал ее. Но почему?

– Мы должны найти его, – коротко бросил эльф.

Туман, окружающий их, теперь был настолько густым, что Кит не могла больше видеть дальше, чем за ярд перед собой. Она слышала ворчание Урсы, когда его тащили куда-то. Коло прошептала из-за спины:

– Приготовься!

Приготовься к чему?

Крестьянин, охраняющий Коло, вытащил свой кривой кинжал.

Туман стал почти что удушливым. Но начиналось еще и что-то большее, оно начало пульсировать и циркулировать, а затем циркулировать быстрее, создавая ветер, несущийся с потрясающей скоростью. Низкий, почти скулящий шум, превратился в гул, а затем в оглушительный рев. Рев настолько ужасающий, что у Кит вылетели из головы все мысли о побеге, кроме одной: разорвать путы и зажать руками уши. Листья и ветки срывались с деревьев и летели вокруг нее. Обломки били по лицу. Было странно, но через все это она продолжала слышать низкое бормотание мага.

Кит почувствовала, что ее ноги оторвало от земли силой сильного потока. Она услышала чей-то резкий стон и затем звук падающего на землю тела.

– Сейчас! – крикнула Коло ей в ухо. Внезапно Кит почувствовала, что свободна. Она нащупала рукоятку своего меча. Схватив его, она кинулась к тому месту, где в последний раз видела Урсу – теперь она не могла видеть его. Вихрь сбил ее с ног, пригвоздив к земле. Коло схватила Кит сзади и когда она попыталась снова встать, следопыт с силой пригнула ее назад к земле.

– Не будь дурой! – перекрикивая рев вихря, крикнула Коло ей в ухо, – Оставайся на земле. Перекатывайся за мной со всей скоростью, на которую способна!

Китиара с трудом разобрала фигуру наемницы, которая ползла и перекатывалась направо от нее.

Внезапно появился водоворот, который с неимоверной силой стал подметать в себя все вокруг. В тот же момент, когда Кит попыталась последовать за Коло, ее засосало обратно на полянку и, что еще хуже, потянуло вверх. Ее пальцы хватались за грязь. Бесполезно. Мимо нее проносилось все, что только можно – оружие, лошади и крутящиеся тела. И голова слига.

– Держись! – вопила Коло.

Кит видела, что маленькая воительница заползла в небольшую ложбинку и ухватилась одной рукой за гигантский корень. Второй рукой она схватила Кит за лодыжку. Сила бури была такой, что оба женских тела вытянулись в одну линию.

Кит слышала крики мужчин вокруг нее. Глаза она была вынуждена закрыть, чтобы в них не попадала пыль и грязь, кружащаяся вокруг. Даже один вдох заставлял ее мучительно задыхаться. Сквозь все это она чувствовала, что Коло продолжает крепко держать ее за лодыжку.

Пролетающий камень ударил Кит прямо в висок и она потеряла сознание. Последнее, что она слышала – или думала, что слышала – был сильный взрыв.

ГЛАВА 14. ДОЛИНА МАНТИЛЬИ

Кит очнулась от того, что холодная вода окатила ее лицо. Она лежала около берега реки и смотрела в лицо Коло, которая присела возле нее с водой в пригоршне. Вспомнив обо всем – охоте на слига, засаде, разрушительной буре – Кит попыталась вскочить на ноги.

– Шшш… – прошептала Коло.

Кит приподнялась на локтях. Местность была ей вроде бы незнакома.

– Где я? – спросила она.

– Приблизительно в полумиле от того места, где мы были, – шепотом ответила Коло.

– Как?…

– Мне пришлось тащить тебя! Теперь молчи, или нас обнаружат!

Кит в оцепенении услышала отдаленный топот в подлеске, приглушенные голоса и лошадей, уезжающих прочь. Спустя, казалось, целую вечность, шум утих вдали и они с Коло оказались окружены тишиной.

– Что… – снова начала она.

– Тихо, – приказала Коло, положив для верности руку на рот Кит. – Теперь надо спать. Утром…

Они спрятались за небольшим скоплением скал. Коло покрыла Кит слоем ветвей и листьев так, чтобы ее нельзя было легко обнаружить и затем сотворила подобную маскировку и для себя. Засыпая и пробуя собрать воедино все минувшие события, Кит знала, что настороженные глаза Коло продолжают следить за окрестностями из своего камуфляжа.

* * *

Следующим утром Кит проснулась рано. Коло сидела на корточках возле нее, бросая свои кости и бормоча сама себе.

Они находились на краю леса, около изгиба реки, где четверо наемников начали вчера преследование слига. Очевидно, угроза миновала, потому как Коло казалась уверенной, что их не обнаружат.

– Кто были эти люди? Что они сделали с Урсой? – настойчиво спросила Кит, – Пожалуйста, скажи мне, что случилось? Почему этот маг вызвал вихрь?

– Я не знаю, – мрачно ответила Коло, оставив свое гадание.

– И как же ты… мы… смогли убежать?

Коло хитро улыбнулась.

– Когда они напали на нас, я как раз рылась в мешке Клевердона и мне удалось выудить оттуда один из ядовитых дротиков, которые, как я знала, он всегда носил с собой. Он был достаточно маленьким, чтобы я смогла незаметно спрятать его у себя во рту. Подождав подходящего момента, когда глупый человек, который собирался убить меня, полез за своим оружием, я выплюнула дротик в его лицо. Этот яд быстро действует и в поднявшейся суматохе нам удалось скрыться. Некоторые из них попытались отыскать нас позже, но не смогли, потому что я потащила тебя вниз по течению.

– И где они теперь?

– Думаю, что они прекратили поиски, – сказала Коло, – Теперь пришла наша очередь искать их.

Она подошла к берегу реки и склонилась, чтобы попить воды.

– Ты тоже напейся, – посоветовала Коло – Это укрепит силы.

Обе они напились досыта. Коло думала, что будет лучше всего, если они будут днем избегать реки и окольным путем через лес проберутся к месту водоворота и их лагеря. У них был всего лишь один меч – меч Бека – который Кит удалось удержать несмотря на силу вихря. Продираясь через кустарник, они передавали друг другу меч, чтобы рубить мешающий подлесок.

После короткого, но изнурительного перехода через лес, Кит узнала местность, где они вчера привязали своих лошадей. Тут были величественные деревья с желтой листвой и небольшие полянки, усеянные камнями. Войдя на одну из полянок, они с Коло остановились как громом пораженные, глядя на вид, открывшийся перед ними.

Тело Клевердона – Унылого – свисало с высокого дерева, его тело, совершенно обнаженное, было покрыто порезами и медленно сочилось гноем и кровью. Выражение его задумчивого лица было почти мирным, но глаза были вырезаны. Они лежали на земле в его ногах, где стайка птиц клевала их.

Рядом с ним на земле лежала преданная Корица, почти что лишившаяся шкуры. Она лежала на боку и он был так ужасно разворочен, что внутренности лежали наружу, гния на солнце. Унылого убили прежде, чем подвесили, но Корица умирала медленно, истекая кровью до самой смерти, в то время как лесные стервятники пировали на ней. Китиара не могла смотреть на это. Она упала на колени, закрыв лицо руками и борясь с тошнотой.

Коло крадучись пошла вперед, осторожно осматриваясь. Подойдя к Корице, следопыт пнула мертвую лошадь, что подняло в воздух тучу мух. Унылый тоже получил свой пинок. Парень с грустным лицом безумно закачался на веревке, но больше вокруг не было никакого движения или звука. Клевердон был мертв уже несколько часов.

Уверившись, что поблизости, кроме них, никто не прячется, Коло подошла обратно к Кит и толкнула ее в спину.

– А это еще зачем? – горячо потребовала Кит, подпрыгивая.

– У нас нет времени на детские сопли, – сердито ответила Коло.

– Это была лошадь моего отца, – тихо сказала Кит.

– И что? Кто твой отец?

– Грегор Ут-Матар, – подавлено ответила Кит. Теперь ее отец казался ей еще более далеким, чем когда бы то ни было.

Коло выглядела удивленной этой информацией.

– Тот, с которым странствовал Урса?

– Урса! – вскрикнула Кит, еще больше удивленная, чем ее компаньонка, – Что ты имеешь в виду? Он никогда ничего не говорил мне о том, что странствовал с моим отцом.

– Я не знаю, – сдержанно ответила Коло, – Возможно, я ошибаюсь. Я часто путаю имена.

– Расскажи мне все, что знаешь, – подтолкнула ее Кит.

– Я ничего не знаю, – упрямо повторила Коло. Она смотрела Китиаре прямо в глаза, ничуть не испугавшись.

Хотя Кит и испытывала желание продолжить давить на Коло, но она доверяла следопыту, которая спасла ей жизнь – пока что дважды. Возможно, Коло на самом деле ошиблась. Так или иначе, получается, что Урса, возможно, путешествовал с ее отцом и никогда не упомянул об этом?

– В любом случае у нас нет на это времени, – сказала Коло.

– Что ты имеешь в виду?

– Они убили твою лошадь, но остальных я не вижу. Это означает, что три лошади скорее всего сбежали в лес. Мы должны отыскать по крайней мере одну из них, если мы собираемся догнать тех людей.

Кит подумала минуту.

– Если налетчики не забрали их с собой, то лошади последуют по нашему запаху и выйдут к водопаду и пещере слига. Это означает, что если мы продолжим путь в этом направлении, то у нас появятся хорошие шансы отыскать их.

– Правильно, – ответила Коло, снова отправившись в лес. Кит посмотрела через плечо на Унылого и Корицу. Коло обернулась.

– Ты идешь?

– Да, – ответила Кит, поспешив за ней.

После еще двухчасового пробивания через лес они вышли на холмик, с которого открывался вид на водопад и на то место, где они вчера разбили лагерь и подверглись нападению. Здесь была еще более ужасная картина, чем в прошлый раз. Деревья были согнуты и искривлены, даже вырваны с корнем. Земля была очищена от камней, листьев и всего остального. На полянке повис сильный запах озона.

Не было видно никаких следов Урсы или головы слига, или стражника, которого убила Коло, никаких следов вообще чего-нибудь, что было здесь прошлым вечером. Место выглядело разрушенным и странно опустевшим.

– Что это означает? – слабым голосом спросила Кит.

Коло топталась по поляне, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы.

– Могущественная магия. Злая магия. Я думаю, они пришли за Урсой и, по какой-то причине, за тобой. Они схватили его и унесли куда-то с собой. Тот большой циклон был волшебным ветром. Он вобрал в себя Урсу и все остальное.

– Должно быть, этот могущественный маг враг Урсы, – с интересом проговорила Кит. Она подумала о том, что сказала Коло и задалась вопросом, зачем кому бы то ни было преследовать ее и Урсу.

– Или враг Урсы тот, кто обладает достаточным количеством денег, чтобы нанять могущественного мага, – глубокомысленно добавила Коло. Внезапно она подняла голову.

– Ты слышала?

– Что? – спросила Кит.

– Вот, опять! – вскрикнула Коло и сорвавшись с места побежала через лес. Кит вынуждена была бежать на пределе возможностей, прыгая через ветки и камни, чтобы не отстать от нее. Они ворвались на поляну, где стоял мул Унылого, спокойно и с хрустом жуя траву. Мул попытался сбежать от них, но Коло схватила его. Успокаивающе поглаживая ему голову, она вскочила верхом на мула и протянула руку Кит, подтащив ее в седло.

* * *

Весь день они ехали по все расширяющейся области по следу, хотя и не понимали почему они видели следы только двоих лошадей, направляющихся на запад. Через час потемнело, но Кит и Коло продолжали ехать. У них по-прежнему был только меч Бека и Китиара задавалась вопросом не только за кем они следуют, но и что они будут делать, когда нагонят их. Уже спустя долгое время после полуночи, они заметили впереди походный костер. Тут они спешились и поползли вперед на четвереньках. Как только им удалось подобраться ближе, Кит увидела двоих темных эльфов, которые препирались о чем-то между собой. Подобравшись еще ближе, Кит смогла разобрать некоторые слова. Она поняла, что они спорили о ней – о «девушке-тени», как выразился один из них – и о том, кто из них виноват, что ей удалось сбежать.

– Если бы ты сделал по-моему…

– Но ты же согласился со мной!

– Ну, это ты будешь объяснять…

Коло положила палец на губы и отползла вправо. Кит понятия не имела, каков ее план, но, крепко ухватившись за рукоятку меча, ожидала какого-нибудь сигнала. Коло появилась за спинами эльфов, прыгнув к ним с такой умопомрачительной скоростью, что Кит была просто ошеломлена. Следопыт была вооружена большим камнем. Она бросилась на спину одного из темных эльфов, опуская камень на его голову с вызывающим омерзение хрустом.

Как только это произошло, Кит выпрыгнула из своего укрытия и помчалась вперед с импровизированным боевым кличем. Второй эльф вскочил на ноги и выхватил кинжал. Теперь он мчался к Кит, но она имела преимущество, застав его врасплох и более длинного расстояния. Она выбила кинжал из его руки одним мощным ударом меча, а затем погрузила лезвие в его грудь. Он упал мертвый.

Все было кончено за секунды. Кит видела, что Коло сняла оружие с ее ничего не осознающей жертвы, прилаживая кинжал и различные мешочки к своему поясу. Она посмотрела на Кит с уверенной улыбкой.

– Что теперь? – спросила Кит, вытирая лезвие меча.

Коло села на бревно и откусила кусок оленины, которая жарилась на огне.

– Мы подождем, – сказала она, махнув в сторону эльфа, которого она победила, – Пока этот не очухается.

* * *

В конечном счете темный эльф понемногу пришел в себя. Его глаза прояснились, когда он увидел Коло и Кит, стоящих около него. Извиваясь, он сел. Коло связала его по рукам и ногам, обвязала веревку вокруг его шеи и затем к ветке дерева, так что он не имел возможности свободно двигаться, чтобы не задохнуться.

Это был тот самый эльф, которого Китиара помнила по Серебряному Саргану. Впервые Кит смогла разглядеть его поближе, его миндалевидные глаза, большие остроконечные уши и надменное выражение лица. Темный эльф не выказывал и признака страха и изо всех сил пытался стоять, нагло уставившись на них.

Коло равнодушно ударила его по лицу, разбив в кровь его губу. После долгой паузы темный эльф обнажил в горькой улыбке свои зубы. Коло ударила его снова.

– Где он? Куда его увезли? – потребовала она.

– Очень далеко отсюда. – коротко ответил он.

– Как? – спросила Коло.

– Магический ветер.

Коло кивнула Кит.

– Почему ты не пошел с ними? – продолжила она.

– Потому что мы потеряли девушку, – сказал он, указывая на Кит.

Глаза Кит расширились.

– Ты догнал меня на лодке, правда? – спросила она.

– Нет, – ответил он, – Это была случайность. Я не преследовал тебя. Я просто заметил, что за меч носит с собой Патрик.

– Ты убил его! – свирепо вскрикнула Кит.

Теперь Коло слушала все это с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, что происходит.

– Я убил его, – ответил темный эльф, – и я собирался украсть меч, но меня прервали. Меч пропал и я понял, что ты взяла его. Я думал, что ты утонула, но после того, как исчезла твоя лошадь, я стал понимать происходящее. Не Патрика мне нужно было убить, а тебя. А вообще, кто ты?

– Китиара Ут-Матар, – гордо ответила она, – Что ты имеешь против меня?

По его лицу было видно, что ничего. Он никогда прежде не слышал этого имени.

– А что вы хотите от Урсы? – снова вклинилась Коло.

– Не лично я, – высокомерно ответил эльф, – Моя метресса хорошо заплатила за него. Гораздо больше она заплатила бы за тебя.

– Кто она? – потребовала Китиара.

– Лус Мантилья. Леди, которая хочет отомстить людям, убившим ее возлюбленного.

– Леди Мантилья! – воскликнула Кит.

– Вы слышали о ней, – удовлетворенно сказал эльф, – Она – безумная женщина, у которой есть деньги на услуги множества магов, шпионов и убийц. Она посвятила свою жизнь обнаружению наемников, которые подстерегли и убили ее жениха, невинного дворянина. Их было пятеро. Мы обнаружили лишь четырех и не осмеливались вернуться без пятого – и этот пятый ты, Китиара Ут-Матар.

– Вернуться куда? – спросила Коло.

Почти что со зловещим ликованием темный эльф произнес:

– В маленькое, некогда процветающее королевство по другую сторону гор Восточной Стены, а теперь королевство разрушения, от смерти и черной магии. Адское место. Я никогда там не был. Там был Кравен, – он указал на мертвого эльфа равнодушным кивком, – Через него были все контакты и расчеты.

Повисла долгая тяжелая тишина.

– Я думаю, что знаю где это, – сказала Кит Коло.

Коло оттащила ее в сторону, чтобы они могли говорить и не быть услышанными темным эльфом. Они присели на корточки в лунном свете и приглушенно заговорили. Лицо Коло было серьезным.

– Значит, ты знаешь что-то об этом деле?

Кит мгновение поколебалась, а затем проговорила:

– Это была работа, за которую взялся Урса. Я запутывала их следы, чтобы обмануть преследователей. Потом он сказал мне, что работа была сделана нечисто и этот Бек, молодой дворянин, был убит.

На мгновение Китиара отчетливо вспомнила ту ночь – воспоминания о Беке, его безжизненном лице и искалеченном теле.

– Вы не получили денег? – спросила Кит.

– Нет, это я не получила денег, – ответила Кит, горько улыбнувшись, – Но другие получили. Рэдиссон, Унылый, Урса и… – ее голос поколебался, – Эль-Навар. Они не заплатили мне и уехали без меня. Урса дал мне этот меч как «награду», меч Бека.

Она кивнула на меч в своей руке, продолжая беспокойно тыкать острием лезвия в землю.

– Ну, а потом? – спросила Коло.

– Бек Гватми должен был жениться на даме с другой стороны горы, – продолжила Кит, – Строилась дорога, чтобы утвердить этот брак. Когда Бек умер, все развалилось. Я застряла в городишке под названием Пеньгород на несколько месяцев и слышала много сплетен о том, что случилось. Люди говорили, что леди Мантилья сходила с ума и даже убила своего собственного отца. Это он запланировал засаду, чтобы предотвратить этот брак. Она поклялась разыскать наемных убийц. Никто никогда не знал, что я участвовала в этом деле.

– Кроме остальных четверых, – сказала Коло.

– Должно быть, Рэдиссон умер до того, как смог рассказать об этом, – размышляла Кит, – Никто не знает, что случилось с карнутцем. А теперь у Лус есть Урса…

– Где это место? – спросила Коло.

– Через залив, а потом нужно еще ехать целые недели, сотни миль по нескольким гористым областям.

– Должно быть, магический ветер, уже доставил их туда.

Кит ничего не ответила. Они обе обернулись и посмотрели на темного эльфа. Он продолжал стоять, привязанный веревкой с толстой петлей на шее и с ненавистью смотрел на них.

– Они еще не знают твоего имени и того, что ты была в этом деле, – размышляла Коло.

– Если Урса не сказал им.

– Если он все еще жив.

– Это было так давно, – задумчиво сказала Китиара, – Три года прошло. Я почти все забыла, кроме…

– Кроме чего? – Коло посмотрела прямо ей в глаза.

Китиара отвела взгляд.

– Ничего, – ответила она.

Коло встала и, подойдя к костру, долго пила воду из оловянного кубка и наблюдала за темным эльфом. Он засмеялся и плюнул в ее направлении. Коло подошла к двум лошадям эльфов и тщательно обыскала седельные сумки, вытащив несколько по-настоящему нужных предметов – тяжелый кошелек, немного сушеных припасов и истрепанную карту, которую с удовлетворением поднесла к Кит, чтобы вместе изучить ее.

– Что ты собираешься делать? – спросила Кит.

– А что ты думаешь? – с раздражением ответила Коло, – Я поеду за Урсой. А ты?

– Я… я не знаю, – ответила Китиара.

– Разве ты не обязана человеку, с которым спала?

– Что ты имеешь в виду? – покраснев, сказала Кит.

– Урса. – ответила Коло, – я обязана ему этим. Разве ты нет?

– Я никогда не спала с Урсой, – сердито заявила Кит.

– Ты лжешь.

– Нет.

Кит встретила ее глаза. Прошло несколько долгих секунд. Коло только начала отворачиваться, когда Кит решилась.

– Я поеду с тобой, – объявила она.

Коло вытащила кинжал, который взяла у мертвого темного эльфа и передала его Кит.

– С этим что делать? – многозначительно спросила Коло, – Он знает тебя в лицо.

Китиара минуту поколебалась, прежде чем взять кинжал и подойти к пленнику. Высокий темный эльф уставился на нее с кислой улыбкой.

– Не ожидай, что я буду умолять тебя. – холодно сказал он.

Кит схватила его за волосы, дернула голову назад и перерезала ему горло от уха до уха. Он умер, не издав больше ни звука.

– Это за Корицу, – пробормотала она. И за Патрика, добавила она про себя. Кит вытерла кинжал о леггинсы и вернула его Коло, встретившись с ней взглядом.

Кит выбрала себе одного их эльфийских коней, Коло другого. Оба были сильными животными. Мул Унылого, так хорошо послуживший им, был отпущен на свободу. Несмотря на поздний час, они взобрались в седла и поехали прочь.

* * *

С лихорадочной скоростью они поехали на юго-восток к одному из городишек побережья к северу от Вокальона, где Кит не смогли бы узнать. Грубая карта темного эльфа указала им самый краткий маршрут к долине, где располагалась цитадель семьи Мантильи в горах Восточной Стены. Но вначале им было нужно пересечь залив и попасть в Абанасинию.

С утра доехав до побережья, они оказались в сонном городишке под названием Коновер, гавань которого была заполнена судами всех типов. Стараясь не привлекать к себе внимания Кит и Коло поднялись на борт дюжин кораблей, пытаясь договориться о проезде. Но морские переходы сейчас, в течении холодных месяцев, были почти что остановлены и большинство судов были пришвартованы в гавани в ожидании следующего сезона. И никакой капитан не согласился взять их с собой за ту сумму, что они смогли предложить.

В конце этого разочаровывающего дня Кит заметила глубоко посаженное грузовое судно, поставленное на якорь в гавани далеко от дока. Они добрались до него на лодке, чтобы поговорить с капитаном, бочкообразным моряком, который отправлялся в путь с поставками мехов и шерсти. Он согласился взять их при условии, что они будут на корабле не пассажирами, а матросами. Так как ему не хватало одного матроса, он подумал, что две женщины смогут сойти за одного мужчину.

Коло уже была готова схватить его за горло, но Кит опередила ее.

– Мы согласны, – согласилась она и пожала ему руку.

Судно, Королевская Лилия, оставило порт утром на следующий день. Недельное плавание было мукой для Кит и Коло – не из-за тяжелой работы, которой, по крайней мере, можно было убить время, но из-за медлительности корабля. Если они не были заняты своими обязанностями, они бродили по палубе, почти что не говоря друг с другом и не в состоянии заснуть.

Когда Королевская Лилия наконец достигла побережья, команда не стала приставать к берегу. Вместо того, чтобы ждать, когда их, один за другим, переправят на берег грузовой баржей, Кит и Коло вместе с лошадьми просто доплыли до берега.

Они были на далеком краю Абанасинии и знали из карты, что должны были ехать на северо-запад, обогнув пики Харолисовых гор прежде, чем повернуть на юг к вершинам гор Восточной Стены.

Шесть дней и шесть ночей Кит и Коло ехали вперед, ложась спать только на час или два каждую ночь, затем поднимаясь на рассвете, чтобы снова сесть в седло. Останавливаясь только чтобы проглотить крепкого чаю и немного сушеных плодов, они довольно быстро ехали, загоняя лошадей. Коло установила быструю скорость. Она была рождена для верховой езды и, возможно, у нее было с самого начала животное посильнее, чем у Кит. Но Китиара никогда сильно от нее не отставала.

На третий день лошадь Кит упала на полном галопе и к тому времени, когда Кит вскарабкалась на ноги, животное уже билось в смертных муках. Им пришлось сделать крюк на несколько миль, чтобы купить у фермера еще одну лошадь. На четвертое утро лошадь Коло была не в состоянии встать и той пришлось прирезать ее. Снова им пришлось сделать крюк и несколько часов спустя они остановились в придорожной кузнице, чтобы купить другого коня.

Тем временем, пока они покрывали расстояние, небо становилось серым и наступили холода, чередуемые дождем и туманом. Утром землю усеивали ледяные лужи и, чем дальше они удалялись от побережья к возвышенностям, легкие снежные ковры. Время от времени снег покрывал лед и лошади опасно оскальзывались.

Погода, казалось, полна решимости замедлить их передвижение. Когда не шел снег и не моросило, налетал туман. Влажность просачивалась до самых костей. Вдобавок к тому, что они были измотаны, страдали от ссадин и почти что оцепенели от напряжения, так еще и не могли избавиться от постоянного холода, даже в солнечном свете.

Кит никогда не была так далеко на севере и не видела Харолисовые горы так близко. Она трепетала перед пиками, которые простирались на многие мили, заполняя собою горизонт – большие, зубчатые ребра коричневого и фиолетового цветов, покрытые снегом.

К шестому дню пейзаж стал более знакомым, поскольку они вошли в северо-западные пределы гор Восточной Стены. Согласно эльфийской карте, теперь они должны были следовать по неуловимому курсу, петляя тропами, ущельями и маленькими долинами до владений, находящихся в Долине Мантильи.

Путь был весьма предательским, извиваясь вокруг больших зубастых пиков и крутых ущелий, через крохотные тропы и едва проходимые области, временами петляя вкруговую. Лошади выбирали дорогу медленно и осторожно. В обычных обстоятельствах Кит и Коло уже спешились бы и шли бы рядом с конями. Однако карта была точна и они постепенно продвигались.

В конечном счете ухабистая каменистая земля стала причиной того, что одна из лошадей споткнулась и повредила одну из передних ног. У Кит и Коло не было другого выбора, кроме как прирезать страдающее животное и снова вместе ехать на одной лошади. Теперь они находились достаточно близко к своей цели и в случае необходимости могли бы пройти заключительные мили в Долину Мантильи пешком.

На седьмой день они подошли к снежному гребню и ленточным водопадом. С гребня была видна глубокая несимметричная долина, которая с такого расстояния была затенена толстым желтым туманом. Карта указывала, что вниз можно было спуститься по узкому пологому откосу.

Кит никогда еще не чувствовала себя более изможденной. Каждая косточка болела, глаза были мутными, одежда порвана и грязна. Коло, стоящая около нее и пристально вглядывающаяся в Долину Мантильи, выглядела не лучше. Они стояли там, не делая больше никаких движений к своему предназначению и тут Кит резко упала на колени.

Понимая, что они должны отдохнуть и вернуть хотя бы часть своей силы, Кит и Коло решили расположиться лагерем на ночь на этом выступе. Поскольку еще не было темно, они неторопливо привязали лошадей и разбили лагерь. Они смазали, высушили свое оружие. Растопив снег и лед, они попытались немного помыться, что помогло им почувствовать себя освеженными.

За скоплением больших валунов Коло устроила небольшой костер, чтобы его свет не был виден в долине. Когда наступила ночь, они не увидели ниже ни огонька, и, что еще более странно, на небе тоже. Ночь была безлунной и беззвездной. Только пустая тьма.

Вначале двое компаньонов мало говорили друг с другом. Утомленные, но задумчивые, они ощущали, что были на краю чего-то – чего они вполне могли бы и не пережить. Кит приготовила поесть из остатков пищи, которую им удалось насобирать по дороге, но, как бы они не были голодны, они были слишком взвинчены, чтобы много есть.

Спустя долгий период молчания Коло начала говорить. Она рассказала Кит, как повстречалась с Урсой. Это было девять месяцев назад. Он путешествовал с Клевердоном через Южный Эргот и был на мели. Как сказала Коло, Урса был бедно одет и искал любую работу.

В таверне на дороге, где Коло остановилась на ночь, ее обвинили в шулерстве – конечно, не без причины. Урса тоже был в игре, очень немного говоря и очень хорошо играя, хотя он и постоянно проигрывал – главным образом самой Коло. И все же он встал на ее сторону во время спора и когда один из деревенщин замахнулся на Коло ножом, Урса ответил ему тем же, с некоторым риском для себя. Затем они вместе, захватив Унылого, убежали и из таверны и из города, преследуемые толпой по пятам.

Отъехав на безопасное расстояние, Урса сказал Коло, что все время знал, что она хитрит с картами и потребовал свою часть выигрыша. С тех пор они путешествовали вместе.

– Я не знала, что он хорошо играет в карты, – задумчиво сказала Кит. На самом деле она имела в виду то, что не понимала, как Урса опустился до такого банального способа заработать немного деньжат.

– Я думаю, он может делать все понемногу, – восхищенно ответила Коло.

После этого Коло стала клевать носом и вскоре уснула.

Чувствуя внутреннее беспокойство, Китиара подошла к краю гребня и посмотрела на Долину Мантильи. Карта говорила, что семейное поместье расположено прямо в центре маленькой овальной долины, примерно в пяти милях вниз и в пяти милях на запад. Кит внимательно посмотрела в этом направлении. Страшная темень не давала никакой возможности ничего разглядеть. Никакого света в долине не было видно.

Китиара задалась вопросом об Урсе Ил Кинте. Был ли он все еще жив. В это же мгновение она почувствовала, что в ее жизни в настоящее время он очень важен для нее. Впервые за много недель Кит вспомнила о Карамоне и Рейстлине и о том, как они сейчас живут. Карамон, скорее всего, стал еще больше и сильнее, и не перестает хвастать своими навыками с мечом. Рейстлин, вероятно, стал еще больше погружен в себя, более тихим и хитрым. Кит была уверена, что он был полностью ровней Карамону, но его способности покажут себя иным способом.

Она надеялась, что когда-нибудь снова увидит своих братьев-близнецов, но сегодня вечером не была уверена, что надежде суждено осуществиться. Что же касается ее самой, то Кит чувствовала, что она наконец стала жить такой жизнью, которую одобрил бы ее отец. Глядя на долину и думая о следующем дне, Кит тихо изрекала принцип, который часто слышала от Грегора Ут-Матара: «Правда – в мече».