Текст книги "Опальный герцог (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Мой господин, всадник отправится в путь сегодня вечером. Он доставит пятьдесят золотых монет по вашему указанию.

– Отлично. Позаботься, чтобы это было сделано деликатно, и напомни всем о необходимости сохранять тайну. Объясни также причину задержки в выплате полной пошлины за проезд, – уточнил я, вглядываясь в глаза Сармага.

Сармаг кивнул, словно подтверждая свою понимающую позицию:

– Постараюсь донести вашу волю, господин. – После чего, замирая на мгновение, он приподнял взгляд и произнес. – Могу я задать вопрос, господин?

– Конечно, Сармаг. Задавай свой вопрос, – пригласил я, выражая готовность к беседе.

– Что касается этого охотника, лучника Юрия, громилы Леонида и их группы беженцев на востоке, это связано с нашими текущими делами? – Сармаг стремился расширить свою картину мира.

Улыбнувшись, я ответил:

– Ты, кажется, начинаешь видеть картину. Твоему взгляду нужно более широкое понимание, Сармаг. Все эти действия на востоке – это часть стратегии. Тебе заметно, что капитан Иван никогда не возражал против моих решений на востоке? Иногда нужно приспосабливаться и оставлять пространство для маневра. Когда ты в последний раз размышлял о смысле победы?

Сармаг, немного смущенный, опустил голову, признавая свою некомпетентность.

– Понимаю, что мне не удалось полностью выполнить свои обязанности, господин. Но я все еще сомневаюсь в переговорах с бандитами.

– Я знаю. К счастью, ты не маркиз, – безразлично заметил я, махнув рукой, приказывая ему удалиться.

Сармаг поклонился и покинул помещение, оставив меня в раздумьях о стратегии и союзах, которые могли изменить ход наших будущих событий.

Глава 27
Атака на разбойничий лагерь

Я открыл глаза, отзываясь на мягкий, знакомый ритм стука в дверь. Этот звук, постепенно будивший меня из глубокого сна, был внушительным, но далеко не угрожающим.

– Сармаг? – удивился я, вставая с постели.

Оглядываясь, я осознал, что еще рано.

– Нет, ваша светлость, это Леонид, – раздался спокойный голос снаружи, проникая сквозь деревянную дверь.

Подойдя к двери, я ее приоткрыл. Там стоял Леонид, в обычной одежде охотника на монстров, с выражением торжественности на лице.

– Сколько сейчас времени? – спросил я, протирая глаза, и стараясь освежить свой разум.

Леонид лишь кивнул.

– Банда «Снежных псов» нападают на лагерь «Горных королей» завтра, вероятно, после захода солнца, – сообщил он, раскрывая карту будущего предательства.

Впустив его внутрь, я выглянул в коридор. Жанна еще спала, а остальные горничные, вероятно, даже не почувствовали бесшумного прихода Леонида.

– Кто знает, что ты здесь? – спросил я, сомневаясь в уровне нашей секретности.

– Несколько охранников и служанка, – ответил Леонид, его глаза скользили по окружающему, как у опытного охотника, всегда пребывающему на чеку. – Я уйду до того, пока кто-то проснётся.

– А Юрий? – добавил я, уже чувствуя, что в каждом слове Леонида затаено нечто большее.

– Он все еще в лагере «Снежных Псов». Ему не удалось уйти со мной. Придется ему присоединиться к нападению вместе со «Снежными Псами», – пояснил Леонид, в его словах звучал невысказанный страх за судьбу друга.

Я поднял руку, прикоснувшись к подбородку задумавшись, глаза мои скользили по стенам, словно пытаясь расшифровать ближайшее будущее.

План, который я разрабатывал, был совершенен. Только вот его реализация произошла раньше, чем ожидалось.

Но каждая деталь была выверена, каждое действие было предсказано. Так что это не стало неожиданностью для меня.

– Готовы ли завербованные беженцы увидеть чуточку крови? – мой взгляд обратился к Леониду, стоявшему рядом.

Его ответ был спокойным и рассудительным:

– Они выдержат, пока это не перейдет все грани, – успокаивающе произнес Леонид. – В конце концов, их обучали недолгое время.

Я кивнул в знак согласия, заботясь о том, чтобы не подвергать их ненужному риску. Завтрашний бой и мои планы для будущего требовали их участия, но они еще не были готовы к прямому столкновению с другими бандитами.

– Давай пройдем в мой кабинет, – предложил я Леониду, поворачиваясь, чтобы направиться к двери. – Нам нужна карта, и мне нужно вызвать капитана Ивана и Сармага. Хорошо, что ты пришел пораньше. Не хочу, чтобы кто-то знал, что я могу покинуть замок с большинством людей, по крайней мере, до тех пор, пока я не начну двигаться.

Мы покинули мою спальню, шагая по коридору, направляясь в кабинет. Проходя мимо комнаты Жанны, я громко постучал.

Моя горничная, Жанна, выскочила из комнаты, едва слышно вздрогнув при виде меня.

– М-мой господин?

– Тихо, – приказал я. – Нет времени на разговоры. Ты знаешь, где найти Ивана и Сармага. Иди и позови их обоих ко мне.

Жанна с силой протерла глаза и выпрямилась.

– Да, мой господин.

Я кивнул, и вместе с Леонидом направился в свой кабинет.

Когда мы пришли, я достал карту и развернул ее перед нами.

– Это лес, – указал я на зеленую область на востоке карты. Банде «Снежных Псов» нужно двигаться на юг от леса и выбирать путь с востока. Если они пойдут с запада, есть риск, что мы заметим их. Кроме того, их лагерь находится ближе к северо-востоку от леса.

– Согласен, – кивнул Леонид. – За последние две недели они не двигались к западу от леса. Последний раз они направлялись на запад от леса, когда напали на деревню крестьян.

– Хм, – я на мгновение закрыл глаза, чтобы поразмыслить. – Послушай, Леонид. Сначала вам нужно подождать, пока «Снежные Псы» не двинутся с места и не выведут своих людей на юг от леса к лагерю Большой Горы. Тогда вам придется послать несколько человек на запад от леса, чтобы они на всякий случай были начеку.

Ты отведешь остальных рекрутов к востоку от леса, чтобы перерезать любую связь между их атакующими силами и их лагерем. Когда я атакую с Иваном, нам нужно, чтобы обе стороны ничего не знали. Любых гонцов или убегающих бандитов вы должны либо захватить, либо убить.

– Вы нападете на них, пока они сражаются друг с другом на юге?

– Мы будем ждать столько, сколько сможем. Я хочу, чтобы они истребили друг друга вместо нас, – сказал я – Конечно, я знаю, что это пошло бы на пользу нашей репутации, если бы именно наши люди отрубили головы обоим главарям бандитов. Но это скорее навредить, чем поможет.

Наши люди и раньше проливали кровь, но их количество ограничено. Мы не можем потерять многих из них ради репутации. Я позволю бандитам ослабить друг друга, даже если в конечном итоге мы будем претендовать на славу только за поимку одного главаря.

– Мы всегда можем заявить, что убили их обоих после битвы, – улыбнулся Леонид.

– Не думаю, что это нам пригодится, – улыбнулся я, глядя на карту распределения войск. Мой взгляд замирал на каждой метке, словно пытаясь предугадать события.

После этого раздался стук в дверь кабинета, зазвучавший, как предвестник предстоящих событий.

– Входите, – ответил я, чувствуя, как атмосфера наполняется предвкушением.

Вскоре вошел Сармаг, мой невозмутимый дворецкий, сопровождаемый капитаном гвардии Иваном в могучих доспехах. Главный гвардеец всегда предпочитал быть в доспехах, даже в таких ранних случаях, словно готовясь к бою в любой момент.

– Леонид! – Воскликнул Иван, как только вошел. – Ты вернулся?

Улыбка охотника стала шире, словно встречая давнего друга, и он кивнул.

– Временно.

– Понятно, – сказал Иван. Затем он обратился ко мне, смущенный тем, что не приветствовал меня первым. – Мой господин, – произнес он вместе с Сармагом, выражая почтение.

– Иван, Сармаг, – кивнул я. – У нас есть срочные дела.

Они закивали, готовые слушать каждое мое слово.

– Иван, – сказал я, обращаясь к надежному союзнику. – Ты разобрался с вопросом разделения всех новых ополченцев в отдельную команду?

– Да, – ответил Иван. – сейчас они находятся в замке, ожидая ваших прямых команд.

– Хорошо, – сказал я, наблюдая за реакцией Ивана. – Тогда, полагаю, мы узнаем, насколько они сильны завтра.

– Мой господин?

– Ну, Иван, ты всегда мечтал уничтожить бандитов, особенно после того случая, – улыбнулся я, чувствуя тонкую волну волнения в воздухе. – Завтра у тебя будет первый шанс из многих. Завтра ночью мы атакуем бандитов на востоке. Подготовь все три сотни человек к битве, начиная сегодняшнего дня.

Иван на мгновение застыл от удивления, затем пришел в себя и ударил себя кулаком в грудь в знак согласия.

– Да, мой господин!

– Однако будь осторожен, – предупредил я, понимая важность каждого слова. – Есть люди, которых я не хочу ставить в известность наших маневров. Готовь людей к разделению. Я возьму сотню человек, а ты – три сотни. Подойди сюда, к карте.

Капитан гвардии подошел, его взгляд устремлен на раскрывшуюся карту.

Я указал на западную опушку леса.

– Завтра после темноты мы направимся в лес на востоке, – сказал я. – Затем остановимся на западной границе леса и разделимся. Я возьму сотню человек и наш элитный отряд на север, к лагерю «Снежных псов». В то время, как ты поведешь три сотни новобранцев на юг, к Большому Горному лагерю у шахты.

– Почему такое разделение, мой господин? – Спросил Иван с недоумением.

– Потому что большинство бандитов из обоих лагерей будут на юге, куда ты направляешься, – ухмыльнулся я, стремясь сделать сценарий ясным. – Сейчас они будут бороться друг с другом. Сармаг позаботился об этом, послав к ним гонца и посеяв раздор между ними.

Сармаг на мгновение был потрясен.

– Гонец? Так вот почему вы в первую очередь вели переговоры с бандитами? А я думал, вы действительно платили им дань.

– Да, – подтвердил я кивком, взглядом уткнувшись в карту расположения лагерей. – На данный момент не важно, где они сейчас. Главное, что завтра они будут там, где нам нужно. Иван, ты возглавишь триста человек.

Твоя миссия – окружить Большой Горный лагерь, пока они будут вести схватку насмерть. Когда они приблизительно завершат свою схватку, ты добьешь оставшихся. В твоих руках судьба завтрашнего дня.

Капитан гвардии кивнул, глаза его сверкали огнем решимости.

– Да, мой господин. Буду поступать согласно вашим указаниям.

– Я подробнее расскажу позже, – сказал я, поднимая взгляд с карты. – Но сейчас начни подготовку всех, никого не предупреждая. Твоя воля и опыт – наше оружие. У тебя есть всего лишь один день.

– Большинство уже готово, милорд, – отметил Иван, стоявший в положении внимания. – Мы в таком состоянии с тех пор, как поймали тех убийц. Люди всегда готовы действовать.

– Рад это слышать, – ответил я, со взглядом благодарности. – Теперь можешь отправляться и готовиться.

Иван поклонился, словно выполнение приказа было священным обрядом.

– По вашему приказу, мой господин. – Затем он удалился, его фигура растаяла в коридоре.

Обращаясь к Сармагу, я продолжил:

– Сармаг, замок будет под твоим контролем, пока меня не будет. Не убирай глаз с герцогских крыс, чтобы они не узнали о моих войсках.

– Понял, мой господин, – ответил Сармаг, выказывая непоколебимую преданность своему повелителю. В его глазах мерцал огонь бдительности, готового охранять своего господина и его замок.

– Не забудь, Леонид, – произнес я, поворачиваясь к своему охотнику, – распредели беженцев по всем направлениям к востоку от леса сразу после прохождения банды «Снежных псов».

Мне не хочется, чтобы одна из сторон предупредила другую. Это может полностью разрушить все наши тщательные планы. Хоть мы и превосходим их численностью, но если они сбегут и объединятся с другими бандами, у нас могут возникнуть серьезные трудности в будущем.

– Также расскроется и подложная роль Юрия, – добавил громила Леонид. – Не беспокойтесь, я с этим разберусь. Завербованные беженцы, хоть и не самые проворные, но их достаточно, чтобы справиться с любыми отставшими разбойниками, которые окажутся на нашем пути.

– Отлично, – согласился я, кивнув. – Будет лучше, если ты вернешься сейчас обратно в лес. Чем меньше людей увидит тебя сейчас, тем лучше.

* * *

Я похлопал своего коня, ощущая его силу под седлом, когда моя армия выехала из врат Снежного.

– Ну что, Полтинник, готов ли ты хорошенько поработать сегодня?

Конь подо мной фыркнул, видимо он был не слишком доволен. Все же разбойники это не конюхи, которых можно безвозмездно кусать и лягать.

Мои люди выбрались за пределы города, стройно расположившись в боевой формации и направляясь вперед.

Конь капитана Ивана шагал рядом со мной, лицо капитана полускрытое стальным шлемом, выражало серьезность. Когда последний солдат вышел из ворот, он махнул рукой, отдавая команду к быстрому маршу.

Сумерки уже окутали нас, и я начал вести армию вперед, когда солнце исчезло за горизонтом. Мне нужно было достичь леса к полуночи или даже раньше. Банда «Снежных псов», вероятно, уже начала движение, и им придется пройти гораздо меньшее расстояние, чтобы достичь своей цели, по сравнению с моими войсками.

Поднявшись в седле, я поспешил вперед, за мной рассыпались ряды армии. При мне было около четырех сотен людей, следующих за мной и Иваном – всё войско, которым мы располагали. Я надеялся, что они смогут принести максимальную пользу. Сегодня ночью никто не сможет ускользнуть от нас.

По мере продвижения, ночь становилась все темнее. Облака медленно закрывали луну, а затем двигались дальше, давая свету возможность снова осветить наш путь.

Мы продолжали движение, и марш к лесу занял больше времени, чем я рассчитывал. Когда на горизонте появились очертания леса, я поднял руку, а Иван быстро передал сигнал войскам остановиться. Ряды замедлились и замерли.

Я взглянул в сторону далекого леса.

– Здесь мы остановимся и разделимся. Если мы подойдем ближе к лесу, нас, вероятно, заметят люди Леонида. Это, конечно, если они еще не обратили внимания на нас.

Сармаг кивнул.

– Да, мой господин. Вы все еще настаиваете на том, чтобы взять с собой только сотню человек? Я могу обойтись и двумя сотнями. Разбойников не так уж и много.

– Рисковать не стоит, – я покачал головой, ощущая тяжесть ответственности на своих плечах. – Если мы ввяжемся в схватку, когда обе банды ещё полны сил, нас ждет бой с почти двумя сотнями разбойников. Даже если мы одержим победу, она будет омрачена потерями. Нам следует учитывать этот риск.

В моих глазах отражалась серьезность ситуации, а голос звучал настороженно.

– Как прикажете, мой господин, – сказал Иван, отдавая честь с подчеркнутой преданностью. – Я начну расставлять войска.

Капитан гвардии быстро вернулся к рядам, его доспехи отражали мерцающий свет луны, когда он принимался формировать отряды.

Я возглавил сотню человек, включая десять арбалетчиков, десять лучников, и пятнадцать кавалеристов. Остальные составляли пехоту ополчения, и у меня также был элитный отряд гвардейцев. В моих мыслях проскакивали стратегии и тактики, как эффективно использовать каждый тип войск в бою.

Сознательно выбрав открытое поле для сражения, я не имевший опыта в командовании и бою, предпочел доверить опытному Ивану большую часть войск. Он сумеет повести три сотни человек и ликвидировать множество бандитов. Однако, для меня это тоже был шанс приобрести собственный опыт. Книг по военной стратегии я читал достаточно, но реальная битва – совсем другое дело, полное адреналина и неожиданных поворотов.

Скоро Иван разделил людей на заранее определенные формации. Сто человек остались со мной, а три сотни последовали за Иваном, устремившегося на юго-восток. По полю разносились звуки подготовки к битве: стук копыт, скрип доспехов, гомон солдат. В воздухе витала напряженность.

Я следил, как тридцать тяжелых всадников направились ко мне.

– Мой господин, – сказали они в унисон, поклонившись. – Элитная гвардия ждет ваших приказов.

Взгляды этих воинов, которые были со мной с момента моего прибытия в эту провинцию, выражали решимость и преданность.

Я обвел взглядом воинов элитной гвардии, а также сотню человек, поджидавших позади, и улыбнулся.

– Готовьтесь к битве. Мы двигаемся на северо-восток, – мои слова разнеслись по ветру, и в ответ раздался гул утверждения. В тот момент я осознал, что становлюсь не только лидером, но и стратегом, воплощающим свои решения на поле битвы.

* * *

Поднявшись в седле, я с нетерпением следил за приближающимся всадником, остановив своих людей перед лагерем «Снежных псов». Солнце уже начинало подниматься ярким диском на горизонте, когда я посылал своих элитных всадников проверить противника. Момент ожидания казался бескрайне долгим, но наконец донеслись новости.

Всадник встал передо мной, отдавая честь.

– Ваша светлость, – сказал молодой гвардеец, его взгляд отражал напряжение предстоящего столкновения. – Разбойники широко разместили патрули, подкрадываться было бы трудно.

– Что они готовы делать? – осведомился я, глядя на всадника. – И сколько их?

– Меньше сотни, мой господин, – ответил он.

– Ну и черт, – вздохнул я. – Подкрасться незамеченными не получится. Но честная битва меня тоже не устраивала. Я хотел уничтожить их быстро, до того, как они осознают происходящее. – Меньше сотни, верно?

Взгляд на моих людей, стоящих готовыми к битве, заставил меня принять решение.

– Призови остальных из элитной гвардии и найди мне своего командира.

Командир, седой мужчина, пришел по моему приказу.

– Мой господин, – отсалютовал он. – Приказывайте.

Я кивнул ему.

– Ты возьмешь на себя командование ополчением, – сказал я. – Я атакую лагерь с элитной гвардией, ты с ополченцами удерживай свои позиции. Двигаться будет только ваша кавалерия. Пусть они окружат лагерь разбойников и уничтожат патрули, которые останутся в живых после элитной гвардии.

Командир колебался мгновение, затем отдал честь.

– По вашему приказу, мой господин.

– Если сражение затянется, и не закончится быстро, то ты можешь вместе с ополченцами атаковать лагерь, – сказал я. – Все остальное пусть сделает элитная гвардия.

Я выбрал поле боя, которое казалось более легким, но оказалось даже слишком простым. Тем не менее, это предоставило мне возможность. Я мог усилить элитную гвардию этим боем. Я верил, что элитная гвардия – это будущее, возможно, однажды она вырастет в тысячу человек.

Но я видел в этом нечто большее. Я хотел создать не просто гвардию для защиты своего господина, но такую, которая способна сражаться на поле боя. Так же, как всадники атакуют вместе с пехотинцами, элитная гвардия могла бы сражаться как единое целое, и резать обычных солдат, как нож масло.

– Мы готовы помочь вам, господин, – ответил командир.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда иди, готовь кавалерию.

Командир сделал вежливый поклон и направился к готовящемуся отряду.

Элитная гвардия была готова, когда я закончил разговор с их командиром. Я продолжал улыбаться, поднимая руку, чтобы привлечь внимание.

– Не случайно я вас назвал элитной гвардией, – сказал я не громко, но чтобы услышали все тридцать человек. – Вы самые талантливые и опытные из моих людей. Но сегодня вечером вы должны подтвердить свое имя. Если вы хотите уважения, соответствующего вашему имени, покажите свою выдающуюся способность в этой битве. Элитная гвардия под моим командованием атакует лагерь в одиночку. Мы уничтожим все патрули, и спешимся с лошадей при прорыве через частокол лагеря. Сегодня эта банда разбойников будет уничтожена.

Молодые воины вытянули мечи и подняли их, сдерживая крики согласия, чтобы не предупредить врага. Затронуть их чувство гордости было правильным выбором, считал я. Если относиться к этой группе по особенному, они это оценят. Если дать воинам элитной гвардии надежду на улучшение сейчас, это вдохновит их вступить в бой даже с врагом численно превосходящим их. Они не смотрели в ожидании помощи от ополченцев и не отклонили идею атаковать в одиночку. Они приняли это с достоинством.

Я вынул меч и повел коня быстрым шагом впереди тридцати всадников, пока они выстраивались позади меня.

– Разойдитесь, как можно шире. Будет лучше, если мы уничтожим, как можно больше патрулей.

Воины подчинились и растянули свою линию на несколько метров между каждым из них.

– Не сбавляйте скорость, пока мы не достигнем частокола. Поднимите щиты для защиты от стрел, – приказал я, поднимая щит, прикрепленный к боку моей лошади.

Воины выпрямились и подняли свои щиты.

– Приготовьтесь, – выдохнул я, чувствуя спокойствие внутри.

Моя первая битва была близка.

– В атаку!!!

Я пустил своего коня в быструю рысь, которая вскоре перешла в галоп, и тридцать элитных гвардейцев последовали за мной.