Текст книги "Цикл 2.0 (СИ)"

Автор книги: Тимур Патеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   Низ живота постыдно ныл и саднил, думаю, я не скоро захочу снова. Было интересно попробовать, но это не тот опыт, которым радостно делятся с другими, скорее тот, о котором стыдливо молчат.

   Все закончилось довольно быстро, 'четвертую группу' охватили конвульсии, его губы на мгновение исказились и железная хватка его рук ослабилась. Дернувшись несколько раз он сполз с меня, словно древнее растение, водоросль, исполнившая свой природный долг. Он спохватился и хотел вскочить, но я удержала его и прижала к себе. Его голова с мокрыми кудрявыми волосами оказалась на моей груди и я гладила ее, испытывая смешанные чувства. Так мы лежали некоторое время, пока в дверь не постучали. Пора было встретиться с жирным ублюдком, духовным лидером серии. Ментатом.

   Религиозный институт 2.0. был довольно странным явлением, имеющим определенные параллели с человеческим, в какой-то степени даже являющимся его пародией. Персона, ведущая вверенных ему юнитов к светлому будущему воплощала в себе все самое мерзкое, отвратительное и безумное, что было в людях, словно в насмешку обнажая пороки человеческих духовных лидеров, их скрытую, латентную алчность, злобу, агрессию, похоть, перечень тянулся довольно долго, чтобы перечислить все, чем 'грешили' духовные провайдеры человечества. Разница лишь в том, что у нас это принято было скрывать, или хотя бы не выставлять напоказ, а 2.0. сделали из этого странный гротескный визуализированый слепок из пороков и недостатков, который, видимо, должен был напоминать им о чем-то. Может быть, о связи с нами. То, что у нас спрятано внутри, у них снаружи и это, пожалуй, все, что хоть отдаленно сближает их с нами, людьми. Я смогла убедиться в этом окончательно, глядя в глаза 'четвертой группе'. Да, вы добились того чего хотели, вы больше не люди, черт побери, я верю вам. Теперь верю.

   – Нам пора, – я отстранила его от себя и поднялась из ванны. – Оденься и приведи себя в порядок. И... – я чувствовала, что надо что-то еще сказать, что-то добавить, может, подбодрить его, вот только далеко не факт, что он в этом нуждается. – 'Четвертая группа', ты был не так уж плох.

   Он посмотрел на меня снизу вверх, затравленно, словно нашкодивший пес:

   – Правда? – слова с трудом вырвались из его уст.

   – Для свихнувшегося фанатика с компьютером в башке? – шутливо уточнила я, расчесывая слипшиеся мокрые волосы, – вполне.

   – Спасибо, – прошептал он одними своими бледными губами, – я... я действительно испытываю к тебе неидентифицируемое в рамках ratio чувство. Мне сложно передать словами все, что я сейчас ощущаю. Это похоже на стыд, но это не совсем точно отражает...

   Мой маленький темноволосый еврей явно хотел выговориться, но у меня на это не было времени. Как-нибудь в другой раз, хотя, вряд ли. Теперь я четко осознавала что испытываю к нему одну лишь только жалость, да и то как более опытный партнер к робкому и застенчивому новичку:

   – Тебе просто неловко. Такое бывает, правда, – тут же добавила я, желая его поддеть, – обычно такое бывает с людьми, а ты, как мне помнится, не совсем человек. Хотя, учитывая, что работает у тебя все четко и слаженно, а в некоторых местах даже особенно быстро...

   Его лицо сделалось красным, взор скакал по ванной комнате, прячась от моего игривого взгляда. Да, с чувством юмора 2.0. знакомы весьма поверхностно, как и со всем, что делает человека человеком. Что ж, будет уроком, хотя, попробовать стоило. Но как же болит живот...

   – Я жду тебя в зале. Буду готова через пять минут, советую тебе не затягивать, мы и так слегка задержались.

   – Госпожа, – послышалось из-за приоткрывшейся двери.

   – Что, Белла?

   – Пришел один из этих психов, ну тот, что встречал вас вместе с... – она явно подбирала слово, – ну, вы понимаете. Тот, второй. Он спрашивает, все ли у вас в порядке и нужна ли вам его помощь в сопровождении?

   – У меня, кажется, есть сопровождающий, – я улыбнулась, подмигнула моему 'сопроводителю', стыдящемуся вылезать из ванны в моем присутствии, накинула халат и вышла.

   В зале на маленьком белом столике (почему 2.0. так любят все белое? У них что, какой-то пунктик по поводу этого цвета?) меня ожидал небольшой поднос с фруктами и бокал красного вина. Я скинула халат и позволила Белле обтереть меня, не обращая внимания, что некоторые движения ее рук были явно нежнее обычного обтирания. Затем я подошла к зеркалу, одела нижнее белье и уселась на диван.

   – Скажи ему, пусть проваливает. – я отпила глоток приятного бархатистого вина с пряным, кленовым послевкусием и откинула голову на мягкую диванную подушку. Боже, как же не хочется никуда идти. Выпроводить бы 'четвертую группу', и завалиться в кровать, попросить Белл сделать мне успокаивающий массаж... Мечты-мечты.

   Иногда я спрашиваю себя, к чему вся эта роскошь, которая окружает человека моего ранга, если у меня все равно нет на нее времени? Впрочем, когда у меня было время, я прозябала в общественном жилом модуле со множеством девушек, у многих из которых был весьма скверный характер. Так что пусть уж лучше будет, ведь те редкие моменты, когда я могу позволить себе слабину, надолго запечатлеваются в моей памяти.

   – Я готов, – беспристрастно произнес мой проводник, встав под округлой дверной аркой. – Мы можем идти.

   – Замечательно! – я сделала еще глоток, потом на мгновение призадумалась, и допила весь бокал. Так оно будет вернее. Белла поднесла мне церемониальную одежду: светлая блузка, короткая клетчатая юбка, серые колготки и серебристые туфли на шпильках. В довершении к этому наряду помощница накинула мне на плечи алый плащ и зафиксировала его заколкой с символом нашей планеты.

   – И я готова, – улыбнулась я, всем своим видом показывая свое дружелюбие. Вино делало свое дело, мир вокруг становился теплым, расслабленным и довольно приветливым. Мне начало казаться, что встреча с Ментатом не такое уж плохое времяпрепровождение.

   Белл открыла передо мной дверь, за ней в боевой стойке стояла Луиза, всячески препятствуя настойчивому 2.0., явно пытавшемуся проникнуть в помещение.

   – А, Ребекка, рад вас видеть, – губы мужчины растянулись в нехорошей, недоброй улыбке.– А я все жду, когда же вы... – Тут на его прямоугольном лице выступило удивление, перешедшее в ошеломление. Следом за мной, поправляя свой костюм, вышел 'четвертая группа'.

   – Все в порядке? – учтиво спросила я.

   – Да, но, позвольте... – второй мой ухажер с трудом скрывал раздражение и агрессию, рвущиеся наружу. – Я не знал...

   – А вы и не должны были ничего знать, – я хлопнула ресницами и направилась в след за моим провожатым, которым ничем не выдал своих эмоций, увидев за дверью своего приятеля. Полагаю, им обоим предстоит долгий и интересный разговор, найдется что обсудить. Меня, например.

   Мы покинули дипломатический корпус и переместились на лифте (если вообще можно назвать лифтом устройство, которое двигается не только по вертикали, но и во всех других направлениях) куда-то очень далеко. Я довольно быстро потерялась в пространстве. Стены лифта были затонированы темным матовым цветом, наверное для исключения попыток промышленного шпионажа. Мало ли чем 2.0. занимаются за этими стенами? Мне, конечно, было интересно, но не настолько, чтобы начать расспрашивать своих спутников. Во-первых потому, что я заранее знала какой сухой и взвешенный, не несущий в себе какой-то конкретики ответ меня ждет. Во-вторых, я все еще питала надежду выведать хоть что-нибудь у Ментата. А судя по тому в каком положении оказалась вся серия, он должен быть очень ко мне благосклонен.

   Наверное, еще и поэтому я не сильно торопилась на эту встречу, намеренно 'сочинив' себе повод чтобы опоздать. Посредственный, надо заметить повод. Пусть подождет, помучается, а заодно подумает своими напичканными проводами мозгами о том, как выходить из сложившегося положения.

   Я прилетела на эту станцию чтобы попытаться наладить мир. Но интеграция серии в человеческое сообщество не моя основная задача, хотя, конечно, я считаю ее важной и очень нужной, как для этих еретиков, так и для нас. Люди засиделись в солнечной системе, наш прогресс практически остановился, растянулся в след за обозами колонистов, расселившихся по ближайшим планетам. Наша наука не предлагает новых идей, она развивает 'старые добрые'. Все новое зачастую воспринимается в штыки. Судьбе было угодно пошутить таким образом, что 2.0. встанут во главе технологической революции и при этом не будут считать себя людьми. Не правда ли, замечательная, тонкая ирония, лучше и не придумаешь!

   От серии нам нужны знания и мы получим эти знания любым способом, даже если они не захотят ими делиться. Деваться им некуда, рассуждала я. Марсианский и земной флот уже находятся на пути к Юпитеру. Они прибудут в систему газового гиганта самое большее через пять дней. 'Новой несокрушимой Армады' хватит, чтобы взять в окружение все обжитые еретиками миры. Поистине, мощи человеческого флота ужаснулись бы даже античные боги!

   А если и это не заставит их одуматься и пошире раскрыть свои закрома, то у меня припасен еще один козырь. Скорее всего, если начнется заварушка, меня оставят в качестве дипломатического заложника. На этот случай наши женщины-ученые с Венеры приготовили этим фрикам интересный подарок, но, надеюсь, до его вручения дела не дойдет. Ментаты не так глупы, полагаю, выискав для себя какие-то выгоды и сведя потери при переговорах к оптимальным, они пойдут на попятную.

   Директивами серии должны управлять транспланетарные арбитры. Серия поставила над собой крайне интересный эксперимент, создав подобие общества, регулируемого несколько иными принципами, нежели человеческое сообщество и людям необходимо знать обо всех сторонах этого эксперимента, контролировать его, вносить корректировки. Мы идем с миром и желаем своим собратьям только добра, главное, чтобы они это понимали.

   Да, они стали бесчеловечны, но, возможно, это качество необходимо для того, чтобы вести нас вперед? Вряд ли людей когда-нибудь возглавит по-настоящему гуманный лидер. Все мы совершаем ошибки, но наше преимущество в том, что мы не боимся их признать, что автоматически делает нас ответственными за все, что мы взваливаем себе на плечи.

   – Прошу вас, – второй, навязавшийся к нам в провожатые галантно уступил дорогу перед раскрывшимися дверями. Это прервало мои слегка затуманенные бокалом вина рассуждения о грядущих событиях. Приближаются перемены, и они сулят большие возможности, так почему бы ими не воспользоваться, Ребекка? Я улыбнулась, должно быть, мои щеки слегка порозовели. Интересно, как это истолкуют мои спутники? Находись я в обществе обычных людей, а не этих холодильников, у меня было бы больше вариантов на эту тему, а сейчас остается только гадать.

   – Благодарю вас, вы очень любезны, – ответила я, учтиво склонив голову.

   Мой чернокудрый еврейчик шел позади нас, стараясь не показываться на виду. Должно быть, ему все еще неловко. В самом деле, зачем я все это затеяла? Ах, да, чтобы потянуть время с Ментатом, пусть помучается, толстая скотина.

   Коридор, в котором мы оказались был облицован каким-то черным бликующим стеклом, смотрелось довольно изящно, правда, слегка неестественно, даже жутковато. Стены, пол и потолки отражали изображение в черном, слегка отзеркаливающем материале. Должно быть, его добывают на спутниках Юпитера. Интересный материал, думаю, наши дизайнеры найдут ему более достойное применение.

   Наконец, мы остановились перед неприметной, едва различимой дверью, практически не выделяющейся из стены. Створки раскрылись.

   – Ментат ожидает вас внутри. Я буду ждать вас здесь, – сухо и отстранено произнес 'четвертая группа'.

   – Ну надо же, – дружелюбно улыбнулась я ему, – ты со мной все-таки разговариваешь?

   Он отвел взгляд, на его скулах заиграли желваки.

   – Эй, 'четвертая группа', – я остановилась в дверях. – Все было замечательно, я довольна твоей работой. – И зашла внутрь.

   Миновав небольшой узкий коридор, больше напоминавший лаз или сказочную зеркальную нору я оказалась внутри небольшой комнаты. Одна из ее стен была полностью отведена под смотровое окно, от вида из которого захватывало дух. Посреди комнаты стоял квадратный стол и два маленьких угловатых кресла.

   Похоже я пришла первой. Его 'ментатское' величество решил опоздать, но как? Как он посмел? Что это должно означать? Серия официально демонстрирует свое пренебрежение? Или это просто видимость, чтобы казаться более значимыми, не терять лицо перед трудностями? В задумчивости я прошла через всю комнату и встала возле прозрачной стены.

   Я понимаю почему 2.0. прозвали Юпитер отцом. Он поистине великолепен и величественен. Яркий светящийся и пульсирующий диск газового гиганта занимал собой практически все обозримое пространство смотрового окна. Справа можно было наблюдать небольшой участок обжитой еретиками Европы, ценнейшего спутника Юпитера. Между управляющей станцией, на которой я находилась и homeworlds, как их называли 2.0. сновали тысячи зондов, мелких и средних кораблей различных форм. В глазах пестрило от величия и разнообразия, открывавшегося моему взору.

   Серия не имела своей армии, флота или чего-то, что способно было их защитить. Чертовы трансгуманисты. И как можно оставаться такими 'добренькими', будучи всего лишь железяками? Хотя, впрочем, проще списать это на их недальновидность. Эти ребята еще не поняли, что мир возможен только на условиях сдерживания от еще большего насилия. Мы на Венере с раннего детства четко уясняли для себя, что мир это просто отсутствие войны к тому же это очень относительное и переменчивое понятие. И если где-то появился хоть кто-то, кто думает несколько иначе, даже не имея при этом зубов, следует привести этого кого-то в подобающий всем остальным вид, к общему знаменателю.

   На станцию опустилась гигантская тень. На мгновение я испугалась, что это? Через короткое мгновение в обозримую область попала корма величественного судна, проходившего в опасной близости от станции. Потрясающе, как им удается строить настолько большие суда? За счет чего они приводятся в движения? Когда судно показалось полностью, я увидела, что оно не оснащено тяговыми двигателями, сопла отсутствовали. С точки зрения современной науки это маловероятно, если не сказать что вовсе невозможно. Но я вижу это своими глазами.

   Мы собираемся силой подавить серию, обособившуюся от нас несколько десятков лет назад, ничего не зная об их истинном технологическом уровне. Только сейчас до меня четко дошло насколько же велик риск. Да, мы припасли 'козыри в рукаве' на самый крайний случай, на где гарантия... впрочем, об этом лучше будет подумать в следующий раз.

   – Захватывает, не правда ли? – в комнату беззвучно и совершенно незаметно вплыл Ментат.

   Не знаю что именно позволяет им парить в воздухе, но выглядит это странно, особенно когда сталкиваешься с этим в первый раз. Хотя, если даже их корабли приводятся в движение без турбин, заставить летать одного жирного ублюдка труда не составить. Все-таки они технологические волшебники, эти 2.0. Некоторые вещи, которые стали в их серии само собой разумеющимися, приводят меня в восторг смешанный с ужасом.

   – Очень красиво, – сухо ответила я, снова повернувшись к смотровому окну. – Вы опоздали.

   – Да, – кратко ответил Ментат. Судя по тому, что звучание его голоса и его мерзкие хрипы стали четче, он переместился в пространстве. – Не хотите ли присесть?

   Я молча подошла к столу и села на предложенный стул. Ментат отплыл к противоположному концу стола и повис за своим стулом.

   – А вы почему не садитесь?

   – Видите ли, моя задница вряд ли уместится на этом стульчике, – рассмеялся Ментат. – Итак, предлагаю начать нашу встречу.

   – Начинайте.

   – Это неформальная беседа, протокол не ведется.

   – И логи?

   – Логи ведутся. Логи всегда ведутся. Это же логи, они должны вестись, – объяснил духовный лидер серии, ведущий свою паству к технологической сингулярности, которая была приурочена к переходу на 4.0. – Мы пишем все, чему являемся свидетелями. Это позволяет объять мир в значительно большей степени. Увидеть больше, значит получить больше информации.

   – Тогда в чем разница? Нет протокола, но есть логи.

   – Логи нашей беседы являются конфиденциальной информацией, они не имеют публичного или всесерийного статуса. Все, о чем мы будем говорить здесь, останется просто разговором, даже если нам удастся прийти к какому-то общему решению.

   – Что ж, будем считать, что это как-то меняет дело. – я закинула ногу за ногу и положила ладони на колени.

   Ментат колыхался в воздухе, как мерзкое, отвратительное марево. На нем была одета церемониальная двухцветная роба, серая, с белыми полосами, подпоясанная широким кушаком, увешанным какой-то электроникой. На плечах колыхался темно-серый плащ. Толстая шея, нижнюю часть которой скрывали густые рыжие волосы, покрывавшие спину и грудь, украшала серебряная цепь с эмблемой сингулярности. Светящиеся в полумраке светло-голубые глаза смотрели ехидно и иронично.

   – Как вы отдохнули? – спросил мой собеседник, после некоторого молчания.

   – Благодарю вас, все хорошо.

   – Были ли мои односокетники услужливы?

   – Весьма, – к чему весь этот спектакль? Почему он спрашивает? Неужели... хотя нет, об этом лучше вообще никогда не думать.

   – Мой отдых прошел на весьма достойном уровне, – я кивнула, пытаясь скрыть свое недовольство и дискомфорт.

   – В таком случае, предлагаю перейти к делам. Насколько я знаю, вы прибыли сюда с определенной миссией.

   – Именно так. С посланием.

   – Являясь провайдером директив всей серии и полномочным представителем Ментатов, я готов выслушать это послание.

   – Что ж, в таком случае вот оно: знания и технологии.

   – И это все? – сделав расстроенное лицо спросил Ментат, положив руку на сердечный клапан.

   – Да, – ответила я.

   – Вам нужна наша база знаний и технологии. Мы учились у наших общих с вами предков, и в отличие от посла персов, пришедшего к спартанскому Леониду, серия догадывается чем может грозить ей подобное послание. В особенности когда речь идет о соотношении сил всех человеческих миров и молодых колоний отца-Юпитера.

   – Хорошо, что вы это понимаете, – ответила я ледяным тоном, на который только была способна.

   – Ваше численное превосходство очевидно, – продолжал Ментат, балансируя в воздухе возле своего стула. – Полагаю, ради возможности заполучить наши технологии вам, предкам, на короткое мгновение удалось забыть собственные распри и объединиться во имя общей цели, наспех выдумав себе образ врага.

   – Вы вовсе не враги нам. Я прибыла на эту станцию с миром.

   – Это как? – удивился рыжеволосый мужчина. – По вашему одно только ваше прибытие заставит нас пересмотреть свои взгляды и безвозмездно поделиться своими технологиями?

   – Отнюдь не безвозмездно, взамен межпланетный валютный фонд готов выделить вам кредиты на очень выгодных условиях.

   – Кредиты? – усмехнулся Ментат.

   – Именно.

   – Зачем они нам?

   – На развитие своих колоний и их интеграцию в человеческое сообщество.

   – Мы отменили финансовую систему более сорока лет тому назад.

   – Это не беда, за отдельную плату мы готовы поделиться с вами своей платежной системой, уверяю вас, это лучшее, что создавалось в экономике со временен Адама Смита. К тому же, проникновение вашей экономики пройдет максимально быстро и безболезненно, инфляция и дефицит составят минимум на первое время, а первый дефолт состоится не раньше чем через десять лет. К тому же, у нас существует дополнительный теневой пакет, который автоматически исключает ваше участие в нынешнем финансовом кризисе. Полагаю, вас затронет лишь следующий, впрочем, об этом лучше спросить у экономического советника.

   – То есть вы готовы дать нам денег в долг на то, чтобы мы дали возможность людям просочиться в наши миры и привнести туда свои деньги, свои проблемы и свои порядки? А что мы получим взамен? Ваши деньги, ваши проблемы и ваше общество? Что еще?

   – Взамен вы получите автоматически ускоренное вхождение в военизированный блок, который обеспечит вам надежную защиту.

   – От кого? – искренне удивился Ментат.

   – От потенциального противника, – уточнила я. – К тому же, свободу вероисповедания, обеспечения гражданских прав и обязанностей перед человеческим обществом.

   – Ну надо же, куда не взгляни, кругом одни только плюсы, – улыбнулся Ментат. – В особенности для серии, не так ли?

   – Не понимаю вашей иронии, – сказала я, прекрасно его понимая.

   – Что нас ждет в случае нежелания принимать столь заманчивое предложение?

   – Не советую вам рассматривать вариант неподчинения.

   – Вот даже как? У нас есть возможность либо подчиниться, либо нет?

   – Именно, в этот раз дело обстоит весьма серьезно. Транспланетарные арбитры следят за ходом операции и желают скорейшего вхождения колоний в состав человеческих миров. Мы заждались вас, добровольной изоляции приходит конец. Пришло время выйти из тени и заявить о себе всем своим собратьям. Поверьте, вас встретят с распростертыми объятьями. Вы найдете человечество весьма прогрессивным, оно довольно сильно изменилось за период планетарной экспансии. Множество из того, от чего вы в спешке бежали изжило себя со временем или отошло в прошлое по иным причинам.

   – Не сомневаюсь, – Ментат убрал руку с клапана и сейчас в задумчивости массировал свой двойной подбородок. – А на каких правах серия, по вашему, может войти в состав человеческих миров?

   – Как субъект, разумеется. Все ваши институты права будут отменены, так как отныне жизнь вашей серии будет регламентироваться конституцией. Впрочем, мы рассматриваем вариант сохранения статуса 'Ментатов' в рамках церемониальных традиций. Пожалуйста, этого у вас никто не отнимает. Можете остаться идейными и духовными наставниками вашей серии, только после того, как сложите с себя все полномочия. Это нормальная практика во многих цивилизованных и просвещенных государствах, прошедших этап диктатуры, но сроднившихся с ней настолько, что само явление стало дорого им как память и традиция. В вашем случае, как я понимаю, это часть культуры, поэтому 'Ментатов' никто не объявит вне закона, просто сложите с себя все полномочия. Во имя мира, – добавила я.

   – Скажите откровенно, вы находите эти условия приемлемыми, или изначально провокационными? Меня интересует ваше личное мнение, не как официального представителя человеческих миров, а как человека, представляющего интересы своего вида с точки зрения здравого смысла. Как бы вы повели себя, окажись вы на моем месте? – спросил Ментат после некоторого молчания.

   – Я согласилась бы на эти условия и, в сложившейся ситуации постаралась бы отыскать в них закономерные плюсы, так как ничего другого просто не остается. В патовой ситуации...

   – Есть как минимум восемь выходов, это доказали наши исследования физики. Природа бытия относительна. Она относительна даже в рамках относительности. Вы говорите не вполне искренне. Это подтверждает уровень ваших гормонов, потливость ладоней, зрачки, а так же анализ вашего голоса и лексики. Сейчас вы рассуждаете в интересах своего послания, не выходя за его рамки. Я же прошу дать свою, личную интерпретацию тому, что вы же сами и предложили. Это возможно?

   – Что ж, вполне, – подхватила я, находясь в некоторой растерянности. Для чего Ментату все эти откровения и разговоры 'по душам'? – На первый взгляд, условия, обозначенные мной, могут показаться не такими выгодными, какими они являются на самом деле. Просто если вы возьмете на себя труд как следует их изучить, думаю...

   – Как долго, по мнению ваших специалистов будет происходить интеграция серии в человеческое сообщество?

   Об этом, признаться, я даже не размышляла, потому что и представить себе не могла, что Ментат будет способен допустить даже мысль о чем-то подобном.

   – Безусловно, это произойдет не сразу. Сначала мы сядем за стол переговоров, затем вышлем независимых наблюдателей, начнем работу над политической и социальной миграцией для создания новых правовых институтов и экономического взаимодействия. Это не быстро. Скорее всего, это займет не одно десятилетие. Может быть, около пятидесяти лет.

   – И все это время нам придется жить среди людей, наблюдать, как они пользуются инфраструктурой, созданной нами с таким трудом? При этом раскрыть свои технологические 'закрома' на добровольных началах, сложив с себя все полномочия, став чем-то вроде 'старой доброй традиции'?

   – Я не говорила что это будет просто.

   – Иначе говоря, вы предлагаете нам встать на колени. Нет, безропотно и молчаливо проследовать на голгофу истории к постаменту полного забвения, не так ли?

   – На мой взгляд вы излишне драматизируете, – я заметно нервничала, надеюсь, внешне это не сильно бросалось в глаза. – Все не так уж плохо, речь идет о долгожданной встрече родственных народов, а не о полном уничтожении одного из них. Скорее это напоминает долгосрочную взаимовыгодную перспективу, из которой все мы, при надлежащем подходе, можем извлечь выгоду.

   – Но ведь именно это вы и предлагаете, полное растворение в пестрой безликой массе человечества, со всей его раскрепощенностью, алчностью, порочностью, всего того, от чего мы в ужасе бежали и за что уже заплатили не малую цену. Теперь вы хотите либо взять реванш, либо потребовать еще один хороший выкуп за нашу возможность и дальше существовать автономно, следовать своим собственным путем.

   Этот Ментат был не так глуп, как могло показаться на первый взгляд. Видимо, прислали самого подкованного. Что ж, неплохо для бездушных холодильников, правда, я слышала, что Ментаты, в силу своего 2.1. снова могу испытывать эмоции, так как они в рамках их измененного восприятия снова приобретают какой-то смысл. Гротескный, рафинированный, но все же смысл. Думаю, в таком случае, мне будет проще найти с ним общий язык. Хотя бы в силу того, что он способен злиться, испытывать страх и тревогу. В крайнем случае можно надавить на эти 'болевые точки'. Думаю, что конкретно этому рыжему толстяку, парящему в метре от поверхности темного пола, есть дело до будущего всей серии. Скорее всего у него свое видение этого будущего. Может быть стоит его обсудить?

   – А каким вы видите будущее серии? – спросила я.

   – Оно простирается вне интересов человечества, юная фемейл, – Ментат коварно улыбнулся и потер ладони.

   – В таком случае, как мы можем ужиться в рамках одной солнечной системы?

   – А вам что, мало места? – поинтересовался мой левитирующий политический оппонент. – Мы не претендуем ни на что в пределах внутренней солнечной системы. Все твердые миры, по которым может ступать сапог человеческих солдат – ваши. Газовые гиганты и их освоение, пожалуй, это та область, где я бы до поры до времени сохранил паритет, так как они входят в интересы и людей и серии. Здесь бы я предложил ввести соревновательный элемент, тот, кто первый сможет предпринять попытки освоения и будет их полноправным участником.

   – А теперь вы говорите в интересах своей 'речи', – улыбнулась я, наконец-то появилось то, за что можно уцепиться, – ведь и вы и я прекрасно понимаем, что технической способностью освоения систем газовых гигантов обладает только серия.

   – Чья же в том вина? Стройте свои корабли и летите к другим планетам. Не-ет, – Ментат захохотал, – именно поэтому вы здесь. Вы, именно вы прилетели сюда 'первой ласточкой' именно потому, что люди не могут строить такие корабли. И вам нужны наши технологии. Как только мы дадим вам то, в чем вы так нуждаетесь, мы тотчас превратимся в ненужных туземцев, мешающихся под ногами у корпораций. Полагаю, нас довольно скоро постигнет та же участь, что постигла индейцев северной Америки. Мы вам ресурсы и технологии, а вы нам кредиты и пороки. Какой выгодный обмен!

   – Вы же понимаете, что арбитры никогда не пойдут на это, – с горечью произнесла я.

   – Почему же? – поинтересовался Ментат.

   – Хотя бы потому, что для сделок и переговоров необходимо две признанные стороны интересов, способных вести эти переговоры. В данный момент серия не имеет дипломатического статуса и числится в военном блоке как потенциальный агрессор и явный противник. Любая военная активность человеческих миров группируется с учетом интересов защити от возможного вторжения 2.0. в пределы человеческих миров.

   – То есть, для того, чтобы вести с вами переговоры необходимо чтобы вы разрешили вести эти переговоры, признав за нами такое право? – уточнил Ментат.

   – В целом да, – согласилась я, снова уловив к чему клонит мой собеседник. Я не стала подыгрывать ему, рассказывая то что он хочет услышать.

   – У вас есть что еще добавить к уже предложенному?

   – Нет. Знания и технологии. Это все, чего в данный момент ждет от вас человечество. Ждет с уважением и пониманием к вашим традициям. Мы идем с миром, чтобы вы о нас не думали и когда-нибудь, спустя много лет после того как произойдут грядущие потомки, наши и ваши посмотрят на все произошедшее совсем другими глазами.

   – Это уж точно, – согласился Ментат. – Совершенно другими глазами они на это посмотрят. Если это все, то, полагаю, на этом мы можем закончить. – Его пухлая ладонь вновь легла на сердечный клапан, пульсировавший от избыточного давления. – Я объявлю вам наше решение на официальном протокольном совещании. Уверяю вас, все будет обставлено на высшем уровне, красиво и справедливо.

   – Мне необходимо знать ваше предварительное решение для озвучания транспланетарному арбитру, – сказала я.

   – Это бета-версия переговоров, решения не могут быть озвучены в рамках данной сессии.

   – Мне необходимо дать отчет.

   – Дайте его, если вам необходимо. Диалог состоялся, я сказал все, что считал необходимым но ни одно из моих слов не может претендовать на окончательно содержание. Все, что вы слышали было ни чем иным, как беседой двух представителей разных интересов. О решении серии будет объявлено в назначенный срок. На этом все. – и тут он сорвал клапан.

   Интриги не вышло, как, впрочем, и шантажа. Я была крайне недовольна собой. Мало того, что не удалось как следует прощупать почву, так у Ментата ко всему еще получилось обставить все таким образом, что в рамках беседы интересы серии вырисовывались как директивы гордой маленькой страны, на которую пала тень крупного агрессора, готового вот-вот ее поглотить. Ни дать ни взять, Спарта с ее защитниками перед бесчисленными и разношерстными ордами персов.