Текст книги "Опальный герцог (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Дворецкий Сармаг, верный страж моей усадьбы, встретил меня с глубоким поклоном и облегченным вздохом:

– Ваше высочество, как приятно видеть вас в сохранности!

– Спасибо, Сармаг, – ответил я, улыбаясь. – Надеюсь, все было спокойно в моем отсутствие?

– Да, ваше высочество, мы старались обеспечить безопасность вашей усадьбе, – заверил меня дворецкий.

Горничная Жанна также приветствовала меня с радостью, подавая мне руку:

– Ваше высочество, как я рада видеть вас возвращающимся живым и здоровым!

– Спасибо, Жанна, – ответил я. – Твоя забота всегда ценится.

Мы направились в обеденную залу усадьбы, где ожидал теплый ужин. Мы сели вокруг стола, и я решил рассказать Сармагу и Жанне о том, что произошло с мной с тех пор, как я покинул усадьбу, и о моих новых планах.

Сармаг и Жанна внимательно слушали, устремив на меня свои взгляды. Их выразительные глаза менялись от удивления до согласия, по мере того как я рассказывал.

– Вам придется привыкнуть к еще большему движению в усадьбе, – сказал я, погружаясь в разговор. – Леонид и его команда охотников будут помогать нам в обороне усадьбы. Но нам все равно начиная с завтрашнего дня нужно постараться набрать еще людей.

Сармаг и Жанна обменялись взглядами, словно читая мысли друг друга. Их молчание было выразительным, и я почувствовал, что в комнате зависла немая пауза. Я заметил, что дворецкий хотел было выразить свои сомнения относительно наших финансовых возможностей для найма новых людей, но решил вежливо воздержаться…

– Что касается оплаты, – продолжил я, чувствуя ответственность за судьбу усадьбы. – Я нашел способ удовлетворить их запросы. Не переживайте, усадьба останется в безопасности.

Дворецкий удовлетворенно вздохнул, и его лицо осветилось улыбкой. Видимо, он был рад, что его сомнения были развеяны.

Мы продолжили ужинать, обсуждая будущие действия и планы. У меня было много работы, но я был уверен, что с такими верными слугами, я смогу справиться с любыми вызовами, которые ждут нас впереди.

После долгой и изысканной трапезы, я взглянул на Сармага и Жанну с выражением серьезной решимости.

– Когда я предупреждал, что нам необходимо готовиться к обороне, это было сказано совершенно серьезно, – произнес я тихим голосом, когда наши глаза встретились. – Недобрые люди могут внаглую прийти к нам даже днем, не заботясь о последствиях.

Сармаг согласно кивнул, а на лице Жанны отразилась тревога. Ее глаза искали ответы.

– Эти люди – те, кто стоял за убийством Свиридоновых, верно? – беспокойно спросила она.

– Не переживайте, – успокоил я ее, пытаясь пролить свет на ее тревожные мысли. – Мы примем все возможные меры для вашей безопасности.

Затем мое внимание переключилось на верного дворецкого:

– Сармаг, подготовьте мне постель в библиотеке. Там я проведу ночь. Спать в спальне слишком опасно.

Старик кивнул, сразу же отправляясь выполнять мою просьбу.

Я направился к спальням, где должна была находиться Анна, ждущая моего визита после спасения от бандитов. Охраняла ее мечница Алина, человек, которому я безмерно доверял, и который был надежной защитой для моей семьи.

Глава 19
Нежданные гости

Когда я дошел до ее спальни, мечница Алина вежливо встала, ее глаза выражали беспокойство. Она сделала шаг в сторону, уступая мне дорогу к кровати, где без чувств лежала Анна.

Я приблизился к кровати, мое сердце билось быстрее от тревоги. Алина стояла рядом, глядя на меня с преданностью.

– Как она, Алина? – спросил я, глядя на Анну, которая казалась такой хрупкой и беззащитной.

– Сильно перепугана и истощена, ваше высочество, – ответила мечница с состраданием в голосе. – Но, кажется, физически ничего серьезного. Она просто нуждается в покое и времени, чтобы оправиться.

Я кивнул, чувствуя облегчение, что она не получила серьезных повреждений. Подойдя ближе к Анне, я присел рядом с ней и нежно погладил ее волосы.

– Все будет в порядке, Анна, – прошептал я, словно молитву. – Мы сделаем все возможное, чтобы защитить тебя.

Затем, оставив Анну при ее страже, я встал и покинул спальню, зная, что у нас была долгая и непростая ночь впереди.

В библиотеке, куда я направился после того, как убедился, что Анна в безопасности, я быстро организовал место для сна. Для дополнительной безопасности, я подпер дверь тяжелым шкафом, создавая барьер от внешнего мира.

Не раздеваясь полностью, я лег на постель, мои мысли были полны беспокойства. Моя сабля была осторожно уложена рядом с подушкой, готовая к действию в случае неожиданной опасности. Это была стандартная практика для меня – всегда быть готовым к неожиданному в мире, где угроза всегда подстерегала на каждом шагу.

Перед тем, как прикрыть глаза, чтобы погрузиться в сон, я прибегнул к своей сверхспособности. Это было как активация внутреннего радара, который проникал в окружающее пространство на расстояние километра. Я ощущал каждое движение, каждый шорох, каждый звук в этом радиусе, словно я стал частью окружающей среды.

Гвардейцы, дежурящие усадьбу, медленно патрулировали ее территорию. Никаких подозрительных посторонних присутствий не было замечено. Снаружи царила ночная тишина, словно весь мир затаил дыхание, и я мог уснуть с чувством уверенности в том, что наша безопасность была под строгим контролем.

С такими мыслями я, наконец, позволил себе расслабиться и погрузился в сон, готовясь к новым вызовам, которые могли поджидать меня на следующий день.

Утро пришло мирным и свежим. Когда я проснулся в библиотеке, чувство бодрости охватило меня после ночного отдыха. Моя верная сабля, лежащая рядом, была как напоминание о моей постоянной бдительности. Шкаф перед дверью оставался неприкосновенным, что говорило о том, что сюда никто не проникал, иначе я бы услышал звук падающих книг или скрип двери.

Опустив ноги с постели, я быстро встал и начал готовиться к новому дню. Мгновенно переоделся в свою униформу, которая стала частью моей рутины, и отправился на улицу, чтобы осмотреть, как продвигается патрулирование усадьбы.

На улице, утренний ветер шевелил деревья, а звуки природы пробуждались после ночного покоя. Гвардейцы продолжали свою бдительную службу, работая слаженно и ответственно. Их внимательность и готовность были заметны, и я почувствовал себя уверенно. Все вокруг выглядело спокойно, и никаких признаков врагов не было замечено.

После тщательной утренней проверки всей усадьбы, мне пришла идея встретиться с Леонидом, верным магом Ренгардтом, и нашим неотъемлемым лучником Юрием. Задача была ясной: выяснить, не было ли ночью каких-либо подозрительных событий или признаков опасности.

Прогуливаясь по длинным коридорам усадьбы, я наконец нашел их в главном зале, где они собрались вокруг старинного стола. Леонид моментально поднял взгляд, когда я приблизился, и сразу встал, проявляя глубокое уважение.

– Утро, ваше высочество, – приветствовал он меня, низко кланяясь.

– Утро, Леонид, – ответил я и кивнул в знак приветствия, присоединяясь к ним. – Могли бы вы рассказать, было ли что-то подозрительное ночью?

Леонид задумчиво взглянул на своих товарищей, словно ища подтверждения от них, затем вернул взгляд на меня:

– Нет, ваше высочество, – произнес он с уверенностью в голосе. – Ночью здесь было абсолютное спокойствие. Гвардейцы на посту снаружи и мы внутри не заметили ни одного признака нарушителей. Ваша усадьба оставалась в полной безопасности.

С облегчением вздохнув, я сказал:

– Отлично, Леонид. Мы не можем позволить себе расслабляться. Похоже, наша работа только начинается.

Леонид кивнул и добавил с ноткой гордости:

– Мы всегда будем на страже, ваше высочество. Ни один монстр или человек не ускользнет от нашего внимания.

После утренней активации своей сверхспособности, которая позволяла мне проникать в события в пределах одного километра, я начал осматривать окружающую территорию. Моя способность позволяла мне узнавать обо всем, что происходило вокруг меня, и сегодня я не заметил ничего необычного или подозрительного. Все казалось спокойным и безмятежным.

Мой утренний завтрак, пропитанный ароматом свежесваренного кофе, был неожиданно оборван внезапным появлением моего дворецкого, Сармага.

– Мой господин… – прозвучал его голос.

Я повернулся на своем роскошном стуле, чтобы встретить его взгляд, и улыбка озарила мое лицо.

– О, Сармаг! Доброе утро, – приветствовал я его, словно встречая старого друга. – Я ждал новостей от тебя.

Сармаг выглядел немного обеспокоенным, его глаза несли на себе следы беспокойной ночи.

– Доброе утро, господин Димитрий, – начал он, словно раскрывая завесу неведения. – Прошу прощения за задержку. Я был занят выполнением задачи, которую вы мне поручили. Однако, я рад сообщить, что у нас есть успехи.

Таинственность слов Сармага создавала вокруг него ауру интриги, заставляя меня еще больше заинтересоваться тем, что происходит.

– Так быстро? – удивился я, доедая последний кусочек яичницы, приготовленной моей замечательной кухаркой. – Вы что, не спали всю ночь?

Вчера вечером я поручил Сармагу провести обширное исследование населения наших земель, с целью отыскания идеальных кандидатов для укрепления наших рядов новыми солдатами. Однако я даже не мог предположить, что это задание будет выполнено так быстро и настолько эффективно.

Дворецкий держал в руках свиток бумаг, словно священный артефакт. Я пригласил его подойти ближе, и он осторожно развернул документы, которые отражали статистику населения города и его окрестностей. Этот простой жест придал важности нашей беседе.

– Вот, ваше высочество, – сказал он, протягивая мне бумаги. – Эти цифры показывают, что в городе в настоящее время проживает 12 тысяч человек.

Я внимательно изучал цифры, представленные на бумагах, и постепенно начинал постигать, как мой тщательно разработанный план приобретает реальные очертания. Однако я понимал, что то, что было передо мной, лишь крошечная часть обширной картины.

С вопросом о фермах и деревнях в окружении, я обратился к Дворецкому, зная, что там тоже скрыта значительная часть населения. Он кивнул, продолжая листать документы.

– На близлежащих фермах, в деревнях и хуторах проживает около 16 тысяч подданных, – произнес он.

В этот момент я вздохнул, начиная размышлять о потенциальных сложностях, которые могли возникнуть при осуществлении моих планов.

Однако Дворецкий не завершил свой отчет. Он продолжал:

– Кроме того, ваше высочество, у меня есть еще информация. В пределах провинции было выявлено значительное количество беженцев, переселившихся из соседних районов.

Мое внимание вновь ожило, и я приподнял брови, готовый встретить дополнительные подробности.

– Большинство беженцев остались без крова, скапливаясь на окраинах. Проведение переписи численности с использованием гвардейцев было удивительно простым. Учитывая, что у беженцев нет постоянного места жительства, подсчитать их было несложно, – с уверенностью заявил Сармаг, держа в руках бумаги, в то время как объяснял.

Он упрощал ситуацию, но было явно видно, что ему приносит удовлетворение быстро подтвердить свою компетентность.

Я медленно кивнул, вглядываясь в проделанную работу с особым вниманием к деталям. Теперь, когда последний штрих был на своем месте, передо мной возникла задача не только более сложная, но и глубоко проникнутая смыслом.

– Хорошо, – произнес я, словно взвешивая все полученные данные на весах разума. – Сколько их?

Сармаг ответил легким кланом головы, демонстрируя свою преданность и готовность предоставить мне всю необходимую информацию.

– Слишком много, мой господин, – сказал он с уважением. – Около города Снежный примерно тысяча беженцев. Мы не знаем, сколько из них находится за пределами нашей зоны влияния. Большинство из последних либо присоединяются к разбойникам, либо продолжают свой путь на север.

Мои размышления стали более глубокими и запутанными, словно лабиринт, в котором я пытался найти выход.

«Их слишком много. Моим планам не нужно так много,» – прокручивались в голове мои мысли.

Тем не менее, теперь я обладал полной картиной ситуации, что позволяло мне более осознанно взвешивать возможные варианты и принимать решения относительно будущих шагов.

Я уделил несколько мгновений вниманию дворецкому, стоявшему передо мной словно статуя, ожидая указаний, как если бы он ждал ответа не от меня, а от самого великого неба.

Наконец, не выдержав молчания, я решил поделиться своими размышлениями:

– Ну, поскольку у нас не хватает бойцов, почему бы нам не рассмотреть возможность привлечения дополнительных сил? Расширение армии кажется разумным выбором в настоящий момент, особенно учитывая, что эти разбойники свободно странствуют повсюду, разбивая свои лагеря в лесах. Давайте наберем нескольких дополнительных сторонников.

Сармаг медленно покачал головой, как будто его движение могло бы как-то изменить ход вещей. Его глаза выражали неопределенность, словно он сам только недавно узнал о чем-то невероятном, что не поддавалось его логике.

– Ваша светлость, пожалуйста, передумайте, – промолвил он, будто его слова были последней попыткой удержать меня от неизбежного. – Недавно я узнал, что произошло нечто невероятное. Ваш отец герцог, кажется, принял условия императора и обещал, что его армия больше не будет расширяться в его землях.

Мое изумление было настолько очевидным, что даже дворецкий избегал встречи с моими глазами. Вместо этого он уставился в пол, сильно смущенный моим расстройством. И я действительно расстроился: отец совершил скрытную сделку с императором, и мои планы по расширению армии обрушились.

Но проблема не ограничивалась только этим. Мои гвардейцы были не только недостаточными в количестве, но и низкого качества. Вся моя гвардия насчитывала менее двадцати человек, и большинство из них были неопытными новобранцами. С учетом того, что бандитская бригада Фонарева и полицейские Варяга опережали моих воинов как по численности, так и по квалификации, мои шансы на успех казались крайне маловероятными.

Пришлось смириться с тем, что моя амбициозная задумка столкнулась с холодной реальностью, и теперь передо мной стояла необходимость искать альтернативные пути для защиты моих земель и народа.

Какая беспомощность! Это чувство усилило мой гнев. Я не видел решения на горизонте. Пытаться уничтожить бандитов с помощью моей нынешней гвардией было просто самоубийством. Неудивительно, если они еще и объединятся против меня, когда я начну нападать на них одного за другим. И к тому времени моя гвардия окажется под угрозой уничтожения. Я даже не уверен, что они смогут полностью обеспечить защиту моего дворца.

Гнев, словно река из раскаленного железобетона, несся сквозь мои жилы, создавая чувство невыносимой тяжести. Мои зубы стиснулись настолько крепко, будто готовые взорваться в любую секунду. Ситуация, в которой я оказался, превратилась в мучительное испытание.

– Хорошо, – прозвучал мой голос, прерывая момент напряженного молчания. Сердце билось громко, и я старался сохранить хладнокровие, хотя внутри бушевал шторм эмоций. – Я полагаю, мы можем отложить это дело на время.

Мои слова отразились внутри столовой, создавая зловещее эхо. Нет, это не было просто делом чести. Это была настоящая битва, и я чувствовал, что враги, засевшие в столице, разработали каждый ход, чтобы нанести мне удар.

Мой отец всегда был их главным противником, и теперь, вместо него, они направили свою злобу на меня. Но понимание того, что я остался один против всех, стало явно неудобным фактом для меня.

Подойдя к окну, я задумчиво разглядывал лес, пытаясь найти ответы в бескрайнем горизонте над ним. Где можно найти союзников? Кто готов пойти со мной в противостояние двум самым влиятельным людям в провинции? Вопросы витали в воздухе, словно неотразимые тени над моим будущим.

После обеда, в уединении моего кабинета, я сел за старинный деревянный стол, покрытый пылью и историей. Перо в руке, чернила на столе, я начал писать письмо. Это было послание, направленное к одному человеку, который, возможно, станет моим последним союзником. Хотя, конечно, шансы на благополучный исход были весьма малы.

Тем не менее, как гласит народная мудрость, «попытка не пытка». Он тоже был членом Совета Семерых, и в условиях, когда уже два из семи членов Совета лежали в могилах, вполне возможно, что это не прошло мимо его внимания. Возможно, он сам чувствовал, что его время поджимает, рассматривая последние события в городе как предвестие неизбежного конца.

«тук-тук-тук!»

Неожиданно в тишине раздался стук, словно предвестие чего-то важного. Мой взгляд, увлеченный написанием письма, поднялся к двери.

– Кто здесь? Входите! – раздраженно пригласил я, ощущая, как напряжение медленно, но уверенно, нарастает в воздухе.

Дверь медленно распахнулась, и перед моим взором встал дворецкий, Сармаг.

– Господин Димитрий, вам нужно принять гостей, – доложил он, напряженный темно-бархатным голосом. – Полиция уже ожидает на пороге.

Мои мысли в ту секунду взорвались внутри меня, как яркий фейерверк неожиданных событий. Понимание того, что события происходят быстрее, чем я мог предвидеть бросило меня в шок.

С трудом задерживая дыхание, я тяжело вздохнул, осознавая, что теперь нужно делать все быстро. Я активировал свою сверхспособность, готовый к тому, чтобы обследовать периметр и принять решение исходя их полученной информации.

– Спасибо, Сармаг. Я готов. Дайте мне минуту, – говорю, поднимаясь со своего старинного стола. Письмо остается недописанным, но сейчас важнее другие дела.

Выходя из кабинета, я стараюсь подавить внутреннее бурление. Полиция на пороге – это не случайное явление. Что-то происходит, и я чувствую, что это связано с тем, о чем я только что писал в письме. Судьба, кажется, решила испытать меня на прочность.

Сармаг молча провожает меня через коридоры дворца. Шаги звучат гулко по мраморным полам, а я чувствую, как каждая деталь этого здания, будто пробуждаясь, начинает реагировать на приближающуюся угрозу.

Выйдя наружу, меня окутывает влажный воздух, пропитанный запахами полуденной оттепели. Полицейские уже на месте, готовые взять под свой контроль ситуацию. Их унылые формы выделяются на фоне роскошных фасадов дворца.

– Господин Димитрий, мы пришли по делу важному. Надеюсь, у вас есть время для беседы, – произнес уже знакомый мне ранее городовой, выделяясь строгостью взгляда, но при этом выглядевший немного странным.

– Конечно, городовой. Дайте знать, в чем дело, – отвечаю, сохраняя спокойствие в лице, хотя внутри все еще бушует буря раздумий.

Только бы не ошибиться, только бы выиграть время.

Глава 20
Приглашение в западню

– Господин Димитрий, – прозвучал голос городового, его взгляд беспокойно скользнул по моей фигуре. – Надеюсь, вы не слишком удивлены нашим визитом.

Я кивнул, но внутри меня продолжал вертеться вопрос: что за чертовщина происходит и связано ли это с моей недавней «деятельностью». Пока мы стоим на крыльце, я, словно собирая мозаику, пытаюсь составить картину происходящего, понять, где я мог наступить на грабли так очевидно.

– Так что, начальник полиции, господин Варяг, решил, что время меня посадить за решетку? – спросил я, стараясь поддерживать фасад равнодушия, как будто все происходящее всего лишь детская игра.

– Господин Димитрий, мы не здесь по приказу Варяга. Его ведомство нас больше не заботит, – начал городовой, взглядом оценивая окружающую обстановку, словно ища скрытых свидетелей.

Мои брови взлетают в удивлении. Не по указке Варяга? Это меня прямо-таки сбивает с толку. Зачем же они здесь, если не с целью посадить меня в темницу, как я ожидал? Новые вопросы настигают меня, как лавина, заставляя замедлить ход своих мыслей и попытаться распутать этот клубок недоразумений.

Нахмурившись от недопонимания, я обращаюсь к городовому, пытаясь разгадать мотивы этого внезапного появления.

– Извините, городовой, но я не совсем понимаю, что происходит. Если не от Варяга, то почему вы здесь? – спрашиваю, пытаясь скрыть волнение, которое бурлило внутри меня, будто котел на огне.

В ответ на мой вопрос городовой на мгновение замирает, словно взвешивая слова. После вздоха он представился протянув руку:

– Зовите меня Артемий.

После моего рукопожатия он продолжил:

– Господин Димитрий, вы помните тот случай на корабле, когда я арестовал того бандита в пальто?

Я коротко кивнул.

– Конечно, помню. Вы сделали отличную работу.

В моей памяти мелькают образы той ночи, когда в порту мы арестовали известного бандита на заброшенном корабле. Я помню Артемия и его сотрудников, неожиданно появившихся из тьмы, как нежданные союзники. Они были теми, кто рискнул и пришел на помощь, когда я оказался лицом к лицу с двумя убийцами. Неизвестно, что бы произошло со мной, если бы они не вмешались вовремя.

Артемий продолжал говорить:

– В ту ночь на корабле вы один сделали то, что не мог сделать целый участок, и только потом я понял почему. Тем не менее, вы сильно помогли жителям города.

– Но как это имеет отношение к нашей встрече? – удивленно спросил я, глядя на него.

– Нас уволили с работы, – сообщил он, и его улыбка, скорее всего, была больше сарказмом, чем весельем.

– Артемий, – произношу я его имя, ощущая смешанные чувства удивления и радости, что они пришли не по мою душу. – Но почему вас уволили? Разве вам не должны были выписать премию за поимку особо опасного преступника?

Артемий сделал недовольное лицо, будто ему было неприятно вспоминать, и с горькой усмешкой рассказал мне свою историю.

– После той ночи начальник полиции, господин Варяг, разозлился, что мы арестовали бандита без его ведома. Он уволил меня и всех, кто был со мной в тот момент. Теперь мы без работы и не знаем, куда идти.

Дворецкий Сармаг, стоявший рядом, молчал, но в его глазах также виднелось недоумение. Я тоже молчу, впитывая смысл сказанного. Постепенно мой разум сходит с ума, когда я осознаю, что теперь передо мной стоят люди, уволенные из-за справедливого поступка.

– Это несправедливо, – заявляю, чувствуя, как внутри меня кипит ярость. – Вы сделали то, что было нужно для безопасности города, а вас наказали.

Артемий кивнул, в его глазах мелькнуло благодарность.

– Вот почему мы здесь, господин Димитрий, – продолжил он. – Мы искали опору, и мы знали, что если кому-то можно доверять, так это вам. Мы уверены, что у Варяга есть свои планы, и мы не можем доверять ему. Мы нуждаемся в помощи, и мы готовы вам помочь в ответ.

Мысли кружатся в моей голове, как шторм на море. Я понимаю, что это предложение меняет все. Приму ли я на свою сторону людей, брошенных начальником полиции? Но в то же время, я осознаю, что справедливость требует от меня поднять свой меч против тех, кто предательски оставил тех, кто верно служил городу.

– Да, конечно, чем я могу вам помочь, Артемий? – спрашиваю, глядя на него с любопытством и готовностью оказать поддержку.

– Мы слышали, что у вас может быть работа для нас, – городовой делает паузу, затем добавляет, – весь город знает, что вы наняли неплохую команду охотников на монстров.

Я вижу в его глазах надежду, но также и некоторую опасение. Возможно, они не уверены, насколько я откликнусь на их просьбу. Однако в моем сердце пробуждается чувство солидарности. Эти люди были решительны в защите города, и теперь, когда им нужна поддержка, я не могу отказать.

– У меня действительно есть работа, Артемий, – говорю, определяя свою позицию. – Я нанимал охотников на монстров, но, похоже, у нас есть место и для тех, кто ищет новый путь.

Мы обменялись улыбками, понимая, что встреча не случайна. Судьба, похоже, вновь ставит нас в один ряд. Я вижу в глазах Артемия благодарность, и я чувствую, что принял верное решение. Эти люди могут быть не просто работниками, а верными союзниками в моих усилиях защитить город.

– Мы готовы взяться за любую работу, господин Димитрий, – говорит Артемий, и его слова звучат как клятва верности.

– Тогда давайте, пройдемте в общий зал для переговоров, – пригласил я, указывая им путь.

Их шаги отдавались эхом в темных коридорах, сопровождаемое напряженными лицами, которые выражали неизбежное волнение. За мной следует Артемий и шестеро его коллег, и мы вместе направляемся в общую залу. С этого момента начинается новый этап их жизни.

В общей зале мы садимся за стол, и я замечаю, что двое из них несут на себе следы борьбы. Раны и перевязанные руки свидетельствуют о том, что погоня за убийцами с корабля была не такой уж и безоблачной.

– Я смотрю, вам пришлось несладко, товарищи. Как ваше самочувствие? – интересуюсь я, проявляя заботу о их благосостоянии.

Они обмениваются взглядами и слегка поморщившись, рассказывают о своих ранениях.

Один из них признается:

– Нам двоим действительно досталось в ту ночь на улице красных фонарей. Кости целы, но синяки еще свежи. Громила оказался не настолько силен, чтобы полностью нас победить, так что он получил больше, чем смог вынести.

– Ага, Шустрик, правда, падла такая, ускользнул, – дополняет второй, и в его голосе звучит удовлетворение. – Но мы знаем, что вы его догнали и повесили затем на площади.

Полицейские подтверждают слова своего товарища, кивая головами. Из выражений их лиц видно, что они единодушно одобряют мой поступок.

– Даже не знал, что его прозвали Шустриком, – ухмыляюсь я в ответ. – Но он почти погубил моего человека, капитана гвардии Ивана. Так что этот ваш Шустрик получил, что заслужил.

Все они одобрительно кивают и соглашаются.

– Но теперь у меня есть новая информация, – медленно произношу я. Слова мои, как туман, наполняют комнату, создавая вихрь интереса.

Они смотрят на меня, их лица выражают не только интерес, но и недоумение.

– Дело в том, что ваш бывший начальник, господин Варяг, оказался причастным к резонансным убийствам в городе. – Мои слова зависают в воздухе, создавая напряжение, как перед грозой.

– Как? Что вы имеете в виду? – звучит вопрос от Артемия, наконец справившегося с шоком от услышанного.

– Шустрик, перед тем как погибнуть, признался мне, что господин Варяг стоит за убийствами, – мой голос становится более насыщенным, раскрывая тайну, долго скрытую в тени. – Он рассказал мне многое о его темных делах с преступными бандами, – добавляю я, словно выстраивая кирпичи в стену сомнений о их старом начальнике.

На фоне напряженных лиц, в комнате замирает даже воздух, словно чувствуется невидимая тень сгущающейся опасности. Их глаза встречаются, и в этом молчании лежит осознание того, что они только что узнали.

Шелест их неловких движений перекрывается лишь тяжелым вздохом Артемия, который, выражая свои глубокие опасения, начинает говорить:

– Но если это так, то Варяг, возможно, заметает следы и начнет уничтожать улики и свидетелей. Мы можем оказаться в опасности.

– Именно поэтому я вас и пригласил. Нам нужны честные люди, которые смогут помочь найти доказательства и остановить этот беспредел.

Мои слова звучат, как зов к действию, но в их глазах я вижу сомнение и настороженность. Они начинают вспоминать своих бывших коллег, коротко перекидываясь шепчущими фразами.

– Мы все тогда были довольно наивными, хотя мне всегда казалось странным поведение Варяга, – вздыхает Артемий, его голос прозвучал, будто он переносится назад во времена, когда вера в справедливость была еще жива. – Но, кажется, сейчас нам нужно действовать вместе, чтобы привести в порядок наш город.

Мое кивание в знак согласия сливается с общей решимостью. Однако, когда я направляю свой взгляд к Артемию, его глаза отражают не только решимость, но и горечь прошлых обид.

– Артемий, сколько у господина Варяга может быть людей в полиции? – озвучивая свой вопрос я ожидаю неутешительных откровений.

– Не много, но достаточно, чтобы суметь замять неприятные факты о себе. Он всегда предпочитал иметь под контролем все ключевые позиции, – отвечает Артемий, задумчиво глядя в стол.

И тут у меня возникает идея, как попытаться разрушить коварные планы Варяга.

– Что если мы попробуем выявить тех, кто еще не потерял чувство справедливости, тех, кто может быть нашими союзниками? – предлагаю я, подчеркивая слово «нашими».

Лица полицейских, прежде выражавшие легкое недоумение, теперь отражают удивление и настороженность. Их взгляды сталкиваются в замешательстве, словно каждый из них пытается осознать грандиозность того, что только что было сказано.

Артемий, преодолев первоначальное изумление, выходит на передний план с вопросом, который висит в воздухе, напряженном ожиданием:

– Как мы можем это сделать?

Моя задача – вдохнуть жизнь в этот план. Я обращаюсь к ним с вниманием и серьезностью, утверждая свою позицию:

– Вы знаете своих коллег лучше всего. Наблюдайте за ними, чувствуйте атмосферу в коллективе. Если увидите даже малейшие признаки сомнения или несогласия их мнений с Варягом, не стесняйтесь связаться со мной. Вместе мы сможем предложить им альтернативу, честную и справедливую.

Их взгляды становятся более решительными, они понимают важность миссии, которая лежит перед нами. Остановить тех, кто злоупотребляет своей властью, и восстановить справедливость в городе.

Я направляю вопрос к ним:

– Вы согласны?

Их ответ – кивки и уверенные ответы, подтверждающие, что они готовы принять вызов.

Артемий отвечает от лица всех:

– Согласны, господин Димитрий.

Так начинается формирование моей команды, и мы ступаем на территорию самого сложного испытания – завоевать тех, кто до сих пор служил Варягу. Мы вступаем в новый этап борьбы, где каждый шаг будет решающим, а каждое решение – ключом к переменам в городе.

Я медленно поворачиваюсь к дворецкому Сармагу, который стоит рядом, готовый исполнить любое мое указание.

– Сармаг, зачислите Артемия и его отряд в мою гвардию. Но это должно быть необычным образом, на особых условиях.

Сармаг медленно кивает, словно понимая, что предстоит выполнить важное поручение.

– Не как обычных солдат, – добавляю я, для большего понимания, – вы же помните указ императора. Сделайте так, чтобы их статус был правоверно подтвержден. Пусть официально они будут добровольцами-дружинниками, не получающими жалования, а зависящими от пожертвований.

Это, конечно, нечто новое в дворцовой бухгалтерии, но я думаю Сармаг вникнув в задачу, справиться с ней.

– Их задачи, господин Димитрий? – выражает свое любопытство Сармаг, глядя мне в глаза.

– В первую очередь, они будут нашими глазами и ушами в городе, – отвечаю, делая акцент на слове «добровольный вклад», подчеркивая важность деталей. – Официально же, это будет их посильный вклад в безопасность города Снежный.

Сармаг, будучи опытным слугой, мгновенно улавливает суть. Он кивает в знак согласия, взяв на себя ответственность за реализацию данной миссии. В этот момент он отходит, чтобы приступить к выполнению поручения.