Текст книги "Очарованная (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Но он также не мог оставить ее в недоумении, почему он ушел, или что он будет делать до конца своих дней, никогда не узнав ответов, потому что он исчез в Клубке.
Она заслуживала знать. И Кетан не мог отрицать, что хотел гордиться тем, что представил свою пару своей сестре, даже если они встретятся всего один раз.
– Ты можешь покинуть Такарал сегодня вечером? – спросил он.
Ее жвалы дернулись, и по телу пробежала дрожь, от которой зазвенели украшения.
– Я не могу повернуться спиной к Такаралу, к своим обязанностям, к моей… моей паре.
Кетан толкнул ее ногой.
– Я не прошу тебя об этом, Ансет. Все, чего я хочу, это чтобы ты пришла в мое логово, чтобы ты могла познакомиться с моей парой. И я попробую объяснить, что смогу, прежде чем мне придется уйти.
– То, о чем ты просишь… означает ли это предательство королевы?
– В ее глазах, конечно. Но для тебя, только в том смысле, что я попрошу тебя никогда не рассказывать ей ничего об этом.
Ансет глубоко вздохнула. Когда она заговорила, к ее голосу вернулась большая часть обычной уверенности.
– Верховный Клык даст мне разрешение, если я попрошу ее об этом.
В груди Кетана зазвучала удовлетворенная трель.
– Хорошо. Тогда мы снова увидим друг друга при свете лун, просто как брат и сестра.
Она снова сжала его плечо, усилив вспышку боли.
– Тебе еще не поздно отказаться от всего этого, брат. Чтобы… стать парой королевы и избежать всякого риска.
– Ансет, – Кетан потянулся, чтобы положить руку поверх ее, ослабляя ее хватку на своем плече, но не разжимая ее. – Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что для этого всегда было слишком поздно.
– Если ты нашел пару… Да, я все слишком хорошо знаю, – в последний раз нежно сжав руку, Ансет убрала ее и отступила назад. – Я долго разрывалась между желанием видеть тебя в безопасности и желанием видеть тебя счастливым, Кетан. Возможно, с моей стороны было глупо надеяться, что у тебя будет и то, и другое… но королева никогда этого не допустит.
– Это возможно, сестра по выводку. Только не в ее тени.
Ансет выпрямилась, расправив плечи: внезапное превращение из сестры в Клыка прямо у него на глазах, в последний раз.
– Я должна вернуться к своим обязанностям. Верховный Клык и Архиречица, несомненно, уже считают меня халатной.
Кетан изобразил извиняющийся жест.
– Я виноват, как всегда. Прости меня.
Она защебетала, низко и немного грубо.
– Двигайся, чтобы я могла запечатать комнату. До вечера. Защитник, защити тебя.
– И тебя Ансет.
Кетан отвернулся от нее, спустился с помоста и вышел из Гробницы Королев, даже не оглядев ее еще раз. Королева Такари оставила после себя огромное наследие, но ему положил конец единственный вызов. Какая разница, были ли наследники Такари мудрыми и справедливыми, если они пали от необузданной силы и жестокости Зурваши?
Он не оглядывался назад, двигаясь в направлении спирального пандуса, ведущего на более высокие уровни Такарала. Тяжелые, лязгающие шаги Ансет эхом отдавались за его спиной, с каждым мгновением становясь все тише.
Нужно смотреть в будущее, в котором можно будет опереться на прошлое, но которое не будет омрачено им. То, которое он сможет разделить со своей парой, со своей Айви, независимо от того, как далеко от Такарала им предстояло отправиться.
Но сначала он должен был вернуться к ней. И он не забыл, где она сейчас – или с кем она там была.
Айви заверила Кетана, что принадлежит ему. Он не сомневался в ней, но все равно не мог избавиться от навязчивых мыслей. Что, если она хочет выводок – младенцев? Что, если она хочет быть матерью? Она могла бы выносить детенышей, только если бы спарилась с кем-то своего вида. Он никогда не смог бы исполнить это желание, если бы оно у нее было.
Его пальцы согнулись, мышцы напряглись, а когти на ногах заскребли по полу.
Мысль о том, что она может быть с другим мужчиной – прикасается, целует, совокупляется – зажгла огонь в его груди, который заставил его тело дрожать от ярости. Он стиснул челюсти и раздраженно фыркнул. Это была ревность, ненасытная и агрессивная, проникающая в его душу, как дождевая вода по нитям паутины.
И что бы это ему дало? На какого мужчину он мог направить свою ярость, кто стал бы ее законной мишенью? Это было бесполезно. Это истощало.
Это было удручающе настойчиво.
Кетан ускорил шаг, не обращая внимания на темные, тихие покои, мимо которых он проходил, не обращая внимания на приторный запах смерти, исходивший от самого камня, не обращая внимания на удаляющиеся шаги Ансет. Все, что он видел перед своим мысленным взором, – это Айви.
Она была всем, чего он хотел. Всем, что ему было нужно. Всем, чего он жаждал. Скоро они построят такую жизнь, которую хотят разделить, и Клубок может забрать любого, кто встанет у них на пути.
Но он не мог игнорировать новый звук, который слишком поздно проник в его мысли – тяжелые шаги, стук и позвякивание впереди.
Неизвестные обогнули следующий поворот, прежде чем Кетан успел нырнуть в одну из близлежащих погребальных камер, чтобы спрятаться. Королева Зурваши была во главе группы, ее безошибочно можно было узнать даже в мерцающем свете, преследующую Кетана, ее пурпурные шелковые накидки развевались вокруг нее, а украшения сверкали. Два Клыка шагали в шаге за ней, а три Когтя за ними – двое, которым Корахла приказала покинуть Гробницу Королев, и их спутник, что отделился от остальных вскоре после того, как Кетан вошел в Такарал.
Инстинкты Кетана взревели, разливая еще больше жара по его венам. Страх и ярость закружились внутри него с равной силой и свирепостью. Встреча с королевой всегда была возможной, когда он возвращался в Такарал. Он был дураком, надеясь, что его открытое присутствие здесь удержит ее на расстоянии, что это усилит ее предвкушение и убедит подождать до того дня, когда ему суждено будет выполнить свои обещания.
Очевидно, ему следовало причислить себя к тем, кого невозможно было обучить.
Не замедляя шага, Кетан выпрямился, расправил плечи и вздернул подбородок. Хищный взгляд Зурваши был устремлен на него, холодный и расчетливый, и ее походка оставалась прежней. Кетан сделал медленный, глубокий вдох. Он уже чувствовал ее запах; ее аромат тошнотворно дополнялся скрытым зловонием смерти.
Когда они приблизились друг к другу, Кетан сказал:
– Моя королева, я не…
Зурваши сделала выпад, обхватив рукой шею Кетан. По сравнению с ее хваткой жесткая хватка Ансет казалась нежной и осторожной. Он схватил ее за запястье двумя руками, вцепившись в него с нарастающей паникой, когда она подняла его и отшвырнула в сторону.
Тьма поглотила Кетана, когда королева шагнула вперед, но это было не из-за нехватки воздуха – он чувствовал слишком сильную боль, чтобы терять сознание. За огромной, внушительной фигурой Зурваши он заметил сине-зеленый свет, танцующий в коридоре, окруженном тенями. Она втолкнула его в погребальную камеру. Снаружи защебетали Когти; звуки их самодовольного веселья эхом разносились по туннелю, превращаясь в потустороннее чириканье злобных духов.
Ноги Кетана задергались, пытаясь найти опору, но королева только подняла его выше. Ее когти впились ему в шею по бокам.
Его грудь горела от нехватки воздуха, а шея пульсировала от боли. Он чувствовал, как силы покидают его мышцы. Тьма вторглась на задворки его разума, притупляя мысли.
Он не позволит Зурваши одержать неоспоримую победу. Кетан сделает все, что в его силах, чтобы вернуться к Айви, снова держать ее в своих объятиях, заявить права на будущее, к которому он так стремится.
Кетан потянулся за ножом, который он прикрепил к верхнему сегменту задней ноги. Против королевы он сработал бы немногим лучше, чем костяная игла против воображаемых монстров его юности, но она не убила бы его, не пролив немного своей собственной крови.
Его пальцы сомкнулись на рукоятке ножа.
Зурваши зарычала и повалила Кетана на спину. Сочетание его веса и ее силы создавало ощущение, что он разбился на сотни частей о твердый камень. Нож выскользнул из его рук и застрял в перевязи.
Боль была ошеломляющей, пронзающей его кости.
Она опустилась на него сверху, одной рукой схватила его верхние руки и закинула их ему за голову; оставшейся парой рук она развела его нижние руки в стороны. Ее вес только сделал его неудобное положение еще более мучительным – его спина и задние конечности были прижаты к полу, оказывая невыносимое давление на позвоночник.
Ее таз прижался к его. Ее шкура излучала тепло, сосредоточенное в ее щели. Кетан раздвинул жвала и зарычал, когда ее большие, толстые ноги потерлись о его, распространяя свой пьянящий аромат по его тонким волосам.
– Ты слишком долго отвергал мои желания, – ее голос вибрировал вокруг него, проникал в него, такой же агрессивный и настойчивый, как и ее запах.
Зурваши прижалась своей щелью к его, еще сильнее вдавливая его в пол. Холодный камень впился в его шкуру. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, она крепче сжала его шею и заставила поднять подбородок.
– Это мой могущественный завоеватель? Это мужчина, которого я считала достойным меня, который заявил, что достоин этого сам? – спросила она, склонив голову.
Слабое свечение выделило края ее украшений, и в ее глазах блеснули искорки холодного золота. Она провела большим пальцем по его жвалам. Кетан щелкнул ими, но она была вне его досягаемости.
Ее ноги по-прежнему касались его, ее запах и жар преследовали его.
Внутренности Кетана скрутились в узел, и казалось, что его шкура вот-вот спрыгнет с тела и убежит глубже в тень. Но было ли на самом деле где спрятаться от нее?
Королева слегка приподнялась только для того, чтобы снова ударить его своим тазом, вызвав сильную боль в его костях. Он держал застежки плотно сжатыми; он не позволит своей щели раздвинуться даже на ширину нити. Ее запах, усиливающийся с каждым ударом сердца, заполнял его чувства, как приторный туман.
Он не предал бы свою пару. Ни ради Зурваши, ни ради кого-либо еще. Даже ради спасения собственной жизни.
– Почему я должна ждать? – прорычала королева. Когда она повернула таз, ее разрез раздвинулся над шкурой Кетана, обнажая гладкую плоть внутри. – Кто ты такой, чтобы отказывать мне в том, чего я желаю? Я беру то, что хочу. Мне ни в чем не будет отказано.
Она еще сильнее наклонилась к нему, усилив давление на его руки и изменив угол своих движений. Новый угол угрожал раскрыть его щель.
– Я победительница. Я королева, и ты мой, пока ты мне не надоешь – или не сломаю тебя безвозвратно.
Зурваши наклонила свое лицо еще ближе, прижимая свои жвалы к внутренней стороне его жвал, что лишило его возможности закрыть их.
– Теперь, Кетан, я утверждаю…
Кетан вскинул голову и ударил королеву головным гребнем в лицо. Она испуганно хрюкнула, отшатнулась, но звук сменился хрипом. У него не было времени обдумывать произошедшие перемены; его шанс действовать не выдержит даже малейшего колебания.
Ее изменившееся положение сняло часть веса, который прижимал его верхние руки к полу. Кетан вывернул их из ее хватки, переплел пальцы обеих рук вместе и взмахнул ими, как дубинкой. Его кулаки ударили по внутренней стороне ее локтя, заставив ее руку подогнуться, ослабив хватку на его горле.
Королева издала трель и снова устремила на него взгляд. Даже при скудном освещении он не мог не заметить похотливый, возбужденный блеск в ее взгляде.
Она наклонила туловище вперед, направив верхний левый локоть ему в лицо. Он резко отклонил голову в сторону. Ее огромная рука с тяжелым стуком ударилась об пол менее чем в пальце от его лица. Из-за изменения позы ее грудь оказалась прямо над глазами Кетана; хотя ее локоть промахнулся, свисающие бусы, подвески и золотые украшения упали, глухо ударив его по лицу и закрыв обзор.
Его обоняние также было затруднено. Запах Зурваши бил по его чувствам с большей силой, чем когда-либо. Его удерживала в сознании только боль, сосредоточенная теперь в нижних руках, которые все еще были зажаты под ее нижними кистями и несли на себе большую часть ее веса.
Он ухватился за эту боль, желая, чтобы она прошла через него и закрепила его, как корни дерева, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы выдержать этот бушующий шторм. Он не позволит ее запаху проникнуть внутрь. Он не позволит ему повлиять на него.
Упершись одной парой ног в пол, он обхватил остальными нижнюю половину королевы, плотно прижав свои задние ноги к ее туловищу. Она излучала тепло и тревожно жужжала от желания.
С рычанием Кетан крутанул бедрами и рванулся. Каждый мускул в его теле напрягся и закричал. К счастью, борьба была недолгой; равновесие королевы уже было нарушено. Она повалилась на бок с ворчанием и лязгом множества металлических украшений о камень, но не отпустила его рук, и теперь две его ноги застряли между ее задней частью и полом.
Хотя он слышал тяжелые шаги и голоса где-то позади себя, видел скудный свет, разбитый большими тенями, все же он не мог позволить себе отвлечься от королевы даже на мгновение. Она была слишком опасна.
Зурваши продолжила движение, увлекая за собой Кетана. Он широко расставил свободные ноги и поставил их на пол, используя всю свою силу, чтобы остановить это движение, когда она перевернулась на спину, и чтобы не дать ей снова подмять его под себя.
Ее верхние руки метнулись к его шее. Кетан согнул локоть, отразив предплечьем ее движение и навалившись всем своим весом. Его конечность задрожала от чудовищной силы, которую приложила Зурваши. Паника угрожала взорваться внутри него. Он знал, что это всего лишь частица ее могущества. Она выиграет этот поединок в тот момент, когда сама этого захочет.
Кетан протянул правую руку назад и вырвал нож из перевязи на ноге. Быстро, как удар молнии, он приставил лезвие к горлу Зурваши.
Янтарные глаза королевы вспыхнули, и она раздвинула жвалы. Бесчисленные косички ее волос были растрепаны вокруг головы, многочисленные украшения в беспорядке, а в уголке рта блестела струйка крови, вероятно, результат удара, нанесенного его головным гребнем.
Она медленно открыла рот, и ее длинный желтый язык выскользнул, чтобы слизать кровь.
Королева снова защебетала. Звук эхом отозвался в зале, превратившись во что-то невероятно более извращенное, чем обычно.
– Ах, дорогой маленький Кетан.
Он зарычал и всем весом навалился на нож, но тот еще не успел вонзиться в плоть, когда его схватили за все четыре руки и оторвали от Зурваши, которая наконец ослабила свою хватку на нем.
Хотя теперь он мог видеть Клыков, сопровождавших королеву по обе стороны от себя, его взгляд, окрашенный в малиновый цвет, оставался прикованным к Зурваши. Его ноги заскользили по полу, когти царапали камень в отчаянии от желания вернуться к ней и закончить то, что она начала.
Чтобы покончить с ней.
Один из Клыков вывернул ему руку, заставив выпустить нож. Оружие со звоном упало на пол. Затем его оттащили в заднюю часть зала, развернули лицом ко входу и ударили о стену. Его спина ударилась о холодный твердый камень. Его задняя часть заскребла по грубо отесанному камню и наткнулась на что-то, завернутое в толстый шелк. Оно соскользнуло в одну из могильных ям.
Зурваши уже стояла. Она небрежно поправила свой наряд, понемногу возвращая себе королевское самообладание.
– Что случилось? – спросила Верховный Клык Корахла из коридора.
К залу приближались новые шаги, еще больше фигур врывалось через вход. Но внимание Кетана было приковано к королеве, которая возвышалась перед ним темной фигурой.
– Итак, в твоем хвастовстве есть доля правды, – сказал Зурваши, подходя к Кетану.
Айви… Мне жаль.
– Шесть дней, Кетан, – королева медленно провела передней ногой по его боку, еще больше помечая своим запахом. Тошнотворный голод все еще светился в ее глазах, хотя теперь в них появилось и что-то ужасающе нежное, а голос стал мурлыкающим. – Я полна надежд после этой демонстрации. В следующий раз я не буду сдерживаться… и я ожидаю, что ты произведешь на меня впечатление своим заявлениям.
Она повернулась и направилась к выходу, когда в зал вошли Корахлаа и Ансет, их глаза были непроницаемы в полумраке. Зурваши протиснулся мимо них и помахал рукой в воздухе.
– Освободите моего маленького охотника. Ему многое предстоит сделать в ближайшие дни.
Королева остановилась в дверях и оглянулась через плечо, когда Клыки отпустили Кетана.
– И скажи этому дураку Дюраксу, чтобы немедленно явился ко мне, если ты случайно встретишь его там. Он исчерпал мою благосклонность.
А потом Зурваши исчезла, и два Клыка поспешили за ней.
Ноги Кетана чуть не подкосились, когда слабость нахлынула на него, как вода из переполненного ручья в сезон наводнений. Запах королевы окутал его, пересиливая все остальные ароматы. Его шкура гудела, по ней пробегал тошнотворный жар, а боль пульсировала в большем количестве мест, чем он мог сосчитать.
Он яростно отряхивал свои ноги всеми четырьмя руками, отчаянно пытаясь стереть этот запах, этот вкус, когда Ансет схватила его за плечо.
Но запах королевы не исчезал. Она погрузила его в самую его шкуру.
– Легче, – сказал кто-то. Возможно, это была его сестра, но также могла быть и Корахла.
Кетан боролся с рукой на своем плече.
– Я должен идти. Должен вернуться к…
К Айви. Только она могла это исправить. Только она могла сделать все лучше. Только она могла заставить его забыть о том, как королева осквернила его.
ГЛАВА 13
– Как тебе это? – спросила Элла, держа корзинку, которую она делала.
Айви оторвала взгляд от своей корзины и посмотрела на работу Эллы. Широкие зеленые травинки были плотно сплетены, и Айви уже могла сказать, что она получится намного лучше, чем любая из ее собственных ранних попыток.
– Это выглядит великолепно!
Элла опустила корзинку на колени. Ее дрожащие пальцы возобновили работу, продевая другую длинную и толстую травинку.
– Когда я была маленькой, я плела браслеты дружбы на переменах в школе. У меня не было много времени, чтобы делать их дома, потому что на ферме всегда было так много работы, если я не делала домашнюю работу. Но все мои одноклассники любили их и всегда спрашивали, могу ли я сплести для них. Мне нравилось их создавать. Эта работа напоминает мне об этом.
Айви улыбнулась. Ей пришла в голову идея научить других выживших плести корзины рано утром, перед тем как Кетан ушел навестить свою сестру, и он помог ей собрать траву и связать ее шелковой веревкой по пути к яме. Она не только надеялась занять свой разум и отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Кетаном во время его визита в Такарал, но и хотела дать другим людям возможность более приятно скоротать время.
Праздные руки – орудия дьявола, как любила говорить ее мать.
Тьфу, не ходи туда, Айви.
Большинство остальных с энтузиазмом взялись за задание, благодарные за то, что можно что-то сделать. Услышав теплые воспоминания Эллы, сердце Айви переполнилось. Она была рада, что смогла доставить этой женщине немного радости, несмотря на обстоятельства.
Айви окинула Эллу пристальным взглядом, и ее улыбка погасла. Состояние Эллы не улучшилось. Если уж на то пошло, она выглядела хуже, чем накануне. Серая бледность женщины и темные круги под глазами были более заметны, и Диего беспокоился, хотя и старался не показывать этого при Элле. По крайней мере, Элла нашла достаточно энергии, чтобы выскользнуть из своей криокамеры и походить по комнате сегодня, но даже это отняло у нее много сил.
К счастью, она могла сидеть на полу и плести корзины, не перенапрягаясь.
Время, Айви. Элле просто нужно время на восстановление.
Но времени у них не было.
Айви посмотрела на дверь, как будто она могла открыться в этот самый момент и на пороге появится Кетан. Как бы ей ни нравилось находиться среди других людей, она скучала по нему и тосковала по его присутствию, по любящей ласке его рук, по нежному скольжению его когтей по ее коже и волосам. Она так долго жила без физического прикосновения – без интимного, любящего физического прикосновения, – но Кетан давал ей их в изобилии, и она любила каждую частичку. Она стала жаждать этого.
Ему не нравилась идея оставить Айви в этом месте смерти среди людей, которым он не доверял, и он был особенно взволнован после того, что произошло вчера с Коулом. Когда Кетан привел ее сюда этим утром, его взгляд сразу же остановился на Коуле: жвалы широко раскрылись, тонкие волосы встали дыбом, и он стал выше, шире, каким-то образом выглядя даже более внушительным, чем обычно. К счастью, Айви была единственной, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его недовольное рычание.
Ее взгляд блуждал по криокамерам, выстроенным вдоль стен. Большинство из них теперь были накрыты; остальные использовали для этого одеяла из аварийных тайников. К сожалению, это был самый уважительный – и практичный – способ обращения с мертвыми.
Это лишь немного помогло притвориться, что здесь не было двенадцати трупов, разделяющих это пространство с выжившими.
– Так ты работала на ферме, Элла? – cпросила Ахмья, возвращая внимание Айви к разговору.
– Да, ферма моей семьи, – ответила Элла. – У нас было несколько дойных коров, несколько свиней, целое стадо кур и двести акров посевов.
Келли усмехнулась.
– Я и не знала, что до сих пор существуют подобные семейные фермы. Я думала, что в наши дни все автоматизировано.
– За эти годы многие разорились или были выкуплены, да, но эта земля принадлежала моей семье очень, очень давно. Мои родители не хотели бросать свое дело, и торговли на местном рынке свежих продуктов было достаточно, чтобы мы могли продержаться. Мой брат собирается унаследовать его после того, как они… – Элла опустила взгляд, но не раньше, чем Айви заметила слезы, навернувшиеся у нее на глаза. – Ну, я думаю, все это уже случилось очень давно, да?
– Я знаю, с этим трудно смириться, – мягко сказала Айви, – но у нас всегда будут воспоминания о том, что мы оставили позади.
К лучшему это или к худшему, верно? Даже если мы предпочли бы забыть…
– У меня была небольшая пасека, и я растила пару коз, – сказала Лейси, склонив голову набок, когда вплетала пучок травы между другими стеблями. – У меня был небольшой бизнес по продаже домашнего мыла из козьего молока, бомбочек для ванн, солей и свежего меда. Иногда мне звонили по поводу ульев в домах или других случайных местах, и я выезжала, чтобы извлечь их и привезти домой.
– Вы, девочки, выросли на земле, а я родилась и выросла в Нью-Йорке, – сказала Келли с ухмылкой.
– Что ты делала, Келли? – спросила Айви.
– Я только что окончила колледж со степенью магистра химии, когда ко мне обратились с предложением присоединиться к Инициативе Родной Мир.
– Вау, – сказала Элла. – Они обратились к тебе?
– Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? – она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. – Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, – она перевела взгляд на Айви. – А как насчет тебя?
Айви потерла руку, когда ее охватила вспышка смущения. Жизни всех остальных казались такими приятными по сравнению с ее собственной.
– Когда я учился в средней школе, моим планом было стать учителем. Но… ну, я приняла несколько неудачных решений и в итоге стала работать кассиром.
Ахмья подтолкнула Айви локтем в плечо, слегка ободряюще улыбнувшись.
– Жизнь не всегда идет по плану.
Лейси хихикнула и обвела рукой вокруг себя.
– Это точно.
– Чем ты занималась, Ахмья? – спросила Айви.
– Я была флористом, – сказала Ахмья, глядя на корзинку у себя на коленях. Она была готова почти наполовину и, безусловно, казалась лучшей из всех. – Я думала поступить в колледж на ботанику, но… Я вроде как отстой в математике.
Элла усмехнулась.
– Я тоже.
Ахмья улыбнулся.
– Но все в порядке. Я должна проводить каждый день, работая с прекрасными цветами.
Коул опустился на пол рядом с ними и вытянул ноги, свесив руки с колен.
– Вы все здесь играете с травой и говорите о цветах, как будто мы в отпуске.
– Не слишком ли сложно сплести корзину для мистера строителя? – спросил Диего, не отрываясь от своей неуклюжей попытки плетения. Он закрыл свою криокамеру и сидел на ней, свесив ноги с борта. – Хорошо, что я не нанял тебя, чтобы ты построил мне веранду или что-нибудь в этом роде.
– Ццц. Плетение корзин – это совершенно другой набор навыков, – сказал Коул с ухмылкой. Сегодня его настроение было лучше – по крайней мере, с тех пор, как ушел Кетан.
Келли бросила свою корзину, которая начала разваливаться на части, на пол перед собой.
– И какими навыками ты обладаешь?
– Ну, во-первых, я могу построить чертовски красивую веранду.
Айви улыбнулась.
– Это может пригодиться. Здесь определенно много дерева.
Он ухмыльнулся ей, сверкнув ровными белыми зубами.
– Я очень хорошо обращаюсь с деревом.
– Правда, Коул? – Уилл покачал головой. Он не участвовал в уроке плетения корзин и вместо этого спокойно наблюдал за происходящим, сидя у стены. У него немного болели кончики пальцев после того, как вчера он и еще несколько человек отправились в соседние помещения за дополнительными припасами – в электрической панели произошло короткое замыкание, и он получил несколько незначительных ожогов. – Я думал, что такого рода подкаты вымерли лет двести назад.
– И на то была веская причина, – сказала Келли.
– Да ладно тебе, – Коул вскинул руки в притворном раздражении. – Всего лишь небольшое веселье.
Диего соединил большой и указательный пальцы так, что между ними остался всего дюйм расстояния.
– Небольшое – ключевое слово, верно?
Келли присвистнула.
– Ооо, вот это ты его уделал.
– Жестоко, чувак. Жестоко, – сказал Коул. – Я привнес очень ценный и практичный набор навыков в эту… команду, или как мы там это называем. Как ты думаешь, кто построит нам там убежище?
– Парень-паук, – сказала Лейси.
– Врикс, – поправила Айви с тихим смешком.
Лейси выгнула бровь.
– В каких домах они вообще живут?
– Ну, люди Кетана живут под землей, но он устроил свое логово высоко на деревьях. Безопаснее находиться не на земле.
– Наверху, на деревьях? Ты же не собираешься сказать нам, что он живет в паутине или что-то в этом роде? – спросил Коул.
– Он… вроде как да. Его гнездо построено из ветвей, лиан и шелка, и оно подвешено на гигантской паутине, которая как бы вплетена в близлежащие ветви и прикреплена к стволам деревьев.
Глаза Ахмьи расширились.
– А ты… ты тоже там живешь? С ним?
Щеки Айви залило теплом. Они уже знали, что Кетан – ее пара, и Коул прямо спросил – нет, он потребовал сказать, – трахается ли она с Кетаном, так что она могла только догадываться, что они о ней думали. На мгновение жар, вспыхнувший под ее кожей, был тем старым стыдом, который она испытывала под осуждающими взглядами своих родителей, но она быстро прогнала это чувство прочь.
– Да. К этому пришлось долго привыкать, – сказала Айви, ставя корзинку на колени. – Честно говоря, я все еще не привыкла забираться так высоко, но я доверяю Кетану свою жизнь.
– Какие планы после того, как мы выберемся отсюда? – спросил Уилл.
Айви покачала головой.
– Я пока не знаю.
– В любом случае, когда мы выдвигаемся? – Коул поднялся на ноги и направился к их куче припасов. Он схватил один из гидро-пакетов. – Я не хочу быть тем, кто жалуется, но я не думаю, что смогу выдержать неделю, пялясь на эти стены от нечего делать.
Оторвав угол пачки, он запрокинул голову и выпил.
– Скоро, – сказала Айви, жалея, что не может дать лучшего ответа. – Кетану понадобится помощь, чтобы вытащить отсюда нас и все эти припасы, но ему также нужна помощь, чтобы обеспечить безопасность, обучить нас и поставлять нам свежую еду. Он должен быть осторожен, организуя все это.
– Значит, их будет больше? Больше вриксов? – спросил Диего.
Коул махнул Айви ладонью.
– Подожди секунду. Одна из этих тварей достаточно велика, чтобы съесть всех нас на завтрак за один присест, а теперь ты говоришь мне, что скоро появятся еще? У нас есть все, что нам нужно, прямо здесь. Мы можем справиться с этим, не так ли? Нет причин приглашать с собой еще кого-то из них.
– У нас нет необходимых знаний об этой планете. О ее флоре и фауне, о ландшафте, в котором мы находимся, – сказала Келли.
– У нас нет всех инструментов, которые нам понадобятся, чтобы выжить там. Мы даже не сможем выбраться из этого кратера, – добавила Айви.
Коул указал на припасы, сложенные перед ним.
– У нас есть инструменты.
Уилл провел рукой по своим коротким волосам.
– В основном, ножи для выживания и химические сканеры. Пара зажигалок и ракетниц. То, что у нас есть, – это начало, но это не совсем универсальный набор для легкой жизни в джунглях, чувак. И мы не знаем, что еще там есть.
Айви прикусила нижнюю губу. Она никогда не была лидером, никогда не обладала необходимыми для этого навыками, и ее окружали люди, которые, по большей части, были гораздо более компетентны говорить обо всем этом, чем она, бывшая кассирша.
Но она не могла упустить из виду то, что было необходимо. Этим людям нужно было быть готовыми к путешествию как можно скорее, и им нужно было сделать это вместе, как единое целое.
– Я знаю, это слишком много, но я прошу тебя доверять Кетану и его друзьям, – сказала Айви. – Они хотят нам помочь. И в этой ситуации нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.
Уилл вздохнул.
– Я согласен. Нас всего восемь, и если то, что сказала Айви, правда, нас скоро здесь затопит. Все, что мы должны были использовать для основания колонии на Ксолее, – исчезло. Все оборудование, вся еда, семена для посева, лекарства, сборные здания, все это исчезло.
– А кто лучше научит нас приспосабливаться к этому миру, чем туземцы? – спросила Лейси.
– Значит, вот так просто мы возвращаемся в каменный век? – Коул покачал головой. – Нет, должен быть способ использовать все эти технологии, на которых мы сидим. Давай, Уилл. Ты ведь можешь что-то сделать, верно?
С невеселым смешком Уилл поднял ладони к потолку.
– Дайте мне несколько недель, и я, вероятно, смогу устранить примерно половину ошибок в компьютерной системе. Возможно, даже удастся выжать энергии еще на несколько дней из резервных реакторов, отключив системы, которые без необходимости ее расходуют. Но на самом деле это не принесет нам никакой пользы, если нам нужно выбираться отсюда.
– Что нам действительно нужно сделать, – Келли указала на дверь. – Мы все видели линию затопления в коридоре. И этих пайков хватит лишь на некоторое время. Либо убираемся отсюда и разбираемся со всей этой дикой природой, либо оказываемся здесь в ловушке и умираем.
